机器能训练乌鸦捡起你城市里的每一个烟头吗？
机器能训练乌鸦捡起你城市里的每一个烟头吗？
有时候你会遇到一个看起来很荒谬的想法，你只需要了解更多就行了——即使只是为了嘲笑这种愚蠢。在大多数情况下，谢天谢地，那是它结束的地方。但在一些罕见的情况下，疯狂的想法遵循不同的曲线。请允许我概述一下:
很明显我不是设计师，但是这个图的 y 轴代表辉煌，x 轴代表荒谬。现在，在最左边，你会注意到曲线在 0 点接近水平渐近线——一个想法总是有一点可笑，只是源于我们可以想到想法这一事实。
离开那里，想法变得越来越荒谬，也就越来越不聪明——直到某个转折点，在那里，感知到的荒谬会突然变成聪明。
我跑题了。
在最近一封宣布荷兰埃森哲创新奖获奖者的电子邮件中，我纯粹是出于午餐后的无聊才打开的，在“完美城市”类别下的第一个条目是一家名为 Crowbar(拥挤的城市)的初创公司。描述写道:“一台训练乌鸦从街上捡起烟头的智能机器。”对，我想。
但是后来我想多了。
我想到了这个:
还有这个:
并打开了链接。
拥挤的城市或多或少都是在闹着玩的时候开始的。工业设计师 Ruben van der Vleuten 和 Bob Spikman 在阿姆斯特丹的一个公园里注意到他们周围大量的烟头时产生了这个想法，并开始理论化解决方案。
最明显的答案是机器人，但他们都不认为完成清理自行车车轮和其他城市角落和缝隙之间的烟头所需的复杂程序是非常优雅的。所以他们把注意力转向了鸟类。
“我们首先想到的是鸽子，”鲁本在他们位于阿姆斯特丹市中心的设计工作室里告诉我，“那会很棒，因为城市里有这么多鸽子。”不幸的是，快速搜索发现，人们对鸽子的智力知之甚少，训练它们也很困难。
幸运的是，有另一种鸟喜欢生活在人类附近，并且拥有解决问题和自主学习的能力。我可以试着延伸一下，但你知道我说的是乌鸦。
对于那些不知道鸦科家族拥有惊人智慧的人，我羡慕你们。你将迎来一段不可思议的 YouTube 之旅。
对于那些不太了解的人来说:你听到的大部分都是真的。乌鸦目前被列为地球上最聪明的物种之一，其大脑化商数(聪明的花哨说法)与黑猩猩相当。
由于对因果关系的理解，乌鸦可以概念化，创造和使用工具。它们玩耍，互相学习，还能操纵人类来帮助它们。有些种类的乌鸦甚至会数数。不开玩笑。
“然后我们遇到了一个叫约书亚·克莱恩的人的这个项目，一切都很顺利，”鲁本告诉我。
Credit: The Crow Box
约书亚·克莱恩是乌鸦盒子的创造者，这是一个开源项目，基本上是乌鸦的自动售货机。该机器旨在自动训练乌鸦捡起零钱并带回来交换花生。
“如果它们能做到这一点，我们认为它们也能捡烟头，”鲍勃告诉我。但是为什么是屁股呢？好吧，如果你在外面，看看你的周围:你会看到他们无处不在。据估计，在我们每年吸掉的 6 万亿支香烟中，大约三分之二最终进入了环境。
大约有 4 万亿个烟蒂含有香烟中发现的所有致癌物质、尼古丁和毒素，最终以某种形式存在于自然界。从一个非常老套的角度来看，这些烟头足够装满 250 万个奥运游泳池。加起来，它们的重量略低于其中两个婴儿的重量:
总结:烟头是一个严重的问题。这个问题可以用撬杠来解决。
“你想要的是乌鸦把食物和屁股联系起来，”鲁本解释道。为了实现这一点，机器遵循克莱恩的尝试过的简单四步法来训练乌鸦。
第一步是在机器的托盘上给乌鸦提供食物和黄油。食物总是在那里，就在屁股旁边，所以乌鸦学会了回来吃更多。
第二步拿走食物，只在乌鸦刚到的时候放下。“所以乌鸦习惯了机器做事情，”鲍勃说。
“第三步至关重要，”他们告诉我。在这一步，食物被完全移走，只留下托盘上的黄油。习惯了只为存在而获取食物的乌鸦将开始嗅(喙？)周围，最终将托盘上的烟头敲落在烟头容器中。当这种情况发生时，食物会掉落。
重复这个步骤，直到乌鸦学会把丢下烟头和得到食物联系起来。
“第四步是人类参与的唯一一步。当乌鸦对第三步感到满意时，一个人在机器周围撒几十个烟头。现在，乌鸦必须发现它可以捡起那些烟头，并把它们放进机器里，”鲁本总结道。
一旦机器周围的烟头用完了，乌鸦就会去‘野外’找烟头。转眼间。一个美丽的机器与动物的共生关系来帮助人类解决正在污染环境的行为问题。
“但是乌鸦呢？”你问，我也问。“他们不会因为用嘴捡起我们恶心的有毒垃圾而受到伤害吗？”
嗯，也许吧，但设计师二人组对此很务实。“对自然的影响是巨大的，但与屁股的短暂接触确保了影响是最小的，”鲍勃向我保证。“我们可以调节机器来限制接受训练的乌鸦的数量。但事实上，我们仍然需要对此进行广泛的研究，因为如果发现这种影响对乌鸦不利，我们就必须寻找另一种解决方案。”
他们计划用他们的项目训练另一个物种。我们。最终，是人类行为的缺陷导致了这个问题。“这也是为了开始一场讨论，”鲁本说。“当我们告诉人们这个项目时，他们意识到问题有多严重，这改变了他们的行为。”
“我们希望这样的概念能够引起广泛关注。不知何故，大多数人不会真的像对待塑料糖果包装纸那样去扔香烟。”这很奇怪。
在上述任何一项成为现实之前，鲍勃和鲁本还有一段路要走。
“我们所有的部件都在单独工作，但还没有在一起，”他们告诉我，从一个大塑料盒里取出一些电子元件。Ruben 向我展示了训练第一步所需的粗糙的烟头分配器，Bob 谈到了训练机器学习软件区分烟头和棒棒糖棒的难度。
为了能够完成这个项目，两人目前正在寻找资助一项严肃实验的方法。我问他们是否已经考虑过众筹，并为此彻底痛恨自己。
“这真的是第一次测试，如果结果不成功，我们会觉得对很多人非常负责，”鲍勃说，无视我的白痴笑话。“也不知道训练野生乌鸦需要多长时间。我们必须进行测试。”
我祈求好运，联系了约翰·马兹鲁夫教授，他是世界闻名的鸦类专家，写了多本关于这一物种的书，问他是否在这个项目中看到了什么。
“我相信乌鸦可以学会这样做。当他们的行为得到回报时，他们学得很快。我听说过乌鸦在其他地方捡香烟的故事，我想知道这是否有什么目的。宠物乌鸦经常偷主人的烟，印度家乌鸦被拍到嘴里叼着烟。但是为什么呢？也许只是尝试他们看到我们放进嘴里的潜在食物来源？或者也许它们像其他鸟类一样，用用过的过滤器作为它们巢穴的杀虫剂？所以，是的，他们可以做到，”他回信说。
Marzluff 也很快指出了伦理含义:“同样重要的是要问，我们应该奴役乌鸦为我们做脏活吗？对我来说，这个问题的答案是否定的。乌鸦有它们自己的生活，我们应该惊叹它们的生活，而不是试图强迫它们为我们工作。更道德的做法是设计一种机器来捡烟头，制造可生物降解的烟头，或者更好的做法是，训练我们的吸烟同类自己捡烟头。”
在我看来，Marzluff 教授的回答中响亮的大写“不”只会增加这个想法的光彩。
该项目不仅着眼于自然，寻找纯粹人类问题的解决方案，将数百万年的进化与我们微不足道的尝试相提并论，它还将我们最先进的技术之美与地球上一些最聪明的动物的优势相结合。首先，这不仅是一个物理解决方案，也是一个心理解决方案。
愤怒的人们创造了伟大的思想渠道，尽管上层——利用乌鸦——可能被认为是有问题的，但这是让人们谈论下层的伟大方式:我们自己的问题。
很光荣。一个训练乌鸦来解决我们正在创造的废物问题的机器的想法，最终会训练我们更加意识到问题的根源，从而有望减少废物的产生，并消除对这个想法本身的需要。
换句话说:机器不仅仅训练乌鸦。它训练人类。
