投资机器人:全球硬件独角兽的出现
投资机器人:全球硬件独角兽的出现
Vincross HEXA
机器人像其他技术一样吸引我们的注意力。无论你梦想一个机器人从事繁重劳动、解放人类进行思考和创造的世界，还是害怕一个机器变得比人更聪明的反乌托邦未来，几乎每个人都对机器人着迷。到目前为止，机器人主要是科幻小说中的东西，但技术已经达到了一个临界点，自动机器人将很快大量生活和工作在我们中间。
作为前沿科技公司的长期投资者，我看到机器人技术最终进入主流的完美风暴正在酝酿:低成本传感器；开源机器人软件；3D 打印；人工智能的突破；以及社会对“智能”机器越来越多的接受。结合机器人领域创纪录的资本投资和全球对自动化技术的需求激增，具有全球思维的企业家现在拥有前所未有的机会来建立突破性的机器人公司。
投资机器人可能是当今的时尚，但三十年来我一直在制造和资助自主设备。作为一名拥有无线通信和控制系统学位的工程师，我在 20 年前设计了我的第一架无人机——作为一名风险投资人，在过去十年里，我一直倾向于投资前沿科技公司，这些公司将中国制造业的精华与美国营销和设计的力量结合在一起。我在智能机器方面最激动人心的时刻之一发生在 2013 年，当时我遇到了航空科学家和梦想家胡华智，他是 eHang 的创始人，也是第一架能够在空中自主载人 20 分钟的无人驾驶飞机的创造者。在优步与卡耐基梅隆大学国家机器人工程中心的团队开始正式研发自动驾驶汽车的近一年前，我投资了 eHang，并在今年夏天见证了它的首次自动载人飞行测试。
获得资本
根据 CB Insights 的数据，2015 年，风险资本家向全球机器人公司注入了 5.87 亿美元，创下历史新高，2016 年投资有望超过这一数额。除了投资机器人公司本身，风险投资公司还竞相投资人工智能技术，为自主机器人提供“思考”能力。仅在 2016 年 Q2，风险投资者就向人工智能公司投入了超过【2016 亿美元。虽然美国投资者看到了机器人初创公司的巨大潜力，但资本也在中国自由流动，风险投资者习惯于投资硬件初创公司。中国投资者已经看到华为、小米和 AAC 等硬件独角兽在全球范围内取得了成功，因此渴望资助下一代机器人硬件公司——无论是在中国还是在国外。
来自中国的需求:巨大的机会
在 GGV 资本，我们已经确定了机器人产业中两个具有特殊前景的子行业:工业机器人和服务机器人。目前，中国是创业公司应对这两个市场的最大潜在市场。制造下一代机器人的初创公司——尤其是在工厂车间与人类并肩工作的协作机器人——有近场机会打入中国庞大的制造业和服务业。
全球工业机器人产业非常发达，目前占部署机器人的 80%以上。工业机器人主要在工厂的装配线上工作，在美国、日本和欧洲已经很成熟。中国政府积极支持自动化，认为机器人将使中国公司更具竞争力。世界上最大的制造业经济体中国每 1 万名制造业工人只有 36 个机器人工业机器人，而德国为 292 个，日本为 314 个，韩国为 478 个。中国制造企业购买了 2015 年全球销售的工业机器人的 28%,并将在未来几年再购买数十万台以应对劳动力成本上涨。库卡、发那科、安川和 ABB 等老牌机器人公司将争夺这些销售，但 Grabit、Rethink 和 Life Robotics 等几家有前途的初创公司也在大步前进。
服务机器人在餐馆、酒店、办公室、医院和家庭中为人们执行设定的任务，在中国更像是一个新兴市场，但对创业公司来说潜力巨大。同样，随着劳动力成本的上升，餐馆和酒店渴望采用服务机器人来提高长期利润。服务机器人可以在建筑物内运送物品，从送货卡车上把饭菜和包裹送到你的门口，提供食物和饮料，给医院的病人带药，在仓库里取回货物，担任接待员，娱乐孩子，等等。虽然处于早期阶段，但 Fetch、Savioke、KeenOn 等初创公司已经在商业上部署了服务机器人。在接下来的 5-10 年里，服务机器人领域将出现突破性公司，尤其是在美国和中国，可能会出现一些“机器人独角兽”。
投资机器人:数学有用吗？
像任何前沿技术一样，机器人技术有巨大的潜力，但也面临着大规模采用的障碍。在工业领域，预测潜在回报相当容易，因为机器人已经在制造业中使用了很长时间。为了衡量一个机器人是否是一项好的投资，工厂所有者可以简单地测量当前的劳动力成本与部署机器人的成本，或者测量部署机器人之前或之后的生产率。投资者可以衡量类似的指标，以确定工业机器人公司的盈利潜力。
在新兴的服务机器人领域，估计未来的回报还不是很明确。对于消费服务机器人，如家庭自动化和玩具，产品必须具有大众市场吸引力，低价位和明显的优势。目前，大多数消费机器人不符合这三个标准，要么太贵，对公众来说太技术化，要么没有“必须”的好处。对于具有企业应用的服务机器人，例如办公室、仓库、医院和零售店中使用的服务机器人，ROI 可能更容易计算。如果服务机器人可以削减劳动力成本，帮助工人提高生产率，或者增加一项吸引客户的新服务，那么它的货币价值就更容易衡量。
全球协作
下一个机器人独角兽创业公司会在哪里出现？最有可能的是，最成功的机器人初创公司将是全球性的，利用中国、美国、以色列、德国和日本的优势。由于机器人实际上只是硬件、传感器和软件的技术集成，在制造和供应链物流方面拥有额外专业知识的中国初创公司有望在全球取得成功。但中国初创公司只有利用美国或以色列的工程、营销和销售人才，并与世界领先的机器人驱动型经济体日本和德国的老牌机器人公司合作，才能获得全球市场份额。美国机器人初创公司也是如此；他们从一开始就需要全球思维。第一家机器人独角兽公司可能会在全球范围内开展业务或建立合作关系，不管它的官方总部在哪里。GGV 最近投资了机器人公司 Vincross，该公司总部位于北京，但正在美国组建一个团队
机器人行业为初创公司提供了巨大的机会，可以在根本性技术变革的开端占领市场份额。下一代工业和新兴服务机器人将需要廉价的传感器、雷达、3D 打印、语言和图像处理技术、相机和人工智能软件，以便具有足够的成本效益来刺激广泛使用。如果企业家和风投今天专注于构建和资助这些核心构件，我们应该会在未来十年内看到数以百万计的新机器人在众多行业中使用。
李宏玮是 GGV 资本的管理合伙人，这是一家价值 38 亿美元的风险投资公司，投资于美国和中国的技术领先企业。她最近的一些前沿技术投资包括 eHang，Immotor，NIU，Vincross 和 Phononic。
