魔戒全集(指环王1、2、3)2

魔戒全集(指环王1、2、3)_托尔金 2


第二天一早，他们就到了大道的边缘。山姆和神行客先上前打探，但没有看见任何旅客或是骑士的踪迹。在山丘的阴影之下有过下雨的痕迹，神行客判断大概是两天前的事情，也因此冲刷掉了所有的足迹。根据他的判断，从那之后就没有任何骑马的人经过这里。
他们尽可能的快速往前赶路，过了一两哩之后就看见了位在陡坡底的那座终末桥。他们很担心会看见黑色的身影站在桥上，在确认没有任何人在桥上之后，众人都松了一口气。神行客让他们躲在路旁的树丛中，自己先上前去一探究竟。
不久之后，他就赶了回来。“我没有发现任何敌人的踪迹，”他说，“我开始怀疑这背后到底有什么原因。除此之外，我还发现一样很奇怪的东西。”
他张开手掌，露出一颗翠绿色的宝石。“我在桥中央的泥泞中找到这东西，”他说。“这是绿玉，是精灵宝石。我不确定这是被刻意放在那边，还是无意间弄掉的；但这都让我有了新希望。我把这当做可以安全通过桥梁的记号，但在那之后，如果没有任何明显的记号，我就不敢继续走在大道上。”
他们当下就立刻出发。一行人安全的通过小桥，耳中只有河水冲刷在三根桥柱上的声音。又走了一哩之后，他们就发现有另一条往大道左边弯去的羊肠小径。神行客从这里走进森林中，很快的，众人都身陷在低矮山丘下众多林木的包围中。
哈比人们很高兴可以离开危险的大道和死气沉沉的草原；但眼前新的景物却显得危机四伏。随着他们继续前进的脚步，两旁的山丘也慢慢的升高。众人偶尔可以从浓密的植被中看见古老的石墙或是高塔的废墟：这些建筑都有种邪恶的气息。由于佛罗多骑在马上，所以他有额外的时间多作思考。他想起了比尔博说到旅途中曾经在大道北边发现一些丑恶的高塔废墟，就在他第一次遇到危险的食人妖森林附近。佛罗多猜测众人现在多半很靠近同一个区域，开始思索通过同一个地点的可能性。
“谁居住在这个地方？”他问道。“是谁建造了这些高塔？这是食人妖的家乡吗？”
“不！”神行客说。“食人妖不会建设。没有人居住在这里。很久以前，曾经有人类在此定居，但现在都已经消失了。根据传说，他们落入安格玛的魔力影响下，成了邪恶的民族。但在推翻北方王国的战争中一切都跟着毁灭了。这是很久以前的历史了，连山丘都已经忘记这过去的事迹，只剩下邪气依旧飘浮在四周。”
“如果连大地都已遗忘这一切，你又是从何得知的呢？”皮聘问道。“飞禽走兽应该不会转述这样的故事吧。”
“伊兰迪尔的子孙绝不会忘记过去的历史，”神行客说，“瑞文戴尔保留了比我所知更多的过往历史。”
“你去过瑞文戴尔吗？”佛罗多问。
“我去过，”神行客说。“我曾经住在那里，只要有机会，我还会回到那边。我的内心向往那里，但我的命运不容许我在爱隆的华屋中偷闲。”
山丘开始慢慢的将众人包围。他们身后的大道继续往布鲁南河前进，但现在都已经被山丘所遮蔽。一行人进入了一个幽暗而寂静的狭长山谷。悬崖上有着许多盘根错节的老木，之后还有许多高耸参天的松树。
哈比人觉得疲惫不堪。他们只能缓缓的步行，因为这里根本没有明显的道路；众人只能小心翼翼的避开岩石和断落的树干，一边祈祷自己走的是正确的方向。他们考虑到佛罗多的状况，尽可能的避免攀爬任何的斜坡；事实上他们也找不到任何好走的路离开这山谷。在天候变潮湿时，他们已经在这山谷中待了两天。风向开始转变，从西方吹来，将大海的湿气化成倾盆大雨降落在山顶上。到了晚上，他们都已经全身湿透，士气低落，连营火都生不起来。第二天，山势依旧陡峭的往上升，众人被迫往北方走，离开原先计划的路径。神行客开始紧张了；一行人已经离开风云顶十天了，干粮已经快要不够了。大雨依旧不停的落下。
那天夜晚，他们靠着岩壁的一座窄浅洞穴扎营。佛罗多翻来覆去的睡不着。这湿气和寒意让他的伤口比之前更疼痛，要命的寒气更夺去了他仅有的睡意。他痛苦的躺着，无奈的听着夜间各种各样的声响：强风吹过岩隙的声音、水滴掉落的滴答声、岩石滚落的巨响。他觉得黑影又开始不停的进逼，夺去他的呼吸；但当他转过头去时，又只能看见神行客驼着背，抽着烟斗注意着周遭的一举一动。他再度躺了下来，开始做起让人不安的恶梦来。在梦中，他又回到了夏尔的花园中，但那一草一木都不及围篱边的黑影来得清晰。
他早晨醒过来时发现雨势已经停了下来。云层依旧很厚，但已经开始慢慢散去，蓝色的天空开始慢慢出现在云朵之间。风向又再度开始改变。他们并没有马上出发。在吃完简便的早餐之后，神行客孤身离开，命令众人躲在崖洞中静候他回来。如果可行的话，他说他准备要爬上山去，看看四周的环境。
当他回来的时候，脸上露出担忧的神情。“我们太偏北了，”他说，“这几天一定得找个方法回头往南走。如果我们继续往这个方向走，最后会来到瑞文戴尔北边极远的伊顿河谷。那是食人妖的领地，我对那边所知甚少。也许我们还可以从北边转回瑞文戴尔，但那必须花上更久的时间，我也不知道确实的道路，而且，我们的食物也快不够了。总之，我们得赶快找到方法赶到布鲁南渡口才行。”
众人当天剩下的时间都花在试图横越这崎岖的地形上。他们在山谷中找到了一条通往另一个河谷的道路，那方向正好是朝着东南方，是他们计划中的方向。但到了傍晚时，他们的前程又再度被一块高地所阻挡。高地上有许多参差不齐的巨岩，如同锯齿一样的不留空隙。他们被迫面临了两个选择，一是回头，一是爬过去。
他们决定爬过去；但这并不容易。不久之后，佛罗多就被迫下马，挣扎着步行前进。即使是这样，他们也经常必须费尽心力才能替自己或是小马找到往上的道路。天色几乎已经完全变暗，最后好不容易才到达山顶时，每个人都精疲力尽。他们现在位于两座山之间的平缓鞍部，不远处地势又开始急遽下落。佛罗多倒了下来，躺在地上不停颤抖。他的右臂完全失去了感觉，而整个肩膀和右侧的身体都觉得彷佛被冰冷的爪子抓过一般。四周的树木和岩石在他眼中都变得鬼影幢幢。
“我们不能再走了，”梅里对神行客说。“我担心佛罗多会撑不下去。我非常担心他的状况。我们该怎么办？就算我们能赶到瑞文戴尔，你认为他们可以治好他吗？”
“我们到时候就知道了，”神行客说，“在这荒郊野外我什么也没办法做。我赶路的原因就是因为他身上的伤。不过，我也同意今天晚上无法继续赶路了。”
“我的主人怎么搞的？”山姆压低声音，可怜兮兮的看着神行客。“他的伤口很小，而且也已经愈合了。唯一的痕迹就只剩下他肩膀上的一小块白点。”
“佛罗多是被魔王的武器所伤，”神行客说。“他的体内有某种毒素或是邪恶的力量是我无法驱逐的。山姆，我只能劝你不要放弃希望！”
※※※
夜色渐渐降临在高地上。他们在一株老松树的树根底下点燃了小小的营火，躲在岩石上的一个小凹槽内。这凹槽似乎经过人工的挖掘。一行人互相依偎着取暖，强风毫不留情的吹过这隘口，他们可以听见树木弯下身去发出哀嚎。佛罗多半睡半醒的幻想着有一双黑色的翅膀降临，上面就是在上山下海不停追捕他的黑骑士。
到了早晨，天气变得比较温暖，昨天的雨势似乎洗去了天空中的尘埃，让一切都变得更为清朗。众人都觉得受到莫大的鼓舞，但还是希望能有太阳来温暖他们僵硬冰冷的四肢百骸。等到天全亮之后，神行客就带着梅里一起，前去高地的东边窥探附近的地形。当他们带着好消息回来时，太阳也开始发出温暖的光芒。他们已经开始走上正确的方向，如果他们继续往下走，山脉就会一直在他们左边，而这和他们原订计划十分相符。神行客还在不远处看到了喧水河的踪影；虽然目前还看不到，但他知道，在喧水河最靠近他们的地方就是大道和渡口交会之处。
“我们必须赶快再回到大道上，”他说。“在这个山区不管走再久，都不可能找到其它的路了。不管路上有什么危险，它都是唯一通往渡口的路径。”
一吃完早餐，他们就立刻出发。一行人缓缓的沿着高地的陡坡往南走。幸好这条路比他们所想的要好走多了，因为这一边的坡度没有另外一边那么陡。比尔的可怜小马现在也十分聪明的挑着平稳的路走，尽可能不让主人摇晃或不舒服。大家都觉得放下了心头的重担。在这美好的晨光下，连佛罗多都觉得好多了；但他偶尔还会觉得眼前有白雾飘过，不由自主的揉着眼睛。
皮聘就走在众人之前带路。他突然间转回头大喊。“前面有条小路！”
当他们跟上时，一行人发现他并没有搞错：这的确是条小径的起点，它一路绕过许多地形的起伏，蜿蜒进远方的山丘间。小径上偶尔有些地方会被茂密的植物或是落石所遮档，但看起来曾经一度是交通十分频繁的道路。这是条由强壮的手臂和双脚所造出的道路。一行人继续往前行，不时可以看见有人将岩石搬开或是树枝折断的痕迹。
这条路让他们省了很多功夫，但众人还是不敢掉以轻心。尤其是当这条小径越进森林里面，显得越宽阔时，更让人有种不好的预感。这条小路突然间沿着斜坡往下降，往左猛然绕过一个长满树木的山丘。当他们绕过这个弯道之后，众人注意到这条小径一路通往一个树木拱卫的悬崖。在岩壁上有一个巨大的石门歪歪倒倒的挂着。
众人在门口停下脚步。门后是个巨大的洞穴或是房间，但在这光线幽暗的森林中什么也看不清楚。神行客、梅里和皮聘使尽浑身力气才勉强把门推开了些。神行客带着梅里走进门内。他们没走多远，因为里面满地都是白骨，而在微光照耀之下只能在门口附近看到几个破碎的瓶罐。
“这以前一定是个食人妖的洞穴！”皮聘说。“你们两个快出来，赶快走吧。我们已经知道这小路是谁弄出来的，最好赶快走完它！”
“我想没必要这么提心吊胆，”神行客走出来说。“这的确是个食人妖的洞穴，但已经被废弃很久了。我想我们应该不需要担心才对。不过，还是小心点比较好，到时我们就会知道了。”
小径又再度从门外继续延伸，接着它往右一转，上了另一个斜坡。皮聘不让神行客看出他还是不太放心，于是刻意跑到梅里身边去。山姆和神行客走在后面，一人一边护着佛罗多；因为这条路现在宽的可以容忍四五名哈比人并肩而行。不过，他们没走多远，皮聘就和梅里一起跑了回来。两个人看起来都很害怕。
“前面有食人妖！”皮聘喘息道。“就在不远的一块空地上。我们从树林的空隙间看到了他们。他们好高大啊！”
“让我们去看看，”神行客拿起一根树枝，走上前。佛罗多一言不发，但山姆看来十分的害怕。
现在已经日正当中，烈日穿透森林的空隙，斑驳的照在地面上。一行人在树林边缘停了下来，屏住呼吸小心的往内窥探。三个高大的食人妖就站在那边。一个弯着腰，另两名则是看着他。
神行客蛮不在乎的走上前。“快起来，老石像！”他用力一挥，将手中的树枝打成两半。
什么都没发生。哈比人们都吃了一惊，连佛罗多都笑了。“哈哈！”他说。“我们连自己家的故事都忘记了！这一定就是被甘道夫给陷害的那三只食人妖，他们当时还正在争吵要如何烹煮十三名矮人和一名哈比人。”
“我们怎么会跑到这边来了？”皮聘说。他对这个故事知道的很清楚。比尔博和佛罗多对这个故事津津乐道。但事实上，他一直以为对方在吹牛。即使到现在，他还是用怀疑的眼光看着这些食人妖，担心会不会有什么魔法让他们突然醒过来。
“你不只忘记了自己家的故事，更忘记了有关食人妖的生活方式了，”神行客，“这是日正当中的大白天，你还敢跑回来告诉我有食人妖坐在草地上晒太阳！而且，你也没注意到有个食人妖的脑袋后头还有个鸟巢。对于活生生的食人妖来说，这种装饰品也为免太独特了吧！”
他们都开怀大笑了。佛罗多觉得心情好多了：比尔博冒险的证据让他安心许多。太阳照在身上暖洋洋的，他眼前的白雾似乎也消散了些。他们在这块草原上休息了片刻，更在食人妖大脚的阴影下用了午餐。
“有没有人愿意趁着日正当中的时候给我们来首歌啊？”当众人吃完之后，梅里高兴的问。“我们已经好几天没说故事或是听歌了。”
“从风云顶之后就没有了，”佛罗多说。其他人不安的看着他。“别担心我！”他补充道。“我觉得好多了，但还是没有好到能够唱歌。或许山姆可以想出些歌来唱。”
“来嘛，山姆！”梅里说。“你脑袋里有很多好东西没跟我们分享喔。”
“我可不知道这件事情，”山姆说。“不知道这个怎么样？我可不会把这个叫做诗歌，因为它大部分是瞎掰的。但比尔博先生的故事又让我想起了这首歌。”他站了起来，双手背在后面，彷佛在学校背书一般的唱起了一首古老的旋律。
食人妖孤单的坐在石座上，
不停的啃着块老骨架；
他已经啃了好多年，
因为实在很难找到新鲜肉！
吃到新鲜肉！尝到新鲜肉！
他孤单的住在山中的洞穴没事忙，
因为很难找到新鲜肉。
汤姆穿着大靴子跑了来，
他对食人妖说：“老大，那是啥？”
看起来很像是我舅舅提姆的小腿骨，
应该收在那大坟场。
灵骨塔！大坟场！
提姆已经挂了这么久，
我还一直以为他还在墓穴躺。
“小子，”食人妖说，“这骨头是偷来的。
因为，洞里的骨头有啥用？
你舅舅早就死透透，
我才会拿他的骨来用。
骨来啃！骨来用！
他全身骨头少根又不会痛，
就让我这食人妖爽爽啃。”
汤姆说：“你这家伙实在怪，
没人同意硬抢去，
管它是腿是屁股，他还是我爸的好兄弟；
快把老骨头交出去！
赔给我！交出去！
就算他挂了又怎样，照样还是他的大屁屁；
快把老骨头交出去！”
“只要花点小力气，”食人妖嘿嘿笑着走过去，
“我就把你吃下去，大啃你的小屁屁。
新鲜的甜肉吞下去，马上变得有力气！
现在就来尝尝看。
闻闻看！舔舔看！
我早就厌倦了啃他的老骨架，
现在就要把你做成新鲜的生肉片。”
当他以为晚餐已到手，
却发现什么也没抓到。
在食人妖动手前，汤姆老早躲过去
准备给他一脚的狠教训。
好教训！狠教训！
汤姆想一脚踢中他的大屁屁，
这样才给他个狠教训。
食人妖的筋骨皮，硬的像是大石壁，
因为每天风雨打，让他成了山老大。
好像一脚踢上大峭壁，
对方根本不在意。
没在意！不在意！
食人妖听见汤姆唉唉叫，
忍不住开始哈哈笑，因为他的脚趾头铁知道。
回家之后汤姆叫，脚儿承受众人笑，
肿的像个面包大；
食人妖才不在乎，
依旧啃着大骨头，
死人骨头！老骨头！
食人妖的座位还在那，
照样啃着别人的老骨头！
“哇！这可是个好教训哪！”梅里笑着说。“神行客，幸好你用的是树枝，不是脚啊！”
“山姆，这是从哪学来的？皮聘问道。“我以前从来没听过这歌词？”
山姆咕哝了几句。“这是他自己编的啦，”佛罗多说。“我这次可真的见识到山姆-詹吉的潜力了。一开始他先阴谋对付我，然后又成了吟游诗人。搞不好将来会变成巫师还是战士哪！”
“希望不要，”山姆说。“我两个都不想当！”
※※※
到了下午，他们继续更深入森林。一群人可能正追寻着当年甘道夫、比尔博和矮人们所走的路径。又走了几哩之后，大道就已经远离了狂吼河，让它在狭窄的河谷中独自奔流，自己则是紧靠着山丘前进，一路绕过森林和山坡，朝着迷雾山脉和渡口前进。走不了多远，神行客就在草地上发现了一块石头。上面刻着饱经风霜的符文和矮人的秘密符号。
“你们看！”梅里说，“这一定就是标记着藏放食人妖宝藏地点的记号。我说佛罗多啊，不知道比尔博拿到了多少？”
佛罗多看着那石头，真希望比尔博带回来的不是这么引人注目、难以摧毁的宝藏。“他一定都没拿，”他说，“比尔博把它全送人了。他说因为这都是食人妖抢来的，他觉得不应该属于任何人。”
傍晚时分，掩盖在林木阴影中的大道毫无人迹。由于别无他路，他们只得爬下山坡，往左转之后尽快的往前走。很快的，山丘就挡住了西沉落日的光芒。一阵冷风从前面的山脉吹了下来。
他们正准备找个远离大道的地方，晚上可以扎营休息；突然间背后传来了唤醒所有人恐怖记忆的声音：马蹄声。众人不约而同的回过头，却由于沿路茂密的林木而看不清楚来客是谁。他们顾不得之前的工作，立刻连滚带爬的冲向山坡上可以掩蔽形迹的树丛。当他们隐藏好自己的身形之后，这才从树丛往外观察三十尺外大道上的动静。马蹄声越来越近，而且速度很急促，夹带着叮铃当啷的声音。然后，在微风吹拂下，众人似乎又听见了像是小铃当撞击的声音。
“这听起来可不像黑骑士的座骑！”佛罗多仔细的倾听着。其他的哈比人都满怀希望的同意他的说法，但还是心存疑惑，不敢轻易现身。他们被追杀的时间已经久到让他们草木皆兵、杯弓蛇影的地步了。但神行客现在则是趴在地面上，一手卷成杯状贴着泥土，脸上露出欢欣的表情。
天色越来越暗，树丛中的树叶开始微微摇晃，发出细微的声响。铃当的声音越来越清楚，伴随着叮铃当啷的撞击声和急促的马蹄声。突然间，有匹白马彷佛流星一样的奔跑过众人眼前。在暮色中可以看见它的马笼头上点缀有许多亮晶晶的饰品，彷佛缀满了如同星辰一样的宝石。骑士的斗篷在他身后翻飞，褪下的兜帽让他的金发在空中舞动。在佛罗多的眼中，这骑士身体内似乎有种白光彷佛透过丝绸一般，隐隐的散放而出。
神行客跳了出来，冲向大道边，边大喊着吸引对方的注意。不过，在他采取任何行动之前，骑士就已经勒马止奔，朝着他们的方向看来。当他看见神行客的时候，他立刻下马，奔向他道：“ainaveduidnadan！maegovannen！”这清亮甜美的声音让众人再无疑惑，他是名精灵。这世界上再没有其它的生物能拥有这么动听的声音。但是，他们似乎从这呼唤中听见了慌张和恐惧，也注意到他正十万火急的和神行客说着话。
很快的，神行客示意他们全都下来；一行人离开藏身之处，走了下来。“这位是住在爱隆之家的葛罗芬戴尔。”神行客介绍道。
“诸位好，终于见面了！”这名精灵贵族对佛罗多说。“我是从瑞文戴尔被派出来寻找你们的。我们担心你们在路上遭遇到了危险。”
“那么甘道夫已经到了瑞文戴尔了吗？”佛罗多高兴的问。
“还没。在我出发的时候他还没到；不过，那已经是九天以前的事情了，”葛罗芬戴尔回答道。“爱隆收到一些让人很担心的消息。我们有些同胞踏进了巴兰督因河（注一）之后的区域，发现了情况不对劲，于是立刻把消息传过来。他们说九骑士已经出动了；而你们又在没有引导的状况下背负着重担远行；因为甘道夫没有回来。连瑞文戴尔之中都没有多少力量可以对抗九骑士；但爱隆派出了所有拥有足够能力的人往北、西、南方寻找你们的踪迹。我们担心你们可能为了躲避追捕而刻意绕路，迷失在荒野中。”
“我的任务是沿着大路走，在七天以前的晚上于米塞塞尔桥上留下了一个记号。当时桥上有三名索伦的奴仆镇守着，我一路把他们赶往西边；路上又遇到了另外两名，但他们则是往南躲。从那之后，我就开始仔细搜寻你们留下的踪迹。两天前我找到了你们的足迹，跟着走上米塞塞尔桥；今天我又发现你们再度从丘陵区域进入了大路。先别提这些！我们没时间交换消息了。既然你们人在这里，我们就必须冒险从大道赶回去。我们身后有五名骑士在追赶；如果他们发现你们的踪迹，会像黑风一样的追来。而且，我们所面对的危险还不只这样，其他的四骑士在何处我们还不确定。我担心渡口可能已经被攻占了。”
当葛罗芬戴尔在说话的时候，夜色已经完全降临；佛罗多觉得非常疲倦。从太阳一落下开始，他眼前的白雾就逐渐变浓，并且觉得有道阴影出现在他和朋友之间。此刻，他又被淹没在痛苦的浪潮中，浑身发冷。他身形一个不稳，只得赶快抓住山姆的手臂。
“我的主人受了重伤，”山姆生气的说，“入夜之后他不能赶路。他需要休息才行。”
葛罗芬戴尔一把扶住佛罗多，小心翼翼的抱住他，脸色忧虑的打量着他的情况。
神行客简短叙述了在风云顶遭到攻击的情形，以及那柄要命的小刀。他掏出刻意保管的刀柄，交给精灵。葛伦芬戴尔一收下刀柄，就打了个寒颤，但还是强忍着不适，仔细的看着它。
“刀柄上写着邪恶的咒文，”他说，“不过你可能看不见。亚拉冈，你先继续保管它，务必将它带到爱隆的住所去！千万小心，尽量不要碰触这东西！真糟糕！这刀所造成的伤害不是我能治的好的。我会尽量帮忙，但正因为这样，我必须请求你们不眠不休的赶路。”
他用手指摸索着佛罗多肩膀上的伤口，表情越来越凝重，他所发现的状况彷佛让他变得更加不安。不过，佛罗多却觉得刺骨的寒意开始慢慢消退，一点暖意从他的肩膀流入到他的手臂，疼痛也减轻了些。四周的环境似乎也变得清晰了一点，云雾似乎被某种力量抽走了。在他眼中，朋友的面孔变得更清楚了些，他开始觉得体内充满了新希望和新力量。
“你最好骑我的马，”葛罗芬戴尔说。“我会把马镫收到马鞍边，你必须尽可能的夹紧双腿。不过，你也不用害怕，我的座骑绝不会让任何我令它搭载的骑士落马。它的步伐很轻、很快，如果危机靠近，它会以连黑骑士的座骑都追不上的神速带你逃离。”
“不，我不愿意这样做！”佛罗多说。“如果你们要让我就这样被送进瑞文戴尔，让我的朋友们独自面对危险，我绝不愿这样做。”
葛罗芬戴尔笑了。“我可不这么认为，”他说，“如果你不在他们身边，他们可能就不会遇到任何的危险！我想，对方应该会放过我们，直接把你当做目标。佛罗多，是你，和你身上所携带的宝物，让我们身陷危机。”
佛罗多并没有回答，他最后终于被说服坐上葛罗芬戴尔的白马。于是他们将大部分的行李放到小马身上，众人走起来都轻松多了，一开始的速度快多了；不过，过了不久之后，他们就发现自己很难跟上精灵那永不疲倦的步伐。他领着众人走进扑天盖地的黑暗中。天上没有星辰也没有月亮，一直到了天亮之后，他才让一行人停下脚步。皮聘、梅里和山姆到了那个时候都已经快要站着睡着了；连神行客看起来都有些弯腰驼背、面露疲色。佛罗多坐在马背上，彷佛陷入黑暗的睡梦中。
他们一伙人精疲力尽，倒在路旁几码外的树丛中，几乎立刻就睡着了。葛罗芬戴尔则是自顾自的坐在旁边不睡，替大家站哨。当他叫醒大家的时候，众人觉得才刚阖眼一般，浑身依旧非常酸痛。太阳现在已经高高挂在天空，昨夜的雾气和云朵也全都散去了。
“喝下这个！”葛伦芬戴尔从他腰间的镶银皮水壶中倒给每人一小杯饮料。这东西清澈的像是山泉水，无色无味，在嘴中完全没有冰凉或是温暖的感觉；但一种新生的活力立刻开始涌入他们的全身。在喝了这神奇的饮料之后，他们仅剩的走味面包和干果似乎成为难得的珍馐美味，比夏尔的宴席还要让人满意。
他们休息不到五个小时之后就继续上路了。葛罗芬戴尔丝毫不敢松懈，一路催促大家赶路，只有两次在路旁稍做休息。靠着如此日夜兼程的急行军方式，他们在天黑前就赶了二十哩路，大道现在右转进入了一个谷地，直直朝向布鲁南渡口而去。到目前为止，哈比人都没有发现任何追兵的踪迹或身影；但葛罗芬戴尔却常常停下脚步，仔细倾听着后方的动静。如果他们脚步稍稍减缓，他的脸上就会出现愁容。中间有一两次他还用精灵语和神行客交谈了几句。
不过，不管他们的向导有多么着急，当晚这些哈比人都再也走不动路了。到最后他们都变得步履踉跄，满脑子只能想着赶快休息。佛罗多的疼痛又加倍了，白天在他的视线中变得一片灰白。他几乎开始喜欢上降临的夜色，因为在夜色中看来一切反而没有那么孤寂苍白。
第二天早上，当哈比人再度出发时，他们的状况依旧没有好到哪里去。他们和渡口之间依旧还有很多哩路要走，小脚也只好尽可能的跨步赶路。
“在我们抵达河边以前，我们的情况最危险，”葛罗芬戴尔说，“因为我开始觉得追兵就紧追在后，而渡口那边可能还会有其他的埋伏。”
大道依旧持续的缓降下坡，两旁的草地也变得茂盛许多；哈比人有时刻意走在草地上，好让疲倦的双脚舒服些。到了下午的时候，他们走到一块被松林所包围的区域，大道在此深入两边都被红色岩石所包围的隧道中。当他们急忙向前的时候，许多脚步声在隧道中回响，让人开始疑神疑鬼。接着，毫无预警的，这道路就来到了开阔的平原上。他们可以看见前方是一望无际的平坦大地，一段距离以外就是瑞文戴尔渡口。在更远的地方则是褐色的陡坡，上面妆点着几条曲折的小径；在那之后则是一路高耸入云，峰峰相连的高山。
不过，他们身后传来了诡异的回声，彷佛之前的脚步声还没有消失一般。同时松树也开始摇晃起来，似乎有强风快速的从后方吹来。葛罗芬戴尔转头看了片刻，立刻奋力冲向前，口中大喊着。
“快跑！”他大叫。“快跑！敌人就在我们背后！”
白色的骏马立刻放开四蹄往前奔驰。哈比人们立刻快速的跳下斜坡，葛罗芬戴尔和神行客负责殿后。眼前的平原还没走到一半，身后就传来了马匹急驰的声响。从树林中冲出一名黑骑士，他勒住缰绳停了下来，身体摇晃了几下。接着出现了另一名骑士，然后是另一名，另外两名则是最后才出现。
“快跑！快！”葛罗芬戴尔对佛罗多大喊。
他并没有立刻照做，因为有种奇异的渴望拖住了他。他让白马放慢脚步，转头看着背后。骑士们坐在黑色的骏马上，如同黑色的雕像一般睥睨山丘下的众人，他们完全不把四周所有的森林和山坡放在眼里。佛罗多的手离开缰绳，从腰间掏出带着红光的宝剑。
“快骑！快跑！”葛罗芬戴尔依旧不停的大喊，接着他只得对骏马用精灵语大喊：“norolim，norolim，asfaloth１
白色神驹立刻一跃而起，如同狂风一般扫过平坦的大道。同一瞬间，黑骑士们策马奔下山坡，开始急起直追；骑士发出了一声凄厉的叫喊声，就正是当初他在夏尔东区所听到的那种撕心裂肺的恐怖声响。接下来的状况让众人措手不及：四名骑士从左方的树林和岩石间跃出，两名试着阻挡佛罗多的去路，另两名则奔向渡口，准备充当最后的防线。在佛罗多的眼中，朝他急驰过来的黑马和骑士似乎越变越大，越来越黑暗，而双方的路线不久之后就将交会。
佛罗多回头看着背后的情况；他已经看不见朋友了。身后的黑骑士则是正在慢慢的落后，即使是他们的黑色座骑也无法追上葛罗芬戴尔的精灵神驹。他又再往前一看，所有的希望一瞬间全都消失了。在他看来，他们完全没有机会躲过这埋伏的四名骑士，及时到达渡口。他现在可以清清楚楚的看见这些骑士的外貌；他们已经脱去了黑色的外袍，露出底下灰白色的丧袍。他们手中拿着邪恶的钢剑，头上则带着恐怖的头盔。骑士们冰冷的双眼闪动着光芒，口中则发出让人汗毛直立的声响。
佛罗多觉得十分害怕。他的心思不再放在宝剑上了。他也发不出呼救声。他闭上眼，紧抓着神驹的鬃毛。狂风呼啸吹过他耳边，缰绳上的铃当狂乱的撞击着。一道冰冷的吹息像是利刃一般划过佛罗多的颈子；就在同一瞬间，神驹拔足狂奔，彷佛乘风而飞一般，正好越过最前面的骑士。
佛罗多听见水花四溅的声音。他的脚底下喷溅起许多的水珠。他觉得骏马已经离开了河流，正在快步奔上河岸旁的小径。它正在攀爬着陡坡、正要越过这最后的渡口。
但追兵依旧紧追不舍。到了坡顶，骏马停了下来，转过身，发出紧张的嘶声。九名骑士现在齐聚水边。佛罗多看见他们眼中透出的怨毒之色，不禁浑身发抖。他知道没有任何力量可以阻止骑士越过河流，更没有信心自己可以在黑骑士的追击下从渡口一路逃到瑞文戴尔去。他的胸口开始聚集许多的怨恨之气，而这次他已经无力抵抗。
突然间，为首的骑士策马向前。那匹马踏了一下水，就不安的以后脚站立起来。佛罗多拼尽全身力气，坐直身子，高举着手上的宝剑。
“滚回去！”他大喊着。“快滚回魔多去！不要再跟踪我了！”他的声音连自己听起来都十分的尖利、虚弱。骑士们停了下来，但佛罗多并没有庞巴迪的力量。他的敌人只是用沙哑冰冷的笑声嘲笑他。“快回来！快回来！”他们大喊着。“我们会带着你一起去魔多！”
“快滚！”他无力的低语道。
“夺魔戒！夺取魔戒！”他们用致命的低吼声道出唯一的目标。为首的骑士立刻策马奔入河中，另两名骑士也紧跟在后。
“以伊尔碧绿丝和露西安之名，”佛罗多举起宝剑，以最后的力气说，“你们无法得到我和魔戒！”
正过河到一半的黑骑士首领突然间从马上站了起来，高举起手。佛罗多被一阵恶寒笼罩。他觉得心脏剧烈的跳动，嘴巴也僵住了。他的宝剑匡当一声，从他颤抖的手中掉了下来。精灵神驹也开始不安的后退。最前方的黑骑士几乎已经要踏上河岸。
突然间，洪水狂吼着如排山倒海般袭来。佛罗多呆呆的看着底下的河流暴涨，沿着河道涌入如同千军万马一般的大水。在佛罗多模糊的意识中，他似乎在水中看见了白衣白甲，骑着白马的骑士；人马似乎都在胸前镶着白色火焰的麾记。三名还在河中央的骑士立刻被淹没，突然间消失在愤怒的浪潮中。还在河两侧的骑士则是不安的后退。
佛罗多最后听见了一声暴吼；他依稀看见在已经上岸的骑士背后出现了一个浑身笼罩在白光中的人影；在他身后则是许多小人影挥舞着火焰，整个世界彷佛都被包笼在灰色的迷雾中。
黑骑士的座骑开始不听使唤的乱跑，在惊恐中带着骑士一头跳进汹涌的河水中。他们刺耳的尖叫声被滔滔的洪水给淹没了。佛罗多觉得自己倒了下来，那震耳欲聋的声响似乎将他和敌人都一起吞没进混乱的世界中。一切都消失在他眼前。
※※※
注一：即为烈酒河
第13节 多次会议
佛罗多一醒过来，发现自己躺在床上，一开始他以为自己作了一个很长的恶梦，所以才晚起了。还是自己生病了？但这个房间看起来好奇怪，这里的一切都方方正正的，黑色的梁木有着雕梁画栋的气魄。他继续在床上躺着，看着地上斑斑的阳光，倾听着瀑布的声响。
“这是哪里，现在是什么时候？”他对着天花板大声说。
“你在爱隆的屋子里，现在是早上十点，”一个声音说：“如果你想要知道得更清楚一点，现在是十月二十四号早上十点。”
“甘道夫！”佛罗多坐了起来，老巫师坐在一张靠在窗户旁的椅子上。
“没错，”他说：“就是我。自从你离家做了那么多傻事之后，还能来到这边，运气实在很好。”
佛罗多又躺了下来。他舒服得不想要和人争辩，而且，他也实在不认为这次能够吵赢。他现在已经完全清醒了，过去这段时间的冒险景象全都回到脑中：在老林中那段要命的“捷径”、跃马旅店的“意外”、他在风云顶戴上魔戒的疯狂行为。当他思索着这一切，并且徒劳无功地试图回忆自己如何抵达瑞文戴尔时，唯一伴随他的声音是甘道夫对窗外噗噗地吐着烟圈的声音。
“山姆呢？”最后佛罗多终于问道：“其他人都还好吧？”
“是的，每个人都安然无恙，”甘道夫回答：“山姆刚刚一直待在这里，我半个小时前才打发他去休息。”
“在渡口那边究竟发生了什么事情？”佛罗多问道：“一切都模糊不清，我现在还是一头雾水。”
“你当然会觉得模糊不清。你当时已经开始消逝了，”甘道夫回答：“你的伤口最后已经把你给击垮了。如果再晚几个小时，我们也帮不上忙了！不过，亲爱的哈比人，你的抵抗力可真是强韧！就像你在古墓的表现一样。那真是千钧一发，可能是这段旅程中最危险的一刻，我真希望你在风云顶可以撑住，不要动摇。”
“你似乎已经知道了很多东西，”佛罗多说：“我从来没跟其他人说过古墓的故事，一开始我觉得它太恐怖，但稍后又忙到没有机会说。你是怎么知道的？”
“佛罗多，你睡着的时候嘴巴可没闲着，”甘道夫温柔地说：“我要读取你的记忆和思绪并不困难。别担心！虽然我刚刚说你们做的是‘傻事’，但我只是开玩笑的，我觉得你和其他人很不错。你能够度过这重重危险、横越这么远的距离，依旧没有让魔戒离身，实在是件很伟大的功业。”
“如果没有神行客，根本办不到，”佛罗多说：“但我们还是需要你，没有了你我们根本不知道该怎么办。”
“我被耽搁了，”甘道夫说：“这差点就让大家功亏一篑。不过我也说不准，或许这样反而比较好。”
“赶快告诉我到底发生了什么事情！”
“啊，不要急，时候到了你自然会知道！这是爱隆的命令，你今天不应该知道或是担忧任何的事情。”
“可是谈话可以让我不要再胡思乱想，这很累人的耶，”佛罗多说：“我都已经醒了，有很多事情需要人家解释给我听。你为什么会耽搁了呢？至少你该告诉我这一点。”
“你到时就会知道这一切了，”甘道夫说：“一等到你身体好一点，我们就要开会，目前我只能告诉你，当时有人把我囚禁起来了。”
“囚禁你？”佛罗多大吃一惊。
“是的，我，灰袍甘道夫，”巫师面色凝重地说：“这世界上有许多善良和邪恶的势力，有些比我要强大，有些则是还没和我正面对决过，但时机快要到了。魔窟之王和他的黑骑士都出动了，大战已经迫在眉睫！”
“那么你在我遇到他们之前，就知道有这些黑骑士了？”
“是的，我的确知道他们，我也曾经和你提过他们。黑骑士就是戒灵，是魔戒之王的九名仆从。但我并不知道他们已经再度转生，否则我会选择立刻和你逃离夏尔。我是在六月离开你之后才得知这个消息的，这段经历先不急着说。至少，幸好，这次有亚拉冈出马，我们才不会全盘皆输。”
“是的，”佛罗多说：“是神行客救了我们。但我一开始还很怕他，山姆一直不太信任他，我想这可能一直到碰上葛罗芬戴尔，他的疑虑才消除掉。”
甘道夫笑了。“我听说了山姆的很多事迹，”他说：“他现在再也没有疑虑了。”
“我很高兴这样，”佛罗多说：“因为我开始喜欢上神行客了。好吧，喜欢其实不是很正确的形容词，我的意思是他对我来说很重要，很亲切，虽然他有的时候形迹诡密，又喜欢板着一张脸。事实上，他经常让我想起你，我以前都不知道人类之中有这样的人。我一直以为他们就只是大，而且还很笨，就像奶油伯一样是个烂好人，或者像是比尔一样又笨又坏。不过，我又有什么资格批评人类呢？夏尔根本没有人类，只有布理才勉强有一半的人类居民。”
“如果你觉得老巴力曼很笨，那么你即使是对布理的居民也不够了解。”甘道夫说：“他在自己独特的领域上是很睿智的。他说得多，想得少且慢；但是只要给他时间，他就可以看穿一堵砖墙（这是布理的谚语）。不过，我也必须承认，中土世界没有多少人像亚拉松之子亚拉冈。渡海而来的西方皇族血脉已经快要到了尽头，这场魔戒之战可能就会是他们最后的一场冒险。”
“难道你是说神行客真的是古代皇族的血脉吗？”佛罗多难以置信地说：
“我以为他们很久以前就全部消失了，我以为他只是个游侠而已。”
“只是个游侠！”甘道夫说：“亲爱的佛罗多，这就是游侠的真实身分：他们就是北方王国的残余力量；如果没有他们的帮助，我可能早就无法和你在这说话。即使时光回溯到古代，我可能还是需要他们的帮助来对抗邪恶。我们已经到了瑞文戴尔，他们也该出现了，魔戒还没有这么简单就被驯服。”
“我想也是，”佛罗多说：“但到目前为止，我满脑子只有如何到这边来的念头，我希望自己不需要再去更远的地方。在这边享受人生，好好地休息是很好的；我已经流亡了一个月，我发现这一个月的冒险已经让我受够了。”
他沉默下来，闭上眼。不久之后，他又开口说话。“我刚刚在算时间，”他说：“怎么算都不会是二十四号。今天应该是二十一号才对，我们大概是在二十号抵达渡口的。”
“你想太多了，动太多脑了，”甘道夫说：“你的肩膀和身侧觉得如何？”
“我不确定，”佛罗多回答：“它们什么感觉都没有——这已经比以前好多了，不过，”他挣扎了一下：“我又可以移动我的手臂一些些了。没错，它又可以动了。我不会一直觉得冷冰冰的。”他用右手摸着左手说。
“好极了！”甘道夫说：“你好得很快，应该很快就会完全康复。爱隆治好了你，从你被送进来之后，他就不眠不休地医治你的伤口。”
“不眠不休？”佛罗多不可置信地反问。
“严格来讲应该是四天三夜。精灵们在二十号晚上把你从渡口救回来，你在那边就失去了意识。我们一直很紧张，山姆除了帮我们跑腿之外，日夜都不肯离开你身边。爱隆是个身怀绝技的医者，但魔王的武器却也不是等闲人可以处哩的。说实话，我本来几乎不抱希望了，因为我怀疑你愈合的伤口中还有刀刃的碎片在里头。爱隆一直到昨晚才找到，也才把它挖出来。它藏得很深，而且还不停往里钻。”
佛罗多打了个寒颤，这才记起神行客捡起的刀刃上有个缺口。“别担心！”甘道夫说：“我们已经清除掉这感染了，碎片也被融化掉了。看来哈比人对于邪恶的力量有很强的抵抗力，即使是我认识的人类战士，也可能会轻易死在那碎片之下，而你竟然承受它的折磨整整十七天。”
“他们本来要怎么对付我？”佛罗多问：“骑士们本来想怎么做？”
“他们本来想要用魔窟的兵器刺穿你的心脏，而这武器将会留在伤口内。如果他们成功了，你就会变得像他们一样，只是地位低下，必须听从他们的命令。你将会变成听从黑暗魔君指令的死灵；他会因为你保有这枚戒指而让你受尽折磨，但是对所有的生灵来说，魔戒重回他的手上就是最恐怖的折磨。”
“幸好我根本不知道这有多么危险！”佛罗多虚弱地说：“我的确是很害怕，但如果我知道更多的内幕，可能会吓到不能动，我能够逃出他们的魔掌真是走运！”
“没错，命运的确是站在你这边，”甘道夫说：“勇气也是你的武器。你之所以只有肩膀受伤，心脏没有被刺穿的原因，是你到最后一刻都不肯放弃抵抗。但这真的是千钧一发，当你戴上魔戒的时候，其实是最危险的；因为当时你等于半个人进了死灵的世界，他们甚至可以当场掳获你。”
“我知道，”佛罗多说：“他们的外貌好狰狞！可是，为什么我们平常就看得见他们的马？”
“因为那是真的马，就像他们的黑袍是真的黑袍一样，目的则是为了让他们内在的虚无能够藉由这形体来和活人沟通。”
“这些马怎么可能忍受这种骑士？只要他们一靠近，所有的生物都会惊恐莫名，连葛罗芬戴尔的精灵神驹也不例外。狗儿会对他们嚎叫，母鹅则会呱乱跑。”
“因为这些马从生下来，就是为了服侍魔多的黑暗魔君而驯养的。他旗下还有许多有血有肉的仆从！他的阵营中有半兽人、食人妖、座狼和狼人；除此之外，还有很多人类的战士、贵族。这些都是在太阳底下行走的活物，却甘心听他驱使，而且，他们的数目还在不断增加。”
“瑞文戴尔和精灵呢？瑞文戴尔安全吗？”
“目前还是安全的，它会支撑到全世界都被征服为止。精灵们或许害怕闇王，他们会躲避他的魔掌，但绝不可能倾听他的话语或是服侍他。瑞文戴尔依旧驻守着他最害怕的敌人：精灵智者，从最远古的海对岸一脉相承下来的精灵贵族。他们并不害怕戒灵；因为曾经居住过海外仙境的人同时行走于人间界和幽界，能够对付肉眼得见或隐形的生物。”
“我当时以为我看见了一个浑身发光的白色人影，而且他不会像其他人一样黯淡下去。那是不是葛罗芬戴尔呢？”
“没错，你看到的就是他身处于幽界的形体：万物嫡传之子的真身。他是贵族家庭中的精灵贵族。瑞文戴尔的确还拥有足以抵抗魔多的力量，至少暂时是如此。在其他的地方，还有别的力量守护着，夏尔也拥有这样的力量。但很快地，如果世事继续照着这样的潮流推演，这些地方都将变成黑暗汪洋中偏安的孤岛，黑暗魔君这次是势在必得。”
“但是，”他突然间站了起来，下巴上的胡子变得根根逆乱，不肯轻伏：“我们必须勇敢面对这一切。如果你不要说话说到全身虚脱，应该很快就会好了。你身在瑞文戴尔，至少目前暂时不需要担心太多事情。”
“我没剩多少勇气面对这一切，”佛罗多说：“但目前我还不担心，只要先让我知道朋友们的消息，告诉我渡口事件的结尾，我暂时就会闭口不提这一切。在那之后我想要再睡一觉，如果你不把故事说完，我就无法安心地阖眼。”甘道夫将椅子挪到床边，仔细地打量着佛罗多。他的面孔已经恢复了血色，双眼清澈，非常清醒，脸上挂着笑容，看起来应该没有什么大碍才对，但在巫师的眼中，他似乎变得比较单薄，特别是那只放在被单外的左手。
“我想这也是可以理解的，”甘道夫自言自语道：“他的旅程还没有结束，最后到底会如何，连爱隆也无法预料。我想，至少他不会向邪恶低头，他可能会变成一个装满光明的容器，让周遭的人都会被照亮。”
“你看起来好极了，”他大声说：“那我就不经爱隆同意，擅自告诉你一个故事好了。不过，这故事很短，说完之后你就得睡觉。这是就所我知当时确切发生的事情，你一逃跑，骑士就紧追在你后面。他们不再需要马匹的指引，因为你就在他们面前，而且半只脚也踏入了幽界。除此之外，魔戒也在不停地呼唤着他们。你的朋友们躲到路旁，避开急驰的黑骑士，他们知道，如果精灵神驹救不了你，就别无他法可以救你了。黑骑士的速度太快，他们追不上；黑骑士的人数太多，他们无法抵抗。没有座骑，即使是亚拉冈和葛罗芬戴尔联手，也打不过九名戒灵。”
“当戒灵掠过他们身边时，你的朋友们紧跟在后。在渡口附近有块靠近路边，被几株树挡住的小空地。他们在那很快地生起火来。因为葛罗芬戴尔知道，如果黑骑士意图过河，河水将会大涨；而他们必须要对付那些还没有踏入河中的骑士。洪水一出现，他就冲出去，亚拉冈和其他人则拿着火把跟在后头。在水火夹击的状况下，又有精灵贵族现出真身，他们的气势受挫了；而他们的座骑则是吓疯了。三名骑士被第一波的洪水冲走，其他的则被失控的马儿抛进河
内，淹没在洪水中。”
“这就是黑骑士的结局？”佛罗多问道。
“不，”甘道夫说：“他们的座骑肯定是完蛋了，少了它们，骑士们的行动会大为受限，但戒灵并不可能这么容易就被摧毁。不过，目前我们不需要担心他们，你的朋友们在洪水消退之后渡过河来，发现你倒卧在河岸上，身体底下压着断折的宝剑，神驹站在你身边保护你。你脸色苍白，浑身冰冷，大家都担心你已经死了，甚至会变成死灵。爱隆的同胞和他们会合，急忙将你送往瑞文戴尔。”
“是谁造成洪水的？”佛罗多问道。
“这是爱隆的命令，”甘道夫回答：“这座山谷的河水是在他的意志控制之下，当他有需要守住渡口时，洪水将会因此而起。当戒灵之首一踏入河中时，他就释放了洪水。我必须承认，这中间也夹杂了我的一些创意：你可能也注意到了，有些波浪化成了载着闪亮白甲骑士的威武白马，而水中更有许多不停滚动的巨石。那时，我还担心我们释放出的洪水威力是否太大，可能会将你们全都冲走。这是从迷雾山脉中融化流下的雪水，气势非比寻常。”
“没错，我现在都想起来了，”佛罗多说：“那震耳欲聋的声响。我以为自己会和朋友以及敌人一起淹没在水中，但我们最后还是毫发无伤！”
甘道夫瞟了佛罗多一眼，但他已经闭上了眼。“目前你们是都已经没事了。很快地，我们将会举办宴会和歌舞，庆祝布鲁南渡口的胜利，你将会成为有幸获邀的主角之一。”
“太好了！”佛罗多说：“爱隆和葛罗芬戴尔这些伟大的人物，更别提还有神行客，竟然都愿意为我这么一个微不足道的家伙大费周章，这真是太荣幸了。”
“这是有充足理由的，”甘道夫笑着说：“我是其中一个，魔戒是另外一个：你是魔戒持有者。而且你还是魔戒发现者比尔博的继承人。”
“哇！比尔博！”佛罗多迷迷糊糊地说：“不知道他在哪里。我真希望他可以在这边听到全部的故事。我一定会让他开心地哈哈大笑。母牛飞到月亮上！还有那可怜的食人妖！”话一说完他就睡着了。
佛罗多现在已经安全地住在海东方最后的庇护所中。这里正如同比尔博多年以前所说的一样，“不管你喜欢美食、睡觉、唱歌、说故事、坐着发呆或是以上全部，这里都是最完美的居所。”因为，待在这里能够医好人们的疲倦、恐惧和忧伤。
随着夜色渐渐降临，佛罗多又醒了过来。他发现自己不再觉得疲倦或想睡，而是觉得饥肠辘辘，需要大量的食物和饮料来补充体力；在那之后，最好也来上一些歌唱和说故事的余兴节目。他一下床，伸展了一下全身，发现手臂几乎已经完全完好如初。他找到几件非常合身的绿色衣服，立刻换了上去。佛罗多走到镜子前面，发现一个比之前清瘦多了的哈比人正和他对望着：他看起来好像那个以前曾经和比尔博四处散步的年轻哈比人；但那双眼睛却显得若有所思，满腹愁绪的样子。
“没错，你已经比之前的井底之蛙要多了一些经验，”他对着镜中的倒影说：“现在该是找乐子的时候了！”他伸出手臂，吹起了荒腔走板的小调。
就在那一瞬间，在一声敲门声之后，山姆跑了进来。他三步并做两步地跑到佛罗多身边，露出既惊又喜的表情，握住他的左手。山姆温柔地摸着那只手接着激动地胀红了脸，尴尬地别过头去。
“嗨！山姆！”佛罗多说。
“这是暖的耶！”山姆说：“佛罗多先生，我指的是你的左手，过去好几天晚上这只手都冰冰凉凉的。我们应该要大声欢呼！”他大喊着转过头，眼中闪烁着兴奋的光芒，开始手舞足蹈地说：“大人！真高兴看到你安然无恙！甘道夫叫我过来看看你是否已经可以下床了，我还以为他在开玩笑。”
“我已经准备好了，”佛罗多说：“我们走，去看看其他的同伴们！”
“我可以带你去找他们，大人，”山姆说：“这个屋子很大，而且有些奇怪。你永远都会遇到新的房间，而且还猜不到什么时候眼前会出现转角，而且还有精灵耶！这里、那里都是精灵！有些精灵像是国王般尊贵又有王者风范、有些像是儿童般天真烂漫，而且还有好多的音乐和歌谣——不过，从我到这以来还没有多少机会享受这些事情，但我开始慢慢了解这地方的风格了。”
“山姆，我知道你之前都在忙些什么，”佛罗多搂着他的肩膀说：“你今晚应该要放开胸怀，好好享受。来吧，带我逛逛！”
山姆带着他通过几道长廊，越过许多阶楼梯，来到河边陡坡旁的一座高地花园中。他看见朋友们都坐在屋子面东的门廊上闲聊。底下的山谷中已经盖上了一层阴影，但山脉的边缘依旧还有太阳的余晖。天气相当温暖，溪水奔流和瀑布的声音十分喧闹，傍晚的空气中充满了树木和花草的香气，彷佛爱隆的花园依旧停留在盛夏的华美时光中。
“万岁！”皮聘跳了起来：“这位就是我们高贵的朋友！快让路给佛罗多，魔戒之王！”
“嘘！”甘道夫从门廊后的阴影之中说道。“邪物无法入侵这座山谷，但我们也不能够轻易提及他，魔戒之王并非佛罗多，而是魔多邪黑塔的主人，他的邪气已经再度伸向这个世界！我们困守在碉堡中，外面的世界却已面临夜暮。”
“甘道夫最近常常说这种话鼓励我们，”皮聘耸耸肩：“他老是觉得我该被好好管一管。可是，不知道为什么，我在这里就是没办法觉得闷闷不乐、觉得末日将临，如果我知道现在该唱什么歌，我老早就大声地唱了起来。”
“我自己也感觉想要唱歌，”佛罗多笑着说：“只不过现在的我比较想要大吃大喝！”
“我们很快就可以治好你，”皮聘说：“你果然是个鬼灵精，好死不死就在我们要吃饭的时候出现！”
“这可不只是顿饭，这是个宴会！”梅里说：“甘道夫一通知我们你已经好起来之后，我们就马上开始准备。”他话还没说完，马上就被许多铃当声打断了；这是召唤他们进大厅的铃声。
爱隆之屋的大厅挤满了人，大部分都是精灵，不过也有几名其他种族的宾客。爱隆如同以往一样坐在长桌尽头的王座上俯视众人，他的一边坐着葛罗芬戴尔，另一边则是甘道夫。
佛罗多惊奇地看着他们；因为他之前从来没有看过在许多传说中现身的爱隆；而葛罗芬戴尔，甚至是连他以为自己早已熟识的甘道夫，都跟着散发出让人无法逼视的尊贵气魄来。
甘道夫身形比其他两个人矮，但他的白色长发、飘逸的美髯和宽阔的肩膀，让他看起来像是一名从古老传说中走出的王者。在他饱经风霜的脸上，浓密的眉毛之下隐藏着黑炭色的双眸，如同炭火一样，会在时机成熟时突然迸出火焰来。
葛罗芬戴尔高大强壮，他拥有一头金发，英俊的五官毫无惧色，充满了欢欣之情。他的双眼精光逼人，话声如同音乐一样悦耳；旁人都看得出来他胸怀智慧，手握权柄，绝不是可以小看的人物。
爱隆的面孔似乎不受岁月的影响，非老亦非少，上面却留着许多欢乐和悲伤的痕迹。他的头发如同破晓前的阴影一样黑暗，上面套着一个小小的银冠。他的双眸如同清澈的傍晚一样的灰湛，其中隐隐透出星斗般的光芒。外表看起来，他似乎是经历无数岁月洗礼的睿智国王，但他所散发出来的气魄又如同身经百战的壮年战士一般。他就是瑞文戴尔的主人，精灵和人类中最出类拔萃的顶尖人物。
在长桌的中央，有一张靠着壁上挂毯、有着遮篷的椅子。椅子上坐着一名美貌让人惊叹不已的绝世美女，她拥有和爱隆一样的气质，佛罗多推测她多半是爱隆的亲属之一。她外表看来年轻，却并非如此单纯。她的秀发上没有任何的风霜，而洁白的玉臂及面孔更是洁白无暇、吹弹可破。她的双目中也同样有着耀目的星光，也同样如同无云的夜晚一样澄澈。但她却散发着一股皇后一般的高贵气质，她的美目流转之间都充满了睿智和深意，彷佛是看透世事的智者占据了她年轻貌美的身躯。她头上套着装饰着宝石的银网，闪烁着白色的光芒。她白色的外袍则没有任何的装饰，除了腰间一条银叶缀成的腰带。
佛罗多正在打量的这位女子，就是凡人极少有缘得见的精灵：亚玟，爱隆之女。据说她继承了露西安倾国倾城的美貌，她被同胞们称呼为安多米尔，因为她是精灵眼中的暮星。她大多数的时间都待在母亲的同胞之间，亦即是山之外的罗瑞安，是最近才回到父亲居住的地方。而她的兄弟伊莱丹和伊罗何则是正在外面执行父亲赋予的任务。他们和北方游侠并肩策马奔驰，猎杀邪恶，永远不敢遗忘母亲曾在半兽人手中受到的折磨。(译注一)
佛罗多从没看过，也没想过世界上会有这么美丽的生灵；而且，当他看到自己竟然在爱隆的主桌上也有一个位置，得以身处于这么多美丽高贵的人儿之间，更是让他受宠若惊。虽然他坐在大小适中的椅子上，又垫了很多个软垫，但他还是觉得自己十分渺小，有些格格不入。不过，这种感觉很快就过去了。
这场宴会宾主尽欢，而美食佳肴也没有让客人有丝毫分心的机会，他过了相当久的时间之后才抬起头来，也才有机会打量左右邻居。佛罗多的右边坐着一名看起来地位相当高的矮人，他的胡子又白又长，几乎如同他所穿着的雪白上衣一样的洁白，繁戴着银色的腰带，脖子上挂着缀有钻石的银练子。佛罗多停下嚼食的动作，看着他发呆。
“欢迎欢迎！幸会幸会！”矮人转过来对他说。他甚至从座位上站了起来，向他鞠躬：“葛罗音听候阁下差遣。”他这个躬又鞠得更深了。
“佛罗多-巴金斯听候阁下及阁下的家人差遣，”佛罗多猛地站起来，把软垫打翻了一地，但还是按照礼数正确地回答：“您是否就是那位伟大的索林-橡木盾十二位伙伴之一的葛罗音大人呢？”
“你说的没错，”矮人捡起软垫，好心地扶着佛罗多坐回位子上。“我就不需要对您多问了；因为我已经知道您是我们著名的朋友比尔博的亲戚和继承人，请容我恭喜您的康复。”
“多谢您的关切。”佛罗多说。
“我听说您经历了不少冒险，”葛罗音说：“不知道是什么原因让四位哈比人千里迢迢地赶到这里来？自从比尔博和我们一起旅行以来，我就没听说过这样的事情了。不过，由于甘道夫和爱隆似乎不愿意对此多谈，或许我也不该多问？”
“我想我们现在最好还是不要谈这件事，至少目前暂时不要。”佛罗多礼貌地说。他猜测即使在爱隆的居所中，魔戒依旧不是可以轻松谈论的话题。反正，他目前也想要暂时忘却这些烦恼。“不过，我也很好奇，”他补充道：“到底是什么样的事情才让您这位地位崇高的矮人大老远地从孤山跑到这里来。”
葛罗音看着他。“如果您还不知道，我想目前也暂时别谈这件事情。我相信不久之后爱隆大人就会召见我们所有人，到时就会听到很多相关的情报。不过，除了这些烦心事之外，我们还有很多事情可以聊！”
接下来整顿饭的时间，两人都不停地交谈着。不过，佛罗多听得比说的多，因为，在此地感觉起来，夏尔的消息显得微不足道；而魔戒又是他无法透露的机密。相形之下，葛罗音就有很多关于荒地北边的消息可以告诉他。他从葛罗音口中知道：现在比翁的儿子，长老郁比翁现在已经成了许多人类的领袖；他们的领土位在迷雾森林和山脉之间，没有任何的半兽人或是野狼胆敢进入。
“没错，”葛罗音说：“如果不是比翁一族的人，从谷地到瑞文戴尔之间的领土早就被邪恶势力给吞并了。他们为了保持高山隘口和卡洛克渡口的畅通而拼死奋战，但他们也付出了很大的代价，”他摇摇头说：“像以前的比翁一族一样，他们依旧不喜欢矮人，但他们还是很可靠的，在这样的乱世中，这就是很重要的一件事了。谷地的人类是对我们最友善的族群了。巴德一族人真是好人，神射手巴德的孙子依旧是他们的领袖，布兰德是巴德之子巴恩的儿子，他是个善于领导统御的国王，他们的疆界现在远到爱斯加极南和极东的地方。”
“您自己的同胞呢？”佛罗多说。
“有很多可以说的，有好消息，也有坏消息，”葛罗音道：“不过，大多数还是好消息：截至目前为止，我们还算幸运；只是我们依旧无法躲过时代的阴影。如果您真的想要知道我们的状况，我很愿意和您分享。不过，您一觉得无聊，就立刻告诉我！俗谚有云：矮人一谈到工艺，嘴巴就停不了。”
于是，葛罗音开始详述整个矮人王国的风土人情。他很高兴可以遇到一名这么有礼貌的倾听者；因为即使佛罗多很快就迷失在众多的异邦地名和人名之间，他也没有露出疲态，或是转移话题。事实上，对于丹恩还是山下矮人国度的国王这个消息，他非常感兴趣。丹恩现在已经老态龙钟（他刚过完两百五十岁生日），富有得让人难以想像。在侥幸从惨烈的五军之战中生存下来的十人队伍中，还有七名队员依旧建在：德瓦林、葛罗音、朵力、诺力、毕佛、波佛、庞伯，庞伯现在胖到已经没办法从客厅走到饭厅了，光要把他抬起来就得请六名年轻的矮人使尽全力才行。
“那巴林和欧瑞以及欧林呢？”佛罗多问道。
葛罗音的面上掠过一阵阴影。“我们不确定，”他回答道：“我会来此地寻求瑞文戴尔居民的协助，就是因为巴林的遭遇，今晚我们还是先别谈这件事情吧！”
葛罗音继续描述着同胞们的丰功伟业，让佛罗多知道他们在谷地和在山脉中进行了多么艰苦的工程。“我们的表现非常不错，”他口沫横飞地说。“但是在冶金学上面我们比不上祖先的成就，许多的秘密都已经失传了。我们可以打造坚固的盔甲和锋利的刀剑；但我们再也打造不出恶龙来袭前那种品质的武器和盔甲了。我们只有在开矿和建筑方面超越前人的成就。你该看看谷底和山脉中的渠道，还有那些蓄水池！你该看看那些用五色鹅卵石铺设的大道！还有地表下众多雕梁画栋的幽深城市，还有山侧那些高耸入云的螺旋宝塔！看过这些华丽的建筑之后，你才会知道我们可不是坐吃山空。”
“如果可以的话，我一定会去看看，”佛罗多咋舌道：“比尔博如果能看见恶龙史矛革破坏一切之后欣欣向荣的景象，一定会很吃惊的！”
葛罗音看着佛罗多，微笑道：“你真的很喜欢比尔博，对吧？”
“没错，”佛罗多回答：“我宁愿放弃亲睹世界上所有华丽宫殿的机会，只要能再见比尔博一面。”
过了很长的一段时间，宴会终于告一段落。爱隆和亚玟起身离开大厅，其他人都秩序井然地跟在后面。大门打了开来，众人跟着越过宽广的走廊，来到另一个更大的大厅中，此地没有任何的桌子，只有两侧柱子之间各有一座燃着熊熊烈火的壁炉。佛罗多发现甘道夫就在身边，“这是烈火之厅，”巫师说：“如果你打起精神，应该可以听见许多的歌谣和故事。除非是特殊节日，否则此地一向是空旷安静的，平日是想要找地方沉思和冥想的人们的去处。此地的炉火终年不息，但却没有其他的照明。”
当爱隆走向大厅内为他准备好的座位时，精灵的乐手开始演奏甜美的音乐。人群慢慢地进入大厅，佛罗多欣喜不已地看着许多张美丽的面孔；金黄色的火光在他们的脸上和发稍闪烁着。突然间，他注意到在对面壁炉边不远的地方，有个小小的黑色身影靠着柱子坐在矮凳上。他脚边摆着一个水杯和一些面包。佛罗多一开始以为他生病了（瑞文戴尔的人不知道会不会生病），所以才没有参加宴会。他的头似乎紧靠着胸口，正陷入沉睡的状态中，他的面孔则是被斗篷的阴影所遮挡住。
爱隆走向前，站在那沉默的身影旁。“醒来啦，小贵宾！”他露出笑容说。接着，他转过身对着佛罗多比了个手势。“佛罗多，现在是你美梦成真的时候了，”他说：“这就是你想念不已的那名朋友。”
那身影抬起头，拨开兜帽。
“比尔博！”佛罗多一认出对方，立刻冲向前。
“好久不见，佛罗多小朋友！”比尔博说：“你终于还是赶到这里来了。我之前希望你能够安然无恙地到这里来。好啦，好啦！原来这场盛大的宴会都是为了庆祝你的康复啊，你玩得还愉快吧？”
“你为什么没出席呢？”佛罗多大喊道：“为什么我之前都没办法见到你？”
“都是因为你睡着了，我可是探望过你好多次了哪！我每天都会和山姆一起坐在你身边看着你。至于这个宴会，我现在已经不那么热衷这类的事情了，而且，我也有别的事情要忙。”
“你在忙什么？”
“你看不出来吗？我坐在这里思考呀！这些天我常常这样做，而这里又是最适合这样做的地方。怎么会有人会叫我醒过来哩！”他斜眼瞄着爱隆。佛罗多看见他的双眼精光闪烁，没有一丝睡意。“醒过来？爱隆大人，我可没有睡着。事实上，诸位的宴会结束得太快，正好打断了我做诗歌的灵感。我刚好有一两句歌词想不出来，正在反覆琢磨，被你们一搅和，我看是永远也做不出来了。接下来应该会有一大堆歌唱节目，会把我的灵感彻底打乱；我该去找我朋友登纳丹帮忙才是。他到哪去了？”
爱隆哈哈大笑。“我马上把他找来，”他说：“等下你们两个就去找个安静的角落继续工作，在我们饮酒作乐结束之前，我们希望能够评断你两人的心血结晶。”很快地，爱隆就支使信差去找寻比尔博的朋友。不过，现场没人知道他在哪里，也不知道为何他没有出席宴会。
在同一时刻，比尔博坐在佛罗多身边，山姆很快地也到他们附近坐了下来。他们在大厅中美妙的乐音环绕之下低声交谈。比尔博没有提到多少自己的事情，他当年离开哈比屯的时候，起初是漫无目的地四处游走，沿着大道到处乱看，但是冥冥中却一直朝着瑞文戴尔的方向前进。
“我来这边可没有像你们那么惊险，”他笑着说：“我休息了一阵子之后，就和矮人们一起前往谷地，这是我最后一次远行。我不会再出远门了。巴林这老家伙离开了谷地。然后我又回到这边来，就这样落脚下来。我做了一些杂事，把我的书内容又增加了许多。当然，我也写了几首新歌。精灵们偶尔会吟唱这些歌曲；我想多半都是为了讨我欢心。因为，我的这些差劲作品在这边还上不了台面哪。我在这边静思、倾听，时间似乎静止在这里，这真是个美妙的地方。”
“我听说了许多的消息，有些是，有些是从孤山山脉，但几乎没有任何消息是从夏尔来的，当然，我听说了魔戒的消息。甘道夫经常来这边，他并没有告诉我很多内幕，他这几年口风越来越紧了，几乎可说滴水不漏。登纳丹告诉我的还比较多。没想到我的那枚小戒指竟然可以撼动世界！早知道我就自己轻轻松松的把魔戒带到这里来了，才不会像你们一样那么大费周章呢！我曾经想过是否该回到哈比屯去收回那枚戒指，但是我已经年纪大了，他们又不让我离开这里。喔，我说的他们，是指甘道夫和爱隆啦。他们似乎觉得魔王正上山下海寻找我的踪迹，如果抓到我在野外乱晃，可能会把我打成肉酱。”
“而且甘道夫还说：‘比尔博，魔戒已经选择了新主人。如果你试着重新干涉它，这对你和其他人都会有不好的结果。’怪里怪气的，就像我们家甘道夫会说的话，但他说他会照顾你，所以我也就不坚持了，看到你安然无恙我真高兴。”他停下来，用着怀疑的眼光看着佛罗多。
“你有把它带在身上吗？”他压低声音说：“你知道吗，在我听说了那么多传闻之后，我实在很好奇，我想要再看看它。”
“没错，我带在身上，”佛罗多觉得有种不寻常地不情愿感觉笼罩着自己。“看起来跟以前一样。”
“还是让我看看吧。”比尔博说。
佛罗多之前在梳妆盥洗的时候，注意到魔戒依旧挂在他胸前，只是换了个更轻、更坚硬的新练子。他慢慢地拉出魔戒，比尔博伸出手，但佛罗多飞快地抽回魔戒。他惊讶地发现，他似乎不再敢正视比尔博，两人之间似乎落下了道阴影；透过那道阴影，他看见眼前是一个矮小的苍老生物，伸出骨瘦如柴的手，饥渴地向他乞讨宝贵的魔戒，他想要痛殴眼前这个怪物。
他们四周的乐音和歌声似乎都静止下来，比尔博很快地瞥了佛罗多一眼，用手揉揉眼睛。“我这才明白，”他说：“快拿开，我很抱歉。我很抱歉把这样沉重的负担交给你，我很抱歉替你带来的一切。难道冒险永远都不会有结束的时刻吗？或许是吧，总有人必须要接续这个故事。好吧，我也无能为力。不知道如果把我的书写完会不会改变这个状况？唉，现在先别担心这个了！我们来听听真正的新闻吧！告诉我夏尔到底怎么样了！”
佛罗多收起魔戒，之前的那道阴影也跟着化作无形，瑞文戴尔的音乐和歌声又再度响起。比尔博开怀大笑，他所能记起的一切有关夏尔的消息（中间还包括了山姆的补充和说明），对比尔博来说都是最珍贵的听闻；从河边倒下的树木到哈比屯的新生儿，每项消息都让他目不转睛，脸带笑容地仔细倾听。他们正在专心地讨论夏尔四区的情形，并没有注意到身边出现一名穿着深绿色衣服的男子，他微笑着静候了很长的一段时间。突然间，比尔博抬起头。“啊，登纳丹，你终于出现了啊！”他大喊着。
“神行客！”佛罗多说：“你的名字还真多哪！”
“呃？我还真的没听过‘神行客’这个名字，”比尔博说。“你为什么会这样叫他？”
“布理的居民都这样叫我，”神行客笑着说，“我也是这样对他们自我介绍的。”
“你们为什么又叫他登纳丹呢？”佛罗多问道。
“那位登纳丹，”比尔博说：“这边的人通常都这么叫他。我还以为你至少听的懂精灵语中的登——纳丹呢：西方皇族、通用语中的登丹人、努曼诺尔的后裔。啊，现在不是上课的时候！”他转身看着神行客。“老友，你到哪里去了？为什么没有参加宴会？亚玟小姐有到呢。”
神行客面色凝重地看着比尔博。“我知道，”他说：“但是我必须把自己的利益摆在一旁，伊莱丹和伊罗何出乎意料之外地从荒野之中回来了，他们知道一些我必须立刻处理的消息。”
“好吧！亲爱的朋友，”比尔博说：“既然你已经都听过相关的消息了，可以借我几分钟吗？我这边有些紧急的事情需要帮助。爱隆说我的这首歌得在今晚完成，而我的文思偏偏正巧在刚刚枯竭了，我们找个安静的角落来讨论一下吧！”
神行客微笑着说。“来吧！”他说：“让我听听看！”
※※※
暂时，没有人理会佛罗多；因为连山姆都睡着了。他孤单一人，觉得有些无聊，四周又全都是瑞文戴尔的人，但靠近他的人都沉默不语，专注地听着乐器流泄出的乐音和歌声，对于外界的一切都不理不睬，于是，佛罗多也开始留意这歌声。
从一开始，这精彩的旋律和精灵悦耳的语言，让只懂皮毛的佛罗多也为之着迷。不久之后，远方的景物彷佛在他面前渐渐成形，美丽的幻想风景铺陈而出；原先被火光照亮的大厅成了飘浮在壮阔海面上的一片金色迷雾。接着歌声变得越来越梦幻，直到最后他开始感觉有一条流着黄金与白银的大河环绕着他，千丝万缕的歌声让他根本不及分辨其中的意义；歌声成为他四周空气的一部分，让他贪婪地不停吸取，几乎溺毙在歌声中。缓缓地，他沉浸入一个无边无际的美梦，让无重量的身躯慢慢地漂浮。
接着，他在这音乐的梦境中漫游，看着它缓缓地化成奔流的江水，最后又突然间转化成歌声。那似乎是比尔博朗诵的声音，一开始十分微弱，但声音变得越来越清晰。
水手埃兰迪尔要出航
耽搁在那亚玟尼安的故乡；
他造了一艘巨木船，
巨木来自于那宁伯希尔岗，
她的主帆用那银线织，
灯号更以纯银铸，
船首如同洁白的天鹅样，
光芒照在她的船旗上。
如同即将出征的古国王，
他套上金钢难透的锁子甲，
闪亮的盾牌刻画着符文标，
阻隔一切伤害和痛苦不能近；
巨弓采自神龙角，
锐箭削自黑檀木，
练甲铸自坚钢银，
剑鞘采自绿玉髓，
宝剑取自百炼钢，
高盔炼自精金矿，
徽记之上鹰展翅，
胸膛之上翡翠耀。
在星月交辉下，
他沿着北方支流远扬，
在魔幻般的大地上飘游
超越人迹罕至的荒野。
踏上坚冰封冻的彼方，
暗影笼罩全山岗，
热气野火不能近。
他急忙转身，继续划桨
在无光的水面上启航
最终来到万夜之夜，
他继续航行，目标并非闪亮的星光，
亦非光明的泊港。
强风参杂着怒气蜂拥而来，
他盲目地奔逃，
躲过一朝又一朝，
从西航向东成为他的方向，
不由自主地航向久别的家乡。
逃命的爱尔温来到他身旁，
黑暗之中瞬间有了火光；
压过了钻石的精光。
火焰照在她的项圈上，
精灵宝钻赋予他，
以此活物之光加冕他，
双眉怒展无畏转身航，
海外世界又再起波浪，
新的风暴又猛又强，
塔曼奈尔吹起了力量之风，
行过的路径无人曾踏上，
船舰航行于雨打和风狂，
如同死神一般急奔，
越过那灰光泛滥的海面，
他从东方急急地赶向西方。
穿越无数的永夜不停航，
骑乘黑色的波浪上，
越过无数的黑暗港湾，
远在万物创生时就已淹没水下，
他看见珍珠飘汤，
乐音止息
炽烈的鼓风炉永不停，
黄澄澄的金子与珠宝不停产。
他看见山脉缓缓升起，
曙光照在瓦林诺、艾达马的膝下，
那远离海洋的地方。
流浪者逃离夜光
终于来到白色的天堂，
美绿的精灵故乡，
空气新，绿草青
如同伊尔马林的山丘上，
光芒照耀在无边的山谷中，
提理安灯火闪耀的高塔，
也反射在暗影城的余光。
他停留在该处，
学到了新的歌谣，
从贤者口中知道新的传说，
同伴给他带来的黄金的竖琴，
让他穿着精灵的白衣，
七盏光明设在他的面前，
如同卡拉西理安一般，
他前往了隐匿的大地。
来到时光拒绝流逝的大厅
无尽的岁月也被禁锢于此，
古王的统治无穷无止休，
在那伊尔马林的陡峭山脉中；
未曾听过的言语描述
人类和精灵的生态，
超越俗世之间的事物，
尘俗之人不得而见。
人们又为他打造了一艘新船，
以秘银铸之，精璃造之，
精光闪耀的船首，不再需要船桨，
银桅上没有船帆，
精灵宝钻是唯一的指引，
活物之光是船上最亮的旗帜，
伊尔碧绿丝赐与的光芒，
她亲自现身，
赐与永生不死的翅翼，
让他注定永恒在天空飞翔，
航行在无边的天际，
隐匿于太阳和月光之后。
自永暮的山脉之后，
银色的喷泉落下，
他背负着翅翼，成为漫游的星光，
穿越高山之墙的阻隔，
来到世界的尽头，
不停折返，却又期待
航过阴影的彼端，
能够找到久违的故乡，
如同岛屿一般的星光闪耀，
越过迷雾的围绕，
成为阳光前渺小的火焰，
只能存在于曙光前的奇迹，
诺兰灰色的河水荡漾。
他航过中土世界
听见最后时光中
精灵和女子们的哭泣声，
在过往的时光中，在远古的年代里。
但他必须背负无尽的厄运，
直到月光消失，直到星光
转移，再也无法踏上
凡人的世间，
永远必须执行无尽的任务，
永无休息之日，
背负着闪亮的钻光，
就是西方皇族的焰火光。
朗诵结束了。佛罗多张开眼，看见比尔博坐在凳子上，身边许多人正微笑鼓掌。
“可以让我们再听一遍吗？”一名精灵说。
比尔博起身鞠躬道，“您让我受宠若惊了，林德，”他说：“但我实在没力气从头再朗诵一次。”
“我才不相信呢，”精灵们笑着回答：“你也知道你自己每次怎么念都念不倦的。不过，我们只听一次，怎么可能回答你的问题！”
“什么！”比尔博大惊失色：“你们分辨不出来哪段是我写的，哪段是登纳丹写的？”
“对我们来说，实在很难分辨两名凡人之间的差异。”那名精灵说。
“胡说八道，林德，”比尔博哼了哼：“如果你说你无法分辨哈比人和人类，那你的判断力比我想像的还要糟糕，他们之间的差别就像豆子和苹果一样大。”
“或许吧。对于绵羊来说，另一只羊绝对是不同的，”林德嘻笑地说：“或许对牧羊人来说也是一样。但我们的注意力并非放在凡人身上，我们有别的事情可以研究。”
“我不跟你吵了，”比尔博说：“听了这么多音乐之后，我觉得昏昏欲睡。如果你有空的话，就慢慢猜吧。”
他站起身，走到佛罗多面前。“好啦，结束了，”他压低声音说：“效果比我想的要好，很少有人会要我吟颂第二次。你觉得怎么样？”
“我可不敢乱猜，”佛罗多微笑着说。
“你不需要，”比尔博说：“事实上，这全都是我写的。亚拉冈只是坚持我一定要加入绿玉髓。他似乎觉得这很重要，我不知道为什么，反正他觉得这件事情有点超乎我的能力。他说如果我有脸在爱隆的居所中吟颂有关埃兰迪尔的诗歌，那是我家的事，我想他说的没错。”
“我不明白耶，”佛罗多说：“我没办法解释，但我觉得这配合得相当好。当你开始的时候，我正在打盹，这首诗却正好接续了我的梦境，一直到最后我才发现原来是你在吟诗。”
“在你习惯之前，在这边不打盹很困难，”比尔博说：“哈比人可能永远都无法像精灵一样那么喜欢诗歌和故事，他们喜爱这些东西的程度甚至超越了食物，这还会持续很长的一段时间哪。你觉得我们偷溜出去聊聊怎么样？”
“可以吗？”佛罗多说。
“当然没问题。这可是饮酒作乐的时候，不是谈公事的时间。只要不吵到别人，爱去哪里都可以。”
他们站起身，悄悄地躲到阴影中，准备走向门边。他们把脸上挂着微笑的山姆留在原地，让他继续好好地睡觉。虽然佛罗多很高兴有比尔博可以陪伴，但他内心觉得有些遗憾，不想离开烈火之厅。正当他们要走出门外时，一个清澈的声音开始唱起歌曲。
呵！伊尔碧绿丝，姬尔松耐尔，
silvrenpennamiriel
omenelaglarelenath！
na-chaeredpalan-diriel
ogaladhremminennorath，
fanuilos，lelinnathon
nefaear，sinefaearon！
佛罗多停下脚步，回头看着。爱隆坐在座位上，火光照在他脸上，就如同阳光照在绿树上一样自然，他的身边坐着亚玟小姐。佛罗多惊讶地发现亚拉冈站在他身边，暗色的斗篷掀了开来，里面似乎是精灵打造的锁子甲，胸前闪耀着星辰般的光芒。两人低头密谈，突然间佛罗多发现亚玟的目光投射向他，刺入了他的心坎。
他无法动弹地站着，耳边流泄着甜美如同珠宝一样的精灵歌谣。“这是献给伊尔碧绿丝的歌曲，”比尔博说：“他们今晚会献唱许多有关海外仙境的歌曲。走吧！”
他领着佛罗多回到自己的小房间，那房间面对着花园，俯瞰南方布鲁南渡口的小径。他们坐在那边，看着窗外明亮的星辰和幽深的森林，柔声地交谈着。这次，他们不再讨论遥远夏尔的消息，也忘记了身后紧紧逼迫的邪恶，只专注在他们曾经一起见识过的美好事物：精灵、星辰、翠绿的树木、每次季节转变时给森林所带来的美景。
最后，门上传来轻小的的敲门声。“抱歉打搅，”山姆把头伸进来：“我在想你们会不会需要任何东西。”
“也向你抱歉了，山姆-詹吉，”比尔博回答：“我想这意思是说你的主人该上床了。”
“是啊，大人。我听说明天一早有一场会议，而主人今天才第一次下床。”
“没错，山姆，”比尔博笑道：“你可以回去告诉甘道夫，他已经上床了。晚安，佛罗多！我运气真好，看见你真高兴！只有哈比人才懂得聊天的精髓啊。我已经老了，开始怀疑到底看不看得到你的故事写进我的书中。晚安！我想我应该会先散散步，在花园里面看看伊尔碧绿丝的星辰。好好睡吧！”
※※※
译注一：三人的母亲是精灵皇凯勒鹏和精灵女王凯兰崔尔的唯一子嗣：赛勒布理安。她在太阳纪元第三纪的时候下嫁精灵王爱隆，他们生了三个小孩。在第三纪二五零九年时，她和同行者一起从瑞文戴尔前往罗斯洛立安，途中却遭到半兽人部队的攻击。虽然最后她被两名勇敢的儿子所救，但也从此受到了无法医治的毒创。她忍受这痛苦折磨一年有余，最后不得已航往海外仙境，让主神医治她的伤患。
第14节 爱隆召开的会议
第二天，佛罗多起了个大早，觉得神清气爽。他沿着喧闹的布鲁南河散步，看着苍白的太阳从远方的山脉后升起，驱散了单薄的银色雾气。黄色树叶上的露珠闪动着光芒，每株灌木丛上几乎都有着晶亮的蜘蛛网。山姆走在他身边，一言不发，只是嗅着清新的空气；偶尔会对东方高耸的山脉投以敬畏的目光，山顶依旧积雪封冻。
他们一转过弯，就遇见正在讨论事情的甘道夫和比尔博：“哈罗！早安！”比尔博说。“准备好要来开场大会议了吗？”
“我准备好可以面对任何挑战了，”佛罗多回答：“不过，我其实还是很想要四处散散步，看看那座山谷，想要去那边的松林看看。”他指着瑞文戴尔北边的山坡说道。
“稍后你可能会有机会的，”甘道夫说：“不过还是先别计划太多行程，今天有很多消息要听，很多事情要决定。”
突然间，正在他们谈话的时候，响起清澈的铃声。“这是爱隆召开会议的提醒铃，”甘道夫大喊着。“快来吧！你和比尔博都要参加。”
佛罗多和比尔博跟着巫师沿着小径，很快走向大屋；被遗忘，没有受到邀请的山姆则是跟在众人身后走着。
甘道夫领着众人来到之前佛罗多和朋友们会面的门廊前。秋天清朗的晨光已经毫不吝惜地照在山谷中，潺潺的流水声、鸟儿的啁啾叫声和一股平和之气，充斥着大地。对佛罗多来说，之前的逃亡和外界黑暗扩张的传言，都变得如同恶梦初醒一般地模糊。只不过，他们一路上遇见的人，都显得脸色凝重。
爱隆就在那里，还有其他几个人也跟着坐在他身边。佛罗多注意到葛罗芬戴尔和葛罗音，神行客又再度换回旅行用的破旧衣服，坐在角落。爱隆拉着佛罗多坐到他身边，并且向众人介绍他。
“诸位，这位就是哈比人德罗哥之子，佛罗多。他所冒的危险和任务的急迫，是前所未见的。”
他接着又对佛罗多介绍了他之前没有见过的人。葛罗音的身边有另一名比较年轻的矮人：他的儿子金雳。在葛罗芬戴尔旁边有几名爱隆麾下的长老，伊瑞斯特是长老们的领袖；他旁边边则是加尔多。他是名来自于灰港岸，受命于造船者瑟丹来此送信的精灵。另外还有一名全身穿着绿色和褐色衣服的陌生精灵勒苟拉斯，他是幽暗密林的精灵王瑟兰督伊之子，也是国王的信差。在距离大家都有一段距离的地方，还坐着一名高大的人类，他的五官英俊、透露着贵族的气息，表情十分严肃。
他的穿着看起来像是在马匹上赶路的旅人，衣料看起来却很高贵，斗篷的边缘还镶着毛皮。不过，再仔细一看，他身上的衣服也都沾满了旅途上的风霜白色的领口点缀着一枚宝石，头发则是及肩的长度。他身上挂着一条授带，底下则是一具尖端镶银的号角，此刻放在他的膝盖上。他看着比尔博和佛罗多，眼中猛然露出好奇的光芒。
“这位，”爱隆转身对甘道夫说：“就是波罗莫，南方来的人类。他今天一早才刚到这里，想要寻求我们的协助：我特意邀请他过来，因为我们在这里将可以回答他的问题。”
※※※
在这里，我们就不需要重述会议中争辩和讨论的内容了。许多的议题是和外面的世界有关，特别是南方，迷雾山脉东边的土地上的情势。有关这些地方，佛罗多已经听说了很多消息。但葛罗音所说的故事却是他所没有听过的。当他开口时，佛罗多无比专注地倾听着。看来，即使坐拥那么多伟大美丽的建筑，孤山地区的矮人依旧感到非常大的困扰。
“许多年以前，”葛罗音说：“我们的同胞开始起了骚动，我们不知道这是从什么时候开始的。人们开始低声交谈，说我们是龙困浅滩，外面的世界不只更宽阔，更有许多丰富的金银财宝。有些人提到了摩瑞亚，这是我们先祖们兴建的雄伟地下矿坑和都市，在我们的语言中被称为凯萨督姆。这些人宣称，我们终于有了足够的力量和数量可以回归到故乡去。”
葛罗音叹了口气。“摩瑞亚！摩瑞亚！北方王国的明钻！我们在那边挖得太深，唤醒了不知名的邪恶。自从都灵的子孙逃离该处之后，辉煌的殿堂就已经空虚很久了。但现在，我们又再度回忆起那美好的地方，却又同时唤醒了恐怖的回忆。自从索尔以来，凯萨督姆已经有数千年无人胆敢进入，因为连索尔都战死该处。最后，巴林在这流言的鼓动下，终于决定前往一探究竟。丹恩虽然不情愿让他走，但最后还是让他带着欧瑞和欧林，还有很多同胞一起往南走。”
“这大概是三十年以前的事情了。有一段时间，我们听说了一些好消息。据说他们再度进入了摩瑞亚，开始新的庞大工程。然后，突然就音讯全无，一直到现在，再也没有传来任何相关的消息。”
“然后，大概是一年之前，有一名信差来到丹恩驾前，但他并非来自摩瑞亚，而是魔多：夜半一名骑士前来丹恩的王宫前叫门。他说，索伦大君想要和我们建交，他愿意赐给我们拥有魔力的戒指，就如同古代一样。而他也十分着急地询问我们有关哈比人的消息；包括了他们是什么种族、居住在哪里等等。‘因为索伦大人知道，’他说：‘你们曾经和一名哈比人交往。’”
“一听到这个消息，我们就觉得非常担心，因此没有回答他。然后，他那邪恶的声音变得低沉，甚至有些意图甜言蜜语的感觉。‘要赢取索伦大人的友谊，他只要求这件小事，’他说：‘你必须找到这名小偷，’底下就是他所说的话‘不管他愿不愿意，都必须从他身上拿到一枚微不足道的戒指，这就是他偷走的小东西。相较于索伦大人的善意，这实在是件小事，对你们来说也只是举手之劳。找到这枚戒指，我们就会把矮人祖先所拥有的三枚戒指还给你们，并且将摩瑞亚永世交由你们统治。你只需要找到那小偷的住所，打听他是否还活着，这就可以获得极大的奖赏和索伦大人的友谊。如果你们拒绝，一切恐怕就没有这么顺利了。你们觉得如何？’”
“他一说完这句话，就发出可怕的嘶嘶声，附近所有的人都打了个寒颤，丹恩回答：‘我在这件事情上保留我的选择。我必须要仔细考虑在这么好的条件下，究竟这件事代表什么意义。’”
“‘好好考虑，但别花太久的时间，’他说。”
“‘该花多少时间是我的事情，’丹恩回答。”
“‘现在或许还是吧，’他说，接着就转身骑入黑暗中。”
“从那晚之后，我们的酋长就变得忧心忡忡。我们不需要听那堕落的声音，就可以知道对方是个口蜜腹剑的家伙；因为我们已经知道重临魔多的力量并没有改过向善，他从以前就曾经出卖过矮人许多次。那信差回来了两次，但都没有获得答案，他表示，第三次也将会是最后一次，时间则是在今年年底。”
“因此，丹恩终于派出我来警告比尔博，让他知道魔王正在打听他的消息；如果可能的话，我还想要知道对方为什么会这么想要这枚微不足道的戒指。同时，我们也寻求爱隆的咨询，因为魔影已经越来越逼近我们的疆域。我们发现那信差也前往拜访谷地的国王布兰德，而他感到非常害怕，我们担心他会让步。布兰德东方的边境已经开始骚动，如果我们再不做出回答，魔王可能就会派出旗下的人类，来推翻布兰德和丹恩。”
“你们来这里的决定很聪明，”爱隆说：“今天你们所听到的将会让你们了解魔王的目的，不管是否有希望，你们都只能抵抗他的力量。但你们并不孤独，你们将会知道这次所遭遇的危机并不仅限于你们，而是整个西方世界的空前危机。魔戒！我们该怎么对付魔戒？这个微不足道的戒指，这个索伦想要的小东西？这是我们必须正视的末日危机。”
“这也是你们被召唤到我身边来的原因。诸位来自异邦的陌生人，虽然不是我通知各位，但我还是用召唤这个说法。你们因缘际会地在这个关键时刻来到这里，看来或许只是巧合，但一切并非这么单纯。不管你们相不相信，我们其实是受到天命齐聚在此，要以我们微薄的力量来处理世界末日的危机。”
“因此，直到今天为止仅让几人知道的机密情报，必须在此公开谈论。我们必须先将魔戒的来历从头说明，这样，我们才能让所有的人了解这次的处境为何。那么就由我开始，而由其他人代我结束这段历史。”
所有人都听着爱隆用清朗的声音，描述索伦和权能之戒间的牵扯，以及它们是如何在第二纪元中被铸造出来的过程，在场有些人已经知道了部分的故事，但没人知道整个故事的全貌。当他提到伊瑞詹的精灵铁匠和摩瑞亚之间的友谊，以及他们求知若渴的态度反遭索伦利用时，许多人用着恐惧和惊讶的眼神看着爱隆，因为当时，世间还不知道索伦的邪恶本质，因此欣然接受他的协助。在他们的力量逐渐增加的同时，索伦也学到了所有的秘密；接着他出卖了他们，悄悄地在火山中铸造了统御众戒的至尊魔戒，但赛勒布理鹏即时发现了他的阴谋，将他所打造的三枚戒指隐藏起来；接着就掀起了战争，一时之间大地被战火所蹂躏，摩瑞亚的大门也从此封闭。
然后，他细述在历史上魔戒颠沛流离的过程；由于这段故事已经在前面提过了，因此在这边就不再引用爱隆引述自他渊博历史知识中的资料了。这是个很长的故事，中间充满了阴谋诡计和勇敢牺牲。虽然爱隆尽可能地长话短说，但等到他说完之后，太阳早已高挂天空，清晨也在他的话声中结束了。
他也提到了努曼诺尔的辉煌和崩溃，以及人皇越过深邃的大海，乘着暴风的翅膀回到中土世界的历史。伟人伊兰迪尔和他的两名儿子埃西铎和安那瑞安都成了史上著名的明君；他们在亚尔诺创建北方王国，在安都因河口的刚铎创建南方王国。但魔多的索伦起兵攻打他们，伊兰迪尔和吉尔加拉德筹组了人类和精灵的最后联盟，大军齐聚亚尔诺。
说到这里，爱隆暂停片刻，叹了口气，“这让我又回想起他们旗帜鲜明的样子，”他说：“我当时不禁想起了远古时候贝尔兰大军的鲜衣怒马，（译注一）当时聚集了那么多勇猛善战的贵族和将领，但那还是比不上山戈洛坠姆（译注二)被攻破时的战阵气势，精灵们那时以为邪恶已经永远被消灭，但其实并非如此。）
“这些你都记得？”佛罗多吃惊之下竟然失态地大声将心中的疑问讲了出来。“可是我以为，”当爱隆转过头来时，他结巴地说：“我以为吉尔加拉德的亡故是很久以前的事情了。”
“的确是，”爱隆面色凝重地说：“但我的记忆可以远朔至远古时代。埃蓝迪尔是我的父亲，他是在贡多林陷落之前出生的；而我的母亲则是迪奥之女，迪奥是露西安和多瑞亚斯之子。我看过了西方世界在三个纪元中的起起落落，许多的败亡，许多毫无意义的胜利。”
“我是吉尔加拉德的先锋，和部队一起进发。我也参与了在魔多黑门之前的达哥拉之战。由于吉尔加拉德的神矛和伊兰迪尔的圣剑，我们拥有压倒性的优势：埃格洛斯和纳希尔是无人能抵抗的神兵利器。我亲眼目睹了在欧洛都因山坡上的最后决战；吉尔加拉德战死，伊兰迪尔阵亡，而纳希尔圣剑断折于他的尸体之下。但最终索伦还是遭遇了败亡，埃西铎利用圣剑的碎片砍断了索伦的手指，并且将魔戒占为己有。”
一听到这段话，那陌生人波罗莫插嘴道：“原来这就是魔戒的去向！”他大喊着：“即使南方王国曾经知道这段故事，也早就湮没在历史的洪流之中。我听说过那位我们不愿以其名称之的无名者所拥有的统御之戒；但我们相信这魔戒已经被摧毁在他的第一个领土中，原来是埃西铎拿走了！这真是出人意料！”
“唉！是的，”爱隆说：“让人十分惋惜的是，埃西铎的确拿走了魔戒。我们当时应该立刻将那魔戒丢入欧洛都因的火山口中，在它被铸造的地方摧毁它！但那时没有多少人注意到埃西铎的行为。在那场最后的总帅决斗中，他是人类唯一的幸存者，而吉尔加拉德身边也只剩下我和瑟丹两人，但埃西铎当时听不进我们的劝说。”
“‘我要将这当做纪念我父兄的宝物。’他说。因此，不管我们到哪里，他都将它视若珍宝。但不久之后，他就被这戒指出卖，死在战场上。因此，在北方王国中，他们都称呼魔戒为埃西铎克星。但，和他可能遭遇到的命运比起来，死亡或许还是比较幸福的。”
“只有北方的居民知道这事态，而知道的人也少之又少。波罗莫，难怪你从来不曾听过这故事。从格拉顿平原的废墟中，只有三名幸存者跋涉过千山万水回到文明世界。其中一名是欧塔，他是埃西铎的随从，也是圣剑碎片的携带者。他把这碎片交给了瓦兰迪尔。由于出征时瓦兰迪尔还只是个小孩，因此他被留在瑞文戴尔。从此，断折的纳希尔圣剑失去光芒，至今未曾重铸。”
“我是否认为最后联盟的胜利毫无意义呢？并非完全如此，但它并没有达成真正重要的目标。索伦被杀死了，但并未被消灭，他的戒指失落了，但并未被摧毁，邪黑塔被击垮，但它的础石并未被破坏，因为这些都是由魔戒的力量所建造的，只要魔戒一日不毁，高塔就会永续存在。在这场战争中，许多的人类和精灵，以及他们的盟友，都战死在沙场上。安那瑞安战死，埃西铎被杀，吉尔加拉德和伊兰迪尔也灰飞烟灭。人类和精灵之间再也不可能结盟，因为人类不停地繁衍，而精灵却逐渐减少，双方渐渐疏离，从那之后，努曼诺尔的血统开始淡薄，他们的寿命也大为减少。”
“在格拉顿平原的屠杀之后，西方皇族的成员逐渐减少；他们位在伊凡丁湖旁边的阿努米那斯城也化成废墟。瓦兰迪尔的后裔则是搬迁到北冈高坡上的佛诺斯特，现在该处也已经砖瓦不存。人们称呼该处为亡者之堤，害怕得不敢靠近。因为亚尔诺的居民不停减少，敌人们将他们鲸吞蚕食，王位就这样灰飞烟灭，化为青山荒冢。”
“在南方的刚铎王国则繁衍兴盛，它的光辉闪耀了一阵子，让人回想起努曼诺尔陆沉之前的盛况。人们建造了高塔和堡垒，开挖出航行大船巨舰的港湾；无数个种族都敬畏人皇的有翼皇冠家徽。他们的主城是奥斯吉力亚斯，星辰堡垒，大河流穿堡垒的正中央。他们还建造了米那斯伊希尔，升月之塔，就位在黯影山脉的东坡上。而在白色山脉的西方山脚下他们打造了米那斯雅诺，落日之塔。在那里，国王在宫殿中种植了一株圣白树，这株植物的种子是当初埃西铎越过大海带过来的，而原先的树木又是来自于伊拉西亚，在那之前则是在来自于上古时代的极西之地。”
“但是，在那段纷扰的日子中，安那瑞安之子梅兰迪尔过世前没有留下任何的子嗣，因此王室的血脉断绝，圣白树就此枯萎。努曼诺尔的血统开始和凡人的血统混杂在一起。接着，监视魔多之墙的人们松懈下来，许多妖物悄悄地潜回葛哥洛斯。很久之后，魔物突然大举出动，攻下了米那斯伊希尔，将它诅咒成一个恐怖的地方，现在被称做米那斯魔窟，邪法之塔。接着，米那斯雅诺被重新更名为米那斯提力斯，守卫之塔。两座城市陷入永不止休的征战中；在两者之间的奥斯吉力亚斯，则在战火中化为废墟，邪恶的势力在其间游走。”
“这种情况已经持续了许久，但米那斯提力斯的王族依旧奋战不懈，替我们阻挡敌人的力量，保护亚苟那斯到海之间的通道畅通。现在，我能够告诉你们的故事已经快到了结尾，因为在那段时间中，埃西铎的统御魔戒逸出历史的轨迹之外，而另外三只权能之戒终于可以不受它的力量影响。但，现在，三只权能之戒又再度陷入危机之中，因为我们很遗憾地发现；至尊魔戒已经再度现世，至于如何找到这魔戒的过程，我就交给其他人，因为在这之中我并没有出到什么力量。”
他一停下来，波罗莫就立刻抬头挺胸，自豪地站起来。“爱隆大人，请容我发言，”他说：“先让我告诉诸位有关刚铎的局势。因为在下正是来自刚铎，能让各位知道当地的情势绝对对诸位有利。因为，我想，在座只有极少的几位知道该处所发生的事情，也因此，你们也不知道万一刚铎失守，你们所面临的处境为何。”
“别认为刚铎的土地上努曼诺尔的血统已经淡薄，也别认为前人的自尊和骄傲已经消退在历史中。在我们的牺牲奋斗之下，东方蛮族依旧被压制得无法随意入侵；魔窟的邪气也在我们以身为盾的封印之下无法扩散。因此，我们的背后，亦即是整个西方，才能够维持和平和自由。但是，万一河口的通行权被攻下了，又会怎么样呢？”
“让人担忧的是，这一刻或许不远了。无名的魔王已经再度转生。狼烟再度从被我们称做末日山的欧洛都因山脉中升起。黑暗大地的力量不断增长，我们只能咬牙苦撑。当魔王回归之时，我们的同胞从伊西力安被驱赶出来，眼睁睁地放弃河东方的美丽家园，但我们依旧在该处派驻重兵，不停地骚扰敌人。就在今年，六月时分，魔多突然之间派遣大军来攻，我们遭逢了前所未有的惨败，我们寡不敌众，因为魔多这次和东方人以及残酷的哈拉德林人结盟，但真正让我们遭逢败绩的不是因为数量上的差异，而是我们感应到一股前所未有的力量。”
“有些人说他们看得见这些力量；在月光下就像是一名巨大的黑衣黑骑士，他们所到之处，敌人尽皆化做嗜血的狂兽，而连我们最勇敢的勇者都感到脊背生寒；人马纷纷让道，就此溃不成军。我们的东方军团只有极少数的人躲过这场大屠杀，他们摧毁了奥斯吉力亚斯废墟中的最后一座桥梁才得以逃出生天。”
“我就是负责镇守那座桥梁的守军，眼睁睁地看着那座桥梁在我们脚下被摧毁。我们用尽全身力气才泅泳上岸，只剩下我和弟弟以及另外两名士兵。即使遭遇这么重大的打击，我们依旧奋战不懈；勉强守住了安都因河西岸的所有据点。我们所护卫的居民如果有一天知道我们所做出的牺牲，都应该称赞我们；就算有口头的称赞却不会有任何实质的帮助。至今，只剩下洛汗国的骠骑兵团，会在我们有需要的时候前来援助。”
“在这黑暗的时刻，我越过重重险阻，只为了见到爱隆一面。我单枪匹马地旅行了一百一十天，但我寻求的不是战场上的盟友。爱隆的战力强在他的睿智，而不是他的武器。我是来寻求一段诗文的指引。因为，在那突如其来的袭击之前，我弟弟作了一个梦；在那之后，他又作了同样的梦，我也进入了一样的梦境。”
“在梦中，我发现东方的天空被乌云笼罩，雷声隆隆作响，但在西方还有一道苍白的光芒闪烁着，从光芒中我听见了一个遥远但清晰的声音大喊着：”
圣剑断折何处去：
伊姆拉崔之中现；
此地众人将会面，
齐心胜过魔窟殿，
该处必有迹显现，
末日将临无疑虑，
埃西铎克星再见，
半身人挺身而出。
“我只能理解其中的一部分，我们请教父王迪奈瑟，米那斯提力斯之王他对于刚铎的历史极为了解。他只愿意说，伊姆拉崔是精灵语中一座北方遥远山谷的名称，爱隆和其他半精灵等传史者居住在该处。因此，我的弟弟在明白了这危机有多么迫切之后，立刻想要踏上寻找伊姆拉崔的旅程。但由于这旅程充满了危险和忧虑，因此，我决定亲自踏上寻找此地的旅程。我的父王极端不愿让我离开，最后还是只能放手让我走。我踏上了早被众人遗忘的道路，寻找爱隆的居所，许多人都曾听过，却没有多少人知道它确实的位置。”
“此地就是爱隆的居所，你将看到更多的迹象。”亚拉冈站起来说道。他将配剑解下，置放在爱隆面前的桌上，那是柄断剑。“这就是断折圣剑！”他说。
“你是谁？又和米那斯提力斯有什么关连？”波罗莫好奇地看着这穿着破旧衣物的瘦削汉子。
“他是亚拉松之子亚拉冈，”爱隆说：“他是埃西铎、伊兰迪尔的嫡传子孙，也是北方所剩无几登丹人的领袖。”
“那这该是你的，根本不是我的！”佛罗多惊讶地站起来，彷佛预料马上会有人来向他收走这枚魔戒。
“这不属于任何人，”亚拉冈说：“但预言中已经说明了你该继续持有它。”
“献上魔戒，佛罗多！”甘道夫严肃地说。“时机到了，拿出魔戒，波罗莫就会明白他的谜语后半部的意思。”
众人突然间安静下来，每个人都看着佛罗多。他突然间觉得有些羞愧、有些恐惧，极端不愿意拿出魔戒，憎恶看到它的模样，希望自己能够躲得远远的。当他用颤抖的手拿起魔戒时，魔戒闪动着邪恶的光芒。
“这就是埃西铎的克星！”爱隆说。
波罗莫一看见那枚金戒指，眼中就闪动着异彩。“这就是半身人！”他喃喃自语：“难道米那斯提力斯的末日终于到了吗？可是，我们为什么要寻找一柄断剑？”
“预言中所指的并非是米那斯提力斯的末日，”亚拉冈说：“但我们所面临的的确是可怕的末日和极端危险的挑战，因为这柄断折的圣剑就是伊兰迪尔阵亡时所持有的武器。即使其他所有的家传宝物都已失传，这柄断剑依旧是他子孙最珍惜的物品。因为，我族中一直有个传说，当魔戒，埃西铎的克星再现时，这柄圣剑将会重铸。你现在既然已经找到了断剑，你还需要什么？你希望伊兰迪尔的皇室重回刚铎吗？”
“我来此不是恳求任何人施恩于我，而只是寻求谜题的解答，”波罗莫骄傲地说：“但我们的确是身陷险境，伊兰迪尔的圣剑确实是我们没有预料到的希望。只是，我们不确定这柄圣剑是否真的能够自蒙尘的历史中再度出现。他又再度看着亚拉冈，眼中露出怀疑的神色。
佛罗多感觉到比尔博似乎对朋友的反应感到不耐烦。他突然间站起来，大声念诵：
精光闪耀非真金，
四海云游未迷踪；
古而弥坚生不息，
根深怎畏浸霜冰。
百劫火炼将苏生，
光华四射破暗喑。
断折圣剑重铸日，
无冕王者再为皇。
“或许不是非常好，但如果你除了爱隆的保证之外还想要别的东西，这应该已经切中你的需要。如果爱隆的建议值得你跋涉一百一十天，那么你最好乖乖地听对方说些什么。”他哼了一声坐下来。
“这是我自己编的，”他对佛罗多耳语道：“那是我遇到登纳丹，他第一次告诉我他的身世时，我写给他的。我当时真希望自己的冒险生涯还没结束，能够在他的时机到来时陪着他一起出去冒险。”
亚拉冈对他笑了笑，又再度转身面对波罗莫。“从我的立场来看，我愿意原谅你的怀疑，”他说：“我和迪奈瑟宫殿中辉煌灿烂的埃西铎和伊兰迪尔实在有很大的差别。我只是埃西铎的子嗣，并非他本人。我过了很长一段极为艰苦的日子，从这边到刚铎的旅程和我的冒险比起来相形失色。我越过了无数高山、河流和平原，我甚至到过星辰排列都有所不同的卢恩和哈拉德等异邦。”
“但，这世上勉强可称作我家乡的地方还是在北方，因为，瓦兰迪尔的子孙在那边生生不息地居住了很长的一段时间。我们的历史渐渐灰暗，人数慢慢变少，但断剑总是能传给下个继承人。在我结束之前，波罗莫，我一定要说清楚我们的立场。我们这些荒野之中的游侠是寂寞的过客和猎人；我们是魔王爪牙的猎人。黑暗的势力不仅限于魔多，他们还在很多其他的区域出没。”
“波罗莫，如果刚铎算是自由世界的了望塔，那我们扮演的就是不为人知的守护军。有许多魔物不是你们的高墙和利剑可以阻挡的，你对于领土之外的疆域所知甚少。你刚刚说到了和平和自由，北方大地如果没有我们的牺牲，他们可能根本不知道这四字的含意。他们可能会被恐惧摧毁。但如果有魔物入侵无主的山岗或是不见天日的森林，就必须靠我们去猎杀、驱赶它们。如果所有的登丹人都沉沉睡去，或是踏进墓中，北方大地怎么可能高枕无忧，人们怎能自由自在地在路上漫游？”
“但是，我们所获得的感谢比你们还要少。旅客们怒目以对，乡民们给我们各种各样的绰号。有个住在魔物一天路程中小镇的胖子叫我‘神行客’，如果没有我们不眠不休地看守，这魔物可能让他再也说不出话来，甚至摧毁整座小镇。但我们却不能够因此有所松懈，如果单纯的人们可以免受恐惧和忧虑的困扰，我们就必须让他们继续保持单纯，而且这一切都必须秘密进行，春去秋来，这就是我同胞们永不止息的任务。”
“历史的巨轮又再度开始转动，新的时代开始了。埃西铎的克星已经现世，我们即将面临大战，圣剑必须重铸，我会亲自前往米那斯提力斯。”
“你刚刚说埃西铎的克星已经现世，”波罗莫反问道：“但我刚刚只看见一名半身人手中拿着金戒指；而埃西铎在这个纪元的一开始就已经阵亡，智者们怎么可能知道这就是传说中的克星？这枚戒指又是怎么代代相传，最后出现在这样一名诡异的信差手上？”
“我们会说明这件事情的，”爱隆说。
“大人，请先别急！”比尔博说：“现在已经日正当中了，我觉得该找些东西补充精力了。”
“我还没有介绍你呢，”爱隆笑着说：“现在轮到你了。来吧！告诉我们你的故事。如果你还没把它写成诗歌，你可以用口语的方式报告。时间越短，你就可以越快吃饭。”
“好吧，”比尔博说：“遵命。但我这次说的会是真实的故事，在此的诸位可能听过别种版本的说法，”他意味深长地看着葛罗音。“我希望他们能够忘记过去，原谅我。当年我只希望能够将这宝物占为己有，能够摆脱小偷的污名。但是，现在，或许我已经对世事有了更透彻的了解。总之，这就是事实的真相……”
对于许多人来说，这是个全新的故事；他们惊讶地看着这名老哈比人兴致勃勃地说着之前和咕鲁之间的斗智。他并没有漏掉任何一个谜题，如果不是爱隆插手，他可能还准备一路描述到最后的宴会和他神秘消失的场景。
“说得好，我的朋友，”他说：“现在就先描述到这里吧。我们已经知道魔戒交到你的继承人佛罗多的手上，现在该他说了！”
接着，佛罗多有些不情愿地开始描述魔戒从到他手中开始那天的情景。他从哈比屯和布鲁南渡口之间的每一步冒险都经过反覆地质问和考虑，他所能够回忆起一切有关黑骑士的资料都经过反覆检证，最后，他终于坐了下来。
“真不错，”比尔博对他说：“如果不是因为这些家伙老是打岔，这应该是个不错的故事。我刚刚试着做笔记；不过，如果将来我要把它写下来，晚上有空时我们应该要再谈谈。在你到这边来之前的经历我就可以写上一整个章节了呢！”
“没错，这是个很长的故事，”佛罗多回答道：“但对我来说，这个故事似乎并不圆满，特别是有关甘道夫的部分。”
坐在他附近的加尔多也听到他说的话。“你说出了我的心声，”他大喊道，接着转向爱隆说：“贤者可能很有理由证明在半身人小宝库里面的戒指就是至尊魔戒，但我们可以听听其中的证据吗？而且我还要再问一个问题，萨鲁曼呢？他是研究魔戒的专家，这次却没有出现在这里。如果他听过我们刚刚听到的资料，他的意见会是什么？”
“加尔多，你刚刚的问题其实可以合并为一个，”爱隆说：“我并没有刻意忽略这些问题，等下你也可以得知这确实的答案。但这一切都该由甘道夫来说明，我最后才会请他出面，因为这代表我对他的尊敬，而且这一切的幕后推动者就是他。”
“加尔多，有些人会觉得，”甘道夫说：“佛罗多之所以被追捕，以及葛罗音的故事，都足以证明哈比人的财宝对魔王来说价值连城。但，这不过只是个戒指而已，又怎么样呢？戒灵守护着九枚戒指，七枚矮人戒指不是被夺走，就是已经被摧毁。”葛罗音不安地动了动，并没有发言。“我们知道其余的三枚在哪里。那么，这枚让他饥渴无比的戒指又是什么背景呢？”
“的确，在大河的失落和山脉中的重现之间，历史有很长一段时间的空白。但是，即使贤者们所不知道的消息，也藉由我的努力而重见天日，但却已经太晚了，因为魔王已经紧追在后，他比我们想像中的还要近。幸好，直到今年，就是这个夏天，他才知道了事件的全貌。”
“有些人或许记得，许多年以前，我大胆地侵入位在多尔哥多的死灵法师巢穴，悄悄地刺探他的秘密，并发现了一个惊人的事实：我们的恐惧果然成真了，他就是魔王索伦，经过漫长的时间再度转生到人世间。有些人，也会记得萨鲁曼劝说我们不要公开和索伦为敌，有很长的一段时间，我们对他的扩张袖手旁观。但是，最后，随着他的力量逐渐增长，萨鲁曼也不得不低头，圣白议会使出全力，将邪恶赶出了幽暗密林，就在那一年，魔戒刚好现世，如果这是巧合的话，还真是个奇怪的巧合。”
“但是，正如同爱隆所预见的一样，我们已经太迟了。索伦也在监视着我们，早已准备好面对我们发动的攻击，他从九戒灵居住的米那斯魔窟，远远地遥控魔多的运作。他刻意在我们面前示弱，假意逃跑，目的只是在不久之后前往邪黑塔，公开宣称魔王已经再临。然后，圣白议会最后一次召开，我们听说他正在饥渴地寻找至尊魔戒。我们都担心他已经获知了我们所不知道的情报，但萨鲁曼否认这件事情，重复了他之前一直对我们发表了理论：至尊魔戒永远不可能再出现于中土世界。”
“‘最糟的状况不过是，’他说：‘我们的敌人知道魔戒不在我们手中，依旧没人知道它的下落。但他以为魔戒终还有再度出现的一天。别害怕！他的希望会让他分心。我不是已经仔细研究过这件事情了吗？魔戒落入大河安都因中，很久以前，当索伦还在沉睡的时候，这枚戒指早就被冲入海，就让它在那边安息直到万物终局。’”
甘道夫沉默下来，从门廊往东看向遥远的迷雾山脉，看着那块末日危机隐匿了那么久，却无人知晓的区域，他叹了口气。
“我在那时犯了个致命的错误，”他说：“我被贤者萨鲁曼的甜言蜜语所欺骗；如果我早点发现，就会早点开始寻求真相，我们现在所面临的局势就不会这么危急。”
“我们都有责任，”爱隆表示：“如果不是有你锲而不舍的努力，黑暗可能早已降临。继续吧！”
“打从一开始，我心里就觉得不对劲；即使所有理性的证据都叫我不要怀疑，我还是压抑不住内心的那股不安。”甘道夫说：“我想要知道这个东西怎么落到咕鲁手上，他又拥有这东西多久。所以，我派人监视他；预料过不了多久，他就会离开黑暗，前来寻找他的宝物。他的确来了，但他却以狡猾的天性从天罗地网中脱逃，消失得无影无踪。唉，最糟糕的状况来了！我竟然就把事情搁在一旁，等待局势有所变化；就像我们平日那种被动的表现一样。”
“我在忙碌中度过了很长的时间，突然间，我的疑虑惊醒过来，转变成恐惧。那哈比人的戒指是怎么来的？如果我的担心属实，我们又该怎么处理这只魔戒？这些是我必须做出决定的大事，但我不敢对任何人开口，担心万一消息走漏，可能反而会造成世界陷入重大的危机。在我们和邪黑塔抗战的这么多年以来，出卖与背叛一直是我们最大的敌人。”
“那是十七年前的事了。很快地，我开始感应到有各种各样的间谍聚集在夏尔一带，甚至连无辜的鸟兽都被卷入，我变得担心。因此，我召唤登丹人的协助，他们布下更严密的守卫，最后，迫不得已，我对埃西铎的直系子孙亚拉冈吐露了实情。”
“而我，”亚拉冈接口道：“建议了一件事：虽然看来已经太迟，但我们还是应该立刻开始追捕咕鲁。而且，由埃西铎的子孙来补偿埃西铎犯下的错误看来是理所当然的；因此，我和甘道夫一起进行这漫长而无望的搜捕行动。”
甘道夫描述了他们如何彻底搜索整个荒野地区，甚至连黯影山脉和魔多的外墙都没有放过。“我们听说了一些关于他的传闻，我们猜测他在黑暗的山丘中居住了很长的一段时间；但我们一直没有找到他，最后我放弃了。在绝望中，我想到了一个测试，或许可以不需要咕鲁的协助，就可以确定我们的怀疑。那枚戒指本身可能会透露它就是至尊魔戒，圣白议会中萨鲁曼的发言这时又回到我脑海中，当时我没有多加注意，但那时又清楚地出现在我脑海中。”
“‘人类九戒、矮人七戒和精灵三戒，’他说：‘每一枚都镶有独特的宝石，但至尊魔戒并非如此。那是枚光滑、毫无装饰的戒指，看来如同毫不起眼的低廉戒指一般，但铸造者在其上留下了线索，或许今日仍有能人能够发现这些迹象。’”
“这是什么线索他就没有说明了；我放弃了这次追踪，飞快赶往刚铎。在过去，我辈于该处受到极大的礼遇，特别是萨鲁曼。通常，他会停留在城中，担任城主的座上宾。但我所遇见的迪耐瑟却没有过去那么友善，他极端不情愿地才容许我在他的众多卷轴和书籍中进行搜索。”
“‘如果你的确只想要知道的是古代的纪录，这座城建城初期的史料，那么就去吧！’他说：‘因为对我来说，未来会比过去要黑暗多了，而我的全副心力必须放在现代。除非你比萨鲁曼还要厉害，否则你是不可能在这边找到什么的。他在此地花了极长的时间研究，却一无所获。我是此城的历史传承者，你不可能找到我所不知道的史实。’”
“这是迪耐瑟的说法。但是，在他大量的藏书中的确有许多资料只有极少数的人能够阅读。因为许多语言的失传，导致后人根本无法看懂先祖的记载，连历史传承者都无法理解其中的内容。波罗莫，米那斯提力斯现在还有一只卷轴，自从国王驾崩之后，只有我和萨鲁曼阅读过，那是埃西铎自己写的卷轴。因为，当初埃西铎并没有如同历史所记载的一样，直接前往魔多开战。”
“或许那是北方人所记载的历史，”波罗莫插嘴道：“刚铎的所有人都知道，他先去米那斯雅诺和表亲梅兰迪尔居住了一段时间，在将南方王国移交给他前，他先试着指导他为王之道。那时，他为了纪念兄长，在该处种下了圣白树的根苗。”
“同时，他也写下了该只卷轴，”甘道夫说：“看来，刚铎没人记得这件事情。因为，这卷轴记载的是有关魔戒的事情，埃西铎写道：统御之戒从此成为北方王国的国宝；但有关它的记载则应该留于刚铎，亦是伊兰迪尔子孙的繁衍之地。以备未来有关这些重要事务的记忆被历史的洪流所冲刷而去。
“接下来则是埃西铎描述他所找到的至尊魔戒。”
当我刚捡起它的时候，它烫得如同烙铁一样，连我的手都烫伤了；让我怀疑是否日后都必须背负着这样的疼痛。但是，就在我下笔的同时，戒指开始慢慢冷却，似乎开始缩小，而它的美丽和外型都没有丝毫的减损。之前如同烈火一般的文字现在也开始渐渐黯淡，变得不可辨认。那是用伊瑞詹的精灵语言所撰写的文字；因为魔多绝没有这么细致的语言。我不懂上面所写的文字，我猜想那该是黑暗之地的语言，充满了恶臭和不祥的音调。我不知道上面写些什么邪恶的内容，但我在此抄写一份，免得它就此消失不见。魔戒或许吸收了魔王索伦乌黑双手的高热；吉尔加拉德就是死在那双魔爪之下。或许，如果金戒指经过再度加热，那文字又会出现。不过，我自己可是不敢冒险伤到这宝物；这是索伦的创造物中唯一美丽得不可逼视的作品，我付出了极多的痛苦才换到它，这对我来说极端珍贵。
“当我找到这些文字之后，我的任务结束了。因为那段文字的确如同埃西铎所推测的，是魔多和魔王仆从使用的语言。上面所写的内容已经为大家所熟知。因为，当索伦戴上至尊魔戒的那一天，三戒的铸造者赛勒布理鹏就从远方感应到了他的语言，听见了他所说的话语；他的邪恶阴谋就这么被揭发于世人眼前。”
“我一离开迪耐瑟的领土，就立刻往北走。罗瑞安来的消息指出，亚拉冈往那个方向走，而他找到了那个叫作咕鲁的生物。因此我必须先去和他见面，听听他的说法。我不敢想像他到底冒了多大的危险才找到这个恐怖的生物。”
“那都不足挂齿，”亚拉冈说：“如果有人必须要走到暗黑之门前，或是踩在魔窟谷的剧毒花朵上，那么他肯定是会有危险的。那时，我最后也放弃了希望，开始回家的旅程。就在同时，在幸运女神的眷顾下，我突然间找到了目标：在泥泞池边的小小脚印，不只如此，那脚印十分新，是没有多久以前造成的。我沿着死亡沼泽的边缘追踪那足迹，最后终于抓到了他。咕鲁当时正在一个静滞的臭池塘旁瞪着水面，我悄无声息地靠近，抓住了他。他浑身都是绿色的烂泥，咬了我一口，而我的反应并不温柔；我猜想，他可能永远都不会喜欢我了。除了齿痕之外，我再也无法从他口中获得其他的东西。我回到家乡的过程是这段旅程中最痛苦的部分，我必须日夜监视他，逼迫他绑着脖子，嘴里塞着东西走在我前面；直到他因为口渴饥饿才有所改变。我必须不停的赶着他往幽暗密林的方向走。最后，我终于把他交给幽暗密林的精灵们看管；因为我们都同意至少必须要这样做。我也乐得可以把这个臭兮兮的家伙丢开。对我来说，我希望永远不要再看到他，但甘道夫到他身边，和他交谈了很长的一段时间。”
“没错，那是段又臭又长的对话，”甘道夫说：“但并非一无所获。至少，他告诉我的故事和比尔博今天第一次公开说明的故事是符合的。但这也不是很重要，因为我早就猜到了。真正重要的是咕鲁捡到这枚戒指的地方就是在格拉顿平原附近的安都因大河中。我也知道这戒指在他手中很长的一段时间，魔戒的力量延长了他的寿命，这是只有统御之戒能够拥有的力量。”
“加尔多，如果这还不构成你所认为的铁证，那么还有我之前所提到的那个试炼。只要有人能够拥有足够的意志力，将刚刚你所看到的那枚不起眼的黄金戒指丢入火中，这只戒指上就会出现埃西铎所提到的印记。我就这样做了，下面就是我看到的记载：”
ashnazgdurbatuluk，ashnazggimbatul，ashnazg
thrakatulukaghburzum-ishikrimpatul
法师声音的改变让众人为之一惊，突然间，它变得邪恶、强大，如同岩石般冷酷。似乎有一道阴影遮住了天上的太阳，门廊瞬间变得黑暗。所有的人都忍不住打了个寒颤，精灵掩住耳朵。
“在此之前，从来没人胆敢在伊姆拉崔说出这种语言，灰袍甘道夫。”当阴影掠过，众人恢复呼吸之后，爱隆说。
“让我们希望这会是仅有的一次，”甘道夫回答道：“的确，爱隆大人，我没有征询你的同意。如果各位不想让这种语言成为全西方的通用语，就请各位放下心中的疑虑：这的确是魔王的珍宝，里面充满了他的邪恶意念，更有他古代注入的强大力量。在黑暗的年代中，伊瑞詹的工匠一听到下面的话语，就知道自己被出卖了：”
魔戒全属至尊御，
至尊指引诸魔戒，
至尊魔戒唤众戒，
众戒归一黑暗中。
“朋友们，还请不要忘记，我更从咕鲁的口中打探出了许多额外的消息。他不愿告诉我们真相，因此他的故事也变得不清不楚。但我至少可以确定，他曾经去过魔多，他一切所知的情报都被拷问出来，因此，魔王才知道至尊魔戒已经出世，被藏放在夏尔很多年。他的仆人几乎追到我们的门口来，不久之后，他也会知道这戒指就在我们这边。”
一群人沉默了很长的一段时间，最后，波罗莫才打破沉默说道：“这个咕鲁，你说他是个小家伙？在我看来，他的体型虽小，但却做了很糟糕的坏事。他最后怎么了？你是怎么处罚他的？”
“他被关在监狱里面，但我们没有残酷地对待他，”亚拉冈说：“他之前已经吃了很多苦。毫无疑问地，他曾经受到过严刑拷打，而对索伦的恐惧依旧深深地印在他心中。不过，我很庆幸他依旧在幽暗密林的精灵看守下。他的怨念十分强烈，足以赐与这瘦小的家伙让人难以置信的力量。如果他逃了出来，可能会造成更多的危险。我猜想，当初魔多派他出来可能是执行某种邪恶的任务。”
“糟糕！糟糕！”勒苟拉斯英俊的脸孔上露出了愁容。“现在该我报告坏消息了。我原先只知道这是个不好的消息，但直到刚刚我才知道这有多糟糕。史麦戈，也就是你们口中的咕鲁，已经逃出我们的掌握。”
“逃出去？”亚拉冈失声大喊：“这真是个坏消息。恐怕这都是我们的错。瑟兰督伊的精灵怎么会辜负他人的托付？”
“这并非因为我们的疏忽，”勒苟拉斯说：“但或许和我们的善良待人有关，而且，我们怀疑这犯人拥有外人的帮助，他们对我们知之甚详。在甘道夫的要求下，我们日夜监视这只生物，即使我们非常疲倦也不敢松懈。甘道夫还特别交代我们，他或许是治得好的，我们又不忍心让他终日被囚禁在不见天日的地洞中；这可能会让他恢复原先的习惯。”
“你们对我可就没那么好了，”葛罗音眼中精光一现，他回想起了当年遭到精灵国王囚禁的情景。
“别这样！”甘道夫说：“亲爱的葛罗音，不要这么耿耿于怀。当年是个天大的误会，你们之间应该早就误会冰释了吧！如果在此又重复当年精灵和矮人的旧怨，那这次会议不如解散好了。”
葛罗音站起身，深深一鞠躬。勒苟拉斯继续道：“在天气好的时候，我们会领着咕鲁在森林里面散步。有一株离群甚远的大树是他最喜欢攀爬的地方，我们经常会让他爬到树顶，感受那自由吹拂的空气；但我们随时都会在树下安排一名守卫。有一天，他爬了上去，却拒绝再爬下来，而我们的守卫又不想要跟着爬上去。咕鲁手脚并用的攀爬能力十分惊人，连我们都比不上，因此，守卫继续在树下站岗，等待他下来。
“就在那无星无月的一天晚上，半兽人悄无声息地攻击了我们，不久之后我们就将他们击退了。虽然他们人数众多、骁勇善战，但森林可是我们的故乡，他们只惯于在山中行动。当战斗结束时，我们发现咕鲁逃跑了；他的守卫不是被杀，就是被俘虏了。就我看来，这场攻击就是为了拯救他而来，而他也早就知道这件事情，但我们猜不出来他是怎么办到的。不过，咕鲁非常狡猾，魔王的爪牙又遍布各地，这之中必定有关联。恶龙被击溃时一并被赶走的魔物又再度大举入侵；除了我们管辖的地方之外，幽暗密林又再度成为一个充满邪气的地方。”
“我们之后就再也抓不到咕鲁了。我们跟踪他和一大群半兽人的足迹到了森林的深处，一直往南走，但是不久之后，他们就进入了依旧邪恶的多尔哥多；那超出了我们的能力范围，我们无法进入那个邪恶的地方。”
“唉，好吧，他逃走了，”甘道夫说：“我们也没有时间再度去找寻他，只能任由他去了。但是，或许，他会扮演的角色，是索伦也无法预见的。”
“现在，我得回答加尔多其他的问题了。萨鲁曼呢？他为什么在这关键的时刻没有出现？这段故事我必须从头描述，因为之前只有爱隆听过，而且还只是精简版的内容。等我说完之后，一切的谜底都会解开了，这是魔戒传说最新的一个篇章。”
“到了六月底的时候，我人已经到了夏尔；但心中有些不安和焦虑，我骑着马到达那块土地的南方边界。因为我有种邪恶的预感，彷佛有什么灾难躲过了我的眼睛，却继续朝我靠近。我所收到的情报包括了刚铎的战斗和失败，当我听到魔影再生的消息时，我不禁感到脊背生寒。可是，我在那边只有遇到几名从南方逃出的难民。虽然他们什么都不说，但在我看来，他们似乎有什么难言之隐。我又继续沿着夏尔的东方和北方行走，最后沿着绿大道赶路。我在距离布理不远的地方遇到了一名坐在路边的旅人；他的马匹在他身边安静地吃着草。那是褐袍瑞达加斯特，他曾经居住在罗斯加堡，亦即是靠近幽暗密林的地方。他是吾辈之一，但我已经有许多年没遇过他了。”
“‘甘道夫！’他大喊着：‘我正要找你。可是我对这附近的路不熟。我只知道你可能出现在一个叫作夏尔的小地方。’”
“‘你的情报很正确，’我说：‘不过，如果你遇到那里的居民，千万别这么跟他们说。你已经十分靠近夏尔的边界了。你找我干什么？这一定很重要。除非有重大事情，否则你很少出门旅行。’”
“‘我有个很紧急的任务，’他说：‘我带来的是坏消息，’然后他看着四周，彷佛一草一木都有可能偷听到他所说的话。‘戒灵，’他对我耳语道：‘九戒灵已经再度出世了，他们秘密地渡过大河，朝西方移动，伪装成黑袍骑士的模样便于行动。’”
“我那时才知道自己在担心些什么，”
“‘魔王一定有什么重大的阴谋，’瑞达加斯特说：‘否则他才不会派出亲信来这么偏远的地方大肆搜索，但我却猜不出他真正的目的。’”
“‘你这是什么意思？’我问。”
“‘根据我的情报来源，这些骑士四处打听着一个叫作夏尔的地方。’”
“‘就是这个夏尔，’说，一颗心直往下沉。因为当九戒灵听命于堕落的首领时，连贤者都害怕当面对抗他们。他过去是个伟大的法师兼国王，人们现在对他的感觉只剩下要命的恐惧。‘谁告诉你的，又是谁派你来的？’我问道。”
“‘白袍萨鲁曼，’瑞达加斯特回答：‘他还告诉我，如果你觉得有需要，他愿意伸出援手，但你必须马上去找他帮忙，否则一切都太迟了。’”
“这个消息让我重新燃起了希望，因为白袍萨鲁曼是我辈中最伟大的巫师。当然，瑞达加斯特也是个不错的巫师，他擅长变色和变形，对于药草非常有知识，飞禽走兽都是他的朋友。萨鲁曼则是精研魔王的历史，才能让我们预先料到他的一举一动。我们是靠着萨鲁曼的计谋，才能够将魔王赶出多尔哥多，或许他已经找到了对付九戒灵的武器。”
“‘我马上去找萨鲁曼。’我说。”
“‘那你最好赶快去，’瑞达加斯特说：‘我为了找到你，浪费了不少时间。他告诉我必须在夏至之前找到你，现在就已经是夏至了。即使你立刻出发，也很难在九戒灵找到他们的目标之前抵达，我必须立刻赶回去。’话一说完，他就骑上马，准备立刻离开。”
“‘等等！’我说。‘我们可能会需要你的帮助，还有一切可能的助力。对你所有的飞禽走兽朋友送出讯息，告诉它们把任何有关这件事的消息，告知萨鲁曼和甘道夫，也把消息送到欧散克塔去。’”
“‘我会的。’接着，他就彷佛被戒灵追赶一般，行色匆匆地离开了。”
“我当时没办法马上跟着他走。那天我已经骑了很长的一段距离，人马都很疲惫了。我必须要仔细想一想。那晚我待在布理，决定不能浪费时间回到夏尔去。这是我犯下的第二个大错！”
“无论如何，我写了封信通知佛罗多，相信旅店的店主会将信件寄给他。我天一亮就启程，最后终于来到了萨鲁曼的居所。那是位在极南的艾辛格附近，就在迷雾山脉尽头，离洛汗隘口不远的地方。波罗莫会告诉你在他的家园，白色山脉和迷雾山脉之间，有块很宽广的河谷。艾辛格是个被峭壁所包围的山谷，这些陡峭的岩壁如同城墙一样将它紧紧包围，在山谷中央有座名为欧散克的岩塔，这不是萨鲁曼建造的，而是多年以前努曼诺尔的居民打造的。这座参天高塔里面蕴藏了很多秘密，但看起来又不像是由人力所造成的。不穿越峭壁是无法进入这座高塔的，而周围的峭壁却又只有一个入口。”
“那天晚上我到了巨大的岩石拱门口，看见重兵驻守在该处。不过，门口的守卫在等待我的到来，告诉我萨鲁曼正在等我。我立刻走进拱门内，大门无声地关闭起来。突然间，毫无来由地，我感到非常害怕。”
“不过，我还是继续骑着马，来到了萨鲁曼的居所之前。他和我在门口的阶梯上会面，并且请我到他的房间去谈话，我注意到他的手上戴着一枚戒指。”
“‘甘道夫，你终于来了。’他面色凝重地对我说，但他的眼中却闪烁着异光，彷佛正露出不可告人的笑容。”
“‘是的，我来了，’我说：‘白袍萨鲁曼，我请求你的协助。’这个称号似乎让他勃然大怒。”
“‘是吗，灰袍甘道夫！’他轻蔑地说：‘请求协助？听说灰袍甘道夫一向不需要别人的帮助，他又聪明又睿智，在荒野中四处奔波，插手一切该管和不该管的事务。’”
“我看着他，心中不禁起了疑心，‘如果我的情报正确，’我说：‘现在是需要大家团结一致的时刻。’”
“‘或许吧，’他说：‘但你想到这个念头的时机也太晚了。我怀疑，你到底把那件最重要的事情刻意隐瞒了我多久？我是议长，而你竟然有事不愿告诉我！是什么风把你从夏尔的藏身地吹过来的？’”
“‘九戒灵又再度出世了，’我回答道：‘根据瑞达加斯特的情报，他们已经渡过了大河。’”
“‘褐袍瑞达加斯特！’萨鲁曼哈哈大笑，这次他不再掩饰他的不屑。‘豢鸟人瑞达加斯特！天真的瑞达加斯特！蠢汉瑞达加斯特！他唯一的智力就是扮演我赋予他的角色，因为你来了；我送信给你的目的也就仅止于此。灰袍甘道夫，你将在此好好休息，不用再忍受旅途奔波。我是萨鲁曼，贤者萨鲁曼，铸戒者萨鲁曼，彩袍萨鲁曼！’”
“我看着他，这才注意到之前看来如同白色的袍子并不是那么回事。他的袍子是用许多种颜色织成，只要他一走动，就会不停地变色，让人为之目眩。”
“‘我比较喜欢白色！’我说。”
“‘白色！’他不屑地说：‘那只是个开始，白衣可以染色，白色的书页可以写上文字，白光可以折射呈七彩的光线。’”
“‘而那光线就不再纯净了，’我说：‘为了找寻事物本质而加以破坏的人，已经背离了智慧之道。’”
“‘你不需要用那种和你的傻瓜朋友讲话的态度说教，’他说：‘我叫你来不是为了听你废话，而是给你选择的机会。’”
“他站了起来，开始滔滔不绝；彷佛他已经为了这次演说准备了很久。‘远古已经消逝了，中古则刚过不久，现代正要展开。精灵的历史已经过去了，我们的世代正要开展。这是人类的世界，必须由人类统治。在这之前，我们必须要获得力量，获得足以维持秩序的力量，这是只有我们贤者能看得到的美好未来。’”
“‘听着，甘道夫，我的老朋友和最好的助手！’他靠近我，柔声说：‘我说我们，因为我期待你和我并肩努力，一个新的力量正在崛起，旧的秩序、联盟和政治都无法抵抗我们的意志，精灵、濒死的努曼诺尔人都毫无希望。你的眼前，我们的眼前只有一个选择，我们应该要加入那个力量。甘道夫，这才是正确的选择，他就快要获胜了，愿意协助他的人将会获得丰厚的奖赏。随着他力量的增加，他忠实的朋友也会跟着茁壮，像是你我这样的贤者，只要耐心等待，最后终有可能引导这力量的方向。我们可以静心等待，保留实力，容忍可能发生在我们眼前的邪恶之事，一切都是为了最终的奖赏：知识、统治、秩序。这些愿景是我们之前努力，却未尝得见的。这都是因为我们弱小朋友的掣肘和拖累。我们不需要，也不会修正我们的理想，只需要改变我们的手段。’”
“‘萨鲁曼，’我说：‘我以前听过这样的说法，但那是魔多派来的使者愚弄无知者的花招。我实在无法想像，你让我大老远赶来，只为了搬弄这些老套。’”
“他意味深长地看着我，思索着。‘好吧，看来你没办法明白这方法中蕴含的智慧，’他说：‘至少目前还没办法，是吗？即使可以达成无数的良善目标你也不愿意？’”
“他走上前，握住我的手臂。‘为什么不要呢，甘道夫？’他低语道：‘为什么？为什么不要至尊魔戒？如果我们可以操控那力量，世界就将落入我们的掌控中。这才是我找你来的真正原因。我手下有许多耳目听命于我，我相信你一定知道这宝物在哪里。是吧？不然，为什么九戒灵会询问夏尔的位置，你又来这边干什么？’话声一断，他的眼中就露出再也无法掩饰的浓浓渴望。”
“‘萨鲁曼，’我开始退离他面前：‘一次只能有一个人配戴至尊魔戒，你也知道得很清楚。别用那套我们、我们的说法来瞒天过海！我现在已经了解你的想法，我绝不愿意把魔戒送到你手上，不，你甚至连它的消息也得不到。你的确是议长，但现在你也揭露了自己真正的身分。看来，你口中所谓的选择其实只是服从索伦，或是服从你吧。我两个都不接受，你还有别的提议吗？’”
“他露出冷漠的眼神。‘有的，’他说：‘即使是为了你自己好，我本来也不预期你会展现出任何的智慧，但我还是给你自愿协助我的机会，替你省下许多的麻烦和痛苦，第三个选择是留在这里，直到一切结束。’”
“‘直到什么结束？’”
“‘直到你告诉我至尊魔戒的下落。我也许能找到方法说服你，或者是等我自己找到魔戒，到时，权倾天下的统治者应该还有时间考虑某些小事。举例来说，像是如何处罚那个无知恼人的灰袍甘道夫……’”
“‘这不会只是小事的。’我说。他对我大笑，因为他也知道我只是虚张声势。”
他们抓走我，将我孤单一人关在欧散克塔的顶层，那里是萨鲁曼观星的地方，唯一的出入口是一个几千阶的狭窄楼梯，底下的山谷又有数百尺之遥。我看着那座山谷，这才发现原先充满生气和绿意的大地，已经成了满是坑洞和熔炉的残破景象。恶狼和半兽人居住在艾辛格，萨鲁曼正在悄悄地集结大军，为了将来和索伦对抗，他的努力让整个欧散克地区飘汤着恶臭的黑烟。我站在这黑色烟海中的孤岛上，找不到任何逃脱的方法，可说是度日如年。那里寒风刺骨，我只能在斗室中终日踱步，满脑子都只能想着黑骑士的身影。”
“即使萨鲁曼其他的说法都是谎言，我也能够确定九戒灵确实复苏了。在前往艾辛格之前，我就已经从可靠的管道获得了确实的消息。我开始替夏尔的朋友担忧，但心中依旧暗存一丝希望。因为，如果佛罗多照着信件的内容，立刻出发，他应该会在黑骑士之前抵达瑞文戴尔。我的恐惧和希望却都意外落空了，因为，我的希望关键在于布理的一名胖老板身上，而我的恐惧则是奠基于索伦已经彻底恢复力量的假设上。卖酒的胖老板有许多事情要忙，而索伦的力量也没有完全恢复。但是，当我被孤单地困在艾辛格时，我实在很难想像曾经横扫世界的黑骑士竟然在遥远的夏尔遇上了阻碍。”
“我看见过你！”佛罗多大喊：“你那时不停地踱步，月光照在你的头发上。”
甘道夫停下来，惊讶地看着他。“哪只是一个梦，”佛罗多不好意思地说：“但我刚刚才想起来，我几乎都快忘记这件事情了，我想那是在我离开夏尔不久之后。”
“那可能来得有点迟了，”甘道夫说：“你等下就会知道了。我那时完全无计可施，认识我的人都会明白我极少遇到这么进退维谷的处境，因此实在没办法妥当地应付它。灰袍甘道夫竟然如同苍蝇一般被困在蜘蛛狡诈的网中！不过，即使是最狡猾的蜘蛛也有大意的一天。”
“一开始我十分害怕，萨鲁曼既然已经堕落了，瑞达加斯特多半也和他同流合污。但是，我在和他会面的时候并没有发现他有什么异样，如果当时有任何的异状，我绝对不会到艾辛格来自投罗网，或者我至少会小心提防。因此，萨鲁曼猜到我的反应，他刻意隐瞒这信差真正的目的，没有任何人可以说服诚实的瑞达加斯特欺骗任何人。他诚心诚意地告诉我这件事，因此才能说服我。”
“这就是萨鲁曼失策的地方。因为瑞达加斯特没有理由不照我说的去做，因此，他立刻前往幽暗密林，和他过去的朋友会面。迷雾山脉的雄鹰翱翔天际，目睹世事的运转：恶狼的集结和半兽人的整编，以及九戒灵四出寻找猎物的景象。他们也听说了咕鲁的逃亡；因此派出一名信差前来通风报信。”
“因此，在夏天快要结束的时候，在一个月夜，巨鹰中最快的风王关赫不请自来地到欧散克塔通知我们。他发现我就站在塔顶。接着，在萨鲁曼发现之前，我要求它赶快将我载走。在恶狼和半兽人部队开始搜捕我之前，我已经远离了艾辛格。”
“‘你可以载我飞多远？’我问关赫道。”
“‘非常远，’他说：‘但不可能到世界的尽头。我的任务本来是送讯，而不是送货。’”
“‘如此一来，我必须要在地面上找到座骑，’我说：‘而且必须是一匹前所未见，如风般的良驹；此刻全世界的安危都系于我的速度之上。’”
“‘那么我就载你去伊多拉斯，洛汗国王的王宫所在地，’它说：‘因为那距离这并不远。’我很高兴，因为又被称做骠骑国的洛汗国是牧马王们居住的地方，在迷雾山脉到白色山脉之间的区域中，就以该处放牧的骏马最为优良。”
“‘你认为洛汗的居民还值得信任吗？’我问关赫，萨鲁曼的背叛撼动了我的信心。”
“‘他们每年会对魔多朝贡马匹，’他回答道：‘据说数量还不少。这是谣传，我并没有证实过，但他们至少还没有投效黑暗阵营。不过，如果像你所说的一样，连萨鲁曼都已经转投黑暗，那么他们的末日也不远了。’”
“在黎明之前，他就在洛汗国把我放了下来。啊，我之前浪费了太多时间描述我的经历，接下来得要短一点才行。我在洛汗发现已经有邪恶的势力开始运作，当地的国王不愿意倾听我的警告，他要求我取了马之后赶快离开。我选了一匹自己很满意的马，却让他极为不悦，那是他的土地上最顶尖的骏马，我从来没看过这么壮伟的神驹。”
“连你都这么说，它一定是马中之王，”亚拉冈说，“一想到索伦每年都会收到这样的骏马，就让我更为忧虑，我上次踏上那块土地时并不是这样的。”
“我愿意担保，它现在也不是如谣言中所说的一样，”波罗莫说：“这是魔王散播出来的谣言。我了解洛汗的人们，他们真诚勇敢、是我们唯一的盟友，至今还居住在我们当年送给他们报恩的土地上。”
“魔多的暗影正向四面八方扩张，”亚拉冈回答道：“萨鲁曼已经沉沦了，洛汗正摇摆不定。谁知道你下次回到那里时会遇到什么？”
“至少不会像你们说的那样，”波罗莫说：“他们绝不会利用马匹来换取自己的性命，他们疼爱马匹仅逊于对同胞的感情。这不是没有道理的。因为骠骑国的良驹都是来自于未受魔影污染的北方，而它们和牧马王一样，血缘都可以追溯到远古的高贵血统。”
“你说的没错！”甘道夫说：“它们之中有一匹马的高贵血统必定可以直溯天地初开之时。他的毛皮在白昼时晶亮如白银，夜晚时闇沉如幽影，如同隐形的神驹一般穿梭在大地上。他的脚步踏雪无痕！从来未曾有人类能够跨上他健壮的马背；但我驯服了他，说服他载着我横越重重险阻，因此，我才能够在佛罗多刚离开哈比屯的时候从洛汗国出发，却在他刚到古墓岗的时候就赶到夏尔。”
“可是，我越骑越感到恐惧。我一路往北走，一路听到的都是黑骑士们的行踪，虽然我日夜不休地赶路，但他们一直保持一段距离，就是追不上。我后来发现，他们兵分多路：有些骑士留在夏尔的东方边界，距离绿大道不远的地方；有些骑士则是从南方入侵夏尔。等我抵达哈比屯的时候，佛罗多已经出发了，但我还来得及和老詹吉打探一下消息。我们讲了很多，却没有什么重点，他对于袋底洞的新主人真是抱怨连连。”
“‘我不喜欢这样的改变，’他说：‘至少别在我这辈子，也别是这么糟糕的改变。’他一直重复着‘最糟糕的改变。’”
“‘最糟糕这个字最好不要常用，’我对他说：‘我希望你这辈子都不会看到所谓的最糟糕到底是什么样子。’不过，我还是从他的闲聊之中打探出来，佛罗多不到一周前离开了哈比屯，黑骑士就在同一天傍晚来到他所住的小丘。我心内充满恐惧地继续赶路。我来到雄鹿地，发现当地兵荒马乱，彷佛是被打翻的蜂巢或是蚁窝一样。我来到了溪谷地的小屋，那里有被强行闯入的痕迹，已经一个人也不剩，可是，在门口却有一件佛罗多穿的斗篷。有很长的一段时间，我感到彻底地绝望，心灰意冷之下，我根本懒得打听消息，直接离开了溪谷地。如果我当时再冷静一些，或许会知道让我安心的好消息，但我当时一心只想着跟踪那些黑骑士，那对当时的我来说是非常困难的一件事情；他们的蹄印分散开来，而我又觉得心慌意乱，平静不下来。在我仔细地观察之后，勉强发现有一两道痕迹是指向布理的，所以，我觉得该去找旅店老板谈谈。”
“‘他们都叫他奶油伯，’我想：‘如果佛罗多的延迟和他有关，我会把他身上的所有奶油都烧融，把这个家伙用慢火好好烤熟。’看来，他似乎早就猜到我的脾气；因为，当我一出现的时候，他立刻趴在地上大声求饶，真的跟融化了一样。”
“你对他做了什么？”佛罗多突然紧张地大喊：“他对我们很好很好，他真的已经尽力了！”
甘道夫哈哈大笑。“别担心！”他说：“俗话说得好，会咬人的狗不叫。我虽然没大叫多少声，但也没有咬人。当他停下连珠炮似的告饶声，告诉我那宝贵的消息之后，我高兴得快飞上天，当场就抱住这老家伙，哪还有时间慢火烘烤他！我那时猜不到背后的真相，只打听出来你们前一天晚上出现在布理，一早和神行客离开当地。”
“‘神行客！’我高兴地大喊出声。”
“‘是的，大人，很遗憾是他，大人，’奶油伯误会了我大呼的意思，连忙想要解释：‘我已经尽力了，但他还是骗到了他们，而且他们一群人和他腻在一起，似乎拆都拆不散。当他们在这里的时候，表现非常怪异，我只能说他们很坚持、很倔强，听不进别人的话。’”
“‘啊！你这个老笨蛋！可爱的巴力曼哪！’我说：‘这是我今年夏天以来听到最好的消息了，至少应该赏你一枚金币！愿你的啤酒未来七年年年香醇！’我说：‘现在我终于可以好好休息一晚了，我根本不记得上次安睡是什么时候了。’”
“因此，当天我就在该处过夜，思索着黑骑士的下落。因为，从布理的留言看来，似乎只有两名黑骑士出现，但到了晚上，我又遇到了出乎意料的状况，至少有五名黑骑士从西方冲来，他们撞倒大门，如同狂风呼啸一般经过布理；布理的居民浑身发抖地等待世界末日到来。于是，我天没亮就起床了，紧跟着他们而去。”
“我当时还不确定，但眼前的种种迹象让我判断出确实的情况。他们的首领悄悄地藏在布理南边的地方，同时有两名黑骑士穿越布理，另四名则入侵夏尔。但是，当他们在布理和溪谷地都遭遇挫败时，他们回来向首领报告。因此，路上的监控出现了一段空隙，只有他们的间谍在观察着路上的情况。首领听到消息之后大怒，立刻派出两名骑士直接往东进发，而他则和其余的骑士怒气冲冲地沿着东方大道赶路。”
“我马不停蹄地冲向风云顶，离开布理第二天日落我就赶到了该处——但他们甚至到得比我还早。他们感应到我的怒气，又不敢在白天对抗我，因此暂时离开了。但是，当晚，我就在阿蒙苏尔了望塔的遗迹中受到围攻。我当时的确被逼到绝境，使出了浑身解数才把他们打退，当时的强光和烈焰，想必足以和远古时的猛烈烽火相比。”
“天一亮，我就把握机会朝着北方逃。我当时想不到更好的事情可以做。佛罗多，一方面在荒野中要找到你实在太不可能，另一方面九名骑士还紧跟在我后面，因此，我只能相信亚拉冈的实力。不过，我当下也决定设法引走一些黑骑士，希望能够在你们之前赶到瑞文戴尔求救兵。一开始的确有四名骑士跟踪我，但不久之后他们就撤了回去，看来是朝渡口的方向走。这至少帮上了一点小忙，才让你们的营地当时只有遭到五名戒灵攻击。”
“在穿过伊顿荒原，跨越狂吼河，不眠不休地赶路之后，我终于抵达了瑞文戴尔。我花了十四天的时间。我会花这么久的时间，是因为实在没办法骑马通过食人妖领域的多岩地形，因此，我也把神驹影疾请回他的主人身边。这段时间虽短，但我们之间已经培养出深刻的友谊，如果我有需要，它必定会回应我的召唤。不过，也因为这样，我只比魔戒早了三天到达；幸好，坏消息也在我之前抵达了此地。”
“所以，佛罗多，我就要说完了，希望爱隆和其他人原谅我的多话。但是，甘道夫打破誓约，无法依约前来的事情并无前例，我想，我必须对魔戒持有者详细说明这一切才行。”
“好的，这段故事已经从头到尾全都说完了。我们人在这里，魔戒也在此处，但这场会议的真正目的还没开始呢。我们到底该拿它怎么办？”
四下陷入一阵沉寂，最后，爱隆开口了。
“萨鲁曼的变节是非常糟糕的消息，”他说：“因为我们太过相信他，让他参与了每一次的会议。看来，不管为了什么目的，太过投入研究魔王的一言一行都会带来厄运。唉，但是，这样的堕落和叛变在历史上也曾经发生过。在今天我所听到的故事中，以佛罗多的最为奇特。看来，他似乎并没有我所想像中的那么孤单无助，西方的道路和我上次踏上时相比，已经改变了许多。”
“古墓尸妖有很多其他的名字，而老林也曾经是个拥有许多传说的地方；现在的老林只不过是一个庞大森林的部分残余林地罢了。有段时间，从夏尔到艾辛格西方的登兰德之间长满了参天的古木。我曾经去过该处一次，也见识了许多的珍禽异兽，但我忘记了庞巴迪这个角色。如果他真的是那么多年以前在山丘和林地间漫游的同一个生物；即使在当时，他也已经是世上最古老的生物。当时我们不是这样叫他的，我们叫他伊尔温-班尔达，最老的无父者。矮人称他为佛恩、北方人称他为欧罗德，除此之外还有许多名称。他是个奇异的生物，或许我应该召唤他参加这次会议。”
“他不会愿意出席的。”甘道夫说。
“至少我们可以通知他，获取他的协助？”伊瑞斯特说：“看起来他甚至能够控制魔戒。”
“不，我不会这么看待这件事情，”甘道夫说，“你应该这么说，魔戒没有力量影响他，他是自己的主人，但他无法影响魔戒，也无法破除它对其他人的影响。而且，他现在又躲进了自己所设定的疆界中；在不引人注目的状况下悄悄等待天命的转变，他不会愿意踏出这疆界的。”
“但是，在那疆界中，似乎没有任何力量胆敢忤逆他，”伊瑞斯特说：“难道他不能够将魔戒收藏在该处，让它变得无力损及世间？”
“不，”甘道夫说：“他不会自愿这样做的。如果全世界爱好和平的人一起恳求他，他或许会同意，但他不可能明白其中的意义。如果他被交付予魔戒，他可能会很轻易地忘了它，甚至不小心将它弄丢，这种事情对他来说并不重要。他将会是最不让人放心的保管者，光是这一点就足以回答你的疑问了。”
“可是，”葛罗芬戴尔说：“即使将魔戒送到他身边，也只能延迟黑暗降临的日子。他离我们很远，我们不可能在丝毫不被任何间谍发现的状况下把魔戒送回去。即使我们办到了，很快地，魔戒之王就会打探出它藏匿的地方，然后，他会使出浑身解数来获得这枚戒指。庞巴迪可以单身抵抗这力量吗？我不这么认为。我觉得，到了最后，如果一切都沦陷了，庞巴迪也会跟着沦落。他是开始，但也是终末，到了那时，永夜就会真正降临。”
“我只听过伊尔温这个名字，”加尔多说：“但我认为葛罗芬戴尔说的对，他并没有阻止魔王的力量，除非大地本身有意愿阻止魔王。但，我们也知道索伦可以硬生生地将山丘铲平，不留任何痕迹。足以抵抗魔王的力量在我们身边，在伊姆拉崔，在灰港岸的瑟丹身上、在罗斯洛立安之中。但是，就算是我们，或是他们，难道能够在普世皆已沦陷的状况下抵挡索伦的魔力吗？”
“我不行，”爱隆说：“其他人也没这个力量。”
“那么，如果我们不能够以力量阻止魔王获得魔戒，”葛罗芬戴尔说：“那么就只剩下两个选择，一个是将它送到海外，或者是将其摧毁。”
“但甘道夫刚刚的说法告诉我们，此地没有任何力量可以摧毁魔戒，”爱隆说：“而居住在海外仙境的生命，也不可能愿意接收这样东西。这是中土世界的产物，应该留给依旧居住在大地上的人去对付。”
“那么，”葛罗芬戴尔说：“让我们将它丢到深海中，让萨鲁曼的谎言成真。因为，即使在当年召开议会的时候，他的心思很明显地就已经扭曲了。他知道魔戒并没有永远消失，但又想要这样说服我们，因为他想要将它占为己有。不过，谎言中往往隐藏着许多真相：把它丢到海中的确可以解决许多问题。”
“这不能一劳永逸地解决问题，”甘道夫说：“深海中有许多生物，谁能够保证沧海永远不会变桑田？如果我们只能够阻挡他几次春秋流转、或是几世人的变换，甚至只是一整个纪元；我们都不应该下这种决定。即使毫无希望，我们也应该力图找到永远解决这威胁的办法。”
“这样一来，我们就不可能在往大海的路上找到方法，”加尔多说：“如果把魔戒还给伊尔温太危险，现在想要逃往大海更一定险阻重重。我猜测索伦一旦知道确切的状况，他会预料我们往西方走，而这情报一定会很快传到他耳中的。九戒灵的确失去了座骑，但对他们来说只是一次小小的挫败；他们必定可以找到更快、更恐怖的座骑。现在，唯一能够阻止他横扫整个海岸，杀到北方来的只有逐渐没落的刚铎。只要他克服了这最后的障碍，攻破了白色要塞和灰港岸，连精灵都将无法逃离中土世界。”
“他的入侵并没有那么迫在眉睫，”波罗莫说：“你说刚铎已经逐渐没落，但刚铎现在还好好地存在着，即使它开始没落了，它的国力依旧十分强盛。”
“就算如此，我们眼前的证据就是它的实力已经不足以封印九戒灵，”加尔多说：“魔王更有可能找到刚铎没有防守的其他道路。”
“那么，”伊瑞斯特说：“我们眼前就只有两条道路了，正如同葛罗芬戴尔之前所说的一样：将魔戒永远藏匿起来，或是摧毁魔戒。但我们两个都办不到。谁能够替我们解决这个两难？”
“这里没有人办得到，”爱隆神色凝重地说：“至少没有人能够预言采取任何一种方法的未来会怎么样。不过，我现在已经确定该怎么做了。朝西的路看起来最容易，因此我们不能将它纳入考量。它一定受到重重包围和监视。精灵们已经太常取道该处逃离中土世界。至少，以我目前的观点来看，我们必须要采取一条困难、没人猜想得到的路途。如果这世界还有希望，这是我们唯一的机会。直入虎穴、闯入魔多，置之死地而后生，我们必须要将魔戒送回铸造它的烈火中。”
现场再度陷入一片死寂。即使在这座美丽的屋子中，俯瞰着充满清澈水声的山谷，佛罗多还是觉得心头飘过一片浓重的乌云。波罗莫不安地变换着姿势，佛罗多转头注视着他，他玩弄着腰间的巨大号角，皱眉思索着，最后，他终于忍不住开口了。
“我不明白，”他说：“萨鲁曼的确是个叛徒。难道他的看法就不值得参考吗？你们为什么只是想着躲避和摧毁？为什么我们不把来到手中的统御魔戒当作是协助我们的契机？爱好自由的王者配戴上魔戒必能征服魔王，我认为这才是他最害怕的事情。”
“刚铎的战士勇猛善战，他们绝不低头，但还是有可能被击败。勇猛善战的战士必须先有力量，再搭配上强大的武器。若这魔戒如同你们所说，拥有这么强大的力量，就让它成为诸位的武器。拿起这武器，光荣地迎向胜利！”
“唉，可惜，”爱隆说道：“我们不能够使用统御魔戒。历史的教训一次又一次地证明了这点。这是专为索伦打造的宝物，其中充满了邪气。波罗莫，它的力量强大到没有人能够任意指使操纵；除非他们本身已经拥有极强大的力量，但即使对这些人来说，魔戒都是致命的吸引力，它所造成的欲望足以腐蚀人心。就拿萨鲁曼当例子好了，如果任何一名贤者戴上魔戒，推翻魔多之王的统治；最后他只会坐上索伦的宝座，另一名闇王必定就此诞生。这也是魔戒必须被摧毁的另一个理由：只要它还存在于这个世间，连贤者都无法抗拒它的力量。万物天性本善，连索伦一开始也是如此；因此，它最大的危险是在于腐蚀人心的能力，我不敢亲自收藏魔戒，更不愿使用魔戒。”
“我也不愿意。”甘道夫说。
波罗莫狐疑地看着两人，最后还是低下头对两人行礼。“那也只能这样了，”他说：“刚铎只能倚靠它现有的武器。至少，我们可以在智者巩卫魔戒时，放心地继续战斗。或许断折的圣剑将会是一切问题的解答——希望持有者不只继承了人皇的血统，更继承了人皇的力量。”
“谁知道呢？”亚拉冈说：“但终有一天他必须接受这样的试炼。”
“但愿这一天不要太远，”波罗莫说：“因为，虽然我没有要求各位的帮助，但我们的确迫切需要援助。如果我们能够知道其他人也在尽其所能地作战，至少可以觉得心安。”
“那么，就请安心吧，”爱隆说：“这世界上有许多你不知道、也看不见的力量。大河安都因在流到刚铎大门之前，它经过了许多地方，每个地方都拥有各自抵抗魔王的方法。”
“但是，”矮人葛罗音说：“如果这些力量都能够团结起来，每个势力都能够并肩作战，这才是万民之福。其他的戒指或许没有这么险恶，可以援助我们。如果巴林没有找到索尔之戒，也是最后一枚戒指，那我们的七戒都已失去。我现在可以告诉诸位，巴林就是为了想要找到这枚戒指，才甘愿身涉险地。”
“巴林在摩瑞亚找不到任何戒指的，”甘道夫说：“索尔将戒指传给了他的儿子索恩，但索恩却没有传给索林。索恩在多尔哥多的地牢中受尽拷打之后，被迫交出了戒指，我到得太迟了。”
“啊，真是太可惜了！”葛罗音大喊着：“我们要到什么时候才能够复仇？但是，还有精灵的三戒是我们的希望。这三戒的下落呢？根据传说，它们是非常强而有力的戒指。难道这些戒指不在精灵贵族的手中吗？这三枚不也是闇王很久以前打造的吗？难道他们就这样袖手旁观？我在这里看见了精灵贵族，他们为什么不说话？”
精灵们一言不发。“葛罗音，你之前莫非没有听清楚我所说的话吗？这三戒不是索伦打造的，他也从来未曾染指，但我们不能够泄漏任何有关它们的秘密。即使在受到你质疑的时刻，我也只能够说这么多。他们并没有袖手旁观，但这些戒指并非做来当作战争或是征服的工具：这不是它们的能力。打造他们的工匠并不想要力量、权势或是财富；他们想要的是理解、创造和医疗，让一切不受污染。这些力量是中土世界的精灵牺牲许多才换来的。如果索伦重获至尊魔戒，那么这三戒所行的一切善事，都将变成他们致命的弱点，反而让索伦有机会得知他们的行踪和思绪。如果这样，三戒不如根本不存在比较好，而这也是魔王的用意。”
“可是，如果众戒之王照您所说的被摧毁了，那又会怎么样？”葛罗音问道。
“我们也不确定，”爱隆哀伤地回答：“有些人希望索伦从未染指的三戒将会获得自由，可以修复魔王对这世界所造成的伤害。但是，可能至尊魔戒一毁灭，三戒也会跟着消失，许多美丽的事物都将跟着消失和被遗忘。我认为后者是比较可能的情况。”
“但是，所有的精灵都愿意承受这个风险，”葛罗芬戴尔表示：“只要这样做能够消除索伦的力量，让他永远不能统治世界。”
“那么我们又回到讨论如何摧毁魔戒的阶段了，”伊瑞斯特说：“但我们只是在原地打转，我们有什么实力可以找到铸造它的火焰？这是一条绝望的道路。如果睿智的爱隆了解我的意思，我该说这是一条愚蠢的道路。”
“绝望，或是愚蠢？”甘道夫说：“这不是绝望，绝望是那些坚持看见结局，放弃一切希望的人所感受到的煎熬。我们不是这样的人。所谓的智慧必须要认清眼前的道路，挑出别无选择的方向。虽然，对那些保持着虚假希望的人来说，这可能是愚蠢的行为；就让愚蠢成为我们的掩护，遮挡魔王的目光！他诡计多端，会时常将一切的事物在他邪恶的天秤上衡量着、算计着。但他内心只有欲望，也因此用欲望衡量世间众生。他绝对不会想到有人竟然能够拒绝魔戒，手中握有魔戒的我们竟然想要摧毁它，如果这是我们的抉择，他将措不及防。”
“至少目前是这样，”爱隆说：“即使它险阻重重，我们也必须走上这条道路，不管是再多的力量或是智慧，都不足以帮助我们度过难关。这次的任务，弱者可能和强者拥有一样的机会。但这不就是天地万物之理吗？弱小者为生命而搏斗，刚强者却大意将头转向他方。”
“说得好，说得好，爱隆大人！”比尔博突然说：“不要多说了！我已经明白你的意思了。比尔博是开始这一切的愚蠢哈比人，自然应该由比尔博来结束这一切，或是结束他自己的愚行。我在这里过得很舒服，书也写得很顺利。如果你们有兴趣的话，我的书也快写完了。我本来想要在最后加上：他从此过着幸福快乐的日子。这个结局很不错，即使之前有很多人用过也无损它的杰出。看来，这恐怕不能成真了，我得修改结局才行。如果我能够活着写下它们的话，看来我还有好几个章节可以写呢！这可真让人放心不下。我们什么时候离开？”
波罗莫哭笑不得地看着比尔博；但是，当他注意到所有人都以尊重的眼光看着这老哈比人时，他脸上的笑容也跟着敛去。只有葛罗音继续保持笑容，但这笑容是来自于古老的记忆。
“当然，亲爱的比尔博，”甘道夫说：“如果这一切真的是由你开始的，自然该由你结束它。但你太了解没有人可以说这事情是他开始，任何的英雄在历史中其实都只扮演一小部分的角色。你不需要跟我们敬礼！我们知道你是真心的，也不怀疑你的勇气。但是，比尔博，有件事情你必须明白，你不能够把这样东西送回去，魔戒已经不属于你的了。如果你还需要我的忠告，我会告诉你，你的主戏已经演完了，你必须扮演好记录者的角色，尽管写完你的书，不需要更改结局！我们还有希望的。不过，他们回来的时候，请记得替他们写本续集。”
比尔博笑了。“你以前的忠告从来没这么好听过，”他说：“既然你所有逆耳的忠言都是为了我好，那我想这次应该也不坏。我的确不认为自己拥有足够的力量和运气来对付魔戒。它成长了，但我没有。可是，我不明白，你口中的他们是谁？”
“就是派去护送魔戒的远征队成员们。”
“我就知道！他们又是谁呢？我猜想这必须要由这次的会议决定，就跟所有的一切一样。精灵只靠讲话就可以过活，矮人吃苦耐劳，但我只是个老哈比人，肚子饿了就想吃饭。你现在就可以告诉我这些人的名字吗？还是你准备晚饭后再说？”
没有人回答。正午的铃声响了，依旧没
第15节 魔戒南行
当天稍晚时哈比人们自己在比尔博的房间中举行了一个小小的聚会。梅里和皮聘一听到山姆悄悄溜进会议中，竟然还被选为佛罗多的伙伴时，两人都觉得忿忿不平。
“这真是太不公平了，”皮聘说：“爱隆竟然没把他扔出来，用练子绑起来，反而用这种超棒的待遇奖励他！”
“奖励！”佛罗多大惑不解地回答：“我实在没办法想像比这个还要严厉的惩罚了。你一定又没有动脑想了；注定绝望的旅程，这算是奖励？我昨天还梦到我的工作终于结束，可以永远在这边休息了哩。”
“这也难怪，”梅里说：“我也希望你可以，但我们羡慕的是山姆，而不是你。如果你决定要去，对我们来说，即使是留在瑞文戴尔，也都是最严厉的惩罚，我们和你同生共死了这么长一段时间，我们想要继续下去。”
“这就是我的意思，”皮聘说：“我们哈比人得要团结起来才行，除非他们把我绑起来，否则我死也要去，队伍中得要有些足智多谋的家伙才行。”
“这位皮瑞格林-图克老兄，那你一定没有份！”甘道夫从窗户探头进来说道：“你们别杞人忧天啦，一切都还没有决定啦！”
“还没决定！”皮聘大喊：“那你们刚刚在干嘛？一伙人关起门来密商了好几个小时。”
“就是讲话而已，”比尔博说：“我们讲了很多话，每个人都有自己让人惊讶的故事，连老甘道夫都不例外。我猜勒苟拉斯有关咕鲁逃跑的消息让他吓了一跳，虽然他伪装得很好。”
“你猜错了，”甘道夫说：“你那个时候不专心。我已经从关赫口中听到了这个消息。如果你真的想要知道，真正让人大吃一惊的是你和佛罗多，我可是唯一幸免于难的老家伙哪。”
“好吧，总之，”比尔博说：“除了会有可怜的佛罗多和山姆之外，其他一切都还没有决定。如果不是我坚持的话，恐怕连这个结果都无法达成。不过，如果你问我的意见，我会猜爱隆等到情报回来之后，会派出不少人。甘道夫，他们出发了吗？”
“是的，”巫师说：“有些侦察员已经出发了。明天会有更多的精灵出发，他们会和游侠们联络上，甚至是和幽暗密林中瑟兰督尔的属下会合。在作出任何决定之前，我们必须收集所有的情报。佛罗多，高兴起来吧！你可能会在这边待上很长一段时间。”
“啊！”山姆闷闷不乐地说：“我们可能会等到冬天呢。”
“这也没办法，”比尔博说：“佛罗多小朋友，这有部分是你的错，你坚持要等到我生日才出发。我实在忍不住要说，这真的是种怪异的纪念方式，那可不是我会让塞巴人住进袋底洞的日子。反正，状况就是这样啦，我们没办法等到明年春天，在情报回来之前，也不能够先出发。”
等待霜雪漫天飞舞，
当落叶掉尽，池水黑乌
静候岩石因低温决裂，
亲临荒野，目睹冬天肆虐。
“不过，恐怕这只有你有福享受啦。”
“我担心的确是这样的，”甘道夫说：“在我们确认黑骑士的行踪之前，不能贸然出发。”
“我还以为他们都在洪水中被消灭了。”梅里说。
“光是那样不足以摧毁戒灵，”甘道夫说，“他们体内拥有主子的力量，因此，他们和他是命运共同体。我们只能希望他们都失去了座骑，被揭穿了伪装，暂时减低他们的危险性，但我们一定得绝对确认才行。在此同时，你应该试着放松，忘记这些负担，佛罗多。我不知道我能不能够帮上忙，但我愿意和你分享这句话。有人说队伍中需要足智多谋的人才，他说的对，我想我应该会跟你一起走。”
佛罗多一听到这句话，脸上狂喜的表情，让甘道夫跳下窗台，脱下帽子跟大家鞠躬。“我只是说‘我想’应该会跟你一起走，一切都还没决定呢。爱隆对这件事会有很多意见，还有你的朋友神行客，这让我想到一件事，我得赶快去见爱隆。”
“你觉得我还可以在这边待多久？”等到甘道夫走后，佛罗多对比尔博说。
“喔，我不知道。我在瑞文戴尔不会算日子，”比尔博说：“但我敢打赌应该会很久，我们总算有时间可以好好聊聊了。帮我写完这本书，顺便开始一本新书怎么样？你想到结局了吗？”
“是的，好几个结局，但每个都是又黑暗又恐怖。”佛罗多说。
“喔，这样可不行！”比尔博回答道：“书一定要有好结局才行。这样你觉得如何：他们定居下来，从此过着幸福快乐的生活。”
“如果可能的话，我想这会很不错的。”佛罗多说。
“啊！”山姆插嘴道：“但他们要住在哪里呢？这点我经常忍不住想到。”
经过一段时间，哈比人还是谈论着过去的旅程和眼前的危险；不过，瑞文戴尔的威力慢慢发挥效用，恐惧和紧张都慢慢地融化消退。不管是好的未来还是坏的未来，都没有被遗忘，只是暂时无法影响人们现在的心情。他们开始觉得精力充沛、希望满怀，每天都尽情享受人生，品味美食，聆听每一句对话和歌谣。
日子就这样一天天过去，每天都是清朗的早晨，每晚都有着清澈的天色和凉爽的天气。但秋天快要结束了，金黄色的光芒慢慢被银白色的光芒所取代，落叶从光秃秃的树上掉下，冰寒刺骨的东风开始从迷雾山脉上吹下。猎户之月星座在天空中绽放光明，遮掩了其他的小星星，但在南方，有一颗红色的星斗越来越亮，即使是月光都无法遮掩其锋芒。佛罗多每天都可以看见，它像是只永不疲倦的巨眼，俯瞰着世间的一切。
哈比人几乎在爱隆的居所住了两个月之久，秋天也跟随着十一月的脚步消逝，慢慢地进入十二月。侦察员们这才开始回到出发点。有些人越过狂吼河，前往伊顿荒原，其他人则是往西走，在亚拉冈和游侠的协助下，搜索了灰泛河流域，一直到塔巴德附近，该处是北方大道越过灰泛河的一座废弃小镇。其他的探子则是往东和往南走，有些人越过了迷雾山脉，进入幽暗密林，其他的人沿着溪流来到格拉顿河的源头，跟着踏上大荒原，越过格拉顿平原，最后来到了瑞达加斯特的故乡。瑞达加斯特不在该处。于是他们又越过被称做丁瑞尔天梯的陡坡，回到原地来。爱隆的两个儿子伊莱丹和伊罗何是最后回来的两个人，他们沿着银光河前往一个陌生的国度；但他们不肯对爱隆以外的任何人透露任务的真正目的。
这些信差们完全没有发现黑骑士或是魔王其他爪牙的踪影，即使是迷雾山脉的巨鹰也没有更新的情报，也没有人听到有关咕鲁的消息，但野狼们依旧在聚集，又重新开始在大河沿岸狩猎。距离渡口不远的地方，很快就发现三匹淹死的马尸；在底下急流的岩石上搜寻者又发现了五具尸体，还有一件破烂的黑斗篷。除此之外，就没有任何黑骑士的踪迹了，人们也感应不到他们的存在，看来，他们似乎已经离开了北方。
“我们已经追踪到了九名中的八名，”甘道夫说：“现在没有办法太早下定论，但是我认为这些戒灵可能四散各地，被迫放弃形体，尽快回到魔多的主子身边。”
“如果是这样，可能还要再隔一段时间他们才会四出狩猎。当然，魔王还有其他的爪牙。不过他们也都必须大老远地跑到瑞文戴尔来，才能追踪到我们的形迹。如果我们够小心，他们连这些都很难找到，我觉得不应该再拖延了。”
爱隆召集了所有的哈比人，他面露忧郁之色地看着佛罗多。“时候到了，”他说：“如果魔戒必须离开这里，它必须要立刻出发。但任何和它一起离开的人，不能期待会有大军或任何的武力支援。他们必须要孤军深入魔王的领土。佛罗多，你依旧愿意担任魔戒的持有者吗？”
“我愿意，”佛罗多说：“我会和山姆一起走。”
“那么，我也帮不上你太多忙，”爱隆说：“我看不见你的未来，我也不知道你的任务该如何完成。魔影已经抵达了山脚下，甚至越过了灰泛河流域，魔影之下的一切都不是我能看清的。你会遇见许多的敌人，有些是光明正大的，有些是偷偷摸摸的，经过伪装的。你会在最出乎意料之外的地方找到盟友。我会尽可能地送出讯息，通知这广大世界中的朋友。不过，这块大地已经陷入了空前的危机，有的消息可能会落入错误的耳中，有些则不会比你的脚程快多少。”
“因此，我将替你挑选同伴，视他们的意愿和命运而决定和你共度的旅程。人数不能太多，因为这趟任务的成败关键在于速度和秘密。即使我拥有远古时代的精灵重甲部队，也只会引起魔多大军的报复，不会有太多的作用。”
“魔戒远征队的人数必须是九名，九名生灵对抗九名邪恶的死灵。除了你和你忠实的仆人之外，甘道夫会参加，因为这是他自始至终参与的使命，也可能是他努力的终点。”
“至于其他的，将必须代表这世界上爱好自由与和平的人们：精灵、矮人和人类。勒苟拉斯代表精灵，葛罗音之子金雳代表矮人，他们至少愿意越过迷雾山脉，甚至是到更远的地方。至于人类，你应该挑选亚拉松之子亚拉冈，因为埃西铎的戒指和他息息相关。”
“神行客！”佛罗多高兴地大喊。
“没错，”他笑着说：“我请求您再度同意在下与你作伴，佛罗多。”
“我本来想要哀求你跟我一起来，”佛罗多说：“只是我原先以为你会和波罗莫一起前往米那斯提力斯。”
“我的确要，”亚拉冈说：“在我赴战场之前，也必须要重铸断折圣剑。但你的道路和我的道路中间有好几百哩是相互重叠的，因此，波罗莫也会加入我们的队伍，他是个勇敢善战的人。”
“那么还剩下两个空缺，”爱隆说：“我要再考虑考虑，我应该可以在这里找到两位能征善战的人们和你一起去。”
“可是这样一来就没我们的位子了！”皮聘不满地大喊：“我们不想要被丢下来，我们想要和佛罗多一起去。”
“这是因为你们还不了解、不清楚眼前的路上到底有些什么。”爱隆毫不留情地反驳。
“佛罗多也不了解啊，”甘道夫出奇不意地支持皮聘的说法：“我们也都不知道。的确，如果这些哈比人知道有多危险，他们就不会敢去了。但他们依然想要去，或者是希望自己敢和朋友一起去，否则就会感到羞愧和不快乐。爱隆，我认为，在这件事情上面你应该让他们的友谊胜过你的睿智。即使你选择像是葛罗芬戴尔这样的精灵贵族，他也不可能直杀到邪黑塔中，或者是靠着他的力量打开通往末日裂隙的道路。”
“你的口气实在很沉重，”爱隆说：“但我很怀疑，夏尔并没有免于危险，我本来想要让这两人回去当信差，尽可能地拯救一切，照着他们的传统和习俗警告同胞，看看能做些什么。无论如何，我认为，这两位之中较年轻的皮瑞格林-图克应该留下来，我总觉得他不应该跟着一起去。”
“那么，爱隆大人，你得要把我关起来，或者是把我绑在袋子里面，”皮聘说：“不然我死也会跟着去。”
“那么，就这样吧。你就是其中的一员，”爱隆叹气道：“现在，九人小组已经齐聚了，七天之内你们就必须出发。”
伊兰迪尔圣剑在精灵巧匠的手下重铸了。在剑身上介于日月的花纹之间有着七枚星辰。剑身上还有许多带着神秘力量的符文，因为亚拉冈这次准备要和魔多开战，必须要有强力的守护才行。当宝剑重铸时，它发出刺眼的光芒，太阳的符号隐隐闪出红光，月亮则是发出柔顺的银光，剑锋显得无比锐利。亚拉冈重新替这柄宝剑命名为安都瑞尔，西方之炎。
亚拉冈和甘道夫自此之后，就经常密商着未来会遇到的重重危险，并且在爱隆的屋子中找寻、阅读着许多的传说和古老的地图。有些时候佛罗多和他们在一起，但大多时候他相信两人的领导，把时间都花在比尔博身上。
在最后的那几天，哈比人们经常围坐在烈焰之厅中，倾听着露西安和贝伦一同找回那美丽精灵之钻的故事。到了白天，当皮聘和梅里四处乱跑的时候，佛罗多和山姆会待在比尔博的小书坊中。比尔博会念诵他书上的句子（看来距离完成还有一段距离），或者吟唱他的诗歌，又或者是记录佛罗多冒险的细节。
最后一天早上，佛罗多和比尔博单独相处。老哈比人从床下拉出一个箱子。他打开盖子，在箱中翻弄着。
“这是你的宝剑，”他说：“但它已经断掉了。我为了预防万一，替你把它收了起来。但我忘记询问铁匠是否可以重铸这柄武器。看来现在也没时间了，所以，我想，或许你可以接受这柄武器，你知道这是什么吗？”
他从箱子里面拿出一柄插在破旧皮鞘内的武器来。当他抽出短剑时，那经过细心照顾的锋利武器闪出冷冽的光芒。“这是宝剑刺针，”他说，边一点也不费力气的将它深深插入柱子中：“如果你愿意的话，收下它，我想以后再也不需要用到它了。”
佛罗多高兴地收下这礼物。
“而且，还有这个！”比尔博接着拿出一叠看来比外表要沉重的东西。他解开了好几层的布包之后，拿出一件锁子甲背心。这是由许多金属环所结成的，拥有如同布料一般的弹性，像冰一般的低温，如同钢铁一般坚硬。它闪烁着如同白银一样的光芒，上面点缀着白色的宝石。跟整套背心配成一套的是一条珍珠和水晶的皮带。
“这很漂亮，对吧？”比尔博将它对着光移动：“而且也很有用。这是索林给我的矮人锁子甲，我在出发之前从米丘窟把它拿了回来，和行李一起打包。除了魔戒之外，我把上次旅行的所有纪念品都带走了。但没想到将来会有用到它的一天，除了偶尔看看之外，我不需要这东西了。如果你穿上它，几乎不会感觉到额外的重量。”
“我看起来应该——我觉得应该很合适才对，”佛罗多说。
“我就是这样对自己说的，”比尔博说：“不过，别管看起来怎么样了。你可以把它穿在外衣之下。来吧！你这个秘密只能和我分享。千万别告诉任何人！我知道你一直穿着它会感觉好一点，我总觉得它可以抵抗黑骑士武器的攻击。”他低声说。
“好的，我收下它。”佛罗多感动地说。比尔博替他穿上，将刺针插在闪闪动人的腰带上。最后，佛罗多再穿上他饱经风霜的旧衬衫、裤子和外套。
“你看起来跟一般哈比人没什么两样，”比尔博说：“但你的内涵可与一般人不一样。祝你好运！”他转过身，看着窗外，试着哼出不成调的曲子。
“比尔博，我真不知道该怎么感谢你才好，你对我太好了。”佛罗多说。
“那就别道谢！”老哈比人转过身，拍着他的背。“喔！”他大喊道：“你现在拍起来很硬了！不过，告诉你一件事，哈比人得要团结起来，特别是巴金斯家人更是如此。我只要求一件事情：尽可能的照顾好自己，把消息带回我这边来，同时也请记下任何你遇到的歌谣或是诗句。我会尽量在你回来之前把书写完，如果我有时间，我会想要赶快写出第二本书来。”他又走到窗户边，开始轻轻的哼唱。
我坐在炉火边思索，想着过去所经历的一切，
看着那遍野的花朵和蝴蝶，
还有那盛夏的世界；
黄色的树叶和游丝，
出现在那过去的秋天，
银色的太阳和晨间的迷雾，
清风吹上我的发际。
我坐在炉火边思索，
世界未来的模样，
何时冬至春不来，
如同我以往所见它的模样。
世界上有无数的事物，
我还一直未能得见：
每个森林、每座涌泉，
都有截然不同的世界。
我坐在炉火边思索，
许久以前的人儿，
以及未来的子孙，
那些目睹我未曾得见世界的人儿。
我坐在椅子上思考，
过去流逝的时间，
一边倾听着门口的声音，
还有游子归乡的蹒跚。
※※※
那是接近十二月底的一个冰冷、灰白的日子。东风扫过光秃秃的树干，穿越了山丘上黑暗的松林。残破的云朵在天空中翻滚着，显得又低又暗。当早来的傍晚开始落下阴影时，队伍整装待发。他们准备天一黑就出发，因为爱隆建议他们尽可能利用夜色进发，直到他们远离瑞文戴尔为止。
“你们必须要提防索伦的许多耳目，”他说：“我相信他已经得知黑骑士受创的消息，他将会暴怒不已。很快地，步行和飞行的间谍都会充斥在北方的大地上。在你们出发的时候，连天空上的飞禽都必须要小心才是。”
众人没有携带多少的武器，因为这趟旅程的关键在于隐密行动而非大开大阖的杀戮。亚拉冈除了安都瑞尔之外没有别的武器，他像是一般的游侠一样穿着锈绿色和褐色的衣物。波罗莫带着柄长剑，样式类似安都瑞尔，却没有那么大的来头；他还背着盾牌和那只巨大的号角。
“这在山脉和谷地中将可以响彻云霄，”他说：“让所有刚铎之敌逃窜吧！”他将号角凑到嘴边用力一吹，巨大的号声在山谷中回汤，所有在瑞文戴尔的人一听见这声音立刻都跳了起来。
“下次你最好不要贸然吹动这号角，波罗莫，”爱隆说：“除非你又再度回到国境内，而且有了极大的危险。”
“或许吧，”波罗莫表示：“或许日后我们必须要在黑夜中行动，但我每次出发的时候都会吹号，不喜欢像个小偷一样的鬼鬼祟祟。”
只有矮人金雳从一开始就穿着锁子甲，因为他们十分擅于负重，他的腰间插着一柄宽大的战斧。勒苟拉斯背着一柄弓和一筒箭，腰间插着一柄长刀。年轻的哈比人们都带着从古墓中弄来的宝剑，但佛罗多带着的则是宝剑刺针。而他的锁子甲如同比尔博所希望的一样，是悄悄的穿在衣服底下。甘道夫拿着手杖，腰间却带着格兰瑞——敌击剑，这和孤山中与索林陪葬的兽咬剑正是一对。
爱隆也叮嘱每个人必须加上温暖的厚衣，外套和斗篷也都镶上了毛皮边。额外的装备和衣物以及食物则被放在一匹小马身上，这匹小马还是他们在布理所买的那匹可怜的小动物。
待在瑞文戴尔的这段日子在它身上创造了奇迹，它变得毛皮丰润，似乎又恢复了青春年少。是山姆坚称它一定要来，否则比尔（他对它的称呼）会吃不好睡不好。
“这只动物几乎可以说话了，”他说：“如果他再继续留在这里，可能真会说话。它看我的眼神就像皮聘先生的说法一样：如果你不让我跟，老子就自己来。”因此，比尔担任驼兽的工作，不过，它却是队伍中唯一看来兴高彩烈的成员。
他们的欢送是在大厅中举行的，他们现在只在等待着甘道夫从屋子里面出来。敝开的大门中流泄出温暖的黄光，许多的窗户内也都闪动着光芒。比尔博瑟缩在毛皮大氅内，站在佛罗多身边。亚拉冈坐在地上，头放在两腿之间；只有爱隆知道这对他来说代表着什么。其他人则是黑暗中几个不引人注目的灰影。
山姆站在小马身边，发出啧啧声，边阴郁地瞪着底下哗哗的流水；他对于冒险的渴望这时落入了最低点。
“比尔，老友，”他说：“你不应该和我们一起来的。你可以留在这边，吃着最好的干草，等到明年春天一来，就又有新鲜的牧草可以吃。”比尔摇摇尾巴，什么都没说。
山姆调整一下背包，紧张默念着里面所有的东西，希望自己不要忘记任何东西。他最珍贵的宝贝厨具、只要有机会就会装满的小盐盒、一大堆的烟草（但我打赌最后还是会不够），打火石和火绒盒、羊毛袜、被单，以及许多主人将来会需要的杂七杂八东西，到时他可以自信满满的从口袋里面掏出来。他一项一项的清点。
“绳子！”他嘀咕着：“竟然忘了绳子！昨天晚上你还在对自己说：‘山姆，来段绳子怎么样？如果你没有，你一定会想要的。’看吧，我现在想要，却来不及了。”
就在那一刻，甘道夫和爱隆一起走了出来，他将队伍召唤到身边：“这是我最后的叮咛，”他压低声音说：“魔戒持有者这次的任务是要前往末日山。他只有一个责任，绝对不可以丢弃魔戒，或是让它落入任何魔王的爪牙手中。只有在最危急的时候，才可以把它交给身边的伙伴，或是参与过我们会议的成员。其他人则是没有任何义务，只须尽力协助他。只要有机会，你们可以分散，或是回来，或是朝向别的方向前进。你们走得越远，要回头就越困难。但你们并没有受到任何誓约的牵绊，没有任何人可以逼你们走不想要走的路。因为你们还不知道自己的力量所在，也不知道未来会遇上些什么。”
“当道路黑暗时，说出再会的人是没有信心的人，”金雳说。
“或许吧，”爱隆说：“但我希望还没见过日落的人，也不要发誓走在黑暗的道路上。”
“但誓约却可以巩固动摇的心灵，”金雳说。
“或是让它断折，”爱隆回答：“不要看得太远！只要抱持着希望就好！再会了，愿人类、精灵和所有爱好自由的人祝福你们。愿星光时常照耀在你们脸上！”
“祝……祝你们好运！”比尔博冷得发抖：“看来，佛罗多小朋友应该是没办法写日记了。不过，回来的时候我要你给我一个完整的报告。别拖太久了！再会！”
爱隆的部属有许多站在阴影中看着他们离开，低声的祝福他们。欢送他们的人群中没有音乐、也没有笑语。最后，他们静悄悄的转身，融入黑暗之中。
一行人越过桥梁，缓缓的走在一条陡峭的通道上，离开瑞文戴尔河谷，他们来到了一座强风呼啸吹过的高地；在看了最后的庇护所一眼之后，众人这才跋涉进入夜色中。
在布鲁南渡口，他们离开大道，沿着一条小径在起伏的丘陵之上迈步，他们的目标是保持这个方向朝着迷雾山脉前进许多天。这条路非常的荒凉，比起大荒原上的河谷，这里显得了无生气，而且他们的行动也快不起来。不过，他们希望藉着这条人迹罕至的道路躲过许多不友善的眼光。这块空旷的大地上极少见到索伦的间谍，因为除了瑞文戴尔的人，外人几乎完全不知道这条道路。
甘道夫走在前面，身后跟着可以蒙着眼在这块土地上奔跑的亚拉冈。其他人排成一行，目光锐利的勒苟拉斯负责担任后卫。旅程的第一段让人十分疲倦，除了不停吹拂的强风之外，佛罗多什么也记不起来。在许多毫无太阳的日子中，会从东边的山脉中吹来阵阵冰寒刺骨的冷风，似乎没有任何的衣物可以阻绝它冰冷的碰触。虽然远征队成员们都穿着厚重的衣物，但不管是走路或是休息时，他们都觉得自己好像泡在冰水里。在白天，他们会不安的在河谷、或是荆棘丛内睡觉。到了下午，他们会被轮值的人叫醒，吃下一顿照惯例冷冰冰的正餐——因为他们不敢冒险生火。到了晚上，他们又继续步行，只要有路，就继续往南方走。
一开始，对于哈比人来说，虽然他们每天都在黑暗中摸索到四肢无力，但似乎一点进度都没有。周围的景物每天看起来都一模一样，不过，山脉却显得越来越靠近。他们脚下的地势越来越高，开始往西弯，到了这块地形的边缘时，他们来到了一块充满丘陵和深邃河谷的地方。这里的道路极少，又都十分的曲折，经常让他们踏入悬崖的边缘，或是某个沼泽的深处。
在第十天的晚上，天气突然改变了。风速减缓，方向也改为向南吹。天空中奔驰的云朵也停了下来，融化在澄蓝的空气中。苍白但明亮的太阳也跑了出来。在一整夜的跋涉之后，迎接他们的是寒冷、清澈的黎明。大伙终于来到被古老冬青树环绕的一块低地中，这些衰老的树木彷佛和岩石合为一体。它们暗色的树叶在日出时反射着光芒，树上结的梅子则是散发出红色的光辉。
佛罗多可以看见南方远远的有许多绵延模糊的山脉，现在开始挡住众人的去路。在这些山脉的左边有三座特别高的山峰，最高、最接近的山巅看起来像是沾雪的尖牙，它北边裸露的悬崖大部分依旧覆盖在阴影中，沾染到日光的部分都闪动着红色的光芒。
甘道夫站到佛罗多旁边，用手遮住阳光往远处看：“我们的进度不错，现在已经到达了人类称作和林的区域边境了。在往昔比较和平的年代中，有许多精灵居住在这里，当时此地还叫作伊瑞詹。如果以飞鸟直线飞行的方式来计算，我们已经走了一百三十五哩；很显然我们的脚走了更远的路。天气和地形现在看起来都还算温和，但这可能只是危险的前兆。”
“不管危不危险，我都很高兴可以看到真正的日出，”佛罗多褪下兜帽，让晨光照在脸上。
“可是，我们的前方原来是山脉，”皮聘说：“我们一定在晚上的时候不小心朝东走了。”
“你错了，”甘道夫说：“这只不过是因为天气晴朗让你可以看得更远而已。在这些山峰之后，这座山脉会往西南方向偏。爱隆的居所里面有许多地图，我想你没有花时间去看吧？”
“才不呢，我有时会去看看，”皮聘说：“只是我记不太清楚而已，佛罗多对这方面比较擅长。”
“我不需要地图，”金雳跟着勒苟拉斯一起走来，深陷的双眼中有着奇异的光芒：“这是我们的先祖流血流汗的地方，我们把这些山脉的形状雕进许多岩石和金属的工艺品中，也将它们编进了很多的歌曲和故事中。它们在我族的梦中是高不可攀的三座山峰：巴拉斯、西拉克、夏瑟。”
“我这辈子只有一次在清醒的时候从远方看过这三座山脉，但我早就熟记它们的名称和外型。因为这三座山峰底下就是凯萨督姆，矮人故乡，现在被称作黑坑；在精灵语中则被称为摩瑞亚。那边矗立的三座山峰就是巴拉辛巴，红角，残酷的卡拉霍拉斯；在它之后则是银峰和云顶，分别又叫作白衣赛拉布迪尔、灰袍法怒德何；在矮人的语言中则是西拉克西吉尔，和庞都夏瑟。”
“从那以后，迷雾山脉就分成两路，在这两座山脉的臂膀之间有座被暗影所覆盖的山谷，也是我们绝不敢忘记的地方：那是阿萨努比萨，丁瑞尔河谷，精灵则称作南都西理安。”
“我们的目标正是丁瑞尔河谷，”甘道夫说：“如果我们通过了卡拉霍拉斯另一边的红角隘口，我们应该可以来到丁瑞尔天梯，接着就可以进入矮人的深谷。那里有一座镜影湖，我们所熟知的银光河，就是从那边冰冷的山泉中发源的。”
“卡雷德——萨鲁姆的湖水幽黑，”金雳说：“奇比利——那拉的山泉冰寒澈骨。我一想到很快就可以见到它们，一颗心就忍不住微微颤抖。”
“愿你看到它们时心中充满喜乐，我的好矮人！”甘道夫说：“但不管你怎么想，我们都不能够待在那座河谷内。我们必须秘密的沿着银光河深入树林，前往大河边，然后……”
他暂停下来。
“然后到哪里呢？”梅里问道。
“最后会到达我们的终点，”甘道夫说：“我们不能够看太远。让我们先庆祝旅程第一阶段的完成吧。我想我们今天一整天都可以在此休息。和林有种让人安心的气氛。如果精灵曾经住过一个地方，必定要有极大的邪恶之力，才能够让大地完全遗忘他们带来的喜乐。”
“的确，”勒苟拉斯说：“但此地的精灵对我们这些居住在森林中的精灵来说是很陌生的，而这里的草地和树木也都忘却了他们。我只能听见岩石低语着：他们将吾等深掘、以吾等塑造出完美的景象、建造出高耸入云的建筑；但他们已经消逝了。他们已经消失很久了。许久以前，这些精灵就已经踏上出海的船只，离开了这个世界。”
※※※
那天早晨，他们在浓密冬青树的环绕下，于山谷中燃起了营火，那一顿晚餐和早餐的综合餐是他们出发以来最快乐的一餐。他们吃完之后并不急着上床，因为他们有整夜的时间可以休息，要等到第二天傍晚才会再度出发。只有亚拉冈一言不发，来回走动。不久之后，他离开了众人，站到一块高地上。他站在树木的阴影下，看着西方和南方，彷佛侧耳倾听着什么。然后，他回到山谷边缘，俯瞰着其他人笑闹交谈的样子。
“神行客，怎么搞的？”梅里抬头大喊：“你在找什么？难道你很怀念冰冷的东风吗？”
“不是这样的，”他回答：“但我觉得好像少了什么东西。我曾经在许多不同的季节来过和林。此地现在没有人烟，但有许多其他的生物无时无刻都在此地喧闹；特别是鸟类。但是，现在，除了你们之外万籁俱寂，我可以感觉到有什么不对劲。方圆数哩之内都没有任何声音，你们的话声似乎可以在这一片空旷中造成回声，我不明白。”
甘道夫饶富兴味的抬起头：“你猜是什么原因呢？”他问道：“有没有可能是因为看到四名哈比人，还有我们这几种极少出现的生物才让他们噤若寒蝉？”
“我希望有这么简单，”亚拉冈说：“但我有种不安，有种恐惧的感觉，以前我在此地从来没感受到这状况。”
“那么我们得更加小心一点，”甘道夫说：“如果你和游侠同行，就务必要听他的话。如果这名游侠又刚好是亚拉冈，那就更确定了。我们必须设立哨兵，减低音量，开始休息。”
※※※
那天轮到山姆站第一班哨，但亚拉冈还是陪着他一起不睡觉。众人尽沉沉睡去。四野的沉寂现在连山姆都可以清楚地感觉到，他们可以清楚听见众人的呼吸声，山姆甚至可以听见自己关节动作的声音。他们被一片死寂所包围，头上是一片清朗的天空，太阳也悄无声息的渐渐往西方走。在南方出现了一个黑点，渐渐变大，如同烟雾一般的被吹向北方。
“神行客，那是什么？看起来不像是乌云，”山姆压低声音，对亚拉冈耳语道。对方没有回答，只是专注的瞪着天空。不久以后，连山姆也可以看清楚到底是什么东西正在靠近。一大群黑压压的鸟以高速飞行，不停的翻滚、打转，彷佛在搜寻着什么东西，而且这群鸟还越来越靠近。
“趴下不要动！”亚拉冈拉着山姆躲进冬青树的阴影中。有一整群的飞鸟脱离了主队，朝着这块高地飞来。山姆认为它们是某种巨大的乌鸦，当它们飞过众人头上时，密集的数量连天地也被黑影给遮蔽了，空中不停的传来刺耳的呱呱声。
它们渐渐飞远，朝着北方和西方散去，天空也恢复原来的清澈。亚拉冈这才站起来，立刻飞奔向前，并且叫醒甘道夫。
“有一大群的乌鸦，在迷雾山脉和灰泛河之间飞翔，”他说：“它们刚飞过和林上空，它们不是出没在此地的生物，而是来自于登兰德一带。我不知道它们的目的是什么，或许是逃离南边的危险；但我认为它们是在监视这块土地。我也看见了天空有许多飞鹰翱翔。我认为今天晚上应该继续出发，和林已经不再是我们的避风港：它已经受到监视了。”
“所以，红角隘口多半也是一样的状况，”甘道夫说：“我们怎么可能无声无息的通过那里？唉，只能等到事情临头时再来担心了。至于说到天一黑就行动这件事，我也同意你的看法。”
“幸好我们的营火没有多少烟，而且在那些乌鸦出现之前也已经快熄灭了，”亚拉冈说：“我们最好赶快把营火熄灭，不要再点燃它们。”
“哼，这可真是要人命！”皮聘嘀咕着。不能生火和晚上必须马上进发的坏消息，让下午刚醒来的皮聘一听到立刻陷入情绪低潮：“一切都只是为了一群乌鸦而已！搞什么鬼嘛！我本来还以为今天晚上可以好好吃顿热的。”
“这样说吧，你可以继续期待下去，”甘道夫说：“未来可能有很多意外的大餐呢。我自己则是只想要有根烟斗抽抽，有火堆暖暖脚。幸好我们有一件事是可以确定的：越往南走天气就会越暖。
“恐怕到时会太暖了，”山姆对佛罗多抱怨道：“但我开始认为这也该是看见火山，或是走到大道尽头的时候了。我一开始还以为这个什么红角山就是人家说的火山，但是在金雳霹哩啪啦讲了一堆之后，我才知道不是。他可还真爱讲说起来喀拉喀拉的矮人语！”地图和山姆的小脑袋就是犯冲，这些遥远的事物更是严重干扰了他对距离的概念。
这一整天远征队的成员都低调行事。那些黑色的飞禽一次又一次的在他们头上盘旋。不过，等到太阳渐渐西沉时，它们才全都消失在南方。天色一黑，众人就立刻出发。现在他们把方向改变为面向东，朝向卡拉霍拉斯山的方向前进。太阳的余晖依旧照在卡拉霍拉斯的山坡上，映射出炙红的光芒来，白色的星斗一颗接一颗的跳进渐暗的天空中。
在亚拉冈的引导之下，他们来到了一条易走的小径上。佛罗多觉得这似乎是条远古道路的遗迹；应该是曾经从和林通往隘口，经过完整规划的道路。满月从山后升起，苍白的光芒让岩石投射出深邃的黑影。很多岩石看起来似乎经过人力的雕凿，但现在却都幽怨的横躺在毫无人烟的荒郊野外。
夜色渐深，当佛罗多抬头看着天空时，正好是黎明前最寒冷的时刻。突然间，他感觉到空中的星辰似乎被某种黑影遮蔽了，彷佛它们消失了瞬间，又再度回复到这个世间。他打了个寒颤。
“你有看到什么东西经过吗？”他低声询问就在前面的甘道夫。
“没看到，但我也感觉到了那股不知名的力量，”他回答道：“或许那不是什么，只是云朵而已。”
“那么它的速度还真快，”亚拉冈喃喃自语着：“而且还不需要跟着风的方向走。”
※※※
当晚没有再发生任何的事情，第二天一早的曙光甚至比前一天还要明亮。但空气又恢复了原先的冰冷，又开始吹起了东风。他们继续跋涉了两晚，沿着蜿蜒的小路继续往山里面走。山势越来越高、越来越靠近。到了第三天的早晨，卡拉霍拉斯就矗立在他们面前，巨大的山峰顶尖覆盖着积雪，两旁却是裸露陡峭悬崖，在阳光下彷佛沾血似的泛着红光。
天色有些阴暗，太阳显得无精打采。风现在是从东北方吹来。甘道夫嗅了嗅，回头看着大家。
“我们身后正在迈入深冬，”他悄悄的对亚拉冈说：“北方的山脉积雪比以往都还要多，连隘口的部分也被阻挡了。今晚我们应该就可以朝向红角隘口进发。我们可能在路上被发现，或是在狭窄的隘口受到阻碍；但我个人认为，天气可能是最大的敌人。亚拉冈，你还是坚持这条路可以走吗？”
佛罗多偷听到两人之间的对话，很明显这是从旅程刚开始两人就争论不停的话题。他紧张地听着。
“我从一开始就没有坚持任何东西，甘道夫，你应该也清楚才对，”亚拉冈回答道：“随着我们的推进，未知或已知的危险都会越来越多。但我们还是得继续下去，把时间耽搁在山脉中没有多大的用处。再往南的道路上连隘口都没有，我们只能走山路；要过很长一段距离之后才有洛汗隘口。由于你带给我们有关萨鲁曼的坏消息，所以我对那里也抱持着存疑的态度。谁知道牧马王的将军们现在听从谁的号令？”
“是啊，谁能知道呢！”甘道夫无奈的回答：“但我们还有另外一条路，可以不用通过卡拉霍拉斯，我们之前也曾经讨论过这条黑暗的密道……”
“现在不要再提这件事情！时候还没到。我求你在确定走投无路之前，千万不要告诉其他人。”
“我们迟早都要决定的，”甘道夫回答。
“就让我们在心里思考，让其他人好好的睡觉吧，”亚拉冈说。
时间是下午，众人正在用早餐。甘道夫和亚拉冈一起走到旁边去，看着雄伟的卡拉霍拉斯山。它现在透露出一股阴郁之气，山头也被灰云所笼罩。佛罗多看着两人，怀疑他们之间的争论到底什么时候会水落石出。
两人不久后回到众人身边，甘道夫开口对大家解释。佛罗多这才确定他们已经决定面对卡拉霍拉斯严酷天气的挑战。他松了一口气。虽然他猜不出来两人口中的黑暗密道是什么，但光看亚拉冈的表情就让人感到不安；他很庆幸最后放弃了这个计划。
“从我们最近看到的迹象显示，”甘道夫说：“我担心红角隘口可能已经受到监视，同时，我也担心后面直扑而来的严寒。或许会有场风雪。我们必须尽全力赶路。即使是这样，我们至少还得花上两天才能够到达山路的顶端。今天晚上天会黑得很快，只要你们一准备好，我们就立刻出发。”
“请容我补充一句话，”波罗莫说：“我过去居住在白色山脉的阴影之下，对于如何在高地山脉中旅行略知一二。在我们越过隘口之前，我们将会遭遇到相当严酷的低温。如果我们被冻死，不管再如何保密也没有意义。当我们离开这个还有一些树木的地方时，每个人应该都尽量多带柴火走。”
“比尔可以再多背一点，对吧，小马？”山姆说。小马哀伤的看着他。
“好的，”甘道夫说：“但是，除非我们遇到的是生死交关的情况，我们绝对不能够使用这些柴火。”
众人继续上路，一开始的速度还很快，但很快的，他们的前程就变得陡峭难行。曲折的小道在许多地方都几乎消失，被众多落石给遮挡住了。夜色在大量的乌云底下显得越来越黑。岩石间吹送着刺骨的寒风。到了半夜，他们刚好爬到半山腰。这时，他们所走的小径已经变得险恶无比，右边是一落千丈的悬崖，众人必须面对卡拉霍拉斯陡峭的岩壁，左边则是深不见底的深渊。
一行人历经千辛万苦才好不容易爬上一个斜坡顶上，为了恢复元气，决定暂时停下来休息。佛罗多觉得有东西飘到手臂上，他伸手一摸，看见袖子上沾着许多白色的雪花。
他们被迫继续赶路。在不久之后，大雪来袭，天空中满是飞舞的雪花，让佛罗多几乎看不见道路。甘道夫和亚拉冈弯腰驼背的身影，几乎消失在白茫茫的夜色中。
“我一点也不喜欢这个样子，”山姆气喘吁吁的在后面说：“在晴朗的早晨看到雪是很好的一件事情，但我喜欢躺在床上等雪下完。真希望这场雪会下到哈比屯，我们老家的人们一定会很喜欢这情形的。”除了在夏尔北区的高地之外，一般来说哈比人很少看见大雪的情景；因此，下雪也被视为难得的美景和适合作乐的机会。除了比尔博之外，没有任何人记得一三一一年的严冬事件，那年白狼越过冻结的烈酒河，大肆入侵夏尔，造成极重大的损失。
甘道夫停了下来。他的兜帽和肩膀上盖满了雪花，地上的积雪也几乎已经盖过了脚踝。
“我就担心这个，”他说：“亚拉冈，现在你觉得该怎么办？”
“我担心的也是这个，”亚拉冈说：“但这比不上另外一个选择危险。虽然南方除了高山之外极少有这种大雪，但我知道雪的危险在哪里。事实上，我们还没有爬到多高的地方，以目前的高度来看，即使在冬天，道路应该也是不会被封冻的。”
“不知道这是不是魔王的安排，”波罗莫说道：“在我的故乡，他们说他可以指挥魔多边境黯影山脉上的暴风雪，他拥有许多诡异的力量和神秘的盟友。”
“那么，如果他能够从近千哩之外操控这里的风雪，”金雳说：“他的力量确实增进不少了。”
“他的能力确实增进不少了……”甘道夫喃喃自语道。
当一行人停下来的时候，强风也跟着停息，大雪几乎完全消失不见。于是，他们又继续前进。他们走不了多远，暴风雪又再度来袭。这次呼啸的强风挟带着大朵大朵的雪花，触面生疼。很快的，连波罗莫都觉得举步维艰，哈比人以快要趴到地面的姿势跟在高大的队员身后前进。不过，众人也都看得出来，如果风雪持续下去，他们可能撑不了多久了。佛罗多觉得脚像铅一样重，皮聘有气无力的走在后面。即使拥有矮人超强耐力的金雳，也禁不住一边嘀咕一边前进。
众人突然不约而同停了下来，彷佛在无声的沟通中达成了协议。他们听见旁的黑暗中传来诡异的声响。这可能只是风吹过岩壁的结果，但这听起来更像是凄厉的喊叫声和尖锐的吼声，还挟杂着狂野的大笑声。众多的岩石开始从山侧落下，呼啸着掠过他们耳边，或是发出轰然巨响砸在他们身边。除此之外，他们还可以听见岩石从山边被推下来的低沉隆隆声。
“我们今晚不能再前进了，”波罗莫说：“就让那些怪物在狂风中喊叫吧。我觉得那些声音中带着敌意，而石头也都是瞄准我们丢过来的。”
“我认为那只是风声，”亚拉冈说：“但这也不代表你说的不对。这世界上有很多势力痛恨两只脚走路的生物，却又不是和索伦结盟，而有着自己的目的。有些势力比他还要早出现在这世间。”
“这里被称作残酷的卡拉霍拉斯山，不是没有道理的，”金雳说：“从很久以前，还没有任何关于索伦的消息时，这里就是个不祥之地。”
“如果我们无法抵抗这种攻击，谁是敌人都不重要了：”甘道夫无可奈何地回答。
“但我们能怎么办？”皮聘可怜兮兮地大喊。他正浑身发抖靠在梅里和佛罗多身上。
“我们可以选择停下来，或是回头，”甘道夫说：“继续下去没有意义了。如果我没有记错，再走不远就可以越过隘口，来到一座陡峭往下的斜坡。我们在那里将找不到任何的掩蔽，不管是风雪和落石都会对我们造成极大的危险，更别提这些出现在风雪中的生物了。”
“我们也不能够在大风雪中往回走，”亚拉冈说：“我们沿路上并没有经过任何比这个峭壁更能够保护我们的地方。”
“这算什么掩蔽嘛！”山姆咕哝着：“如果这算是掩蔽，那没有屋顶的墙就能叫作房子了。”
众人尽可能靠近峭壁。峭壁面对南方，底端微微的伸出。因此，一行人希望能够靠着这天然的地势遮挡严酷的北风和落石。不过，寒风依旧从四面八方席卷而来，雪花更是毫不留情地从乌云中持续落下。
他们瑟缩着靠在峭壁上。比尔坚忍地站在哈比人前面保护他们，替他们挡下不少的寒风。但很快的，大雪开始在它背上累积起来，如果没有队伍中其它人的帮助，这些哈比人可能早就被活埋了。
佛罗多突然觉得十分疲倦。他觉得自己慢慢沉入温暖、熟悉的梦乡。他感觉到有堆温暖的火正烘烤着他的脚趾，他似乎看见附近的阴影中出现了比尔博的声音；他对佛罗多说道：我对你的日记很不满意，他说，一月十二号大风雪，你没必要大老远跑回来只为了报告这件事吧！
可是比尔博，我好想要睡觉喔，佛罗多发现自己竟然痛苦地恢复了意识，只得勉强回答道。波罗莫正好将他从一堆雪里面抱出来。
“甘道夫，这些小家伙会死的！”波罗莫气急败坏的说，“光是坐在这边等着被大雪活埋于事无补，我们得要想些办法救救我们自己才行。”
“给他们这个，”甘道夫从行囊中掏出一个皮水壶：“我们每个人都应该喝一口，这非常珍贵。这是米卢活（译注一），是伊姆拉崔的提神药爱隆在出发前把它交给我。赶快传下去。”
佛罗多一吞下那香气四溢、热呼呼的液体，立刻觉得精神一振，四肢百骸都变得十分轻盈。其他人似乎也都恢复了体力，显得神采奕奕。但大雪并没有轻易消退。它继续以前所未有的威势袭击众人，风势也变得更强劲。
“你们觉得生火怎么样？”波罗莫突然间说道：“这已经是生死关头了，甘道夫。如果大雪把我们掩盖，的确可以遮挡敌人的视线，但我们也活不了多久了！”
“如果你生得起火，尽管去做，”甘道夫无奈地回答：“如果有任何间谍能够忍受这种大雪，他们看不看得见我们都无所谓了。”
虽然他们在波罗莫的先见之明下带来了柴火，但不管是矮人或是精灵，都没办法在强风中利用潮湿的木柴生火；最后，别无选择的甘道夫只得接手。他拿起一根木柴凝视了片刻，接着念诵着咒文nauranedraithammen！，随即将手杖插进地上的大堆木柴中。蓝色和绿色的火焰立刻从柴薪堆中冒出，变成了熊熊烈火。
“如果有人在注意我们一行人的动向，我这可是自曝行踪，”他说：“从安都因河口到瑞文戴尔，任何拥有相当能力的人都会知道甘道夫出马了。”
不过，大伙根本没有余力在乎这些该死的旁观者。一看见火光，他们都高兴得乐不可支。烈火熊熊，虽然大雪依旧肆虐，地上因为火焰的高热而有泥泞聚集，但他们依旧满足地烘烤着双手。他们就这样围绕着舞动的火焰站立着，每个人疲倦和紧张的脸上都映射着红光，而夜色像是座高耸的墙壁一样紧紧地笼罩着他们。
但是，柴薪烧得很快，大雪却没有丝毫的让步。
火焰渐渐变弱，连最后一捆柴薪都丢了进去。
“越来越冷了，”亚拉冈说：“黎明应该不远了。”
“前提是，黎明的曙光要能够穿透这些厚云才行。”金雳说。
波罗莫踏出圆圈外，瞪着这一片黑暗：“雪变小了，”他观察道：“风也变弱了。”
佛罗多在渐弱的火光中，疲倦地瞪着黑暗中漫天飞舞的雪花，实在看不出来雪哪里变小了。突然间，正当他快要睡着的时候，他意识到风速真的降低了，雪花变得更大、更稀了，微弱的光芒开始射进这一团漆黑中。最后，雪花终于完全消失了。
在越来越亮的曙光之下，他们看见的是一片死寂的世界。除了他们躲避风雪的地方以外，原先的小径只剩下一堆堆的积雪，根本完全没办法分辨之前的足迹。头上的山坡则依旧笼罩在厚重云朵之间，还是隐隐透露着大雪的威胁。
金雳往上看去，摇摇头说道：“卡拉霍拉斯山并没有原谅我们，”他说：“如果我们继续下去，它恐怕还有很多雪花可以丢到我们头上，我们最好赶快回头。”
众人都同意这一点，但现在要回头可没这么简单。甚至困难到让人怀疑它的可行性。距离他们的火堆不过几尺远的地方，积雪就厚达好几尺深，比这些哈比人都还要高，有些地方还因为强风的吹拂而变成了靠着峭壁的小丘。
“如果甘道夫愿意愿意举着火把在前面开路，搞不好可以融化出一条路给你们走，”勒苟拉斯说道。大雪对他只造成了一些困扰，远征队中只剩他还有心情开玩笑。
“如果精灵可以飞过这座山，那他们或许可以把太阳抓下来救命，”甘道夫回答：“这太强人所难了，我得要有一些东西做媒介才行，我没办法只烧雪。”
“好吧，”波罗莫说：“我们国家的人说：既然脑袋都想不出办法，那身体只好先动了。就由我们之中最强壮的人来开路吧。你看！虽然一切都在大雪覆盖之下，但我们的道路还可以隐隐藉着转角的那块大石来分辨。在大雪开始之前我就注意到那块石头了。如果我们可以走到那边，或许稍后的旅程会变得轻松一点，看起来应该没有多远才对。”
“那就由你和我来开路吧！”亚拉冈说。
亚拉冈是远征队中最高的成员，波罗莫虽然身高略逊，但身形比较壮硕。因此他带路，而亚拉冈跟在后面。他们的速度很慢，又常常受到积雪的拖累。有些地方，积雪甚至到胸口那么高。波罗莫看起来好像是用他满是肌肉的手臂，在雪地中游泳一样。
勒苟拉斯笑着打量着他们，然后转过身面对其他人：“你们刚刚说应该由最强壮的人来找路，对吧？不过，我认为，该耕田的就去耕田，擅水性的去游泳，至于要踏雪无痕、在森林中穿梭，还是交给我们精灵吧！”
话一说完，他就一跃而出。佛罗多这才第一次注意到，这名精灵如同以往一样，只是穿着普通的鞋子，没有穿着在野外必备的长筒靴，而他在雪上几乎没有留下任何脚印。
“再会啦！”他对甘道夫开玩笑道：“我去找太阳罗！”接着，他彷佛踏在坚实的泥土地上一般飞快的奔跑着，很快地就超越了两名步伐笨重的人类，如风般消失在转角的岩石旁。
其他人瑟缩地聚在一起，看着波罗莫和亚拉冈慢慢变成雪地上的两块黑点。不久之后，他们就消失在众人的视线中。随着时间的流逝，云朵渐渐地降低，偶尔还会有小朵的雪花落在众人面前。
或许经过了一个小时，但在众人的感觉中似乎过了很久；勒苟拉斯这才出现在众人面前。同一时间，波罗莫和亚拉冈也出现在转角处，吃力地走上斜坡。
“好啦，”勒苟拉斯跑过来的时候不禁大喊：“我把太阳带回来了。她正照耀在南方的大平原上，这点小雪完全不会让她感到困扰。除此之外，我还有一些好消息要告诉那些得用脚走路的倒楣家伙。转过弯之后有一个大雪丘，我们强壮的人类差点就被活埋在那边。幸好我回来即时告诉他们，那个雪丘不过只比一道墙宽不了多少。而在雪丘的另一边，因为大部分的风势都被挡住，因此雪少多了，更远的地方大概只够给哈比人泡泡脚而已。”
“啊，果然跟我说的一样，”金雳低吼道：“这可不是一般的暴风雪，这是卡拉霍拉斯山的怒吼。它不喜欢精灵和矮人，而那座雪丘就是为了阻挡我们逃离此地。”
“不过，幸好你的卡拉霍拉斯山忘记还有人类跟在你们身边，”波罗莫这时正好赶上来：“不是我自夸，我们还是力可拔山的角色；不过，如果是一群普通人拿着铲子，可能成绩会好多了。我们刚刚已经在雪丘中开出一条道路来，这里没办法像精灵一样健步如飞的人，都应该感谢我们。”
“即使你们打穿了雪丘，我们又要怎么样下去？”皮聘说出了所有哈比人内心的想法。
“不要放弃希望！”波罗莫说：“我蛮累的，但应该还有一些体力，亚拉冈多半也是。我们可以背你们这些小家伙，其他人则可以轮流跟在我们后面。来吧，皮聘先生！我就从你开始好了。”
他扛起哈比人：“抓住我的背！我手得要空出来才行。”他边说边大步走向前。亚拉冈背着梅里走在后面。皮聘看着眼前他徒手弄出的通道，不禁暗自咋舌。即使他现在背着皮聘，还是毫不松懈地持续将积雪推开，让后面的人更好走一些。
他们最后终于到了那座雪丘面前。初看之下，它像是一座高墙一样挡住了山路，还挂着锐利如同刀剑一样的冰柱，中间则已经被打出了一条高低起伏的通道。梅里和皮聘被放在另一边，等待着勒苟拉斯和队伍的其他人抵达。
过了不久之后，波罗莫又背着山姆过来了。甘道夫跟在他身后，领着比尔和行李走过来。金雳则是坐在比尔背上，最后则是扛着佛罗多的亚拉冈。他们走过小径，佛罗多刚踏上雪地，突然间就传来天崩地裂的巨响，大量的落石伴随着积雪砸到众人面前，被积雪遮住视线的远征队只能靠着峭壁摸索前进。当积雪落定之后，他们回头看见道路已经又再度被风雪遮断了。
“够了，够了！”金雳大喊着：“我们会赶快离开！”的确，在发泄了最后的怒气之后，卡拉霍拉斯山就此平息下来。彷佛很高兴地看见自己击垮了这些入侵者，让他们如丧家之犬一样离开。风雪停了下来，乌云散去，阳光开始穿透云层。
正如同勒苟拉斯的消息一样，他们发现积雪越来越浅，连哈比人都开始可以靠着自己行走了。很快地，每个人又都走到了当初风雪初落下的山坡上。
现在已经快要中午了。从他们所站的高地往回看去，可以看见底下很远的地方是他们开始攀爬这座小径的谷地。
一想到还要走那么多路，佛罗多就觉得双腿一软。他又冷又饿，刚刚那段下山的跋涉让他觉得头晖脑涨，他眼前金星乱冒。佛罗多试图揉揉眼睛，赶跑这些东西，但却赶不走这些黑点。他这才发现，在脚下的原野上，那些乱窜的黑点是之前的乌鸦。
“又是那些鸟！”亚拉冈指着底下说。
“我们别无选择了，”甘道夫回答：“不管它们是好是坏，或者和我们完全无关，我们都一定得下山。我们绝对不能在卡拉霍拉斯的山脚下过夜！”
当他们转身离开红角隘口时，一阵冷风吹过，彷佛在朝笑着他们的失败。众人脚步沉重、疲倦地走下斜坡。这次，卡拉霍拉斯确实击败了他们。
※※※
译注一：精灵语中的“天神琼浆”之意。
第16节 黑暗中的旅程
傍晚时分，灰色的落日残光快速地消退，一行人暂时停下脚步，等待黑夜降临。他们身心俱疲，山脉遮盖在渐渐降临的暮色之中，风又强又冷。甘道夫又让大家喝了一口瑞文戴尔的米鲁活。
“看来，我们今天晚上是不能够继续赶路了，”他说：“红角隘口的攻击耗尽了我们大部分的体力，我们必须在这边休息。”
“然后我们要去哪里呢？”佛罗多问。
“我们眼前还是有任务和工作要做，”甘道夫回答道：“我们别无选择，如果不继续任务，就只能回到瑞文戴尔去。”
皮聘一听到瑞文戴尔，整张脸都亮了起来。梅里和山姆满怀希望的抬头。但亚拉冈和波罗莫没有任何表示，佛罗多则是看来忧心忡忡。“我也希望我已经回到那里去了，”他说：“但是除非真的无路可走，否则我怎么可能有脸回到瑞文戴尔去？”
“你说得对，佛罗多，”甘道夫表示：“往回走就是承认失败，将来还会面临更恐怖的惨败。如果我们现在走回去，那么魔戒就必须留在瑞文戴尔。我们就再也无法带着魔戒离开那里。迟早，瑞文戴尔会遭到攻击，不久之后，它也会被摧毁。戒灵是要命的敌人，但是和他们主人万一持有制霸之戒的力量比起来，他们只是小巫见大巫。”
“那么，只要前面有路，我们就必须前进，”佛罗多叹气道。山姆又哀怨地躺了回去。
“还有一条路是我们可以尝试的，”甘道夫说：“我从一开始计划这趟旅程的时候就考虑过这条路，思索过我们是否应该尝试这个方法。但这可不是条轻松的道路，我之前也没有跟诸位提到这件事情。亚拉冈反对在我们尝试过山中隘道之前，跟各位提到这件事情。”
“如果这条路比红角隘口还要糟糕，那它必然是个极度危险的地方！”梅里说：“不论如何，我还是建议你最好赶快告诉我们，让我们立刻知道最坏的状况。”
“我所说的路通往摩瑞亚矿坑，”甘道夫说。只有金雳猛然抬起头，眼中闪动着压抑的火焰。对于其他人来说，一阵寒意突然盖过了风雪归来的刺骨寒风，连哈比人都曾经听说过这个恐怖的地方。
“你说的路或许通往摩瑞亚，但我们怎么知道它能不能离开摩瑞亚？”亚拉冈阴郁地说。
“这是个不祥的名字，”波罗莫说：“我也不赞成去那边。如果我们不能通过这座山脉，我们还是可以继续往南走，一直到对我们友善的领土，一直到洛汗隘口处。我来的时候就是这样走的。或者我们也可以沿着艾辛河取道靠海的道路，前往刚铎。”
“波罗莫，目前状况和你北上的时候已经不同了，”甘道夫回答道：“你难道没听到我提及有关萨鲁曼的事情吗？在一切结束之前，我和他之间还有笔帐要算。即使如此，只要我们还有其他的方法，就绝不能让魔戒靠近艾辛格。只要我们和魔戒持有者同行，也就不能取道洛汗隘口。”
“至于那比较长的远路，我们则是没有时间浪费。如果走那边，我们可能会花上一年的时间，可能必须通过许多杳无人烟的荒野。那里并不安全。萨鲁曼、魔王的耳目都在该处出没。波罗莫，当你北上的时候，在魔王的眼中你不过是一名孤身的旅人。但你现在回来时，已经成了魔戒远征队的成员，只要和我们在一起，你就身陷极大的危机。只要我们越靠近南方，我们的危机也会越来越大。”
“特别是自从我们对红角隘口的挑战失败之后，这危险更为浮现。如果我们不赶快无声无息地消失在敌人眼中，我会很担心未来的处境。因此，我建议我们不能够走山路，也不能够绕过去，而是必须走山底下，这是魔王最不会预料到的道路。”
“我们可不知道他会预料什么样的道路，”波罗莫说：“他可能会监视所有大大小小的道路。不管怎么样，走进摩瑞亚矿坑就像是走进陷阱中一样，并不比走到魔王家门口好多少，摩瑞亚就代表邪恶。”
“当你将摩瑞亚和索伦的要塞相比时，这是不恰当的作法，你对两者都没有足够的了解，”甘道夫回答：“在你们之中，我是唯一进过闇王地牢的人，而且还只是他在加尔哥多的行馆而已。那些进入要塞巴拉多的人都是有去无回。如果没有出来的希望，我也不会贸然带领诸位进入摩瑞亚。那边若还有半兽人居住的确很糟糕，但迷雾山脉大多数的半兽人，都在五军之战中被消灭或是被赶走了。巨鹰的情报是半兽人又在远方集结，但我还是认为摩瑞亚应该没受到污染才对。”
“甚至，矮人还有可能留在该处，或许我们可以在其中深邃的隧道中找到巴林的行踪。不管怎么样，我们都必须赶快做出选择！”
“甘道夫，我愿意和你一起走！”金雳大声说：“我要看看都灵的地底都市。只要你能够找到封印的大门，不管刀山火海我都愿意去。”
“好极了，金雳！”甘道夫说：“这对我真是个鼓励，我们要一起来找到那密门，我们会成功的！在矮人的废墟中，矮人会比精灵、人类或是哈比人冷静。但这也不是我第一次进入摩瑞亚，当年索尔之子索恩失踪的时候，我就曾经深入寻找他的踪迹。那里的确是畅通的，我就是一个活生生的例子！”
“我也曾经踏进丁瑞尔之门，”亚拉冈静静地说：“虽然我也走了出来，但我实在不愿意多想那次的经历。我一点也不想要再次进入摩瑞亚。”
“我连一次也不想进去，”皮聘说。
“我也不想，”山姆咕哝道。
“当然没人想！”甘道夫说：“谁会想要呢？但我的问题是，如果我带领你们到那里，谁愿意和我一起走？”
“我愿意！”金雳迫不及待的说。
“我也愿意，”亚拉冈不情愿的说：“你在我的带领下毫无怨言地走入风雪交加的高山，事后又不责备我的错误。我愿意跟随你的领导，但我必须警告你最后一件事情。我担心的不是魔戒，也不是队伍中的其他人，而是只有你，甘道夫。我必须对你说，一旦你踏进摩瑞亚，千万小心！”
“我不愿意去，”波罗莫说：“除非队伍投票决定要去。勒苟拉斯和小家伙到底在想些什么？我们一定要听听魔戒持有者的意见。”
“我不想要去摩瑞亚，”勒苟拉斯说。
哈比人一言不发。山姆看着佛罗多。最后，他终于开口了：“我也不想要去，”他说：“但我也不愿意拒绝甘道夫的建议。我希望大家在就寝之前不要仓促投票决定。在明天早上投票总比在这黑漆漆的地方投票好多了。你们看这风呼啸的声音多可怕！”
听完这些话，众人都陷入沉默。他们可以听见风声穿梭在岩石和树林中，在夜色中不停发出刺耳、凄厉的声音。
※※※
突然间，亚拉冈跳了起来。“这才不是风的呼啸声！”他大喊：“这是野狼的嚎叫声！座狼已经来到迷雾山脉的西边了！”
“那么我们还需要等到明晨吗？”甘道夫质问众人：“正如同我所说的一样，猎杀已经开始了！就算我们可以活着看到天亮，谁又愿意在晚上被野狼追杀？”
“摩瑞亚有多远？”波罗莫问道。
“在卡拉霍斯拉山的西南边有个入口，直线距离大概十五哩左右，如果人走的话大概有二十哩，”甘道夫神情凝重的回答。
“那我们天一亮就出发，”波罗莫说：“身边的恶狼比洞中的半兽人恐怖多了。”
“我希望我当初接受爱隆的建议，”皮聘对山姆叽咕道：“我真是个没用的家伙。我体内可没有什么英雄的血统，这狼嗥声让我全身发冷，我这辈子从来没有觉得这么倒楣过。”
“我的一颗心都快掉到脚底去啦，皮聘先生，”山姆说：“但我们还没完蛋，我们身边还有很多英雄哪。不管老甘道夫替我们准备了什么未来，我打赌他都不会让恶狼吃掉我们。”
为了在晚上保住小命，大伙爬到一座山丘的顶上。周围有一圈老树的保护，而且还有错落的岩石。在这一圈中央，他们点燃了营火。因为，黑暗和寂静都无法保护狼群眼中的猎物。
他们绕着营火坐着，没轮到站哨的人不安地打盹。可怜的小马比尔浑身冒汗、不停的发抖。现在，四面都传来狼嗥的声音，时远时近。他们在半夜，还可以看到山丘下有许多不怀好意的眼睛闪闪发亮，有些甚至走入了石圈之中。在石圈的缺口处，出现了一只身躯庞大的黑狼。它瞪着众人，彷佛正打量着美味的猎物。接着，它发出一声撕心裂肺的嚎叫，召唤所有手下的狼群开始攻击。
甘道夫站了起来，平举着手杖走向前：“听着，索伦的走狗！”他大喊着：“甘道夫在此，如果你珍惜狗命的话，快滚！如果你胆敢走进来，我会把你烧成焦炭！”
黑狼咧开大嘴，猛地扑向前。就在那一瞬间，传来一声清脆的响声，勒苟拉斯放了一箭。在一声凄厉哀嚎之后，那个巨大的黑影就倒在地上；一支精灵的利箭刺穿了它的咽喉。不怀好意的狼眼突然间一双接一双消失了。甘道夫和亚拉冈走向前，却发现四野毫无野兽的踪迹，这群恶狼逃得一干二净。他们站在黑暗的寂静中，风中没有任何生物活动的声音。
※※※
天色渐明，月亮也慢慢西沉，残存的光辉穿过破碎的云朵。佛罗多突然从熟睡中惊醒。毫无预警的出现了一大群座狼，从四面八方对他们的营地展开攻击。
“把火弄旺些！”甘道夫对哈比人大喊：“拔出刀剑，背靠着背！”
在跳跃的火光中，佛罗多看见许多灰色的形体跃过石圈，越来越多的恶狼跟着效法。亚拉冈一剑刺穿了一只为首座狼的咽喉，波罗莫一旋身砍下另外一只的脑袋。金雳稳稳地站在他身边，挥舞着矮人战斧，勒苟拉斯的弓弦弹奏着死亡的乐章。
在这摇晃的火光中，甘道夫的身形突然间开始长大。他越变越高，看起来像是远古国王的纪念碑一样矗立在山坡上。他拿起一根燃烧的柴薪，缓缓将它挥舞起来，凶恶的狼群也在他的火光前让路。他用力一掷，将火光抛上天空。柴薪突然间爆出如同闪电般的白炽光芒，他的声音瞬间变得如同闷雷一般震撼人心。
“nauranedraithammen！naurdaningaurhoth”他大喊道。
在一阵爆吼声和霹啪声中，他头上的老树炸成一团让人目眩的火焰。火焰从一株树上跳到另一株树上，整个山丘被笼罩在火焰的风暴中。远征队的刀剑上都沾染了火红的烈焰。勒苟拉斯的飞箭在半空中燃烧起来，挟着熊熊的火焰刺进壮硕的狼王心口，其他的恶狼纷纷再度逃逸。
慢慢地，火焰减弱了，直到一切都被烧得什么也不剩，只有烟灰和火花在空中飞舞。烧焦的树干冒出无助的黑烟，在第一道晨曦中飘散在整座山丘上。趁着夜色偷袭的敌人一去不复返。
“我跟你说过吧，皮聘先生！”山姆收起短剑：“恶狼根本没办法近他身边。这可真是壮观啊！差点把我头发给烧掉！”
在天色全亮之后，四周都找不到任何恶狼曾经入侵的证据，连尸体都全部不见了。只有勒苟拉斯四散的箭矢和焦黑的树干是昨夜恶战的证明。每支箭矢都毫发无伤，只有一支例外：它只剩下箭头而已。
那一日的天气又再度改变了，几乎让他们觉得这是因为某种神秘的力量，已经不需要以风雪来阻挡他们的缘故。在清朗的天光之下，他们可以看见相当远的彼方。云朵消失在南方，天空变得一片蔚蓝。当他们站在山丘上准备出发时，一道苍白的阳光洒落下来。
“我们必须在天黑之前抵达门口，”甘道夫说：“否则我们可能永远都没有机会到达该处了。它的距离并不远，但我们走的路可能会有些曲折。因为，亚拉冈极少来到此处，从这边开始他没办法引导我们，而我也只在很久以前曾经来过摩瑞亚一次。”
“就在那边，”他指着远方东南角山脉，几座被自己的阴影所遮盖的峭壁群。他们可以勉强看见在这其中，有一座灰色的高墙远比其他的峭壁要高。“如果你们注意到的话，我上次带你们躲避恶狼时，我是直接朝南走，而不是回到原先出发的地方。你们应该要庆幸我的先见之明，因为这样一来我们就可以省上好几哩的路。出发吧！”
“我不知道该期待什么，”波罗莫闷闷不乐的说：“是甘道夫会找到他的目标呢，还是我们出现的时候会发现那座大门已经永远消失了？两个选择似乎都很糟糕，我觉得最有可能的是被夹在峭壁和恶狼之间进退不得。唉，多说无益，走吧！”
※※※
金雳带头走在巫师身边，因为他是最急着看到摩瑞亚的成员。两人并肩领着远征队朝山脉前进。从西方通往摩瑞亚的道路应该是在一条小河西瓦南的旁边，它从峭壁边缘一路流向大门所在的位置。不过，若非是甘道夫迷路了，就是这么多年来地形已经有了改变；因为当他预料会在几哩之外越过小河之时，他并没有发现那条河流。
时间已经快到中午，远征队的成员依旧在四处布满红色岩石的荒凉大地上跋涉。他们看不见任何的水流，也听不见任何河流的迹象。一切都显得无比干枯，他们的心也跟着沉到谷底。他们看不到生物，天空中也没有任何飞禽。如果他们在夜晚被困在这毫无人迹的荒野中，没有人愿意多想会遇到什么样的结果。
突然间，一马当先赶路的金雳回头对他们大喊。他现在站在一块岩石上，指着右边。一行人急忙赶上，发现底下是个深邃且狭窄的河谷。河谷中十分空旷安静，只剩下涓涓细流在褐色的河床上流动。不过，在附近有一条破碎断折的小径，曲曲折折的沿着古代道路的遗迹蜿蜒前进。
“啊！我们终于找到了！”甘道夫兴奋的说：“这就是原先西拉南河流经的地方。他们曾经叫它为门溪。不过，我也不知道河流的水到底怎么搞的，上次我来的时候这里可是相当汹涌的小河。来吧！我们得赶路了，时间已经快来不及了。”
※※※
连日的赶路让一行人觉得浑身酸痛，但他们还是认命的沿着破碎的小径继续走了很多哩，太阳已经开始渐渐往西落下。在休息片刻和草草用餐之后，他们又继续上路。山峰在他们面前慢慢开展，但一时之间他们走在深邃的河谷中，只能够看见东方几座比较高的山峰。
不久之后，他们来到了一个急转弯。在这里，原先一直沿着陡坡和河谷往南边前进的小径，突然间变成由西向东的方向。一绕过这个转脚，他们就看见一个低矮的峭壁出现在眼前，大概有几十尺高，顶端显得破碎而不整齐。上面偶尔滴下一些极为稀少的流水；从眼前的景象看来，此地原来曾经是座相当宏伟的瀑布，也才会刻画出这么壮观的地形来。
“这里真的变了很多！”甘道夫说：“但我应该没有认错地方。这就是天梯瀑布的遗迹。如果我没记错，瀑布旁边应该有道阶梯，但主要的道路则会沿着斜坡曲折的往上爬。古代的时候，摩瑞亚入口旁边曾经有座山谷，而西瓦南河就沿着小径一路往下流。让我们赶快上去看看现在的情况吧！”
他们轻易的找到了那石阶，金雳一马当先走在最前面，甘道夫和佛罗多紧跟在后。当他们来到山顶时，却发现没有办法再继续前进了。原因很明显，同时也一并解开了门溪干涸之谜。在他们身后，西沉的太阳让西方天空变得一片金湛。在他们面前则是一座幽深、静止的小湖，幽暗的湖面无法反射任何的景色。西瓦南河遭到堵塞，把整座山谷给填成了小湖。在这邪异的湖水旁，有十分陡峭的悬崖低头俯视它。苍白的岩石上几乎等于明明白白的刻着四个字：无法通行。没有任何的通道或入口，佛罗多连条裂缝都看不见。
“这就是摩瑞亚的外墙，”甘道夫指着湖对岸说：“那边曾经有座入口。那是沿着小径从和林过来的精灵入口。这条路现在无法通行。我想，我们之中应该不会有人想要在这个时候游泳吧！这湖水看来有些诡异。”
“我们得要找到一条路绕过北边的阻挡才行，”金雳说：“我们的当务之急就是沿着干道往上爬，看看这条路到底通往哪里。就算这里没有湖水的阻挡，我们搬运行李的小马也无法爬上来。”
“无论如何，我们本来就不准备将马匹带进空坑里面，”甘道夫说道：“山底下的通道十分黑暗，有些地方即使我们能通过，它也不见得能够通行。”
“可怜的比尔！”佛罗多说：“我没想到这件事情。山姆一定会伤心死的！不知道他会怎么说？”
“我很抱歉，”甘道夫带着歉意说：“可怜的比尔是个很有用的伙伴，现在要赶他走也让我很遗憾。如果从一开始就照我规划的做，我根本就不需要把山姆这么喜欢的小马带过来，也不需要携带这么多行李。我一开始就觉得最后可能一定得走上这条路。”
天色已晚，冰冷的星光开始在渐落的太阳之上闪烁。一行人拔足飞奔，尽可能快速走上大路，来到湖的另外一边。看起来这座湖最宽的地方也不过只有三、四十尺，但是在逐渐黯淡的天色下，他们也搞不清楚湖面往南边延伸多远；唯一可以确定的是，北方的尽头距离这边不过半哩左右而已。在湖泊出口的两块多岩高地和湖水边有块开阔的空地。他们急忙赶向前，因为现在他们距离甘道夫的目的地还有一两里之遥，速度不快实在不行了。而且，到时他们还必须要寻找入口才行。
当他们来到湖最北边的角落时，发现一条狭窄的小溪挡住了去路。这条小溪泛着绿光，静滞不动，彷佛像是山丘往外伸出的黏稠手臂。金雳毫不迟疑的踏向前，发现小溪最浅的地方也不过及踝深而已。一行人小心翼翼的挑着路，跟在他后面前进。小溪中有很多深邃的缺口，可以踏足的岩石又长满了苔藓，必须十分小心才不会滑倒。佛罗多一踩到这污浊的溪水，就不禁打了个寒颤。
当山姆，队伍的最后一人领着比尔走到小溪的另一边时，众人突然间听到了一个低微的霹啪声，彷佛有条大鱼跳出湖面，惊扰了静滞的湖水。他们猛一转头，看见湖的远方有阵阵涟漪不停地往外扩散。接着有几个泡泡冒到水面，然后一切归于平静。天色越来越暗，最后一丝阳光也被云朵给遮住了。
甘道夫现在更加快了步伐，其他人则是尽可能的跟在后面。他们终于来到了湖水和峭壁之间的干燥平地。这块区域十分狭窄，长宽大概也不过各几码而已，地面上都是许多落下的岩石。不过，他们还是找到一条路，尽可能的靠着悬崖前，离湖水越远越好。沿着湖岸往南走不了一哩，他们就遇到了几株冬青树。撇开那些已经腐烂发臭的泡水树干不论，这里似乎曾有一座沿着山谷小径种植的浓密森林。眼前唯一可疑的景象是紧靠着山崖边，有两棵佛罗多看过最高大的冬青树依旧蓬勃的生长着。它们巨大的树根从悬崖伸向湖边，从远方的天梯看过来，相较于高耸的峭壁，它们看起来只不过像是低矮的灌木丛；但是靠近一看，它们又高又大，像是道路两旁无畏的两名壮硕守卫一般。
“呼，我们终于到了，”甘道夫说：“这就是和林过来的精灵道路终点。冬青树是当地人们的象征，他们把这两棵冬青树种植在这边，象征领土的终点。这个西门主要的目的，就是为了方便他们和摩瑞亚的国王交流往来用的。在比较平静的年代中，在各种族依旧拥有密切联系的时代里，矮人和精灵曾经是相当熟稔的好友。”
“这友谊的结束并不能怪到矮人头上，”金雳说。
“我也没听说这和精灵有关系，”勒苟拉斯表示。
“我都听到了，”甘道夫说：“现在我不会评断你们。但我恳求两位，金雳和勒苟拉斯，至少携手同心帮助我们度过这难关，我需要你们两个人的力量。这扇隐藏的门还没打开，我们越早打开它越好，天就快黑了！”
“在我寻找密门的时候，你们先请做好进入矿坑的准备，恐怕我们必须在此和可爱的驼兽告别。你们可以把御寒的衣物通通丢掉，因为在矿坑底下不会需要这些东西；而当我们离开矿坑抵达南方之后，我也希望不需要再穿上这些厚重的衣物。因此，我们必须分摊小马所背负的行李，特别是水袋和食物的部分。”
“甘道夫先生！可是你不能把可怜的比尔留在这个鬼地方啊！”山姆又生气又难过地说：“我不同意，它都已经跟我们走了这么远，这么久！”
“对不起，山姆，”巫师说：“当大门打开的时候，我想比尔也不会愿意进入幽暗的摩瑞亚，你得要在比尔和你的主人之间做出选择才行。”
“如果我领着它，他会愿意跟着佛罗多先生进入龙穴的，”山姆抗议道：“你把它丢在这个到处都是野狼的地方，根本是谋杀嘛！”
“我希望不会落到这个地步，”甘道夫说。他将手放在小马的头上，压低声音说道：“愿你受到祝福与保护！”他说：“你是匹聪明的小马，在瑞文戴尔也学到很多。请你去找到可以吃草的地方，然后及时回到爱隆的居所，或是任何你想要去的地方。”
“来吧！山姆，它和我们有同样的机会安全回家的！”
山姆闷闷不乐地站在小马旁边，没有回话。比尔似乎了解一切的状况，用他的鼻子顶着山姆的耳朵。山姆哭了出来，边玩弄着缰绳；他尽可能温柔地将所有背包和行李卸下，一股脑儿的全丢到地上去。其他人则是负责把这些东西分门别类收好，把可以放弃的东西特别隔开来，其他的则分成另外一堆。
当一切都做好之后，他们转过身看着甘道夫。他看起来似乎什么也没做。他呆呆的站在两棵树之间，看着空无一物的山壁，彷佛想要用目光在其上钻出洞来。金雳正四下打探着，用斧头敲打着各处。勒苟拉斯则贴在岩壁上，似乎在倾听着什么。
“我们都准备好了，”梅里说：“但是门在哪里？我根本找不到任何的线索。”
“矮人所制造的门，在关起来之后是毫无痕迹的，”金雳说：“如果忘记了它的秘密，连原先的主人都无法打开它们。”
“但这扇门的秘密并不只有矮人知道，”甘道夫突然间回过神，转过头来看着大家：“除非有太多的事情改变了，否则知道内情的人还是可以找到该看的东西。”
他走向山壁，就在两棵树影之间有块平滑的空间。他伸出手，在上面摸来摸去，嘀咕着什么。最后，他退了一步。
“你们看！”他说：“现在有什么不一样的地方了吗？”
月光照在岩石灰噗噗的平面上，但他们暂时还是什么都看不见。接着，在巫师双手摸过的地方，淡淡的光芒开始显现，银色的线条出现岩石上。一开始那只是细微的如同蛛网一般的痕迹，月光只能偶尔反射在其上；但不久之后，这些线条向外逐渐扩教，开始变得十分清晰。
在甘道夫的手勉强可以接触到的高处，是一道由精灵文字构成的弧形。而在底下，虽然有些地方的文字已经缺角、模糊了，却依旧可以看得出大致的图形。上面是七颗星辰，伴随着一顶皇冠，其下则是铁锤和铁砧，在那之下，则是两棵有着如同月牙一般枝丫的大树，而最清晰的，是在正中央有一颗拥有许多星芒的星辰。
“那就是都灵的徽记！”金雳大喊道。
“这是高等精灵的圣树！”勒苟拉斯惊呼道。
“还有费诺家族的星芒，（译注一）甘道夫说：“这些都是用只会反射星光和月光的伊希尔丁金属所打造的，只有在人们说着中土世界早已遗忘的语言碰触它们时才会醒过来。我已经很久没听过这种语言了，刚刚想了好久才想起来。”
“上面的文字写些什么？”佛罗多忍不住好奇的问，他正在试图解译弧形上面的文字：“我还以为我看得懂精灵文字，但这上面写的东西我完全不了解。”
“这些是以远古时代西方精灵的语言所写成的，”甘道夫说：“但这些内容与我们并没有太重要的关系。上面只是写着：这是通往摩瑞亚之王都灵宝座的大门，朋友，开口就可以进入。下面一行比较模糊的字则是写着在下，那维制作，徽记是由和林的赛勒布理鹏绘制。
“朋友，开口就可以进入是什么意思？”梅里问道。
“这很简单，”金雳说：“如果你是朋友，就请说出通行密语，大门就会打开，你就可以进去了。”
“是的，”甘道夫说，“这些大门应该是由密语所控制的。有些矮人的大门只会在特定的时候，或是为特定的人而开启；有些门则是在符合所有条件之后，还需要钥匙才能打开。在都灵的年代里，这些密语并不是秘密。通常门都是大开的，旁边还有守门人看守着。但如果门关上了，任何知道密语的人就可以走进去。至少根据记载是这样的，对吧，金雳？”
“没错，”矮人说：“但现在没人记得这密语了。那维和他的技术以及族人，早就从这个世界上消失了。”
“可是，甘道夫，难道你也不知道密语吗？”波罗莫惊讶的问。
“当然不知道！”巫师理所当然的回答。
其他人看起来都不太高兴。只有认识甘道夫已久的亚拉冈，脸色没有任何变化。
“那么你把我们带到这个该死的地方有什么用？”波罗莫大喊着，他回头看了看黑色的湖水，不禁打了个寒颤：“你说你曾经进入过矿坑，如果你不知道密语，又是怎么进去的？”
“波罗莫，你第一个问题的答案，”巫师慢条斯理地说：“是我现在还不知道密语是什么，但我们很快就会知道了，而且……”他的眼中隐隐闪动着光芒：“下次最好在我的行为证明毫无理由之后再责怪我。至于你的另一个问题，难道你已经急疯了吗？难道你没办法清楚思考了吗？我不是从这条路进去的，我是从东方来的。”
“如果你想要知道，我还可以告诉你，这些门可以从里面轻易地打开。在里面，只要手一推就可以开门。要从外面进去，就只有密语才能够派上用场，你没办法硬把门往内开。”
“那你要怎么办？”皮聘丝毫不畏惧巫师颤抖的眉毛。
“我要用你的脑袋去敲门，”甘道夫说：“如果没用的话，我至少可以暂时不用回答这些愚蠢的问题。那还用说，我当然会负责找到进入的密语！”
“我曾经有一度知道所有精灵、人类或是半兽人所使用的这类法术，我现在不需要多加思考还是可以背诵出其中十分之一来，不过，我想应该只需要尝试几次就够了。我应该也不需要询问金雳他们向不外传的矮人密言。就我推断，开启大门的应该和那拱形上的文字一样是精灵语。”
他再度靠近岩石，轻轻的用手杖碰触着中央的银色星辰记号。
annonedhellen，edrohiamme！
fennasnogothirim，lastobethlammen！
他用命令的口气说道。银色的线条开始消失，但灰色的石头却一点也没有改变。
他用许多不同的顺序重复了这句话许多遍，或是改变语调。然后他一个接一个的尝试其他的魔法，有些较快、较大声，有些则是较慢、较轻柔，然后他又念诵很多个精灵单字，什么事都没发生。天空中开始出现众多的星辰，峭壁依旧动也不动，晚风继续吹拂，但大门依旧深锁。
甘道夫再度走到门口，举起手臂，愤怒地大喊，edro，edro！他用手杖猛力的敲击岩壁。开门，开门！他大喊着，接着他又使用所有中土世界西方曾经说过的语言大声叫喊。最后，他气得将手杖丢到地上，沉默不语坐着。
就在那时候，他们开始听见远方传来野狼的嗥叫声。小马比尔吃了一惊，山姆立刻跳到它身边，低声地安慰它。
“不要让它跑开了！”波罗莫说：“看来，如果野狼没有再度包围我们，我们可能还会需要它的帮助。我实在很讨厌这个该死的湖！”他捡起一块石头，忿忿地丢进湖中。
石头就这样落进湖中，但就在同一时间，湖中传来了呼噜和冒泡的声音。岩石落下的地方冒出了巨大的涟漪，开始缓缓地朝向峭壁涌来。
“波罗莫，你为什么要这样做？”佛罗多说：“我也讨厌这个地方。我不知道是为什么，但这不是因为野狼，也不是因为黑暗的矿坑，而是有什么别的东西。我害怕这个黑湖，最好不要打搅它！”
“我希望我们能够赶快离开这里！”梅里说。
“为什么甘道夫不赶快想点办法？”皮聘说。
甘道夫根本没有注意到他们的情况。他低着头，如果不是因为绝望，就是因为正在努力的思考。野狼的嗥叫声又再度传来，水上的涟漪继续扩散，有些已经拍打到岸边来。
突然间，巫师跳了起来，把大家吓了一跳。他竟然在哈哈大笑！“我想到了！”他大喊着！“没错，没错！这么简单，就像大多数的谜题一样，答案就在问题中！”
他拾起手杖，站在岩石边，大喊着mellon！
星芒闪耀了一下，接着又黯淡下去。接着，虽然之前没有任何蛛丝马迹，一个巨大的门廊开始缓缓浮现；它慢慢从中央分开，往外打开，直到两扇门都完全张开为止。他们可以看见门内有一座往上攀升的楼梯，但再远的地方就因为太过黑暗而看不清楚了。远征队的成员纷纷呆看着眼前的景象。
“我一开始就错了，”甘道夫说：“金雳也错了。所有的人之中只有梅里猜对了。从头到尾密语就刻在门上，我应该把那些文字翻译成开口说出朋友，就可以进入。我只需要说出精灵语的朋友，门就打开了。真简单！对于一个生在多疑时代的老家伙来说，这实在简单过了头。当年果然是个比较平淡祥和的年代。快进去吧！”
他一脚踏上了门内的阶梯。但是，就在同一瞬间，有许多事情发生了。佛罗多觉得有什么东西攫住他的脚踝，他惨叫着跌倒在地上，小马比尔嘶叫一声，沿着湖边跑进黑暗之中。山姆一开始准备跟着它跑，接着又听见佛罗多的声音，最后只好啜泣、诅咒着跑回来。其他的人转过头，只见到湖水如同沸腾一般，似乎有许多小蛇准备爬上岸边。
从湖边有很多细长的触手伸出，那是淡紫色、发着亮光、黏答答的触手。其中一只抓住了佛罗多的脚，正准备将他拖进水中。山姆跪在地上，挥舞着短剑砍打触手。
那只触手松开了佛罗多。山姆将他拉开，开始大声呼救。另外二十只触手又窜了出来，黑暗的湖水沸腾得更厉害了，一股恶臭跟着冒出。
“快进来！快点往楼梯上爬！快点！”甘道夫跳回来大喊。他从地上挖起彷佛被恐惧吓得生了根的山姆和佛罗多，把他们推向门口。
他们在千钧一发之际，刚好躲过怪物的攻击。山姆和佛罗多正好走了几阶，甘道夫刚走进门内，一大堆的触手就从湖内涌出，爬向门内。有一只触手在星光下反射着恶心的光芒，挤进了门内。甘道夫转过身，停下脚步。如果他此时正在思考要如何关上门，那对方正好替他省了这个麻烦。许多触手抓住了两边的大门，用极度巨大的力量将它们一推，就这么关了起来。轰然一声巨响，大门就这么关起来，厚重的石门则开始承受触手怪力的重击，一切的光芒也跟着消失。
山姆紧抓着佛罗多的手臂，在黑暗之中滑了一跤。“可怜的比尔！”他哽咽着说：“可怜的比尔，又是恶狼又是水蛇！这水蛇实在太恐怖了。可是，佛罗多先生，我别无选择，我得和你一起走。”
他们听见甘道夫走回去，伸手推动那扇门。阶梯摇晃了一阵子，但大门还是没有打开。
“好吧，好吧！”巫师说。“现在我们已经没有退路了，要出去只有一条路，就是从山的另外一边出去。从这些声音听起来，这些落石已经堆积了起来，两棵大树也倒下挡住了大门。我很遗憾，那些树那么漂亮，生长了那么久，竟然就这么毁于一旦。”
“我脚一踏上那水面，就知道有什么恐怖的东西在附近，”佛罗多问道：“那到底是什么东西？或者那边有很多这种怪物？”
“我也不知道，”甘道夫回答：“但那些触手似乎都只有一个目的，有某种东西从山底下的黑水中窜了出来。这些比隐藏在黑暗地穴中的半兽人还要古老，”他并没有把心中的念头说出来，在远征队这么多成员当中，为什么它第一个抓住的是佛罗多？
波罗莫压低声音嘀咕着，但这里岩石的回音让他的抱怨变得清晰无比：“黑暗地穴中的生物！结果我们最后还是到了这个地方，在这一片漆黑中，到底谁要带路？”
“交给我，”甘道夫说：“金雳会和我一起走的。跟着我的手杖走！”
※※※
巫师走在最前方，他一边将手杖高举，让其上所散发出来的微弱光芒照亮众人，宽广的阶梯看来似乎没有受到岁月的催折。他们大概走了两百阶楼梯，这才来到顶端。阶梯的尽头是另外一座拱门，以及一道通往黑暗中的长廊。
“由于找不到什么用餐的地方，就让我们在这边坐下来。先找个地方吃吃便餐吧！”佛罗多刚摆脱那些触手所带来的恐惧气息，突然觉得肚子饿了起来。
所有的人都很赞成这个提议：他们都在楼梯和走廊上坐了下来。在一行人吃过饭之后，甘道夫又让大家喝了第三口瑞文戴尔的米卢活。
“这恐怕撑不了多久，”他说：“但我想我们在经历过门口的危机之后，必须要喝上一口才行。除非我们运气太好，否则剩下的米卢活，应该刚好够我们活着走到另一边去！大家也要珍惜饮用水！矿坑里面有许多的地下水和水井，但都是不能饮用的。我们在抵达丁瑞尔河谷之前，可能再也没机会装满手中的容器了。”
“大概得要花多少时间？”佛罗多问道。
“我也不太确定，”甘道夫回答道：“关键在于中间有许多随机的可能性。如果没有迷路，直直的朝向目标走，我想大概会花上三到四天。从西门到东门绝对不可能超过四十哩路，只不过路上可能会很曲折就是了。”
在休息了片刻之后，他们又再度开始前进。所有人都迫切地想要赶快完成这段路程；即使已经精疲力尽，他们都还愿意继续再走上好几个小时。甘道夫像以前一样在最前面领队。他的左手拿着发出闪光的手杖，这光芒刚好只够照亮他脚前的地面，他的右手则拿着敌击剑格兰瑞。他的身后则是金雳，矮人的双眼在黑暗中闪动着特殊的光芒，在矮人之后则是拿着宝剑刺针的佛罗多。敌击剑或是刺针都没有发出光芒，这让人安心多了。因为这两把武器都是精灵工匠在远古打造的；如果有半兽人靠近，这些武器都会发出冷光来。在佛罗多之后则是山姆，在之后则是勒苟拉斯和年轻的哈比人们。波罗莫走在亚拉冈的前面，如同以往一样沉默、神情凝重，负责押阵的是亚拉冈。
走廊转了几个弯，接着开始往下降。它下倾了很长的一段时间，最后才又恢复平坦。空气开始变得又热又闷，幸好，并没有奇怪的恶臭参杂在其中。有些时候他们还可以感觉到有新鲜的空气从墙壁上的空隙吹出来，四下的墙壁都有很多类似的空隙。在巫师手杖的微光中，佛罗多可以依稀看见阶梯和拱门，以及其他往上、往下或只是单纯左右转的通道。他实在无法完全记住这么复杂的隧道地形。
除了毫不退缩的勇气之外，金雳其实没有帮上甘道夫多少忙，但至少他不像其他队员一样，因为黑暗而感到不安。巫师经常在道路的分岔点有所疑问时询问他的意见，但做出最后决定的永远都是甘道夫。摩瑞亚矿坑的复杂程度，远远超过了金雳这名矮人的想像。对甘道夫来说，过去在这里冒险的记忆，这次也没有多少帮助。但是，不论通道多么复杂曲折，只要能够通往他的目的地，他就绝不会退缩。
※※※
“别害怕！”亚拉冈说。这次的暂停比以往要久，甘道夫和金雳交头接耳了好一阵子，其他人则是紧张地在后面等待着。“别害怕！我曾经和他一起经历了许多冒险。虽然都没有这么黑暗，但是如果你去瑞文戴尔打听一下，你会听到许多他冒险犯难的英勇事迹。只要有路，他就不会迷失。他不顾我们的恐惧，强行带我们进入这里，但以他的个性，他也会负责的带我们离开这里，不管这会让他付出多少代价。他比精灵女皇的爱猫，还更能够在黑暗中找到出路。”
幸好远征队拥有这样的向导。因为他们在匆忙逃进洞穴内的时候，并没有携带任何燃料或是可以制造火把的道具。如果没有任何的光源，他们可能很快的就会遇上悲剧。因为此地不只有许多岔路必须做出选择，更有很多的地洞和陷坑，甚至还有脚步声会跟着回响的深井。墙壁上和地板上都有很深的裂隙，他们脚下也时常出现各式各样的深沟。有些深沟甚至宽达七尺，皮聘好不容易才鼓足勇气奋力跳过这深沟。底下还传来汨汨的水声，彷佛有某种巨大的水车正在黑暗中运作。
“绳子！”山姆嘀咕着。“我就知道如果忘记带这样东西，就一定会用到它！”
※※※
由于这些随处可见的危险不停的出现，他们行进的速度也变得越来越慢。他们已经开始觉得自己是在山底下永无止尽的原地踏步。他们已经非常疲倦了，却又不敢随便找地方休息。佛罗多在逃过一劫之后心情变好许多，用餐和瑞文戴尔的秘传饮料，更是让他神清气爽。但是，现在，一种深沉的不安和恐惧，开始再度袭向他。虽然他被毒刃刺伤的伤口，已经在瑞文戴尔被治好了，但是那伤口还是在他的心上留下了痕迹。他的感觉变得更为敏锐，可以感受到许多之前浑然不觉的迹象；另一个征兆，是他黑暗中视物的能力变得更强了，队伍中除了甘道夫之外，可能没人看得比他更清楚。而且，他还是魔戒的持有者；魔戒挂在他胸前的项练上，有时会变得十分沉重。他可以确切的感觉到前方有邪恶的气息，而后方也有邪恶紧紧相逼；但他没有告诉任何人。他只是将剑柄握得更紧，继续不动声色地往前走。
他身后的队员极少开口，即使偶尔有也只是交头接耳的低语。除了他们自己的脚步声之外，几乎没有任何其他的声音：金雳矮人靴子的闷响、波罗莫沉重的脚步、勒苟拉斯轻盈的步履声、哈比人低微不可闻的声音，以及亚拉冈缓慢、坚定，大步跨出的声音。当他们停下脚步时，除了偶尔传来的滴水声之外，四下一点声音都没有。但佛罗多开始听到，或者是开始想像出一种诡异的声音：有点像是赤脚走路的微弱声响。它一直不够近、不够大声，让他无法确定是否真有其事；但只要远征队开始移动，那脚步声就不会停止。但这绝对不是回音；因为当队伍停下来的时候，这脚步声往往会继续一段时间，最后才跟着停下来。
※※※
他们是在日落之后进入矿坑的。这段时间以来，除了几次暂停之外，他们已经毫无休息的走了好几个小时。甘道夫此时突然停下来认真地开始检查方向。他面前是一个宽大的拱门，通往三条通道，所有的方向都是往东；但最左边的道路往下，最右边的道路则是往上，中间的道路持续往前，平坦、却非常狭窄。
“我根本不记得有这个地方！”甘道夫站在拱门之下，不知如何是好地说着。他高举手杖，希望能够找到任何足以协助他决定道路的蛛丝马迹，但一点痕迹都找不到。“我已经累到没办法清楚思考了，”他摇着头说：“我想你们至少跟我一样累，或者更疲倦。我们今晚最好就留在这边休息了。你们知道我的意思吧！虽然这里面是永恒的黑夜，但外面的时间应该早就过午夜了。”
“可怜的比尔！”山姆长吁短叹的说：“不知道它怎么样了，希望那些恶狼没有抓到它才好。”
他们在拱门的左方发现了一个半掩着的石门，不过，手一推就打开了，里面看起来是沿着石壁开凿出来的一个大房间。
“别急！别急！””皮聘和梅里一看见有地方可以休息，立刻兴高采烈地冲向前；甘道夫连忙大喊：“稳住！你们还不知道里面有些什么，让我先进去吧。”
他小心翼翼地走进去，其他人则是跟在后面。“你看！”他用手杖指着地板正中央。一行人这才看见有一座深井的洞口。附近有许多断裂的生锈铁练，有些还伸入那个深井的洞口中，附近则都是岩石的碎片。
“你们刚才可能会不小心跌进去，现在搞不好还在猜测到底什么时候会摔到地面，”亚拉冈对梅里说：“在你们还有向导的时候，最好请他带路。”
“这里似乎是个守卫营房，是用来看守外面的三座通道的，”金雳说：“这个洞很明显的给守卫用的，上面原先还有一个石盖。可是，现在那个石盖因为不明原因而破掉了，我们最好小心一点。”
皮聘的好奇心让他忍不住要往井内看。当其他人正在整理毯子，准备靠墙铺床的时候，他悄悄地溜到井边，往内打量着。一阵冷风从底下不可见的深渊扑面而来。在该死的好奇心怂恿下，他捡起一颗石头，把它丢下去。在底下传来任何声响之前他觉得心跳了好几次。然后，从很远的地方，彷佛传来石头落进深水里面的声音。噗通！但是在许多隧道的放大和回响之下，这声音很快的传了出去。
“那是什么声音？”甘道夫低呼道。当皮聘承认他的所作所为之后，甘道夫松了一口气，但他还是很生气：“你这个图克家的笨人！”他低声怒骂道：“这可是次严肃的任务，不是哈比人的散步郊游。下次你最好把自己丢进去，就省了我们很多麻烦。不要再搞鬼了！”
过了几分钟，四下还是一片寂静。不过，从遥远的地深处传来了微弱的敲打声：咚当、当咚。他们纷纷停下手边的事情，侧耳倾听着。当回音消失之后，他们又继续听到咚当、咚当、当当、咚。这听起来像是某种让人不安的讯号，但是，不久之后这敲打声也跟着消失，不再出现。
“除非我耳朵坏了，不然这一定是锤子的声音，”金雳说。
“没错，”甘道夫说：“我不喜欢这种感觉。这或许和皮聘那颗愚蠢的石头没有关系；但它很有可能吵醒了某个不该醒来的力量。你们最好不要再做这类的傻事！希望我们这次可以不受打搅地好好休息。皮聘，你，就是第一班值夜的人，这算是对你英勇行为的奖赏，”他伸着懒腰缩进毯子内。
皮聘一脸无辜样地在黑暗中坐在门边，但他依旧不安的频频回首，担心会有什么恐怖的怪物从井里面爬出来。即使只用张毯子，他也想要把井口盖起来；但就算甘道夫看来已经睡着了，他也不敢再靠近井边。
事实上，甘道夫只是躺着不动，不出声而已。他正在努力思考着之前进入矿坑的一点一滴，试图决定下一步该怎么做。只要转错一个弯，可能就会铸成大错。一个小时之后，他爬了起来，走到皮聘身边。
“去找个地方睡觉吧，小子，”他温柔地说：“我想你应该很想睡觉的。我睡不着，所以就由我来值夜吧。”
甘道夫在门边坐了下来：“我知道这是怎么一回事，”他嘀咕着：“我想抽烟！从大风雪那天早晨之后，我就没有尝过烟草的滋味了。”
皮聘睡着前最后看见的景象，是老巫师蹲在地上，用满布老茧的手护住火焰。那阵火光照亮了巫师的尖鼻子和他吐出的烟圈。
※※※
叫醒所有人的是甘道夫。他自己一个人整整守了六个小时的夜，让其他人好好休息了一晚。“我在守夜的时候下定了决心，”他说：“我不喜欢中间那条路给我的感觉，我也不喜欢左边那条路的味道：底下有什么恶臭的东西在作怪，这是我的向导本能告诉我的。我决定走右边，我们又该继续往上爬了。”
他们持续不停的走了整整八个小时，中间只有两次短暂的休息。一路上没有遇到任何危险，也没听到任何异响，眼前只有甘道夫手杖的光芒，像是鬼火一般在前面领路。他们所选择的道路继续往上攀升，他们似乎走在一段一段的斜坡上，越往上走，斜坡就越宽广、越平缓。走道两边完全没有任何的分岔或是房间，地板则是平坦无缺陷，没有陷坑或是深沟。很明显的，他们所踏上的地方以前曾是条很重要的大道，也让他们行进的速度比昨天快上许多。
他们就这样走了大约二十哩，直直的朝着东方前进。不过，如果以直线距离来看，多半只有十五哩左右。随着一行人越走越高，佛罗多的精神越来越好，但他依旧有种受到压抑的感觉；有时他依旧听见，或是觉得自己听见队伍后面传来那持续的、不属于回音的脚步声。
这是哈比人在不休息的状况下所能够走的最长距离，他们一路上都想要找到一个可以休息的地方；突然间，左右两方的墙壁消失了。他们似乎穿过了某种的拱门，进入了一个空旷、广大的地方。他们身后是热烘烘的暖空气，眼前则是扑面冰凉的冷风。众人不约而同地停下脚步，在门口张望着。
甘道夫似乎很高兴：“我选择的道路是正确的！”他说：“我们终于来到可以住人的地方了！我猜我们已经离东边不远了。如果我没猜错，我们的地势很高，比丁瑞尔出口还要高得多了。从空气流动的感觉看来，我们应该是在一个宽广的大厅中，现在可以冒险弄点真正的照明了。”
他举起手杖，瞬间四下闪起一阵如同闪电的亮光。巨大的阴影立刻往四面投射，他们这才头一次看见顶上高远的天花板，还有许多雄伟的石柱支撑着它。四面则是一座宽广的大厅，黑色的墙壁经过打磨，如同玻璃一样闪亮。他们还看见另外三个拥有同样黑色拱门的入口，一个就在他们正对面，另外两方则各有一个。接着，光芒就消失了。
“我们现在先这样做就够了，”甘道夫说：“过去山边曾经开凿了很大的窗户，可以将阳光引进矿坑中位处上方的洞穴。我想我们现在就在这个地方，不过外面天还是黑的，所以我们现在看不出来。如果我没猜错，明早就可以看见阳光照进这里。现在我们最好先不要乱跑，把握机会休息。截至目前为止一切都很顺利，黑暗的道路已经快要结束了。不过，我们还是不要掉以轻心，要走出地底还有很长的一段道路。”
一行人当晚就在这巨大的洞穴大厅中过夜。他们挤在一起躲避外面冷风所带来的酷寒，外面的冷风似乎找到地方直接钻进这里。他们觉得自己被无边无际的黑暗、空旷所包围，又在永无止尽的阶梯和隧道之间感到无比的压力。哈比人曾经听过最异想天开的谣言，也比不上这里的恐怖和壮丽的景象。
“这里一定有过非常非常多的矮人，”山姆说，“每个人都比地鼠还要忙碌五百年，才能够挖出这么大的洞穴！他们为什么要这样做呢？他们平常应该不会居住在这些黑漆漆的洞穴里面吧？”
“这些才不是什么洞穴，”金雳说：“这是个伟大的地底国度，是矮人故乡之城。在古代的时候，这里并非是黑漆漆的死域，而是充满了光明和美丽的都市，至今依旧在我们的歌曲中流传。”
他站了起来，在黑暗中开始用低沉的声音吟颂，众人聆听着这曲调在空旷的大厅中回响。
世界初开，山脉翠绿，
月亮皎洁无痕，
岩石小溪未有痕迹，
孤身的都灵方才爬起，
他命名了原先无名的山丘和谷地，
尝试了未有人品尝过的井溪；
他停下脚步，看着镜影湖，
看见如冠般的星辰现出，
如银线上的宝石，
在他头上飞逝。
世界美丽，山脉高耸，
在远古时代，
那格斯隆德的伟大国王堕落之前，
美丽的贡多林已败亡，
就在那海外以西，
都灵的世界依旧美丽。
雕刻出来的王座让他称王，
众多的石柱排列成行，
金色的屋顶银色的地砖，
门上还有神秘的符文钻。
阳光星辰和月亮，
照耀在闪光的水晶灯旁，
不受黑夜云朵遮掩，
永世美丽耀眼。
铁锤击打铁砧，
凿刀工匠的工艺真；
炉火中铸刀，铁铺中打剑
矿工挖坑，石匠兴建。
绿宝石、珍珠和蛋白石，
金刚打造成鱼鳞时，
盾牌与头盔，斧头与宝刀，
还有那成千上百的长矛。
都灵的子民不担忧，
在那山下养尊处优：
竖琴飘仙乐，诗人颂诗歌，
大门号角响起不为动干戈。
世界灰白，山脉苍老，
炉火也已不再烧；
没有竖琴弹奏，没有仙乐传听，
只有黑暗飘扬在都灵的大厅。
黑影出没他的古墓，
在摩瑞亚，在凯萨督姆，
星辰依旧出现，
在黑暗，无风的镜影湖间：
皇冠长埋在黑暗的水深，
直到都灵从长眠中再生。
“我喜欢这首诗歌！”山姆说：“我到时候一定要学起来。在摩瑞亚，在凯萨督姆！但是，让我们想起那美丽的水晶灯，只是让眼前的景象变得更沉重。那些珠宝和黄金还在这里吗？”
金雳沉默不语，在唱完了他的歌谣之后，他不愿意再多说一个字。
“珠宝和黄金？”甘道夫说：“已经不在了。半兽人无时无刻不打着摩瑞亚的主意，上半部的矿坑已经什么都不剩了。由于矮人们都已逃窜，现在也没有任何势力，胆敢探勘地底深处的宝藏。它们可能被水淹没，可能被未知的恐怖守护着。”
“那么那些矮人又为什么冒险回来呢？”山姆问。
“是为了秘银，”甘道夫回答：“摩瑞亚的宝藏不是矮人的玩具：黄金和珠宝；也不是他们的仆人：铁矿。这些东西的确在这里找的到，特别是铁矿的产量十分丰富。但这几样都可以透过贸易而得来。这里唯一的特产是摩瑞亚银，有些人称呼它为真银，精灵语则称呼它为秘银。矮人们对它的称呼不与外人分享。等量的秘银价值是黄金的十倍，现在则变成了无价之宝；因为只有极少数的秘银留在地面，而连半兽人都不敢在此开采秘银。整个矿坑直探地深，一直挖向卡拉霍拉斯底下的黑暗。矮人十分的务实，但也败在太过务实上。秘银虽然是他们财富的基础，却也带来了他们的末日：他们挖的太深、挖的太急，惊醒了邪恶的魔物：都灵克星。而他们辛辛苦苦挖出来的秘银则全被半兽人献给了索伦。”
“秘银！世界上所有的人都会为了它抢破头。它的延展性如同青铜一样大，又可以像是玻璃一样磨光。矮人可以将它打造成坚胜钢铁、却又轻如鹅毛的金属。它的美丽如同一般的白银，但秘银的光泽不会随着时光而衰退。精灵们酷爱这种金属，将它做成星月金，也就是你们在门上看到的伊希尔丁金属。比尔博拥有一件秘银打造的锁子甲，是索林送给它的。不知道它的下落如何？我猜多半还是在米丘窟博物馆积灰吧。”
“什么？”金雳忍不住打破了沉默。“摩瑞亚银打造的锁子甲？这是价值连城的礼物！”
“是的，”甘道夫说，“我从来没有告诉过他，但它的价值足以买下夏尔和其上的所有财富。”
佛罗多没有表示意见，但还是忍不住将手伸进外套内摸索着这件锁子甲背心。自己竟然在外套底下穿着价值整个夏尔的宝物？！这实在让他有点头晖脑涨。比尔博知道吗？他毫不怀疑其实比尔博早就知道这件事情。这的确价值连城。但佛罗多的思绪还是忍不住飘回瑞文戴尔，飘回袋底洞，飘回比尔博老爱坐着发呆的时光，他则是安心的莳花弄草，从来没听过摩瑞亚，什么秘银，还有那-魔戒。
※※※
众人陷入一片寂静。他们一个接着一个沉沉睡去。轮到佛罗多守夜。彷佛有种气息从深坑中窜出来，他觉得一阵毛骨悚然。他的手心发冷、浑身冒出冷汗。他侧耳倾听着，在值夜的漫长两小时中，他所有的念头都集中在四面八方任何可疑的声响中。但他什么也没听见，连可疑的脚步声似乎也都消失了。
就当他轮班的两小时快结束的时候，他突然觉得自己在西门的方向，看到一对闪闪发光的东西，彷佛是某种生物的眼睛。他瞪着那东西，觉得精神有些涣散。“我一定是打瞌睡了！”他想：“这多半是个噩梦，”他站起来揉着眼睛，不肯坐下，一直瞪着黑暗，直到勒苟拉斯来换班为止。
他一躺下就很快睡着了，但那个噩梦似乎没有停止：他可以听见耳语声，看见那两个亮闪闪的光源慢慢逼近。他一醒过来，发现众人正聚集在他身边交头接耳，一道微弱的光芒照在他脸上。从东方拱门之上，有一扇窗户将外界的光线投射进来，照亮了大厅，而北边的拱门也有着微弱的光芒照射进来。
佛罗多坐了起来，“早安！”甘道夫说：“终于又是早上了。你看吧，我说的没错。我们在摩瑞亚的东半部，今天天黑之前我们应该就可以找到大东门，看见丁瑞尔河谷中的镜影湖。”
“我应该要觉得高兴才对，”金雳说：“我目睹了摩瑞亚的壮丽，但它现在已经变得阴森恐怖，而且又看不出有任何我的同胞来过的迹象，我怀疑巴林是否曾经来过此地。”
※※※
在众人吃过早餐之后，甘道夫决定再度出发。“我知道大家已经很疲倦了，不过，如果能够赶快出去，才能够安心休息，”他说：“我想，应该没有人愿意今晚再住在摩瑞亚里面吧？”
“当然不想！”波罗莫说：“我们应该往那边走？还是朝着东边的拱门走吗？”
“或许吧，”甘道夫说：“但我还是不知道目前确切的位置，除非我之前走得太偏，否则目前我们应该是在大东门的上方和北边的地方，要找到通往该处的正确道路可能并不简单。东边那扇拱门可能是我们必须要走的路；不过，在我们下定决心之前，最好到处看看，多收集一些情报。我们先察看一下北方的那光源，如果我们可以找到一扇窗户，应该有助于锁定方位。但是，我担心那光源可能是从很窄的通风口射进来的。”
远征队在他的领导之下走过北方的拱门。他们发现自己身在一个很宽的走廊上。随着他们继续前进的脚步，那微弱的光芒越来越强烈，他们终于确定这是从右边的一个大门中射出来的。那扇高大的门半掩着，依旧可以开启。门内是个宽广的方形空间。虽然里面的光芒并不很强，但由于他们已经在黑暗中待了一段长时间，这光芒让他们觉得非常刺眼，走进房间的时候，一行人还必须不断地眨眼睛。
他们的脚步惊扰了地上大量的灰尘，地上很多的东西，他们一开始根本看不清楚。这个大厅的光源来自于东边的一个开口。这个开口一路倾斜向苍穹，众人可以透过这开口看见一块蓝色的天空，照射进来的光芒，直接落在大厅中央的一个石桌上。那是一块方方正正的石柱所构成的，大概有两尺高，在顶端则有一块巨大的白色石板。
“这看起来像是个墓碑，”佛罗多嘀咕着，他好奇地弯身向前，希望能够看得更清楚。甘道夫飞快地走到他身边。在石板上可以看见很用力雕刻上去的符文。
“这是达伦的符文，古代的摩瑞亚就是使用这种文字，”甘道夫说：“上面写着人类和矮人的语言：方登之子巴林，摩瑞亚之王。”
“那么他已经过世了，”佛罗多说。“恐怕是这样！”金雳用兜帽遮住了面孔。
第17节 凯萨督姆之桥
魔戒远征队沉默地站在巴林的墓碑前。佛罗多想到比尔博和他与这名矮人之间长久的友谊，以及巴林许久以前拜访夏尔的身影。在山脉中这个积满灰尘的大厅内，一切似乎都是千年以前在世界彼端所发生的事情。
经过一段时间之后，他们才抬起头来，开始找寻任何足以显示巴林的遭遇，或是他同胞命运的蛛丝马迹。在这个房间的另外一边，就在那开口之下，有另外一座小门。他们这才看见，在两座门之间，地上散落的都是许多白骨，还有断裂的刀剑及斧柄、圆盾和头盔。有些刀剑的形状是弯曲的：半兽人爱用的黑色刀锋弯刀。
岩壁上有许多置放箱子的空间，其中有许多外面包覆着铁片的大木箱，每个箱子都已经被撬开、洗劫一空。不过，在其中一个破烂的箱子旁边，留有一本书籍的碎片。那本书经过刀剑之类利器的破坏，有部分甚至被烧毁了，其他的地方还沾有黑色的陈年血迹，因此能够阅读的部分实在少得可怜。甘道夫小心地准备拿起这本书，但书页在他一碰之下瞬间粉碎。他小心阅了一阵子，一言不发。佛罗多和金雳站在他身边，看着他轻手轻脚地翻阅这本由许多人所撰写的册子，其中包含了摩瑞亚和谷地的符文，偶尔还夹杂着精灵文字。
最后，甘道夫终于抬起头。“看来这是本记录巴林的特遣队遭遇的册子，”他说：“我猜里面的内容，是从他们三十年前从丁瑞尔河谷来到这里开始记载起的。封面第一页写着一之三，很明显，前面的一之一和一之二都已经弄丢了。你们听听其中的内容！”
“我们将半兽人从和守卫房——我猜是守卫房，因为这个字有些污损和模糊，应该是房——我们在山谷中明亮的——我猜是太阳——太阳之下杀死了很多敌人。佛洛伊被敌人射死，他在死前杀死了对方的首领。这边又有一连串不清楚的痕迹，佛洛伊被葬在靠近镜影湖的草地下。接下来的一两行我完全看不懂。然后是我们决定守住北方尽头的第二十一大厅。里面有……我看不懂。它好像提到什么通风口和隧道的。然后巴林将王座设置于马萨布尔大厅。”
“撰史之厅，”金雳说：“我猜这就是我们现在所在的地方。”
“好的，接下来有很长的一段我都无法辨别，”甘道夫说：“中间我只看得出来有黄金、都灵的斧头和什么头盔的。然后，巴林成为了摩瑞亚之王。这似乎结束了一个章节。在几个星号之后，另外一个人接手了。这边写着我们找到了真银，稍后则是铸造，然后又是什么……啊！我知道了！秘银！最后两行则是欧寅出发去寻找地底第三层的兵器库，什么往西走，这里有个污迹，去和林之门。”
甘道夫停了下来，移走几页。“接下来有好几页都是一样的东西，写得很仓促，大部分都无法辨识，”他说：“我在这种微弱的光线下很难看清楚。接下来一定有很多页不见了，因为下面的文章开始以五来标示，我猜是殖民的第年。来，让我看看！要命，这里也被割破、沾上了血迹，我没办法分辨其中的文字。如果有阳光就好了。等等！接下来有新的东西了，这是个笔力苍劲的人用精灵文字记载事情。”
“这应该是欧力的笔迹，”金雳看着书上的字表示：“他的字一向很漂亮，又可以写的很快，而且还很喜欢使用精灵文字。”
“恐怕这手好字记载的不是什么好事情，甘道夫说：“我能够看懂的第一个字是哀伤，但那一行之后的文字都模糊掉了，最后好像是昨……。没错，那应该是昨天。后面则写着十一月十号，摩瑞亚之王巴林战死在丁瑞尔河谷。他孤身前往调查镜影湖，有名半兽人躲在石头后面偷袭他，将他射死。我们杀死了那半兽人，但有更多……从东边的银光河过来的。接下来的文字完全不清楚，我想我应该知道这边写的是我们堵住了大门，然后可以抵挡他们一阵子，只是这边好像接的是恐怖和痛苦。可怜的巴林！这个称号他只拥有了不到五年。不知道后来到底发生了什么事情；我们现在没时间搞清楚最后几页的迷团是什么，这是最后一页。”他叹了口气。
“里面的内容让人不寒而栗，”他说：“他们的结局应该很恐怖，你们听！我们出不去！我们出不去！他们占领了桥梁和第二个大厅。法拉和朗尼和那里死在那边。然后有四行的字模糊不清，我只看得懂，五天前离开……最后一行描述的是湖水已经涨满，快要淹没西门了。水中的监视者抓走了欧寅，我们出不去。末日即将降临，然后是鼓声，地深中传来的鼓声，不知道这是什么意思。最后一行写的是非常潦草的精灵文字：他们来了，然后就没有了。”甘道夫停了下来，沉思着这一切的意义。
众人觉得自己被笼罩在极端恐怖的气氛中，“我们出不去，”金雳嘀咕着：“幸好湖水已经退了一些，而监视者在南边尽头沉眠……”
甘道夫抬起头，看着四周。“他们似乎在两座门之间死守，”他说：“但到了最后也没有剩下多少人。原来重新殖民摩瑞亚的行动是这么结束的！很勇敢，但也很愚蠢。时机还没到，恐怕我们必须向方登之子巴林告别了，他必须和他的先祖们一起安眠。我们先拿走这本撰史之书，稍后有机会再来仔细研读。金雳，这最好交给你来保管，如果有机会的话，将它带给丹恩，虽然里面都是坏消息，但他还是会很感兴趣的。来吧，出发了！时间快来不及了！”
“我们该往哪边走？”波罗莫问道。
“回到大厅里面，”甘道夫回答：“不过，我们这次的探索并不算无功而返。我知道我们的位置了。这里正如同金雳所说的一样，必定是马萨布尔之厅，因此，我们之前所待的大厅必定是北端的第二十一大厅。所以，我们应该从东边的拱门离开，继续往右、往南走，方向则是朝下。第二十一大厅应该在七楼，也就是距离大门六层楼的地方。来吧！回到之前的大厅去！”
甘道夫话还没说完，一个巨大的声响突然出现，似乎从地底深处传来的轰，让他们脚底的地板也为之撼动。众人立刻冲向大门。咚！咚！那声音又继续开始隆隆作响，彷佛有只巨手将摩瑞亚当成一面战鼓。然后又传来了另一声刺耳的声音，大厅中出现不停回汤的号角声。然后，远方又传来其他的号角声和叫喊声，接着是许多匆忙的脚步声。
“他们来了！”勒苟拉斯大喊。
“我们出不去，”金雳覆诵着。
“我们被困住了！”甘道夫大喊：“我刚刚为什么要拖延时间呢？我们就像巴林一样，被困在这里。不过，当时我并不在现场，我们来看看——”
咚，咚！的战鼓声让墙壁也为之动摇。
“立刻关上门，堵住他们！”亚拉冈大喊道：“背包不要放下来，我们还有可能越过他们逃出去。”
“不行！”甘道夫说：“我们不能够把自己困在里面。把东边的门打开！如果有机会的话，我们必须走那边。”
另外一声刺耳的号角，又搭配着凄厉的呼喊声传进众人耳中，走道上传来了脚步声。当众人刀剑出鞘时，他们听到低沉的嗡嗡声。敌击剑通体发出苍白的光芒，而刺针则是在边缘闪着亮光。波罗莫用肩膀顶住西边的门。
“等等！先别关上！”甘道夫跑到波罗莫的身边，挺直身体往外看。
“是谁胆敢打搅摩瑞亚之王巴林的安眠？”他大喊道。
外面传来许多沙哑的笑声，如同落入深坑中的岩石撞击声一样刺耳。在这些低沉的声音中依旧持续传来战鼓咚咚的催促声。
甘道夫飞快地站到门缝前，将手杖伸了出去。一瞬间，一道刺眼的亮光照亮了室内和外面的走道。巫师探头出去想要看清楚状况。一阵箭雨从走廊上呼啸而下，甘道夫连忙跳了回来。
“外面有许多半兽人，”他说：“有很多又高大、又邪恶，魔多的黑半兽人。他们刚刚暂停了一下，但我判断可能不只这些而已。我想还有一只以上的洞穴食人妖。从那个方向逃跑是没希望了！”
“如果它们也从另外一扇门过来，那就真的绝望了。”波罗莫说。
“那边外面目前还没有什么声音，”亚拉冈站在东方的门边倾听着。“这边的通道外面是一条直接向下的楼梯，应该不会通往原先的大厅。可是，在敌人紧追不舍的时候，盲目地从这个方向逃跑实在太不智了。我们也无法堵住这扇门。它的钥匙已经不见，锁也坏了，而且还是往内开的。我们得要先想个办法挡住敌人的来势，我们要让他们不敢忘记撰史之厅的教训！”他面色凝重地说，一只手边抚摸着圣剑西方之炎的剑锋。
众人此时可以听见走廊中传来沉重的脚步声。波罗莫奋力将门推上，接着用断剑和地上的断木卡住大门。大伙一起退到房间的另外一边，但现在还不是逃跑的时机，门上传来一阵撞击，让厚重的石门也跟着摇晃起来。然后，门上卡住的众多东西纷纷再度断折，石门开始发出让人牙龈发酸的声音缓缓打开。接着一只长着绿色鳞片的巨大手臂和肩膀从门缝中伸了进来，然后是一个巨大、没有脚趾的脚从底下挤了进来，外面一点其他声响都没有。
波罗莫猛力跳向前，使尽全身力气对着那手臂挥出一剑；但他的配剑发出金铁交鸣的声音，弹了开来，从他颤抖的手中落下，刀刃上出现许多的缺口。
突然间，佛罗多感到胸中充满了怒气，这让他自己也大吃一惊。他大喊着“夏尔万岁！”跑到波罗莫身边，用刺针戳向那恐怖的大脚。外面传来一阵低吼声，那只脚跟着抽回去，差点将刺针从佛罗多的手上拔走。刀刃上滴下的黑色鲜血在地板上冒出一阵青烟，波罗莫把握住机会，使劲把门给再度推上。
“夏尔先驰得点！”亚拉冈大喊：“这哈比人的一剑刺得可深了！佛罗多，你手上的真是柄好剑！”
门上紧接着又传来阵阵的撞击声，一声接一声的不肯停息。门上不停的承受着锤子和各式各样重物的撞击。门裂了开来，缓缓下。大量的箭矢呼啸而入，射上北方的墙壁，无力地落到地面上。紧接着又传来号角声，以及忙乱的脚步声，一个接一个的半兽人闯进大厅内。
远征队的成员，这回根本数不清到底有多少敌人。对方的战意坚强，但守军的奋战也成功的挫其锋锐。勒苟拉斯百步穿杨的神技，再度射穿了两名半兽人的咽喉，金雳一斧砍断跳上巴林墓碑的一名半兽人的双腿，波罗莫和亚拉冈斩杀了更多的半兽人；当第十三名牺牲者倒下时，其他人尖叫着逃了开来，众人毫发无伤。只有山姆头皮上有条擦伤，但他及时蹲下，救了自己一命。紧接着一剑刺出，也结束了他面前半兽人的性命。如果老家的磨坊主人看见他眼中的怒火，必定会退避三舍。
“就是现在！”甘道夫大喊着：“在食人妖回来之前赶快撤退！”
就在他们开始撤退的时候，皮聘和梅里还没有跑到另一边的阶梯，一名身形巨大几乎和人齐高的半兽人酋长冲了进来。他全身从头到脚都披着黑色的锁子甲，部属们挤在他后面准备看首领大显神威。他的脸孔黝黑，双眸如同黑炭一般漆黑，舌头则是鲜红色的，手中拿着一柄巨大的长枪。他用沉重的兽皮盾一股脑格开波罗莫的利剑，把他撞得连连后退，摔倒在地上。接着，他用如同毒蛇一般的迅捷速度闪过亚拉冈的劈砍，冲进大伙阵形中央，一枪刺向佛罗多。这一枪正中佛罗多的右腰，让他往后直飞出去，卡在山壁上。山姆惊叫一声，扑上前去砍断枪身。在同一瞬间，那名半兽人快速的拔出腰间的弯刀，准备展开第二波攻势，不过，亚拉冈不会再给他第二次机会。圣剑安都瑞尔砍中他的头盔，一阵火花闪过，他的脑浆当场连着头盔的碎片四下飞溅，身躯则是彷佛极度不甘似地缓缓倒下。他的部属这时一哄而散，波罗莫和亚拉冈则是冲向前准备继续砍杀败逃的敌人。
咚！咚！深渊中传来的战鼓再度响起，低沉的声音又开始往四下蔓延。
“快！”甘道夫声嘶力竭的大喊：“这是最后的机会，快跑！”
亚拉冈抱起倒在墙边的佛罗多，推着前面的皮聘和梅里赶快往下走，其他人跟在后面。金雳依旧坚持对着巴林的墓碑默祷，多亏勒苟拉斯将他硬拉走，否则又会多一名牺牲者。波罗莫用力拉上东方的大门，上面虽然有门闩，却无法固定起来。
“我没事，”佛罗多喘息道：“放我下来，我可以走！”
亚拉冈大吃一惊，差点将他摔了下来。“我以为你死了！”他大喊道。
“我看是还没吧！”甘道夫说：“不过，现在不是吃惊的时候。你们最好赶快往下面走！在底下等我几分钟。不过，如果我没有回来，不要管我，继续往前！你们记住，挑往下和往右的路走！”
“我们不能够让你一人守住那扇门！”亚拉冈说。
“照我说的做！”甘道夫面红耳赤地说：“刀剑在这边派不上用场！快走！”
眼前的走道没有任何照明，因此一片漆黑。他们摸索着走下一连串的阶梯，然后回头看着甘道夫的方向。不过，除了巫师手杖的微弱光芒之外，他们什么也看不见。他似乎依旧站在那里看守着入口。佛罗多靠着山姆，呼吸十分沉重，山姆担心地扶着他。佛罗多觉得自己似乎可以听见甘道夫带着叹息念诵着咒语。他听不清楚确实的内容，但整个墙壁似乎都在动摇。战鼓的声浪一波一波毫不留情地涌来，咚！咚！
突然间，楼梯上方传来一阵耀目的白光。然后是一阵低沉的隆隆声和一声闷响。接着，鼓声的节奏开始变乱、变急，咚-碰，咚-碰，然后又停了下来。甘道夫从楼梯上跑下来，一跤摔在众人正中央。
“好了，好了！结束了！”巫师挣扎着站起来：“我已经尽力了。但是这次遇上了棘手的敌人，差点就被干掉了。别站在这边发呆！走啊！你们可能有一段时间不会有照明了——我的体力还没恢复。快走！快点！金雳，你在哪里？到我这边来！其他人都跟在后面！”
他们踉跄地跟在巫师身后，不知道究竟发生了什么事情。那鼓声又开始咚！咚！作响，但现在听起来好像在很远的地方，但似乎还是紧跟在众人后面。远方没有其其他追兵的声音、没有脚步声，也没有任何的声响。甘道夫不往右也不往左，只是直直地往前跑，因为眼前的道路似乎正好就朝着他的目标。它偶尔会往下降个五十阶左右，似乎是来到另外一层。此刻，这些不停下降的阶梯是他们主要的危险，因为在黑暗中他们什么也看不见，只能够靠着直觉和脚尖的触感来判断一切。甘道夫则是像个盲人一样，用手杖敲打着前方的道路。
过了大约一个小时，他们走了一哩左右，也下了很多阶楼梯。后面依旧没有追兵的声响。他们几乎已经恢复了逃出此地的希望。到了第七次下降的楼梯时，甘道夫停了下来。
“越来越热了，”他气喘吁吁的说：“我们现在至少已经到了大门那一层了。现在得要找往左手边的弯道或是岔路，让我们可以往东走。就算全世界的半兽人都来追我，我也要休息一下了。”
金雳扶着他，协助他在楼梯上坐下来。“在门口那边发生了什么事情？”他问道：“你遇到了敲打战鼓的生物吗？”
“我不知道，”甘道夫回答：“但我发现我面对的是前所未有的一股力量，除了试着封印那扇门之外，我根本想不出别的办法。我知道很多的封印法术，但都需要时间施展，而且就算成功了，敌人也可以硬用蛮力将它打开。”
“当我站在那边的时候，我可以听见另外一边传来半兽人的声音，他们随时都有可能把门撞开。我听不清处他们到底在说些什么，我只能勉强听见一个半兽人语言中的ghash，也就是火焰的意思。然后有某种东西走进了大厅，隔着门我也可以感觉到他的力量。半兽人也因为害怕而沉默下来。他握住门的拉环，感应到了我和我的法术。”
“我猜不到对方是什么来历，但我这辈子从来没有遇到过这么大的挑战，对方意图施展强力的法术抵销我的咒文。有一瞬间，那扇门脱离了我的掌握，开始慢慢地打开！我被迫施展真言术，这几乎耗尽了我全身的力气，也超过了石门可以承受的程度。大门突然炸开，有个漆黑如同云雾一般的东西遮挡住了里面的所有光芒，我被爆炸的威力推了开来，滚下楼梯，幸好墙壁和屋顶在这个时候全都垮了下来。”
“巴林恐怕被埋在很深的瓦砾之下，而且，还有什么不知名的力量也被埋在那边，但至少，我们身后的通道已经完全被堵住了。啊！我这辈子从来没觉得这么虚弱过，幸好一切都已经快过去了。佛罗多，你觉得怎么样？我实在不好意思这么说，但是当时我看见你说话时，实在太高兴了。我本来以为亚拉冈抱着的，只是一名勇敢哈比人的尸体而已。”
“你问我觉得怎么样啊？”佛罗多说：“我还活着，应该没骨折吧。我腰应该瘀血了，又很痛，但还好不是太严重。”
“啊，”亚拉冈插嘴道：“我只能说，哈比人实在是我这一生看过最强韧的生物了。如果我知道你们这么厉害，当年在布理的旅店时，我就不敢讲话那么大声了！那一枪可以刺穿一只活生生的野猪耶！”
“我很高兴它没有真的刺穿我，”佛罗多说：“不过，我觉得自己好像被夹在铁锤和铁砧之间痛殴了好几下。”他不再开口，因为觉得连呼吸都很痛苦。
“你果然继承了比尔博的特征，”甘道夫说：“你正如同我很久以前对他说的一样，真是深藏不露啊！”佛罗多认为对方似乎有什么话不方便说明白。
他们又继续往前走。不久之后，金雳开口了，他在黑暗中看得很清楚。“我觉得，”他说：“前面似乎有种光芒，但那不是日光，那是红色的，会是什么东西呢？”
“ghash！”甘道夫嘀咕着：“不知道他们说这个字到底是什么意思，矿坑底层着火了吗？不过，我们别无选择，只能继续走下去。”
很快的，每个人都可以清楚地看见那红色的火光。它摇曳不停地照耀在面前的走廊上。现在，他们终于可以看清楚眼前的道路了。不远的地方是一道斜坡，尽头则有一个低矮的拱门，光芒就是从里面射出来的。空气开始变得非常炽热。
当他们来到拱门前时，甘道夫示意众人留步，由他先去探路。一行人可以看见他的头探出时，脸上被红色火光照地红通通的，他很快地退了回来。
“外面有种邪恶的气息，”他说：“毫无疑问的就是等我们踏入陷阱，不过，我终于知道我们的位置了。这是地底第一层的地方，就正好在大门底下。这里是古摩瑞亚的第二大厅，出口就在附近。你们往东边尽头走，在左边不到四分之一哩的地方。过桥，爬上一连串宽阔的楼梯，沿着一条大路走，穿过第一大厅，然后就出去了！不过，你们现在最好先过来看看！”
众人往内看去，他们眼前是一个巨大如洞穴的大厅，这里比起他们之前过夜的大厅要空旷和细长。他们就靠近它东边的尽头，洞穴一直往西方延伸进黑暗中。洞穴的正中央有两排巨大的石柱，这些石柱都雕刻得如同参天古木，顶端则是许多分岔的石刻枝丫，支撑起天花板上精雕细琢的屋顶。石柱是黑色的，表面十分光滑，但又泛着红色的反光。就在对面，两个巨大的石柱之间，有道深邃的裂隙。裂隙里面的火舌不停地窜出，舔食着旁边的石柱一道道的黑烟在炽热的空气中流动着。
“如果我们从上面下来，可能就会被困在这边，”甘道夫说：“希望这火焰可以阻挡我们的追兵。快来！我们没时间了。”
就在他说话的同时，他们又听见了追兵的鼓声：咚！咚！咚！在大厅的西边又传来了号角声和尖锐的大叫声。咚！咚！石柱似乎开始摇晃，而火焰也在这气势的压迫之下开始减弱下来。
“现在是该拼命的时候了！”甘道夫说：“只要外面还有太阳，我们就还有机会。跟我来！”
他转向左，冲过大厅中光滑的地板，这距离跑起来比看起来要远多了。当他们奔跑的时候，他们可以听见身后传来许多忙乱的脚步声。一声尖锐的嚎叫声，让他们确定自己已经被发现了，接着身后传来兵刃出鞘的声音，一支飞箭咻地一声越过佛罗多的脑袋。波罗莫哈哈大笑：“他们没预料到会有这样的状况，”他说：“火焰阻断了他们，我们刚好在另外一边！”
“注意前面！”甘道夫说：“前面就是那座桥梁了，看起来很窄很危险。”
突然间，一道黑色的深渊出现在佛罗多面前。在大厅的尽头，地板陷落到一个无底的深洞中。唯一通往门外的道路是一座毫无倚靠，看来孤饯饯的石拱桥，长约五十尺左右。这是矮人们抵抗任何足以攻下第一大厅和外面走道的敌人所构筑的防御，因为敌人只能够一个挨一个的渡过这桥梁。此刻，甘道夫停下脚步，其他人跟着暂停下来。
“金雳，快带路，”他说：“皮聘、梅里跟在后面。直走，快上门后的那道楼梯！”
箭矢开始落在众人之间，又有另一支箭从佛罗多的身上弹开，另一支箭则是射穿了甘道夫的帽子，像是根黑色羽毛一般卡在那里。佛罗多忍不住回头打量这些敌人，透过摇曳的火焰，他依稀可以看见几百名的半兽人，他们扭曲的长矛和弯刀在火焰中反射着血红色的光芒。咚，咚，鼓声持续的响着，越来越大声，咚，咚。
勒苟拉斯弯弓搭箭，不过，这对他携带的短弓来说距离太远了些。正当他将弓弦拉开时，他的手却因为震惊而滑了开来，让箭矢落到地上；他发出了恐惧、惊讶的低呼声。两名身躯巨大的食人妖走了出来，扛着两块大石板，轰然一声丢在地上，当作越过火焰的桥梁。但真正让精灵害怕的不是食人妖，而是其后的景象。半兽人的阵形缓缓让开，似乎他们自己也觉得十分害怕，有什么东西走了出来。人眼无法看清楚这魔物的真实型态；那彷佛是块巨大的阴影，其中包覆着一个人形的黑色形体；难以想像的邪恶和恐惧之气蕴含在其中，同时也不停地往外散发。
他走到火焰前，光芒跟着黯淡下来，彷佛被乌云遮住一般，接着，他跳过地上的裂隙，地心深处的火焰涌出恭迎它的大驾，点燃了他背上的鬃毛，牵扯出一长条火焰来。空气中黑烟舞动，激发出末日将临的恐怖感。这魔物右手拿着如同火舌一般形状不定的刀刃，另一只手则拿着火焰构成的九尾鞭。
“啊，啊！”勒苟拉斯哭喊着：“炎魔！炎魔来了！”
金雳张大眼睛看着。“都灵的克星！”他大喊着，手一松，听任斧头落到地面，双手掩面。
“炎魔？”甘道夫低声叹息：“原来如此！”他踉跄退了几步，倚着手杖说：“难道这是天命吗？我已经累了……”
那缀着火焰的黑暗形体冲向众人，半兽人大喊着越过充作桥梁的石板。接着，波罗莫吹响了号角，震耳欲聋，如同排山倒海，万人争鸣的声响震慑了半兽人，连火影也跟着停下脚步。然后，那回声就如同被黑风吹灭的火焰一般突然停息了，敌人又再度开始前进。
“快过桥！”甘道夫鼓起全身力气，大喊着：“快跑！不要回头。我必须要守住这条路，你们快跑！”亚拉冈和波罗莫不管他的命令，依旧坚守住桥的另一端，并肩站在甘道夫身后，等待他。其他人则是呆呆地站在桥对面的门廊边，不忍心让领队单独面对敌人。
炎魔走到桥上，甘道夫站在桥中央，左手倚着手杖，但另外一只手握着发出耀目白光的格兰瑞神剑。他的敌人又再度停下脚步面对他，对方的阴影如同一对巨大的翅膀一般伸向他。他举起九尾鞭，每一道分岔开始闪动着光芒，发出嘶嘶声，他的鼻孔冒出火焰，但甘道夫毫不退让。
“邪灵止步！”他说。半兽人全都停了下来，现场陷入一片寂静。“我是秘火的服侍者、亚尔诺炽炎的持有者。邪灵止步！黑暗之火无法击倒我，邪淫的污顿之火啊！退回到魔影身边去！没有邪灵可以越过我的阻挡！”
炎魔没有回答，他体内的火焰似乎开始减弱，但黑暗则开始增加。他缓步踏上桥，突然间挺身站起来，张开的翅膀足足和整座大厅一样宽。但在这一团黑暗中，甘道夫的身影依旧清晰可见。他看来十分的矮小、孤单无助，如同面对风暴的枯萎老树一般。
从那阴影中挥出一道红色的剑光。
格兰瑞神剑激发出白光，回应对手的邪气。
一阵震耳欲聋的巨响传来，白炽的火焰四下飞舞。炎魔连连后退，火焰剑断碎成四下飞舞的白色岩浆。巫师的身形一晃，退了一步，又稳住脚步。
“没有邪魔可以穿透正义的屏障！”他大喝。
炎魔再度跳上桥梁，九尾鞭嘶嘶作响，不停地转动。
“他一个人撑不住！”亚拉冈一声大喊，跑回桥上。“伊兰迪尔万岁！”他大喊着：“甘道夫，有我在！”
“刚铎永存！”波罗莫也跟着大喊冲上桥。
就在那一刻，甘道夫举起手杖，大喊着击向脚下的桥梁，手杖在他手上碎成赍粉。一道让人目眩的白焰窜起，桥梁发出断折的声音，在炎魔的脚下碎裂开来，他所站着的那一整块岩石都跟着落下无底深渊，其他的部分则如同一座石舌，危颤颤的悬在空中。
炎魔发出惊天动地的喊声，落了下来，黑影跟着消失在深渊中。但就在他落下前，他手上的九尾鞭一挥，卷住了巫师的膝盖。他摇晃了几下，徒劳无功地试图抓住岩石，就这样落进无底深渊中。“你们这些笨蛋，快跑呀！”他拼尽最后一丝力气大喊。
火焰消失了，整个大厅陷入一片黑暗。远征队的成员惊恐地不能动弹，眼睁睁地看着队长落入深渊中。就在亚拉冈和波罗莫刚踏上地板的瞬间，桥梁其余部分也跟着落了下去，亚拉冈的一声暴喊惊醒了众人。
“来！我带你们走！”他大喊着：“这是他最后的遗嘱。跟我来！”
他们步履不稳地冲上门后的阶梯。亚拉冈带着路，波罗莫走在最后。在楼梯的顶端是一条宽广的走道。他们沿着走道飞奔，佛罗多听见山姆在他身旁啜泣着，他发现自己也忍不住跟着边跑边哭泣。咚，咚，咚，的鼓声依旧跟在后方，现在变得缓慢，彷佛在哀悼什么一样。咚！
他们继续往前跑。前方出现了刺眼的光芒，巨大的通风口将外界的光线引导进来，他们跑得更快了。接着，一行人来到一个被东方的窗户照得十分明亮的房间，他们狂奔过这个房间，冲过一扇破碎的大门，来到充满耀目光芒的门廊前。
一群半兽人躲在两边的门柱中看守着大门，但大门本身已经倾倒在地上。亚拉冈满腔怒火正好无处发泄，一眨眼就砍下了守卫队长的脑袋，其他的半兽人见情势不对，纷纷开溜。远征队无暇顾及这些家伙，只是一个劲的跑出那古老的大门、陈旧的阶梯，离开摩瑞亚的土地。
终于，他们在绝望中来到了阳光照耀的山谷中，感觉到微风吹拂在脸上。
在脱离弓箭的射程之前，他们不敢停下脚步。眼前就是丁瑞尔山谷，迷雾山脉的阴影笼罩其上，但东方的光芒毫不松懈地照耀着大地。这大概是正午过后一小时，太阳炽烈，白云则是高挂天空。
他们回头看去。黑暗的入口在阴影中大张着。他们可以听见微弱、遥远的缓慢鼓声，咚。一阵黑烟飘了出来，其他什么都看不见。河谷四下一片空旷。咚。他们这才有时间感受应有的痛苦和折磨，有些人站着掩面，有些人则是哭倒在地上。咚，咚。鼓声渐渐的消失了。
第18节 罗斯洛立安
“唉！我们不能再待在此地感伤了。”亚拉冈说。他转向山脉的方向，高举圣剑。“再会了，甘道夫！”他大喊着：“我跟你说过，如果你进入摩瑞亚的大门，千万小心！没想到我的预感竟然应验了！没有了你，我们还有什么希望呢？”
他转身向远征队的成员说道：“即使没有希望，我们也必须坚持下去，”他说：“至少我们还有复仇的机会。坚强起来，擦干眼泪！来吧！我们眼前还有很长的道路，很多的事情要做。”
他们站起身，环顾四周。谷地北方延伸入两座山之间的阴影中，在其上则是三座光辉闪耀的山峰：赛拉布迪尔、法怒德何、卡拉霍拉斯，这些就是构成摩瑞亚外观的三大山峰。在阴影之间的山脚下水气缭绕，如同薄纱包围着一连串如同阶梯般不断上升的瀑布。
“那就是丁瑞尔天梯！”亚拉冈指着瀑布说。“如果我们的命运没有这么乖违，我们应该是沿着那些瀑布进入这山谷。”
“如果卡拉霍拉斯没有这么残酷就好了！”金雳忍不住说：“它竟然还能够冷笑着面对太阳，看着我们遭受的折磨！”他对着最远处的冰峰诅咒着，最后因太过激动而转头不愿再看那些山峰。
往东方看去，山脉的延伸突然间终止了，众人可以看见远方模糊的地形轮廓，在南边则是极目所见绵延不绝的迷雾山脉。不到一哩之外，略低于他们脚底的地方有另一座湖，那是座圆长形的大湖，看起来如同一支刺进北方谷地的枪尖一般。湖水的南半部已经脱离了山脉投射下的阴影，露出在阳光下。但湖水依旧十分幽暗，就像是从通火通明的房间，往外观看万里无云的暮色一样。湖水四周有着美丽的草地，将它包围成一个完整的弧形。
“这就是镜影湖，幽深的卡雷德——萨雷姆！”金雳哀伤地说：“我还记得他告诉我：‘愿你见到它的时候能够获得平安喜乐！但我们没办法在那边耽搁太久的时间。’现在，我想我很久都不会再有平安喜乐了。不能耽搁的是我，他却必须永远留在那个鬼地方。”
众人沿着大门外的小径继续往下走。小径十分狭窄，又因为年久失修而支离破碎，许多地方都掩没在杂草中。不过，依旧看得出来这里曾经是通往矮人王国的一条主要干道。在道路旁的许多地方还有岩石雕刻的作品，以及翠绿的桦树和迎风飘逸的枞树。一个往东的大转弯，让他们来到了镜影湖旁边的草地上，离小径不远的地方，矗立着一个顶端断裂的石柱。
“这就是都灵的础石！”金雳大喊道：“我临走之前，一定得再看看这里的美景！”
“那就快一点吧！”亚拉冈回头看着摩瑞亚的大门：“太阳西沉得很快，或许在天黑之前那些半兽人不会出现，但我们一定得在日落前远离这个地方。今晚应该会是新月，大地会很黑暗的。”
“跟我来吧，佛罗多！”矮人大喊着离开小径：“我可不能让你离开前没看过卡雷德——萨雷姆。”他沿着绿色的长坡往下跑，即使佛罗多又累又难过，他还是被那蓝色的湖水所深深吸引，山姆跟在他后面。
在那块都灵之础石旁，金雳停了下来，抬头看着。石柱历经风吹雨打，上面的符文也已经无法阅读。“这根石柱，是纪念是都灵第一次在这里俯瞰镜影湖。”矮人说：“在我们离开之前，绝对不可以错过这景象！”
他们弯腰看着黑色的湖水，一开始什么都看不到，接着慢慢地，他们看见了倒影在蓝色镜面中壮丽的群山，山峰如同顶端套上白色火焰一样雄伟，除此之外还有一大块蓝色的天空。即使天空中太阳依旧炙热，他们还是可以看见幽深的湖水中有着星辰闪烁，从他们低头的身影中看不见任何的阴影。
“喔，美丽壮观的卡雷德——萨雷姆！”金雳说。“里面沉眠着都灵的皇冠，直到他苏醒为止。再会了！”他鞠躬为礼，接着急忙跑上山坡，再度回到路上。
“你们看见了什么？”皮聘问山姆道，但陷入沉思的山姆没有空闲回答他。
※※※
这条路现在转向南，开始急速地下降，穿过了山谷两边合拢的臂弯。在距离镜影湖不远的地方，他们又找到了一池如同水晶一样清澈的清水，它们从池水的边缘一滴滴流下，落入一条深邃多岩的河道上。
“这就是银光河的源头，”金雳说：“别急着喝，它很冰哪！”
“很快的，它就会变成一条湍急的河流，汇聚许多其他的山泉，”亚拉冈说：“我们的道路和它的路径有很长一段距离是相合的。因为我必须遵照甘道夫的遗志，率领各位沿着银光河往森林前进，前往它和大河安都因汇流的地方。”众人看着他指的方向，注意到小溪跳跃进山谷中，一路流向泛着金光的遥远彼端。
“那里就是罗斯洛立安森林！”勒苟拉斯惊叹道：“那是我族同胞所居住的最美丽地方，没有其他地方的树木能够生长得如同这里一样。即使是到了秋天，树叶也只是转成金黄，并不落下。只有到了春天新叶长出时，这些老叶才会落下，让枝丫上挂满黄花，森林的地面一片金黄；由于树干都是灰白色的，到了那时会构成一片金顶银柱的绝顶壮丽景象。我们幽暗密林的歌谣中依旧赞颂着这个地方，如果我们能够在春天站在那些树下，我的心必定会雀跃不已！”
“即使在冬天，我也会感到无比的高兴！”亚拉冈说：“但我们还有许多哩的路要走。早点开始吧！”
刚开始，佛罗多和山姆还勉强可以跟上众人，但亚拉冈的步伐越来越快，不久之后他们就开始脱队。自从今天早上以后，他们就什么东西都没吃。山姆的割伤如同火烧一样热辣辣地疼痛，他觉得头重脚轻。即使天空高挂着太阳，但在经历过摩瑞亚的闷热之后，这里的空气似乎还是冷冰冰的，他忍不住打了个寒颤。佛罗多则是觉得每一步都很勉强，必须经常大口吸气才能跟上。
终于，勒苟拉斯转过头，发现他们已经远远地落后，于是赶快上前和亚拉冈说了几句话。其他人跟着停了下来，亚拉冈叫波罗莫跟着他一起跑回来。
“对不起，佛罗多，”他满怀关切地说：“今天发生了好多事情，我们又急着赶路，我根本忘记你和山姆都受伤了。即使摩瑞亚所有的半兽人都在后面追赶，我们也不该忘记这件事情。来吧！前面有块我们可以暂时休息的地方，我会在那边尽力帮助你的。来吧，波罗莫，我们抱他们走。”
很快地，他们又遇上了另外一条从西边而来，和奔流的银光河会合的小溪。它们沿着一道泛着绿光的瀑布往下流，流进一座小山谷。山谷之中有许多弯曲、低矮的枞树，小河两旁陡峭的山壁上长满了野生的莓子和许多苔藓。在河谷底则有一块平坦的区域，小河从旁边喧闹地流过，众人就在那一区停下脚步休息。现在大概是下午三点，他们只不过远离摩瑞亚的大门几哩左右，太阳也已经开始西沉了。
金雳和其他两名哈比人，利用此地的灌木和枞树升起了一堆火，同时还从小溪中打水，亚拉冈照顾着山姆和佛罗多。山姆的伤口并不深，但看起来相当糟糕。亚拉冈检查伤口的时候神色非常凝重，过不了多久之后，他脸上的表情趋缓，松了一口气。
“山姆，你运气真不错！”他说：“许多人为了斩杀手下的第一名半兽人，受到了比你严重很多倍的伤。幸好对方的刀剑没有像一般半兽人一样淬毒。在我处理过之后，它应该可以很轻易地愈合。等金雳把水热开之后，你先用热水冲冲伤口。”
他打开背包，掏出一些干枯的叶子：“这些已经干掉了，一部分的药效也变得比较弱。”他说：“但是我身上还带着这些在风云顶附近找到的阿夕拉斯。把一片撕碎丢在水中，将伤口洗净，我就可以把它包扎起来。佛罗多，现在轮到你了！”
“我没事，”佛罗多不愿意人家碰触他的衣服，深怕被人发现其中的秘密。“我只需要吃吃东西，休息一下就好了。”
“不行！”亚拉冈坚持道：“我们一定得看看你之前所说的铁锤和铁砧，对你造成了什么伤害。我还是很惊讶你竟然可以活下来。”他小心翼翼地脱下佛罗多的旧夹克和破衬衫，接着倒抽一口冷气，然后他笑了，那银色的背心如同银色的海浪一般在他眼中波动。他小心地脱下那件背心，将缀满如星辰般白色宝石的锁子甲高举，只要一晃动，就可以听见如同骤雨落入池水般的清脆金属撞击声。
“看哪，朋友们！”他大喊着：“这层漂亮的哈比人皮都可以拿来装饰精灵了！如果人们知道哈比人有这种外皮，全世界的猎人一定都会快马加鞭地赶到夏尔去。”
“那些猎人的弓箭当然全部都失效喔！”金雳难以置信地瞪着眼前的奇观：“这是件秘银甲，秘银耶！我从来没看过、也没听过这么美丽的盔甲。这就是甘道夫所说的锁子甲吗？他一定低估了这真正的价值。幸好你穿在身上！”
“我常常怀疑，你和比尔博两人在那小房间里面干什么？”梅里说：“原来是这么一回事！祝福这个老哈比人！我快要爱死他了，真希望我们有机会可以告诉他这件事情。
佛罗多的腰际和右胸全都是黑紫色的淤青。在锁子甲底下有垫着一层软皮甲，不过，有个地方锁子甲还是承受不住这怪力，因而咬进肉里。佛罗多的左边身体因为撞上洞壁，也全都是擦伤和淤青。在其他人处理午餐的时候，亚拉冈用泡过阿夕拉斯的热水浸洗两人的伤口。一股让人神清气爽的香气飘满了整个河谷，围拢在沸水旁边的人们都觉得焕然一新、精力充沛。很快地，佛罗多觉得伤口不再疼痛，也不需要那么用力呼吸了；不过，被撞伤的地方接下来好几天，还是会很僵硬和酸痛，亚拉冈又在他的两侧腰际多绑了些软布。
“这件锁子甲真是轻得不得了！”他说：“如果你受得了，可以再穿上它。我很高兴你有穿着这层防护。即使在睡觉的时候也不要脱下它，除非你来到一个可以暂时高枕无忧的地方。但是，只要你的任务继续下去，这个可能性就非常低。”
※※※
远征队吃过饭之后，收拾好东西，准备继续上路。他们灭了火，掩盖一切的痕迹，然后爬出山谷，继续之前的路程。在太阳落入西方群山，阴影覆盖大地时，他们并没有走多远。暮色掩盖了他们脚下的土地，山谷中开始飘扬着薄雾。夜色中东方微弱的光芒照耀在一望无际的平原和森林中。山姆和佛罗多终于觉得身体已经好多了，可以用适当的步伐跟上大家的速度。亚拉冈就这么毫不留情的带领大家一连赶了三小时的路，中间只有短暂的休息过一次。
天色变得非常幽黑。现在已经是深夜了。天空中出现许多澄澈的星辰，一弯新月却直到很晚才出现。金雳和佛罗多殿后，轻巧地走着，彼此不敢随意交谈，都仔细地倾听着路边的一切声响。过了很长一段时间之后，金雳才打破了沉默。
“除了风声之外什么都没有，”他说：“除非我的耳朵是木头做的，我想附近应该根本没有任何敌人。希望半兽人把我们赶出摩瑞亚就满足了。或许，这一直都是他们的目的，和我们的魔戒没有关系。不过，如果半兽人是为了酋长复仇，他们会在平原上追杀敌人好几十哩之遥。”
佛罗多没有回答。他看着刺针，宝剑黯沉无光，但他觉得自己彷佛听到了某些声响。随着阴影落下，身后陷入一片黑暗，他又再度听见了赤脚快速奔跑的声音。即使是在两人说话的时候，他还是听得见这声音。他猛地转过头，他觉得自己似乎看见了两个微小的光源，但很快就消失了。
“怎么搞的？”矮人问。
“我也不知道，”佛罗多回答：“我以为我听见了脚步声，还看见了像是眼睛一样的光芒。自从我们进入了摩瑞亚之后，我就经常听到这声音、看到这景象。”
金雳停下脚步，看着四周。“我只有听见风吹树梢和岩石与大地交谈的声音。”他说：“来吧，我们走快点，其他人都快要走不见了。”
夜间清凉的微风吹入山谷间迎接他们。在他们眼前是一座巨大森林的灰色轮廓，他们可以听见树海中无边无际的树叶沙沙声。
“罗斯洛立安！”勒苟拉斯高兴地大喊：“罗斯洛立安！我们终于来到了黄金森林。真可惜现在是冬天！”
在夜色中那些参天古木看来十分安详，如同罗列的高墙一般将溪水吸纳进森林中。在微弱的星光下，这些树木的轮廓是灰色的，树叶则微微地泛金。
“罗斯洛立安！”亚拉冈说：“我真高兴可以再度听见微风吹过此地树梢的乐曲！我们距离摩瑞亚的大门才不过十五哩，但今晚已经不能再走了。我们只能在这边扎营，但愿精灵的力量可以保护我们免除邪恶的侵害。”
“前提是，精灵在乱世中还会居住在这里……”金雳说。
“我族的同胞，已经很久没有回到过这个曾经是他们故乡的地方。”勒苟拉斯说：“但我们听说又被称作罗瑞安的罗斯洛立安并没有被舍弃，因为此地拥有一种驱赶邪恶力量的神秘力量。当然，极少有人看到其中的居民，他们可能都居住在森林中心的地方，距离这北边的边境还有很远的距离。”
“他们的确居住在很远的地方。”亚拉冈说道，他叹了口气，彷佛记起什么美丽的回忆：“我们今晚必须要照顾好自己才行，。我们必须继续往森林走一段距离，直到树木都将我们包围为止。然后我们会离开小径，找寻一个可以过夜的安全地方。”
他往前踏出几步，但波罗莫犹豫不决地站着，没有跟上来。“没有其他的道路了吗？”他问。
“你还想要去哪个更美丽的地方？”亚拉冈反问。
“我不需要美丽，只希望它是条平凡的道路，就算是通过刀山剑海我也愿意走。”波罗莫说：“但是远征队至今为止，每次踏上与众不同的道路，下场都是厄运缠身。大家不顾我的反对，踏入摩瑞亚，损失了我们的挚友。现在你说，我们又必须进入黄金森林。但是，我们在刚铎也听过这个地方；据说这里进得去出不来，即使勉强逃出，也会受到相当的伤害。”
“不要说伤害，应该是改变，这样比较接近真相。”亚拉冈说：“波罗莫，如果一度睿智的钢铎，现在竟然将罗斯洛立安视作邪恶之地，那你们的传史真的没落了。不管你怎么想，我们眼前都没有其他的道路了。除非你愿意回到摩瑞亚、或是攀登险峻无路的高山，甚至是沿着大河一路游泳。”
“那就带路吧！”波罗莫说：“但我还是觉得很危险。”
“的确很危险！”亚拉冈说：“美丽而且危险。但只有邪恶，或是带领邪恶力量进入的人才需要害怕。跟我来！”
他们又走了一哩多，这才遇到另一条从满布林木的翠绿山坡流下的小溪。他们听见右边阴影中传来瀑布的声响，湍急的流水则是快速地流过他们面前，在树根之下和银光河汇流。
“这是宁若戴尔河！”勒苟拉斯说。“森林精灵（译注一）为了这条河做了很多歌谣，我们在北方依旧记得这里美丽的虹彩，以及空气中漂浮的金色花瓣，因此依旧传唱着这些歌谣。但在这乱世中，宁若戴尔河的桥梁已经断折。我要在这里泡泡脚，据说这河水对于治疗疲倦有奇效。”他一马当先地跳下河岸，踏入河水中。
“跟我来！”他大喊着：“水并不深，我们可以直接涉水过河！等下可以在河岸对面休息，瀑布的水声或许可以让我们暂时忘却哀伤和疲倦。”
他们一个接一个地爬下河岸，跟随勒苟拉斯。佛罗多站在溪水中，让溪水冲过他的小脚。河水十分冰冷，但也十分清澈；随着他的脚步，溪水慢慢涨到他的膝盖。他感觉到一路上旅途所沾染的尘埃和疲倦，都在这透心凉的冰水中被洗去。
在所有的人都跨越小河之后，他们坐了下来，在吃了一些食物之后，勒苟拉斯告诉他们幽暗密林精灵们依旧难以割舍的，众多有关这里的故事。那时人类还没出现，阳光和星光自由自在地照耀在大河安都瑞尔两岸的草地上。
过了很长一段时间，他们沉默下来，倾听着流水在阴影中流动的甜美乐章。佛罗多几乎以为自己可以听见有声音和水声应和着在唱歌。
“你们听见了宁若戴尔河的声音了吗？”勒苟拉斯问道：“我唱首有关宁若戴尔小姐的故事，她许久之前就居住在这条和她同名的溪水旁。在我们森林的语言中这十分的美丽，我把它翻译成西方语，如同瑞文戴尔的人吟唱它的习惯。”在树叶的沙沙声中，他开始用十分温柔的声音唱道：
远古的精灵美女，如同白日闪亮的星辰，
穿着银灰色的丝履；
披着黄金镶边白斗篷，出现在清晨。
她的眉宇间有着星辰闪烁，
光芒照耀她的发丝，
阳光射在树干如琥珀，
在那美丽的洛立安罗斯。
她的长发飘逸，双手雪白，
自由自在又美丽；
她在风中如同轻风般摇摆，
如同椴树枝叶般旖旎。
在宁若戴尔瀑布旁，
清澈冰冷的水边，
她的声音如同银铃响，
落在闪亮的池边。
今日无人知晓她曾漫游之处，
不管是在阳光下或是在阴影中；
因为宁若戴尔就此迷散四处，
消失在山脉中。
精灵的船只出现在灰港岸，
就在那神秘的山脉下，
静候许多天却无人出现，
海岸的浪花无情地拍打。
北地的夜风一吹，
惊醒了莫名的哭喊，
将船只吹得离岸翻飞，
窜出灰色的港岸。
曙光初出大地已失，
山脉缓缓沉没，
汹涌的巨浪将衣物溅湿，
浪花也在半空中撞破。
安罗斯看着远去的海岸，
现在已经遥不可及，
诅咒这无情的船只怎可离岸，
让他与宁若戴尔远离。
古代他是精灵王，
谷地和树木之主，
春天的树木兴旺，
在那美丽的罗斯洛立安之土。
他们看见他跳下海中，
如同箭矢离弦，
只为那两人的情钟，
遁入海中从此无缘。
风吹拂他飞散的长发，
浪花在他身上闪亮；
他们看见他的强壮美丽啊，
如同飞马奔驰在海上。
西方毫无他的消息，
海岸上也渺无音讯，
精灵们从此再也不能听见他的呼吸，
安罗斯从此碎心。
勒苟拉斯哽咽地唱不下去了。“我不能再唱了！”他说：“这只是其中的一部分，我已经忘记很多。这是首很长、很凄美的歌谣，其中描述着矮人在山脉中唤醒邪恶之后，悲剧如何来到罗斯洛立安，来到这遍地花朵的罗瑞安。”
“但那邪恶并非是矮人的错，”金雳说。
“我没有这样说，但邪恶还是来了。”勒苟拉斯哀伤地回答：“许多宁若戴尔的同胞离开了自己的居所，她在极南的白色山脉中失踪了，再也无法前往爱人安罗斯等待的船上。但是，当春天，风吹到这些新叶上的时候，我们依旧可以从和她同名的瀑布中听见她的声音，而当南风吹来的时候，安罗斯的声音会从海上飘来。宁若戴尔河流入银光河，也就是精灵所称呼的赛勒布兰特河，而赛勒布兰特河又流入大河安都因，安都因则会流入罗瑞安精灵扬帆出海的贝尔法拉湾。不论是宁若戴尔或是安罗斯，都再也没有回来过。”
“据说她曾经在靠近瀑布的地方，于树上搭建了一栋屋子；因为这是罗瑞安精灵的习惯，搭建树屋居住在其上，或许现在也还是这样。因此，人们称呼他们为凯兰崔姆，树民。在森林的深处有十分高大的巨，居住在森林里的人们不像矮人一样挖地居住，魔影出现之前也不会建造石制的堡垒。”
“即使在那些日子之后，居住在树上可能也比坐在地上安全，”金雳说。他回头看着从丁瑞尔河谷一路流来的河水，再抬头看着黑暗的树顶。
“金雳，你说得很有道理，”亚拉冈说：“我们不会建造树屋，但如果可以的话，今晚可以像是树民一样居住在树上，我们已经在这路边待得太久了。”
众人现在远离小径，开始深入树林的阴影中，往西走，远离银光河的主流。他们在距离宁若戴尔瀑布不远的地方，找到几株聚集的树木。这些巨木都非常庞大，甚至高到看不见顶。
“由我来爬上去，”勒苟拉斯说：“不管是树下或是树上，都是我的老家。虽然这些树木对我有些陌生，只出现在歌谣的记载中。他们叫作梅隆树，意思是说它们会结黄花。但我从来没爬过这类树木，让我先看看它们的形状和生长的方向。”
“不管它们是什么树，”皮聘说：“如果它们可以让人在上面睡觉就真的很诡异了，只有鸟可以吧！我可不准备在树上睡觉啊！”
“那你可以在地上挖个洞，”勒苟拉斯没好气地说：“如果你们比较喜欢这样，那就尽管做。但如果你们想要躲开半兽人的追杀，手脚就得俐落点。”他轻而易举地跳了起来，抓住枝丫，一晃就摇到更上层的树枝去。但正当他摇晃着身体，想要继续往上摆汤的时候，树影中突然传来一个声音。“aro！”有个声音命令道，勒苟拉斯跳回地面，露出惊讶、恐惧的表情，他靠在树干上动也不动。
“统统不要动！”他对其他人低语道。“不要开口，不要动！”
他们头上的树顶传来轻笑声，以及另外一个操精灵口音的声音。佛罗多听不太懂对方在说些什么，因为迷雾山脉东边的森林精灵和西边的精灵所使用的语言并不相同。勒苟拉斯抬起头，用同样的语言回答。
“他们是谁？又说些什么？”梅里问道。
“他们是精灵！”山姆说：“难道你听不出来他们的声音吗？”
“没错，他们是精灵，”勒苟拉斯说：“他们还说你们的呼吸声大到让他们可以在黑暗中瞄准你们。”山姆急忙用手捂住嘴巴。“但他们也说你们不需要害怕，他们已经发现我们很长的一段时间了。他们在宁若戴尔的对岸就听见我的声音，知道我是他们北方的同胞，因此他们没有阻挡我们过河；在那之后他又听到了我的歌声。现在，他们要求我和佛罗多一起爬上去，因为他们似乎有些关于他和我们冒险相关的消息。他要求其他人在树底下暂时等一下，等他们决定到底该怎么做。”
从阴影中降下一条绳梯，那是由一种银灰色，在黑暗中闪闪发光的材料所做的。虽然它看起来很纤细，但却可以承受好几个人的体重。勒苟拉斯飞快地爬上去，佛罗多则是小心翼翼地跟在后面。山姆是屏住呼吸，十分谨慎地跟着。梅隆树的枝丫几乎和树木本身垂直，因此他们上去的时候必须小心不被枝丫撞到。不过，到了顶端，枝干分岔开来，构成了一个许多分枝的平坦区域，在这一块区域上他们又看到有人造了一块木制的平台，过去被叫作了望台，精灵们则是称呼它为塔兰。他们透过平台中央的的一个孔穴出入，绳梯就是从这边垂下来的。
当佛罗多最后终于上到了望台时，他发现勒苟拉斯和另外三名精灵坐在一起。这些精灵都穿着暗灰色的衣服，除非他们突然行动，否则在树木的阴影中是完全没办法发现他们的。他们站了起来，其中一人拿出一盏发出银光的油灯。他举着油灯，照着山姆和佛罗多的脸。然后他把油灯的机关关上，用精灵语欢迎他们的到来，佛罗多有些迟疑地回应他们。
“欢迎！”这些精灵接着切换到通用语，说的速度十分缓慢：“除了自己的语言之外，我们极少使用外来的语言，因为我们通常都居住在森林深处，不愿和外人有任何的接触。即使是我们北方的同胞也与我们分离已久。幸好，我们之中依旧有些人必须到外地去收集情报、监控我们的敌人，因此懂得外界的语言。我就是其中一个，我叫作哈尔达，我的兄弟卢米尔和欧洛芬，却不太熟悉你们的语言。”
“但我们已经听说了你们前来的消息，因为爱隆的信差在从丁瑞尔天梯回去的路上曾经过这边。我们已经有很多年没听过哈比人、半身人这类的种族了，而且也不知道他们是否还居住在这个世界上。你们看起来并不邪恶嘛！既然你们和我们的精灵同胞一起来，我们愿意遵照爱隆的请求，和你交个朋友。我们一般来说通常不会领着陌生人穿越这块土地，这次我们会为你破例。不过，你们今天晚上就必须住在这里了。你们有多少人？”
“八名，”勒苟拉斯说：“我、四名哈比人、两名人类，其中一名是亚拉冈，拥有精灵之友的西方皇族血统。”
“我们在罗瑞安，听过亚拉松之子亚拉冈的名号，”哈尔达说：“我们的女皇十分信任他，看起来一切都没问题。不过，你怎么只有提到七个人？”
“第八名是个矮人。”勒苟拉斯不情愿地说。
“矮人！”哈尔达震惊地表示：“这就不好了。自从黑暗年代以来，我们就没有和矮人打过交道了。我们不准矮人踏上这块土地，我不能让他通过。”
“但他是来自孤山，是可靠的丹恩之子民，也是爱隆的朋友，”佛罗多说：“爱隆亲自挑选他成为我们的同伴，他一直都很值得信任，并且展现出过人的勇气。”
三名森林精灵交头接耳了一阵子，用他们自己的语言质问勒苟拉斯。“好吧！”哈尔达最后才勉强说：“虽然我们并不喜欢这样的结果，但看来我们别无选择。如果亚拉冈和勒苟拉斯愿意监管他，替他的行为负责，他就可以通过，但我们必须要蒙上他的眼睛。”
勒苟拉斯露出欲言又止的表情。
“不要再争辩了，你们必须留在这里。自从许多天前，我们看见一大群的半兽人往北朝向摩瑞亚，沿着山脉边缘行军之后，这里的警备就加强了许多。恶狼竟然胆敢在森林的边缘嗥叫，让我们很担心。如果你们真的是来自摩瑞亚，那么危机并没有远离你们，明天一早你们就必须赶快出发。
“那四名哈比人可以爬上来和我们一起睡，因为我们并不担心他们。旁边的树上有另外一个了望台，其他人必须待在那里。你，勒苟拉斯，必须为你朋友们的行为向我们负责。如果出了任何问题，只管叫我们！随时注意那名矮人！”
勒苟拉斯立刻爬下楼梯，传达哈尔达的讯息。梅里和皮聘一听到好消息就立刻爬上绳，当他们爬上去之后，似乎有点害怕和喘不过气来。
“哪！”梅里喘着气说：“我们把你们那一份的毯子和我们自己的毯子都搬上来了，神行客把其他的行李都藏在很厚的干叶子底下。”
“你们不需要把那些笨重的东西带上来，”哈尔达说：“冬天树顶的确有点冷，不过今天晚上吹着温暖的南风。而且，我们还有食物和饮料，可以驱走寒意，除此之外，我们也有多的斗篷和衣物可以借你们用。”
哈比人毫不客气的接受了第二顿更为丰富的晚餐，然后他们将自己紧紧地裹在精灵的斗篷和自己带来的毯子里面，试着想要睡觉。不过，虽然他们累得不得了，但只有山姆很轻松地睡着了。哈比人怕高，即使他们的屋子里面有楼梯，也绝对不睡在二楼。这个了望台跟他们理想中的卧室实在不一样——没有墙壁、甚至连栏杆都没有，只有一边有面薄薄的廉幕，可以视风向而调整。
皮聘因为害怕，继续唠唠叨叨地罗唆了一段时间：“我希望如果在这里睡着，不会滚下去，”他说。
“我一旦睡着，”山姆说：“不管是不是滚下去，我一定会继续睡。咳咳，话说得越多，就睡得越少啊，希望你懂我的暗示。”
※※※
佛罗多又躺了一会儿，看着树顶稀疏树叶之外的明亮星辰。在他闭眼之前，山姆就已经开始打鼾。他依稀可以看见两名精灵动也不动地盘腿坐着，低声交谈。第三名精灵则是爬到下面一层枝丫去继续守望的工作。最后，他终于在宁若戴尔的呢喃和微风的吹拂下睡着了，耳边彷佛还不停听见勒苟拉斯唱的歌。
稍晚的时候，他突然醒了过来，其他哈比人都还在睡觉，精灵们则消失了。一弯新月透过树叶间的空隙洒下月光，风也停了下来。他可以听见不远的地方传来粗哑的笑声和许多的脚步声，中间还夹杂着金属撞击的声音。这声音慢慢消失了，似乎正在往南边持续深入森林。
了望台中间的洞口突然冒出一颗头。佛罗多警觉地坐起来，这才发现那是披着灰衣的精灵，它看着哈比人。
“是谁？”佛罗多问。“yrch！”精灵低声说，边跳上了望台，将绳梯卷起来。
“半兽人！”佛罗多说：“他们在干嘛？”但那精灵已经消失了。
接下来没有任何更进一步的声响，连落叶的声音似乎都静止下来，悄悄地等待变化的发生。佛罗多浑身发抖地蜷缩在斗篷内，他很感激精灵们，否则现在可能会在地面上被这些怪物抓个正着；但他又觉得这些树除了可以隐藏他们的形迹之外，其实没办法提供什么保护。根据传说，半兽人的鼻子和猎犬一样灵，而且也会爬树。他拔出了宝剑刺针，看着它发出如同蓝焰一样的光芒，接着又缓缓黯淡下去。即使宝剑不再对他示警，但那种不安的感觉依旧没有离开佛罗多心头，甚至还变得更强烈。他爬到了望台的开口往下看，几乎可以确定自己听见了树下传来低微的脚步声。
这不是精灵，因为这些森林的居民行动时几乎不会发出任何声音；然后他听到一种动物嗅闻时发出的声音，彷佛有什么东西在搔爬着树干的声响。他屏住呼吸，凝视黑暗中。
底下有某种东西正在缓缓往上爬，对方的呼气声透过紧闭的牙关发出嘶嘶声。接着，佛罗多看见一双苍白的眼睛越来越靠近，它们停了下来，眨也不眨地看着上方；突然间，它们转了开来，一个影子溜下树，消失在黑暗中。
哈尔达随即手脚俐落地爬上了望台：“刚刚我在树上看到了一种从来没见过的生物！”他说：“那不是半兽人，我一碰到树干他就马上逃跑了，他看起来很小心，似乎又对爬树很在行；否则我还真会以为他是你们哈比人的一员。”
“我没有用箭射他，因为我不敢弄出任何不必要的声响，我们可不敢和敌人正面作战。刚刚才有一大队半兽人通过，他们越过了宁若戴尔河——诅咒那些玷污河水的脏脚！接着沿河往下走。他们似乎闻到了什么味道，因为他们在你们所在的地方停了一下子，好像在搜寻些什么。我们三人无法对抗近百名的敌人，所以我们溜到他们前方，制造出一些诱敌的声音，吸引他们进入森林。”
“欧洛芬现在已经赶回聚落警告我们的同胞，这些半兽人再也无法走出这座森林一步。在明晚之前，森林的北方边界就会有更多的精灵驻守，不过，在此之前，你们还是必须天一亮就往南走。”
※※※
东方露出曙光，阳光照过梅隆树黄色的叶子，让哈比人们以为这是一个夏天清爽的清晨。蓝色的天光透过摇曳的枝丫展露笑颜，佛罗多从了望台的一边看去，发现整个银光河像是流经一片金黄色大地一般的壮观。
当众人再度出发的时候，天色尚早，空气中也还有股冰冷的气息。这次，他们是在哈尔达和卢米尔的带领下前进。“再会了，甜美的宁若戴尔！”勒苟拉斯回头大喊。佛罗多回头一看，从掩映的枝丫中可以看见白色的水沫，“再会！”他不由自主地也跟着说。在他看来，这辈子可能再也无法看见这么美丽，能够将百变的音符融合进水流声中的溪水。
他们回到原先的小径，继续沿着银光河西岸前进，有很长的一段道路，他们都是沿着河往南走。地面上还有许多半兽人的脚印。但很快地，哈尔达就转身走进树林中，在被阴影笼罩的河岸边停了下来。
“河对面有一名我的同胞，”他说：“虽然你们可能看不见他，”他发出如同鸟叫声的呼喊，从一株小树之中出现了一名精灵，他也是穿着灰色的衣服，但褪去的兜帽下金发闪闪发光。哈尔达露了一手将灰色绳子轻易丢到对岸的绝技，对方抓住这绳子，将它绑在靠近河岸的树上。
“正如你们所见的一样，赛勒布兰特河从这里开始已经相当的湍急，”哈尔答说：“它流得很急，河水深而且非常冰冷，除非有必要，否则我们根本不敢在这么北边的地方涉足这条河。不过，在这种必须小心提防的日子中，我们又不敢架设桥梁。这就是我们过河的方法！跟我来！”他将绳子的另一头绑在另一株树上，轻巧地跳上绳子，如履平地跑到对面又跑回来。
“我可以这么走，”勒苟拉斯说：“但其他人可不行，难道要他们游泳吗？”
“当然不是！”哈尔达说，“我们还有两条绳索。一条绑在第二条上面，大概在肩膀左右的高度，另一条则绑在两者之前固定，这样这些外地来的客人就可以顺利通过了。”
当这座简便的绳桥做好以后，远征队的成员这才能够通过；有些人小心翼翼、缓缓地通过，其他人则是更为轻松地通过。在哈比人之中竟然是皮聘表现最好，他只用一只手扶着绳子，眼睛直盯着对岸，头也不回地走过去。山姆则是笨手笨脚，不停看着底下的河水，彷佛那是万丈深渊一般。
当他终于安全通过时，总算松了一口气：“我老爸常说，活到老学到老，不过，他多半是指种菜这方面，可没想到儿子将来会要飞檐走壁、学鸽子睡树上、学蜘蛛爬网子啊，连我的安迪舅舅都没玩过这种把戏！”
过了不久，所有的队员终于全都集合在银光河的对岸。精灵们收好两条绳子，拉回第三条。留在河对岸的卢米尔将绳子缠好，背在肩膀上，一挥手，就头也不回地继续进行他的了望工作了。
“来吧，朋友们！”哈尔达说：“你们已经进入了罗瑞安的核心，或者你们可以称呼这里为三角洲，因为这是夹在银光河和安都因大河之间的箭头形土地。我们不准备让任何陌生人知道核心中的秘密，平常外人甚至根本不能进来。”
“我要像之前所同意的一样，蒙住矮人金雳的眼睛，其他人暂时可以自由行动，直到我们靠近位在箭头部位的居所为止。”
金雳一点也不喜欢这样。“你们的讨论可没经过我的同意！”他说：“我不愿意像是乞丐或是囚犯一样蒙着眼睛走路，而且我也不可能是间谍，我的同胞从来没有和任何魔王的爪牙打过交道，他们也从来没有伤害过精灵。我和勒苟拉斯，以及所有的同伴一样，都不可能出卖你们。”
“我并不是怀疑你，”哈尔达说：“但这就是我们的律法，我不是制订法律的人，也不可能将规定视为无物，光是让你踏上赛勒布兰特平原，就已经让我承担了很多责任。”
金雳非常坚持己见，他顽固地站着不肯动，一只手拍着斧柄：“我不愿意在被人怀疑的状况下前进，”他说：“不然我宁愿回到我出发的地方，或许我会死在荒郊野外，但至少人们会认为我是说到做到的人。”
“你不能回头，”哈尔达严厉地说：“你已经走到这里，我们必须带你去谒见陛下夫妇，由他们来决定是要留下你们，还是让你们走。你不能够再度越过银光河，身后也已经布下了许多秘密的守卫，他们不会让你通过的，在你看见他们之前就会被杀死。”
气氛一时间剑拔弩张，甚至比之前遭遇到半兽人时还凶险。
金雳将斧头抽出，哈尔达和同伴弯弓搭箭僵持着。“该死的硬颈矮人！”勒苟拉斯说。
“各位不要动气！”亚拉冈说：“如果各位还认同我这个领导者的话，你们就必须照我说的做。对于矮人来说，只把他挑出来太不公平，我们都愿意蒙住眼，连勒苟拉斯也不例外。虽然这样会让我们的旅程无聊而缓慢，但这样是最好的。”
金雳突然笑了：“我们看起来会像是一群傻蛋出门旅行！哈尔达愿意担任领着一群乞丐的导盲犬吗？不过，如果勒苟拉斯和我一样蒙眼，我就愿意接受这条件。”
“我是精灵，四周都是我的同胞！”这次换勒苟拉斯生气了。
“这回我们该说□该死的顽固精灵□吗？”亚拉冈说：“不要孩子气了，远征队所有的成员都应该同甘共苦。来吧，哈尔达，蒙起我们的眼睛！”
“如果我弄伤脚或是摔倒，我会要求你们补偿的。”金雳被蒙住眼睛时还是不停嘴地抱怨。
“你不会拿到补偿的，”哈尔达说：“因为我不会让你们走错路，而那道路也都是宽敝平坦的。”
“真可惜，这种愚行真是浪费了大好时光！”勒苟拉斯说：“这里所有的人都是魔王的敌人，但我却必须蒙着眼睛，无法欣赏外面的阳光和金叶的美景！”
“或许这看来是愚行，”哈尔达表示：“的确，魔王可能正看着我们彼此猜疑的动作而哈哈大笑。可是，我们近日来对罗斯洛立安以外的人物实在不敢报信任，或许只有瑞文戴尔例外，而我们更不敢因为自己的大意危及全族的安危。我们现在居住在一片黑暗之海中的孤岛上，我们的手抚摸弓弦的时间，要远远多于抚摸琴弦的时间。”
“这些河流保护我们，但它们已经不再安全了，因为魔影已经往北移动，将我们团团包围。有些人开始认为应该迁徙，但这似乎已经太晚了。西方的山脉被邪气所侵，东方的大地一片荒芜，布满了索伦的爪牙，据说我们现在甚至无法安全通过洛汗；连安都因河口都在魔王的监视之下，即使我们可以来到海岸边，也找不到安居的地方。据说高等精灵依旧居住在世外桃源，但那些地方远在西北方，甚至是超过这些半身人居住的地方。而且，它们真正所在的地方只有陛下夫妇知道，我无缘得知。”
“既然你都看到了我们，你或许应该猜猜看，”梅里说：“我所居住的夏尔西边，就有这种精灵的庇护所。”
“哈比人能够居住的这么靠近大海真是好！”哈尔达说：“我的同胞已经有好多年没有看过海，只在歌谣中纪念它们，等下你可以告诉我这些庇护所的故事。”
“我没办法，”梅里说：“我从来没看过这些地方，我之前从来没有离开过自己家的土地。如果我早知道外界是什么样子，我可能就没胆子出来了。”
“即使你可以看到美丽的罗斯洛立安也不愿意吗？”哈尔达惊讶地说：“这世界的确充满了险恶，也有许多黑暗的地方；但这里依旧有很多美丽的地方，正因为许多地方夹杂着哀伤，也才更让这里变得更加壮丽。”
“有些同胞吟唱着黑暗终将失败，和平将再临的歌声，但我不认为四周的世界会恢复跟古时候一样的状况，最多也只是到达一个互相信任的状态，精灵们可以不受阻碍地渡海，永远离开中土世界。啊！我钟爱的罗斯洛立安啊！如果没有梅隆树，那生活还有什么意义呢？不过，我到目前为止没听说，有人回来通报海外仙境没有梅隆树的坏消息。”
当他们谈话时，一行人在哈尔达的带领下不停地沿着道路往前走，其他的精灵则走在后面。他们可以感觉到脚下的土地十分厚实松软，过了一会儿之后，他们放宽心胸，开始不担心摔倒或是受伤的问题。由于被剥夺了视力，佛罗多发现自己其他的感官相对强化了。他闻得到树木和新鲜草地的味道，他可以听见许多种不同音调的树叶摩擦声，河水在他的右方潺潺流着，天空中有着鸟儿清朗的婉转声，他可以感觉到走在草地上时，阳光照在身上和手上的感觉。
自从他一踏上银光河岸之后，就有一种诡异的感觉一直跟着他，等到进了森林核心之后，这种感觉更强烈。他觉得自己似乎踏上了时光之桥，走入了远古时代，现在正在一个过去的世界中游历。瑞文戴尔只有保留这些古老事物的回忆，但是在这里，这些古老事物都是活生生地运作着、呼吸着。他们听说过邪恶的势力，知道悲伤的滋味；精灵们害怕、怀疑外界，森林的边境有着野狼嗥叫的声音，但是，在罗瑞安的土地上没有任何的阴影。
※※※
队伍整整走了一天，直到他们可以感觉到暮色渐临，凉爽的冷风也渐渐逼近。然后，他们安心地在地面上休息，因为哈尔达不准他们拿下蒙眼布，而他们又没办法爬树。到了第二天早上，他们继续毫不着急地漫步。时至中午，他们又停了下来，佛罗多可以感觉到他们现在站在阳光下，四周突然间出现许多声音。
一整队的精灵悄然无声地出现，他们急着赶向森林的北边边界，抵御摩瑞亚可能的攻击。他们也带来很多消息，哈尔达跟他们分享了其中一些。之前大胆入侵的半兽人部队，几乎全部被歼灭，剩余的逃向西方，正被一路追杀。他们也目睹一只诡异的生物弯着腰，双手几乎垂到地上的四处奔跑；他看起来像是野兽，但却不是野兽。他躲过了层层的追捕，由于没人知道他是什么生物，也没人敢贸然射杀他，他就这么消失在银光河南边的地方。
“除此之外，”哈尔达表示：“他们也带来了我族陛下夫妇的旨意。诸位可以自由行动，连矮人金雳也不例外。看来女皇大人知道你们每一位的身份，或许是瑞文戴尔的信差，已经把消息送到她那边了吧！”
他首先移下金雳眼上的蒙眼布，“向您致歉！”他深深的一鞠躬。“请用友善的眼光看着我们！您应该感到高兴，因为您是自从都灵的时代以来，第一位得以目睹罗斯洛立安森林核心美景的矮人！”
当佛罗多的蒙眼布也被拿掉之后，眼前的美景让他屏息以对。他们站在一个开阔的地方，左边是个大土丘，上面有各种各样远古时代欣欣向荣的茂密青草，在其上，如同皇冠一样的是两圈树木。外圈的树木拥有雪白的树皮，连一片树叶都没有，但却给人一种优雅的感觉；内圈则是非常高的梅隆树，依旧笼罩在黄金色之中。在这些参天的古木之上，有一座白色的了望台。在山丘上的众多青草中，有许多都长着黄色星状的花朵，在它们瘦削的茎叶之间，有许多其他的白色、绿色的花朵，在这一片翠绿之中显得格外突出。天空则是蔚蓝的颜色，什后的太阳照在山丘上，让这些树木拖出长长的阴影。
“注意！你们来到了瑟林-安罗斯，”哈尔达说：“这就是远古王国的心，这山丘是安罗斯之丘，在和平的年代中也是他建造宫殿的地方。在这里，永远翠绿的青草上开着永不凋谢的花朵；黄色的伊拉诺，白色的宁芙瑞迪尔会在这边停留一段时间，到晚上再进入树民的城市。”
其他人在这香气四溢的草地上坐下来，只有佛罗多依旧震惊于眼前的美景，不知如何是好，他觉得自己似乎是来到了一扇看着早已失落世界的窗口。阳光照在他无法用言语描述的环境中。他看到的一切都美得无与伦比，但那美丽似乎是永远不会变更的，从他一睁眼的时候就已经决定，不会再有任何的变化。他眼中所见的颜色没有过去未见过的颜色，但在这里似乎变得更为饱满、丰润，彷佛就是因为它们出现在这里而有了新的名字和意义。没有任何的晦暗、变形或疾病可以沾染这块土地上的生物，在罗瑞安的大地上没有任何的污迹。
他转过身，看见山姆站在他身边，脸上挂着疑惑的表情，不停地揉着眼睛，彷佛想要确定这是否是真的。“这的确是在阳光下，”他说：“我本来以为精灵都是在月亮和星光下的，但这比我所曾听过的都还要更为精灵化。我觉得自己彷佛身处在歌谣中，如果您能够了解我的意思。”
哈尔达看着他们，似乎的确可以理解他们所想、所见。他笑着说：“你们感觉到的是树民之女皇的力量，”他说：“诸位愿意和我一起爬上瑟林-安罗斯吗？”
他们跟着他一起踏上绿草遍布的小丘。佛罗多觉得自己的一呼一吸和所有的行动，都被包围在一种同样不受时间影响的空气中，让人永远不能忘怀这如梦一般的处境；即使后来当他离开了这里，他还是会常在梦中回到这个地方，观看着这个长满了伊拉诺和宁芙瑞迪尔的罗斯洛立安。
他们踏入了白树的内围，此时南风吹进白树间，发出悠远的叹息声，佛罗多感觉自己听到了远方海洋的浪潮声，以及早已绝种的海鸟鸣叫声。
哈尔达现在已经爬上了了望台，佛罗多准备紧跟其后，当他刚把手放到梯旁树上时，突然间无比清晰地感受到树木生命力，和它细致的纹理。他觉得自己很高兴能够摸到这株森林中的树，这和伐木工人和木匠的感受不一样，他是为了这株活生生的树而高兴。
最后，他终于来到这高挂天空的了望台。哈尔达拉住他的手，将他引向南边：“先看看这个方向！”
佛罗多看见一段距离之外，有一座长有许多高大树木的山丘，或者那是一个拥有绿色高塔的城市？他看不出来，他只能够感受到似乎一切守护此地的光明和力量，都是从其中溢流而出。他突然间想要长出翅膀，赶快飞到那个绿色的城市中休息。然后，他看向东方，看见罗瑞安的领土一路延伸到安都因大河的河光之下。他将目光移过大河，却发现所有的光芒都消失了。在河的另外一边，大地看来十分的平坦、空旷，没有任何的特征；但更远处，它却像是一个深井一样升起，流露出黝黑的外表，照耀在罗斯洛立安上的阳光无力照亮该处。
“那就是幽暗密林南方的边境，”哈尔达说：“它是个长满了黑暗枞树的地方，那里一株接一株枞树紧接着生长，也一起腐烂、枯萎。在其中的一块岩石高地上是加尔哥多，也就是魔王许多以前蛰伏的地方。我们担心邪恶势力可能再度滋长，而且其力量不只增加了七八倍。进来它的上空经常飘浮着黑色的云朵。在这里，你们可以看见光明与黑暗彼此争斗的过程，但即使光明感应到了黑暗的内心，它自己真正的秘密尚未被揭露，时候还没到。”他转身，快速地爬下绳梯，其他人紧跟在后。
在土丘底下，佛罗多看见亚拉冈楞楞地站在那里，如同树木一样沉默；但他手中拿着一朵小小的金色伊拉诺，眼中闪烁着光芒，他似乎陷入了美丽的回忆中。佛罗多看着他脸上露出迷蒙的表情，那神行客才有的浪迹天涯之沧桑，都在这美丽的环境中被抚平；他似乎穿着白袍，恢复成一名高大英挺的王者，他似乎对一名佛罗多看不见的人说着精灵语。亚玟vanimelda，namarie！呢喃着，然后深吸一口气，突然间回到现实世界，看着眼前的佛罗多，露出微笑。
“这是世界上精灵国度的正中心，”他说：“我的心永远停驻在此地。除非，你我的黑暗的旅程之后还有光明，否则恐怕是没有机会再看到此景。跟我来吧！”他牵着佛罗多的手，离开瑟林-安罗斯的山丘，从此再也没有活着回来过。
※※※
译注一：在天地初开之时，许多精灵为了更接近创造世界的主神，决定往西迁徙，搬迁到神的故乡。在这一群精灵中有些在安都因河停了下来，拒绝继续前进，因此被称为“南多精灵”（在精灵语中为回头之人），而部分最先抵达神的居所的，则被称做高等精灵。因此，许多精灵就在罗斯洛立安和翠绿森林定居下来。由于他们并没有高等精灵一般超脱凡尘的力量，因此他们为了在中土世界的乱世中生存，转而研究如何于敌人眼前隐匿行踪，和与森林和平共处的学问。据说，世界上没有任何种族，在森林中的行动力能与木精灵相比。
稍后，翠绿森林被改称为幽暗密林，勒苟拉斯就是来自幽暗密林的森林精灵，也被称作木精灵，因此，他自然对森林精灵的歌谣知之甚详。
第19节 凯兰崔尔之镜
太阳正渐渐落到山脉之后，当他们再度走下了望台的时候，森林中的阴影也慢慢加深。他们现在则是朝着树木浓密的方向前进。他们没走多远，夜色就已经完全降临，精灵们立刻打开原先携带着的油灯。
众人来到一块空旷的草地，发现自己站在点缀着稀寥星辰的天空下。他们眼前是一块毫无树木的圆形空地。在空地之外是层层叠叠的树木，被掩盖在阴影中；在另外一边则是一座小丘，上面生长着许多他们所看过最高的梅隆树。他们连猜都不出来这些树木到底有多高，这些树木在暮色中看起来如同高塔一般壮观。在这些高耸的树木枝丫间，有许多各种各样、绿色、金色和银色的灯光闪耀着。哈尔达指着眼前的景象对众人说：
“欢迎来到卡拉斯加拉顿！”他说：“这就是树民之城，里面居住着塞勒鹏大人和罗瑞安女皇凯兰崔尔。我们得要从南边绕进去，因为城很大，所以路途并不近。”
※※※
在这丛林之外，有一条铺满白色石头的小径，他们沿着这条路往西走，看着左边的城市越来越高，如同飘浮在绿云之上一般。随着夜色渐浓，灯光也变得越来越多，最后整个山丘彷佛掩没在星海之中。最后，他们来到一座白色的桥上，对面就是城市的大门，大门面对着西南方，两边则是坚固且悬挂许多灯火的城墙。
哈尔达敲了敲门，说了几句话，门就无声地敝开了。佛罗多没看见任何关于守卫的迹象。一行人就这么走进城内，大门跟着自动关上。他们走在两座墙之间的道路上，很快地进入了树木之城。他们看不见任何居民，也没听到任何的脚步声，只能听见有许多声音充斥在空气中和飘浮在他们头上。他们可以听见很远的山丘上悦耳的笑语声，如同银铃般地落到树叶上。
他们走了许多的路，爬了许多层楼梯，这才来到一块草坪，看见眼前有一个闪闪发光的喷泉。这喷泉被悬挂在附近枝丫上的许多油灯所照亮，落进一个银盆中，银盆中还汨汨地流出一道清澈的泉水。在草坪的南边则是所有的神木中最高大的，它巨大的树干如同灰色的丝绸一样闪烁着光芒，一路往上延伸，直到第一次分岔的枝丫掩没在如同云雾般的树叶之中为止。树干上有一道白色的阶梯，有三名精灵坐在那边，一看见有人靠近，他们立刻跳了起来。佛罗多注意到他们都穿着灰色的锁子甲，披着长长的白色斗篷。
“这里住着塞勒鹏和凯兰崔尔，”哈尔达说：“他们希望诸位能够上去和他们聊聊。”
其中一个精灵守卫，利用一个小号角吹出清澈的声音，上面跟着传来了三次回答。“我先走！”哈尔达说：“佛罗多第二个，接下来是勒苟拉斯，其他人的顺序就随各位的意思。对于不习惯的人来说，这要爬很长的一段时间，不过，你们中途可以休息。”
当佛罗多慢慢爬上绳梯的时候，一路上经过许多的了望台，了望台建造的位置都互有不同；有些就环绕着树干建造，绳梯会穿过他们。到距离地面很高的地方时，他来到了一座宽大的了望台，好像一艘巨舰的甲板一样宽大，在上面建了一座屋子，大小竟然大到可以作为地面上人类的大会堂。他跟着哈尔达走了进去，发现自己站在一个椭圆形的大厅中，正中央则是巨大的梅隆树干；虽然都已经快到顶了，但这株树的树干在此看来还是很壮观。
大厅内充满了柔和的光芒，墙壁是绿色和银色的，屋顶则是黄金色的，许多精灵坐在这里。有两张靠近树干的椅子，上面还有着活生生的树叶作为遮盖，上面坐着塞勒鹏和凯兰崔尔。两人站起来依照精灵的礼仪恭迎客人，用如同接待帝王一般的礼节欢迎远征队的到来。他们非常地高大，女皇并不会比皇帝高出多少；他们都十分严肃，极端美丽。两个人都穿着一身白，女皇的发色是深金色，塞勒鹏的头发则是丰润的亮银色。不过，两人脸上没有任何岁月的痕迹，唯一的线索仅在他们的眼中；两双眼睛都如同月夜中的枪尖一样锐利、闪闪发光，但也都蕴藏着极深的回忆。
哈尔达领着佛罗多走到两人面前，皇帝用他们的语言欢迎一行人。凯兰崔尔女皇一言不发，只是盯着佛罗多的眼睛瞧。
“夏尔来的佛罗多，请坐在我身边！”塞勒鹏说：“当所有人到齐之后，我们就来好好谈谈。”
远征队的每一名成员都获得亲切的接待，“欢迎亚拉松之子亚拉冈！”他说。“转眼间外界已经过了三十八年，从阁下的外表看来，这三十八年对阁下来说可真是沉重啊！但是，不管是好是坏，结局都快要到了。先把你的负担暂时放下吧！”
“欢迎！瑟兰督伊之子！北方我族同胞实在太少前来拜访了。”
“欢迎，葛罗音之子金雳！卡拉斯加拉顿已经很久没有见到都灵的同胞了，今天，我们打破了长久以来的律法。但愿这是一个黑暗，但却更团结时代的开始，也是两族之间新友谊的开端！”金雳深深一鞠躬。
在所有人都就座之后，皇帝再度打量着众人。“这里只有八位，”他说：“根据信差的说法，远征队的成员共有九位。但或许之后有了变动，我们没听说。爱隆距离我们那么远，四周又全都是虎视眈眈的魔影，讯息出现错误是很自然的。”
“不，爱隆的建议并没有更改，”凯兰崔尔女皇第一次开口了，她的声音如同诗歌般悦耳，但却十分低沉：“灰袍甘道夫和远征队一起出发，但他却没有进入森林的边界，请告诉我们他人在哪里，因为我十分想要和他谈谈。但是，除非他踏进罗斯洛立安的藩篱，否则我是看不到他的。他的四周有团灰色的迷雾，他的脚步和心智都不是我能窥探的。”
“唉！”亚拉冈沉痛地说：“灰袍甘道夫牺牲在魔影之下，他没有逃出摩瑞亚。”
一听到这状况，全大厅的精灵都变得十分吃惊和激动。“这是邪恶的，”哈尔达说：“为什么我完全不知道这件事？”他刻意使用精灵语。
“我们之前，没有对哈尔达说到这件事情或是我们的目的，”勒苟拉斯说：“一开始我们很疲倦，危险又紧追在后，稍后我们走在美丽的罗瑞安，几乎忘却了心中的悲痛。”
“我们的悲痛是无法完全忘却，损失也是不可弥补的，”佛罗多说：“甘道夫是我们的向导，他带领着我们通过摩瑞亚，如果没有他的牺牲，我们绝对逃不出摩瑞亚。”
“把经过详细的告诉我们！”塞勒鹏说。
亚拉冈重新描述了在卡拉霍拉斯隘口发生的事情，提到了巴林和他的史书，以及在撰史之厅中的激战和那火焰、桥梁，以及恐怖的降临。“那似乎是来自古代的魔物，我之前从来没有看到过！”亚拉冈余悸犹存地说：“它同时拥有阴影和火焰的特质，浑身散发着极强的邪气。”
“那是摩苟斯的炎魔！”勒苟拉斯说：“在所有精灵的敌人之中，除了邪黑塔的魔王之外，他是最致命的危险。”
“的确，我在桥上看到的是噩梦中的生物，也是我们所称呼的都灵克星！”金雳压低声音说，话声中带着恐惧。
“唉！”塞勒鹏说：“我们早就担心卡拉霍拉斯底下有着邪恶沉睡着。如果我知道矮人再度吵醒了这邪恶，我会阻止你和所有的人进入北方疆界。我这么觉得，甘道夫这次所做的是不必要的牺牲，真是聪明一世，糊涂一时，他不该踏入摩瑞亚的！”
“这么说未免太过武断了，”凯兰崔尔神情凝重地说：“甘道夫这辈子从来不做不必要的事情，跟随他的人不知道他的计划，更无法替他内心所想的辩护。不过，不管他们的向导怎么样，这些人都是无辜的，不要收回你对矮人的贺语。如果我们树之民被长年流放在家园外，即使这里成了恶龙的巢穴，难道你不会想要再度回来这里看看吗？”
“卡雷德——萨姆之水幽黑，奇比利——那拉之水冰寒，在古王驾崩之前，凯萨督姆的众柱之厅美丽无匹……”她看着闷闷不乐坐着的金雳，露出微笑。矮人一听到有人说出他自己的语言，他立刻抬起头，和凯兰崔尔的目光交会。突然间，他彷佛看进了敌人的心内，发现了爱和谅解；他的脸上冰霜化解，也露出了笑容。
他笨拙的站起身，以矮人的礼仪行礼：“但在罗瑞安的大地上更是美丽，凯兰崔尔女皇胜过一切地底的宝石！”
四周陷入一片沉寂。良久，塞勒鹏才再度开口：“我不知道你们处于这种复杂、忧伤的情绪里，”他说：“请金雳原谅我的失言，我这是因为心烦才有的失态。我愿意尽全力协助你们，遵照每个人的意愿，但特别是那位带着沉重负担的小朋友。”
“我们知道你的任务，”凯兰崔尔看着佛罗多：“但我们不会公开讨论它。但或许，你们正如同甘道夫原先计划的一般，前来此地寻求协助，这计划并没有失败。因为树民之皇帝是中土世界中最睿智的精灵，他也有能力赐给你们胜过凡人国王的珍贵礼物。自从天地初开他就居住在西方之境，我和他一起经历了数不尽的年头。在贡多林陷落之后，我就越过了山脉，和他一起并肩抵抗这世界。”
“是我首先召开圣白议会，如果不是我的失策，那次的议会应该是由灰袍甘道夫所主导，一切就不会变得这样了。不过，即使是现在，一切也还是有希望的。我不会给予你们任何建议，指示你们该做这个、该做那个，因为我没有立场做出任何决定和指导，我只是负责知道过去和现在，以及部分的未来。但我必须跟各位说：你们的任务正游走在刀锋边缘，只要稍有偏差就会全盘皆输，全世界也会跟着一起陷落。但是，只要每个远征队的成员都坚守信心，一切都还有希望。”
话一说完，她就以视线扫过每个远征队的成员。除了亚拉冈和勒苟拉斯之外，没有人能够承受她的目光，山姆很快地涨红着脸低下头去。
最后，凯兰崔尔女皇才将他们从目光中释放了出来。“别担心！”她说：“今晚你们将高枕无忧。”然后，她叹口气，他们突然间觉得十分疲倦，虽然没有多说一句话，但刚刚的目光交流却彷佛如同漫长的审问一般。
“离开吧！”塞勒鹏说：“你们身上背负了太多的哀伤和责任，即使你们的任务与我们没有关系，也该在我们城市中疗伤止痛。现在你们该休息了，我们暂时不会讨论你们该何去何从。”
那一夜，众人都睡在地面上，这让哈比人非常满意。精灵们替他们在喷泉附近架设了一个帐棚，他们在里面放置了华丽的软垫，以精灵悦耳的声音向他们告别。众人讨论了一会儿今天的旅程、皇帝与女皇，以及在树上的体验，因为他们暂时不愿意再回顾过去。
“山姆，你为什么要脸红？”皮聘说：“你似乎快崩溃了，旁边的人一定会以为你有很强的罪恶感，希望你不会是要偷我的毯子啊！”
“我从来没想过这类的事情，”山姆现在可不想要开玩笑：“如果你想要知道，我觉得当时好像赤身露体，我一点也不喜欢这样。她似乎在询问我，如果我有机会飞回夏尔，拥有自己的小花园，我会怎么做。”
“这真诡异了！”梅里说：“这几乎跟我所感受到的一样，只不过……我想我还是不要多说好了！”他结巴地转移话题。
看来，所有的人都经历了相同的体验。每个人都获得了两个选择，一个是经历眼前黑暗处处的道路，另一个是他们所迫切想要的美梦。只要他们放弃眼前的黑暗道路，让其他人来抵抗索伦，就可以获得那美梦。
“对我也是一样，”金雳说：“我的选择是不能和其他人分享的。”
“我就更怪了，”波罗莫说：“或许这只是场试炼，她想要测试我们的内心，但我几乎可以确定她在诱惑我们，试图给予我们她无权赠与的东西。当然，我拒绝倾听这诱惑的话语，我们米那斯提力斯人可是言出必行的。”但是，波罗莫对于女皇所提供的诱惑，则没有多加评论。
至于佛罗多，虽然波罗莫问了很多问题，但他都拒绝回答。“魔戒持有者，女皇似乎看你看得特别久。”他说。
“没错，”佛罗多说：“但不管当时我想到什么，还是继续让它留在该处好了。”
“好吧，小心点就是了！”波罗莫说：“我对于这个精灵女子的意图可不太确定。”
“千万别污蔑凯兰崔尔女皇！”亚拉冈严厉地说：“你不知道自己说了什么！她和这座大地都是无邪气的，除非人们自己将邪气带进来。那时，这个人就要小心了！不过，今晚，自从离开瑞文戴尔之后，我第一次可以高枕无忧。但愿我可以沉沉睡去，暂时忘却心中的烦恼，我已经身心俱疲了。”他躺在软垫上，立刻睡着了。
其他人很快跟着效法。他们的沉眠果然没有受到任何梦境或是声响的打扰。当他们醒过来时，他们发现太阳已经照在帐棚和草地上，喷泉也在日光下闪耀着光芒。
※※※
他们在罗斯洛立安居住了一段时间，但他们也弄不清楚到底是多长的时间。当他们居住在此地时，太阳总是清朗无比，连偶尔降下的雨滴都只是让一切变得更洁净、清澈。空气清新、干净，彷佛现在已是早春；但他们又觉得这沉静的气息彷佛正是深冬。一连好几天，他们似乎每天都只是吃喝、休息，以及在森林中漫步，这样就够了。
他们并没有再度谒见皇帝夫妇，也极少和其他的精灵交谈，因为他们几乎都不使用除了森林精灵语之外的其他语言。哈尔达已经向他们道别，回到原先的北方岗位去。自从远征队带来的消息和摩瑞亚的变化之后，该处已经安排了更严密的守卫。勒苟拉斯经常在树民之间往来，经过第一夜之后，他就没有再和众人一起睡在地面上，只是偶尔回来和他们一起用餐和交谈。通常，他会带着金雳一起四处游历，其他人对他的改变都感到十分好奇。
不管是在散步，或是坐着聊天的时候，他们都会提到甘道夫；他的所有教诲和一言一行都回到众人的脑海中。他们身体的疲倦虽然已经消失了，但内心的伤痛却变得更为鲜明。他们经常可以听见精灵的歌声，他们也知道这是为了纪念他的逝去所作的诗歌；因为他们在这甜美的语音中听见了甘道夫的名号。
米斯兰达，米斯兰达精灵们会这样唱着，喔，灰袍的朝圣者！他们偏好这样的称呼。但即使勒苟拉斯和众人在一起，他也不愿意替众人翻译。因为他说他没有这个技巧，一方面则是这对他来说是太过切身的伤痛，是应该哭泣的悲剧，还不是应该用歌谣来赞颂的回忆。
先将这悲痛化成文字的是佛罗多，他极少因为感动而作出诗词或是歌赋，即使在瑞文戴尔的时候，他也只是倾听，并没有开口歌唱。但是，现在，当他坐在罗瑞安的泉水旁，听着精灵的歌声时，他的思念化成了美丽的歌词；但是，当他试图对山姆重复的时候，这诗词化成了片片的落叶，不复当时的美丽。
当夏尔时近傍晚，
他的脚步声出现在山丘上，
在黎明前他已离开，
无言地迈向漫长的旅程。
从大荒原到西海岸，
从北大荒到南低丘，
穿越龙穴暗门间，
自在于林间漫游。
一柄夺命神剑，一双疗病圣手，
因重担而弯曲的背脊；
号角之声，火焰之首；
疲倦的朝圣者行路万里。
智慧的王者，
火爆脾气，爱笑的性格；
一位戴着破帽的老人
倚着一柄王室的权杖。
他孤身站在桥上，
力抗魔影邪火；
权杖碎裂，未及击垮邪王；
凯萨督姆，他的智慧殒落。
“哇，下次你就可以超越比尔博先生了！”山姆说。
“不，恐怕做不到，”佛罗多说：“我的极限也不过到此而已，”
“好吧佛罗多先生，如果你还要作别的诗歌纪念他，记得加上有关他烟火的诗歌，”山姆说：“就像这一段：”
最美丽的火箭，
炸开在蓝绿色的星斗间；
又如雷声过后金色的阵雨，
从空中落下一如花雨。
“不过这和他真正的实力还差远了。”
“不，我会把这个部分留给你，或者是比尔博。但是，我不想说了。我没办法想像要如何把这样的消息告诉比尔博。”
※※※
一天傍晚，佛罗多和山姆在清凉的夜色中漫步，两人都再度觉得有些想要离开这个地方。佛罗多突然觉得自己该是离开的时候了，他知道时机已经快要到来。
“山姆，你现在对于精灵的感觉如何？”他问。“我之前曾经问过一次同样的问题，现在看起来似乎是很久以前的事情了，但你在那之后又见识过了许多事情。”
“的确！”山姆说：“我开始知道这世界上有各种不同的精灵，他们的确都是精灵，但性格大异其趣。这些精灵似乎不是四海为家的那一类型，和我们比较相像；他们似乎是属于这里的，像是哈比人属于夏尔一样。很难说到底是环境塑造他们，还是他们塑造环境。这里非常安静，似乎一切都停滞下来，没有事情在变动，也没有人想要事情变动。如果这里有魔法，那么就我看来，它其实是在事物的深处，不是我可以评断的地方。”
“你可以感应到魔法充斥在各处。”佛罗多说。
“这么说吧，”山姆说：“你没办法看见任何人在施展魔法，没有像是老甘道夫展现的烟火一样的东西，我们已经有一段时间没有看到皇帝和女皇了。我推测她有心的话，应该可以做一些事情。佛罗多先生，我真的很想要看看精灵魔法！”
“我可不想，”佛罗多说：“我已经满意了，而且我可不怀念甘道夫的烟火，我怀念的是他的臭脾气、浓密的眉毛，和他的声音。”
“你说得对！”山姆说：“您可别认为我在挑毛病，我常想要看看远古传说中的魔法，但我从来没听过比这里更美丽的地方。这里像是人同时在家中，又遇上了假期一样，我不想要离开。但是，我又开始觉得最好赶快离开这里，把一切结束。”
“永不开始的工作会耗费最久的时间，我老爸常常这样说。我也不认为这些人能够帮助我们什么，不管他们有没有魔法。我想，当我们离开这里以后，我们才会开始真正的想念甘道夫。”
“恐怕你说的太正确了，山姆，”佛罗多说：“但是我希望在我们离开之前，可以再看看精灵女皇的尊容。”
就在他说话的时候，彷佛回应他的要求一般，凯兰崔尔女皇就这么走了过来。她穿着白袍的美丽身影在树下走着，她没有开口，只是对他们比了比手势。
她转过身领着两人走到卡拉斯加拉顿南坡上，通过一个绿色的围篱，进入一个隐密的花园。那里没有生长任何的树木，是敝开在天空下的。夜间的星辰已经升起，照耀着西方的森林。女皇走上一连串的楼梯，来到深绿色的山谷，这里有着从花园外喷泉流出的潺潺小溪。在旁边，有一个雕刻的如同小树一般的台座，上面有着一个银盆，又宽又浅，旁边则是另一个银色的水罐。
凯兰崔尔利用小溪中的泉水将银盆装满，对它吹了口气。当水面的涟漪停止下来之后，她开口了：“这就是凯兰崔尔之镜，”她说：“我带你来就是为了让你观看这面镜子，如果你愿意的话。”
气氛变得凝滞，谷地变得相当黑暗，精灵女子的身影高大而苍白。“我们要找什么，又会看到什么？”佛罗多充满敬畏地说。
“我可以命令镜子显示出许多不同的事物，”她回答道：“对于某些人，我可以让他们看见想看的东西，但是这面镜子也会显示出意料之外的事物。如果你放任镜子自己寻找任何事物，我就不知道会有什么样的结果，因为它所显示的是过去、现在，和未来可能的情况。但即使是最睿智的人，也无法确定他究竟看见了些什么。你想要看看吗？”
佛罗多没有回答。
“你呢？”她转过身面对山姆：“因为我相信，这就是你们同胞所谓的魔法，不过，其实我不太明白他们究竟是指些什么，如果你愿意的话，这就是凯兰崔尔的魔法。你刚刚不是说想要看看精灵魔法吗？”
“的确是，”山姆有些颤抖，但也有些害怕和好奇：“女士，如果你愿意的话，我想要看看。”
“我也不介意看看家里到底变成怎样，”他瞟了佛罗多一眼：“我已经离家很久了。不过，我可能也只会看见星星，或是什么我不了解的东西。”
“可能吧！”女皇慷慨地笑了：“不过，还是来吧，你愿意看什么就看什么，别碰那个水！”
山姆走到台座旁边，低头看着水盆。水看起来十分清澈、黑暗，里面倒映着许多的星辰。
“果然，正如同我猜测的一样，里面只有星星。”山姆吃了一惊，因为星辰开始消隐。彷佛揭开了一面黑暗的面纱一般，上面的东西渐渐隐匿，变得灰色，随即又变得澄清，里面有着太阳照耀的大地，还有摇曳的树木。在山姆来得及下定决心之前，画面又突然改变了。里面的人物变成了脸色死白，躺在黑暗悬崖上的佛罗多。而他似乎正不停的爬着永无止尽的楼梯。他突然之间发现自己的影像正急着寻找什么东西，但是他一时之间不能够确定自己要找些什么。彷佛如梦一般，他又看到了那些树木；但是这次变得更近，他这才看清楚那些树不是在摇曳，而是被砍倒，跌落在地面。
“哇！”山姆愤怒地大喊：“那是磨坊主人在砍树！这些树不应该砍的啊，那些是替临水路遮荫的树木。我希望我可以抓到那家伙，狠狠地揍他！”
不过，现在山姆又注意到老磨坊已经消失了，一个巨大的红砖建筑代之而起，很多人正忙碌的工作。附近有一个庞大的烟囱，黑烟似乎弥漫了整个水面。
“夏尔一定出什么问题了，”他说：“当爱隆想要派梅里回去的时候一定出状况了。”突然间，山姆跳了开来，惊呼失声：“我不能留在这里了！”他忙乱地说：“我一定得回家。他们挖掉了袋边路，可怜的老爸用独轮车把他的东西一路送下小山，我一定得回家！”
“你不能够单独回家，”女皇说：“在你看到镜中的景象之前，你不想要放下主人回家，但你那时就知道夏尔可能已经遭遇了不测。请记得，这面镜子会显示很多东西，很多事情可能还没有发生。除非看见它的人放弃原先的道路，转而想要阻止它；否则有些事情永远不会发生。这面镜子并不是很好的向导。”
山姆坐在地上，捧着头说：“我真希望我永远没有来这里，我不想要再看什么魔法了。”他沉默了下来。片刻之后，他沙哑地说，彷佛正努力的和眼泪搏斗。“不，我要回家就要和佛罗多先生一起回家，否则干脆不回去。”他哽咽地说：“但是，我希望有一天我真的能够回家，看看这些事情是不是都发生了？如果是真的，有人要为此付出代价！”
“佛罗多，你现在想要看看吗？”凯兰崔尔女王说：“你之前并不想要观看精灵魔法。”
“你建议我看吗？”佛罗多问。
“不，”她说：“我不能够建议你任何事情，我不是你的顾问。你可能会知道一些事情，也可能会看到好事或是坏事，这是完全说不准的，旁观本来就是有风险的事情。但是，佛罗多，我认为你拥有足够的勇气进行这场冒险，否则我就不会带你来了，你自己决定吧！”
“我愿意看！”佛罗多走到台座旁边，低头向着水盆内看去。镜子立刻变得清晰，让他看见了一块微明的土地，远方的山脉衬在黑色的天空之下，一条长长的灰色小径延伸出视线之外，极远的地方有个人影缓缓的走来；一开始人影很小，但慢慢地变大变清楚，突然间，佛罗多发现这让他想到甘道夫。他几乎就要脱口而出的时候，又发现对方穿的不是灰袍，而是白袍，是种在黑暗中会闪闪发光的质料；而且，他手上还拿着一柄白色的手杖。他的头非常低，从画面上根本看不清楚长相。接着他转了个弯，就消失在镜子中。佛罗多心中开始忐忑不安，这显示的究竟是甘道夫在许多年前的旅程，还是萨鲁曼？
画面现在又改变了，他看见比尔博在房间内不安地踱步，桌上堆满了各种各样的文件，雨点打在窗户上。
然后，突然间一切都停了下来，紧接着出现了一大串连续的画面，佛罗多下意识的知道这是自己所卷入的大历史中的一部分。迷雾散去之后，他看见了一个之前从未见过的景象，却立刻知道那是什么：那是海。黑暗落下，大海遭逢到巨大的风暴，然后他又看见太阳血红的落到云朵之后，一艘破烂的巨舰从西方航出，然后是一条巨大的河流穿越过一个大都市，然后是个拥有七层高塔的要塞，然后又是一艘拥有黑帆的船只。但现在又是早晨了，海面上反射着金光，阳光照着一面白色圣树在太阳下茁壮的徽记之旗帜。一阵预警着战争的狼烟升起，太阳又以血红的面貌再度落入灰色的迷雾中，一艘小船航进这迷雾中，上面点缀着许多的灯火，它渐行渐远，最后消失了。佛罗多叹了口气，准备转身离开。
但突然间镜子变得一片漆黑，彷佛有一个黑洞在他面前开启了，佛罗多瞪视着这一片虚无。在那无底深渊中出现了一只慢慢变大的独眼，直到它几乎充满了整个水盆。佛罗多害怕地不能动弹，既无法移开视线，也无法发出任何的声音。那只眼睛笼罩在火焰之中，本身也散发着如同妖猫一样的黄色光芒，仔细地凝视一切。而在瞳孔的地方则是一个深洞，通向无尽的虚无。
然后，那只眼睛开始转动，四下搜寻着；佛罗多很确切的知道自己绝对是目标之一。但他也知道，除非他起了这念头，否则对方是看不见他的。戴在他脖子上的魔戒变得十分沉重，远远比一块大石头还要重，他的头开始被拉向前。魔镜似乎开始沸腾，阵阵青烟冒起……他快要滑进水中了。
“别碰水！”凯兰崔尔女皇柔声说。那影像消失了，佛罗多发现自己眼前的景象又变成银盆中的星辰，他浑身发抖地后退，看着凯兰崔尔女皇。
“我知道你最后看见了什么，”她说：“因为那也出现在我的意念中。别害怕！但也别以为罗斯洛立安对抗魔王的唯一防卫，就是森林间的歌声和纤细的箭矢。佛罗多，即使在我和你说话的时候，我也能够知道黑暗魔君的思想，或者至少是他所有顾及到精灵的思想。而他照旧使尽全力想要看见我、知道我的想法，但那门户依旧是关闭着的！”
她举起洁白的玉臂，朝向东方作出排斥和拒绝的手势。埃兰迪尔，精灵最钟爱的暮星闪动着明亮的光芒，炽烈的星光甚至让精灵女皇的身体，在地上投下了淡淡的影子。那光芒照着她手指上的一枚戒指，那枚戒指看起来像是黄金外面包着银光，而中央则嵌着一枚如同暮星一般闪亮的白色宝石。佛罗多敬畏地看着那枚戒指，因为他突然间明白了一切。
“是的，”她知道了他的想法。“这是封印的知识，连爱隆也不能够透露。但是，对于曾经看过魔眼的魔戒持有者来说，这是无法隐藏的秘密。精灵三戒其中的一戒，正是隐藏在罗瑞安的土地上，戴在凯兰崔尔的手指上——这是南雅，钻石魔戒，我是它的持有者！”
“他的确怀疑这戒指在我这边，但他还不能够确认。你应该明白，为什么你们的到来如同末日的号角一般？因为如果你们失败了，我们就会曝露在魔王的魔掌之下。但，如果你们成功了，我们的力量将会减弱，罗斯洛立安将会消逝，历史的洪流将会把此地给冲刷殆尽。我们必须要遁入西方，否则就会成为居住在山洞或是谷地中的民族，遗忘一切，也被一切所遗忘。”
佛罗多低下头。“您想要怎么做？”他最后终于说。
“我们不能干涉历史的定数，”她回答道：“精灵对于土地和自己所创建功业的挚爱，比大海还要深，但是，我们宁愿舍弃一切也不愿向索伦低头。因为，我们知道索伦的真面目。你不需要为了罗斯洛立安的命运负责，只需要为自己任务的成败负责。但是，虽然没有多大用处，我只能希望，至尊魔戒当年没有被创造出来，或者永远没有被人发现。”
“凯兰崔尔女皇，你果然睿智、无畏而又美丽，”佛罗多说：“只要你开口，我就可以把至尊魔戒交给你，这对我来说是太沉重的责任了。”
凯兰崔尔突然间笑了。“或许凯兰崔尔是很睿智，”她说：“但眼前的这位并不逊色啊！阁下温柔地回报了我初次见面时对你们的试炼，你的心思十分细密。我并不否认我真的非常想接受你的提议，我曾经为此思考了很多年：如果有一天，统御之戒到了我的手上，我会怎么做？现在它就在我的眼前，不管索伦成功或是失败，当年铸造它的邪恶之力都没有丝毫的放松。如果我用暴力、或是恐惧的力量强夺走客人的宝物，这岂不正是向魔戒低头的行为？”
“现在，这机会终于来了。你愿意将魔戒送给我！你打倒了黑暗魔君，让女皇登基。而我将不会陷入黑暗之中，我将会美丽、伟大，如同晨曦和暮色一般！如同海洋、如同太阳、如同群峰间的白雪！像是暴风和闪电一样的恐怖！比大地还要坚牢！万民万物都将敬畏、尊敬我……”
她举起手，从她所戴着的魔戒上投射下一道光柱，让所有的一切陷入黑暗中，只剩光柱中的光芒。她站在佛罗多面前，身形高大得难以描述，美丽得超越生物极限，恐怖而又崇高。然后她放下手，让光芒消逝，突然间她又笑了，咻地一声，她缩小了，恢复成原来那名纤瘦的精灵女子，穿着简单的白袍，声音带着温柔与感伤。
“我通过了试炼，”她说：“我愿意随历史消逝，遁入西方，继续保有凯兰崔尔的名号。”
他们沉默了很久很久。最后，女皇终于再度开口：“我们走吧！”她说：“你们明天一早就必须出发，因为我们刚刚已经做出了选择，命运的巨轮又再度开始运转。”
“在我们离开之前，我还有最后一个问题，”佛罗多说：“我在瑞文戴尔一直想要问甘道夫的问题，我获得配戴至尊魔戒的资格：为什么我不能看见、了解所有其他魔戒持有者的心思和身份？”
“那是因为你没有试过，”她说：“自从你继承魔戒之后，你只有戴过它三次。千万别贸然尝试！这会毁了你的。难道甘道夫没有告诉过你，魔戒赐与的力量是随着拥有者而改变的吗？在你可以使用魔戒前，你必须要变得更强大，磨练自己的意志去操控他人。但即使没有这样，由于你戴过魔戒，你的所有感官能力都变得更为锐利，你比许多智者都要更清楚我内心的想法，你看到了控制九戒和七戒的魔王之眼。你不也是一眼就发现、认出了我手上的戒指吗？你看得见我的戒指吗？”她转过身面对山姆。
“不，女皇，”他回答道：“说实话，我一直搞不清楚你们在说些什么，我看到有颗星辰停留在您的手上。但如果您容许我发言的话，我想说，我觉得我的主人说得对，我也希望您接下他的魔戒。你会导正一切的。你会阻止他们赶走我老爸，不会让他四处流浪，你会让那些犯错的人们付出代价！”
“我会的！”她说：“一开始都是这样的。但并不会以此做结束，唉！我们不要再讨论这个话题了。我们走吧！”
第20节 再会罗瑞安
那天晚上，远征队的成员再度被传唤到塞勒鹏的大厅中，皇帝和女皇用客气的话语欢迎他们。最后，塞勒鹏终于提到了他们该离开了消息。
“时候到了，”她说：“那些希望继续旅程的人们必须硬下心肠，离开这里，不想要继续的人暂时可以留在这里。不管他们走或不走，没有人可以确认会有和平的未来，因为我们已经来到了末日的边缘。愿意留在这里的可以一直停留到那时候，直到世界的命运改变，或者是我们召唤他们前来协助罗瑞安最后的需求。然后，他们就可以回到自己的土地上，或者是回到战死英魂的英灵殿中。”周围一阵沉寂。“他们都决定继续向前，”凯兰崔尔看着每个人的眼睛说道。
“至于我，”波罗莫说：“我回家的路还在前方，不能后退。”
“的确，”塞勒鹏说：“不过，所有的远征队成员都会和你去米那斯提力斯吗？”
“我们还没决定未来的旅程，”亚拉冈说：“在罗斯洛立安之后，我不知道甘道夫想要怎么做？我想他当初可能也没构思得很清楚。”
“或许吧，”塞勒鹏说：“不过，当你离开这里之后，大河安都因将是你唯一的选择。你们之中有些人应该知道，除非有船，否则旅人是没办法背着行李从刚铎来到罗瑞安的。而且，奥斯吉力亚斯的大桥不也已经被摧毁，所有的土地都落入魔王的势力范围了吗？”
“你们究竟要去那个地方？前往米那斯提力斯的方向是在河这边，沿着西方前进；但任务的目标则是在河东边，沿着黑暗的河岸前进。你们要走哪边的河岸？”
“如果大家接受我的建议，我们将会沿着西岸前往米那斯提力斯。”波罗莫回答：“但在下并非远征队的队长。”其他人一言不发，亚拉冈看起来犹豫不决。
“我看得出来你不知道该怎么做，”塞勒鹏说：“我没有立场替你作出选择，但我可以尽量提供帮助。你们之中有些人会划船，勒苟拉斯的同胞对于森林中的河流十分熟悉；还有刚铎来的波罗莫、漫游各地的亚拉冈。”
“还有一名哈比人！”梅里说：“可不是每个哈比人都把船当作洪水猛兽来看，我们家人就住在烈酒河旁边。”
“很好，”塞勒鹏说：“那么我将送给诸位足够的小舟。你们的交通工具必须够轻、够小，因为如果你们走水路，有些地方将必须扛起小舟才能前进。你们将会遇到萨恩盖宝一带的激流，或者最后会来到拉洛斯瀑布。不只如此，路上还有其他的险阻。小舟至少可以让你们的危险暂时降低，最后你们必须舍弃小舟，往西——或是往东走。”
亚拉冈对塞勒鹏连连道谢。这项礼物暂时解决了他的问题，不只加快了旅行的脚步，更让他短时间内不需要考虑前进的方向。其他人看起来也放心多了。因为不管前途有多少险阻，顺着河流乘舟而下，总比弯腰驼背面对危险要来得轻松多了。只有山姆抱持着怀疑的态度，他还是认为船就像洪水猛兽一般可；就算他之前经历这么多恐怖的事情，对船只的感觉还是没有好到哪里去。
“一切都会在明天中午前，在港口边为你们准备好。”塞勒鹏说：“我明天一早就会派人去协助你们做好准备。现在，祝各位有个无梦的好眠。”
“晚安，朋友们！”凯兰崔尔说：“好好睡！不要为了明天的旅程太过烦心。或许你们每个人的方向都已经在你们面前展开，只是你们没发现而已。晚安！”
远征队的成员告退之后就回到帐棚内。勒苟拉斯这次和他们一起行动，因为这是他们在罗斯洛立安的最后一晚，即使有凯兰崔尔女王的保证，他们还是希望能够先开一次会讨论一下未来的行程。
他们为了未来要怎么走争论了很久，因为这趟旅程还必须要完成他们携带魔戒千里迢迢前来的目的，但众人最后还是无法做出决定。很明显的，大多数人都希望先去米那斯提力斯，至少暂时可以躲开魔王的紧追不舍。他们其实也愿意跟随队长一起进入魔多的邪异土地上，但佛罗多没有表示意见，而亚拉冈则还在内心挣扎着。
当甘道夫还在队伍中的时候，他的原始计划是和波罗莫一起走，带着圣剑去援救刚铎。因为，他相信那场梦境就是故土对他的召唤，伊兰迪尔的子嗣终于有机会得以洗刷污名，击垮索伦的邪恶计划。但是，在甘道夫于摩瑞亚牺牲之后，带领队伍的重责大任就落到他身上。他知道，如果佛罗多拒绝和波罗莫一起走，他也不能够舍弃魔戒。可是，他和队友们除了陪伴着佛罗多一同盲目的走进黑暗中之外，还能提供什么样的帮助呢？
“即使只有我一个人，我也必须要回去米那斯提力斯，因为这是我的职责，”波罗莫说。在那之后，他沉默了很长一段时间，眼睛看着佛罗多，彷佛试着了解对方在想些什么。最后，他终于开口了，低沉得彷佛在和自己辩论一般：“如果你想要摧毁魔戒，”他说：“那么武器和战争都没办法帮上你的忙，米那斯提力斯的人们也无法协助你。但是，如果你想要摧毁黑暗大军，那么，你在没有后援的状况下进入魔多只能算是愚勇，而丢弃它更是种愚行。”他突然间停了下来，彷佛意识到自己不经意之间竟然说出了心底的话：“我是说，舍弃自己的性命是种愚行。”他连忙补充道：“这是在守卫坚强的要塞和迎向死亡之间做出选择，至少，我是这样认为的。”
佛罗多从波罗莫的眼光中看到了新的、奇怪的情绪起伏，他用力的瞪着波罗莫。很明显，波罗莫最后一句话是违心之论。丢弃它是种愚行，“它”是什么？力量之戒吗？他在会议中也曾经说出类似的话，但当时接受了爱隆的更正。佛罗多看着亚拉冈，但对方似乎陷入了沉思，没有注意到波罗莫的话语，因此，他们的辩论就此终结。梅里和皮聘已经睡着了，而山姆也开始打瞌睡，当他们结束辩论的时候已经深夜了。
到了早上，当他们正开始打包行李的时候，会说通用语的精灵来到他们的帐棚中，并且带来了许多食物和衣物。食物大多数是一种薄薄的蛋糕，外层烤成淡褐色，内层则是奶油的颜色。金雳拿起一块蛋糕，用怀疑的眼光打量着它。
“干粮，”他压低声音，露出厌恶的表情。同时，他悄悄捏下一角烤的脆脆的蛋糕，小心翼翼地试咬几口。随即，他的表情变了，并且狼吞虎咽地把那块蛋糕整个吃掉。
“别再吃了！别吃了！”精灵们哈哈大笑着阻止他：“你吃的已经够你走一整天的路了！”
“我以为这只是某种干粮，就像是谷地人类制作的，当作是在野外赶路时的食物替代品。”矮人说。
“这的确是啊！”他们回答道：“但我们称呼它为兰巴斯或是行路面包，=这滋补的效用比任何人类所制作的食物都要好，而且，味道也比干粮好多了。”
“的确，”金雳说：“天哪，这甚至超越了比翁一族的蜂蜜蛋糕。这可是相当诚心的夸奖啊，因为比翁人是我遇过最厉害的烘烤师傅；而且这些日子以来，他们也不太愿意把蛋糕送给旅行的人。你们可真是慷慨的主人！”
“不客气，但我们还是必须请你们尽量省着点吃，”他们说：“一次只吃一点，只在肚子饿的时候吃，因为这些东西是协助你们度过粮食断绝的情形用的。如果你不弄破外表，让它们像现在一样包在叶子里面，他们可以保持新鲜非常多天。只要一块，就够让一名旅者步行一整天，进行许多耗费体力的工作，即使他是米那斯提力斯的高壮人类也不例外。”
精灵们接下来，将送给每个队伍成员的衣物从包装中打开来，他们送给每个人一件完全量身订做的连帽斗篷，所用的材料是树民们平常编织衣物所用的轻盈保暖的丝缎。旁观者很难判断这到底是什么颜色的，因为在树下的时候，它们看起来像是暮色一般灰噗噗的，但当斗篷在移动中，或者是处在光源下的时候，它们就化成如同树叶一般的绿色，在夜晚变成褐色大地般的色彩，在星光下则变成水波般的色泽。每件斗篷，都利用一枚绿叶镶着银边外型的领针别在身上。
“这些是魔法斗篷吗？”皮聘用惊讶的眼光看着这些衣服。
“我不知道你这样说是什么意思，”为首的精灵说：“它们是非常好的衣物，手工也相当不错，都是在这块土地上制造的。如果你的问题是我所猜想的，那么答案是肯定的；这些的确是精灵所穿着的衣物：树叶和枝干、流水和岩石，它们拥有罗瑞安这块土地上，一切在夜色中景物的色泽，也都是我们钟爱的景致。当我们在编织的时候，我们把对这土地的思念和憧憬之情一针一线编进去；但是，它们依旧只是衣物，不是盔甲，无法阻挡箭矢或是刀剑。但对你们来说，它们应该相当实用；这些衣物穿起来很轻，必要的时候也很保暖或是凉爽，而且，它们很适合用来躲避那些不友善的眼光，不管你是走在岩石上还是森林中。诸位真的极受女皇的宠爱，因为这是她亲自和侍女们一针一线缝出来的；而且在此之前，从未有外人穿过我们的衣物。”
用过早餐之后，远征队的成员在喷泉边向大家道别。他们的心情很沉重，因为这是个美丽的地方，对他们来说有家的感觉；即使他们根本不确定自己在这边过了多少天也一样。当他们看着阳光下的泉水时，哈尔达越过草地向他们走来。
“我从北方边界那边回来了，”那名精灵说：“现在又要再度担任诸位的向导，丁瑞尔河谷里面满是蒸汽和白烟，山脉似乎动汤不安，地底深处似乎还有什么东西在喧闹着。如果你们想要回家，恐怕不能从那边走了。不过，诸位还是跟我来吧！你们现在的方向必须往南走。”
当他们穿越卡拉斯加拉顿的时候，道路上空无一人，但树上传来许多呢喃和吟唱的声音，他们自己则是一言不发。最后，哈尔达带着他们来到了山丘的南坡，他们又再度来到了挂满了油灯的大门，以及那座白色的桥。于是，他们就离开大路，进入一丛浓密的梅隆树中，继续沿着曲折的小径穿越绵延的森林，一直领着他们往南、往东走，朝着大河的河岸前进。
他们大概走了十哩，时间快到中午时，眼前出现一座绿色的高墙。在通过上面的一个开口之后，一行人突然间离开了树林。他们眼前是一连串反射着灿烂阳光的草地，上面点缀着金光闪闪的伊拉诺花。这块草地刚好界在两条河之间，右边是银光闪耀的银光河西行，左边则是大河宽广幽深的江水往东流。在更远处的河岸边，依旧有森林继续往南方延伸，但紧靠河边的位置都显得十分荒凉，在罗瑞安的土地之外没有任何的梅隆树生长。
在银光河的岸边，距离两河汇流稍远之处，有一座由白色的石头和白色的木材所搭建成的码头，旁边停靠着许多船只和小艇。有些漆着十分鲜艳的色彩，闪耀着银色、金色和绿色的光芒，但大多数的船只都是简单的白色或是灰色的。三艘灰色的小舟是给一行人使用的，精灵们把大多数的行李放在其中，他们又替每艘船加上三捆绳索。这些绳索摸起来十分柔滑，看起来十分纤细，事实上却非常强韧，绳索的颜色就像精灵的斗篷一样灰噗噗的。
“这些是什么？”山姆打量着这几捆绳索。
“是绳子呀！”船上的精灵回答道：“出门一定要记得带绳索！而且还要强韧、够长、够轻的绳索。就像这些，在许多地方都派得上用场。”
“这可不需要你告诉我！”山姆说：“我来的时候就忘了带，让我一路担心得不得了。我自己也知道一些制造绳索的技巧，但实在看不出来这绳子是怎么做的。不过，这倒还算是绳子家族里面的菁英”他最后下了个评断。
“它们是用希斯蓝制作的，”精灵说，“不过，我们现在也没时间教导你详细的制作方式了。如果我们知道你想要学这东西，我们可以教你很多哪。真可惜，除非你将来会回到这里来，不然你现在就只能先将就着用啦。希望能帮上你们的忙！”
“来吧！”西尔达说：“一切都准备好了。快上船！刚上来的时候要小心！”
“注意啦！”其他的精灵说：“这些是非常轻的船只，它们精致的作工和其他种族的船只都不一样。不管你们怎么摇都不会翻，但如果操桨的技术不够好，很可能会走错方向的。你们最好先花点时间在码头上练习上下船的技巧，然后再出航。”
一行人这样安排座位：亚拉冈、佛罗多和山姆在一艘船上。波罗莫、梅里和皮聘在另一艘船上，第三艘船是成了莫逆之交的勒苟拉斯和金雳，最后一艘船存放着大部分的行李和补给品。这些船只是用短手把的桨操作的，尽头则是宽大、如同树叶形状的桨叶。在准备好一切之后，亚拉冈领着众人沿着银光河航行，水流很湍急，为了安全的缘故，他们刻意降低船速。山姆坐在船首，紧抓着船身，可怜兮兮的看着岸边。照在河面上的阳光让他觉得头晖目眩。当他们通过了汇流处的三角洲之后，河面上飘满了黄金色的树叶。空气十分的清新，除了云雀的啁啾声之外，四下一片宁静。
他们在河流上猛转了一个弯，一只巨大的天鹅出现在大河上，向他们航来。水面在它弯曲的胸口附近激起了许多水花。它的喙闪动着金光，双眼像是镶嵌在黄色宝石中的黑色煤块一样幽黑，巨大的白色翅翼张了开来。随着它越飘越近，音乐声越来越靠近，这时他们才意识到它原来是艘精灵工匠发挥巧思，雕塑的如同飞鸟一般的船只。两名穿着白袍的精灵用黑色的船桨操控着船的方向。塞勒鹏和凯兰崔尔站在船中央，高大美丽的女皇戴着金色的花冠，手中拿着竖琴，吟唱着歌谣。在这凉爽、清澈的空气中，她的声音听起来十分甜美，又带着淡淡哀愁：
我歌颂着树叶，黄金的树叶，遍地生长的黄金色树叶：
我吟唱着微风，那吹过枝丫的微风，听着它轻抚树叶。
在月亮下，太阳之外，水花在海面上四溅，
在伊尔马林的河流旁，生长着黄金树的枝干，
在艾达马的暮星照耀下闪烁，
在艾达马旁，精灵的提理安城下闪烁。
黄金的树叶生长在华丽延伸的时光上，
但在分隔的大海外，精灵的眼泪落成行。
喔，罗瑞安！冬天已来，枯萎而无叶的岁月；
树叶落入水中，河流流入永夜。
喔，罗瑞安！我已在这三角洲上居住太久，
在褪色皇冠上黄金色的伊拉诺花缠扭，
但若是我吟唱着船只的歌谣，会有什么船只到我身边，
会有什么船只可以载我来到对岸的海边？
亚拉冈将船停了下来，看着天鹅船靠近。女皇唱完了歌，开始招呼众人：“我们是来向你们道别的！”她说：“并且代表这块土地欢送你们。”
“虽然诸位是我们的客人，”塞勒鹏说：“但你们还没有和我们一起用过餐。因此，我们邀请诸位来参加送别的午宴，就在这载送各位远离罗瑞安的大河旁。”
天鹅船缓缓的靠到岸边，众人调转船头，跟着一起过去。他们就在三角洲的尽头举办了这场欢送的宴会。佛罗多吃得极少，他的眼中尽是女皇和她的声音。她似乎不再受到凡尘变化的影响，也不再是那种充满了隐藏力量的神秘人物。在他眼中，女皇的形象已经如同后世的精灵一般，渐渐地与世无争、慢慢地被时光的大河带向被遗忘的彼岸。
在他们吃喝过后，一行人全都坐在草地上。塞勒鹏再度和他们提起旅程的方向，边伸出手指着三角洲以外的森林。
“当你们沿着河水往下走的时候，”她说：“你们将会发现树木越来越少，最后会来到一块荒废的区域。从那边开始，大河会穿越高地上的多岩地形，直到经过很长的距离之后，来到燃岩高地，也就是我们称作托尔布兰达的高地。大河从该处绕过高地，在巨大的声响和烟雾中落下拉洛斯瀑布，进入宁道夫区域，也就是你们口中的威顿。紧接着是一连串的沼泽地带，大河变得十分平缓，分岔出许多支流来树沐河也在那里分成许多支流，流入森林中。大河的这一边就是洛汗国，在另一边则是艾明莫尔光秃秃的山丘，从那边往东走，就是死亡沼泽和无人地带，一路直达葛哥洛斯盆地和魔多的黑暗大门。”
“波罗莫，以及任何想要前往米那斯提力斯的人，都最好在拉洛斯瀑布之前离开大河，在树沐河进入沼泽之前横越它，但他们最好不要太过深入法贡森林，那是块诡异的地方，外人对它知道得甚少。但我想，波罗莫和亚拉冈知道的都很多，其实不需要我的警告。”
“的确，我们在米那斯提力斯就曾经听过法贡森林的威名，”波罗莫说：“但我一直认为那是褓姆所说的故事，那些用来骗小孩的故事。在洛汗国之北的疆域，都因为距离太远，容许各种各样的怪异传说横行。古代，我国的疆界直达法贡森林，但是，已经有好几百年没有人亲自拜访过该处，自然也无法证明或是推翻该处的各种传言。”
“我自己曾经在洛汗国待过一阵子，但从来没有往北走过。我当时是担任信差的工作，沿着白色山脉通过洛汗隘口，横越艾辛河和灰泛河，进入北地。那可是段相当漫长、疲倦的旅程，我猜大概有一千两百哩左右，我花了好几个月的时间，更糟糕的是，我还在灰泛河的渡口塔巴德失去了座骑。在那次旅程和这次与各位共渡的时光之后，我相信，如果有必要的话，即使是洛汗或是法贡森林，我们也能够找出一条路来。”
“那么我就不需要再多说了，”塞勒鹏说：“不过，千万别小看多年以来流传的神话和故事，因为，这些褓姆经常保留了过去一度只由贤者所知道的真实历史。”
凯兰崔尔站了起来，从她的侍女手中接过装满白色蜂蜜酒的杯子，将它交给塞勒鹏。
“现在是该举杯欢送各位的时候了，”她说：“喝吧，树民之王！虽然黑夜即将降临，但也别轻易丧志，吾辈的黄昏已然降临。”
然后，她举杯向每一位远征队的成员敬酒。但是，当每个人都喝过蜂蜜酒之后，她又请众人再度在草地上坐下来。侍女们替她和塞勒鹏放置好座位之后，就沉默地站在她身边。她一言不发地打量着这些客人，最后，她终于再度开口了。
“我们已经喝下了饯别酒，”她说：“马上就注定要分离。但是，在离别之前，我特别将为各位准备的礼物带了过来，愿诸位记得树民之王和他妻子的善意，愿诸位不要忘记罗斯洛立安。”然后，她一个个请他们走向前。
“这是塞勒鹏和凯兰崔尔送给远征队队长的礼物，”她对亚拉冈说。接着，她拿出一柄特别为了圣剑打造的剑鞘。剑鞘上面有着以黄金和白银镶嵌的树叶和花朵图形，上面还有着用许多宝石嵌出来的精灵文字，书写着圣剑安都瑞尔的名号，和它的来历。
“从此剑鞘中抽出的武器，即使被击败，也不会断折或污损，”她说：“但是，未来的前途还有许多的危险和黑暗，你在离开之前还有什么想要的吗？我们未来可能再也没有机会相见，除非是在一条无法回头的旅程上。”
亚拉冈回答了：“女皇，你知道我的愿望，也一直不愿意将我唯一希冀的宝物赐给我。不过，我知道，即使你愿意，那也不是你能够赐给我的。我必须要穿越重重的黑暗，才能赢得这珍贵的礼物。”
“但，或许这能够减轻你的重担，”凯兰崔尔说：“因为，有人将这留给我，当你经过此地的时候可以将它送给你。”接着，她从腰间拿出一枚镶嵌在巨鹰展翅胸针上的一枚浑圆绿色宝石。当她拿起宝石的时候，四周闪耀着如同春天太阳照在翠绿叶子上的美丽光芒。“我当年将这枚宝石送给吾女塞勒布理安，她又传给她的女儿亚玟。现在，这被转送给你，当作希望的象征。此刻，请接受预言中给你的称号，伊力萨王，伊兰迪尔家族的精灵宝石！”
亚拉冈接下这枚胸针，将宝石别在胸口。那些看见这景象的人都赞叹不已，因为之前他们并没有注意到这人身上散发着无比的皇者之气，而多年的心力交瘁和重责大任，似乎也瞬间从他身上移除。“我感谢您赐给我的礼物。”他说：“罗瑞安的女皇，您生出了塞勒布理安，和亚玟-暮星，这就是您给人世间带来最大的礼物了！”
女皇微微点头，转过身面向波罗莫，赐给他一条金色的腰带。皮聘和梅里则是各拿到一条银制的腰带，扣环的部分是黄金打造的花朵。她赐给勒苟拉斯的是树民们所使用的长弓，远比幽暗密林的短弓要坚韧和细长，上面的弓弦还是用精灵的头发做的；除此之外，还有一袋精工制造的箭矢。
“至于你，这位小小的园丁和树木的爱好者，”她对山姆说：“我只有一个小礼物。”她将一个小小的灰色木盒塞进他的手中，上面只有一个小小的精灵符文。“这上面刻的是我名字的缩写，”她说：“但在你的语言中，也代表着花园的意思。在这个盒子里面是我花园中的泥土。它不能够在旅途上对你有协助，也不能够让你不受敌人的伤害。但是，只要你能够回到家园，这或许会给你带来适当的报偿。即使所有的一切都荒废毁坏，但如果你将这泥土洒上你的花园将会成为中土世界少见的繁盛之地。如此一来，你或许会记得凯兰崔尔，和回忆起美丽的罗斯洛立安。你所看到的只是我们的冬天，而夏天和春天已经永远的离开了中土世界，只有在记忆中才能看见。”
山姆高兴得连耳根子都红了，嘀咕了几句似乎是道谢的话，抱着盒子尽可能地鞠了个大躬。
“这位矮人会向精灵要求什么礼物？”凯兰崔尔转向金雳问道。
“一项也不要！”金雳回答：“在下能够看见树民之女皇，亲耳聆听她温柔的话语就已足够。”
“诸位精灵，听着啊！”她对周围的精灵大声说道：“将来不准你们再用贪婪、笨拙来描述矮人！不过，葛罗音之子金雳，必定有什么你想要的，而且是我可以给你的？我恳求你直接说出口！我不能让你成为唯一没有礼物的客人。”
“真的没有，凯兰崔尔女皇，”金雳深深一鞠躬，结巴地说：“除非，除非您愿意给我一根您的头发。在我的心目中，这超越了天上的星辰、地上的黄金，和矿坑中的宝石。我并不敢斗胆向您要求这宝物，但既然您要求我只管开口，我还是冒昧地说出口。”
精灵们起了一阵骚动，塞勒鹏震惊地看着矮人，但女皇宽容地笑了：“人们还说矮人是以手工艺着称，不是以舌灿莲花闻名，”她说：“但是，在金雳身上，我看到了不同的特质。因为，从过去到现在，从来没有人敢向我做这样的要求，却又以如此华美的言词包装。既然是我下的命令，我又怎么可能拒绝他？不过，请你告诉我，你要怎么处理这样的礼物？”
“珍藏它，女皇陛下，”他回答道：“为了纪念您对我首次会面时所说的话语，如果我能够回到家乡，我将把它藏放在永不消磨的水晶中，成为我家的传家宝，子子孙孙永宝护它，当作山之民与树之民之间善意的象征。”
女皇解开她的发髻，将三根头发剪下，交到金雳的手中：“请记住我接下来所说的话语。”她说：“我不能预言未来，因为现在所有的预言都即将被推翻：一只手中握着黑暗，但另一只手中握着全然的希望。但如果希望没有完全消失，葛罗音之子金雳，我可以告诉你，你的手中将会有大量的黄金流出，但却不是属于你所有。”
“还有你，魔戒持有者，”她转过身对佛罗多说道：“我最后才找你，但你却在我的心上占着很重要的地位。因为我替你准备了这个——”她高举起一个小小的水晶试管，当她摇晃试管的时候，她的手中流泄出洁白的光芒：“在这水晶管中，藏放着埃兰迪尔之星的光芒，在夜色将你包围的时候，它将会变得更为光亮。希望它在一切光明失效的时候，能够成为你的照明和指引，不要忘记凯兰崔尔和她的魔镜！”
佛罗多收下试管，藉着其中的光芒，他看见凯兰崔尔女皇高大美丽的身影，却不再有那压迫人的气息。他弯腰鞠躬，却不知道该说些什么。女皇站了起来，塞勒鹏领着众人回到岸边。现在，三角洲上照耀着黄色的太阳，水面反射着银色的光芒，远征队的成员如同之前一样照着位置坐上船。罗瑞安的精灵高呼再会，边用灰色的长竿将小舟推进河中，一行人动也不动地坐在船上，看着凯兰崔尔女皇一言不发地孤身站在三角洲的边缘。当他们经过她的时候，纷纷回过头去看着她的身影，因为，对他们来说，罗瑞安像是一个在神木引导之下航向无穷深海中的美丽仙境；而他们只能束手无策地看着这景象缓缓离开，自己则进入那灰色的世界中。
就在他们的目光下，银光河就这么和大河安都因汇流，小舟开始快速地朝着南方开去。很快的，女皇的白色身影就渐渐缩小，她看起来像是西沉的太阳下一扇美丽的水晶窗户，或者是从远方眺望的一座美丽湖泊。在佛罗多的眼中，彷佛看见她举起手来挥舞，向众人做最后的告别，她清澈甜美的声音飘过重重河水，传来她的歌声。但这次，她所使用的是海的另一端精灵的语言，佛罗多一个字也听不懂，一点也没有安心的感觉。
但是，正如同精灵的语言一样，它们依旧刻在佛罗多的脑海中，很久以后，当他试图翻译这些语言的时候，才发现它们所吟唱的是精灵所见，中古世界一无所知的事物。
啊！如同在风中坠落的黄金树叶，如同树木枝丫一般难以记数的年月啊！
当我在那瓦尔达的蓝色苍穹下，西方美丽的壮丽大厅中，
瓦尔达神圣、优美的的声音让星辰颤抖，漫长的岁月如同甜蜜的蜂蜜酒一般一饮而尽。谁能为我再度装满酒杯？
因为，现在，瓦尔达，星辰之后、永白山之母已经举起洁白如同云朵一般的玉臂，
在那被暗影吞蚀的道路上，从那一波波灰色的浪潮中，
迷雾永远遮蔽了卡拉瑟雅的宝石。都失落了，失落在那主神之城瓦力马！
再会了！愿汝能见瓦力马，愿汝终将寻到瓦力马。再会！
（瓦尔达就是精灵最崇拜的主神，星辰之后伊尔碧绿丝的另一个名字。）
突然间，大河转了个弯，两旁的河岸都开始升起，罗瑞安的光明跟着隐藏起来，佛罗多再也没有机会回到这个美丽的地方。
行人转过脸，面对未来的行程。太阳照耀着前途，他们眼睛被光亮所炫，因为每个人都是泪水盈眶，金雳嚎啕大哭。
“这是我和最美丽之人的最后一面，”他对勒苟拉斯说：“自此之后，除非是她所赏赐给我的礼物，我再也不会使用美丽这个名词。”他将手放到胸口。
“告诉我，勒苟拉斯，我为什么要参加这个任务？我根本不知道真正的危险在何处！爱隆说的是正确的，我们根本不应该推测未来会遇到什么危险。我害怕的是在黑暗中的拷打，但这并没有阻止我；可是，如果我知道即将面对这么样的光明和愉悦，我可能反而因此却步。现在，即使我今晚就立刻面对黑暗魔君，也不可能受到比这还重的伤害了。唉呀！金雳啊！”
“不，”勒苟拉斯说：“你应该替我们每个人感叹！以及为所有未来的人们感叹。因为这就是天理，找到就代表着失去。但是，金雳，我认为你是受到祝福的，因为你的失去是出自于自己的选择，而且你本来还可以选择留在那里。但你没有放弃自己的伙伴，你的奖赏就是罗斯洛立安的记忆将永远萦绕在你心头，永远不会稍有褪色或是消失。”
“或许吧，”金雳说：“谢谢你的安慰，你说的是真话，但是和我的遭遇比起来依旧少了些什么，我的心里要的并不只有回忆。就算它如同卡雷德——萨鲁姆一样清澈，但它依旧只是面镜子啊！矮人金雳的心里是这样想的。可能精灵看事情的方法不同，我的确听说你们的回忆就如同真实世界一样的清晰，而不是像梦幻一般的迷蒙，但矮人就不一样。”
“别再说了吧，还是看着小舟吧！在行李的重压之下它已经吃水太多了，而大河的水又很急。我可不想要用冷水淹没我的哀伤。”他拿起桨，将船滑西方岸边，跟随着亚拉冈的船继续往下游走。
就这样，远征队的成员继续他们漫长的旅程，沿着宽广的大河往南方走。两旁的树林遮蔽了他们的视线，让他们再也无法看见身后的景物。风突然间消失，河流也变得寂静无声，没有任何的鸟叫声打破这沉默。太阳变得十分模糊，所投下的光芒也渐渐变弱，最后变得有点像高挂在天空中的一枚珍珠。然后，太阳缓缓的消失在西方，暮色快速降临，紧接着来的是一个灰蒙蒙，没有星辰的夜晚。他们继续在西方森林的阴影中漂流了很长的一段时间，巨大的树木往后掠过，盘根错节老林将触角伸入水中，气氛很阴森，空气又很冰冷。佛罗多倾听着水流声缓缓地穿过这座森林，最后，陷入了不安的沉眠中。
第21节 大河
佛罗多是被山姆叫醒的。他发现自己正躺在地上，裹在一件温暖的斗篷里，而自己则是身在大河安都因西岸的一丛灰色树林底下。他已经睡了一整个晚上，灰色的晨光已经开始照耀在树林间，金雳则是正忙着升起一小堆火。
在天色大明之前，他们就又再度出发，并非每个成员都急着想要往南方走，他们很庆幸现在还不需要急着做出决定，可以等到未来在拉洛斯瀑布之前再下定决心。他们让大河以自己的步调带着他们前进，不急着冲进任何一个方向都会有的危机之中。亚拉冈让他们照着自己的意思在河上飘汤，同时累积未来所需要的精力。但他坚持至少每天都应该及早出发，极晚再停下来。因为他内心觉得，宝贵的时光依旧在不停地流逝，当他们待在罗斯洛立安的时候，黑暗魔君并没有闲着。
不用说，当天他们自然什么敌人的踪影也没看见，第二天也是一样，他们就这样一天天的过着，旅程中没有任何起伏。他们可以看见东边的岸上，是许多外貌模糊的斜坡绵延伸展；它们看起来黄褐、枯萎，彷佛刚被野火烧过，没有留下任何的翠绿之色。在这块邪异的荒地中，甚至没有任何一株站立的树木或是岩石。他们已经来到了介于南幽暗密林和艾明莫尔之间的广大荒地，被称作褐地的区域，连亚拉冈也不知道是什么样的疫病、战争或是魔王的伎俩，才把此地变得如此恐怖。
他们看见西方，右边的土地也同样是光秃秃的，但唯一的差别是至少这里很平坦，间或交杂着大片绿油油的草地。河的这边有许多的杂草和森林，几乎遮蔽了整个西方的视线，因此小舟靠近的时候什么也看不见。偶尔在这一堆杂草中还有着开口，佛罗多突然间会看见许多绵延不绝的牧草地，在极远方的地平线有一道黑色的轮廓，那里就是迷雾山脉最南缘的区域。
除了鸟儿之外，四野一点生物都没有，但鸟类的种类相对起来就十分繁多。野鸟会在杂草中发出叫声，四处觅食，但伙伴们极少看见它们觅食的身影。众人偶尔甚至会听见天边传来凄厉的嘶鸣声，一抬头就看见一只巨大的天鹅飞越天际。
“天鹅！”山姆说：“好大一只啊！”
“是的，”亚拉冈说：“而且它们是黑天鹅。”
“这块土地看起来怎么这么荒凉！”佛罗多有气无力地说：“我一直以为越往南走会变得越来越温暖、越来越快乐，也会离冬天越来越远。”
“这是因为我们走得还不够南，”亚拉冈回答：“现在还是冬天，我们又离海很远。在早春之前，这里都会很冷，甚至可能会再看见雪花。到了远方的贝尔法拉斯湾，如果没有魔王的影响，或许会又暖又快乐，但是，根据我的推测，这里距离你们夏尔的南区可能不到一百八十哩。你眼前的是骠骑国北端的大平原，也就是洛汗国，牧马王的家园。不久之后，我们应该就可以来到林莱河汇流口，看到法贡森林，那就是洛汗国北边的边境，在古代，林莱河和白色山脉之间的所有土地都是属于洛汗国的。这是块丰美、富饶的大地，草原也是最富庶的；不过，在这乱世时，人们不敢居住在大河边，也不敢骑马靠近这附近。安都因的确很宽，但半兽人的箭矢也可以轻易飞过她的河面。近来，甚至有半兽人大胆地越过安都因，直接劫掠洛汗国放牧的马匹和牲畜。”
山姆不安地看着两边的河岸。原先的树木在他眼中看来虎视眈眈，彷佛隐藏着无数个敌人。现在，他反而希望树木还在那边，至少可以遮掩敌人的视线；不要让大家曝露在大河的正中央，甚至是处在两军交战的边界上。
在接下来的一两天之内，他们继续朝南走，所有的队员现在都开始有了那种不安的感觉，他们一整天都会下意识地拿起桨拼命往前划。很快地，河面就变得更宽、更浅，东岸是多岩的滩头，水面底下还有隐藏的漩涡，因此驾船者必须格外小心。褐地则变成高地起伏的荒原，其中飘汤着东方吹来的阵阵冷风。在草原另一边的景物也有所变化，慢慢地转化成丛草聚集的沼泽。佛罗多一想到几日前还居住在罗斯洛立安的草地和喷泉之间，不禁怀念起那里的太阳和温柔的阵雨来。每一艘船上都极少有人交谈或是谈笑，每个成员的时间都花在沉思上面。
勒苟拉斯的心思，正奔驰在夏日北方森林之间的草原上，金雳脑中则正想着打造黄金的细节，思索着是否适合用来收藏女皇的礼物。中间船上的梅里和皮聘则是十分不安，因为波罗莫不停地自言自语，有时甚至会露出十分烦心的表情，咬啮着自己的指甲，或者是拿起桨，不由自主的划近亚拉冈的小舟。当坐在船首的皮聘回头观望的时候，发现对方正瞪着佛罗多，眼中露出奇怪的光芒。山姆虽然勉强相信小舟不如他所想像的那么危险，但却比他所想像的要不舒服许多。他什么事也不能做，只能看着两边流逝的河水和死气沉沉的冬日大地，长期不能动弹的结果让他浑身酸痛，即使他们要划桨的时候，也不敢将这责任交给山姆。
到了第四天的傍晚，他坐在船首，回头看着佛罗多、亚拉冈和其他的小舟，一心只想要赶快上岸，活动活动筋骨。突然间，他看见了某种东西，一开始他目瞪口呆地看着这景象，接着，他揉揉眼睛，定睛一看，那景象却已经消失了。
那天晚上，他们一群人挤在一个靠近东岸的小岛上。山姆裹在毯子里，睡在佛罗多身边。“在我们停船之前一两个小时我作了个怪梦，佛罗多先生，”他说：“或者那不是梦，但真的很好笑。”
“好吧，是什么情况？”佛罗多知道山姆如果不说出这故事来是不会放心的，只得让他说了。“自从我离开罗斯洛立安之后，已经有很久没有笑过了。”
“不是那种好笑啦，佛罗多先生，我应该说是诡异才对。一切都不对劲，又不太像是作梦，你最好听我说。我看到的是长了眼睛的浮木！”
“浮木还好吧？”佛罗多说：“河上面本来就有很多浮木，你只要不管那双眼睛就好了！”
“我可不会这么做，”山姆说：“就是那双眼睛让我寒毛直竖，我看见了有个浮木漂在水面上，紧跟在金雳的小舟之后，我本来没有注意。然后，我发现那浮木似乎慢慢地追上我们。这实在太不合常理了，因为你知道我们都一起浮在同一条河上，没道理它的水会流得比较快……就在那个时候我看到了那双眼睛：一对白点，有着某种特殊的光芒，就在靠近浮木尾端树瘤的地方。而且，这好像又不是浮木，因为它有一双长蹼的脚，几乎像是天鹅的脚一样，只是看起来更大，一直在水中起起伏伏。”
“我就在那时候坐了起来，揉揉眼睛，万一我把睡意赶跑之后，它还在那边，我就准备大喊出声，因为不管那是什么东西，它都在快速地靠近金雳。不过不知道是那双油灯般的眼睛发现了我，还是我终于恢复了清醒——当我再看的时候，它消失了。但是，我觉得我用眼尾余光一扫过去的时候，似乎有什么黑影躲到岸边去；不过，我再也没看到什么眼睛之类的东西了。”
“我对自己说：‘山姆-詹吉，你又在作梦了！’因此我当时没有声张。可是，我又想了好几次，现在我反而觉得不大确定。佛罗多先生，你觉得怎么样？”
“山姆，如果这是我第一次听说这样的眼睛，我会觉得这多半是傍晚的浮木加上你眼中的睡意所演出的插曲。”佛罗多说：“但情况并非如此，我在我们刚从北方抵达罗瑞安的那天晚上也有同样的经验，我看见一个有着发亮眼睛的怪异生物想要攀爬上了望台，哈尔达也看见了。你还记得那群追踪半兽人小队的精灵所说的话吗？”
“啊，”山姆说：“我想起来了，我现在想起更多的事情了。虽然我的脑袋不好，但是在听说这么多事情和比尔博先生的故事之后，我想我可以猜出那家伙的名字来。一个很烂的名字，可不可能就是咕鲁呢？”
“是的，我一直担心是这样！”佛罗多说：“自从在了望台的那晚之后我就开始怀疑，我想它当时可能在摩瑞亚闲晃，正好遇见我们；但我也暗自希望待在罗瑞安的那一阵子，可以让我们摆脱掉它的追逐。这个可怜的家伙，可能从头到尾都躲在银光河沿岸，看着我们出发！”
“多半是这样，”山姆说：“我们最好小心谨慎一点，不然哪天晚上，如果我们还来得及醒来，可能会发现有人勒住我们的脖子不放，这是我自己的推论。今晚先别惊扰神行客和其他人，由我来守夜就好了，反正我在船上也跟行李差不了多少，我可以明天再睡。”
“或许吧，”佛罗多说：“我可能会用‘长了眼睛的行李’来形容你。你可以值夜，但你必须答应我，如果什么事情都没有发生，请在半夜叫醒我。”
半夜，佛罗多从沉睡中被山姆摇醒。“我真不想叫醒你！”山姆压低声音说，“但你是这样交代我的。没什么特别的，至少没有太特别的事情可以向你报告。不久之前我听见有水声和嗅闻的声音，不过，半夜在河边本来就经常听到这类的怪声音。”
他躺了下来，佛罗多裹着毯子坐起来，努力驱赶走睡意。时间一分一秒过去，什么事情都没有发生。就在佛罗多正准备屈服于瞌睡虫之下的时候，一个黑色的身影悄悄溜上岛岸，拨开草丛，走上大伙沉睡的地方。那双发光的大眼四下看着，最后直勾勾地固定在佛罗多身上。对方距离佛罗多不到一两尺，他可以清楚地听见那生物的呼吸声。佛罗多猛地站起来，拔出宝剑刺针。那双眼睛立刻就消失了。在一阵嘶嘶声之后，水花四溅，那个如同浮木一般的身体就悄无声息地往下游继续漂去。亚拉冈翻了个身，立刻坐了起来。
“怎么一回事？”他低声问道，边走到佛罗多身边。“我睡觉的时候感觉到有不对劲，你为什么拔剑？”
“咕鲁，”佛罗多回答：“至少我猜是他。”
“啊！”亚拉冈说：“原来你也听到了那无时无刻不出现的脚步声，是吧？它一路跟踪我们穿越摩瑞亚，最后来到宁若戴尔。自从我们上船之后，他就趴在浮木上，手脚并用地往前划。有一两次，我试着在晚上抓住它；但是它比狐狸狡猾，比泥鳅更滑溜，我希望这场漫长的河上旅程可以让它放弃，但它的水性实在太好了。”
“我们明天最好快一点，你先躺下去吧，今晚就由我来守夜了。我真希望可以抓到那个烂家伙。我们可能可以好好利用它。不过，如果不行的话，我们必须要想办法摆脱它。它很危险，除了半夜试图不轨之外，还有可能吸引要命的敌人跟过来。”
咕鲁当天晚上，连个鬼影子都没有再露出来，在那之后，众人变得更加小心谨慎，但却没有再发现任何咕鲁的踪影。如果它还紧追不舍，那么它真的非常聪明狡猾。在亚拉冈的指挥下，他们用力地划船，看着两边的河岸快速掠过。但是，他们对于四周的环境没有多少机会认识，因为他们大部分的时间都是昼伏夜出，白天用来休息和恢复精神，同时尽可能的隐藏行踪。就这样平安无事地过了七天。
天空依旧是闷灰色，唯一的风是从东方吹过来的。随着天色逐渐转暗，晚霞的余晖也让天空变得万紫千红，无比绚烂。接着，一弯新月照在远方的湖泊上，映射出洁白的光芒来。山姆看着眼前的景象，双眉紧锁。
第二天，河流两岸的风景都开始急速地变化，河岸的地势开始升高，变得岩石处处。很快地，他们就来到了一块山丘遍布的区域，两旁的斜坡都被掩埋在大量的荆棘、藤蔓和蕨类植物之下。在那地形之后则是低矮的悬崖，长满春藤的石柱，在悬崖之后则是在强风之下显得奄奄一息的枞树。他们正越来越靠近艾明莫尔，也就是大荒原南端的区域。
悬崖和石柱上栖息着许多的飞鸟，他们头上一整天都盘旋着各式各样的鸟类，彷佛天空上无时无刻挂着一团黑云。当天扎营休息的时候，亚拉冈不安地看着头上的飞鸟，担心是否咕鲁做了什么事情曝露了他们的行踪。稍后，等到太阳开始落下后，众人正准备收拾行李出发时，亚拉冈突然发现天上有只大鸟盘旋着，慢慢地飞向南方。
“勒苟拉斯，那是什么？”他指着北方的天空说：“像我想的一样，那是只飞鹰吗？”
“是的，”勒苟拉斯说：“那是只飞鹰，是只在狩猎的飞鹰。不知道这代表了什么意义，它距离平常的山脉栖息地实在很远了。”
“我们等到天全黑之后再出发，”亚拉冈说。
紧接着是他们旅程的第八天晚上，当天十分寂静，一点风也没有，灰蒙蒙的东风已经停止了，新月早早落下，天空还算清澈，南方有着发出微光的云朵聚集，西方则有许多闪耀的星辰。
“来吧！”亚拉冈说：“我们今晚是最后一次乘着夜色旅行了，因为接下来的河道我就不熟悉，以前我从未曾走水路来过这附近，从这边到萨恩盖宝之间的河况我都不确定。如果我猜得没错，我们眼前还有很长的道路要走。即使在我们到达激流之前，眼前还有很多危险的地方，河中央的岩石和孤岛都是我们必须避免的危险，我们得要小心翼翼，不能够划得太快。”
由于山姆在第一艘船上，因此他肩负起了望员的工作，他眨也不眨地瞪着眼前的景象。夜色越来越暗，但天空上的星辰却发出奇异的光芒。时间快到午夜，他们已经漂流了一段时间，没有机会使用船桨。突然间，山姆开始大叫，几码之外的河中浮现黑色的轮廓，众人都可以听见激流流动的声音。一道强大的水流将众人冲往东边河岸，比较没有阻挡的河道去。当他们被冲开的时候，大家都看见眼前是众多白花花的水沫所构成的湍急河流，中间有着锋利的岩石，如同利齿一般地阻拦任何大意的旅人，小舟全都挤在一起。
“喂！亚拉冈！”波罗莫的小舟在急流中撞上带头的小船：“这太疯狂了！我们不可能在夜间硬闯急流，不管是黑夜或是白天，萨恩盖宝的激流不是小舟可以度过的。”
“后退，后退！”亚拉冈大喊：“转回头！快点转回头！”他把桨用力插入水中，试着固定住船身，边开始靠岸。
“我的计算出错了，”他对佛罗多说：“我不知道我们已经走了这么远，安都因的流速比我预估的快多了，萨恩盖宝一定就在眼前了。”
他们好不容易才把船控制住，慢慢地转回头；但当他们一想要逆流而上的时候，他们就被水流冲开，慢慢漂向河东岸，在黑暗中，那里似乎透露着不祥的气息。
“全部的人用力划！”波罗莫大喊着：“快划！不然我们就会搁浅了。”就在同一瞬间，佛罗多感觉到船底擦过岩石，发出让人牙龈发酸的摩擦声。
就在那一刻，他们听见弓弦弹开的声音，几支箭冷不防地射向他们。一支箭正中佛罗多的胸口，让他往后一弹，不小心弄丢了手上的桨；幸好，他衣服底下的锁子甲挡住了这攻击。另一支箭射穿了亚拉冈的兜帽，第三支箭则是牢牢地钉在第二艘船的船舷上，距离梅里的手只有几寸。山姆这才看见有许多黑影在东方河岸边跑来跑去，他们似乎非常靠近。
“yrch！”吃惊的勒苟拉斯用自己的语言说道。
“半兽人！”金雳大喊道。
“我敢打赌这是咕鲁安排的，”山姆对佛罗多说：“选的地方还真好，大河似乎就把我们一直推到他们怀抱里。”众人全都弯下身，拼命地划桨，连山姆都卷起袖子帮忙，他们随时都担心会有黑羽箭再度落到任何人的身上。许多支箭飞过他们四周，落入河中，但再也没有任何一支射中目标。天色虽然很暗，但对于习惯夜视的半兽人来说，应该没有多大的问题，而且，在微弱的星光下，他们一定是很明显的标靶。唯一的可能，就是罗瑞安的变色斗篷和灰色的精灵小舟融入夜色之中，击退了魔多射手的威胁。
他们一桨一桨地努力划着，在黑暗中很难确定自己到底是否有在移动；不过慢慢地，水流渐渐趋缓，东岸的阴影也被他们抛进夜色当中。最后，他们终于再度回到河中央，也避开了嶙峋的怪岩，然后他们拼尽最后了一丝力气，划向西岸。在河边的灌木阴影保护之下，他们把船暂停在河边，想要获得喘息的机会。
勒苟拉斯放下桨，拿起罗瑞安的长弓，一溜烟地跑上岸边。他弯弓搭箭，瞄准着对岸的黑暗阴影。随着他的每一箭射出，对岸就会传来一声惨叫，但从这边什么都看不见。
佛罗多抬头看着那名正搜寻着目标的精灵。他沐浴在星光下，散发出如同圣人一样高洁的气息。但是，从南方突然飘来一大朵乌云，遮蔽了这些星光，众人被恐惧所包围。
“伊尔碧绿丝！姬尔松耐尔！”勒苟拉斯叹着气，抬头往上看。在此同时，一块如同乌云般黑暗的形体从南方的闇云中飘出，快速地飞向远征队的成员，遮挡住所有的日光。很快地，底下的人开始看清楚那是只巨大的有翼怪兽，如同黑夜中的黑洞一般吸去所有的光明。对岸响起了惊天动地的欢呼声，佛罗多觉得一阵寒意流过，让他心脏快要停止；这种恐怖的寒意如同他肩膀上的旧伤一样，毫不留情地让他全身如同浸泡在冰水中一样。他趴了下去，准备躲起来。
突然间，罗瑞安的巨弓开始吟唱，尖锐的破空声伴随着精灵弓弦的弹奏声，谱出了驱魔之歌。那有翼的怪兽几乎就在他头正上方开始摇晃，接着传来沙哑的惨叫声，那怪兽似乎就这样落到东方的河岸边。随即而来的是众多脚步声、诅咒声和哭嚎声，接着一切归于平静。当夜再也没有任何的箭矢从东岸射来。
不久之后，亚拉冈率领着众人溯河而上，他们靠着河边摸索着，最后才来到一个浅湾。几株低矮的树木生长在靠近水边之处，在它们之后则是一道陡峭的岩坡。远征队决定在此等待黎明的到来，当夜再冒险前进是毫无意义的。他们不扎营也不生火，只是蜷缩在船上，等候黎明的到来。
“感谢凯兰崔尔的弓箭，和勒苟拉斯的巧手和锐眼！”金雳嚼着一片兰巴斯，边说道：“老友，那可真是黑暗中漂亮的一箭！”
“谁知道有没有射中呢？”勒苟拉斯说。
“我不知道，”金雳回答：“但是我很高兴那黑影没有继续靠近。我一点都不喜欢那情况，那让我想到摩瑞亚的阴影，那炎魔的影子。”他最后一句话是压低声音悄悄说的。
“那不是炎魔，”佛罗多依旧为了刚刚的寒气而浑身发抖：“那是更冰冷的妖物，我猜它是——”然后他闭上嘴，陷入沉思。
“你觉得怎么样？”波罗莫从船上跳下来，彷佛急着想要看见佛罗多的脸。
“我想算了，我还是不要说好了，”佛罗多回答：“不管那是什么，它的坠落都让敌人很失望。”
“看起来是这样，”亚拉冈说，“但是我们对于敌人的动向、数量、位置都一无所知。今夜我们绝不能睡觉！黑暗可以隐藏我们的行踪，但谁又知道白天会怎么样？把武器放在手边！”
山姆百般无聊地敲打着剑柄，彷佛在计算着自己的手指数目，一方面，他也抬头看着天空。“这真是奇怪，”他嘀咕着：“在大荒原和夏尔的月亮都是同一个，可是，要不是它的轨迹变了，就是我对它的记忆有问题。佛罗多先生，你还记得我们躺在了望台上的时候，月亮正开始渐亏，大概是满月之后一周。而昨天晚上，也就是我们出发之后一周，天空上高挂的还是新月，彷佛我们根本没有在精灵王国里面待过一样。”
“是啦，我的确记得其中的三夜，之间恐怕还过了几天，但我发誓我们绝对没有待上一整个月。大家搞不好会觉得时光在里面停滞了呢！”
“或许就真的是这样，”佛罗多说：“或许，在那块土地上，我们是身处在一个其他地方早已流逝的时间中。我想，在银光河带我们回到安都因河之后，我们才重新加入了凡人的时间流动之中。而且，当我留在卡拉斯加拉顿的时候，我根本不记得什么月亮的事情，只有白天的太阳和晚上的星辰。”
勒苟拉斯在船上变换了个姿势。“不，时间并没有静止，”他说：“但变化和生长这两样东西并非在每个地方都一样。对于精灵来说，世界在他们的四周移动，有极快速，也有极慢速。快速的原因是他们自己极少变动，世界相对于他们来说就快速地变个不停；慢速的原因则是因为他们自己从来不计算时间的流逝，至少不为了他们自己这样做。对他们来说，四季的更替不过是漫长时间流中不断重复的泡沫而已。但是，在太阳下，所有的万事万物都有其终点。”
“但是，这消耗的过程在罗瑞安中极为缓慢，”佛罗多说：“女皇的力量保护着一切。在卡拉斯加拉顿，虽然每个小时都似乎很短暂，但却过得很丰富，因为凯兰崔尔配戴着精灵魔戒。”
“一旦离开罗瑞安，就不应该提到这件事，就算对我也是一样，”亚拉冈说：“不要再说了！山姆，我的解释是这样的，在那块土地上，你失去了对时间的感觉。时光快速地流逝，对我们、对精灵都一样，外界就这么过了一个月，而我们则是流连在美景中。昨晚你看到的是另一个月的景色，冬天几乎已经快结束了，迎接我们的是一个没有多少希望的春天。”
夜晚寂静流过，对岸再也没有传来任何的声音，一行人躲在船上，感受着天气的变化。从南方和海岸边飘来的浓密云雾让天气变得又湿又闷，大河拍打岩岸的声音似乎变得更近了些，头上的树枝也开始滴水了。
天亮之后，整个气氛似乎都变了。四周的天气让他们觉得有些哀伤、有些温柔。河上飘动着雾气，白色的浓雾冲上岸边，现在完全看不到对面的景象了。
“我其实不太喜欢大雾，”山姆说：“但这次的大雾对我来说是种好运的象征，或许我们可以放心地躲开这些该死的半兽人，不用担心他们会见到我们。”
“或许吧，”亚拉冈说：“但是，除非稍后雾气稍散，不然我们也很难找到去路。如果我们要通过萨恩盖宝，前往艾明莫尔，我们一定得找到路才行。”
“我不明白为什么一定要从水路通过激流，还有是坚持继续走水路的理由。”波罗莫说：“如果艾明莫尔就在前面，那我们可以直接舍弃这些小船，往西南方走，横越树沐河进入我的的家园。”
“如果我们准备去米那斯提力斯的话，当然可以，”亚拉冈说：“但我们还没做出决定，而且，你所说的道路必定比听起来更危险。树沐河的河谷沼泽遍布，浓雾对于步行、携带重担的旅人来说是种要命的威胁。除非必要，我绝对不会贸然舍弃这些船只，至少跟着河走不会迷路。”
“但魔王控制着东岸，”波罗莫抗议道：“就算你通过了亚苟那斯峡，不受阻挡地来到燃岩高地，那你又能够怎么样？跳下瀑布，落到沼泽中？”
“当然不是！”亚拉冈回答：“我们可以沿着古道将船搬运到拉洛斯瀑布之下，然后再走水路。波罗莫，你是不知道还是刻意忘记了北梯坡，以及阿蒙汉山上在远古王朝时兴建的王座？至少在我决定进一步的旅程之前，我一定要去那边看看。或许，我们在那边可以看到进一步的迹象，足以引导我们下一步的旅程。”
波罗莫十分坚持，但到了最后，佛罗多很明显的不管到哪里都会附合亚拉冈，他只好放弃了。“米那斯提力斯的人，不会在朋友有需求的时候舍弃他们，”他说：“而且你们如果想要前往燃岩高地，会需要我的力气。我愿意前往那个高地，但不会再继续往前。从那边我就会掉头回家，就算我的协助没有赢得任何的友谊，我也会孤身一人回去。”
天色渐明，大雾稍稍退去了一些。众人一致决定亚拉冈和勒苟拉斯必须先上岸，其他则留在船上。两人想要找到一条可以带着三艘船和行李绕过激流，前往之后平顺河面的道路。
“精灵的船或许不会沉，”他说：“但这不代表我们可以活着通过萨恩盖宝激流，过去到现在从来没人成功过。刚铎的人类也没有在此开拓出任河的道路，因为，即使在他们帝国最壮盛的年代中，势力范围也没有超过安都因大河旁的艾明莫尔。但是，如果我没记错的话，旁边有一条专门的运输小道，它不可能就这样消失无踪，几年之前还常有许多小舟，从大荒原航向奥斯吉力亚斯，那是在魔多的半兽人开始大幅扩张领土之后才中断的。”
“我这辈子几乎没看过北方来的船只，而半兽人也一向出没在河东岸，”波罗莫说：“即使你们找道路继续向前，一路上只会越来越危险。”
“每条往南的路都必然危险，”亚拉冈回答道：“给我们一天的时间，如果我们到时还没回来，你们就可以知道我们的确遭遇到了厄运。那么诸位必须选出新的领袖，尽可能地听从他的指导。”
佛罗多心情沉重地看着勒苟拉斯和亚拉冈爬上陡峭的岸边，消失在迷雾中；但是，事实证明他是过虑了。过不了两三个小时，还没到中午，两人的身影就再度出现。
“一切都没问题，”亚拉冈从岸边爬下来说道：“的确有条路，通往另一个还可以使用的克难港口。距离并不远，激流的开头离这里大概半哩左右，长度也只有一哩多，过了激流不远的地方，水流就开始变得和缓。我们最困难的工作，恐怕就是如何将这么多东西搬到那条路上。路是找到了，但是它距离这里的岸边有好几十码远，中间还有很多崎岖的地形。我们没有找到它北边的入口，就算入口还在，我们可能昨天晚上已经越过了它。如果要回头，在这种大雾中可能还是找不到。恐怕我们必须从这里离开河流，并且尽可能地往搬运小道走。”
“即使我们都是强壮的人类，这工作也绝不轻松，”波罗莫说。
“就算这样，我们也得试试看，”亚拉冈说。
“啊，是啊，”金雳说：“波罗莫先生，不要忘记，如果背着体重两倍重的东西，矮人可以轻而易举地继续前进，伟大的人类却会步履蹒跚哪！”
这个任务果然十分艰难，但最后还是完成了。他们先将东西全都搬到岸上的平地，然后再把船只拖出水面，送到岸边，小舟本身比预料中的要轻多了。连勒苟拉斯都不知道这是用精灵国度中的什么木头雕凿的，但它们既坚韧、又轻，只要梅里和皮聘两人，就可以轻松地抬着它在平地跑。当然，要越过目前这样崎岖的地形，它们得要靠两名人类运送才行。一路上的坡度都很陡，还有诸多的岩石碎块挡住去路，两旁还有许多的杂草和荆棘构成浓密的遮蔽，中间穿有陡峭的河谷，以及许多装满了臭水的坑洞。
亚拉冈和波罗莫两个人一次搬一艘船，其他人则是抱着沉重的行李跟在后面。到了最后，众人终于把所有的东西都搬到小道上。然后，除了一些倒在路上的石南茎之外，一行人再没有遇到多少的阻碍。旁边的岩壁之间依旧弥漫着浓雾，河上也飘浮着不遑多让的水气。众人可以清楚地听见激流中河水拍打岩石的涛声，但在水气中什么都看不见，他们花了两次的时间，才把所有的东西都送到那个克难的码头去。
从那里开始，搬运小道开始缓缓降下，通往一个小池子旁的空地。这池子似乎是由于萨恩盖宝激流冲刷河中大石的反作用力在河边所挖成的。从那之后，小径就遇上了一堵高大的岩壁，再也没有可以继续步行的道路。
现在已经是下午了，暮色已经开始渐渐笼罩大地。他们坐在水边休息，倾听着河中传来如同千军万马的裂岸涛声；他们都又累又想睡，心情和天色一样的低落。
“好啦，我们已经到了，看来恐怕得在这里过一夜了，”波罗莫说：“我们需要睡眠，就算亚拉冈想要趁着夜色穿越亚苟那斯峡，我们也都已经太累了。当然，搞不好我们耐力惊人的矮人是个例外。”
金雳没有回答，他只是不断地点头。
“今天就让大家尽量休息吧，”亚拉冈无可奈何地表示：“明天我们必须天一亮就出发，除非天候又再度改变，否则我们应该可以躲过东岸的敌人，悄悄地混进河中。不过，今晚必须有两个人同时守夜，三个小时换一班，另一个人则继续警戒。”
除了黎明前的雨滴之外，当天晚上没有发生其他的事情。等到天色一亮，他们就立刻出发。大雾已经开始消退，他们尽可能地靠近西岸边航行。眼前的地形逐渐转变，模糊的轮廓开始在大雾中上升，一连串的峭壁出现。过不了多久，云层就越来越低，最后开始下起大雨。他们拉上油布，不想让船内积水，边继续往下漂流。在这如同灰色廉幕的大雨中，几乎什么也看不清楚。
不过，这场雨并没有下很久。慢慢地，天空越变越亮，突然间云破雾散，雨滴也跟着消失。在众人的眼前出现了宽阔的江面，两边则是高耸的岩壁，上面间或生长着几株秃树，河道接着变窄，河水也变得湍急许多。这时，不管前方遇到什么阻碍，他们根本无法转弯或是稍停，只能勇敢面对。他们只能看见头上的的一线蔚蓝天空，以及四周的深黑色河水，眼前则是艾明莫尔的山丘，阻挡住一切的天空，看不见任何的出口。
佛罗多盯着眼前的景象，看见两座岩峰逼近，像是两座孤立的石柱。它们虎视眈眈地矗立在峡谷的两边，彷佛试图拦阻任何胆敢闯关的冒失旅人。一个狭窄的开口出现在两者之间，大河推动着小舟快速往前。
“这就是亚苟那斯，王之柱！”亚拉冈大喊着：“我们应该很快就会通过这峡谷，把船保持直线，彼此尽可能距离远一些！保持在河中央！”佛罗多越来越靠近，那两座石柱也逐渐化身成高塔迎接他。他这才看出这两座石柱的确在远古时代曾接受过某种力量的雕琢，它们在日月风霜以及岁月的洗礼之下，依旧保持了大致的样貌。在深水底巨大的台座上矗立着两个国王的雕像；他们依旧用着模糊的双眼、坚毅的眉毛，引颈看着北方。每座雕像的左手都比着警告的手势，雕像的右手则都拿着斧头，在他们的头上则是带着饱经风霜，勉强维持原样的头盔和皇冠。他们仍然拥有古代的权威和力量，看顾着一个早已消逝的王国。佛罗多突然间觉得敬畏不已，忍不住低下头，不敢直视这两座雕像的目光。连波罗莫在经过雕像旁边的时候也禁不住闭上眼，听任小舟如同落叶一样，被推送过这努曼诺尔威武的守护神之下。最后，一行人好不容易才安全通过亚苟那斯峡幽深的河水。
河两旁都是人迹难至的陡峭绝壁，远方的天空相形之下显得黯然失色。黑色的河水发出轰隆声，将小舟不停的推送着，一阵强风席卷过众人。佛罗多跪了下来，在他之前的山姆也不禁呢喃着、哀嚎着：“这真是太壮观了！太恐怖了！只要我有机会离开这艘船，我以后再也不敢玩水了，更别提到河水中了！”
“别害怕！”一个怪异的声音从他身后传来。佛罗多转过身，看见一个长得很像神行客的陌生人；饱经岁月磨难的神行客消失了，在他的位置上坐着抬头挺胸、自豪的亚拉松之子亚拉冈。他信心满满地引导着小舟前进，黑发迎风飞舞，眼中散发着光芒——流亡的皇储终于回到了故国。
“别害怕！”他说：“我早就想要看看埃西铎和安那瑞安的尊容了，他们都是我的祖先。在他们的阴影下，伊力萨王，身为伊兰迪尔子嗣，拥有精灵宝石称号的我，没有什么好害怕的！”
然后，他眼中的光芒消失了：“真希望甘道夫在这里！我好想回到米那斯雅诺，我的王都！但我到底该去何方？”
峡谷又长又黑暗，充斥着强风与潮水的奔腾声。它朝向西弯，一切突然变得黑暗，但很快地，佛罗多看见一道光芒射入，并且不断增强。突然间，小舟渡过了亚苟那斯峡，进入了明亮的天光照耀下。
太阳已经越过天顶，在微风吹拂的大地上照耀着。原先汹涌的河水现在流入一个椭圆形的湖中，那是苍白的兰西索湖，它的四周被山丘所环绕。山丘的四周生长着许多的树木，但顶端却光秃秃的沐浴在阳光下。在极南方有三座山峰升起，最中间的山峰有些前倾，距离其他的山峰也有段距离，大河绕过这座山峰分离开来。从遥远的地方传来轰隆隆的巨响，如同雷声一般。
“这就是托尔布兰达！”亚拉冈指着南方的高大山峰说：“左边是阿蒙罗山，右边是阿蒙汉山——千里观听之山。在远古的年代里，国王们在其上建造座，并且时时驻守兵员在其上。但是，据说没有任何人或兽的脚步曾经踏上托尔布兰达。在黑夜降临之前，我们应该就可以走到山前，我已经听到拉洛斯瀑布呼唤的声音了。”
一行人暂时休息了一下，沿着水流往南漂向湖中央。他们吃了一些食物，很快地又拿起桨，继续朝着目标前进。西方的山丘渐渐被阴影遮蔽，太阳开始慢慢落下，不甘寂寞的星辰悄悄跳出。三座山峰在暮色中依旧孤傲的挺立着，拉洛斯的怒吼并没有稍歇，当远征队终于来到山下的时候，夜色已然降临。
他们第十天的旅程结束了，大荒原已经被他们抛在脑后。现在，他们必须要选择东方或是西方的道路，眼前就是任务的最后阶段。
第22节 远征队分崩离析
亚拉冈领着众人来到大河的右边分岔口。在托尔布兰达山的西边阴影中，有块广大的草原，一路从水边延伸到阿蒙汉山脚下，在那之后是阿蒙汉和缓的山坡，上面长满了树木，这些树木也一路生长到湖边。一条涓涓细流的泉水从山上落下，滋养这座草地。
“我们今晚在此休息，”亚拉冈说：“这就是帕斯加兰草原，远古的美景之一，希望还没有邪恶入侵此地。”
他们将小舟拖上绿色的河岸，在小舟旁扎营。他们设下了守夜的哨兵，但没有看到任何的敌人。如果咕鲁还是坚持跟踪他们，那它一定还躲得好好的。
不过，亚拉冈今晚十分不安，不管是醒着或是睡着的时候都翻来覆去。不久之后，他就醒了过来，跑来找正好轮值夜哨的佛罗多讲话。
“你为什么还醒着？”佛罗多问道：“这不是轮到你值夜的时间。”
“我不知道，”亚拉冈回答道：“但是我觉得有种威胁和阴影，在我睡着的时候一直潜伏在我们身边，你应该拔出剑来比较安全。”
“为什么？”佛罗多说：“附近有敌人吗？”
“让我们看看刺针会有什么反应，”亚拉冈回答。
佛罗多将精灵的宝剑从剑鞘中抽出，他惊讶地发现刀刃边缘在黑暗中闪动光芒。“半兽人！”他说。“不是非常靠近，但看来还是近得让人担心。”
“我也很担心，”亚拉冈说：“不过，或许他们不在河的这一边，刺针的光芒很弱，或许只是指出阿蒙罗山脉上有魔多的间谍活动着。我从来没听说过有半兽人胆敢入侵阿蒙汉山脉。但是，谁知道在乱世中会发生什么事情呢？连米那斯提力斯都无法守住安都因河的入口，还有什么不会发生的！我们明天必须特别提高警觉。”
※※※
第二天一早，他们以为自己陷入火焰与浓烟的包围中。东方的乌云如同大火中伸出的浓烟一般乌黑，太阳从山后升起照在浓烟上，发出火红的光芒，托尔布兰达的山顶沾染着金色的光芒。佛罗多再度往东看着那孤高的山峰，它的四边都在奔流江水的包围之下，峭壁上依旧生长着许多树木，一个接一个的插在绝壁上，在其上则是无法攀登的山壁，夹杂着参差不齐的奇诡山峰。许多飞鸟环绕着山峰飞翔，但除此之外别无其他生物居住的痕迹。
当他们用完餐之后，亚拉冈召集众人：“这一天终于到了！”他说：“我们之前一直拖延这做出抉择的一天。经历这么多事情、越过这么远距离的远征队，到底要如何继续下去？我们应该和波罗莫向西走，参加刚铎的战争吗？或者是向东走，投入恐惧和魔影之下；或者我们必须分散，照着个人的意志拆散成小队？无论如何，我们都必须赶快决定。我们知道敌人在东岸，但是，我担心半人可能也已经进入了河的这一岸。”众人陷入沉默，没有人开口。
“好吧，佛罗多，”亚拉冈最后终于说：“看来这重担落到你肩上了，你是之前会议中所指派的魔戒持有者，你必须选择自己的道路，在这件事上我无法给予你任何的建议。虽然我试着继承他的责任，但我依旧不是甘道夫，我不知道他究竟在这个时刻准备怎么做。多半，他可能还是要观察你的作法，关键可能还是在于你的选择，这就是你的命运。”
佛罗多没有立刻回答，他缓缓地说：“我知道不能再拖延，但是我一时之间无法做出选择。这责任太重大了。给我一个小时的时间考虑，请让我独处吧！”
亚拉冈同情地看着他：“好的，德罗哥之子佛罗多，”他说：“就给你一个小时的时间独处，我们全部留在这里，但是别走得太远，免得听不见我们的呼唤。”
佛罗多低头沉思了片刻。山姆一直用关切的眼光看着主人，最后还是摇了摇头，嘀咕着，“其实答案很明显了，但这里没有山姆插嘴的份。”
佛罗多站起身，走了开来。山姆看着其他人刻意别开目光，不敢注视他。波罗莫的视线一直紧跟着佛罗多，直到他走入阿蒙汉山脚的树林中。
开始，佛罗多在森林中漫无目的走着，但最后他发现自己的脚一直领着他往山坡上走。他来到一条小径，那是许多年前道路留下的废墟。在陡峭的地方有残留许多的石阶梯，在经过多年的风吹雨打之后，这些阶梯都因为年久失修而变得破碎不堪，在树根的扩张之下变得分崩离析。他爬了一段时间，最后来到一块草地上。四周长着许多的花楸树，中间是块平坦的大石头。这块小草地面对着东方，充分沐浴在阳光的照耀之下，给人一种生机勃勃的感觉。佛罗多停下脚步，俯瞰着底下的大河，看着和那壮丽孤绝的托尔布兰达山，以及在天空中盘旋的鸟儿。拉洛斯瀑布的声音现在成为有节奏的轰隆声，毫不止息地敲打着。
他坐在那块岩石上，一手支着下巴，朝着东方发呆，自从比尔博离开夏尔之后，一切的事情都流过他的脑海，他回忆着甘道夫所说过的所有忠告。时间慢慢的流逝，但他依旧找不出答案来。
突然间，他恍若大梦初醒的警觉起来，有什么东西出现在他背后，有什么不友善的生物就在附近。他跳了起来，猛然回过头；却吃惊的发现原来只是一笑容，看来心情很好的波罗莫。
“我替你担心，佛罗多，”他走向前说：“如果亚拉冈说的没错，半兽人的确就在附近，那么没有任何人应该离群独处。特别是你更应该小心，许多人的命运都和你息息相关，我的心情也跟着沉重起来。既然都找到你了，方不方便和你坐下来谈一谈？这会让我感觉好一点。我们底下那边只要一讲话，就会为了前途而争吵不休，不过，或许两个人可以在彼此身上找到智慧。”
“你真体贴，”佛罗多回答：“但是，我不认为谈话现在能够帮得上我，因为我知道该做什么，但我却不敢做。波罗莫，我不敢！”
波罗莫沉默地站着，拉洛斯继续的发出雷鸣声。微风吹过树梢，佛罗多不由自主地打了个寒颤。
波罗莫突然在他身边坐了下来。“你确定这不是杞人忧天吗？”他说：“我希望能帮助你，你需要他人给你不同的看法，你愿意接受我的忠告吗？”
“波罗莫，我想我已经知道你要说什么了，”佛罗多说：“如果不是我内心一直觉得不安，我的确会觉得这是很好的忠告。”
“不安？对什么不安？”波罗莫猛然转过头来瞪着佛罗多。
“对拖延的不安，对那显然轻易多了的道路的不安，对拒绝承担责任的不安……好吧，我必须实话实说，我对于信任人类的力量和真实面貌有所不安。”
“但是，在你不知道的状况下，人类的力量自古以来，都保护你那小小的家园不受黑暗侵袭。”
“我并不是质疑你同胞的勇敢，但世界在改变。米那斯提力斯的城墙或许是铜墙铁壁，但它依旧不够坚固，如果它失守了，又该怎么办？”
“我们都会在战斗中壮烈牺牲，但是，我们还是有希望会获胜。”
“只要魔戒还在，就一点希望也没有。”佛罗多说。
“啊！魔戒！”波罗莫的眼中闪动着光芒：“魔戒！为了这么小的一个东西，我们竟然大费周章、恐惧不已，这不是很奇怪吗？这么小的东西！我在爱隆的居所中只看过它一次，我可以再看看它吗？”
佛罗多抬起头。他突然觉得浑身冰寒。他注意到波罗莫眼中的奇异光芒；但他的表情依旧友善、依旧体贴。“最好还是不要把它拿出来。”他回答道。
“随你便，我不在乎。”波罗莫说：“但是，难道我连提都不能提吗？因为你们都只有想到它在魔王手中所会造成的破坏：只有想到它为恶的一面，却忽略了它为善的一面。你说世界在改变，如果魔戒继续存在，米那斯提力斯将会陷落。但，为什么呢？如果魔戒在魔王的手上，我可以理解，可是，如果它在我们的手上呢？”
“难道你没参加那次会议吗？”佛罗多回答道：“因为我们不能够使用它，任何使用它的意图都会被转为邪恶。”
波罗莫站了起来，不耐烦的踱步：“你尽管狡辩吧！”他大喊着：“甘道夫、爱隆，这些家伙一遍一遍地教你这么说。或许他们是对的，或许这些精灵、半精灵和巫师们都不能使用他；但是，我常常怀疑，这些人到底是睿智还是食古不化，或许每个人都受困于自己的盲点而不自知。真心诚意的人类不会被腐化，我们米那斯提力斯的居民，经过重重的考验才能够生存下来，我们不想要巫师的法力，只想要拥有自卫的机会，拥有执行正义的力量。你想想看！就在我们最需要帮助的时候，力量之戒现世了。我认为，这是个礼物，这是赐给魔多之敌的礼物。不把握机会，不利用魔王的力量消灭他是愚蠢的。光是靠着无惧、无畏就足以赢得胜利吗？在这个时候，伟大的领袖、伟大的战士应该怎么做？为什么亚拉冈不能做？如果他拒绝这样做，为什么不交给波罗莫来做？魔戒将会赐给我统御天下的力量。我将会驱逐魔多的黑暗军团，全世界爱好自由与正义的人们将会望风披靡！”
波罗莫焦躁地走着，一句话比一句话更大声。他几乎已经忘记了佛罗多的存在，一心一意描述着他的城墙、武器和战略。他描绘着伟大的胜利和前所未有的盟约，他击垮了魔多且成为伟大的国王、睿智而又为民所爱戴。突然间，他停下来，挥舞着双手。
“他们竟然告诉我们放弃这一切！”他大喊着：“他们提出这意见或许是有道理的，只要我能够看出这其中的希望在哪里。我看不出来。我们手中唯一的计划，就是让一个矮子拿着魔戒盲目地走进魔多，给予魔王重新获得魔戒的机会。愚蠢！”
“你应该明白了吧，吾友？”他猛然转过身面对佛罗多：“你说你很害怕，如果是这样，勇敢的人应该原谅你的行为。但是，让你感到不安的应该不是你的理性吧？”
“恐怕不是，”佛罗多说：“我只是害怕而已，但是，我很高兴听到你说出内心的想法，你让我下定了决心。”
“那么，你将会前往米那斯提力斯？”波罗莫大喊着，他的眼中闪动着光芒，脸上露出渴望的表情。
“你误会我了。”佛罗多说。
“但是，你至少愿意来一下子吧？”波罗莫不肯放弃：“我的城市距离这里不远，从那边去魔多更近。我们已经在荒野中待了很长的一段时间，你必须要知道有关魔王的消息才能够决定下一步该怎么做。佛罗多，跟我来！”他说：“如果你坚持要走，至少之前先休息一下”他为了表示善意，将手放在哈比人的肩膀上；但佛罗多可以感觉到他的手，因为强自压抑的兴奋而微微颤抖。他立刻避了开来，警觉地看着这高大的人类；对方几乎是他的两倍高，力气又比大上很多倍。
“为什么你还要猜疑我？”波罗莫说：“我是个真诚的人，不是骗子也不是强盗，我需要魔戒，你现在也知道了。但我对你保证，我绝对不会把它据为己有。至少让我试试我的计划吧？把魔戒借给我！”
“不！不行！”佛罗多大喊：“是那场会议决定让我持有它的！”
“魔王也是藉着我们的愚行来击败我们，”波罗莫大喊着：“这让我好生气！愚蠢！自以为是的傻瓜！自寻死路，破坏我们的最后希望。如果有任何生灵应该拥有魔戒，那也该是努曼诺尔的子孙，而不是你这个矮子。你只是运气好罢了，它可能会是我的，它本来就应该是我的，把它给我！”佛罗多没有回答，他小心地往后移动，直到那块大石头成了两人之间唯一的屏障为止。“听话，朋友，听话！”波罗莫用更委婉的声音说：“为什么不丢掉它呢？为什么不舍弃你的怀疑和恐惧？如果你愿意的话，可以把责任推到我身上，你可以说是我硬是要把它抢走的。矮家伙，因为我真的比你强太多了。”他大喊着，猛然跃过岩石，想要抓住佛罗多。他原先英俊友善的脸孔变得十分丑恶，眼中冒着熊熊的怒火。
佛罗多躲了开来，再度利用岩石挡住对方。他只剩下一个选择：佛罗多颤抖着手掏出魔戒，很快地戴上它。此时波罗莫甚至又再度跃向他，那人吃了一惊，不知所措地看着眼前的景象，接着开始四处乱窜，搜索着岩石和树林。
“该死的家伙！”他大喊着：“最好别让我抓到！我现在知道你在想什么了。你想要把魔戒送到索伦门前，出卖我们每个人，你一直在找机会抛弃我们全部的人。所有的矮个子都去死吧！”然后，他不小心踢到那块岩石，咕咚一声摔倒在地上。他楞楞地趴着，彷佛被自己的诅咒所害。突然间，他开始大声啜泣。
他站了起来，抹去眼泪：“我刚刚说了什么？”他大喊着：“我刚刚做了什么？佛罗多，佛罗多！”他大喊着：“快回来！我刚刚是失心疯了，现在已经过去了。快回来！”
没有任何的回答，佛罗多甚至没有听见他的呼唤，在盲目的恐惧中，他已经跑上了山丘。波罗莫疯狂的话语和那张狰狞的面孔，一直出现在他面前，逼得他不停往前跑。
他很快就跑到了阿蒙汉的山顶，停下脚步，开始不断地喘息。他在迷雾中彷佛看见了一个由许多面旗子所构成的圆圈，中间则是一个崩塌的防御工事；在中央的四根柱子之上，有个一个高大的王座，可以透过许多层阶梯来抵达。他头也不回地走上去，坐在那王座上面发呆，彷佛是迷途的孩子，无意间来到山之王的宝座上一般不知所措。
一开始他什么也看不见，他似乎处在一团充满阴影的迷雾中，因为他戴着魔戒。然后，慢慢地，有许多地方的迷雾渐渐散开，让他看见大量的影像。这些影像都很小，让他觉得好像是在阅读桌上的书籍，但却又距离遥远，没有丝毫的声音，只有不停变动的影像，整个世界似乎都缩小了，变得无比沉默，他坐在全观之位上，古时被称作努曼诺尔之眼的山丘上。他看着东边许多无人知晓的土地、无人居住的荒原、未经探勘的森林，他看着北边，大河像是他脚下的缎带，迷雾山脉细小的像是野兽断折的牙齿；往西看去他可以看见洛汗国一望无际的草原，还有如同黑色刺针的欧散克塔，位在艾辛格的正中央；他在南边看见了大河如同波浪一般落下拉洛斯瀑布底下的深坑，水气中飘浮着美丽的彩虹；他还看见了伊瑟安都因，安都因大河壮观的巨大三角洲，海鸟如同太阳下的白色灰尘一般四处飞舞，在它们之下则是湛蓝与碧绿色交错，波涛汹涌的大海。
但是，每个地方都有战争的迹象，迷雾山脉像是被惊扰的蚁穴一样，无数的半兽人从成千上百个洞穴中往外爬；在幽暗密林的精灵、人类，正在和邪恶的妖兽进行殊死搏斗；比翁族的家园陷入火海，云雾遮避了摩瑞亚；罗瑞安的边境燃起狼烟……
骑兵在洛汗的草原上奔驰，恶狼从艾辛格往外涌出。战船从哈拉德的港口中蜂拥出港，东方的部队不停的调动：剑客、枪兵、骑马的弓箭手、酋长的马车和满载补给品的马车。黑暗魔君的一切势力倾巢而出，他包围了米那斯提力斯。远远看来它十分的美丽，白色高墙、许多高塔，骄傲的座落在易守难攻的山脚下，它的城墙上闪动着守军钢铁的光芒，战塔上插着许多各色各样的旗帜。他感觉到一丝希望，但是，对抗米那斯提力斯的是另一个更为坚强的要塞。他的眼光不由自主的往东边移动，它越过了奥斯吉力亚斯的断桥，进入米那斯魔窟的狰狞大门，穿越恐怖的山脉，进入葛哥洛斯盆地，也就是魔多的正中心，末日山冒出大量的浓烟。最后，他的目光终于定了下来。一层层的城墙、一道道的护城河、黑色的恐惧、刀山剑林、钢铁的堡垒、精金的高塔，这就是要塞巴拉多，索伦的根据地，一切的希望都被剥夺了。
突然间，他感觉到魔眼在蠢动，邪黑塔中有一只永不休息的眼睛，他知道对方发现了他的瞪视，那是股饥渴、强大的意志。那意志朝向他奔来，几乎像是只实体的手指一般搜寻着他，很快地，它就会锁定这个目标，知道佛罗多位在何处。它碰触了阿蒙罗，扫过了托尔布兰达山……佛罗多立刻从座位上跃下，用斗篷遮住自己的身体。
他听见自己大喊着：绝不，绝不！或者是：臣服，我向您臣服！他根本分不清楚。然后，从另外一个强大的力量传来了一股思念波进入他的脑海：脱掉它！拿下它！愚蠢！脱掉它！拿下魔戒！
两种力量在他身体内搏斗。有那么短短的一瞬间，两种力量彼此平衡着，佛罗多在其间受尽煎熬，突然，他又恢复了意识。他是佛罗多，不是那声音，也不是那魔眼；在这短暂的一瞬间，他拥有选择自己命运的权力。他脱下魔戒之后，发现自己跪在光天化日下的王座前。似乎有一道黑影掠过他头上，跳过了阿蒙汉，伸向西方，然后，天空恢复了原先的蔚蓝，鸟儿开始在每株树上鸣叫。
佛罗多站起身。他觉得非常疲倦，但已经下定了决心，内心甚至觉得轻松多了。他大声地对自己说，“我必须为所应为！”他说：“至少我可以确定这件事，魔戒的力量也开始影响远征队中的成员，它必须在造成更多伤害之前离开，我必须一个人走。有些人我不能够信任，能够信任的人又不能够失去他们。可怜的山姆，还有梅里和皮聘，还有神行客，他想要去米那斯提力斯，连波罗莫都已经投身邪恶，现在那边的确需要他的力量。我会单独离开，马上出发。”
他很快地走回波罗莫找到他的地方，然后他停下脚步侧耳倾听着，他觉得自己可以听见底下湖岸边和森林中传来呼喊的声音。
“他们应该在找我，”他说：“不知道我已经失踪多久了？我想大概有几个小时吧。”他迟疑了片刻：“我能怎么办呢？”他喃喃自语：“如果现在不走，就永远走不了，我将来不会再有这样的机会。我不想离开他们，更不想像这样告而别，但他们一定会谅解，山姆就会，不然我还能怎么办呢？”
他慢慢地拿出魔戒，再度戴上它。他立刻消失在凡人的视线中，如同微风一般跑下山坡。
※※※
其他人在河边等了很久的时间，他们沉默了一段时间，不安地四下走动。但是，现在，他们绕成一圈讨论着。虽然他们试着想要讨论别的东西，像是他们漫长的旅途和冒险，询问亚拉冈有关刚铎的远古历史，以及在艾明莫尔附近依旧可以看到的伟大遗迹、岩石雕刻的国王巨像、阿蒙汉和阿蒙罗上的王座、拉洛斯瀑布旁的阶梯等等，但他们的思绪总是会转回到佛罗多和魔戒之上，佛罗多会怎么选择？为什么他还有所迟疑？
“我想，他可能正在思索到底那条路比较紧急。”亚拉冈说：“这也是理所当然的，远征队现在要往东方的旅程变得更为绝望；既然我们被咕鲁追踪，恐怕这趟理应秘密的冒险已经被揭露了；但是，米那斯提力斯并不是比较轻松、距离毁灭比较远的地方。”
“我们或许可以在那边死守一阵子，但迪耐瑟王和他所有的部下也无法做到爱隆无力达成的事情：保守这秘密，或者是阻止魔王夺取魔戒。如果我们在佛罗多的位置上，我们会做出什么选择？我不知道。我们现在真的最需要甘道夫的引导。”
“我们的确损失了很多，”勒苟拉斯说：“但是我们必须要在没有他的协助之下做出抉择。为什么不能由我们做出决定，再来协助佛罗多呢？让我们找他回来，进行投票！我投米那斯提力斯一票。”
“我也是这么觉得，”金雳说：“当然，我们只是被派来沿路协助魔戒持有者，最后去我们想去的地方，没有任何的誓言或是命令强迫我们一定要去末日裂隙，光是离开罗斯洛立安就让我十分难过。但我都已经来到这么远的地方，我必须这样说：到了最后抉择的时刻，我很清楚地明白自己不能够舍弃佛罗多。我会选择米那斯提力斯，但如果佛罗多拒绝，我会跟随他。”
“我也愿意跟随他，”勒苟拉斯说：“现在离开实在太不够朋友了。”
“如果我们都舍弃他，这应该叫作背叛才对，”亚拉冈说：“但如果他往东走，那就不需要每个人都跟着他走。那是非常绝望的旅程，不管八个、三个或是两个人、甚至是一个人去都一样。如果你要让我做出选择，那么我会挑选三个成员：山姆，因为他不能够忍受离开佛罗多；金雳和我自己。波罗莫必须回到他的故乡，他的父亲和同胞需要他；其他人应该跟着走，至少，如果勒苟拉斯不愿意跟他走，皮聘和梅里也该跟他一起去。”
“这一点也不公平！”梅里说道：“我们不能够舍弃佛罗多！皮聘和我愿意跟随他到天涯海角，现在还是一样。虽然当初我们并不知道这样的承诺代表什么意思，当我们在遥远的夏尔或是在瑞文戴尔的时候，这样的承诺并没有那么沉重。但是，听任佛罗多一个人前往魔多实在太残酷了。为什么我们不能阻止他？”
“我们必须阻止他，”皮聘说：“这就是他担心的事情，我很确定。他知道我们一定不同意他往东走。他也不想要求任何人和他一起走，可怜的家伙。你想想看：孤身前往魔多！”皮聘打了个寒颤。“这个笨哈比人，他应该知道根本不需要开口的。如果我们阻止不了他，也不会离开他。”
“请容我插嘴，”山姆说：“我不认为你们了解我的主人，他并不是犹豫不决、无法决定该走那条路。当然不是！他去米那斯提力斯能有什么帮助？我是说对他啦，抱歉，波罗莫先生。”他补充道，并且转过头来致歉。这个时候，他们才发现一开始沉默坐在外缘的波罗莫已经不见了。
“这家伙到哪里去了？”山姆担心地大喊：“我觉得他最近好像有点奇怪，但是，总之，他和我们的讨论没有多大关系。就像他讲的一样，他必须要回家，我们也不怪他。可是，佛罗多先生知道自己只要有机会，一定要找到末日裂隙。可是他害怕。这才是重点——他就是害怕。当然，他像我们一样，都从这趟旅程中学到不少；否则他可能早就把魔戒丢到大河里面，找个地方躲起来了。但他还是很害怕，没办法下定决心出发。他也不替我们担心，不管我们愿不愿意和他一起走。他知道我们会和他一起走的。这也是让他担忧的另一个原因。如果他下定决心，他会想要一个人去。记住我说的话！当他回来的时候，我们都会犹豫不决的，因为他一定会下定决心的。”
“山姆，你分析得比我们任何一个人都更透彻，”亚拉冈说：“万一你说的没错，我们又该怎么办？”
“阻止他！别让他走！”皮聘大喊着。
“不知道这样做对不对？”亚拉冈说：“他是魔戒的持有者，注定要扛起这重担，我不认为我们应该逼着他做出任何决定。即使我们试着这样做，我也不认为我们会成功，有许多远比我们强大的力量在运作。”
“好吧，我希望佛罗多回来的时候会下定决心，让大家都不要继续烦心，”皮聘说：“等待真让人心焦！时间应该快到了吧？”
“是的，”亚拉冈说：“一个小时的时间早就过了，都已经快中午了，我们必须去找他了。”
就在那一刻，波罗莫回来了，他走出树林，一言不发地走向众人。他的表情看来凝重、哀伤。他暂停下来，彷佛清点着在场的每个人；然后盯着地面，垂头丧气地坐下来。
“波罗莫，你刚刚到哪里去了？”亚拉冈着急问道：“你看见佛罗多了吗？”
波罗莫迟疑了片刻：“是，也不是，”他慢慢地回答：“是，我的确发现他在山坡上，我也和他说了话。我请求他前往米那斯提力斯，不要去魔多。我忍不住发怒了，他就离开了我，他消失了。虽然我在传说中听过，但从来没亲眼看过这景象，他一定是戴上了魔戒，我再也找不到他了，我以为他会回来找你们。”
“这就是你的说法吗？”亚拉冈毫不留情的看着波罗莫。
“是的，”他回答：“暂时就这样了。”
“这真糟糕！”山姆跳了起来：“我不知道这个人类到底有什么用意，为什么佛罗多先生会戴上魔戒？他根本不需要啊！如果情况紧急到让他戴上魔戒，天知道发生了什么事情！”
“但是，他不需要一直戴着，”梅里说：“就像老比尔博一样，当他躲过不速之客后，他就会把魔戒取下。”
“但他会去哪里？他人在哪里？”皮聘六神无主地大喊：“他已经不见很久了。”
“波罗莫，你上次看到佛罗多是什么时候？”亚拉冈问道。“半小时吧！”他回答道：“或许是一小时，我后来又到处乱走了一阵子。我不知道！别问我！”他双手抱头，彷佛极端难过地晃动着身体。
“他已经失踪了一小时！”山姆大喊出声：“我们得立刻想办法找到他才行，大家快来！”
“等等！”亚拉冈也跟着大声说：“我们必须要两人一组去搜索，等等，先别急啊！等等！”
一点用都没有，他们根本不理他。山姆第一个冲了出去，梅里和皮聘紧跟在后。几秒钟之内，他们就已经冲进树林内，开始扯开嗓门大喊：佛罗多！佛罗多！勒苟拉斯和金雳也迈步狂奔，远征队的成员似乎突然间都疯狂了起来。
“我们这样会都分散开来，会迷路的！”亚拉冈于事无补地大喊道：“波罗莫！我不知道你到底做了些什么，但你最好来帮忙！去追那两个哈比人，就算你找不到佛罗多，至少也确保这两人的安全。如果你找到他、或是发现任何的蛛丝马迹，赶快回到这里来，我马上就回来。”
亚拉冈拔腿就跑，意图追上山姆；当对方冲进花楸树丛的时候，亚拉冈正好赶上他。山姆当时还正在气喘吁吁地爬坡，一边大喊着佛罗多！
“山姆，跟我来！”他说：“我们不可以落单，这里面一定有阴谋，我可以感觉得到。我准备到山顶，到阿蒙汉的王座去，看看到底发生了什么事情。你看！跟我猜的一样，佛罗多往这边走了。跟我来，眼睛放亮点！”他边往山坡上狂奔，边说道。
山姆尽了全力，但是他的脚程实在比不上飞毛腿神行客，很快就开始落后。过不了多久，亚拉冈的背影就消失在他眼前。山姆上气不接下气地停下来，他突然一巴掌打上自己的脑袋。
“等等！山姆-詹吉！”他大声地说：“你的腿太短了，所以用用大脑吧！让我想想！波罗莫没有说谎，他不会说谎；但是他没告诉我们全部的实情。有什么事情让佛罗多先生大吃一惊，让他突然间下定决心，。他最后终于决定要走了。去哪呢？往东方走！没有山姆的陪伴？没错，他匆忙得连山姆都不愿意带。这太狠心了，真是太狠心了！”
山姆擦掉脸上的泪水：“克制情绪，山姆！”他说：“赶快动脑筋！他不可能飞过大河，他也不可能跳下瀑布。他没有任何的装备，所以，他一定会回到船边去。回到船边！山姆，赶快给我跑回船边去！”
山姆转过身，拼老命的往回跑。他摔倒了好几次，连膝盖都割伤了，最后，终于来到河岸边的帕斯加兰草原，也就是船只被拖上岸的地方，看起来似乎一个人都没有。身后的树林里面有人呼喊的声音，但他头也不回，他呆呆地瞪着眼前的景象，喘着气，有艘船自顾自地往河里滑。山姆大喊一声，冲向湖边，小船落入河中。
“我来了，佛罗多先生！我来了！”山姆从河岸边一跃而下，试图抓住船舷，他差了好几码没抓到。山姆惨叫一声，头朝下的栽入深水中，河水毫不留情地淹过他的小脑袋。
空船上发出了一声惊呼，一根奖把船转过头来。佛罗多在千钧一发之际抓住山姆的头发，把拼命挣扎和吐水的忠仆从水中捞出来。山姆的眼中充满了恐惧。
“马上就上来啦！好小子山姆！”佛罗多说：“抓住我的手！”
“救我啊，佛罗多先生！”山姆大声惨叫：“我快淹死了。我看不见你的手！”
“在这里，别捏我，臭小子！我不会放手的。不要乱踢，不然你会把船弄翻的。来，抓住船舷，让我用桨划水！”
佛罗多划了几下之后就让船重新回到岸边，山姆终于浑身湿淋淋地爬上岸。佛罗多脱下魔戒，再度踏上岸。
“山姆，你真是最会拖累我的麻烦大王了！”他说。
“喔，佛罗多先生，你这样说太狠心了！”山姆浑身发抖地说：“竟然不准备带我走？如果不是我机灵，你现在会怎么样？”
“安全地离开这里。”
“安全？”山姆说：“孤身一人，没有我的帮助？我不能容许这样的事情发生，我会担心死的。”
“山姆，如果你和我一起走，你才真的会死。”佛罗多说：“我才不能容许这样的事情发生。”
“我宁愿死也不愿意被留下来。”山姆说。
“可是我要去魔多耶！”
“佛罗多先生，我当然知道。你本来就要去魔多，还会带我一起去。”
“山姆，”佛罗多说：“别惹麻烦了！其他人随时都会回来。如果他们发现我人在这里，我又必须要大费周章的辩解和解释，恐怕就再也狠不下心舍弃大家，但是，我必须立刻离开，这是唯一的选择。”
“当然应该这样，”山姆回答：“但不是一个人走，我一定要跟你走，如果你不让我跟，我就把每艘船都打洞。”
佛罗多忍不住哈哈大笑，他突然间觉得有股暖流冲进他心底。“至少留一船下来！”他说：“我们会需要船的，不过，你可不能连食物和装备都不带就准备跟来啊。”
“等我一秒钟，我把东西全部都收好！”山姆兴高采烈地大喊：“一切都准备好了，我本来就以为今天大家会出发的。”他冲到营地旁边，从佛罗多清出来的行李中找到他的背包，多拿了一条毯子，以及一些食物，又跑了回来。
“这样我的计画全完蛋了！”佛罗多说：“恐怕躲不过你了。但是，山姆，我真的很高兴，我没办法解释我有多高兴。来吧！很明显我们注定要在一起。我们一起走，希望其他人能够平安！神行客会照顾他们的，我想我们这辈子可都不会再见了。”
“话不要说得太早，佛罗多先生，未来充满各种可能的！”山姆说。
佛罗多和山姆，就这样一起踏上了任务的最后一阶段。佛罗多划离岸边，大河就带著他们漂向溪边的支流，越过托尔布兰达的峭壁。瀑布声越来越接近，即使在山姆的帮助下，他们还是使尽浑身解数才越过孤峰南边的激流，航到东岸去。
最后，他们好不容易才停靠在阿蒙罗山的斜坡旁，他们在那里找到了一个平坦的河岸，上岸之后尽可能隐密地将小舟藏在大石头后面。然后，他们扛起背包，开始寻找能够让他们穿越艾明莫尔光秃的山丘，进入魔影之地的道路。
魔戒圣战历史的第一部曲就此完结。
第二部分被称作「双城奇谋」，因为故事环绕著萨鲁曼的堡垒欧散克，和守护魔多秘密入口的暗黑之城米那斯魔窟。第二部曲描述的，是分崩离析的魔戒远征队，如何在黑暗降临之前努力对抗邪恶的故事。
第三部分则是描述对抗魔影的最后防御，以及魔戒持有者的最后考验，它被称为「王者再临」。
(第一部完)
前书纪要
这是魔戒三部曲的第二部分。在首部曲“魔戒现身”中，记述了灰袍甘道夫发现哈比人佛罗多所拥有的戒指其实正是至尊魔戒，统御所有权能之戒的魔戒之王。因此，佛罗多和伙伴们从夏尔一路被魔多的黑骑士追杀，最后，在伊利雅德的游侠亚拉冈的帮助下，他们终于克服万难，逃到了瑞文戴尔的爱隆居所去。
爱隆在该处慎重的举行了一场会议，决定将魔戒摧毁；佛罗多也被指派为魔戒的持有者。魔戒远征队的成员就这样被挑选出来，他们的任务是前往魔王之境中的末日火山，在该处摧毁魔戒。远征队中包括了代表人类的亚拉冈和刚铎之王继承人波罗莫；幽暗密林的精灵国王之子勒苟拉斯代表精灵，孤山山脉的葛罗音之子金雳代表矮人。佛罗多和他的仆人山姆卫斯，以及两名年轻的亲戚梅里雅达克和皮瑞格林则代表了哈比人；率领他们的是灰袍甘道夫。
一行人秘密的从瑞文戴尔离开，在经过长途跋涉之后，却因意图在冬天横越卡拉霍拉斯隘口而无法通过该处。之后，甘道夫带领他们从密道进入摩瑞亚矿坑，试图从山底下前往目的地。甘道夫在该处由于和一名黑暗世界的妖灵搏斗，因此落入了无底深渊。被揭穿了西方王储身份的亚拉冈继承遗志，带领着众人逃出摩瑞亚的东门，进入精灵的疆界罗瑞安，并且沿着大河而下，来到拉洛斯瀑布。他们在这段旅程中已经意识到遭人跟踪，对魔戒念念不忘的生物咕鲁锲而不舍的紧追在后。
他们必须决定是否该往东前往魔多，或者是和波罗莫一起前往援助刚铎的主城米那斯提力斯，面对即将到来的大战；又或是应该解散小队。当魔戒持有者决定必须继续前往魔多的旅程时，绝望的波罗莫试图抢夺魔戒。故事的第一部份就在波罗莫屈服于诱惑，佛罗多逃出虎口，和山姆卫斯一起消失的状况下结束了。在此同时，剩余的远征队成员遭到半兽人士兵突如其来的攻击，有些是听命于黑暗魔君的半兽人，有些则是来自叛徒萨鲁曼旗下的半兽人。魔戒持有者的任务似乎已经遭遇到空前未有的危机。
第二部分，“双城奇谋”讲述的是在分散之后，魔戒远征队每一名成员的命运，直到黑暗降临，魔戒圣战展开为止；剩下的部分则是会记述在魔戒三部曲的第三部中。
第1节 波罗莫的告别
天下精灵铸三戒，
地底矮人得七戒，
寿定凡人持九戒，
魔多妖境暗影伏，
闇王坐拥至尊戒。
至尊戒，驭众戒；
至尊戒，寻众戒，
魔戒至尊引众戒，
禁锢众戒黑暗中，
魔多妖境暗影伏。
※※※
亚拉冈快步跑上山丘，不停地低身察看地面上的痕迹。哈比人的脚步很轻，连游侠都没有办法轻易辨识。不过，在距离小径不远的地方，他还是找到了一些线索。
“如果我的判断没错，”他自言自语道：“佛罗多跑到山上去了，不知道他在那边看见了什么？不过，我确定他又从原路跑了回来，再度冲下山。”
亚拉冈迟疑了。他想要坐上王座，看看是否有迹象可以协助他在这一团迷雾中找到出路，时间非常紧迫，不容许他浪费了。他箭步冲向前，奔上阶梯，然后坐上王座，往四下看去。
可是，太阳似乎黯淡下来，世界变得十分遥远灰暗。他往四周看去，除了连绵不断的山丘之外还是山丘，唯一特殊的地方是他又看见远处有一只巨鹰，仿佛正在盘旋着缓缓飘降到地面去。
在此同时，他灵敏的听觉发现了河西边有些不寻常的动静。他浑身一僵，底下传来叫喊声，让他恐惧不已的是其中竟然有半兽人的声音。接着，在一声低沉的呐喊声之后，传来了惊天动地的号角声；如闷雷般的号角声在山谷之间来回震动，甚至压过了瀑布的巨大声响。
“波罗莫的号角声！”他大喊着：“他需要我们的帮助！”他立刻跳下阶梯，沿着小径往回跑。“该死！今天我做的每个决定都出错，山姆到哪里去了？”
随着他急促的脚步，此起彼落的叫喊声开始渐渐变弱，号角声变得越来越紧急；半兽人的尖厉声音此起彼落，号角声却突然间沉默了。亚拉冈迈步飞奔冲下山坡，但是，在他抵达山脚之前，那叫喊声就开始渐渐变远。当他转向左，冲向这些声音的源头时，他可以听见那声音开始往远方撤退，最后化成一片死寂。他拔出圣剑，大喊着“伊兰迪尔！伊兰迪尔”！瞬间冲入树丛间。
他在距离帕斯加兰不到一哩的草地上发现了波罗莫，他背靠着一株大树，仿佛正在休息。但是，亚拉冈注意到他浑身插满了黑羽箭；他手中虽然还紧握着宝剑，武器却已经连柄断折，他的号角也碎成两半，散落满地，许多半兽人的尸体横陈在他四周。
亚拉冈跪倒下来，波罗莫张开眼睛，挣扎着想要说话，最后，他终于挤出了几个字：“我试着从佛罗多手中夺走魔戒，”他说：“对不起，我罪有应得！”他的目光流连在倒下的敌人尸体上，这儿至少有二十具尸体。“哈比人已经被半兽人掳走了。我想他们还没死，半兽人把他们绑了起来。”他停了片刻，眼睛疲倦地开始闭上，又过了几秒钟，他继续道。
“永别了，亚拉冈！去米那斯提力斯拯救我的同胞吧，我失败了。”
“不！”亚拉冈握住他的手，亲吻他的眉心：“不，你征服了这一切，没有多少人能赢得这种辉煌战果。安息吧！米那斯提力斯将永不陷落！”波罗莫笑了。
“他们去了什么方向？佛罗多在吗？”亚拉冈追问道。
波罗莫再也无法开口了。
“难道这是天意吗？”亚拉冈说：“卫戍塔之王迪耐瑟的王储就这样离开了人世！没想到会是这样的结局，远征队分崩离析，真正失败的是我，甘道夫托付错了人。我现在该怎么办？波罗莫把米那斯提力斯的重责大任交给了我，我也的确想要去那边；但是，魔戒和魔戒持有者呢？我要怎么找到他们，才能让这次任务不一败涂地？”
他泪流满面地发呆了片刻，当勒苟拉斯和金雳找到他时，他依旧紧握着波罗莫的手。他们从西方的山坡下来，静悄悄地如同狩猎一般穿越了树林，金雳手中握着斧头，勒苟拉斯背着空空如也的箭袋，手拿着小刀。当他们来到草地上时，一时之间楞在当场。两人不约而同低下头，为眼前的景象哀悼，他们都明白发生了什么事情。
“早知如此，”勒苟拉斯走到亚拉冈的身边说：“我们在森林中辛苦杀死了许多半兽人，现在一看，才知道我们其实应该早点赶来这里。我们一听到号角声就赶了过来，但是已经太迟了……你还好吧？”
“波罗莫死了，”亚拉冈说：“我毫发无伤，因为我根本没有和他并肩作战。当我在山坡上调查的时候，他为了保护哈比人而牺牲。”
“哈比人！”金雳大喊道，“他们呢？佛罗多到哪里去了？”
“我不知道，”亚拉冈非常疲倦地回答：“在波罗莫死前，他告诉我半兽人绑走了他们，他认为他们还活着。我派他过来是为了保护梅里和皮聘，但是我来不及问他是否看到佛罗多和山姆。我今天所做的每个决定都是错的，现在该怎么办？”
“我们必须先处理牺牲的弟兄，”勒苟拉斯说：“我们不能让他和这些该死的半兽人一起曝尸荒野。”
“但也不能耽搁太久，”金雳说：“他也不会希望我们在这边耗费太多时间，只要还有希望救回人质，我们就必须跟踪那些半兽人。”
“可是，我们不知道魔戒持有者是否和他们在一起，”亚拉冈说：“我们要舍弃他吗？我们难道不应该先去找他吗？眼前又是一个两难！”
“让我们先做能做的事情吧，”勒苟拉斯当机立断地说：“我们没有时间和工具来安葬伙伴，也没时间火化他的遗骸。”
“那会花上太多时间了，水边又没有岩石可以利用，”金雳无可奈何地说。“那么，我们就把他和配戴的武器，以及那些被他击杀的敌人武器一起放上船，”亚拉冈说：“我们让他航向拉洛斯瀑布，把他献给大河安都因。守护刚铎的河流，至少不会让任何邪恶的生物冒渎他的遗体。”
※※※
他们很快地从半兽人的身上收集到许多刀剑、破碎的盔甲和盾牌，并且将它们堆成一堆。
“你们看！”亚拉冈说：“这是他们用的东西！”他从一堆破烂的武器中找出两柄叶状的短剑，剑柄上面缠绕着金色和红色的装饰；在仔细寻找了片刻之后，他又找到了两个黑色、上面有着小小红宝石的剑鞘。“这不是半兽人的东西！”他说：“这些是哈比人随身携带的武器，半兽人抓住了他们，但却不敢留下这些短剑，因为它们是西方皇族打造的，上面被注入了摧毁魔多之力的咒文。好吧，如果我们的朋友还活着，他们现在手无寸铁。让我先保管这些东西，只要不放弃最后一丝希望，我相信还是有机会把这些东西物归原主。”
“而我，”勒苟拉斯说：“会收起所有还可使用的箭矢，因为我的箭囊已经空了。”他在地上的武器堆中不停地搜寻着，找到一些箭身比较长、完好无损的半兽人箭矢，收到箭囊中。
亚拉冈则是检查着地上的尸体，最后作出了结论：“这里有许多士兵并不是来自魔多，根据我对半兽人的了解，有些是从北方的迷雾山脉来的。这里还有一些更奇怪的状况，他们的装备完全不是半兽人惯用的！”
地上躺着四名身材高大的半兽人士兵，他们眼睛细小、手脚都格外粗壮，他们身上配戴着刀锋宽大的短剑，不是一般半兽人爱用的弯刀；而且，他们的长弓是紫衫木做的，在形状和长度上都与人类惯用的接近。他们的盾牌上有着一个奇怪的徽记，在黑色背景中出现一只白色的手，在他们的头盔正面，有着用白色金属镶嵌的符文。
“我之前没看过这些徽记，”亚拉冈说：“不知道它们代表什么意义？”
“我猜是‘索伦麾下’的意思，”金雳说：“很容易猜嘛！”
“不对！”勒苟拉斯说：“索伦不会使用精灵的符文。”
“而且，他也不会使用我们称呼他的名字，更不可能准许属下将它拼出来，甚至是放在头盔上。”亚拉冈判断道：“况且，他绝不可能使用白色，巴拉多要塞的半兽人使用的徽记，是血红眼。”他沉思了片刻：“我猜这是代表萨鲁曼，”良久，他终于作出判断：“艾辛格中邪恶酝酿，西方已经不再安全。正如同甘道夫所担心的一样，萨鲁曼透过某种方法知道了我们的计划，他很有可能也知道甘道夫牺牲的消息。摩瑞亚的追兵可能躲过了罗瑞安的防守，或者是透过其它的路线到达了艾辛格，半兽人的脚程很快。不过，我想，萨鲁曼的情报来源绝对不只一个，你还记得在天空盘旋的那些飞鸟吗？”
“好啦，我们没时间猜谜了，”金雳说：“我们赶快处理波罗莫的遗体吧！”
“在那之后我们还是要搞清楚这谜团，否则我们不可能作出正确的选择，”亚拉冈回答。“或许根本没有所谓正确的选择！”金雳说。
矮人拿出战斧，砍下几根树枝。他们接着利用弓弦将这些树枝绑起来，最后将斗篷铺在其上，利用这个简陋的担架，他们将伙伴的尸体搬到岸边，身上放着从刚才的战场上收集来的战利品。这段路并不远，但因为波罗莫十分高大壮硕，对他们来说并不轻松。
亚拉冈站在湖边，看顾着担架，勒苟拉斯和金雳则赶忙回到帕斯加兰。这里距离该处大概一哩左右，他们过了一段时间才划着两艘船沿着湖岸回来。
“有件怪事！”勒苟拉斯说：“岸边只有两艘船，我们找不到另一艘。”
“半兽人到过那边吗？”亚拉冈问。
“我们找不到任何蛛丝马迹，”金雳回答：“如果是半兽人，他们应该会弄坏所有的船只，还包括那些行李。”
“等我们过去的时候，我会再仔细检查那里的脚印。”亚拉冈说。
接着，他们将波罗莫放在小舟的正中央，把灰色的精灵斗篷折好，垫在他的头下；三人梳理好他黑色的长发，让它披散在他的肩膀上，罗瑞安的金色腰带闪耀发光，他的头盔放在身边，腿上则放着断成两半的号角和断折的剑柄；在他的脚下放着敌人的武器。
接着，他们将小舟的船首绑在另一艘小舟的船尾，缓缓地划进河中。他们沿着湖岸伤心地划着，越过帕斯加兰之后就进入大河的主流中。托尔布兰达的陡峭山壁在阳光下反射着光芒，现在已经下午了。随着他们继续往南划，拉洛斯瀑布的水雾开始将他们包围，形成一片金色的迷雾。瀑布如同千军万马，奔腾的声响震动了附近静滞的空气。他们哀伤地松开了波罗莫遗体放置的小舟，让他安祥地在水面上漂浮；水流载着他缓缓远去，其它人则是划动着船桨保持在原地。小舟慢慢飘向瀑布，变成金光中的黑点，最后消失得无影无踪。拉洛斯瀑布依旧不变的发出怒吼声，大河接纳了英勇的波罗莫，从此，他再也不能够像过去一样，每天清晨登上米那斯提力斯的城墙，了望魔王的领土。不过，日后，刚铎流传着一个传说：这艘精灵的小舟载着他穿越了瀑布和大湖，经过奥斯吉力亚斯的河岸，从大河安都因入海，自此沐浴在黑暗海面上的星光拥抱中。
三名伙伴沉默不语地看着小舟渐行渐远，然后，亚拉冈开口了：“圣白塔之民将会期待他的归来，”他说：“但是，他再也不能从山中或是海上回到他的故乡。”他缓缓开口唱道：
穿越洛汗一望无际的草原，
西风步履轻盈来到城墙边缘。
“喔，漫游的风儿，今晚你从西方带来什么消息？
是否见到壮汉波罗莫在月光下的声息？”
“我见他策马越过七溪流，越过宽广大江；
我见他疾行于荒野，进入北方，
那魔影遍布之地，自此渺无音讯。
北风或许听见迪耐瑟之子的号角传讯。”
“壮哉波罗莫！从那高墙上我看向远方，
但你的身影却不再出现在那荒芜人烟的地方。”
勒苟拉斯接着唱下去：
从那汹涌的海岸南风吹来，越过沙丘和岩石；
带着海鸥的哭喊飞向前，在那门口悲叹多时。
“喔，低叹的风儿，南方是否有什么消息？
俊壮的波罗莫人在何方？他迟迟不归，我只能空等叹息。”
“别问我他最后落脚的地方，无数白骨
躺在白色沙滩，衬着黑色海岸，和天空的悲苦。
无数魂魄流入安都因，在海中消失无踪。
问那北风，问那北风可有他的踪影！”
“伟哉波罗莫！大江越过海口，往那南方流去，
但你的身影却再也不会与灰暗大海相聚。”
亚拉冈最后开口唱道：
北风穿过王者之门，越过那狂吼的瀑布；
清澈、炽烈的号角声刺破高塔旁的云雾。
“喔，强有力的风儿，你今天带来什么北方的消息？
勇者波罗莫去向何处？他已离此甚久，渺无音信。”
“在那阿蒙汉山下我听见他的怒吼，他只身迎战无数敌人。
他的破盾、断剑，随着滔滔江水流逝，
他神情自傲、抬头挺胸，足以在任何豪雄身边安息；
拉洛斯，金黄的拉洛斯瀑布，将他拥在胸前。”
“勇哉波罗莫！卫戍之塔将永恒地望向北方，
看着拉洛斯，金黄的拉洛斯瀑布，直到地老天荒。”
一切就这样结束了。然后他们转过小舟，使尽全力逆着水流划回帕斯加兰。
“你们把东风留给我描述，”金雳说：“但我决定保持沉默。”
“也就这样了吧，”亚拉冈说。“在米那斯提力斯，他们承受东风的吹拂，却不会询问它任何消息，因为它代表邪恶的势力。现在，波罗莫上路了，我们也必须决定自己的道路。”
他搜查着眼前的绿色草地，目光贴近地面：“这块土地尚没有半兽人的足迹，”他说：“否则我就什么也看不出来了！我们来回的足迹都在这里，我看不出在找寻佛罗多的任务开始之后，有多少哈比人回来过。”他转过身，看向河岸，仔细看着山泉流入大河的地方。
“这里有几个很清楚的脚印，一个哈比人涉水走进河中，又跑了回来，但我看不出来是多久以前。”
“你猜这是怎么一回事？”金雳问道。
亚拉冈没有立刻回答，反而回到宿营地去检查行李的状况。“少了两个背包，”他说：“一个很明显是山姆那个又重又大的背包。那么，根据现场的状况研判，很显然佛罗多乘船离开了，而他的仆人则是跟他一起走。我往山上走的时候遇见了山姆，请他跟我走，很明显他并没有照做。他猜到了主人的心意，在佛罗多离开前回到这里来。要摆脱山姆恐怕没那么简单呢！”
“可是，他为什么不留下只字片语就离开我们？”金雳说：“这样真的太奇怪了！”
“而且也很勇敢，”亚拉冈说：“我想山姆说的对，佛罗多不想牵累任何朋友，和他一起踏上往魔多的死路，但他知道自己非去不可。在他沉思的那段时间中，一定发生了什么事情，让他克服了恐惧和疑惑。”
“或许是那些半兽人找上他，他就这样跑了，”勒苟拉斯说。
“他的确是逃跑了，”亚拉冈说：“但是，我认为他并不是在躲避半兽人。”他并没有说出佛罗多离开的原因，波罗莫最后的遗言将永远成为他心中的秘密。
“好吧，至少我们目前已经确定了这些事情，”勒苟拉斯一项项的分析道：“佛罗多已经离开河的这岸了，唯一可能划走船的只有他。山姆和他在一起，否则没人会拿走他的背包。”
“那么，我们只能选择──”金雳接续着说：“划着剩下的船去追佛罗多，或者是步行去追半兽人。两个方向达成目标的希望都很渺茫，我们已经损失了最宝贵的黄金时间。”
“让我想想！”亚拉冈说：“我得要作出一次正确的抉择，扭转这不幸的一天！”他沉默了片刻。“我决定追踪半兽人，”他最后终于说：“我本来应该指引佛罗多前往魔多，一路到达最后的目标；但是，如果我计划在河上追到他，就等于袖手让被抓走的人质遭到折磨和杀害。我想一切都很明白了，魔戒持有者的命运不再由我掌控。远征队的任务已经完成了，但只要我们还有一口气在，就不能够舍弃战友。来吧！我们即刻出发，把所有不必要的行李都丢掉，我们日夜兼程赶路！”
他们将最后一艘小舟拖上岸，藏在树林中。他们将所有非必要的行李藏在船上，然后离开了帕斯加兰。当他们回到波罗莫战死的草地时，天已经快黑了，他们仔细地搜寻半兽人撤退的方向。由于半兽人向来做事草率粗鲁，要找到这些痕迹并不困难。“世界上没有其它的种族会造成这样子的足迹，”勒苟拉斯说：“他们喜欢破坏甚至不在他们道路上的一切动物和植物。”
“即使是这样，他们的速度还是迅速无比，”亚拉冈说：“而且他们好象永远不会疲倦似地。不久之后，我们可能必须在寸草不生的硬地上追踪他们的足迹。”
“不管怎么样，赶快动身吧！”金雳不耐烦地说：“矮人的脚程也很快，而且我们的耐力并不会比半兽人丝毫逊色。这次我们可能要耗费很长的时间，他们已经领先很多了。”
“是的，”亚拉冈说：“我们都会需要矮人般的耐力。来吧！即使只有一线希望，我们也会紧追敌人到天涯海角。如果我们的速度能比他们快，他们就会尝到我们的怒火了！我们将会替人类、精灵和矮人，创造出前所未有的传说来。出发吧，三名复仇的战士！”
他如同麋鹿一般轻盈地拔腿狂奔，穿越浓密的树林。他领着众人马不停蹄、不眠不休地赶路，很快的，湖边的森林就被他们抛在脑后。他们急如星火地在陡峭的山坡上飞奔，黑色的身影衬托着血红的落日，构成了一幅壮丽诡异的景象。暮色渐渐降临，他们化身成模糊的影子，消逝在群山中。
第2节 洛汗国的骑士
暮色越来越浓，众人脚下的森林开始被迷雾所包围，安都因河旁也是水气浓重，但天色依旧十分清明。星辰跃上天空，渐亏的皓月往西落下，岩石上的阴影漆黑无比。他们已经来到了多岩丘陵的山脚下，由于对方留下的痕迹不再明显，他们的速度也跟着减缓下来。在此，艾明莫尔高地从北往南延伸，构成两段陡坡，每个陡坡的西边都十分险峻难行，但东方的陡坡则相当平缓，其中有许多溪谷和狭窄的地堑。三人一整晚就在这崎岖的地形中跋涉，终于爬上了第一段最高的陡坡，又开始继续往另外一边的低地赶路。在黎明来临之前的凉爽空气中，他们休息了很短的一段时间。月亮已经西沉，星光依旧灿烂，曙光则还没有越过背后的黑暗山丘，照耀在大地上。此时，亚拉冈觉得不知所措：半兽人的足迹进入了河谷，但也在那边消失了。
“你想他们会往那个方向转？”勒苟拉斯问：“会像你猜的一样，向北往艾辛格直走，或者是朝向法贡森林？或者，他们会往南边走，准备渡过树沐河？”
亚拉冈说：“不管目标是哪里，他们都不会朝河走，除非洛汗国的状况比我们想象的还要糟，而萨鲁曼的影响力又大为增加，否则他们还是会以最短的路径穿越洛汗国。我们往北走！”
河谷像是条石造的沟渠一样在山丘之间蜿蜒，一条小溪则是在岩石间奔流着。众人的右边是一座陡峭的岩壁，左边则是在夜色中显得十分灰暗的山坡。他们又往北走了一段距离。亚拉冈低头不停的搜索，希望能在西边崎岖的地形中找到一些线索。勒苟拉斯走在前方。突然间，精灵大喊一声，其它人立刻跑向他。
“看来我们已经赶上了一部分的敌人，”他说。“你们看！”他指着前面，众人这才发现前方的岩石间堆着五具半兽人的尸体。他们浑身上下都是伤痕，其中两名连脑袋都被砍掉了。地上全都沾满了他们黑色的血液。
“这又是另一个谜团了！”金雳说，“但我们需要明亮的光线才能解开它，而目前却没有这样的余裕。”
“不过，不管你怎么样解读，这看起来都不算绝望，”勒苟拉斯说，“半兽人的敌人多半就是我们的朋友。这一带山区有任何居民吗？”
“没有，”亚拉冈说，“洛汗人极少来这边，这距离米那斯提力斯又很远。或许是一群人类在这边，为了我们不明白的原因在狩猎吧。不过，我觉得这猜测可能性很小。”
“你觉得可能的状况是什么？”金雳问道。
“我认为我们的敌人自己把敌人引来了，”亚拉冈回答。“这些是从远地来的北方半兽人。在这些尸体中并没有那些身材高大，配戴奇怪徽章的半兽人。我推测他们在这里起了争执：对于这些家伙来说，这是很稀松平常的事情。或许他们为了该朝哪边走而争执不下。”
“或许是有关俘虏的处置方式，”金雳说。“我希望他们不会也遭遇到了相同的命运。”
亚拉冈仔细搜索着方圆数尺之内的地面，但找不到其它任何打斗的痕迹。他们继续往前走。东方的天空已经开始微亮，星辰正在缓缓下沉，灰色的光芒正缓缓浮现。他们往北又走了一段路之后，来到了一个洼地。在此，一条小溪切穿了岩石，淅哩哗啦的流入山谷中。洼地中生长着一些矮灌木，两边则是长着许多翠绿的青草。
“啊！”亚拉冈松了一口气道：“这就是我们一直在找寻的足迹！沿着这个水道，它就是半兽人在经过争执之后选择的路线。”
追兵们很快地转过身，跟着新的踪迹继续赶路。由于发现了新线索，一群人彷佛经过整夜的休息一般精力充沛，在嶙峋的岩石间蹦跳奔驰。他们好不容易终于奔上了灰色的丘陵，突如其来的和风吹拂过他们的斗篷和发际：这是黎明前的冰寒柔风。众人不约而同地转过身，看着河对岸远方渐渐模糊的山丘。日光照耀在大地上，镶着红边的太阳从黑暗的大地上露出头来。他们眼前是静滞不动的西方世界，黑夜的暗影渐渐消融，大地重新拾回缤纷色彩；绿色的浪潮重新掩盖了洛汗大地，河谷间飘汤白色迷雾，在他们左方大约九十哩，是闪耀着蓝紫色光芒的白色山脉；尖锐陡峭的山峰反射着玫瑰色的晨光，让人难以逼视。
“刚铎，刚铎！”亚拉冈忍不住大喊，抒发胸中之气：
不知何时我才能得见你的容颜！我的道路依旧无法和你闪耀的河川汇流。
刚铎！刚铎，介于高山和深海间的宝地！
西方吹拂，光芒照在银树里，
如同闪亮的雨滴一般，在古代的御花园中滴落。
喔，骄傲的高墙！白色的尖塔！有翼的皇冠和那黄金的宝座！
刚铎，刚铎！人类是否能捍卫银色圣树，
还是西风会再度于高山与深海间吹拂？
“我们该走了！”他把视线从南方移开，转而投向即将前往的西方和北方之路。
先前的陡坡开始快速倾斜，在距离大约两百尺远的地方，陡坡突然被险峻的峭壁所取代了：这是洛汗国的东墙。这就是艾明莫尔高地的尾端，眼前则是骠骑国一望无际的绿色草原。
“你们看！”勒苟拉斯指着湛蓝的天空说道：“又是那只巨鹰！它飞得很高，这家伙似乎正准备远离这块土地，回到北方去，它的速度非常快，你们看！”
“我们看不见，亲爱的勒苟拉斯，连我都看不见它的踪影，”亚拉冈无可奈何地说：“它一定飞得非常高，如果我们之前看到的就是它，不知道它究竟在执行什么样的任务……你们看！更紧急的状况逼近了，草原上有什么东西在移动！”
“应该是很多生物才对，”勒苟拉斯说：“我只能看出那是一大群步行生物，但我没办法判断他们的种族。他们距离我们好几十哩，我猜至少三十六哩以上，这块大平原很难让人确实估计它的距离。”
“我想，现在我们已经不需要任何的足迹来指引方向了，”金雳说：“我们快点找条路，尽快赶到底下的平原去。”
“我很怀疑，我们能否找到除了半兽人所走的之外的捷径，”亚拉冈研判目前的情势之后，神情凝重地说。此时，他们开始趁着明亮的天光跟踪敌人，看来这些半兽人似乎也是尽可能地拔足狂奔。三人时常可以在路边找到遗落或是被刻意抛弃的物品：食物袋、灰色硬面包的残屑、一件撕破的黑斗篷、一双在岩石上踏破的沉重铁底鞋。对方留下的痕迹，让他们一路来到了陡坡的顶端，在那边则是一条潺潺流下的激流。在狭窄的河谷中，他们找到一条极难辨认、简陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端，他们脱离了多岩的地形，来到了洛汗国的大草地上；如此突然的转变，让众人都觉得十分突兀。这块绵延不断的大草地，如同绿色的大海一般浸泡着艾明莫尔高地。溪水隐没在及膝高的水生植物和杂草之间，众人都可以听见它潺潺的流水声，继续朝着远方的树沐河谷而去。他们似乎已经把冬天抛弃在身后的高地上，此地的空气变得比较温暖、柔和，似乎还飘着春天特有的草叶和花朵的芬芳。勒苟拉斯深吸一口气，仿佛刚自荒漠离开的旅人，品尝着甘泉一般地享受这一切。
“啊！这种绿意盎然的味道！”他说：“我觉得浑身精力充沛，快跑吧！”
“轻巧的鞋子走在此地可能会快多了，”亚拉冈说：“或许，可以胜过穿着铁鞋的半兽人。我们现在终于有机会赶上这些家伙了！”
他们排成一行，像是闻到猎物的猛犬一般狂奔，眼中闪烁着饥渴的光芒。半兽人粗鲁的步伐，将草地往西的方向践踏得满目疮痍；洛汗甜美的草原被他们割出一道道乌黑的伤痕。突然间，亚拉冈大喊一声，向旁边奔去。“留在这里！”他匆忙大喊：“先别跟过来！”他飞快地跑向右边，离开那道明显的痕迹，因为他发现了一对没有穿铁鞋的小脚印冲向这方向。不过，隔不了多远，这些脚印就被从同样一个地方赶来的半兽人脚印追上来。这对脚印又回到原先的道路上，再度被半兽人的足迹所掩盖。亚拉冈在小脚印出现的最远处弯下身，捡起草地上的某样东西，然后又跑了回来。
“没错，”他说：“这很显然是哈比人的脚印，我想应该是皮聘的，他比其它人都要矮小。你们看看这个！”他拿起一样在阳光下闪耀的东西，它看起来像是老树上的新鲜嫩叶，在这块四处都是大草原、没有森林的地方，显得格外美丽。
“这是精灵斗篷的别针！”勒苟拉斯和金雳不约而同地大喊。
“罗瑞安的叶子绝不会无故落下，”亚拉冈若有所思地说：“这不是意外，这是他留给援兵的记号，我想皮聘就是为了这才跑到这边来的。”
“那么，至少他还活着，”金雳说：“他也没有放弃自己那双腿和他的小脑袋，这真让人振奋，我们的追赶不是徒劳无功的。”
“我们只能希望，他没有为如此勇敢的行为付出太大的代价，”勒苟拉斯说：“来吧！我们继续赶路！我一想到这些年轻的小家伙，被像是畜牲一般的驱赶，就觉得心痛不已。”
※※※
太阳爬到半空，接着又缓缓落下，单薄的云朵从极南的海面上飘出，随即又被微风吹散。太阳落下地平线，阴影接着从东方开始四野蔓延，猎人们依旧紧追不舍。波罗莫去世已经过了一天，半兽人依旧还保持着相当远的距离，他们在这块大平原上，已经无法看见对方的行踪。
在夜色渐渐降临的同时，亚拉冈停了下来。在这一整天的跋涉当中，他们只休息了两次，此时，他们已经距离天亮时出发的峭壁三十六哩之远。
“看来我们又要做一个困难选择了，”他说：“我们应该趁夜色休息，还是把握体力尚可的时候继续赶路？”
“万一敌人没有停下来休息，而我们却停下脚步，他们就会把我们远远抛在脑后。”勒苟拉斯说。
“即使是半兽人也不会这么拼命吧？”金雳说。
“半兽人极少在光天化日下旅行，但他们现在毫无顾忌，”勒苟拉斯说：“想当然尔，他们不会在晚上休息。”
“可是，如果我们在晚上赶路，就没办法看清楚他们的脚印了！”金雳争辩道。
“他们留下的痕迹是笔直的，就我所看到的蛛丝马迹判断，他们不会往左也不会往右走。”勒苟拉斯说。
“或许吧，我可以从种种迹象中推断出可能的路线，让大家不会走偏路，”亚拉冈说：“但是如果我们迷了路，或者是他们中途转向，在天亮的时候，我们可能会花很多时间找新的路径，或是重新赶回原来的道路。”
“而且，也别忘记，”金雳说：“我们只有在白天，才能看见是否有其它的足迹离开。如果又有俘虏逃跑，或者是有人被带往东方的安都因河，往魔多的方向去，我们都可能错失这些迹象，盲目地继续赶路。”
亚拉冈说：“的确如此，若是我的猜测没错，白掌徽记的半兽人夺得了主控权，现在整个部队是往艾辛格移动，他们目前的走向和我所猜想的一样。”
“不过，目前的迹象还不足以完全断定，他们不会中途突然转向。”金雳说：“脱逃的俘虏又怎么办？在黑暗中，我们可能会错失稍早时让你找到别针的足迹。”
“从那之后半兽人一定已经加强了戒心，俘虏们也会变得太疲倦而无法逃出他们的掌握。”勒苟拉斯推断道：“除非有我们的协助，否则他们绝对难以逃脱。现在我还不知道该怎么做，我只知道最好先赶上他们。”
“可是，即使是我这个饱经旅途历练的矮人，体力也毫不逊色，却也无法中途不休息，一路跑向艾辛格。”金雳坦承：“我也觉得很心急，早知如此当初就早点出发；可是，现在我得休息一下，明天才能够跑得更快。如果我们要休息，最好是趁着天色正黑的时候。”
“我说过这是个很艰困的选择，”亚拉冈说：“我们该怎么结束这场争辩？”
“你是我们的向导，”金雳说：“你也最擅长在野外追踪，我信任你的判断。”
“我觉得该继续走，”勒苟拉斯说：“但我们必须集体行动，我愿意听从你的决定。”
“你们实在是找错人了！”亚拉冈面露迟疑的说：“自从出发以来，我的每个抉择都带来了厄运。”他沉默下来，在夜色之下，往北方和西方察看了很长的时间。“天色一黑我们就停下来，”最后，他终于说：“我不敢冒着错失足迹的危险，如果月光还够，我们可以利用它继续赶路；可惜的是，月亮今天会很早落下，而且也不够亮。”
“反正今晚它也会被云雾遮盖，”金雳喃喃自语道：“真希望女皇当初把赐给佛罗多的光明赐给我们！”
“我想佛罗多会比我们更需要它，”亚拉冈说：“任务的关键在他的身上，我们的部分只是历史浪潮中的一个波澜而已。或许一开始就注定会失败，但现在已经不容许我们反悔了。既然我已经下了决定，我们就好好利用这段时间吧！”
※※※
他躺了下去，立刻陷入沉睡；自从在湖边靠岸的那晚，这是他第一次阖眼。天还没亮，他就醒了过来，金雳依旧沉睡着，但勒苟拉斯如同一株树木一般动也不动地站着，看着北方的黑暗大地。
“他们在很远很远的地方，”他哀伤地转向亚拉冈说：“我认为他们根本没有停下来休息，现在，只有老鹰可以赶上他们了！”
“无论如何，我们还是要继续赶路。”亚拉冈坚定地说。他弯下身，叫醒矮人：“来吧！我们得走了！他们的足迹已经开始变冷了。”
“可是天还没亮，”金雳说：“即使派勒苟拉斯站在山顶，在天亮前他也看不到他们。”
“恐怕不管我站在山上、地下，或者是在月光或太阳下，都看不见他们的，他们已经走得太远了！”勒苟拉斯无奈地说。
“就算看不见，大地还是会留下线索的，”亚拉冈说：“在他们被诅咒的双脚下，大地会发出哀嚎。”他动也不动的趴在地上，耳朵贴着地面，时间久到金雳以为他又睡着了。曙光乍现，灰色的光芒将众人包围，最后，他终于站了起来，伙伴们这才看见他的面孔：那是苍白、瘦削，充满忧虑的脸。
“大地的哀嚎非常微弱、迷惑，”他说：“我们附近的许多哩都空无一物，敌人的脚步声非常遥远、微弱，但是，一直有着十分清晰的马蹄声。我这才想起来，在梦中一直有马蹄声骚扰我的安眠，马匹朝向西方不停奔驰的声音……可是现在，这些马匹依旧朝向北方奔驰着，离我们越来越远，不知道到底发生了什么事情！”
“我们赶快走吧！”勒苟拉斯说。
就这样，追击的第三天揭开了序幕。在这云雾笼罩的一整天中，他们几乎没有停下来；有时快步，有时狂奔，彷佛没有任何事情能够熄灭他们胸中的火焰。他们几乎一言不发，三人所披着的精灵斗篷，让他们在四野的沉寂中完美地融入草原；除了精灵之外，没有人能够在远方注意到他们的形迹。他们心中，对于赐给他们精灵干粮的兰巴斯女皇，真是无限感激；因为，这些干粮每一口都替他们带来了新的力量。由于敌人朝着西北方马不停蹄地赶路，他们整天都寻着笔直的脚印穷追不舍。到了黄昏的时候，他们来到了一座毫无树木的斜坡前面，在那之后则是一连串的丘陵起伏。半兽人的足迹朝北的丘陵地前进，却也变得比较模糊；因为这区的土地变得比较坚硬，草也变得比较短，在极远处树沐河转了个弯，成为在绿色大地上的一条银线。亚拉冈开始怀疑，为何完全没有看见野兽或是人类的踪迹？洛汗国主要的人类聚居地还在南边许多哩的地方，也就是在白色山脉的森林底下，极目看去，该处现在隐藏在白色的迷雾之中。不过，这些牧马王们曾经在东洛汗放牧了许多马匹和牲畜，即使在冬天的时候，此地也应该满布寻水草而居的牧人们的帐棚和
牲口才对。但现在，此地空无一物，空气中似乎隐藏着暴雨欲来的紧张气氛。
到了傍晚时分，他们又停了下来。现在他们和艾明莫尔的峭壁已经距离七十二哩，它的身影也已经消失在暮色中。新月飘浮在天空的云翳里，无法给大地带来多少光亮，星辰也黯淡无光。
“我现在最痛恨的一件事，就是休息和停顿！”勒苟拉斯说：“半兽人已经超前了，仿佛索伦的鞭子在驱赶着他们一般。我担心他们可能已经抵达了森林和幽暗的山丘中，现在甚至已经进入阴影遍布的森林里了。”
金雳咬牙切齿地说：“如果真是这样，我们的希望和努力就全都落空了！”
“或许希望是落空了，但我们的努力没有白费，”亚拉冈说：“我们不能在这个时侯气馁，可是，我觉得十分不安，”他的目光转回原先一路走来的道路：“我觉得这里有什么奇异的力量在背后运作，这种诡异的寂静让我觉得不安，连这苍白的月亮都让我难以信任，星辰也隐没不见。我以前从来没有觉得这么不安过，对于一名游侠来说，在有了这么清晰的足迹可以追赶的时候，根本就不应该感到如此不安。有某种力量赐给我们的敌人，让他们健步如飞，却又在我们面前设下隐形的障碍，让我们的意志感到疲惫。”
“你说的没错！”勒苟拉斯说：“自从我们离开艾明莫尔之后，我就有同样的感觉。那种意志似乎不在我们身后，而是在我们前方。”他指向西方，朝着在这一弯明月之下显得十分孤寂的洛汗国。
“萨鲁曼！”亚拉冈嘀咕着：“我们绝不能让他的意志得逞！但我们还是必须暂时休息，你们看，连新月都已经落入了云雾之中。不过，明天一早，我们得继续往北方的草原进发。”
※※※
第二天一早，勒苟拉斯早早醒了过来，甚至没有人知道他是否确实阖过眼。“醒来！醒来！”他大喊着：“已经天亮了，森林的边缘有什么东西在等待着我们，我不知道它究竟是善良还是邪恶，但是，我们都必须回应它的召唤。快醒来！”
其它人立刻跳了起来，几乎立刻就开始拔腿狂奔。慢慢地，山丘越来越接近，当他们赶到山丘地带时，距离正午大约还有一个小时。绿色的山坡中间则是光秃秃的山脊，一路延伸向北方，他们脚下的土地十分硬实，杂草也相当的粗短，在他们和远方的河流之间有一块十哩方圆的洼地，其中长满了各式各样的植物。往西方看去，他们可以看到最南边的山坡上有一块饱经践踏的草地，从那块区域，半兽人的脚印又开始沿着山丘的边缘继续往北延伸。亚拉冈停下脚步，仔细检查那些脚印。“他们在这边休息了一下，”他说：“但即使是外缘的痕迹，也已经有一段时间了。勒苟拉斯，我担心你的怀疑是正确的，距离上次半兽人在这里出没，恐怕已经有了整整一天的时间；如果他们保持同样的速度，那么昨天日落前，他们就应该抵达了法贡森林的边缘。”
“不管往西或是往北，我都只能看见绵延的杂草伸入迷雾中，”金雳说：“如果我们爬上山丘，可以看见那座森林吗？”
“如果我没记错，”亚拉冈说：“山丘还在很远的地方，这些丘陵一路往北大概有二、三十哩，然后，过了树沐河还有大约四五十哩的空地才到森林那边。”
“那么，我们还是继续吧，”金雳说：“多少哩对我的腿来说已经不重要了，如果我的心情没有那么沉重，它们应该也不会那么辛苦才是。”
当他们好不容易越过所有的丘陵之后，太阳也开始落下来。一行人已经马不停蹄地奔驰了许多个小时，众人的脚步已经变慢了，金雳的背也弯了下来。矮人面对艰苦劳动和长时间跋涉，如同顽石一般的坚毅，但这场永无止尽的追逐让他也不禁觉得四肢无力，甚至连最重要的线索都幻灭了。亚拉冈一言不发，面色凝重地带路，时时弯下身来检查地面上的痕迹或是脚印；只有勒苟拉斯的脚步依旧轻快，他似乎完全不会踩到草地，没有留下任何痕迹。
精灵的干粮足以提供他所有需要的养分，而他的睡眠方式是人类所不能理解的，一方面张着眼睛观看这世界，同时又游走于精灵迷离梦境中。
“我们先爬上这座绿色的山丘吧！”他说。疲惫的一行人跟着他爬上长长的斜坡，一直到山顶为止。那是个圆形且光秃的、位在最北方，看来有些孤饯饯的山丘。夕阳西下，夜色彷佛廉幕般笼罩四野，众人似乎身处在毫无任何起伏的灰色世界中，唯一与四周景色不同的，是远方逐渐变深的阴影，那是迷雾山脉和它脚下的森林。
“我们在这边看到的东西，根本没办法指引未来的道路，”金雳说：“好吧，我们又得要停下来休息，等待夜色消退……天气怎么越来越冷了！”
“风是从北方的积雪往这边吹过来的，”亚拉冈说。
“早晨又会开始吹东风的，”勒苟拉斯说：“你们还是休息吧，别放弃所有的希望，我们不知道明天会有什么样的改变，太阳一出来，通常都会出现新的希望。”
“在这趟追逐中，太阳已经升起了三次，我们却什么鬼线索都没看到！”金雳抱怨道。
夜晚变得寒意逼人。亚拉冈和金雳陷入熟睡，每当他们醒过来的时候，就会看见勒苟拉斯不停来回踱步，或是用自己的语言低声唱着歌谣；在他的歌声下，深黑的天空绽放出一颗颗星斗。夜色缓缓消退，三人一起看着曙光从无云的天空中出现，直到最后太阳也跟着升起为止。天空十分清朗，东风将所有的迷雾吹散，眼前的大地笼罩在微弱的光芒下。
他们可以看见洛汗国一望无际的大平原，和多天前在大河边看到的景象并无二致。西北方则是黑暗的法贡森林，距离一行人大约还有三十哩左右的距离，森林的尽头则消逝在远方的蓝色天空下。在更远处，则是一个彷佛飘浮在云海之上的马西德拉斯峰，也就是迷雾山脉的最后一个山峰。树沐河从林中流出，湍急的河水将河岸切出一道深深的缝隙，半兽人的脚印从山脚下转向河边。
亚拉冈锐利的目光跟着那足迹移向河边，接着又转向森林，他看见远方的绿地上有一块急速移动的暗影，他立刻趴向地面，仔细地倾听着。勒苟拉斯则是站在旁边，用他纤细的手指遮住日光，看向远方。在他的眼中那不是黑影，而是许许多多的骑兵，骑兵手上的长枪在阳光下反射着针尖般的光芒，凡人眼中是无法分辨得这么清楚的。在他们身后更远的地方，则是袅袅上升的黑烟。四周一片寂静，连金雳都可以听见风吹过草原的声音。
“骑兵！”亚拉冈跳起来大喊道：“很多骑着快马的骑兵，朝着我们冲过来了！”
“没错，”勒苟拉斯说：“共有一百零五匹，他们拥有金黄色的头发和闪亮的长枪，为首之人身形十分的高大。”
亚拉冈微笑道：“精灵的眼光果然锐利，”他说。
“才不算呢！这些骑士距离此地不过只有十五哩而已！”勒苟拉斯说。
“不管一哩还是十五哩，”金雳说：“在这种空荡荡的平原上我们都逃不掉，我们应该等待他们，还是继续赶路？”
亚拉冈说：“我们在这边等，我已经很疲倦了，追踪已经失败了。至少有其它人赶在我们前面，很明显这些骑兵是从半兽人的方向赶过来的，我们或许能从他们那边获得新消息。”
“或者是尝到枪尖的滋味……”金雳说。
“我看见有三匹马没有骑士，但没有发现任何哈比人的踪影。”勒苟拉斯说。
“我没说会听到什么好消息，但不管是好是坏，我们都必须在这边等待。”亚拉冈说。
三人离开山顶，避免让自己成为清楚的目标，并且缓缓地走下北边的山坡。在山脚不远处他们停下脚步，裹着斗篷坐下来。时光缓缓流逝，风中充满了疑惑的味道，金雳觉得十分不安。
“亚拉冈，你对这些骑士知道多少？”他问道：“我们在这边枯等，算不算坐以待毙？”
“我曾经和他们一起生活过，”亚拉冈回答：“他们是骄傲、自视甚高的民族，但他们也是言出必行，光明正大、心地慷慨的人们，他们勇敢但不残酷，睿智但并非饱读诗书；他们不会以文字记录历史，却是以豪壮的歌曲记述一切，就像是黑暗年代的初始人类。但我不知道他们现在的演变如何，我也不知道在叛徒萨鲁曼和索伦的威胁之下，这些骠骑国的子民们有什么变化。他们和刚铎之间有绵长的友谊，血缘上却没有任何关系。他们是由年少的伊欧所带领而离开北地的，他们的血统，其实和谷地的巴德或是和森林的比翁一族比较接近。现在你还是可以在那边，看到如同洛汗国的骑士一般高大壮美的人类，至少，他们绝不会和半兽人有任何瓜葛。”
“可是，甘道夫提到过，谣传他们向黑暗魔君进贡的消息。”金雳说。
“波罗莫和我一样都不相信这种说法，”亚拉冈回答道。
“你们很快就会知道答案的，”勒苟拉斯说：“这些人已经开始靠近了。”
※※※
不久之后，连金雳都可以听见震耳的马蹄声。骑兵们跟随着足迹，已经从之前的道路转了回来，现在已经靠近山丘地带了，他们行动迅捷如同疾风一般。清澈、强壮的呼喊声沿着草原传来，突然间，这群骑着骏马的人像暴雷一般席卷而来，最前方的骑士一马当先，着大队沿着丘陵西边的低地奔驰；后面跟随着的骑士个个都无比壮健，穿着闪亮的锁子甲，场面十分壮观。
他们的骏马高大壮硕，灰色的皮毛在阳光下闪耀着，蓬松的马尾随风飞舞，经过仔细梳理的鬃毛在脖子上左右摇晃。骑在马上的战士更是英姿焕发，他们身材高大，金黄色的头发在轻盔底下飘逸着，在脑后绑成许多的细辫子，脸上则有坚毅和骁勇的神色。他们的手中拿着白杨木的长枪，五彩斑斓的盾牌挂在背上，腰带上别着长剑，精工打造的锁子甲则是垂到膝盖。
他们两人一组，以紧密的队形前进，不时地往左右两边扫视着。不过，骑士们似乎没有注意到，在草地上闷不吭声看着他们的三名陌生人。直到马队快要完全通过的时候，亚拉冈才突然站起来，大声呼喊道：
“洛汗国的骠骑啊，北方有什么消息？”
所有的骑士，皆以迅雷不及掩耳的动作拉定马匹，转过头来，朝着发声的方向冲去。很快地，三人就被一群骑士给包围了，圆圈越缩越小。亚拉冈沉默地站着，另两人则是动也不动贴在他身边，茫然不知接下来会发生什么事。
毫无预警地，骑士们停了下来。长枪纷纷指向圆心的三人；有些骑士手中已经弯弓搭箭，随时准备攻击。接着，一名高大的骑士策马向前，他的头盔顶端装饰着一个飞舞的白色马尾，他一直前进，直到枪尖距离亚拉冈的胸口不到一尺时才停下来，亚拉冈丝毫不为所动。
“你是谁？在这块土地上有何贵干？”骑士使用西方的通用语质疑道，他的腔调和波罗莫同样有种刚铎的口音。
“大家叫我神行客，”亚拉冈回答道：“我是从北方来的，我正在狩猎半兽人。”
为首的骑士从马背上一跃而下，他把长枪交给随行另一名跃下马的同伴，自己则拔出长剑来，面对面的打量着亚拉冈，眼中露出十分诧异的神情。最后，他开口了。
“一开始我还以为你们是半兽人，”他说：“但现在我很清楚根本不是那么一回事。如果你们想以这么简陋的装备去猎杀半兽人，恐怕对于敌人的了解并不多，他们速度快、全副武装，而且数量庞大。如果你们追上他们，可能反而会从猎人变成猎物。不过，神行客，你有些与众不同的地方！”他清亮的目光再度扫视着这名游侠：“你的名字绝非普通人，你们的装扮也十分特殊，难道你们是从草丛里面跳出来的吗？你们是怎么躲过我们的侦察？你们是精灵吗？”
“不是的，”亚拉冈说：“我们之中只有一名精灵，勒苟拉斯是来自远方幽暗密林的精灵。不过，我们之前通过了罗斯洛立安，精灵女皇赐给我们她的祝福和礼物。”
那名骑士用更吃惊的神情看着他，但眼神却变得更为冷冽：“果然如同传说中的一样，黄金森林中有一位女皇！”他说：“根据传说，没有多少人能逃过她的罗网。这可真是邪说横行的日子！如果真如你所声称的一样，她祝福了你们，那你们必然也是编织罗网的恶徒和妖术师。”他冰冷的眼光扫向金雳和勒苟拉斯：“沉默的两位，你们为什么不说话？”他质问道。
金雳双手抱胸站了起来，右手缓缓地移动到斧柄上，暗色的眼眸中闪动着怒火。“骑士，亮出你的名号，我就会告诉你我是谁；然后，我可能还有更多东西可以给你。”他说。
“说到这个，”骑士低头瞪着矮人说：“陌生来客按照礼仪，应该先报出名号才对，不过，我还是先说出我的称号好了──我是伊欧蒙德之子伊欧墨，骠骑国第三元帅。”
“那么，骠骑国的第三元帅，让矮人葛罗音之子金雳警告你不要随口乱说；你侮蔑的人物高贵圣洁超乎你想象，这种行为只能用愚蠢来形容！”
伊欧墨的双眼闪动着愤怒的光芒，洛汗国的士兵们举起长枪，低语着开始靠近。“矮人先生，如果你够高的话，我会把你连胡子和脑袋一起砍掉。”伊欧墨说。
“还有我在，”勒苟拉斯用人眼无法分辨的速度弯弓搭箭，瞄准对方：“在你挥剑之前，就会被我一箭射死。”
伊欧墨举起剑，如果不是因为亚拉冈举起手，用身体挡住两人，一切可能会以悲剧收尾。
“伊欧墨，请听我一言！”亚拉冈大喊着：“如果你了解一切的真相，你会明白为何我的同伴如此愤怒。我们对洛汗国和它的子民都没有恶意，不管是马匹和人类都一样，在你挥剑之前，愿意倾听我们的解释吗？”
“好吧，”伊欧墨放下长剑：“在这个世风日下的时刻，洛汗国境上的陌生人最好不要如此咄咄逼人，先告诉我，你的真名。”
“请先告诉我你效忠什么人，”亚拉冈说：“魔多的黑暗魔君索伦，是你的朋友还是敌人？”
伊欧墨回答道：“我只服侍洛汗国的骠骑王，他是塞哲尔之子希优顿，我们并不听从远方黑暗大地的指挥，但我们也没有和它公开宣战，如果你在躲避他的追捕，最好赶快离开这块土地。我们的边境都处在纷争之中，还受到各种威胁；但我们只希望能够自由自在的生活，不需要服侍任何外来的君王，管他是善良还是邪恶。在比较平静的日子里面，我们会慷慨地欢迎来客，但在这样的局势中，不请自来的客人将会发现我们毫不留情且冷酷。直说吧！你到底是谁？你的主人是谁？你是奉谁的命令在我们的领土上猎杀半兽人？”
“我不听命于任何人，”亚拉冈说：“不管索伦的爪牙逃到什么地方，我都不会放过他们！这世界上没有多少人比我更了解半兽人，我会这样追杀他们是别无选择的；因为他们俘虏了我们的两位朋友，为了救回朋友，我们不惜步行数百哩。当然他们不可能乖乖就缚，我们也会用刀剑来计算敌人的数量，我们并非是手无寸铁的猎人。”
亚拉冈双手一挥，掀开斗篷，精灵制作的剑鞘闪闪发光，当他抽出安都瑞尔圣剑时，彷佛有道白净的火焰流泄而出。“伊兰迪尔万岁！”他大喊道：“我是亚拉松之子亚拉冈，我又被称作伊力萨王、精灵宝石，我是刚铎的埃西铎之直系子孙。这就是传说中断折的圣剑重铸！你要协助我还是阻挠我？赶快作出决定！”
金雳和勒苟拉斯惊讶地看着这位同伴，因为之前没有看过他以这样的气势说话；他的身形似乎突然间暴增，而伊欧墨则是缩小了，他们在他的脸上看见了有如石雕的君王巨像般的威严。在勒苟拉斯的眼中，亚拉冈的眉心闪起了白色的火焰，看起来像是闪闪发光的皇冠一样。
伊欧墨后退了几步，脸上也挂着同样吃惊的表情。他骄傲的眼神低垂：“这可真是怪异的年代啊，”他低声道：“梦幻和传说，竟从草地上凭空出现！”
“告诉我，大人，”他问道：“是什么让你驾临此处？你所说的黑暗预言到底是什么意思？迪耐瑟之子波罗莫花了很长的时间找寻这一切的答案，而我们借给他的骏马却独自跑了回来。你们从北方带来了什么样的末日预兆？”
“我们带来的是是自由选择的机会，”亚拉冈说：“把我的话转述给希优顿：战争即将爆发，他可以选择和索伦并肩作战或是对抗他。世间一切都将改变，人们将不再能够拥有属于自己的事物，但是，这些东西我们可以稍后再谈。如果时机恰当，我会亲自和骠骑王见面。但现在我急需诸位的帮助，至少让我知道目前的状况。你刚刚已经知道，我们在猎杀一群抓走我们朋友的半兽人部队，你有什么情报可以透露给我们？”
“你们不需要再追了，”伊欧墨说：“半兽人已经被我们歼灭了！”
“那我们的朋友呢？”
“我们只有找到半兽人而已。”
“这真是太奇怪了！”亚拉冈说：“你有搜寻那些尸体吗？有没有不属于半兽人的死者？他们的体型比较小，在你们眼中看起来和小孩一样，没有穿鞋子，身上披着灰色的斗篷。”
“我们没发现任何侏儒或是小孩的踪影，”伊欧墨说：“我们清点了所有的死者，将尸首彻底破坏，最后并且依照我们的习俗，把尸体堆积起来烧掉，那里现在还在冒烟呢。”
“我们说的不是小孩或是矮人，”金雳说：“我们的朋友是哈比人。”
“哈比人？”伊欧墨大惑不解的反问，“他们是什么生物？这名字听起来好奇怪。”
“他们的确也蛮奇怪的，”金雳说：“但他们是我们的好朋友。就眼前的状况看来，你们似乎已经听说了米那斯提力斯的谜语，谜语中提到了半身人，这些哈比人就是半身人。”
“半身人！”伊欧墨身边的骑士哈哈大笑：“半身人！这些只是出现在北方童话和儿歌里面的矮家伙罢了，我们到底是活在当下？还是在讨论远古的传说啊？”
“这是有可能同时发生的，”亚拉冈说：“因为只有后人才会将我们的历史化为传说。你觉得应该脚踏实地吗？这块土地将来也会变成人们的传奇的！”
“时间很紧迫了！”其它的骑士假装没听见亚拉冈所说的话：“大人，我们必须赶快往南走。我们别管这些作梦的野人了吧。或者我们也可以绑住他们，带他们到国王面前。”
“别着急，伊欧参！”伊欧墨用自己的语言说道：“先别吵我，命令部队集结在大路上，随时准备赶往树沐河。”
伊欧参喃喃自语地退开了，开始对马队的其它成员下令。很快地，他们就退了开来，让伊欧墨和这三人独处。
“亚拉冈，你所说的每件事情都很奇怪，”他说：“但是，我看得出来你说的是实话。骠骑国的战士不说谎，也不会轻易被欺骗，但你并没有说出全部的真相。你愿意告诉我一切，好让我能够更了解你的任务吗？”
“我是许多天以前从伊姆拉崔出发的，相信你也在那首诗中听过这个地名。”亚拉冈回答道：“波罗莫和我同行，我的任务是和迪耐瑟之子，一起前往米那斯提力斯，协助他们对抗索伦。但是，我们的队伍另有其它的任务，我没办法告诉你；灰袍甘道夫是我们的领队。”
“甘道夫！”伊欧墨倒吸一口冷气：“骠骑国上上下下都听过甘道夫的名号，但是，我必须警告你，他的名字不再获得骠骑王的信赖。自从我们有记忆以来，他曾经在此作客多次；有时间隔数月，有时间隔好几年，他一向都是宣告奇异事件的通报者，现在有人也把他叫作邪恶的使者。自从他去年夏天来过之后，一切都起了天惊地动的变化，从那时开始，我们和萨鲁曼之间起了猜忌。以前，我们一直把他当作盟友，但甘道夫现身，警告我们艾辛格正在备战。他声称自己被囚禁在艾辛格，好不容易才逃了出来，请求我们援助他，但希优顿王不相信他，因此他离开了。千万别在希优顿的面前提到甘道夫的名字，他会大为震怒的，因为甘道夫取走了他被称为影疾的神驹，那是洛汗国万千马匹中的顶尖之选，是只有骠骑王才能够骑乘的皇家宝马，它是吾祖伊欧能通人语的神驹之直系子孙。七天以前影疾回到我国，但国王的怒气并没有稍歇，因为那匹马现在野性难驯，不愿意让任何人骑乘它。”
“原来影疾终于从北方回到了它的故乡，”亚拉冈说：“因为甘道夫和它告别了。啊，遗憾的是，甘道夫可能再也无法骑乘这匹神驹了，他已经落入了摩瑞亚的黑暗深渊，再也无法行走在人世间了！”
“这真糟糕！”伊欧墨说：“至少对我和一些人来说是这样的，不过，如果你见到国王，就会知道并不是每个人都这样想。”
“这件事背后所象征的危险，远远超过世人所能想象，不过，他们可能要在今年稍晚的时候，才会体认到它的恐怖。”亚拉冈说：“当伟人殒落之后，居其下者必须起而代之。从甘道夫牺牲之后，我的任务就是引导队员们从摩瑞亚一路前进，我们穿过了罗瑞安森林，因此，我建议你最好弄清楚真相之后才下断语。接着，我们沿着大河安都因来到了拉洛斯瀑布，波罗莫就是被你们所消灭的那些半兽人所杀。”
“你们所带来的怎么都是不幸的消息！”伊欧墨大惊失色地说：“波罗莫的战死，对于米那斯提力斯有着莫大的伤害，对我们来说也是极大的损失。他是个值得尊敬的好汉，这里每个人都对他极为敬仰。他极少前来洛汗国，因为大部分时间他都在东方边境作战；但我有幸曾经亲睹他的容颜，在我看来，他比较像是伊欧那些热爱自由的子嗣，而不像米那斯提力斯那些肩负重责大任的人们。如果他的时机到来，他将能成为独当一面的将领。不过，刚铎那边为什么没有通知我们这个坏消息呢？他是什么时候阵亡的？”
“四天前，”亚拉冈回答：“从那天傍晚开始，我们就日夜兼程的赶路，没有停歇。”
“徒步追赶？”伊欧墨吃惊地反问。
“没错。”
伊欧墨眼中露出了敬佩的神情：“神行客这个称号，恐怕不及于你实力之万一，”他说：“我觉得你应该叫作疾风之足，你们这三位所创造的奇迹应该让众人传颂不已。不到四天，你们竟然横越了一百三十五哩的大地！伊兰迪尔一族果然名不虚传！大人，您现在有什么吩咐吗？我必须赶快回到希优顿身边，在部下的面前我不敢畅所欲言。我们的确还没有和那块暗黑大地开战，而我王身边却又有佞臣毫不停歇地进献谗言；不过，我也看得出来战争即将到来。我们绝不可以在此刻背弃多年的盟友刚铎，只要他们开战，我们必将和他们并肩抗敌，至少我和身边的人都是这样想的。东洛汗是第三元帅的领地，正是我的管区；我已经下令撤走所有牲口，将它们移居到树沐河之后，在此只留下守军和行动快速的斥候。”
“那，你们并没有对索伦进贡吗？”金雳问道。
“我们不曾这样做，也永远不会！”伊欧墨眼中闪动着光芒：“不过，据传有人刻意在散布这类的谣言。几年以前，暗黑大地的君王希望能够用高价向我们购买马匹，但我们拒绝了他，因为他会将这些骏马运用在邪恶之途上。然后，他派出半兽人来劫掠，抢夺走我们不少的牲口；他们只挑黑色的马匹带走，因此，我族中已经极少有黑色的良马了，因为这样，我们和半兽人之间有着极深的仇怨。不过，这段时间，我们主要的威胁还是来自于萨鲁曼。他声称这块土地全都是他的管辖范围，我们已经和他陷入了数月之久的拉锯战。他招募半兽人、狼骑士和邪恶的人类加入他的部队，而他也封锁了我国东西两边的隘口，让我们有可能同时受到东西两方的夹击。这样的对手实在非常难缠，他是名诡计多端的巫师，拥有很强的法力和各式的伪装，据说他曾乔装成甘道夫一样的老人四处打探消息。他的间谍可以穿透天罗地网，连飞禽都在他的指挥之下打探我们的情报。我很担心，不知道这将会如何收场，因为，他的盟友似乎并不只驻扎在艾辛格。如果你们有机会来到我王的皇宫，相信你们会懂我的意思的。你们会来吗？我把你们当作是处于迷惑困境中的援军，难道我误会你们了吗？”
“只要我们可以抽身，一定会立刻赶过去！”亚拉冈回答道。
“为何不现在就来呢？”伊欧墨坚持道：“在这动荡的年代中，伊兰迪尔的后裔将会给伊欧的子嗣带来极大的帮助。即使在我们说话的当口，西洛汗也正陷入战火之中，我担心战况会对我国极为不利。我这次策马北上并没有得到我王的许可，因为我一离开皇宫，该处就缺少了卫戍的兵力。但此地的斥候回报有一群半兽人在三天之前越过了东墙地区，其中还有一些穿戴着萨鲁曼的白色徽记。我担心那是我最害怕的事情：欧散克塔和邪黑塔之间的联盟；因此，我出动我自己家族的马队，两天前的傍晚在靠近树人林的地方包围了他们，并且在昨天黎明发动了攻击。我竟然在战斗中牺牲了十五名战士和十二匹战马！因为半兽人的数量比我原先所预估的要多上许多。途中有些半兽人越过大河，加入了他们的阵容；你可以在这里往北走一段路的地方，清楚发现他们的足迹，还有其它的半兽人则是从森林中出现加入他们，而且，在他们的队伍中还有高大的半兽人，比其它的半兽人更为骁勇善战和邪恶……不过，我们还是将敌人全都消灭了，但我们已经离开驻地太久，西方和南方都需要我们的驰援。你们愿意一起来吗？我们有多的马匹。圣剑绝对可以帮上我们的忙，而且，金雳的斧头和勒苟拉斯的弓箭也一定可以派上用场，但愿两位可以原谅我对于精灵女皇鲁莽的评论。我的所知和我的同胞们并无二致，我很高兴诸位能够告诉我背后的真相。”
“多谢您的说明，”亚拉冈说：“我也很想要和你一起去，但只要还有希望，我绝不会舍弃我的朋友。”
“我很遗憾必须这么说，但事实上已经没有希望了，”伊欧墨表示：“你们不会在我国的北境找到你们的朋友。”
“但我们的朋友也不在其它的地方。在距离东墙地区不远的地方，我们发现了一个线索，可以证明当时我们的朋友至少还有一人活着。不过，在该处和丘陵之间，我们就没有发现任何进一步的线索，但半兽人的前进方向也没有任何的改变，除非我的寻迹技巧已经退步了。”
“那么你认为他们的下场是什么？”
“我不知道，他们可能和半兽人一起被杀，尸体也被焚毁了。但既然你保证绝不可能，我也不会往这个方向担忧。我只能猜测，他们可能在战斗开始前，或是在被你们包围前，就已经被带入森林中。你确定没有任何人溜出你的包围吗？”
“我可以发誓，没有任何的半兽人逃出我们的包围！”伊欧墨说：“我们在他们之前赶到森林外形成围圈，如果在那之后还有任何生物脱逃，那么他们绝对不是半兽人，而是拥有精灵力量的生物！”
“我们的朋友和我们有着同样的打扮，”亚拉冈说：“而你们在光天化日之下，丝毫没有察觉到我们的存在。”
“我都忘记这回事了，”伊欧墨回答道：“在见识了这么多奇迹之后，实在很难斩钉截铁地作出任何判断，整个世界似乎都被颠覆了。精灵和矮人大白天走在我国的土地上，竟然有人能够活着赞扬精灵女皇的行谊，在我们远古的祖先加入马队之前断折的圣剑，竟然又重回人世间！凡夫俗子要如何在这种情境下，作出正确的判断？”
“像你平常一样的作出判断吧，”亚拉冈回答：“善恶的界线并没有改变，衡量它的标准在精灵、矮人和人类之间也没有任何的不同。作出最后决定的还是你自己，不管在黄金森林或是你家的屋檐下，都没有例外。”
“你说的很对，”伊欧墨说：“我对你并没有丝毫的怀疑，也很确定我自己该做些什么，但是，我必须受到家国规范的约束。除非我王恩准，否则按照我国的律法，是不能听任陌生人在国土上漫游的；在这段动汤的日子中，这项律法变得更为严苛。我已经恳求过诸位和我一起回宫，但你们拒绝了，我又不愿意以百人之力对抗你们三位。”
“我不认为你们的律法是针对这样的状况而定的，”亚拉冈说：“我也不是什么陌生人，因为我曾经多次来过此地，更曾经和骠骑国的骏马一起驰骋在这块草原上，只不过我当初所用的是别的名号和容貌。我之前没看过你，因为你的年纪还很轻；但我曾经和你父亲见过面，也见过希优顿。要是在从前洛汗国绝不会有任何君主逼迫我放弃这样的任务，至少我的目标很明显，就是继续往前走。伊欧墨，该是你作出决定的时候了！帮助我们，或至少让我们离开，不然，你只能选择执行洛汗国的律法了。如果你这么做，我只能保证你的战力将会大为削弱。”
伊欧墨沉默了片刻，最后开口道：“我们都不能再耽搁了！”他说：“我的部队必须立刻开拔，而时间拖得越久，你的希望也越渺茫。我决定了，你们可以离开，不只如此，我还会借给你们可以奔驰千里的骏马。我只要求一件事：当你们的任务完成，或是希望落空的时候，骑着这些马匹越过树渡口前往梅度西，来希优顿皇宫的所在地伊多拉斯谒见我王，这样，你们才能够向他证明我没有看错人。我相信诸位，因此我赌上了自己的人格，甚至是我的生命，别让我失望！”
“我不会的！”亚拉冈斩钉截铁地说。
※※※
当伊欧墨下令把马匹借给这些陌生人时，他的部属议论纷纷，都感到十分吃惊；不过，只有伊欧参敢公然劝诫元帅。
“或许把马匹借给这位自称是刚铎子孙的大人不算过份，”他说：“可是，有谁听说过把骏马借给矮人一族？”
“的确没有过，”金雳回答：“也不劳你担心，这件事情不会发生。我宁愿步行，也不想要坐在这么自由自在的尊贵生物背上，还必须承受他人的嫉妒。”
“你一定得骑马才行，否则你会拖累我们的！”亚拉冈说。
“来吧，金雳好友，你可以坐在我背后，”勒苟拉斯即时伸出援手：“这样就没问题啦，你也不需要借马或是担心别人的眼光。”
亚拉冈获得的是一匹高大的暗灰色骏马，当他翻身上马时，伊欧墨说道：“它的名字叫作哈苏风，愿它能够带来比他的前任主人加鲁夫更好的运势！”
勒苟拉斯则是获得一匹体格较小、但看来性格刚烈的马匹，它的名字叫作阿罗德。勒苟拉斯接着要求他们替他解下马鞍和缰绳。“我不需要这些东西，”他身轻如燕地一跃跳上马背，出乎众人意料的，阿罗德乖乖地让他骑在背上，任凭他发号施令，
精灵一向是这样和善良的牲畜打交道的。金雳坐在他身后，死命地抱着勒苟拉斯，模样看起来并不会比小船上的山姆轻松。“再会了，愿你们能够找到所寻找的目标！”伊欧墨大喊道。“希望你们能够赶快回来，让我们的刀剑一同在战场上闪出火花！”
“我会的，”亚拉冈说。
金雳说：“我也会的，我们还没解决凯兰崔尔女皇的事情，我还想要教你说话的礼仪呢。”
“到时我们就知道了，”伊欧墨说：“我今天见识了这么多的奇迹，如果将来可以在矮人的斧头底下学习对精灵女皇的尊敬，也不算是什么奇怪的事情。再会了！”
众人随即策马离开，洛汗国的骏马果然名不虚传，过不了多久，金雳回头一看，发现伊欧墨的马队已经距离他们十分遥远了。亚拉冈并没有回头，他一边急驰，一边低头贴近哈苏风的颈边，观察着地面的足迹。不久之后，他们就来到了树沐河边，也发现了伊欧墨之前所说的，从东方沃德出现的足迹。亚拉冈跳下马，仔细地观察地面，然后再度上马，继续往东骑了一段距离，小心翼翼地不践踏到这道痕迹。然后又下马检查四方，来回走着以便确定这些人的去向。
“这里没什么特别线索，”他回来之后表示：“主要的足迹，已经被这些马队回来时给践踏破坏了。他们之前的路径一定比较靠近河边，但这条往东的足迹十分清晰，我找不到任何回头往安都因河走的脚印。我们现在必须慢慢来，确定两旁没有任何不引人注意的脚印。从这里开始，半兽人一定已经发现了追兵，他们可能会试着在被追上之前带走俘虏。”
※※※
在继续赶路的时候，天色渐渐灰暗，灰色云朵笼罩着四野，一阵迷雾将太阳的光芒遮掩。法贡森林长满树木的斜坡越来越靠近，西沉的太阳无力地照在黑暗森林上。他们并没有发现任何脚印脱离行军路线，却时常发现半兽人的尸体倒卧在地上，背上或咽喉被灰色羽箭刺穿。快到傍晚，他们来到了法贡森林的边缘；在树林附近的草地上，他们找到了焚烧尸体的火堆遗迹，灰烬依旧冒着热气，在火堆旁则是一大堆的头盔和盔甲、破碎的盾牌和断折的刀剑，以及各种武器和装备。在正中央则是一根木桩，上面插着一颗半兽人的脑袋，破碎的头盔上还可以看见白色的徽记；在距离树沐河流出森林的不远处有一座土丘，那是新起的坟，四周的草地还看得出刚挖过的痕迹，上面插着十五根长枪。
亚拉冈和同伴在这块战场上四处搜寻，但是夜色毫不留情地落下，让众人身处于光芒微弱、迷蒙的暮色中。一直到天黑为止，他们都没有发现梅里和皮聘的踪迹。
“我们已经尽力了，”金雳哀伤地说：“自从离开湖边之后，我们已经解决了许多难解的谜团，但眼前的问题让人无法理解；我认为哈比人的尸骨，可能已经和半兽人混在一起了。如果佛罗多还活着，这对他来说会是最坏的消息；我担心在瑞文戴尔等候的那个老哈比人也会哀伤欲绝；爱隆当初就反对他们跟着一起来。”
“但甘道夫并未反对，”勒苟拉斯说。
金雳回答道：“甘道夫不也是跟着来了，并且是第一个牺牲的人，他这一回真是走眼了！”
“甘道夫的建议，并不是以个人的安危为优先考量的，”亚拉冈说：“有些事情即使最后的结局并不好，还是必须要有人去做。我认为现在还不能够离开这个地方，不论如何，我们都该等到第二天天亮。”
他们在距离战场不远的一株树下扎营，那树看起来像是栗子树，但树上却留着许多去年的褐色枯叶，在晚风中哀伤地摇动着。
金雳打了个寒颤，他们每个人只有带来一条毯子。“我们可以生火吗？”他说：“我已经不在乎危险了，就让那些半兽人如同飞蛾扑火一样迎向我的斧刃吧！”
“如果那些不幸的哈比人身处在森林中，火焰也可以吸引他们过来，”勒苟拉斯说。
“火焰可能吸引的，可能不是半兽人也不是哈比人，”亚拉冈说：“我们现在十分靠近萨鲁曼这个叛徒的领土，而且，这里也是法贡森林的边缘，据说在这边伤害树木会有可怕的下场。”
“但是洛汗国的军队昨天才在这边燃起大火，”金雳反驳道：“你也看得出来，他们还砍了一些树木，他们昨晚还不是睡了个好！”
“他们人多势众，”亚拉冈说：“而且他们极少前来这里，因此不了解法贡森林的恐怖之处，况且他们也不需要进入森林。但我们的道路可能必须踏入森林中，我们一定得小心，绝对不能砍倒任何活着的树木！”
“其实根本不需要，”金雳说：“骑士们留下了很多的残枝断叶，附近也有很多枯木。”他立刻去收集柴火，并且为了生火而忙得不可开交。亚拉冈依旧靠着大树，沉默地思考着；勒苟拉斯则是看着森林，仿佛正倾听着远方传来的特殊声响。
当矮人好不容易升起火之后，三人走到火堆边休息。勒苟拉斯猛然抬起头，指着身边晃动的树干。
“你们看！”他说：“这些树木看到火焰也很兴奋！”
或许这是光影愚弄了众人的眼睛，但在三人的眼中，这些树木似乎真的伸出枝丫，想要靠近火焰。高处的枝丫低下来，原先枯萎的褐色树叶也靠近火焰晃动着，仿佛像是流浪汉对着火堆揉搓双手一样。
众人一时间都陷入了沉默之中，因为原先遥远的威胁，突然间在他们面前露出了真面目，没有人清楚它的真正用意到底是什么。不久之后，勒苟拉斯开口了。
“赛勒鹏警告过我们不要太深入法贡森林，”他说：“亚拉冈，你知道原因吗？波罗莫所说的传说到底是什么？”
“我在刚铎和其它的地方听过许多传说，”亚拉冈接口道：“但如果不是赛勒鹏的警告，我只会把这当成是人类在真相消逝之后所编造出来的梦幻，我本来想要问你这件事情的真相。如果连和森林朝夕相处的精灵都不知道，人类又怎么可能有资格回答呢？”
“你的见识比我广得多，”勒苟拉斯说：“我的土地上并没有这类事物，只有在我们的歌曲中描述了欧乐金，人类口中的树人许久以前居住在此地。法贡森林是个非常古老的地方，连精灵也不敢小看这里。”
“没错，这里的确非常古老，”亚拉冈说：“和古墓岗的森林一样古老，范围还大得多。爱隆说这两座森林之间有些关连，是远古森林的最后保留之处，当时精灵四处游历，人类还在沉睡之中。但是，我认为法贡森林还隐藏着某些自己的秘密，我却无法明白到底是什么。”
金雳说：“我也不想要知道！千万别因为我，而打搅了法贡森林的居民！”
最后，他们决定抽签排出守夜的顺序，金雳抽到第一个，其它人躺了下来，几乎立刻就睡着了。“金雳！”亚拉冈睡意浓重地大喊：“记住，在法贡森林里面千万不要伤害任何树木，也别为了收集枯木而深入这座森林，让火自己熄灭就好！有需要的时候随时叫我！”
话一说完他就睡了。勒苟拉斯此时已经双手交迭在胸前，闭上眼陷入了沉睡。金雳瑟缩在营火旁，若有所思地抚摸着斧头。树木摇晃着，除此之外没有任何其它的声响。
突然间金雳抬起头，他在营火光芒的边缘看见了一名弯腰驼背，倚着手杖、披着厚重斗篷的老人；他的宽边帽子拉得十分低，遮住了全部的面孔。金雳站了起来，吃惊地说不出话来，但随即想到这可能是萨鲁曼的伪装。亚拉冈和勒苟拉斯，都因为他突如其来的举动而坐了起来，看着同样的方向。那名老人一言不发，没有任何的动作。
“老先生，有什么我们可以帮忙的地方吗？”亚拉冈跳起来，友善地问道：“如果你觉得冷，不妨过来烤烤火！”他走向前，但那老人已经消失了。四周完全找不到他的任何蛛丝马迹，众人也不敢冒险再往外找。月亮此时已经落下，四野一片昏暗。突然间勒苟拉斯惊呼出声：“马儿！马儿不见了！”
马匹全都失踪了，它们挣脱了束缚，消失得无影无踪。三名伙伴沉默不语地站着，对于眼前的厄运感到不知所措。他们身在法贡森林的边缘，距离洛汗国的马队又十分遥远，而那还是他们在这片荒凉大地上的唯一友伴。当他们站立不语的时候，似乎可以听见远方传来马匹嘶叫的声音。接着一切就都沉寂下来，只剩下夜晚的风声飒飒作响。
※※※
“好吧，马儿都没了，”亚拉冈最后说：“我们找不到它们，也不可能赶上它们，所以，如果它们不自己回来，我们就必须将就点了！反正一开始我们就是徒步前进的，至少我们还有脚。”
“还有脚！”金雳说：“可是我们又不能带它们散步、放它们去吃草！”他气冲冲地丢了几把柴火进营火中，恼怒地坐了下来。
“几小时之前，你还不愿意骑上洛汗国的骏马呢，”勒苟拉斯取笑他道：“看来你有成为骑士的潜力。”
“连马都没了，谈什么潜力！”金雳说。
“我认为，”他不久之后继续说道：“那是萨鲁曼。除他之外，还会有谁呢？别忘记伊欧墨的话语：他打扮成老人的模样，戴着兜帽、披着斗篷四处行走。他把我们的马匹赶走了，我们被困在这里；记住我所说的话，将来还会有更多危险的！”
“我记住了，”亚拉冈说：“但我也记得他戴的是帽子，不是什么兜帽。不过，我也觉得你说的没错，我们在这边不管白天还是黑夜都是很危险的，可是，现在我们除了把握机会休息之外，别无选择。金雳，先让我值夜吧！我现在比较需要沉思，反而不需要什么睡眠。”
这一晚过得十分缓慢，勒苟拉斯在亚拉冈之后守夜，在那之后又是金雳。不过，这一整夜什么都没有发生，老人没有再度出现，而马匹也没有回来。
第3节 强兽人
皮聘做着噩梦：他似乎可以听见自己渺小的声音，在黑色隧道里面大喊着：“佛罗多！佛罗多！”
但回应他的却不是佛罗多，而是数百名半兽人丑恶的脸孔看着他狞笑，数百双手从四面八方想要抓住他。梅里呢？
他醒了过来，冷风吹着他的面孔，他正躺在地上。傍晚已经快到了，天空的颜色也渐渐变深，他转过身，发觉现实世界并没有比噩梦好到哪里去，他的手腕、脚踝和大腿都被绳子绑着。梅里就躺在他身边，脸色苍白，头上还绑着一块肮脏的抹布，他们四周则是一大群的半兽人。
慢慢地，皮聘剧痛的脑袋才开始苏醒过来，让他分清楚现实和梦幻的差距。没错，当时他和梅里都跑进了森林中，后来他们遇到了什么？他们拼命跑，一边跑一边大喊，他已经记不得自己跑了多远，突然间就撞上一群半兽人。他们似乎正在倾听着什么，直到梅里和皮聘差点撞进他们怀里才发现；然后，他们一声大喊，许多半兽人从树林间跑了出来。梅里和他都拔出剑来，但半兽人似乎不想要战斗，只想要赶快抓住他们，连梅里砍断了他们好几个家伙的手臂都没有反击。好一个梅里！
然后波罗莫就冲了出来，他逼迫对方动手，杀死了许多敌人，其它的半兽人都逃了开来。
三人刚跑没多远，又被至少一百名以上的半兽人攻击；他们的身形非常壮硕，不停地瞄准波罗莫射箭。波罗莫奋命吹号，让森林也为之震动；一开始半兽人因恐惧而退却了，但是，等到他们发现只有回音，而没有任何援军赶来时，他们发动了更猛烈的攻击。皮聘接下来什么也不记得了，他眼前最后的景象是波罗莫靠在树上，拔出一根箭，然后一切就陷入黑暗中。
“我想我多半是脑袋上挨了一记，”他自言自语道：“不知道梅里是不是一样受伤了？波罗莫到底怎么了？为什么半兽人不杀我们？我们在哪里，又准备要去哪里？”
他完全无法回答自己提出来的问题。皮聘觉得又冷又难过。“我真希望甘道夫当初没有说服爱隆让我们来，”他想道：“我有帮上任何忙吗？不过是大家的负担，只是个过客、行李！现在我又成了被偷走的行李，变成半兽人的负担。我真希望神行客或是什么人，会来取回我这个行李！但我有什么资格这样说呢？这样难道不会破坏一切的计划吗？我真希望可以逃出去！”
他徒劳无功地挣扎了片刻，一名坐在附近的半兽人哈哈大笑，用他们的语言和伙伴嘀嘀咕咕不知道在说什么。“趁有机会的时候赶快休息吧，小笨蛋！”他接着用通用语对皮聘说，他的口音几乎让这变得和那邪恶的语言一样恶心。“把握机会休息！等下有得你走哩！在我们到家之前，你会希望老妈根本没生下你这双腿。”
“如果照我的方法做，你会希望现在自己已经死了，”另一个半兽人说：“你这只臭老鼠，我会让你吱吱叫个不停。”他走到皮聘身边，露出黄色的獠牙看着他，同时从腰间掏出一把黑色的锯齿小刀。“安静躺着，不然我就要用这个替你搔痒了！”他带着嘶声说
道：“不要吵到其它人，否则我会忘记上级是怎么吩咐我的。该死的艾辛格士兵！乌骨陆bagronkshapush-dug萨鲁曼-globbbhoshskai”他紧接着用自己的语言咒骂了好长一串，最后才停歇下来。
恐惧的皮聘动也不敢动，虽然他的手腕和脚踝都越来越痛，背后的石头也十分扎人，但他还是不敢动弹；为了让自己分心，他让自己专心倾听所有的声音。四周有各式各样的声音，虽然半兽人的语言本来就充满了仇恨，但皮聘还是听得出来，他们似乎陷入了越来越激烈的争执中。
大出皮聘意料之外的，是他竟然听得懂大部分的对话，许多半兽人用的竟然是通用语。很明显的，这里有许多不同部落的半兽人在场，他们听不懂彼此之间的半兽人方言，他们正激烈地争辩下一步该怎么作、这些俘虏该怎么处置、他们该被带到什么地方去……
“没时间好好拷打他们，”一名半兽人说：“这次旅行没时间好好享受！”
“这也没办法，”另一人说：“但你为什么不现在就杀掉他们？他们实在很烦人，我们又没时间和他们瞎耗，天色快黑了，我们得赶快出发了！”
“我们有命令在身，”第三个低沉的声音说：“[杀死所有人，留下半身人，尽快把他们活着带回来。这是我获得的命令。]
“要他们干嘛？”有几个声音同时问道：“为什么要活着带回去？难道他们可以提供什么特别的乐趣吗？”
“不！据说他们身上有这场大战的关键，好象是跟精灵有关的什么东西。不论如何，他们每个人都会经过详细的审问。”
“你就只知道这些吗？你为什么不现在搜他们的身，搞清楚到底怎么一回事？或许我们可以找到一些好东西。”
“说得好！”一个比其它人柔和，却更邪恶的声音轻蔑地说：“或许我得向上级回报这件事情。我收到的命令是：不准动俘虏身上的任何东西！”
“我的命令也是一样，”那个低沉的声音说：“[保持原样，不准乱动。]
“我们可没接到什么命令！”之前的另一个声音沉不住气地说：“我们从矿坑那边大老远赶过来杀人，替我们的同胞报仇，我想要赶快杀掉他们，然后回到北方去。”
“你慢慢想吧，”那个低沉的声音说：“我是乌骨陆，我指挥这里，我决定要抄捷径回艾辛格。”
“萨鲁曼是老大，还是魔君是老大？”那邪恶的声音说：“我们必须立刻回到路格柏兹去才行。”
“如果我们可以越过大河，或许可以考虑，”另一个声音说：“但是我们的兵力不足以横越那座桥。”
“我不是过来了吗！”那个邪恶的声音回答：“在东岸有一位会飞行的戒灵在等待我们。”
“或许吧！然后你就可以带着俘虏飞回去，在路格柏兹获得所有的表扬和奖赏，让我们步行穿越这个到处都养马的臭国家。不行，我们一定不能分散，这个地方很危险，到处都是该死的叛军和强盗！”
“没错，我们一定得集体行动，”乌骨陆低吼道：“我不相信你们这些矮笨蛋，你们一出了老家之后就一点胆也没有。如果不是我们前来支持，你们可能早就逃到天涯海角去了，我们可是骁勇善战的强兽人哪！是我们杀死那名强悍的战士，我们是智者萨鲁曼的手下，是他──白掌赐给我们人肉。我们的根据地是艾辛格，也是我们带你们来到这里的，也该由我们决定要走什么路回去。我是乌骨陆，我已经表达了我的看法。”
“乌骨陆，你说的话已经嫌太多了，”那邪恶的声音轻蔑地说：“不知道在路格柏兹的老大们会怎么想？他们可能会认为乌骨陆的脑袋太重了，最好帮你从肩膀上拿下来轻松一下，他们可能还会质疑你的想法是从哪里来的。或许是萨鲁曼告诉你的？他以为自己是什么东西，竟然敢让部队配戴他的白色丑徽章？他们一定会认同我，认同可靠的信差葛力斯那克的想法。我告诉你们：萨鲁曼是个蠢蛋，是个一肚子鬼胎的蠢蛋，王之眼已经开始注意他的一举一动了。”
“你叫我们矮笨蛋？你们这些由肮脏的臭巫师所豢养的宠物，有什么资格说别人？我打赌你们吃的是半兽人的肉。”
许多半兽人开始大吼回应对方的羞辱，许多人拔剑相向，一时间陷入了剑拔弩张的紧张局面。皮聘小心翼翼地翻过身，希望看清楚到底发生了什么事情。看守他的卫兵已经迫不及待加入这场争辩。在微光中他看见一名高大的黑色半兽人，八成是乌骨陆，他面对着葛力斯那克，一个肩膀宽阔、短腿，手几乎可以碰到地面的家伙。有许多身形矮小的半兽人包围着两人。皮聘猜测这些家伙应该是从北方来的半兽人，他们都已经拔出了武器，但不敢贸然攻击乌骨陆。乌骨陆大喝一声，几名和他同样身材的半兽人很快跑了过来。突然间，在毫无预警的状况下，乌骨陆一跃向前，两刀就砍倒了两名对手。葛力斯那克往旁边一退，消失在阴影中，其它人纷纷往四下散开，有一人后退时还不小心被躺在地上的梅里给绊倒了；不过，这可能反而救了他一命，因为乌骨陆的手下这时正好从他身上跃过，砍倒了另外一个对手，刚好就是那个长着黄色獠牙的守卫，他的身体一软，倒在皮聘身上，手上还紧握着那把锯齿小刀。
“收起你们的武器！”乌骨陆大喊道：“不要再作无谓的抵抗了。我们从这边开始往正西走，接着沿山梯往下走；从那以后就直接朝向丘陵地带前进，然后沿着小河前往森林。我们必须日夜不停的赶路，了解了吗？”
“拜托！”皮聘想：“让这个丑家伙再多花一点时间集合部队吧，这样我就有机会了！”
他突然间觉得自己看到了希望的曙光，那柄黑色的小刀割伤了他的手臂，滑到他的手腕间；他觉得鲜血流到手掌上，但同时也可以感觉到冰冷钢铁紧贴在肌肤上的触感。半兽人正准备再度上路，但有些北方来的半兽人依旧不肯妥协，艾辛格的士兵又再杀了两个人，他们才终于低头，整个部队陷入咒骂和混乱的状态中。此时，没有任何人看守皮聘，他的腿被绑得很紧，但手臂只有在手腕的地方受到束缚，而且还是被绑在身前的；不过，下手的人也绑得非常紧。他将半兽人的尸体推到一边去，大气也不敢喘一口，小心翼翼地将手腕的绳子在刀刃上摩擦。刀刃本身很锋利，而死者又把小刀握得很紧，最后，绳子终于被割断了！皮聘很快地握住断绳，将它松松绑成原来的样子，重新套在手上，然后就躺了回去。
“把这些俘虏带走！”乌骨陆大喊着：“别对他们玩花样！如果我们回到基地的时候他们死了，也会有人跟着死。”
一名半兽人将皮聘像是扛一袋马铃薯般地扛起来，另一个家伙也用同样的方法对待梅里。半兽人的爪子像是钢铁一般紧紧箍在皮聘的手臂上，对方的指甲深深陷入他的肌肉中，他只得闭上眼睛，进入噩梦中。
突然间，他又被丢到多岩的地面上。天色看来才黑不久，但一弯新月也开始往西落下，他们身处在一个悬崖边缘，似乎面对着由薄雾所构成的大海，附近还有水流的声音。
“斥候终于回来了！”附近有一名半兽人说道。
“你发现了什么没有？”乌骨陆的声音问道。
“只有一名骑士，而他往西边走了。底下一切都很平静。”
“我想目前是这样，可是能够持续多久呢？你这个笨蛋！应该射死那个家伙，他会通知其它人，那些该死的马夫，明天早上就会知道我们的行踪。从现在开始，我们得要加速赶路了。”
一个阴影遮住了皮聘的视线。那是乌骨陆。“起来！”半兽人大喊道：“背着你到处跑来跑去，我的部下都已经累了，我们得要爬下去，你得用自己的腿才行。最好不要浪费我们时间，不准大叫，也不准逃跑，我们有得是方法可以让你得到教训，又不会让你们有什么损伤。”
他割断了皮聘大腿和脚踝的绳子，扯着他的头发让他站起来；皮聘倒了下去，乌骨陆又再度拉着他的头发让他站起来，有几名半兽人哈哈大笑。乌骨陆撬开他的牙关，倒了些烫嘴的东西进去；他觉得浑身一股热流通过，脚踝和大腿的疼痛消失了，他现在可以站起来了。
“下一个！”乌骨陆大喊道。皮聘看着他走到梅里身边，踢了他一脚；梅里发出哀嚎，乌骨陆粗暴地抓起他，让他半坐起来，把他头上的绷带扯掉，然后他从一个小木盒中挖出一撮黑色的东西抹在伤口上，梅里大声惨叫，拼命挣扎。半兽人们拍手大笑：“这家伙不能好好享受他的药啊！”他们嘲弄道：“根本不懂什么东西是对他好的。唉，我们以后再从他身上找乐子好了！”
不过，此时的乌骨陆可没有心情陪他们起哄，他必须尽快赶路，又得要安抚那些不情愿的跟随者。因此，他用半兽人的方法医治梅里，的确也很快见效了。在他强灌梅里那饮料之后，梅里摇摇晃晃地站了起来，看起来脸色苍白，却似乎没有什么大碍。前额的伤口似乎不再困扰他，但那条褐色的伤疤将会永远跟随着他。
“嗨，皮聘！”他说：“你也来参加这场小冒险了啊？我们什么时候可以吃饭和睡觉呢？”
乌骨陆大喊道：“闭嘴！别耍小聪明！不要乱说话，不准和你的同伴交谈。你们敢惹麻烦，我都会跟长官报告，到时你们会后悔。你们会有早餐和床铺可以睡的，就怕你们承受不起。”
半兽人的小队开始沿着狭窄的梯道，往底下满是迷雾的草原前进。梅里和皮聘之间隔了十几名半兽人，小心翼翼地和他们一起往下爬；到了最底下，他们终于踏上了草地，两位哈比人都觉得兴奋莫名。
“往前直走！”乌骨陆大喊道：“西偏北的方向，沿着这条河走。”
“天亮了我们要怎么办？”北方来的半兽人问道。
“继续跑，”乌骨陆回答：“不然坐在草地上，等那些白皮肤的家伙一起来野餐吗？”
“可是我们不能够在阳光下跑步。”
“我会在你们背后一起跑，”乌骨陆说：“你们最好认真跑！否则就永远看不到你们那个可爱的地洞了。我以白掌之名咒骂你们，带着这些没受训练的蛆有什么用？混蛋，还不快跑！趁着夜色快点跑！”
然后，整个队伍就用半兽人惯有的步伐开始奔跑。他们没有任何的秩序和队形，只是你推我挤的冲个不停，偶尔还会咒骂彼此，每名哈比人都有三个卫兵看守。皮聘远远落在后面，他怀疑自己还能够继续这样跑多久？自从当天早上以后，他就没吃过东西了，身边的一名守卫还拿着鞭子。不过，至少到这个时候，那种半兽人的提神饮料效力还持续着，他的脑子也跟着转个不停。他的脑海中，时常会浮现神行客专注地察看地面足迹，跟在后面不停赶路的影像；可是即使是游侠，也无法在这一团半兽人的足迹中分辨出什么异样。他和梅里的小脚印，早就被四周穿着铁鞋的沉重脚步给彻底掩盖了。
当他们跑离悬崖一哩多的时候，地形突然变成洼地，地面也变得又软又湿。四野都是在月光照耀的迷雾笼罩之下，前方的半兽人阴影被吞没在大雾中。
“喂！稳住！”乌骨陆从后方大喊道。
皮聘突然间灵机一动，立刻马上行动。他往右一晃，躲开了守卫的手，一头冲入大雾中，立刻趴在草地上。
“停！”乌骨陆大喊道。
众人陷入一阵混乱中，皮聘立刻跳起来继续奔跑，但半兽人紧跟在后，有几个家伙甚至神出鬼没地出现在他眼前。
“看来这次是逃不掉了！”皮聘心想：“但还有机会在这块湿地上作些记号给后来的人。”
他将两手伸向咽喉，解开斗篷的别针；正当几只手臂伸过来抓住他的时候，他将这信物丢到地上。“或许这东西可能就这么掉在这边，永远不会有人发现！”他想：“我不知道自己为什么要大费周章这么做，就算其它人逃离那场战斗，他们多半会跟着佛罗多走。”
一条鞭子卷住他的腿，痛得他不由自主大喊。
“够了！”乌骨陆跑上来大喊：“他还得跑上很长一段路，逼他们两个一起跑，用鞭子好好的提醒他们。”
“不会就这么算了的，”他转过身对皮聘咆哮道：“我不会忘记的，你的处罚只是被暂时留在后面而已。快走！”
※※※
皮聘或是梅里，都不太记得接下来的旅程到底是什么情形，他们就在半梦半醒的浑噩恍惚情况下，持续受到折磨，希望也变得越来越渺茫。他们不停奔跑，绝望地试图跟上半兽人的步伐，残酷的鞭子精确地不损伤筋骨，只给他们带来热辣辣的痛苦。如果他们踉跄几步或是倒了下来，士兵们就会拖着他们继续前进。
提神药所带来的温暖已经消失了，皮聘觉得又冷又难过；接着，他俯身仆倒在地上，一只有着利爪的手粗鲁地将他提起，他又被像是一袋马铃薯般的背着往前跑。他觉得四周越来越黑暗，这倒底是因为天黑还是他的眼睛瞎了，皮聘一点也分辨不出来。他依稀感觉到许多半兽人要求停下来，乌骨陆似乎大喊了什么，他觉得自己被丢到地上，就这么躺着又进入了黑暗的梦乡。但他并没有脱离痛苦太久，很快的，又有另一双手毫不留情地将他扛起，晃得他天旋地转，最后才好不容易醒了过来，发现此时已经是清晨了；一声令下，他又被粗鲁地丢到草地上。他在草地上躺了片刻，绝望地试图醒来。他觉得头晖脑涨，但从身体的燥热程度来看，他似乎又被喂了一点半兽人的饮料。一名半兽人低头看着他，丢给他一块面包和一条肉干，他狼吞虎咽地吃下那发酸的灰色面包，但舍弃了肉干。他的确很饿，不过还没饿到敢吃半兽人丢给他的肉干；他连想都不敢想，这块肉原先是属于什么生物的。他坐了起来，看着四周，梅里距离他不远，他们坐在一条激流的旁边，远方出现山脉的轮廓，那座山脉正反射着太阳的第一线曙光，眼前的斜坡上则是黑蒙蒙的一整块森林。半兽人之间又起了激烈的争论，似乎北方的半兽人又和艾辛格士兵起了争执，有些家伙指着南方，有些则是指着东方。
“好吧，”乌骨陆说：“那就让我来决定吧！我之前告诉你们，不准再自相残杀了；不过，如果你们宁愿舍弃千里迢迢才取得的奖赏，那么尽管放弃吧！我会接收他们的，就像平常一样，让善战的强兽人收拾一切吧。如果你们害怕那些白皮肤的家伙，那就走啊！快跑！森林就在那边！”他指着前方说：“快进森林！这是你们的唯一希望，快滚！最好在我砍掉几个脑袋让你们恢复理智之前赶快走！”
在一阵纷乱和咒骂之后，大部分的北方人都沿着小河跑向山脉，人数大约有一百多人。留在哈比人身边的则是至少有八十名的高大、壮硕的艾辛格士兵，他们都背着巨弓，拿着阔剑；几名身材比较高大、胆子较大的北方人也留了下来，加入他们的行列。
“现在我们该对付葛力斯那克这家伙了，”乌骨陆说，但是，连他的部下都开始不安地看着南方。
“我知道你们在想什么，”乌骨陆低吼道：“那些该死的马夫已经知道我们的行踪了。史那加，这都是你的错，你和另外一个斥候应该把耳朵砍掉才对。不过，我们是战士，搞不好到时有马肉或是更好的肉可以吃。”
此时，皮聘才明白为什么有些人指着东方。那个方向现在传来了沙哑的喊声，葛力斯那克又出现了，他带来了一百多名和他一样长臂弯腿的半兽人，他们的盾牌上都漆着红色的巨眼。乌骨陆走向前去迎接他们。
“你又回来了？”他说：“最后还是认同我们，是吧？”
“我回来是为了看看你们有没有服从命令，俘虏是不是完好无伤。”葛力斯那克回答道。
“是唷！”乌骨陆说：“浪费时间。在我的管辖下当然不会有问题，你回来又有什么目的？你刚刚走得很匆忙，是忘了什么东西吗？”
“我漏了一个蠢蛋没带走！”葛力斯那克吼道：“但他身边还有很多精壮的士兵，就这么牺牲太可惜了。我知道你会带他们淌进混水中，我是来协助他们的。”
“真是太好了！”乌骨陆大笑着说：“不过，除非你有种大战一场，否则你是走错路了，路格柏兹才是你该去的地方。白皮肤的家伙快要来了，你那位尊贵的戒灵到哪里去了？如果戒灵的名声不是虚有其表的话，你带他们来可能可以派上一些用场。”
“戒灵，戒灵！”葛力斯那克舔着嘴唇，浑身发抖的重复道，仿佛光是这几个字就让他嘴里有了苦味：“乌骨陆，你愚蠢的小脑袋根本不明白刚刚的行为有多愚蠢！”他说：“戒灵！啊！名声不假！有天你会希望自己没有说过这句话。死猴子！”他恼怒大喊：“你应该知道戒灵是王之眼的爱将，要想出动有翼戒灵，恐怕时机还没到。他不会让他们出现在河对岸的，他们是为了大战和其它重要的事情而准备的。”
“你似乎知道的很多嘛！”乌骨陆说：“我猜知道得太多恐怕对你不好，至少艾辛格的强兽人这次可以像以前一样替大家收尾。别站在那边发呆！还不快振作精神！其它的矮笨蛋都已经逃到森林里面去了，你们最好跟上去。你们这次没办法活着回到河对岸了，没错，正是如此！动作快！我就在你们后面。”
※※※
艾辛格的士兵再度扛起梅里和皮聘，然后大队就启程了。他们日夜不停地奔跑，中途只有换人接手来扛时，才稍微停顿一下。不知道是因为体力和速度上的差距，或者是葛力斯那克的计谋，艾辛格的士兵慢慢地超越了魔多的半兽人，让葛力斯那克的手下只能紧跟在后。很快的，他们也赶过了前面的北方半兽人，森林越来越接近了。皮聘全身淤青，他觉得头痛欲裂，半兽人身上的恶臭和坚硬的盔甲，又毫不留情地摩擦着他。
他只能看见眼前是一双不停摆动的双腿，仿佛是由钢铁所铸造一般丝毫不会疲累，就在这噩梦一样的场景中不停晃动着。
到了下午时分，乌骨陆的部队已经完全赶过了北方的半兽人，这一行人低头不敢正视冬天的残阳，舌头还无力地从嘴中吐出。
“低等生物！”艾辛格的士兵取笑道：“你们都快被烤熟啦！那些白皮肤的家伙会赶上你们，把你们吃光的。他们就要出现啦！”
葛力斯那克从后方传来的叫声，证明这并非是开玩笑，以极快速度奔驰的骑士，的确已经出现在众人的视线中。虽然他们距离尚远，但已经慢慢地赶上来，似乎会像是流沙一样无情地吞没他们。艾辛格的士兵迈开大步，用更快的速度奔驰，让皮聘吃惊不已，在他眼中，这似乎是漫长比赛的最后冲刺。然后，他注意到太阳已经渐渐西沉，落到了迷雾山脉之后，魔多的士兵抬头看见这景象，也立刻加快了脚程。黑暗的森林十分靠近了，众人已经越过了森林的外缘，地形也已经开始慢慢上升，变得越来越陡，但半兽人的脚步并没有丝毫减缓的意思。乌骨陆和葛力斯那克都不停地叫喊着，催促自己的部下往前冲。
“他们的速度够快，他们会逃走的！”皮聘心想。接着，他勉强转过头，用一只眼看着背后的景象；一看之下，才发现在东边紧紧追赶的骑士已经和半兽人们并驾齐驱，平原的地形更无阻于他们的奔驰。落日的余晖照在长枪和头盔上，也映像着他们白金色的头发；他们正在驱赶这些半兽人，避免他们散开来，同时还沿着河边消耗他们的体力，希望能减少他们最后的反抗。他开始思索这些人到底是什么样的种族，他真希望自己在瑞文戴尔多看些书籍，仔细地阅读那些地图和史料。可是，在那些日子里，似乎都是由更厉害的人在负责策划旅程，他从来没想过自己会失去甘道夫，甚至和神行客分手，更别提连佛罗多都已经不在他身边了。他对洛汗国唯一的记忆，就是甘道夫的神驹影疾是从这里来的，至少这听起来让人觉得满怀希望。
“可是，要怎么让他们知道我们不是半兽人呢？”他想：“我想他们在这里，应该从来没听过哈比人。我会很高兴看见半兽人能够都被消灭，但我也很希望自己可以活下来。”事实是，很有可能他和梅里在被洛汗人发现之前，就会被杀死。马队中似乎有几名弓箭手，十分擅长在急驰的马背上射击。他们会飞快地靠近，射杀那些落后的半兽人；接着，骑士们会在如同来时一样迅速地撤离对方的射程之外；半兽人只能够盲目地随便射击，不敢停下来瞄准。这样周而复始的重复了好几次，刚好有支箭射进了艾辛格士兵的行列中，皮聘眼前有一名半兽人就这么倒了下来，再也没有起来。
夜色慢慢降临，骑士依旧没有采取决定性攻击的态势。许多半兽人已经战死，但现场大约还有两百名半兽人。不久之后，半兽人们来到了一块高地上，森林的边缘已经十分靠近了，或许不到一哩，但他们也无法再靠近森林一步。骑士们已经收拢了包围圈，有一小队的半兽人不听乌骨陆的号令，闯向森林，最后只有三人活着回来。“好吧，我们落到这步田地，”葛力斯那克轻蔑地说：“真是英明哪！我希望乌骨陆可以带领我们逃出这次的危机。”
“把那些半身人放下来！”乌骨陆不理葛力斯那克的嘲弄：“你，陆格达，派两个人看守他们，除非那些该死的白皮肤闯了进来，否则不准杀他们。明白吗？只要我还活着，就得让他们留在这里。但是你们不能让他们叫喊，也不能让他们被救走。绑住他们的腿！”
两人的腿就这样被无情地捆住，但至少皮聘这次发现，自己终于可以靠近梅里了。半兽人发出很巨大的噪音，有的在大吼大叫，有的在敲击自己的兵器，哈比人把握住机会悄悄交谈。
“我觉得没什么希望了，”梅里说：“我快虚脱了，即使我挣脱了这些束缚，恐怕也没力气爬多远。”
“别忘了兰巴斯！”皮聘低语道：“我身上还有一些，你呢？我想他们只有收走我们的短剑而已。”
“没错，我口袋里还有一块，”梅里回答道：“但它一定都被打碎了，我可不能把嘴巴凑到口袋里！”
“你不需要。我已经──”皮聘被踹了一脚，他这才发现半兽人都已经安静下来，守卫开始把注意力转回到他们身上。
※※※
这是冷风飕飕的一晚，半兽人在这块高地的四周围拢起来，骑士则是在四周点着了许多的营火，把附近都照得亮澄澄的。这些火焰都在长弓的射程之内，但骑士们并没有现身，半兽人浪费了许多箭矢射击在这些火焰上，到最后乌骨陆才阻止他们。骑士们一声不出，稍后在月光摆脱了迷雾的纠缠之后，他们才可以看见这些骑士毫不懈怠地在月光下巡逻。“该死，他们在等太阳出来！”一名守卫低声咒骂道：“为什么我们不一起冲出去？乌骨陆到底在想些什么啊？”
“我想你恐怕不能理解，”乌骨陆从背后悄悄地走出来：“你以为我没脑袋吗？你这个混蛋，怎么和那些低等生物一样愚蠢！和他们一起冲出去是不切实际的想法，这些家伙会尖声乱叫，四处逃跑，反而乱了阵脚，这些马夫们就可以在平地上轻轻松松地扫荡我们。”
“那些低等生物唯一可以做的事情，就是在黑暗中视敌。但是，就我所知，这些白皮肤的马夫比一般人类的夜视力都要好，也别忘记他们骑的马匹。据说这些生物可以看见夜风的吹拂！不过，这些家伙还不知道，毛赫和他的部下就在森林里面，随时有可能会杀出来。”
很明显的，乌骨陆的保证就足以满足这些艾辛格的士兵；但是，其它的半兽人士气十分的低落，非常不愿意服从命令。他们没有安排什么哨兵，大多数的人都是舒舒服服地躺在地上睡觉。由于月亮也落入山后，天色变得非常黑暗，皮聘连几尺外的东西都看不清处，底下的火焰并没有给高地上带来任何的光明。不过，骑士们并非枯等天明，让敌人可以养精蓄锐，高地东边突然传来的呼喊声让他们知道出问题了。看来，似乎有些人类骑到近处，溜下马，潜进营地杀死了几名半兽人，接着又悄无声息地溜走了。乌骨陆连忙冲到该处，去安抚几乎暴动的半兽人。皮聘和梅里坐了起来，看守他们的艾辛格士兵也跟着离开，但哈比人逃跑的希望很快被浇熄了。一只长满毛的大手抓住他们的脖子，将他们拉近。他们在昏暗的光线下依稀可以看见葛力斯那克丑恶的大脸，他恶臭的呼吸正吹在他们的脖子上。他开始摸索着眼前的两名哈比人，当他冰冷的手指抚摸到皮聘的背上时，皮聘忍不住打了个寒颤。
“好啊，小朋友们！”葛力斯那克低语道：“还舒服吧？还是不够舒服？可能位置不太好吧？一边有刀剑，一边有鞭子，可能睡起来不痛快吧！小家伙还是不要太常插手管大人的事务比较好。”他的手指继续抚弄着，眼中似乎冒出白热的光芒。
皮聘突然间明白了，这念头彷佛是直接来自于他的敌人脑中。“葛力斯那克知道魔戒的事情！他准备趁着乌骨陆抽不开身的时候，将魔戒据为己有。”皮聘感到一阵寒意，但同时他也在思考着要如何运用葛力斯那克的贪念。
“我想你这样是找不到的，”他压低声音回答：“这样东西不好找。”
“找什么？”葛力斯那克说，他的手指现在已经爬到皮聘的肩膀上了：“找什么？小家伙，你在说什么？”
皮聘沉默了片刻，突然间，他从喉咙中挤出了咕鲁、咕鲁的声音：“没什么，我的宝贝。”
皮聘感觉到葛力斯那克的手指一紧。“呵呵！”半兽人低声说道：“原来你是这个意思啊？呵呵，小家伙，这很危险的。”
“或许吧，”梅里现在也明白了皮聘的猜测：“但危险的不只是我们，你应该知道得最清楚。你到底想不想要？又愿意拿什么东西来换？”
“我想不想要？我想不想要？”葛力斯那克仿佛十分困惑地回答，但他的手臂依旧颤抖着：“我愿意拿什么东西来换？你这是什么意思？”
“我们的意思是，”皮聘小心翼翼地字斟句酌，不想被对方看出破绽：“在黑暗中瞎摸是没有用的，我们可以帮你省掉很多时间和麻烦。但你必须先松开我们的腿，否则我们绝对不会配合，也什么都不会说。”
“我亲爱的小蠢蛋，”葛力斯那克低语道：“你所拥有的一切，所知道的一切，不久之后都会变成我的，一切的一切！你会希望自己有更多事情可以告诉拷问者，是的，很快你就会知道了，我们不需要催促拷问大师，呵呵，不需要的！不然你以为为什么会让你们活命？我亲爱的小家伙，请相信我这不是出自于同情，连乌骨陆都不会犯下这样的错误。”
“我当然知道，”梅里说：“但是你还没把这猎物运回家呢。不管发生什么事情，看来都不会像你想象的那么顺利。如果我们到了艾辛格，获得奖赏的就不会是伟大的葛力斯那克，萨鲁曼会拿走所有他找到的东西。如果你还想要替自己留下一些好处，现在是交易的好时机。”
葛力斯那克按耐不住自己的脾气了，萨鲁曼的名号似乎特别让他生气。时间很紧迫，他好不容易把握的这一团混乱也渐渐的平息了，乌骨陆或是艾辛格的士兵随时有可能会回来。“你们有任何一个人把它带在身上吗？”他大喊着。
“[咕鲁！咕鲁！]皮聘只是这样回答。
“松开我们的腿！”梅里说。
他们可以感觉到半兽人的手开始剧烈颤抖。“该死，你们这些浑帐！”他低声说：“松开你们的腿？我会把你们大卸八块。难道你以为我不能够把你从头到尾仔细地搜一遍吗？搜身！哼，我会把你们碎尸万段，我不需要你们的双腿就可以把你们带走，你们全都是我的！”
突然间他将两人抱起，他细长的手臂和肩膀却拥有惊人的怪力，他一边夹着一个哈比人，用力地将他们钳住，同时还用手掌将他们的嘴堵住；然后他弯着腰，快速冲向前，悄悄地来到高地的边缘。在这边，他从哨兵之间挑了个空隙，如同邪恶的黑影一样融入夜色中，沿着斜坡往西跑向流出森林的河流。在那个方向洛汗人似乎只有点燃一座篝火，因此露出了很大的空隙。
走了几十码之后，他停下来四处张望着。他什么也没有发现，于是继续弯腰前行，几乎都快趴到地面了，然后，他又停下来侧耳倾听；接着，他猛然站起身，准备迈步狂奔，就在那一瞬间，一名骑士的黑影出现在他面前，马匹发出嘶鸣声，一名男子的叫喊声跟着传来。
葛力斯那克立刻趴在地上，将哈比人跟着一起拉倒；然后，他拔出了剑，毫无疑问是准备杀死这两名俘虏，不想让他们被救走或是逃脱，但这也给他带来了厄运。那把长剑在黑暗中反射出他左方篝火的光芒，一支羽箭从黑暗中呼啸而至，不知是命运的安排还是对方的神技使然，这支箭正中他的右手。他惨叫着丢下剑，急促的马啼声随即赶到，正当葛力斯那克站起来准备逃跑的时候，一柄长枪应声刺穿了他的身躯，他狂嚎一声倒在地上。
哈比人在葛力斯那克离开之后，依旧躺在地上一动也不动，另一名骑士飞快的骑来协助同伴。不知道是由于骏马锐利的眼光还是其它什么原因，这两匹马竟然都从两人身上跃过，让他们毫发无伤。骑士们则完全没有发现这两个吓得不能动弹、裹着精灵斗篷蜷缩在草地上的身影。
※※※
好不容易，梅里才动了一下身体，轻声耳语道：“至少到目前为止都很顺利，但我们要怎么躲开敌人的视线？”
答案很快就出现了，葛力斯那克的惨叫声惊醒了半兽人，从高地上发出的吵杂声来看，他们的失踪已经被发现了，乌骨陆搞不好正在找人发泄他的怒气。然后，突然间，半兽人回应的呼喊声从右方包围圈之外传来，约莫是在山脉和森林的方向；很明显的，毛赫终于赶到了，现在正在攻击洛汗国的部队。随即传来的是急驰的马蹄声，骑士们冒着半兽人的箭矢缩小包围圈，避免有人趁机突围，另一队骑士则出面对付这些攻击者。在一阵兵荒马乱之后，皮聘和梅里才意识到他们竟然已经脱离了包围圈，已经没有任何力量可以阻止他们逃出这场战斗了。
“就是现在！”梅里说：“如果我们手脚可以恢复自由，就可以逃出去了！可是我碰不到绳结，我也咬不到他们。”
“不需要试了，”皮聘说。“我正准备告诉你，我已经挣脱了。我手上的绳圈只是伪装用的。你最好先吃几口兰巴斯恢复力气。”
他挣脱了手腕上的绳子，掏出一块精灵的干粮，这块干粮虽然已经被压碎了，但它的叶子包装还完好如初。哈比人吃了几口，这味道立刻让他们回忆起那些美丽的面孔和笑语，以及许多天前所吃过的山珍海味。他们坐在黑暗中，若有所思地吃着，身边的战斗和惨呼似乎都与他们无关，皮聘是第一个恢复镇定的人。
“我们必须立刻出发了，”他说：“等等！”葛力斯那克的长剑虽然就在他们脚边，但却沉重得让他们拿不动。因此，他悄悄地爬向前，找到半兽人腰间的一把锋利小刀；借着这柄工具的帮助，他俐落地割断了两人身上的束缚。“时候到了！”他说：“在我们身体暖活一点之后，或许我们可以站起来走动。不过，目前我们最好还是先开始爬离这里。”
他们就这样开始在草地上匍匐前进。这块草地的植物长得很高，正好帮助他们隐藏行迹，但这样爬起来似乎永远都爬不完似的。他们尽量远离四周的篝火，一寸一寸地往外爬，直到他们来到河边，可以听见黑暗中潺潺的水声为止，他们这才敢回头打量。之前的斯杀声都已经停止了，显然毛赫的部下们不是被杀光，就是被赶走了，骑士们又重新回到岗位上。看来这不会持续太久了，天色已经快要亮了，东方已经微微露出鱼肚白来。
“我们必须赶快找掩护，”皮聘说：“否则就会被发现了。就算那些骑士在我们死后发现我们不是半兽人，也已经太晚了。”他站起来用力跺脚：“这些绳子弄死人了，幸好我现在脚又有感觉了，我现在应该可以走路，梅里，你呢？”
梅里站了起来。“还好，”他说：“我应该还撑得住。兰巴斯真的有让人心旷神怡的奇效，比半兽人喝的提神饮料要让人舒服多了。不知道那是什么东西酿的？我想还是最好不要深究了，我们赶快喝口水，洗掉那种味道吧！”
“不能在这边喝，这里太陡了，”皮聘说：“往前走吧！”
他们转过身，慢慢肩并肩地走到河边，看见东方的天空逐渐变亮。当他们行走的时候，两名哈比人彼此若无其事的交换着被俘之后的记忆，旁观者从他们的腔调和表情来看，绝对猜不出他们吃了多少苦，在绝望的处境中打过滚，甚至在鬼门关前走了一遭。即使是现在，这两人也明白自己不太可能再遇到朋友，一起过着安详的生活。
“皮聘先生，你看来似乎表现得不错嘛！”梅里说：“只要我能够活着去向他报告，搞不好你可以在老比尔博的书里面留下辉煌的一章喔。你干的真是漂亮，特别是玩弄那个多毛怪物的那段，真是把他给惹毛了，不过，我怀疑以后到底会不会有人跟着你的足迹找到那别针。我可不想弄丢自己的别针，但我想你的可能永远找不回来了！”
“如果我想和你平起平坐，当然得要很努力罗，这才是在下我好好表现的机会。我猜你大概不知道我们身在何处，幸好我在瑞文戴尔的时候相当用功。我们正沿着树沐河前进，眼前是迷雾山脉的尾端，还有法贡森林。”
他话还没说完，森林的灰暗边缘无声无息地出现在他眼前。夜色似乎躲进了树下，不想和即将到来的曙光打交道。
“带路吧！梅里先生！”皮聘说：“或者是回头！我们之前曾经听人说过不该接近法贡森林，希望这位博学多闻的大人没有忘记这件事情。”
“我可没忘记，”梅里回答：“但这座森林看起来没什么问题，总比回头闯进一场大战中要好吧。”
他带着头走进森林浓密的枝丫间，看起来这些树木似乎苍老得超乎想象，每一棵巨木四周都被厚重的苔藓所围绕，看来像是老人的美髯一般。哈比人在阴影中窥探着，看着斜坡上下的情景；对于外人来说，他们两人就像是精灵的小孩，在史前时代漫游于古老的森林中一样。
距离大河极远的地方，在广阔的草地上，火红的黎明终于降临了。狩猎的号角声伴随着响起，洛汗国的骠骑在草原上驰骋，一声又一声的号角彼此呼应着。两人在这冷冽的空气中听见了战马的嘶鸣声，听见了人类雄壮的歌声，太阳的光芒如同火红的巨臂一般挥舞过大地，骠骑们从东方策马冲杀，甲胄和枪尖上都反射着血红的光辉。半兽人狂嚎着射出所有剩余的箭矢，哈比人看见几名骑士倒下了，但他们冲锋的阵形依旧紧密地掩杀过高地，接着又调转马头再度冲刺。侥幸存活的半兽人们四散奔逃，最后都遭到长枪破体而过的命运；但是，依旧有一群半兽人保持队形，持续的冲向森林，他们沿着斜坡直接杀向看守该处的骠骑。在梅里和皮聘的眼中，这些半兽人似乎会杀出重围，已经有三名挡路的骑士遭到他们杀害。
“我们已经耽搁太久了，”梅里说：“你看，带队的是乌骨陆！我可不想要再遇见他。”
哈比人转过身，逃进森林的阴影中。
因此，他们并没有看见这场恶斗的结局，乌骨陆的小队在法贡森林的边缘又再度被包围，洛汗国的第三元帅伊欧墨下马亲自与他对决，最后终于将他斩杀于剑下。平原上残存尚有力气奔逃的半兽人，则在骠骑的锐利目光下无所遁形，被一个接一个的刺死在长枪或是马匹的践踏下。随后，骠骑们将战死的伙伴集中，吟唱他们的丰功伟业；最后，他们升起了熊熊烈火，把敌人的骨灰散布在大地上。这场半兽人的突击就这么结束了，没有任何人活着将消息带回魔多或是艾辛格；但是，这场大火的浓烟飘入高空，也飘进了许多人的眼中。
第4节 树胡
在此同时，哈比人在盘根错节的老树脚下尽可能的赶路，沿着小溪的水流向西方山脉的方向前进，同时却也越来越深入法贡森林。慢慢的，他们对于半兽人的恐惧消退了，脚步也跟着减缓，他们觉得有种异样的感觉，仿佛这里的空气稀薄到不太适合呼吸。最后梅里停了下来，气喘吁吁地说：“我们不能这样继续赶路了，我需要新鲜空气！”
“至少先喝点水吧，”皮聘说：“我快渴死了！”他沿着一条延伸进小溪中的树根爬到河岸边，用手捧起溪水来啜饮。溪水十分清澈冰凉，他一连喝了好几口，梅里也跟着有样学样的大喝特喝。溪水不只让他们不再干渴，似乎也给他们带来了新的力量。两人坐在河边轻松地泡脚，让河水释放肌肉中的酸痛，一边打量着四边沉默无声，一排接一排罗列的树木，似乎每一边都这么无边无际地延伸下去。
“我猜你应该还没迷路吧？”皮聘靠着须要好几个人才能合抱的老树干躺了下来：“至少我们可以跟着这条河走，管它叫作树沐河还是什么的，一路走回原来进入森林的地方。”
“只要我们还走得动就没问题，”梅里说：“还有这里的空气也让人很不舒服。”
“没错，这里的空气似乎很稀薄，好象停滞住了一般，”皮聘说：“不知道怎么搞的，这里让我想起了在大地道那边建的图克大厅。那是个很大的地洞，那边的家具大概有好几十年都没有移动过。他们说老图克就这样年复一年的居住在那里，看着家具和自己逐渐被岁月所侵蚀。自从他一百年前去世之后，那个房间就再也没人动过了。杰龙提斯是我的曾曾祖父，这就是他告诉我的，可是，那里的古旧感觉和这边根本不能比。你看看这些四处飘汤、恣意生长、横行霸道的苔藓！几乎每棵树都挂着一大堆已经枯死的树叶，看起来真不干净。很难想象这里的春天看起来会是什么样子，甚至我都无法想象春天会不会来呢，更别提要在这边大扫除会是什么样子了。”
“不过，至少太阳偶尔会照进这里来，”梅里说：“这里看起来，和比尔博对幽暗密林的描述完全不同，那里又黑又暗，是暗黑生物的大本营；这里只是光线微弱，树多得吓人而已。你根本没办法想象有动物居住在这里，甚至在这里待上一段时间也不可能。”
“没错，哈比人也不例外，”皮聘回答：“我也不敢想象要穿越这座森林是什么样子，我猜大概一两百哩都不会有东西吃。我们的干粮还够吗？”
“不太够了，”梅里说：“我们脱逃的时候身上只有几块兰巴斯，其它的都留下来了。”两人万分惋惜地看着剩下来的几块精灵干粮，这些碎片大概只够支撑五天，然后就什么都没有了。“而且我们也没有毯子，”梅里说：“不管往那个方向走，今天晚上都要忍受风寒了。”
“好吧，我们最好先决定一下该往哪里走，”皮聘说：“天色已经很亮了。”
就在这个时刻，他们突然发现不远的森林深处出现了一道金光，那是穿透了森林浓密顶盖的温暖阳光。
“哇！”梅里说：“刚刚我们走进森林的时候太阳一定被云遮住了，现在它又跑了出来，或者也可能是它已经爬到半空，可以照进森林中的空隙了。这距离并不远，让我们去看看吧！”
※※※
他们发现，那里其实比他们想象的远多了，地形依旧持续的上升，地表的岩石也越来越多。随着他们的前进，四周越来越亮，很快的他们就发现眼前出现了一堵石壁，那应该是某座山丘的一部分，或是远方山脉的延伸，石壁上没有任何的树木，太阳正照在这堵岩壁上。
树木的枝丫和根茎好象都伸了出来，渴求太阳的温暖。原先看起来死气沉沉的森林，现在成了阳光下红褐饱满的美景，灰黑色的树皮也如同打磨光滑的皮革一样细致，树干也反射着如同鲜嫩青草一样的柔和绿光，这可能是早春的迹象或是它们久远活力的残迹。
在岩壁上有一系列近似阶梯的地形，从它崎岖不平的形状看来，或许这是岩石破裂和雨水冲刷所自然构成的奇观。在石壁之上，几乎与树顶平行的地方有一块空地，上面什么都没有，只有几株杂草生长在其上。还有一株老树的残干留在该处，只剩下两根弯曲的树枝，看起来像极了一位在晨光中伸懒腰的老人。
“我们上去吧！”梅里欢欣鼓舞地说：“终于可以呼吸新鲜空气，看看这里的样子了！”
两人高高兴兴地爬上这一连串的阶梯。如果这些阶梯真的是人工打造的，那么原先准备使用它的人一定脚大腿长。不过，由于他们太兴奋了，让两人忽略了自己身上的累累伤痕，为什么这么快就已经完全痊愈，而只顾着闷着头往上爬。最后，两人终于爬到了岩壁的顶端，正好位在那老树桩的底下。然后他们一跃而上，背对着山丘，深吸一口气，看向东方。他们这才发现自己原来只走进了森林大约三到四哩左右的距离，因为树木在斜坡上延伸很长的距离，让他们有已经走了很远的错觉。就在森林的边缘处，有着浓密的黑烟窜起，向着他们飘过来。
“风向改变了，”梅里说：“又转向东方了，这里好凉快喔。”“没错，”皮聘说：“可惜这只是昙花一现，恐怕一切又都会恢复原状。真可惜！这座老森林在阳光之下看起来好漂亮，我几乎觉得自己要喜欢上这个地方了。”
“几乎觉得你喜欢这座森林？很好！你们真是太客气了！”一个奇异的声音说：“转过身来，让我看看你们的脸。我几乎觉得我要讨厌你们两个人了，不过，最好还是不要仓促下决定。快转过身！”一双长满了树瘤的手放在两人的肩膀上，将他们轻柔，但不可抗拒地转了过来；然后，一双大手将他们举了起来。梅里和皮聘发现自己面对的是一张极端不寻常的面孔，那张脸孔属于一个类似人类，几乎有着食人妖轮廓的高大身形。他至少有十四尺高，看起来非常强韧，头长得很高，好象没有脖子，两人很难推断他到底是穿着绿灰色的树皮，还是这就是他的皮肤。不过，他们至少可以确定的是，距离躯干有一段距离的双手没有任何绉折，是褐色的光滑肌肤。他的每只大脚有七根指头，那张长脸的尾端则是被掩盖在茂密的苔藓下，迎风飘扬的灰色苔藓，看起来有点像老人的灰色胡须一般丰美。不过，此时此刻，哈比人们唯一注意到的就是那双眼睛；那双深邃的眼睛正缓慢、严肃地打量着他们。他的眼睛是褐色的，中间有着绿色的光芒。事后，皮聘试着要描述对那双眼睛，就是这样的印象。“初看到那双眼的人，会觉得那背后似乎有着十分深邃的古井，装满了远古以来的记忆和缓慢、坚定的思绪；但是水井的表面却是反射着现世的波澜，就像阳光映像在大树的枝叶上，或是阳光照射在幽深湖水中一样的感觉。我不确定，但这种感觉好象是在树顶和树根之间、大地和天空之间的什么力量突然间醒了过来，正用着亿万年以来同样的缓慢动作打量着眼前的景象。”
“哼姆，呼姆，”那低沉如同大地鸣响一般的声音呢喃道：“真是奇怪！我的座右铭是不要仓促行事。可是，如果我在听见你们的声音之前看见你们──顺道一提，我很喜欢你们小小的声音，让我想起了一些不复记忆的事物……如果我在听见你们的声音之前看见你们，我会就这样从你们身上踩过去，把你们当做矮小的半兽人，事后才会发现我犯了错。你们真的很奇怪，我的老根啊，真的很奇怪！”
皮聘虽然依旧很吃惊，但已经不再害怕。他在那双眼睛的打量下只有感觉到好奇，但没有恐惧。“打搅您了，”他说：“但阁下是什么来头？又是什么种族？”
那双苍老的眼中出现了诡异的光芒，似乎是某种提防的感觉──那座古井被盖了起来。“哼姆，”那声音回答道：“我是树人，其它人是这样称呼我的；没错，就是树人这两个字。你们可以用你们的语言称呼我树人，也有某些语言称呼我为‘法贡’，还有人叫我树胡……叫我树胡应该就可以了。”
“树人？”梅里惊讶地问道：“这是什么？你怎么称呼你自己呢？你真正的名字是什么呢？”
“呵，等等！”树胡回答道：“呼！这可会说上好长一阵子呢！别这么着急。问话的是我呢，你们是在我的势力范围内，我才想要问你们到底是什么？我无法将你们分类，你们似乎不属于我在年轻时候所学到列表中的种族，不过这也难怪，那已经是很久很久以前的事情了，或许有人编出了新列表也说不定。让我想想！让我想想！列表是怎么说的？快学习各种生灵的知识吧！先是四种自由民：
最古老的是精灵们，
矮人在黑暗的地底挖洞居住；
大地所生的树人和山脉一样年长；
寿命有限的人类是马儿的主人。
嗯，哼，嗯。
水獭是工人，山羊爱跳跃，
大熊爱吃蜜，野猪最好斗；
野狗吃不饱，小兔胆子小……
嗯，哼。
猎鹰在天际，水牛在草地，
雄鹿有美角，猛隼飞最快，
天鹅最洁白，大蛇最冰冷……
呼姆，嗯，呼姆，嗯。接下来是什么？嘟姆，咚，嘟姆，东，噜滴嘟咚，这列表很长哪！反正，你们就不在列表上就对了！”
“古老的故事和列表里面，似乎永远都不会记得我们，”梅里说：“但是我们已经在世界上活了很久了，我们是哈比人。”
皮聘说：“为什么不编一条新的句子进去？一半高的哈比人，喜欢住在洞穴中。你可以把我们放在第四行，就在人类（大家伙）的旁边，这样你就不会搞错了。”
“嗯！不错，不错，”树胡说：“这样就可以了。原来你们住在洞穴中啊？听起来很恰当、很舒服呢！不过，到底是谁叫你们哈比人呢？这听起来不像是精灵的杰作，精灵是古语的创造者，一切都是由他们开始的。”
“哈比不是别人叫的，是我们自己用的名字。”皮聘回答。
“呼姆，嗯嗯！等等！别这么急！你叫你们自己哈比人？但你们不应该这样到处跟人家说。如果不小心的话，可能会不小心把自己的真名告诉别人。”
“我们在这方面才不会那么小心翼翼呢，”梅里说：“事实上，我是烈酒鹿家的人，梅里雅达克-烈酒鹿，不过，大部分的人只叫我梅里。”
“我是图克家的人，皮瑞格林-图克，不过，一般人都叫我皮聘，甚至是小皮。”
“嗯，你们果然是个急急忙忙的种族，我明白了，”树胡说：“我很高兴你们这么信任我，但你们也不应该一下子就这么放心。这世界上有一些树人，你们应该知道；还有看起来像树人，但不是树人的生物。这样吧，我就叫你们梅里和皮聘好了，真是不错的名字。因为，我还不准备告诉你们我的名字，时候还没到。”他的眼中闪起了半是了解，半是幽默的绿光：“一部分是因为这会花上很长的时间，我的名字会随着时光的流逝而增加，而且我活了很长很长的时间，我的名字就像是一个故事一样。我的真名会以我的语言告诉你我这一生的故事，那应该叫作树人语吧。那是种很美的语言，但是每说一次都必须花上很长的时间；因为，除非一件事值得花上很长的时间去说，也值得花上很长的时间去听，否则我们是不会使用树人语的。”
“不过，现在，”那双眼睛变得十分明亮，突然间回到现世来，更显得锐利：“到底发生了什么事情？你们到底和这一切有什么关系？我可以看见、听见（还有闻到和感觉到）很多事物，从这个……从这个a-llalla-lalla-rumba-kamanda-lind-or-bur里面。抱歉，这是我名字的一部分，我不知道对应的外界语言是什么。你知道的，就是我们所在的地方，我站立之处，当我在早晨的时候想到太阳，还有森林以外的草原，以及那些马匹和云朵和整个世界的变化。到底发生了什么事情？甘道夫在忙些什么？这些─布拉鲁，”他发出一阵低沉，仿佛某种巨大乐器颤音的声响：“这些半兽人，还有艾辛格那个年轻的萨鲁曼在忙些什么？我喜欢新消息，但别说得太快。”
“最近发生了很多事情哪！”梅里说：“即使我们说得很快，恐怕都要花上很长的时间，但你又告诉我们不要说太快，我们应该这么快告诉你这些事情吗？如果我们先问你到底要拿我们怎么办，以及你是站在哪一边的，这会不会太没礼貌了？还有，你认识甘道夫吗？”
“是的，我的确认识他，他是唯一在乎树木的巫师，”树胡回答：“你们也认识他吗？”
“是的，”皮聘哀伤地回答：“我们很荣幸认识他，他是我们的好朋友，也是我们已故的向导。”
“那我就可以回答你的另一个问题了。”树胡说：“我不会用你们来做什么事情的，也就是说，我不会在没有经过你们同意的状况下对你们怎么样，我们可能会一起做些事情吧。我不知道什么边不边的，我通常是只管自己的，不过，你们可能会和我相处一段时间。可是，你们提到甘道夫先生时候的表情……好象他的故事已经结束了。”
“你说的没错，”皮聘忧伤地说：“故事还在继续，但甘道夫已经不是其中的角色了。”
“呼，啊！”树胡说：“呼姆，嗯，啊，好吧！”他暂停片刻，看着哈比人。“呼姆，啊，我不知道该说些什么。来吧！”
梅里说：“如果你想要知道更多，我们会告诉你的，但得花上一段时间。你愿意先把我们放下来吗？我们可不可以坐在阳光下好好享受这难得的天气？你一直抓着我们一定累了。”
“嗯，累？不，我不累。我很难感觉到疲倦的，我也不会坐下来；我并不是那么的，嗯，有弹性的。不过，你们说的没错，阳光的确很舒服，让我们离开这个──你说你们怎么称呼这个地方？”
“小山？”皮聘猜测道。“石壁？楼梯？”梅里跟着帮忙。
树胡若有所思地重复这几个字：“小山，没错，是这个字。不过，用这个短短的字眼来描述耸立在此无数个纪元的地形未免太仓促了吧！算了，我们离开这里吧。”
“要去哪里？”梅里问道。
“去我家，我的其中一个居所。”树胡回答。
“很远吗？”
“我不知道，或许你们会认为那里很远，但这又有什么关系呢？”
“这么说吧，你看得出来，我们的东西都弄丢了，”梅里说：“我们的食物不太够。”
“喔！嗯！你们不需要担心这个，”树胡说：“我可以给你们喝种东西，能让你们常保翠绿，长得又快又好。如果你们想要离开，我随时可以把你们放在森林外的任何一个地方，我们走吧！”
树胡紧紧地抓住这两名哈比人，一只接一只的抬起大脚，走到高地边缘；然后，像是树根一样的脚趾抓住悬崖边缘；接着，他小心翼翼地一阶一阶走下去，最后来到了森林的地面。
他立刻迈开大步，在树林间穿梭，越来越深入森林。他的步伐一直沿着河流走，稳定地朝向山脉的斜坡上爬。许多的树木似乎都陷入沉睡，对于他们的经过并没有多少反应，不过，也有许多树木开始颤抖，用枝丫遮住他们的身影。当树胡快速移动的时候，他嘴里依旧喃喃不停地念诵着如同乐音一般的语言。
哈比人沉默了很长的一段时间。十分诡异的，在这种危机四伏的状况下，他们竟然觉得安全和放心。最后，皮聘终于忍不住问道。
“打搅你了，树胡，”他说：“我可以问问题吗？为什么赛勒鹏会警告我们，不要打搅你的森林？他告诉我们最好不要和这里有所牵扯。”
“嗯嗯，他知道吗？”树胡咕哝道：“以我来说，我可能也会告诉你们相同的话。不要和罗瑞尔林多立安森林有所牵扯！古时候精灵们是这么称呼那座森林的，不过现在他们把它缩短了，变成罗斯洛立安。或许他们改变称呼是对的，或许那座森林已经在渐渐消逝，不再继续成长；那里曾经是人们歌颂的黄金之谷，现在已经成了梦中花。啊，好啦！那里的确是个特殊的地方，不是每个人都能来的。我很惊讶你们能够安全出来，但你们能够进去更让人觉得不可思议，已经有好多年没有陌生人进去过了，那的确是块诡异的地方。这里也是一样的，人们来这边会感觉到忧伤，没错，来这边是会忧伤的！laurelindorinanlindelorendormalinornelionornemalin……”他自言自语道：“我想他们在那边已经和现世隔绝了，”他说：“不管是这里，或是世界上的任何一个地方，除了黄金森林之外，都没有和赛勒鹏年轻时一样的地方了。不过：taurelil─tumbalemornatumbaletaur，他们以前常这样说，世事或许多变化，但在有些地方却是恒久不变的。”
“你这是什么意思？”皮聘问道：“什么东西会恒久不变？”
“树木和树人，”树胡回答道：“我也不完全明白自己身上的状况，所以没办法对你完整的解释。我们之中有些依然保持着树人的特征，以我们的角度来看还算活跃；但有些同伴变得昏昏欲睡，你可以说他们‘人’的成分慢慢抽离了，只剩下‘树’的成分。当然，大多数的树也还是树，不过，有些却已经处在半梦半醒的状态，有些甚至相当的清醒，变得有些──有些像树人了，这一切都是这样循环不息的。”接着，树胡又说：“当有些树发生这样的转变时，你会发现他们的心并不好，这和他们的木头并没有关系，我也不是说他们的心被虫咬了或得病了。对啦，我还认识一些树沐河下游的老橡树，都快变成碎片了，但还是依旧如同嫩叶一般的甜美、沉寂；当然，也有一些靠近山脉的河谷中的树木，整天响叮当，而且心又很坏。这种状况似乎会传染，附近本来有些地方相当的危险，多半还有一些地方受到这种力量的影响。”
“你指的是北方的老林吗？”梅里问道。
“算是，算是吧，很类似，但更糟糕的是，我怀疑北方有些黑暗所留下的残影还在那边，不好的记忆有时会一直流传下来。不过，这块土地上也有黑暗从未曾染指过的清新河谷，有些树木也比我还要古老。不论如何，我们依旧会尽力的，我们会赶走陌生人，不让那些愚蠢的家伙进来；我们训练和教导他们，我们散步的时候同样也会除草。我们这些古老的树人是牧树者，已经没有多少树人残存下来。绵羊有时会变得和牧羊人一个脾气，牧羊人也会和绵羊越长越像。树木和树人之间的关系更密切，他们还一同承受岁月的变化。树人就像是精灵一样，不像人类对自己那么感兴趣，但又更能够深入事物的本质；但是，从某个角度来看，树人又更像人类，他们比精灵要容易改变，也更容易了解事物的外在。或者在某个角度来说，他比两者都要擅长这方面，因为树人更能够将精神意志集中于此。”
“我的同胞之中有些看起来像是树木一样了，必须要有巨大的变动才能够吵醒他们，而且他们也只能够用低语的方式交谈。不过，我的森林之中有许多还相当的活跃，可以和我交谈。
当然，这都是从精灵开始的，他们唤醒树木，教导他们使用树木的语言。古老的精灵总是希望能够和任何生物交谈，但紧接着，黑暗就降临了，他们渡海而逃，有些躲进远方的山谷，隐藏起身份，撰写着逝去世代的歌谣；而那些世代再也不会重临了。唉，唉，从卢恩到这里曾经一度全都是一座大森林，这个区域不过是它的东方边境而已。那可是个宽广的年代！我可以吟唱、步行一整天，耳中只能听见山中的回音。这里的树林就像是罗斯洛立安的森林一样，只不过更浓密、更强壮、更有活力。那空气中的清新味道！啊，我常常一整个星期都花在深呼吸上面。”
树胡沉默下来，继续往前走，但他的脚步几乎是寂静无声的。不久之后，他又开始哼歌了，慢慢地变成吟颂诗文的语调。哈比人过了一段时间之后才发现，原来他是朗诵给他们听的：
在那塔沙瑞楠的柳树下，我走过春天。
啊！那景象和那春天就在南塔沙瑞安！
那真是不错的感觉。
在那欧熙瑞安德的榆树林里，我走过夏天。
啊！那光芒和那欧熙七河美妙的乐声，
都是夏天独有的景象，
我本以为那是最好的美景。
我又在秋天来到了尼德瑞斯的柏木林。
啊！那黄金和暗红的落叶，都在
塔那耐多的美丽秋天中，
我已经心满意足了。
在冬天，我爬上了多色尼安的
高地松林中。
啊！那风吹、那白雪，和那欧洛娜嵩
冬日的黑色枝丫！
我放开喉咙，对着苍天歌唱。
这些大地现在都隐在波浪之下，
我只能走在安巴伦那、塔伦莫那、阿达罗亩，
走在我的土地上、走在法贡森林中，
此地的树木根深，
年岁比树叶还要厚重，
在那塔瑞莫那罗亩。
他颂唱完了，又开始沉默地迈进，整座森林中却没有传出任何回响。
天色渐渐变黑，暮色开始落在树木的枝丫上。最后，哈比人终于看到在前方有一个陡峭的黑色斜坡：他们终于来到了山脚下，也就是翠绿的马西德拉斯峰。在此地还是小溪的树沐河沿着斜坡流下，才刚离开山上冰冷的泉源不久。在溪流的右边是座很长的斜坡，上面长满了青草，在暮色下显得灰蒙蒙的。此地没有任何的树木生长，可以直接看到顶上的天空，在云朵的空隙之间，已经可以看见闪烁的星辰。
树胡开始往斜坡上走，脚步并没有任何延迟，哈比人这才注意到眼前出现了一个宽阔的开口，两边各有一座高大的树木，彷佛是活生生的门柱一般。当树人靠近的时候，两株树举起枝丫，树叶也开始晃动，他们是长青树，树叶在夕阳下闪动着绿色的光芒。在两株树枝后则是一块平坦的空地，彷佛是山边被开凿出了一座大厅一样，两边的墙壁都一直往上延伸，一直到达五十尺高的洞顶为止；而两旁的树木，也随着他们越深入内部而越来越高耸挺拔。
到了房间的另一个尽头，岩壁变得十分陡峭，但底端又挖了个凹洞，成了有着圆顶的小房间，这是大厅中除了枝叶自然构成的屋顶之外，唯一的人造屋顶。在大厅的其它地方，树木的枝叶将外界的光源全都遮住，只留下正中央的一块空隙。一道涓涓细流脱离斜坡上的小河，发出清脆悦耳的声音落到地面上，在那拱型的小屋前构成了一个透明的廉幕。这些流水又再度汇集在树木间的一个石盆中，再度喧扰地沿着入口流出去，和外面的树沐河汇流。
“嗯，我们到了！”树胡打破了长久的沉默：“这里大概距离之前的位置有七千步左右，但我不知道这在你们的计算中是有多远的距离。反正我们已经到了最后山脉的根脉地区，这里的名称在你的语言中应该是威灵厅。我喜欢这个地方，今晚我们就待在这边。”他将两人在两排树木之间的草地上放下来，皮聘和梅里跟着他走到拱形屋顶之前。哈比人注意到他走路时膝盖几乎不弯曲，但他的腿却可以张得很开。他会先将大脚拇指（真的很大很宽喔）先踩到地面，然后其它部分再跟着移动。树胡就这么在落下的泉水中站立了片刻，然后他深吸一口气，哈哈大笑着走进房间内。里面有一张巨大的石桌，但没有任何的椅子。房间后方由于位置的问题而显得相当黑暗。树胡拿起两个大容器，将它们放在桌子上。这两个容器里面似乎装满了水，但树胡将手拿到容器上晃动一下之后，它们就开始发光，一个是黄金色的光芒，另一个则是饱满的绿色，整个房间被这两种光芒混合的色彩给照亮了，彷佛夏日阳光透过翠绿树叶投射时所构成的景象。哈比人回头一看，发现整个洞穴中的树木也都开始发光，一开始很微弱；但慢慢的，所有的树叶边缘都染上一圈光晖，有些是绿色的，有些是金色的，有些则是如同红铜一般的颜色，而树干本身看起来像是夜光石所打造的石柱一样。
“好啦，好啦，现在才可以好好的聊天了！”树胡说：“我想你们应该已经渴了，你们多半也已经累了，快喝下这个！”他走到房间的另一头，两人看见那边有好几个盖子看来十分沉重的大瓮。树胡打开其中一个大瓮，用一个大长柄杓舀出一些液体，用它装满了三个碗，一个碗很大，另外两个碗则稍微小一点。
“这是树人居住的地方，”他说：“所以恐怕没有可以坐的位置。不过，你们可以坐在桌上。”他将哈比人一把抓起，放到离地面六尺高的石板上，让他们踢着小脚，喝着饮料。这饮料喝起来像水一样，就和他们在森林边的树沐河中所喝到的河水味道一样，但是其中有股很难形容的香气：那味道很淡，但却让他们想起森林中晚风吹拂所带来的味道。这饮料的效力从脚指头开始，一路缓缓地往上升，让他们的四肢百骸，最后连头皮都感觉到精力充沛。哈比人觉得自己连头发都站了起来，开始迎风飘扬。至于树胡，他则是先把脚泡在大厅中央的石盆内，然后仰头缓缓地喝光碗内的东西，哈比人还以为他这一口永远都喝不完。最后，他放下了碗。他满足地叹息道：“啊，哈，呼姆，嗯，这才比较适合聊天。你们可以坐在地板上，不过先让我躺下来，这样可以避免刚刚喝的东西直冲脑门，让我想睡觉。”
在房间右边则有一张相当低矮的床铺，不过几尺高，上面则是铺满了干草和树皮。树胡慢慢地躺上床（腰身只有些微的弯曲），直到全身都躺上去为止。然后，他用手支着脑袋，看着天花板上灿烂的光芒舞动，梅里和皮聘则是在他身边的草枕头上坐了下来。
“现在可以告诉我你们的故事啦，别太快喔！”树胡说。
哈比人就从一行人离开哈比屯开始，对他描述整个旅程中的遭遇。他们的顺序有些混乱，因为两人会彼此插嘴打断对方的描述，而树胡也常阻止说话的人，询问之前的细节，或者是跳到后来的时间询问状况。他们完全没提到魔戒的事情，也没告诉他出发的理由和目的地，
他也没有特别针对这方面提出质疑。
他对于一切都非常感兴趣，对于黑骑士，对于爱隆，对于瑞文戴尔、老林、汤姆庞巴迪、摩瑞亚矿坑、罗斯洛立安和凯兰崔尔都十分好奇。他要求他们一遍又一遍地描述夏尔和四周的环境。这时他说了句奇怪的话语：“你们从来没看见，嗯，附近有任何树人吗？”他问道：“好吧，不对，应该是树妻才对。”
“树妻？”皮聘问道：“她们和你们长得一样吗？”
“是的，嗯，又不太算。我现在实在不太确定，”树胡若有所思地说：“但我想她们会喜欢你们老家的，所以我才会想要问。”
树胡对于甘道夫的一切事迹都感到相当好奇，对萨鲁曼的所作所为，更是问得钜细靡遗。哈比人很遗憾自己对他知道的实在不够多，唯一的线索是山姆转述甘道夫在会议中对他的描述。不过，至少他们确定乌骨陆和部下都是来自艾辛格，并且尊称萨鲁曼为主人。
“嗯，哼姆！”当他们的故事，最后终于来到了洛汗国骠骑和半兽人之间的战斗后，树胡说道：“好的，好的！这果然是很多新消息啊。不过，你们没有告诉我全部的内情，恐怕还差得远了，但是，我了解你们的所作所为都符合甘道夫的想法。我看得出来有什么大事正在发生，或许我可能有机会知道。以根与枝之名哪，这些事情真奇怪，就在我眼前冒出了两个没有在旧列表上的小家伙！不只如此，九名被遗忘的骑士再度出没，猎杀这些人；甘道夫带领他们踏上艰困的旅程，凯兰崔尔在卡拉斯加拉顿收留他们，半兽人在荒地上千里追踪要寻找他们……这些小家伙一定被卷入了恐怖的暴风中，我希望他们可以安全度过！”
“你自己又怎么样呢？”梅里问道。
“呼姆，嗯，我在这场大战中并没有什么责任，”树胡说：“这大半是和精灵及人类有关，大多数也都是巫师的工作，巫师们总是喜欢担忧未来，我不喜欢担心未来，我并不和任何人站在同一边，因为也没有任何人和我站在同一边。如果你了解我的意思，没有人像我这样关心树木，连现今的精灵都已经不是这样了，不过，我对于精灵依旧比对于其它种族都要有好感。许久以前是他们给了我们智能，即使我们之后分道扬镳，但这个礼物绝不可轻易忘却。而且，还有一些人、一些东西是我绝对不会苟同的。事实上，我彻头彻尾地反对他们，这些布拉鲁，”他又再度发出厌恶的哼声：“这些半兽人和他们的主人。”
“当黑暗入侵幽暗密林的时候，我曾经紧张了一阵子，但当它又回到魔多时，我就放松下来了。魔多毕竟离这里很远，但是，看来这股邪风又再度吹向东方，所有树木枯萎的时刻或许正在渐渐逼近。没办法单凭老树人就阻止这风暴，他必须支撑过这风暴，或是就此断折。可是，现在连萨鲁曼都堕落了！萨鲁曼就在我们附近，我不能够小看他。我想，我一定得做些什么，最近我经常思索，到底要怎么对付萨鲁曼。”
“谁是萨鲁曼？”皮聘问道：“你知道他的过去吗？”
“萨鲁曼是名巫师，”树胡回答：“除此之外我就不清楚了，我并不知道巫师的过去，我只知道他们是在大船越过海洋时跟着出现的，但我不知道他们是否乘坐大船来到这块大陆。萨鲁曼在他们之中的地位很高，后来，他不再四处奔波或介入人类和精灵的事务
──你们可能会说那是很久很久以前，他在安格林诺斯特定居下来，洛汗国的人又叫那个地方艾辛格。他一开始十分的低调，但他的名声不胫而走。他们说他接受了圣白议会议长的职务，但结果似乎并不怎么好，我怀疑是否那时萨鲁曼就已经落入邪道。反正，他以前并不会对邻居造成任何麻烦，我曾经和他说过话，他有一段时间经常在我的森林里面漫步。那时他总是很有礼貌，时常会请求我的许可（至少在他遇到我的时候会这样），总是愿意倾听；我告诉他许多单凭他的力量永远不会知道的事情，但他从来没有用同样的态度回报我。我不记得他告诉过我任何事情，而他这样的状况越来越严重。他的脸孔──那张我已经很久没有见到的脸孔，变成像是石墙上的窗户一样封闭，窗户内的窗廉还拉了起来。”
“我想，我现在才明白他到底在忙些什么，他正计划要成为人们不可忽视的力量。他的脑袋就像齿轮一样乱转，他根本不在乎其它的生物，除非他们此时此刻可以帮助他称霸世界。现在，我又已经确定他沦落黑暗之道了，他收留了许多半兽人和邪恶的生物！嗯哼，呼姆！更糟糕的是，他似乎对他们做了什么危险的事情，因为，这些艾辛格的士兵看起来更像是邪恶的人类。黑暗麾下的半兽人害怕太阳，这是他们的特征；但是，萨鲁曼的部下虽然痛恨太阳，却可以忍受它。不知道他到底做了些什么？他们究竟是被污染的人类，还是他将半兽人和人类这两个种族混杂在一起？那真是邪恶的罪行！”
树胡咕哝了片刻，彷佛正在念诵某种树人古老的谚语：“一段时间以前，我开始怀疑为什么半兽人能这么自在的穿越过我的森林，”他继续说道：“直到最近，我怀疑萨鲁曼是这幕后的黑手，许久以前他就在森林里面窥探秘密、规划道路，他和他的邪恶部下正在制造很多的混乱。他们在边界砍倒了很多树，很多好树，有些树竟然就这样被砍倒在地上，任其腐烂，这是半兽人的恶行；不过，大部分的树木都是被运到欧散克塔中当做炉火的燃料。这些天以来，艾辛格的浓烟终日不断。该死，这个连根带叶都烂光光的家伙！那很多树木都是我的朋友，是我从枝到叶都熟得不得了的老友；许多都拥有自己独特的声音，就这样永远的失去了。许多原先曾经茂密丰美的树林也都成了断枝残干的废墟。我已经袖手旁观太久了，竟然坐视这种残忍恶行，一定得阻止这一切！”
树胡猛地从床上弹起来，走到桌边，用手指敲打着桌面。发出光亮的容器猛一震动，激出两道火焰来。他的眼中有着绿色的怒火，胡子也根根竖起，证明了他心情的激动。
“我会阻止这一切！”他低吼道：“你们跟我一起来，或许可以帮上我的忙。如此一来，你们其实也在帮助自己的朋友；如果不阻止萨鲁曼，刚铎和洛汗就会面临腹背受敌的窘境。我们的方向是相同的──艾辛格！”
“我们愿意和你一起走，”梅里说：“我们会尽可能地帮忙。”
“没错！”皮聘说：“我会很高兴看见白掌被推翻的，即使我派不上什么用场，我也很高兴可以在现场目击。我永远无法忘记乌骨陆和越过洛汗国的那趟噩梦。”
“很好！很好！”树胡说：“但我太急躁了些，我们绝不可以操之过急，我刚刚太激动了，必须要冷静下来思考才行。因为大喊‘住手’！比实际行动要轻松多了。”
他走到拱门前，在落下的泉水中又沉思了片刻；然后他大笑着甩甩身子，从他身上纷飞的水滴看来像是红色和绿色的火花一样。他走回来，再度躺回床上，陷入沉默中。
过了一段时间之后，哈比人又听见他开始喃喃自语，他似乎在扳着手指头数数：“法贡、芬格拉斯、佛拉瑞夫，啊，啊……”他叹息道：“问题是我们的人数太少了！”他转过身对哈比人说：“在黑暗之前就诞生于这座森林的树人只剩下三位，法贡，也就是我；芬格拉斯和佛拉瑞夫，这是我们的精灵名字，你可以叫他们叶丛和树皮，这样比较好记。在我们三个之中，叶丛和树皮恐怕帮不上什么，叶丛已经变得太像树了，整天昏昏欲睡；他去年一整个夏天都站在那边，四周的荒草长到及膝高，他头上的树叶可是很丰美的呢！他以前在冬天的时候会醒来，但是最近他变得太迟钝，连那时候都无法走得太远。树皮则是居住在艾辛格西边的山坡上，也是麻烦最多的区域，他被半兽人弄伤了，许多他的同伴和树群们也都被杀死或是被摧毁了。他躲到更高的地方去，藏在他最爱的桦木林里面不敢下来。不过，我想我应该还是可以找到不少年轻的树人，只要我能够说服他们这次的危机有多大，只要我能让他们热血沸腾；我们可不是那种天性好斗的生物。真可惜，我们的数量实在太少了！”
“既然你们在这边居住了这么久，为什么数量还是那么少呢？”皮聘问道：“是有很多人去世了吗？”
“喔，不！”树胡说：“没有人因为寿命的关系死去。当然，在过去那邪恶的年代中，有许多死在黑暗的手下，但有更多的树人变成一般的树木。不过，我们的数量本来就不多，而且中间也没有增加；我们已经有很多年没有小树人，也就是我们的小宝宝了。你知道，我们的树妻都消失了。”
“好可怜啊！”皮聘说：“她们怎么会都死掉了呢？”
“她们没死！”树胡抗议道：“我根本没说她们死了。我是说树妻都消失了。她们消失之后，我们就再也找不到她们了。”他叹了一口气：“我以为大多数的人都知道这件事情。有许多歌曲是有关树人寻找树妻的故事，从幽暗密林到刚铎之间的人类和精灵，都会颂唱这些歌谣，它们没有这么容易就被忘记吧。”
“这样啊，恐怕这些歌谣都没有越过山脉，来到夏尔，”梅里说：“你可以告诉我们这个故事，或者是唱几首这类歌来听吗？”
“好的，我会的，”树胡说，看来对这样的要求感到十分高兴：“但是我没办法详细地描述这个故事，只能简短说明，然后我们就必须休息了。明天我还要召集会议，还有很多工作要做，甚至要开始一趟旅程。”
“那是个十分哀伤的奇异故事，”他暂停了片刻之后说：“当这个世界还没有这么古老的时候，森林遍布大地，树人和树妻，当时她们还是树女──啊！我还记得芬伯希尔的可爱，风枝那轻盈的步伐，在我们年轻时那快乐的时光！她们一起行动，一起居住。但我们的思绪并没有一直朝向同一个方向发展：树人把他们的爱给了在世界上遇到的其它事物，但树妻则把思绪转移到其它的东西身上。因为树人喜爱大树、野林和高山的陡坡，他们喝的是山泉水，吃的是树木自然落下的果实，他们学习精灵语，并且和树木交谈；但树妻把关怀献给了更小的植物，献给那些在森林脚底下的草本植物，她们喜爱的是野莓和春天野生的苹果及樱桃，以及夏天在荒地上生长的药草，秋天在大地上生根的草蓟。她们不想要和这些植物说话，只想要让它们听从给予它们的命令，照着她们的喜好生长出果实和树叶来；树妻喜欢秩序、丰饶和安祥（在这里，安祥的意思是每样东西都停留在树妻当初安排的位置上），因此树妻开始打造花园，变成她们的居所。但我们这些树人则是四野游荡，只会偶尔来到这些花园。然后，北方的黑暗来袭，树妻们越过了大河，在那边种植了新的花园，驯服了新的植物，我们和她们更少见面了。在黑暗被推翻之后，树妻拥有的大地开始丰收，结满了玉米的果实。人类从树妻那边学到了这技巧，对她们十分敬重；但我们对人类来说就成为单纯的传说，只是森林中的神秘意志。但当树妻的花园全都毁弃之后，我们还好好的站在这里。人类现在称呼树妻过去的花园为褐地。”
“我记得那是很久以前，是在索伦和来自海上的人类之间作战的那段过去，我突然间想要再看看芬伯希尔。在我的眼中她依旧十分的美丽，不过，当我最后一次看见她的时候，她已经和当年的树女外貌上有了很大的改变。由于她们经年的辛勤工作，树妻都弯腰驼背，外皮变成棕色，她们的头发在艳阳的炙烤之下成了成熟玉米的黄色，脸颊红得像熟透的苹果一样，她们的双眼依旧是我族人民的双眸。我们越过安都因河，来到她们的大地，却发现一块荒漠；一切都被烧毁破坏，战火对该处造成了莫大的破坏，但树妻们并不在那边。我们找了又找，唤了又唤，询问所有遇到的人；有些人说他们从来没看过树妻，有些人说她们往西走、有人说往北走、有人说往南走或是往东走，但不管我们怎么找，就是找不到她们。我们非常非常地哀伤，但森林再度呼唤我们，我们只好回到此处。经过了许多许多年，我们依然会离开此地，寻找树妻，在世界各地呼喊她们美丽的名字，但随着时光的流逝，慢慢地我们放弃了这项搜寻。现在，树妻已经成了我们脑海中淡薄的回忆，我们的胡子也已经斑白飘落。精灵们做了很多歌有关树人的搜寻，有些歌曲甚至翻译成人类的语言。但我们并没有作出任何的歌谣，单单是在寂寞时吟唱她们美丽的名字就已足够。我们相信终有一天会再度和她们相遇，或许可以找到一个地方和她们斯守终老，但我们有预感，只有可能在我们都失去一切的时候才会完成这个梦想。或许这个末日已经快要到来了，因为若是古代的索伦摧毁了树妻的花园，现在的魔王恐怕会让所有的树木枯死。有一首精灵歌，就是描述我刚刚所叙述的故事，至少就我所知是这样的，曾经一度这首歌传唱于大河上下游。别搞错了，这不是树人的歌曲；如果要用树人语来唱，这会是很长的一首歌！不过，我们每个树人都记下这首歌，偶尔会轻轻地哼唱。翻成你们的语言是这样的：
树人：
当春天吹开山毛榉的嫩叶，
树汁满溢时；
当光芒照在野林的小溪中，
风吹溪畔时；
当步伐轻快，呼吸深沉，
山风冷冽时；
快回到我身边！快回到我身边，
赞颂我的国度美丽如诗！
树妻：
当春日来到草场上，
玉米结实累累时；
当花朵像未融初雪罩在兰花树梢时；
当阵雨和阳光笼罩大地
空气中充满芬芳时；
我会留在这里，不会来到你的地方，
因为我的国度美丽如诗。
树人：
当夏天落入世间，
笼罩在黄金色的什后时，
在沉睡的叶下树木的美梦
缓缓成真实；
当林地翠绿清凉，
西风吹拂时，
快回到我身边！快回到我身边，
赞颂我的领地永不侵蚀！
树妻：
当夏焰暖和树梢的水果
烤熟了野莓时；
当稻草金黄，玉米穗洁白，
村中收成满满时；
当蜂蜜满溢，苹果成熟，
西风吹拂时，
我将在阳光下流连，因我的土地
累累结实！
树人：
当冬日到来，冷风飞舞
山丘和树林也低伏时；
当树木倒下，无星的夜晚
取代了无阳的白昼时；
当吹起致命的东风，
下起苦雨时；
我将寻找你，呼唤你；我将不再
让你迷失！
树妻：
当冬日到来，歌唱结束；
黑暗终于落下时；
当树枝断裂，光明
和劳动的时节已过去时；
我将寻找你，等待你，直到
我们重逢的那时：
我们将携手共淋苦雨！
树人与树妻合：
我们将一同踏上
前往西方的道路。
在那遥远的彼方将会找到
我俩可安息的大陆。
树胡的歌唱完了。“这首歌就是这样的，”他说：“当然，原来是精灵语，因此轻松、快速，很快就结束了，我觉得这首歌很凄美。但是树人如果有时间，可能还有更多意见想表达！不过，现在我得站起来，好好睡一觉了。你们要站在那边睡？”
“我们通常要躺下来才能睡的，”梅里说：“在这边应该就可以了。”
“躺下来睡觉！”树胡重复道：“当然罗，我都忘记了，嗯，呼姆，我的记性真是有点糟糕。刚刚唱的歌让我满脑子都是过去的回忆，几乎以为我在和年轻的树人讲话呢。啊，你们就躺在这边吧，我要站在雨里面睡觉了。晚安！”
梅里和皮聘爬上床，蜷缩在柔软的苔藓和干草上。这张床有种新鲜的味道，而且还十分地温暖。四周的光芒慢慢地黯淡下来，树木的光线也跟着消失；但他们依旧可以看见树胡站在房间外，手举到头上，动也不动地站着。天空中星光闪灿，照亮那些洒在他身上的雨滴。哈比人们倾听着这让人心安的滴水声，最后终于睡着了。
※※※
两人一醒过来，就发现阳光正照耀在这巨大的洞穴中，洒满了一地的金黄。头上可以看见稀疏的云朵，顺着东风飘移。树胡并不在附近，但是，当梅里和皮聘正在石盆旁盥洗的时候，他们听见树胡满嘴哼唱着走了进来。“呼，呵！早安哪，梅里和皮聘！”发现他们起床之后，树胡以低沉的声音问好：“你们睡得可还真久，我从早上到现在都已经走了几百步了。我们先喝一杯，然后去参加树人会议。”
他又帮两人倒了满满一碗的饮料，但这次是从不同的大瓮中舀出来的。那味道也和前碗的不同，感觉起来更醇厚、更让人饱足，比较像食物。当哈比人坐在床边喝着饮料，边嚼着小块的精灵干粮时（这是因为他们觉得早餐一定要吃点什么，而不是因为他们肚子饿），树胡就在站在一旁，用树人语、精灵语和一些奇怪的语言喃喃自语，看着澄蓝的天空。“树人会议在哪里？”皮聘大胆问道。
“呼？呃？树人会议？”树胡转过身说：“树人会议不是地方，而是树人集合的会议，这可是很少发生的事情喔，但我已经说服很多树人，让他们答应前来。我们集会的地方和以往一样，是人类叫作德丁哥的地方。它在这里的南方，我们必须在中午前赶到。”
不久之后，他们便出发了。像昨天一样，树胡抱着这两个哈比人。在洞穴的入口处，他往右边转，一脚跨过了泉水，沿着树木稀少的边坡往南边走。一路上哈比人们看见了许多丛的桦木和花楸，后方则是黑色高耸的针叶林。很快的，树胡就转了个方向，一头冲进浓密的森林里。这里的树木更大、更高，是哈比人所见过最浓密的森林。一开始，他们依旧感觉到像初进法贡森林时的气闷拥挤，但这感觉很快就过去了。树胡并不和他们交谈，他低沉的哼着曲调，似乎在思索着什么；对于梅里和皮聘来说，他口中所发出的似乎只是哼哼、呼呼、嗯嗯的节拍声，只不过音符和曲调时常变更而已。他们不时会听见森林里面传来回应，可能是哼声或是颤音，彷佛来自地面，或者是他们头上的枝叶；不过，树胡的动作丝毫没有减缓，头也没有往两边看。
他们走了很长的一段时间，皮聘试着想要计算树人总共走了多少步，但最后在三千步左右就搞混了；正好在同一时间，树胡也放慢了脚步。突然间，他停了下来，把哈比人放下，把手卷成杯状凑到嘴边；然后他不知道是用吹还是用喊叫的方式，发出了巨大的轰轰声，彷佛森林中独有的震耳号角声，余韵还在森林间不停地回汤。从很远的地方也传来了巨大的轰，轰，轰三声，回应他的呼唤。
树胡接着把梅里和皮聘扛在肩膀上，再度开始往前走，偶尔还会停下来发出同样的号声；每次的回应则是越来越近、越来越大声。就这样，他们最后来到了一堵看来是由浓密的长青树所构成的高墙，哈比人从来没有看过这种植物。它们从根部就开始长出分支，暗绿色的树叶看起来有点像无刺的冬青一样，而树上还长有许多笔直的花茎，上面拱着许多翠绿色的花苞。
树胡往左走，绕过这个巨大的围篱，几步之后就走进了一个狭窄的入口，穿过入口之后，眼前就是一道长长往下倾斜的陡坡。哈比人注意到他们正走入一个巨大的洼地，如同碗状的地形，十分的宽广，边缘则是被那道围篱围住。里面则是长满了青草，除了三株高大俊美的银桦树之外，草地上并没有其它的树木。另外两道来自东边和西边的信道，也同样通往这块洼地。
已经有几名树人先到了，还有许多树人则是从别的入口进来，其它人则是跟在树胡后面。当他们靠近的时候，哈比人仔细地打量他们。起初他们以为会看到和树胡没有多大差别的树人（就像哈比人在外人眼中看来没什么差异一样），但他们很惊讶地发现自己错得离谱。他们的长相就像同样种类的树一样，但因为生长过程而外貌有了极大的不同，有些甚至像是不同种类的树一样天差地别。这其中也有几名比较古老的树人，身上长满了苔藓和树瘤，但都没有一个比得上树胡这么德高望重；另外，也有许多高大、强壮的树人，枝丫和树皮都干干净净的，仿佛是正值壮年的树木一般，不过，在场的并没有小树人。当他们抵达的时候，谷地中的草地上已经大概站了三十名左右的树人，还有许多则正在进场。
一开始，梅里和皮聘对于树人之间的多样化感到十分的惊讶，他们在树皮、枝叶、颜色、形状、手臂和脚的长度上各有不同（甚至连手指和脚指，都有从三根到九根的差异）。有几个树人看起来就和树胡有点关系，让他们想到桦木或是橡树；不过，场中也有其它种类的树木，有些人让他们想到栗树：这些树人的皮肤是深褐色的，手指又大又长，腿则是短而粗壮；有些树人让他们联想到白杨木：又高又直的身躯，手指十分细致优雅，手臂和腿都很长；有些则让他们想到杉木（最高的树人们），其它还有银杏、椴木、柏树等等。不过，等到所有的树人到齐，都低着头用音乐般的语言交谈，并且打量着两位陌生人的时候，他才清楚意识到这群型态各异的生物都属于同一个族类；他们都拥有相同的眼睛。并非每个树人的眼睛，都像树胡一样的深邃、古老；但都同样的拥有缓慢、稳定和沉思的神情，以及同样的绿色光芒。
等到所有的人都聚集起来，围拢在树胡身边之后，他们就开始了一连串让人无法理解的对话。树人一个接一个的开始呢喃，直到所有的人都加入这一连串漫长、高低起伏的音律中为止。有些时候这声音在一边会特别强烈，有些时候则是在一边低落下来，随即又在另一边以轰鸣声再度出现。虽然皮聘听不懂对方的语言，他推测这些都是树人语，他一开始觉得这声音听起来很悦耳；不过慢慢的，他的注意力涣散，且经过很长的一段时间之后（那呢喃声并没有丝毫缓慢下来的迹象），他发现自己开始胡思乱想：既然树人语是种很缓慢的语言，那么这些家伙到底说完“早安”了没有？如果树胡要点名，那不知道又会花上多少时间念完这些家伙的名字？“不知道树人语中的‘是’或‘不是’到底怎么说？”他边打呵欠边想道。
树胡立刻意识到他的转变：“嗯，哈，嘿，我可爱的皮聘！”他说，其它的树人都立刻停下念诵，“我都忘记你们是群很着急的生物，而且聆听你们完全不懂的语言也很累人，你们可以下来了。我刚刚才把你们的名字告诉树人会议，他们也看过你们了，也都同意你们不是半兽人，也同意将你们的那一行歌谣加入古老的列表中。我们还没有讨论到其它的地方，不过，对于树人会议来说，这样算很快了呢！你和梅里可以在附近逛逛，如果你们想要喝喝水、冲冲凉，在河北岸的地方有座水井。在会议正式开始之前，我们还有不少东西要谈，到时候我会再来找你们，告诉你们事情的发展如何。”
他将哈比人放了下来，在他们走远之前，两人深深一鞠躬。从他们呢喃的抑扬顿挫和眼睛的眨动看来，这动作似乎让树人们大感兴趣。梅里和皮聘沿着之前下来的路又走了回去，从入口打量着外面的景象，远方的松树衬托着更远处高大的山脉。他们往南边看，可以看见森林一路延伸到天际，在更远的地方可以看见一丝翠绿的影子，梅里猜测那多半是洛汗的草原。
“不知道艾辛格在哪里？”皮聘说。
“我根本不知道自己现在在哪里，”梅里说：“但是，那座山峰多半是马西德拉峰，就我所记得的来说，艾辛格好象是在山脉尽头的一个凹谷中，多半就在座山脉后面。看起来在那山峰左边似乎有某种浓密的烟雾，你看看我说的对不对？”
“艾辛格不知道会是什么样子？”皮聘说：“不知道树人会对他们采取什么行动？”
“我也很好奇，”梅里说：“我记得艾辛格是一圈岩石和小山所构成的地形，中间有块平地，再来则是正中央的一个孤岛还是高塔什么的，叫作欧散克，萨鲁曼在上面盖了座高塔。在四周的高墙上有一座门，好象还不只一座。我记得中间有条河流，是从山里面流出来的，一直流过洛汗隘口，看起来不像是树人可以轻易侵犯的地方。不过，我对这些树人有种奇怪的感觉，不知道为什么，我认为他们并不像外表看起来那么的安全和好笑。他们似乎动作很慢、诡异，而且有耐心，几乎到了让人替他们难过的地步；但是，我相信他们是可以被鼓舞起来的，如果一旦发生这种情形，我会希望自己不要和他们处在敌对的状况。”
“没错！”皮聘说：“我知道你的意思。一只公牛在草地上慢吞吞地吃草，或许看来很安全，但它也可能突然间气势汹汹地狂奔。不知道树胡能不能够唤醒这些沉睡的树人？昨天晚上树胡就变得很激动，后来才平静下来。”
哈比人又往回走，树人的声音依旧在他们的会议场上不停地起起伏伏。太阳现在已经攀到半空，照着四周的树丛：阳光照在这些桦木上，让谷地的北边都笼罩在和煦的黄色光芒下，他们也在那方向发现了一道涓涓细流。两人一起走到长青树脚下的水流旁，能够再度光着脚踏在青草上，不需要赶路、不需要担心时间的感觉实在很舒服。他们到溪水旁喝了一大口冷冽的溪水；在一块长满青苔的岩石上坐了下来，看着流泻在草地上的阳光，以及蓝天上行云在地面投下的影子。树人的呢喃声融化到背景中，整个谷地似乎化成一个遥远的世外桃源，让他们忘却了一切曾经发生的遭遇。他们开始想念同伴们的声音和面孔，特别是佛罗多、山姆和神行客的身影。
好不容易树人的声音停止了，他们抬起头，发现树胡正带着另一名树人朝向他们走来。“嗯，呼姆，我又来啦！”树胡说：“你们觉得累或是不耐烦了吗？希望你们不要觉得不耐烦，因为我们才刚结束第一回合的会议呢。我还必须对那些住得很远的树人，那些离艾辛格极远的人、或是我来不及在会议前通知的人解释这一切；在那之后，我们还必须决定该做些什么。不过，只要我们详细地说明了一切发生的事实，对树人来说，要下定决心执行某个决议并不会花太久的时间。我也不想否认，恐怕会议还得持续很长的时间，多半还要好几天。因此，我带了个同伴给你。他在附近有个居所，布理加拉德是他的精灵语名字。他说他已经做好决定，不需要继续待在会场中。嗯嗯，他是树人中个性勉强符合你们急躁定义的家伙了，你们应该会处得很好。再见！”树胡转身离开了他们。布理加拉德站在那边，花了一些时间认真地打量哈比人；两人回瞪着他，心中怀疑不知何时可以看到他展现出“急躁”的个性来。他身材很高，应该是属于比较年轻的树人，手臂和腿的外皮都很光滑；除此之外，他的嘴唇红润，头发是灰绿色的。布理加拉德可以像是轻盈的小树在风中摇摆一样的摇晃。最后，他开口了，他的声音频率比起树胡要高，而且又比较清澈。
“哈，嗯嗯，我的朋友们，让我们散散步吧！”他说：“我是布理加拉德，在你们的语言中是快枝的意思，不过，当然啦，这只是我的绰号而已。自从我在一名老树人说完问题之前，我就回答好的之后，他们就都这样叫我了。而且，我喝水的速度也很快，在其它人才刚弄湿嘴唇的时候，我就喝完出门去了。你们跟我来！”
他伸出两只手，牵住两名哈比人。接下来整天他们都和他一起在森林里面漫步，唱着歌，欢笑着。快枝是个很爱笑的树人，如果太阳从云后探出头来，他会大笑，如果路上遇到一条小溪，他也会大笑，还会把头和脚伸进水中泼水；只要在树林中听见什么声音，他也都会大笑。不论何时，只要他在路上看见花楸树，他就会停下脚步，伸出手摇晃着身体高声吟唱。到了晚上，他将两人带到他的屋子里面，这不过是块长满青苔的大石，安置在树下所构成的简陋遮风之处。四周长满了花楸树，如同所有的树人屋子一样，房子旁还有山壁中冒出来的泉水。随着黑暗降临，他们又继续谈天说地，他们可以听见远处树人会议的声音，不过，他们的声音听起来似乎变得比较严肃。偶然会有一个巨大的声音变得比较快速、急促，其它的声音都跟着放低音量；不过，布理加拉德依旧在他们身边，用他们的语言呢喃着。
哈比人们稍后知道他是树皮的同胞，而他们所居住的地方就正是首当其冲遭到破坏的森林，两人才明白，为什么他在对付半兽人的这个话题上，会这么的急躁。
“在我的家园中有很多的花楸树，”布理加拉德幽幽地说：“在我还是小树人的时候，这些花楸树就已经落地生根。最早的花楸树是树人种下，用来取悦树妻们的；但她们看着这些树，微笑着说她们知道哪里还有更白的花朵和更饱满的果实，不过，在我眼中，全天下没有任何比它们更美丽的植物了！这些树木一直不停地生长着，每株树都俨然长成一座巨大的绿色厅堂，在秋天时，它们的红色梅子会变成它们的负担、美丽与骄傲。以前有许多的飞鸟聚集该处，我喜欢小鸟，即使它们会吱喳乱叫也不会改变我的想法，而且那时的花楸树也多得可以和任何人共享。但是，慢慢的那些鸟儿变得贪婪，它们单纯地抓下那些果实，甚至不吃它们；然后，半兽人带着斧头来了，他们砍倒我的树木。我呼唤着它们的名字，但它们听不见，也无法回应，它们躺在地上，死了。”
喔，欧络法恩，雷沙米塔，卡里密力！
美哉花楸树，满树的白色花苞更衬托你的美丽，
我的花楸树，我看见你沐浴在金黄的阳光里，
你的树皮光滑，树叶清飘，声音柔软清冽：
金红色的皇冠是你头上的一切！
亡矣花楸树，你的秀发干裂灰败；
你的皇冠粉碎，声音如花凋谢。
喔，欧络法恩，雷沙米塔，卡里密力！
哈比人在布理加拉德的温柔歌声中缓缓睡去，在梦中，彷佛也一同哀悼这许多逝去的美丽树木。
※※※
第二天他们也和他一起度过，但这次三人并没有远离他的“屋子”。大多数的时间他们坐在岩石下，因为风儿变得更加冰冷，云朵变灰，更为靠近，而远处的树人说话声音依旧不停地抑扬顿挫，有时强而有力，有时低回忧伤，有时快，有时则慢得让人感伤。夜色降临，
树人会议依旧在满天星斗之下继续进行着。
第三天破晓的时候，风强而冷冽。天一亮，树人的声音就突然变强，随后又减弱到几乎无声的地步。随着晨光渐渐展露，风停云止，空气中充满了期待的气氛。哈比人注意到布理加拉德正专注地倾听着树人会议中的任何声响。
到了当天下午，太阳渐渐往西方偏移，云朵空隙间的稀疏阳光是照亮大地的唯一光源。突然间，众人意识到一切的吵杂声响都停止下来，整个森林陷入沉寂之中，树人的声音早就停息。这代表着什么意思？布理加拉德站得又高又挺，回头看着树人聚集的地方。
突然间在一声巨响中，传来了让人热血沸腾的叫声：啦─轰，啦！整座森林随着这声音摇摆低头，仿佛被一阵飓风吹袭。又经过了片刻的沉静，激昂雄壮的进行曲伴随着树人低沉、有力的声音和节拍声传了过来。
出发，出发，伴随着鼓声前进：哒隆哒─隆达─隆达─轰！
树人们越走越近，歌声越来越激昂：
出发，出发，伴随着战鼓、号角前进：哒隆哒─隆达─隆达─轰！
布理加拉德抱起哈比人，从房子中走了出来。
不久之后，他们就看见行进的队伍渐渐靠近，树人们跨着大步朝向他们走来。树胡站在最前方，大约有五十名树人两两并肩紧跟在后，他们的脚步齐一，手还同时打着拍子。当他们逐渐靠近的时候，双眼中的光芒也越来越明显。
“呼姆，轰！我们终于来了，我们终于来了！”当树胡看见布理加拉德和哈比人的时候，他大声喊道：“来吧，加入我们！我们要出发了，我们要前往艾辛格！”
“前往艾辛格！”树人们异口同声地大喊，
“前往艾辛格！”
攻入艾辛格！无论它是否被坚不可破的
盘石包围；
纵使艾辛格是铜墙铁壁，易守难攻
插翅也难飞，
我们冲，我们撞，我们终于要宣战，敲破那石头
打开它城门；
只要邪恶的炉火不停息，我们就会不停往前进！
战鼓雷鸣，大地哀嚎，誓不破城绝不返，
前进，前进；
艾辛格的末日在眼前！
艾辛格的末日在眼前，艾辛格的末日在眼前！
他们就这么唱着战歌，一路往南而去。
布理加拉德的双眼闪动着火光，在树胡的身边走着。老树人现在把哈比人抱起来，将他们放回肩膀上，因此，他们可以抬头挺胸，血脉沸腾地跟着队伍前进。虽说他们本来就预料到会有惊天动地的变化，但他们对于这些树人的转变还是感到十分惊讶。他们的怒气彷佛山洪爆发一样的突然，势不能挡。
“树人们毕竟还是很快下定了决心，对吧？”皮聘过了不久之后，趁着歌声暂歇，四周只有踏步声和挥手声的时候问道。
“快吗？”树胡回答道：“呼姆！的确很快，比我想象得快多了。我已经有很多很多年没有看过他们这么激动了。我们树人通常不喜欢情绪上的波动，除非认知到我们的性命和树群陷入极端的危险，否则我们是不能采取行动的。自从索伦和渡海的人类宣战以来，这座森林就没有这样过了。是那些半兽人肆无忌惮的砍伐激怒了我们，而且，本来应该协助我们的邻居竟然出了我们。巫师们应该知道不能犯下这种致命的错误，他们应该知道的。不管是精灵语、树人与或是人类的语言，都没有办法描述这种恶行。我们要推翻萨鲁曼！”
“你们真的会打破艾辛格的城门吗？”梅里问道。
“呵，嗯，我们真的可以！或许你还不知道我们有多强壮。你们听过食人妖吗？它们拥有一身可怕的怪力。但是，食人妖只是天魔王在黑暗时代里模仿树人所做出的仿冒品，在古老的星光第一纪元中，天魔王马尔寇创造了一种凶猛、强悍，却毫无智能的食人生物，这些黑血的巨人被称为食人妖。据说马尔寇是模仿树人们强而有力的体魄，才创造出这个种族。不过，它们的智能极度低落，几乎不会任何的语言，大部分只能用半兽人之间的方言交谈。它们的身材几乎是一般人类的两倍高，皮肤则是绿色的鳞甲，可以抵挡刀剑的攻击；不过，它们有一个最大的缺陷，就是畏光。由于创造它们的法术是在黑暗中施展的，如果光亮照到它们身上，这个法术就会被破除，它们的外壳就会开始往内生长，将它们化成石像。因此，它们在黑夜出没，或是待在隧道或洞穴中等猎物上门。当第二纪元索伦崛起的时候，他赐给这些愚蠢的生物相当的智力，让它们有了学习和制造工具的能力，也成为更恐怖和危险的生物。正如同半兽人是精灵的仿制品一样。我们是大地的骨干所孕育，我们可以像树根一样轻易地断山裂石，只要我们一激动起来，那速度可是快多了！只要我们没有被砍倒，或是被火焰、魔法给摧毁，我们可以将艾辛格撕成两半，甚至将它的铜墙铁壁都化成废墟。”
“但萨鲁曼会试着阻止你们，对吧？”
“嗯，啊，是的，的确是如此，我并没有忘记这一点，我的确为此思索了很久。但是，许多的树人都比我要年轻很多，他们现在都已经被唤醒了，脑海中只有一个念头：摧毁艾辛格！不过，不久之后他们的情绪就会比较平复，在我们停下脚步喝水的时候，他们会开始仔细思考这个问题，啊，到时候我们一定会很口渴的。我们还有很长的路要走，还有很长的时间可以利用，这些问题都可以在这段时间里面好好的想。”
树胡和其它人一起唱着歌，继续往前进。在过了一段时间之后，他的声音化成呢喃，最后甚至沉默下来。皮聘看见他的双眉紧锁在一起。最后，他抬起头，皮聘看见他的眼中有着哀伤的光芒，但那并非是不快乐的情绪，他眼中的光芒仿佛沉陷得更深了些。
“当然，吾友，也是有这个可能，”他缓缓地说：“我们可能迈向的是我们自己的末日，这是树人最后一次的进军。但是，如果我们待在家中袖手旁观，迟早末日会找上我们。其实我们自己也都意识到了这件事情，这也是为什么我们会下定决心的原因之一。这并不是仓促的决定，至少，树人的最后一战或许可以换取后人的歌颂，啊……”他叹气道：“我们在彻底消失之前，或许可以对这世界作出最后的贡献。不过，我还是很希望在有生之年，能够看到我们和树妻的歌谣成真，我实在很想念芬伯希尔！好吧，这么说吧，歌曲就像树木一样，它们结实的方式和时机不是外人可以预料的，有些时候，它们会就这样枯萎凋谢。”
树人们继续大步前进，他们此时已经走到一块往南方攀升的斜坡上，他们不停地往上爬，来到了西边的高地。众人离开了森林，来到了只有稀疏桦木生长的空旷高地，然后是只有几株苍老松树的荒地。太阳缓缓地落入眼前的山脉背后，暮色笼罩大地。皮聘回头看着队伍，他发现树人的数量增加了──还是他看错了？原先光秃秃的斜坡上现在长满了树木，但它们都在移动着，难道是法贡森林整个苏醒过来，越过山丘准备开战了吗？
他揉揉眼睛，怀疑是否睡意让他看到了幻影？但那些灰色的身影依旧继续往前移动，许多的枝丫中都传来了如同刺耳风声一般的声响。树人们越来越靠近高地边缘，所有的歌声也都停了下来。夜色降临，四野一片寂静，只有大地在树人脚下微微颤动和枝叶骚动的声音。最后，他们走到了高地边缘，低头看着一个幽深的黑洞：那是山脉边缘的裂谷，捻苦路纳，萨鲁曼之谷。
“夜色笼罩艾辛格！”树胡说。
第5节 白骑士
“我都快冷到骨髓里了！”金雳跺着脚，挥舞着手臂说。好不容易到了白天。天一亮，三人就想办法弄出一顿早餐填饱肚子。在晨光中，他们准备继续搜寻哈比人的足迹。
“也不要忘记找那个老家伙的足迹！”金雳忿忿地说道：“如果我发现他的脚印，我的心情会好一点。”
“为什么呢？”勒苟拉斯问道。
“因为有脚、会留下脚印的老人，多半不会是什么可怕的怪物。”矮人回答道。
“或许吧！”精灵回答：“不过，这里的草丛很干、很深，即使是沉重的靴子，可能也无法留下脚印。”
“这应该难不倒游侠的，”金雳说：“亚拉冈可以轻易地从弯倒的杂草中判读出线索来，不过，我也不期望他能够找到什么蛛丝马迹。我们昨天晚上看到的是萨鲁曼的影像。即使在大白天，我也敢这么说，或许他还正从法贡森林里瞪着我们呢！”
“的确很有可能，”亚拉冈说：“但我还是不太确定，我刚刚在思考有关马匹的事情。金雳，你说它们昨晚是被吓跑的，但我并不这么认为。勒苟拉斯，你有听见任何的异样吗？它们听起来像是受到惊吓的牲畜吗？”
“没有，”勒苟拉斯回答：“我清楚听见它们的声音，如果不是因为四周的黑暗和我们自己的恐惧，我会说它们是太过兴奋了。它们的嘶鸣声就像是马儿看到许久不见的朋友一般。”
“我也是这么想！”亚拉冈说：“但除非它们回到我们身边来，否则我搞不清楚其中的谜团。来吧！天色已经很亮了，还是先看看到底发生了什么事情，稍后再来猜测吧！我们应该从营地附近往四下仔细搜寻，不要漏掉任何可能的线索，沿着斜坡往森林的方向找。不管我们对于昨晚的访客有什么看法，我们的任务还是找到那些哈比人；如果他们真的凑巧逃了出来，应该会躲在树林间，至少我们也可以看到一些线索。如果在这里和森林的前缘都找不到任何的痕迹，那么就必须在战场的焚灰之间找寻线索。但是，洛汗国的骠骑手段实在太俐落了，我们在那边恐怕找不到多少痕迹的。”
三人在四周的地面仔细搜寻了一阵子，树木静静矗立着，仿佛也在为他们哀悼一般。亚拉冈慢慢地往外走，他来到了河岸边那些篝火的残迹旁，沿着地上的脚印走回战斗开始的地方。突然间，他停下脚步，脸几乎贴到草丛中。然后，他发出一声大喊，其它人连忙跑了过来。
“终于，我们在这边找到了新的线索！”亚拉冈从地面上捡起一片破碎的叶子给大家看，那是个有着金色色泽的苍白叶片，已经开始缓缓地变成枯萎的褐色。“这是罗瑞安的树叶，上面还有一些干粮的碎屑，地面上也有一些。你们看！附近还有几段被切断的绳索！”
“这是割断绳索的小刀！”金雳说。他弯下腰，从一丛曾经被践踏的草丛中，拿起一根短的锯齿刀刃，被踩断的刀柄就落在旁边。“这是半兽人的武器！”他小心翼翼地捏着刀柄，看着它弯曲的形状，面露恶心之色。刀柄的形状是一个丑恶的脑袋，脸上露出邪淫的笑容。
“好吧，这真是最大的谜团了！”勒苟拉斯抱怨道：“一个被绑住的俘虏，竟然从半兽人和骑士的包围圈中逃了出来；然后他在没有任何掩护的地方停了下来，利用半兽人的小刀割断绳索。可是他们是怎么办到的？如果他们的脚被绑住，要怎么走路呢？如果他的手被绑住，又要怎么使用小刀呢？如果他的手和脚都没有被绑，那他又为何割断绳索？就算他对于自己惊人的表现很满意，竟然又坐下来舒舒服服的吃干粮？光从这点，就算没有罗瑞安的树叶，我们也可以推断这家伙一定是哈比人。在那之后，我想他们应该就长出翅膀来，高高兴兴地飞进树林里面去了。要找到他应该很简单，我们只要也跟着长出翅膀就好了！”
“我猜这一定和魔法有牵连，”金雳说：“不知道那个老人扮演了什么样的角色？亚拉冈，你对于勒苟拉斯的推论有什么看法？你有更好的高见吗？”
“或许吧！”亚拉冈脸上挂着诡异的笑容：“手边还有一些细微的线索你们没有考虑到：我同意这名俘虏一定是哈比人，在他抵达这边之前，手或腿一定已经挣脱了束缚，我猜是他的手，因为这样让这个谜题变得比较容易，而且，从其它的线索看起来，他是被半兽人抱到这边来的。你们看，几步之外有血迹；那是半兽人的血迹。在这一带有很深的蹄印，又有重物被拖走的痕迹。这名半兽人是被骠骑杀死的，后来他的尸体又被拖去焚化。但他们并没有发现哈比人，他并非‘毫无掩护’，因为当时还是晚上，他又穿着精灵斗篷。他觉得又饿又累，因此，我们可以推测，在他利用死去敌人的小刀割断绳索之后，就顺便休息了一下，吃掉一些东西。不过，幸好，即使他逃跑的时候没有携带任何装备，身上至少还有一些兰巴斯，这种在口袋随身携带食物的习惯也是哈比人的特色之一。我虽然都是用他来描述，但我希望梅里和皮聘是一起行动的；很遗憾的，现场没有其它的线索可以支持我的这个想法。”
“根据阁下精巧的推论，请问我们的朋友，一开始又是怎么挣脱手腕的束缚呢？”金雳问道。
“我不知道那是怎么发生的，”亚拉冈回答：“同样的，我也不知道为什么会有半兽人要把他们抱走；我们可以合理的假设，他绝对不是想帮助他们逃跑。因为如此，我似乎明白了一个从开始就让我大惑不解的情况：为什么在波罗莫战死后，半兽人们甘于只抓走梅里和皮聘就好了？他们并没有试图找出我们，也没有攻击我们的营地；相反的，他们全速朝着艾辛格前进。他们是否有可能以为：自己已经俘虏了魔戒持有者和他忠实的仆人？恐怕不是。即使他们的主人知道真相，应该也不敢就这样把这机密说得这么清楚。他们绝不可能对属下公开提及魔戒，半兽人不是那么忠实的仆人；但我想，半兽人的命令应该是不计一切代价俘虏哈比人。在战斗开始前，有人试着想把俘虏偷带走，对于这些人来说，阵前叛变是家常便饭；某些强壮、大胆的半兽人或许想要独自带着这奖赏逃跑，获取利益。这就是我的推断，也许还有别的可能性，但我一时之间想不出来。我们可以确定一点：我们的朋友至少逃出了一名，现在的任务则是在回到洛汗之前找到他。我们不能够因法贡森林而退却，因为他一定被迫躲入了这座森林。”
“我不知道什么比较让我害怕：法贡森林，还是将来必须走路回洛汗。”金雳闷闷不乐地回答。
“那我们还是先进法贡森林吧！”亚拉冈说。
过不了多久，亚拉冈又找到新的线索，在靠近树沐河的地方，他找到了脚印；那些是哈比人的脚印，但对方的脚步太轻，无法确认有多少人。接着，他们又在森林边缘的一株大树旁找到了一些痕迹，但该处的泥土太硬了，找不到进一步的线索。
“至少有一名哈比人站在这里，回头看了一阵子，然后他就转过身，走进了森林中。”亚拉冈说。
“那我们也必须进去，”金雳说：“不过，我不喜欢这座法贡森林的感觉，之前也有人警告我们了，我真希望我们身在别的地方！”
“不管传说是怎么说的，我并不认为这座森林有邪恶的气息，”勒苟拉斯说。他站在森林的边缘，弯身向前，仿佛正在倾听着森林中的声响和游动的暗影。“不，这不是邪气，就算是，也距离我们很远。我只能依稀听到黑暗之处有着黑色树木的动静。我们附近没有任何的威胁，但我可以感觉到提防小心和愤怒的气息。”
“好吧，至少它们不需要对我生气，”金雳说：“我可没有伤害它们。”
“我当然知道，”勒苟拉斯说：“但它的确受过伤害。森林里面有什么事情正在发生，或是即将发生，你们可以感觉到这种风雨欲来的感觉吗？让我连呼吸都不太顺畅。”
“我觉得空气很闷，”矮人说：“这森林比幽暗密林要来得稀疏，但气氛却没有多大差异。”
“这是座非常非常古老的森林，”精灵说：“古老到几乎让我觉得自己又变年轻了，自从我和你们这些年轻人一起旅行以来，我就没有过这种感觉了。这是座充满了回忆的森林，如果在和平的年代，我在此可能会觉得身心舒畅。”
“我想也是！”金雳哼了哼，“毕竟你是木精灵，而所有的精灵都是怪里怪气的家伙。但你至少让我很放心，你去哪里，我都愿意跟着。不过，请随时准备好你的弓箭，我也会备好我的斧头，不是要用在树木上啦！”他看着身边的大树，急忙补充道：“我可不想要再意外遇上那个老人，手上还没有可以‘讨论’的筹码。我们走吧！”
话一说完，三名百里追踪的猎人就走进了法贡森林，勒苟拉斯和金雳把观察足迹的工作交给亚拉冈。森林的地面十分干燥，又盖满了枯叶，不过，亚拉冈推测逃跑的俘虏，多半会靠近水边走，因此他经常走回溪水边观察，也正是因为这样，他才发现了梅里和皮聘停下脚步喝水和泡脚的地方。所有的人都可以清楚地看见那里有一对哈比人的足印，其中一双还比较小。
“这真是不错！”亚拉冈说：“可惜的是这脚印已经是两天之前的痕迹了。看起来，从这边开始，哈比人离开了水边。”
“那我们该怎么办？”金雳说：“我们没办法在法贡森林这么大的区域搜寻他们的踪迹，我们的存粮不够。如果我们不能赶快找到他们，恐怕也帮不上什么忙；除非我们愿意和他们一起坐下来，手牵着手挨饿表达我们的友谊。”
“如果我们只剩这个选择，那也没有反悔的余地！”亚拉冈说：“我们继续往前吧。”
最后，他们终于来到了树胡的小山丘前斜坡，三人看着通往高地的那座简陋的阶梯。阳光不时从云朵中洒出金光照耀森林，四周围看起来也不再那么的局促不安。
“让我们上去看看四周吧！”勒苟拉斯说：“我还是觉得胸口有点闷，尝尝新鲜的空气对我可能比较好一些。”
一伙人爬上阶梯，亚拉冈走得比较慢，最后才爬上高地，一路上他都在仔细地观察阶梯和地面的蛛丝马迹。
“我几乎可以百分之百确定，哈比人来过这里！”他说：“但还有其它的痕迹，非常奇怪的痕迹，我竟然认不出来。不知道我们是否可以从这块高地上看见什么线索，让我们知道下一步该怎么做？”
他站直身子，看着四周，但没有发现任何有用的线索。高地面向南方和东方，但只有东方的视野是开阔的，他可以看见那个方向的树木，和之前他们所踏足的平原衔接在一起。“我们绕了很大的一圈，”勒苟拉斯说：“如果我们在大河上的第二天或第三天就往西走，都可以毫发无伤的来到这里。前途果然是难以预料的啊！”
“但我们并不想来法贡森林啊！”金雳说。
“不过我们还是到了这边，又正好陷入了此地的罗网之中，”勒苟拉斯说：“你看！”
“看什么？”金雳问道。
“森林里面的东西。”
“哪里？我可没有精灵那么好的视力。”
“嘘！小声点！看那边！”勒苟拉斯指着眼前的景象：“就在森林里，在我们之前经过的地方，就是他──你应该可以看见他在森林里面走动吧？”
“啊，我看见了！我看见了！”金雳压低声音说：“亚拉冈，你看！我不是警告过你了吗？那个老人又来了，全身都穿着肮脏破烂的灰衣服，难怪我一开始没发现他。”
亚拉冈低头一看，发现一个弯腰驼背的身影正在缓缓移动。他的距离并不远，看起来像是一个倚着拐杖前进的老乞丐。他的头低垂，并没有朝向他们的方向打量。在其它的国度中，三人或许会用关怀的话语迎接他，但此时此刻，三人都沉默地看着眼前的景象；感觉到有什么隐藏的力量或是威胁正逐渐靠近。
金雳张大眼呆立了好一阵子，看着那身影越走越近。然后，突然间，他再也克制不住自己的情绪，大喊道：“勒苟拉斯，快拿弓！瞄准他！准备好！那是萨鲁曼。别让他有机会开口，或是对我们说话！先射再说！”
勒苟拉斯拿出长弓，缓缓地拉开弓弦，彷佛有另一股力量在和他的意志抗衡。他的手上捻着一支箭，但却没有将它搭在弦上。亚拉冈沉默地站着，脸上露出极度专注的表情。
“你们在等些什么？你们到底怎么搞的？”金雳压低声音，紧张万分地说。
“勒苟拉斯是对的，”亚拉冈低声说：“不管我们有多害怕、有多恐惧，都不可以就这样攻击一名老人。我们等着看吧！”
就在那一刻，那老人加快了脚步，以惊人的速度来到了石壁之下。然后，突然间他抬起了头，众人则是动也不动地往下看。天地之间瞬间变得万籁俱寂。他们看不见他的面孔，他戴着兜帽，在兜帽之上还有一个宽边的高帽，遮住了他脸上所有的特征，只露出鼻子和灰胡子。不过，亚拉冈觉得自己似乎惊鸿一瞥地看见，对方在帽檐下精光逼人的双眼。
最后，那老人终于打破了沉默：“朋友，真高兴见到你们！”他柔声说：“我想要和你们谈谈，是你们要下来，还是我要上去？”不待回答，他就开始往上爬。
“就是现在！”金雳大喊着：“勒苟拉斯，阻止他！”
“我刚刚不是说过要和你们谈谈了吗？”那老人说：“精灵先生，快把弓箭拿开！”
弓箭果然从勒苟拉斯的手中掉下，他的手却依旧保持着原来的姿势。
“还有你，矮人先生，请你先把手从斧柄上上移开，等我上来吧！你不会需要这个‘筹码’的。”
金雳动也不动，如同石像一般呆立着，眼睁睁地看着这老人身手矫健如同山羊一般跳上阶梯。老人似乎不再如之前一样的露出疲态，当他踏上高地的时候，似乎有什么白光一闪，仿佛灰色的破衣底下还穿着华美的白袍，意外显露了出来。在这一片寂静中，金雳倒抽一口冷气的声音显得格外刺耳。
“我再重复一次，真高兴见到各位！”那老人走向众人道。当他距离只有几尺远的时候，他靠着手杖，从帽檐下瞪视着他们：“诸位在这里有何贵干？精灵、人类和矮人，全都穿着精灵的衣服，我想这一定有段引人入胜的故事吧！我们在这里可不常看见这种景象。”
“听您说话的口气似乎很了解法贡森林，”亚拉冈说：“我的推论没错吧？”
“不敢说是很了解，”那老人回答：“我可能要花上好几辈子的时间才能够了解这里，但我偶尔会来这边逛逛。”
“我们可以知道您的大名，听听阁下的高见吗？”亚拉冈说：“时间不等人，我们还有一个急迫的任务是不能等的。”
“我刚刚已经说过我的高见了，你们在这边干什么，有什么精彩的故事可以和我分享吗？至于我的名字！”他轻轻地笑了几声，亚拉冈觉得那声音让他感到全身一股寒意，但却不是出自于恐惧或是害怕，那感觉彷佛是冰水或是冷风扑面而来，让他突然间清醒过来。
“我的名字！”老人又重复了一次：“你们应该都已经猜到了吧？我想你们之前应该听过的。没错，你们绝对听过这名字。来吧，还是说说你们的故事吧？”
三人沉默地站着，没有回应。
“如果你们还是这种态度，可能会让人怀疑你们的任务是不是有什么见不得人的地方，”老人说：“幸好我知道一些内情，我相信你们在追踪两名哈比人的足迹。没错，哈比人！别这样瞪着我，假装你们好象从来没听过这名字一样；你们听过，我也不例外。好吧，再告诉你们，他们前天爬到这里来过，遇见了意料之外的人物。这样有没有让你比较安心一点？现在你们是不是想要知道他们被带到哪里去了？好吧好吧，或许我可以告诉你们更多的消息。我们为什么还站在这边？你们应该看得出来，这个任务已经没有那么紧急了，我们坐下来好好聊聊吧！”
那老人转过身，走向悬崖边的一堆石头，自顾自地坐了下来。其它的人仿佛魔咒解除一般，也都回过神来。金雳的手立刻握住斧柄，亚拉冈拔出箭，勒苟拉斯拾起了弓。
老人一点也不在意，只是换了个姿势，坐得更舒服些。接着，他的灰斗篷被风吹了开来，他们这次终于确定的看见了底下穿着白色的衣服。
“萨鲁曼！”金雳擎着斧头冲向前：“快说！快说你把我们的朋友藏到哪里去了！你把他们怎么样了？如果你不说，我就给你脑袋上一斧头，恐怕连巫师都没办法应付我这一斧！”
老人的动作快到让人来不及反应，他立刻跳了起来，跃到一块大岩石之上。他站在那边，身形突然间变得无比巨大，低头俯视着所有人。他的兜帽和灰色的破烂衣物都被丢了开来，身上白色的服装显得格外耀目。他举起法杖，金雳的斧头从他手中飞出，掉落在地面上；亚拉冈的宝剑紧握在他僵硬的手中，此时也跟着发出刺眼的火焰。勒苟拉斯大喊一声，对着高空射出一箭，它化成一道火焰。
“米斯兰达！”他大喊着：“米斯兰达！”
“真高兴见到你，勒苟拉斯！”那老人说。
所有的人都将目光集中在他身上。他的须发在阳光下如同白雪一样洁白，袍子散发着白色的光芒，他的双眼清澈雪亮，如同阳光一样直刺人心，他的手中握着无比的力量。众人的心中充满了惊讶、欢乐和恐惧，一时之间不知该如何开口。
最后，亚拉冈才回过神来：“甘道夫！”他说：“没想到你竟然在我们最需要你的时候出现了！我刚刚究竟是怎么了，竟然没有认出你！”金雳一言不发跪倒在地上，双手遮住眼睛。
“甘道夫……”那老人覆颂着，仿佛在回想记忆中一个极少使用的字眼：“没错，就是这个名字，我以前叫作甘道夫。”
他从岩石上走下来，捡起地上的灰斗篷，再度将它披起；众人有一种太阳再度被云雾遮掩的感觉。“是的，你们还是可以叫我甘道夫！”他的声音又再度恢复成他们的老友和向导：“起来吧，我的好金雳！我不怪你，你也没伤到我。是的，老友们，你们的武器根本都没法伤到我的。高兴一点吧！我们终于又见面了，正好在一切扭转的关键，前所未见的风暴即将降临，但局势已经逆转了。”
他摸着金雳的头，矮人抬起头，突然间笑了：“甘道夫！”他说：“可是你为什么穿着白色的衣服？”
“没错，我现在只穿白衣了，”甘道夫说：“你们其实也可以把我当作萨鲁曼，我扮演的是萨鲁曼应该担任的角色。算了吧，还是告诉我你们的故事吧！在我们分手之后，我越过了火焰和深水的考验，再度记起了许多我早已忘却的事物。我可以看见极远的情势，但却对许多近在眼前的消息视而不见。说说你们自己的状况吧！”
“你想要知道些什么？”亚拉冈问：“如果是自从我们在桥上分离之后的故事，那可能要花上很长的时间。你可不可以先告诉我们有关哈比人的消息？你找到他们了吗？他们安不安全？”
“不，我没有找到他们，”甘道夫说：“爱明莫尔高地之间的山谷被黑暗所笼罩，直到老鹰发现他们之前，我根本不知道两人的行踪。”
“老鹰！”勒苟拉斯说：“我之前看到一只老鹰在很远的高空飞翔，大概是三天之前，在爱明莫尔正上方的空域。”
“是的，”甘道夫说：“那位就是风王关赫，也是将我从欧散克塔救出来的巨鹰。我派他先到这边来侦察河边，收集情报。它的视力很好，但它无法看见所有在山中和树林内的事物；有些是它看见的，有些是我自己发现的。魔戒现在已经不在我能提供协助的范围之内了，没有一个魔戒远征队的成员能帮得上忙。它差点就被魔王发现，但它还是逃了开来。我在其中也出了一些力，当时我在高处，由于我和邪黑塔的搏斗，魔戒才能躲过一劫。因为这样，我非常非常地疲倦，稍后也为此沉思了很久。”
“那你知道佛罗多的去向！”金雳迫不及待地问道：“他的状况怎么样？”
“我不敢确定，他暂时逃离了一次极大的危险，但他眼前还有许多的挑战。他决定单独前往魔多，而他也出发了。我就只知道这么多。”
“不是单独一人，”勒苟拉斯说：“我们认为山姆和他一起去了。”
“是吗？”甘道夫的眼中精光一闪，脸上露出微笑：“真的吗？我现在才知道，但我并不觉得惊讶。很好！非常好！你让我放心了，你们最好再多告诉我一些。坐到我身边来，告诉我你们的旅程。”
※※※
三人坐在他的脚边，亚拉冈从头开始叙述一行人的故事。有很长的一段时间，甘道夫一言不发，只是静静地听着，并没有询问任何的问题。他的手放在膝盖上，眼睛也一直闭着；最后，当亚拉冈说到波罗莫战死，以及他的尸体被放在大河上的情景时，老人叹了一口气。
“亚拉冈吾友，你并没有说出所知或是所推测的全部！”他静静地说：“可怜的波罗莫，我没想到这种事情会发生在他身上。这对他来说是极端严苛的考验，他是一名战士，也是流有高贵血液的王族。凯兰崔尔告诉过我他有危险，幸好他最后还是躲过了万劫不复的结局，我替他感到高兴。如果只从波罗莫的角度来看，我们带来那两位年轻的哈比人其实是好的，不过，他们所扮演的角色还不只如此。他们被带到法贡森林来，这两名哈比人的到来，就像是落在山坡上的小石头一样，乍看虽然不显眼，却会启动惊天动地的山崩。即使在我们谈话的时候，我也可以听见那土石松动的声音。在大难来临的时候，希望萨鲁曼最好在他家中面对这一切！”
“亲爱的朋友，有件事情一直没有改变，”亚拉冈说：“你依然还是很爱说谜语。”
“什么？谜语？”甘道夫说：“不！我刚刚是在大声的自言自语，这是我的老习惯了。我习惯对众人中最睿智的家伙说话，因为实在没体力对那些年轻人解释一切。”他又笑了，但这次，这声音听起来像是温暖的阳光一样和煦。
“即使以古代人类的眼光看来，我都已经不再算是年轻了。”亚拉冈说：“你愿意说得更明白一些吗？”
“我又该说些什么？”甘道夫暂停片刻，思索着：“如果你想要知道我到底在想什么，我只能说，刚刚所讲的都是我对于目前局势的看法。当然，魔王也早就知道魔戒已经离开了夏尔，而它目前的持有者是一名哈比人。他现在也知道离开瑞文戴尔的远征队人数，以及每个人的种族，但是，他依旧还不确定我们的目的和用意。他推测我们都会前往米那斯提力斯，因为如果是他，他也会这么做。根据他的思考模式，我们这样的计划会对他造成极为沉重的打击。他目前正惶惶不可终日，不知道会有哪个掌握权柄的伟人出现，拿着魔戒挑战他、以战争推翻他，取代他的地位。他根本没想过我们只想推翻他，不想找人取而代之；我们竟然想摧毁魔戒的这个计划，也根本从未出现在他最黑暗的噩梦中。毫无疑问的，你也看得出来我们的幸运和希望之所在。由于他幻想中的战争，他被迫仓促掀起战争，认为自己必须要把握时机。他相信如果是自己先发制人，只要伤害够大，或许可以不用发动接下来的攻击，因此，他为最终战争所准备的兵力，必须比计划中更早开始行动。真是聪明反被聪明误！如果他把所有的力量用来守卫魔多，倾全力搜寻魔戒，那我们才真正只能臣服于他；不管我们使用什么样的方法，最后魔戒和持有者都无法躲过他的搜寻。幸好，他的目光在世界各地犹疑，却没有注意到自己的家门，大部分的时间都花在米那斯提力斯之上。不久之后，他就会发动全部的兵力攻打该处。”
“因为，他已经知道自己派出阻挠远征队的部队已经失败了。他们没找到魔戒，也没有带回哈比人的俘虏。即使他们只做到了后者，对我们也会是沉重的打击，甚至可能导致整个计划的瓦解。不过，我们还是别想太多，免得长他人志气，灭自己威风。至少目前来看，魔王的计划失败了。这都要多谢萨鲁曼！”
“那萨鲁曼没有出卖我们罗？”金雳问道。
“他依旧是个叛徒，”甘道夫说：“这是毫无疑问的。不过，这听起来很奇怪，对吧？艾辛格的阵前倒戈似乎是我们所承受最大的打击。被我们当作统领和指导者的萨鲁曼拥有极为强大的力量，他威胁洛汗国的骠骑不得支持米那斯提力斯，只能眼睁睁地看着邪恶的势力从东方入侵。但是，叛徒是把两面刃，萨鲁曼也有私心想要抢夺魔戒，据为己有，至少想抓到几名哈比人供作他邪恶计划的驱使。因此，在索伦和萨鲁曼的尔虞我诈之下，他们唯一达成的任务，就是在恰到好处的时机将这两名哈比人带到法贡森林来，如果不是这命运的安排，这两人可能根本没机会出现在这里！这样一来，他们的情报和计划都出现了极大的漏洞。多谢洛汗国的骠骑，这下子魔多不会知道这场战斗的结果了。但黑暗魔君知道有两名哈比人在爱明莫尔被俘，并且违抗他手下的命令被强迫带到艾辛格去。现在，艾辛格也成了米那斯提力斯之外的一大隐忧；如果米那斯提力斯陷落，萨鲁曼恐怕也会唇亡齿寒。”
“真可惜我们的朋友将这两大势力分隔开来，”金雳说：“如果艾辛格和魔多之间没有其它国家作为分隔，我们就可以坐山观虎斗了。”
“如果这样，那获胜者将会拥有比任何一方都要强大的力量，而且也不会再有任何怀疑，”
甘道夫分析道：“但艾辛格是无法对抗魔多的，除非萨鲁曼先弄到魔戒，现在这已经永远不会发生了，他还不知道自己的危险，有许多事情他依旧被蒙在鼓里。他急着想要捕获猎物，因此迫不及待离开基地，想要观察和监督他的手下；但这次，他来得太晚了，战斗已经结束，他也没有在这边停留太久。我观察过他的思绪，发现了他的疑虑。他不擅长野外追踪的技巧，因此，他相信那些骑士杀死了所有的人，并且将尸体全都烧光了。但他看不出来这些半兽人是否带着俘虏，他也不知道他的部下和魔多的爪牙之间的争执，更不知道有翼使徒的事情。”
“有翼使徒！”勒苟拉斯惊呼一声：“我在萨恩盖宝激流上，用凯兰崔尔的弓射了他一箭，让他从空中坠落。他让我们恐惧不已，那到底是什么生物？”
“是你无法用弓箭杀死的敌人！”甘道夫说：“你杀死的只是他的座骑，但骑士很快就获得了新的座骑，因为他是九戒灵之一，骑着有翼的座骑。很快的，他们所带来的恐惧将会侵袭我们盟友的军队，遮蔽阳光的温暖。但他们暂时还不能跨越大河，萨鲁曼也没机会知道戒灵的新伪装。他的全副心神都集中在魔戒上。魔戒曾出现在那场战斗中吗？有人找到魔戒了吗？如果骠骑王希优顿偶然发现了它的力量怎么办？他所看见的只有这些，因此，他回到艾辛格，加强对洛汗的骚扰。在这段时间中，有一个更靠近的危险他浑然不觉，只是不断地的动脑对付洛汗，他忘记了树胡这号人物。”
“你又在自言自语了！”亚拉冈笑着说：“我不知道树胡是什么人。我大概猜到了萨鲁曼的两面作战计划，但我看不出来哈比人到法贡森林这件事有什么重要的，最多不过是让我们徒劳无功地紧追数百哩而已。”
“等等！”金雳大喊一声：“我还想先知道一件事情，昨天晚上我们看到的是你──甘道夫，还是萨鲁曼？”
“你们看到的绝对不可能是我！”甘道夫回答：“所以，我必须假设你们看到的是萨鲁曼。很明显的我们看起来很相像，所以我可以原谅你想砍掉我脑袋的冲动。”
“很好，很好！”金雳说：“我很高兴那不是你。”
甘道夫又笑了：“是的，亲爱的矮人，”他说：“幸好我没有到哪里都被认错，这经验我可很丰富哪！不过，当然啦，我也不会责怪你对我的欢迎仪式。当初我们还不是把萨鲁曼当作盟友，和他商讨机密大计，却没想到正是和魔王在打交道啊。金雳，但愿有一天你可以同时看到我们两人，那时再作出判断吧！”
“可是那些哈比人呢！”勒苟拉斯打岔道：“我们为了找他们走了很长的一段距离，你似乎知道他们在哪里。他们现在在哪里？”
“和树胡以及树人们在一起。”甘道夫说。
“树人！”亚拉冈大惊道：“古代传说树林中有高大的树人，原来是真的？世界上还有树人吗？如果那不是洛汗国的传说，我也只会以为他们是古代绝种的生物。”
“才不只是洛汗国的传说呢！”勒苟拉斯辩解道：“不，大荒原上的每名精灵都会吟唱这些树人的悲歌，但是，树人只存在于我们的记忆中。如果我遇到树人，我真的会觉得自己又变年轻了！至于树胡，这其实是‘法贡’两个字翻译成通用语的称呼，但你似乎好象指的是一个人。这个树胡是谁？”
“啊！你问太多了，”甘道夫说：“我对他所知甚少，但光是这样的故事就足以让你们听上很久的时间了。树胡就是法贡，这座森林的守护者，他是树人中最年长、也是中土世界太阳下最古老的生物。勒苟拉斯，我真的希望你有机会可以遇见他，梅里和皮聘很幸运，他们就在我们坐的这个地方遇见了他。他在两天前来到这里，并且把他们带去远方山脚下他居住的地方。他经常来到这里静思，特别是在外界的传言让他心神不宁的时候。四天以前，我看到他在树林间穿梭，我想他发现了我，因为他停了下来；但我并没有开口，因为我当时满脑子都是忧虑，而且在与魔多之眼的搏斗之后非常疲倦，而他也没有开口叫我的名字。”
“或许他也把你当作萨鲁曼了，”金雳说：“但你似乎把他当做朋友，我一直以为法贡森林是很危险的。”
“这算是危险吗？”甘道夫大声说：“我也很危险，除非你们亲眼见到黑暗魔君，否则我可以算是世界上最危险的人。亚拉冈也很危险、勒苟拉斯也很危险，金雳，你被危险所包围了……连你自己也很危险。当然，法贡森林的确不平静，特别是对于那些执斧入山林的人来说更是如此；而法贡本人也很危险，但他同样的也很睿智和友善。不过，现在他长期累积的怒气已经满溢了，整座森林中都充满了他的愤怒。哈比人的到来和所带来的消息，让这怒气决堤而出；很快的，它们就会化成滔天巨浪，但瞄准的目标是萨鲁曼和艾辛格的士兵。有件自远古以来就没有发生过的事情即将发生了：树人将苏醒过来，了解自己拥有惊人的力量。”
“他们会怎么做？”勒苟拉斯惊讶地问。
“我不知道，”甘道夫说：“我想他们自己也不知道。”他低下头，陷入沉思。
其它人看着他。一道阳光穿破云层，落到他放在膝盖上的手掌心，让他看起来彷佛被光芒所笼罩一般。最后，他抬起头，直视着太阳。
“快到中午了，”他说：“我们必须赶快动身。”
“要去找我们的朋友和树胡吗？”亚拉冈问道。
“不，”甘道夫说：“这不是你们该走的道路。我已经告诉你们希望之所在，但那也只是希望而已，希望并不代表事实，也不代表胜利。我们和所有的盟友们都处身在战争中，这场战争只有靠着魔戒才能够让我们确保胜利。这让我十分哀伤，更极端地恐惧：许多的事物可能被摧毁，甚至一切可能会失落在黑暗中。我是甘道夫，白衣甘道夫，但黑暗的力量依旧比我强大许多。”
他站起身，以手遮日看向东方，仿佛正观看着极遥远地方无人能见的事物。然后他摇摇头。“不！”他柔声说：“它已经离开了我们的掌握，至少我们应该为此感到高兴，我们不再会受到魔戒的诱惑。我们必须在几近绝望的状况下面对危机，但至少真正致命的威胁已经去除了。”
他转过身。“来吧，亚拉松之子亚拉冈！”他说：“不要后悔你在爱明莫尔所做的决定，也不要认为那是一场徒劳无功的追踪。你在一团混乱中理出头绪，作出了选择，那选择是正确的，我们也获得了回报。正因为如此，我们才能够即时会面，否则将错过最好的时机。你和同伴们的任务暂时结束了，下一个旅程则是你对人所许下的承诺，你必须前往伊多拉斯，谒见希优顿，因为他们需要你。安都瑞尔圣剑的光芒必须显现，才能战胜那场战斗。洛汗国已经陷入了战争，还有更邪恶的阴谋：希优顿身陷危机之中。”
“难道我们就不会再见到那些快乐的哈比人吗？”勒苟拉斯说。
“我不会这么说，”甘道夫说：“谁知道呢？别心急，去你该去的地方，心中怀抱着希望！去伊多拉斯吧！我也会和你们一起去的。”
“不管对什么年纪的人来说，那都是段很长的路，”亚拉冈说：“我担心在我们赶到之前，战斗就结束了。”
“我们到时就会知道了，到时就知道了。”甘道夫说：“你们愿意和我一起走吗？”
“没问题，我们会一起行动的，”亚拉冈说：“但我猜得到，如果你想的话，其实会比我还要早到达那边。”他站起来，意味深长地看着甘道夫。其它人瞪着两人，看着他们面对面地站着。亚拉冈那人类的身影十分高大，如同盘石一般坚定不移。他的手放在剑柄上，看起来彷佛是刚脱离迷雾之海的君王，踏上低等人类的湾岸一样。在他面前则是一个苍老的身影，白色的袍子闪着光芒，仿佛有一种经历岁月磨练的神光隐匿其中，超越了君王的力量。
“甘道夫，我说的对不对？”亚拉冈终于说：“只要你想做到，任何事情都可以比我更快达成。这让你理所当然成为我们的队长和舵手。黑暗魔君有九名骑士，但我们拥有一名力胜千军的白骑士。他通过了火焰和深渊的考验，众人将对他无比的畏惧，我们愿意跟他上山下海。”
“是的，我们愿意一起跟随你！”勒苟拉斯说：“但首先，甘道夫，我必须知道你在摩瑞亚到底怎么了，好让我心安。你愿意告诉我们吗？难道你就不能多花一点时间，对朋友解释你是如何逃出的吗？”
“我已经浪费太多时间了，”甘道夫回答：“时间已经不够了。但即使我们有一整年的时间可以耗用，我也不会告诉你们一切。”
“那就请你把握时间，把你愿意说的部分告诉我们！”金雳锲而不舍地追问：“来嘛！甘道夫，告诉我们你和炎魔决斗的最后结果是如何！”
“别提起他的名字！”甘道夫的脸上彷佛闪过一阵痛苦的乌云，他沉默地坐着，看起来苍老如风中残烛。“我不停地往下掉……”他最后终于慢慢的说，似乎连要回忆起这过程都非常痛苦。“我一直往下掉，他也跟在我身边，我被他的火焰包围，遭到严重的烧伤。然后我们一起落入了深水之中，一切都归于黑暗；死亡之潮无比的冰冷，我的心脏险些为之冻结。”
“都灵之桥下的深渊很深，从来没人度量过。”金雳说。
“但它还是有尽头的，是在人所未见、光明也无法达到的彼端，”甘道夫说：“最后我终于来到了大地的根基之上。他还是在我身边，他的火焰已经熄灭了，但他化身成黏稠的形体，比缠人窒息的毒蛇还要致命。我们在地心深处不停地搏斗，时光似乎停止流逝。他紧抓住我，我也不停地抵抗，最后他逃进黑暗的隧道中。金雳，那些并不是都灵的部下所建造的，在远比矮人家园还要幽深的地底，那是被无名的生物所挖掘出来的隧道，连索伦都不知道这些生物。虽然我曾经目睹了他们，但我不愿意在此提出，让诸位的心头蒙上阴影。在那绝望的环境中，敌人成了我唯一的希望，我紧追着他不肯放弃；就这样，最后他终于带我来到了卡萨督姆的秘道中。他对这些地方实在是了若指掌，我们一直往上走，直到我们来到了无尽之阶。”
“这个地方已经失传很久了，”金雳说：“许多人说这个地方只存在于传说之中，但其它人则认为它已经被摧毁了。”
“它的确存在，也没有被摧毁，”甘道夫说：“它从最底层的地牢一路通往最高阶的山峰，是一段高达数千阶的螺旋楼梯。它的尽头是雕刻在西拉克西吉尔峰之内的都灵之塔。在那座山峰的积雪之中有一个孤单的开口，旁边则有一块平地俯瞰着整个笼罩在云雾之中的大地。该处的阳光炽烈，但脚下却完全被云雾所遮蔽。他一跳出来，我随即跟在后面，正好看见他全身冒出新的火焰来。没有人看见这一切，或许，在未来的岁月中，将会有歌谣描述那段巅峰之战。”甘道夫突然间笑了：“但歌词能写些什么呢？底下的人头抬头望去，只能看见峰顶笼罩在暴风雪中。他们听见隆隆雷声，看见耀目的闪电，以及火舌不停地在山峰上吞吐。这样还不够吗？我们四周升起了浓密的水气，那是蒸气和白烟，冰雹如同暴雨般落下……我打倒了敌人，他从高处落下，撞毁了大块的山壁，从此再也没有爬起来。接下来，我失去了意识，在昏迷的状况下四处漫游，经历了许多的磨难。我又被赤裸裸地送了回来，让我可以把所有的工作都完成。我就这么不着寸缕地躺在山顶。身后的高塔已经化为粉尘，出口也消失了，阶梯上则是落满了破裂、烧焦的岩石。我就这么束手无策地躺在孤绝的山峰上。我瞪着天空，看着星辰运行，每一天都如同一个纪元般地漫长。我依稀可以听见耳边传来世界各地的声响、歌谣声、哭泣声以及岩石承受极大重量的闷哼声。就这样，风王关赫最后找到了我，把我带离了绝顶。”
“‘伸出援手的老友啊，我注定要成为你的负担！’我说。”
“‘你以前或许算是个负担，’他回答：‘但现在你已经不同了。在我的爪下，你轻得如同天鹅的羽毛一般，阳光几乎可以穿透你的身体。事实上，我认为你根本不需要我了，如果我松开爪子，你可能会随风飘扬呢！’”
“‘千万别松手！’我大呼道，这时才觉得生命重新在体内跃动：‘带我去罗斯洛立安！’
“‘凯兰崔尔女皇派我来，就是这么说的。’他回答。”
“因此，我就这么抵达了卡拉斯加拉顿，发现你们已经离开了。我在那里流连了一段时间，让那块大地给我带来一切的医疗。我的确获得了医治，也获得了一件白袍。我和他们商谈，也获得了许多忠告。因此，我有许多的消息要告诉你们其中一些人。女皇命我告诉亚拉冈这段话：
登丹、伊力萨王现在人在何处？
为何你还不知如何自处？
失落的王储重现之时即将到来，
灰衣的队伍也将从北而来。
但汝之道路将充满黑暗：
亡者镇守着那道路通往海岸。
她对勒苟拉斯则是说：
勒苟拉斯，绿叶在树下已经历许久
汝已度过快乐的时光，但务需注意那大海不朽！
若汝听见岸边的海鸥鸣叫，
汝之心将不再甘于被森林围绕。”
甘道夫沉默地闭上眼。
“她没有给我任何的话语吗？”金雳低头道。
“她的话语让人有不祥的感觉，”勒苟拉斯说：“对于收到的人来说却又含混不清。”
“我还是觉得不公平！”金雳说。
“那又该怎么样？”勒苟拉斯说：“难道你宁愿她预测你的死期？”
“是的，如果她无话可说。”
“怎么搞的？”甘道夫张开眼问道：“啊，我想我明白她的意思了。金雳，真抱歉！我刚刚在思索那讯息的意义。但事实上，她的确有话要告诉你，那既不黑暗、也不伤悲。”
“‘给葛罗音之子金雳──’她说：‘代我向他问好，执吾发者，不管你到哪里，我的心思都与你同在。但务需小心，不要将斧头砍向错误的树木！’”
“真高兴你能够和我们重逢，甘道夫，”矮人手舞足蹈地用矮人语唱着歌：“既然甘道夫的脑袋不可动，让我们找颗理所当砍的脑袋来动手吧！”
“时机应该不会太远了，”甘道夫起身说道：“来吧！老友重聚，已经占去了我们不少的时间，现在该赶路了。”
他又再度披起破旧的斗篷，开始带路。一行人跟着他，很快地就从高地走下来，进入森林，
回到了树沐河的河岸边。他们一言不发，直到再度来到法贡森林边缘的草地为止，四周还是没有任何马匹的踪迹。“他们没有回来，”勒苟拉斯说：“这次恐怕要走很远了！”
“我可不能走路，事态紧急！”甘道夫说，然后，他抬起头，吹出一声嘹亮的口哨声；那声音清澈响亮，让其它人都觉得无比惊讶，很难想象这种声音会是出自老人之口。他吹了三次口哨，从遥远的地方，众人听见有马匹的嘶鸣声，乘着东风飘送过来，他们等待着有奇迹发生。不久之后，就传来了马蹄声；一开始只有躺在地上的亚拉冈可以感觉到，接着声音稳定增强，其它人也都可以听见。
“来的不只一匹马，”亚拉冈说。
“当然了，”甘道夫说：“一匹马可载不了全部的人哪！”
“有三匹马，”勒苟拉斯看着平原的彼端：“你看看它们跑得多快！你看，那是哈苏风，旁边是吾友阿罗德！但领头的是一匹十分高大的骏马，我之前没有看过他。”
“你以后也不会再有机会看见这么美丽的神驹了！”甘道夫说。“这是影疾。它是众马之王，连洛汗国之王希优顿都不曾看过比它优秀的骏马。你们看，它是不是闪着银光，跑起来如同激流奔腾？它是来找我的，它是白骑士的座骑，我们将要并肩作战！”
正当老法师还在说话的时候，那匹马依旧冲势未缓地奔向他；它的毛皮闪耀，鬃毛在急驰下跟着狂风飞舞，另外两匹马则紧跟在后。当影疾一见到甘道夫的时候，它立刻缓下步伐，开始大声的嘶鸣；然后，它抬头挺胸奔向前，用鼻子磨搓着老人的脖子。
甘道夫轻拍着它：“老友，这里离瑞文戴尔可真远哪！”他说：“但聪明、快速的你，总是在我需要的时候赶来帮忙。让我们奔驰到天涯海角，再也不分离吧！”
另外两匹马很快的也跟了上来，静静地站立一旁，仿佛在等待着命令。“我们立刻前往梅杜西，前往你主人希优顿的宫殿。”甘道夫神情凝重地命令，众马低下头。“时间紧迫，请诸位同意载送我们，我们恳求你们以全速赶路。哈苏风载送亚拉冈，阿罗德则是协助勒苟拉斯，我会让金雳坐在我前面，在影疾的同意之下一起赶路。现在我们先喝点水，然后就出发。”
“我这才明白昨晚是怎么一回事，”勒苟拉斯身轻如燕地跃上阿罗德的背：“不管它们一开始是不是因为恐惧而逃跑，最后它们都遇到了族长影疾，因此高兴地和它会合。甘道夫，你知道它就徘徊在附近吗？”
“是的，我知道！”巫师说：“我的意念投向它，恳求它快速赶来。昨天它还在此地南方极远的地方，相信它这次应该可以更加快速地带我们回去！”
甘道夫在影疾耳边低语几句，马王立刻开始奔驰，但并没有超过其它两匹马的步伐。过了不久之后，它猛然转向，带着众人从河水较为低浅的地方越过河流，领着他们往南踏上一块平坦的草原。这里没有任何道路的痕迹，但影疾并没有显出丝毫犹豫。
“它正朝着希优顿在白色山脉下的皇宫前进，”甘道夫说：“这样子会比较快。东洛汗的道路比较明显，主要的大路在河的另一边，但影疾知道这块土地上的每一条捷径。”
接下来的许多个小时，他们都在草原和河谷间奔驰着。绿草的高度有时甚至达到骑士的膝盖，众人的座骑似乎泅泳于绿色的大海中。他们一路上遇到许多泥塘，甚至包括潮湿危险的沼泽，但影疾都带领众人安全通过。慢慢的，太阳开始往西方落下，看着这块辽阔的平原，骑士们目睹太阳如同烈火一般落入地平线的另一端。在远方的山脉两边都有着红色的光芒，一道黑烟将落日掩盖了部分，把夕阳化成了血色的黄昏。
“那里就是洛汗隘口，”甘道夫说：“刚好在我们的正西方，艾辛格就在那个方向。”
“我看见了一道浓烟，”勒苟拉斯说：“那会是什么？”
“战争的前兆！”甘道夫说：“继续赶路！”
第6节 金殿之王
他们一路骑过了落日和暮色，一直骑进黑暗的夜色当中。当他们终于下马休息的时候，连亚拉冈都觉得全身酸痛。甘道夫只给了他们几个小时的休息时间，勒苟拉斯和金雳把握时间睡觉，亚拉冈躺在地上看着天空，甘道夫则是倚着手杖，看着黑暗中东方和西方的动态。万籁俱寂，当他们再醒来的时候，夜空中飘着许多云朵，在冷凛的风中飘移着。在冰冷的月光下，他们继续开始赶路，速度和白天时一样快速。
时间慢慢地流逝，他们依然马不停蹄赶路。金雳开始低垂下头，如果甘道夫没有抓住他，将他摇醒，他可能就这么落下马去。疲倦但自傲的哈苏风和阿罗德，跟随着它们毫无疲态的领袖，追着那在黑夜中依稀可见的灰色影子。月亮落入多云的西方，两旁的景物都飞快地被抛在脑后。
一阵寒意渗进夜空中，东方的黑暗缓缓消逝，化成灰色。红色的曙光从他们背后的爱明莫尔高地之上一道道窜出。黎明已经到来了，一阵狂风吹过，让路上的野草全都为之低头。突然间，影疾停下脚步昂首嘶鸣。甘道夫指着前方。“你们看！”他大喊着。众人张开疲倦的双眼凝神望去，在他们眼前就是南方的大山，顶端沾染着白色的积雪，其中渗着一道道黑色的痕迹。草原一路延伸到山脚边，最后进入许多尚未被阳光照耀的山谷中，隐遁在这些崇山峻岭的中心地带。就在这些赶路人的眼前，这块广阔的草原像是山脉间的海湾一样开展，在远方的山中，他们依稀看见一座孤峰挺立在山谷的入口处，像是一名哨兵般坚守岗位。在那座山的山脚下有一道银光闪闪的河流，而靠近岸边，借着曙光，他们瞥见了一道金色的光芒。
“勒苟拉斯，说吧！”甘道夫说：“告诉我们你看见了什么！”
勒苟拉斯伸手遮住刺眼的曙光，定睛一看。“我看见一条积雪所融成的溪流，”他说：“它是从山谷中的阴影中一路流出，东边还有座翠绿的山丘，有道壕沟和带刺的围篱围住了该处。在那里似乎有许多的屋舍，在正中央的一块绿地上，有一座人类所建造的巨大殿堂，在我的眼中看起来，它似乎拥有黄金打造的屋顶，那光芒照耀着四周的城市，它的柱子和大门也都是金色的。宫殿附近还有许多穿着盔甲的人类守卫着，但其它的人都还在梦乡中。”
“这座城市叫作伊多拉斯，”甘道夫说：“那个黄金宫殿叫作梅杜西，洛汗国的骠骑军团统帅希优顿就居住在该处。我们和曙光一同到来，眼前的道路也十分清楚，但我们必须更谨慎地赶路，因为战火迫在眉睫；不管从远方看起来怎么样，这些牧马王随时都处在
枕戈待旦的警戒状态。不要拿出武器，也不要冒犯对方，一切都等我们来到希优顿的王座之前再说。”
当一行人来到河边时，晨光十分明亮，众鸟啁啾。湍急的河水一路流入平原上，在山脚下转了个大弯，往东流去，汇入杂草遍布的树沐河河床之上。大地一片翠绿，在沾满露珠的野草旁，河岸边生满了低垂的柳树。在这块南方的土地上，柳树的枝条已经开始泛红，可以感觉到春天脚步的靠近。在众多的柳树旁则是一个饱经马蹄践踏的渡口，四人渡过小溪，踏上一条通往较高地势的宽广道路上。在那座被围墙所包围的山丘上，那条路绕经许多高而翠绿的小丘。在这些小丘的西边，草地的颜色洁白如同新降的初雪一般，一朵朵的小花，像是无数的星辰一般绽放其间。
“你们看！”甘道夫说：“这些草地上的明亮眼睛多么美丽啊！它们被称作永志花，在这个人类的国度中则被称为心贝铭花，因为它们整年开放，生长在亡者安息之处。注意！我们已经来到了希优顿的先王们沉眠的地方。”
“左方有七座坟丘，右方有九座坟丘，”亚拉冈说：“自从黄金宫殿建成以来，确实经过了很长的一段时间。”
“在我们的幽暗密林中，枫叶红了五百次，”勒苟拉斯说：“这在我们的眼中看来，不过是刹那一瞬。”
“但对骠骑们来说，可是极为久远之前的事情了！”亚拉冈说：“这皇家的兴起都已经成为歌谣中记载的传说，确实的年代也消失在历史的迷雾当中。现在，他们将这里称作家园，语言也和北方的同胞有了区隔。”然后，他开始用一种矮人与精灵都没听过的语言吟唱一首歌谣，虽然两人不知其中的意义，但也被那特殊的旋律所吸引，集中精神倾听着。“我猜，那就是骠骑国的语言吧，”勒苟拉斯说：“那听起来就像是这座大地一般，富饶而又平坦，但在某些地方又坚韧、严肃如同山脉一样。但我实在猜不出其中的意义，只感觉出里面充满了人寿短暂、岁月无常的悲哀。”
“翻译成通用语是这样的，”亚拉冈说：“我已经尽力了。
骏马与骑士今何在？
号角憾地今何在？
钢盔与铠甲今何在，
那飘扬金发今何在？
春意、农耕、金黄的玉米今何在？
一切都如细雨落入山中，
如微风吹拂草原；
岁月隐入西方，
藏入山后的阴霾。
谁能收回枯木火焰之湮灭，
或挽留大海彼方流逝的岁月？
这是一首洛汗国早已遗忘的诗歌，歌颂年少的伊欧有多么高大、多么俊美，他策马自北方而来，他的座骑费勒罗夫，众马之王的四蹄仿佛乘风而起的四翼，人们在傍晚依旧会这样歌颂自己豢养的马匹。”
在交谈间，一行人已经越过这些沉默的墓丘，跟随着蜿蜒的小路来到了山丘之上，他们最后终于到了劲风吹拂的高墙和伊多拉斯的大门旁。
该处坐着许多披挂精亮锁子甲的人，一看见他们靠近就立刻跃起，以长枪阻住了去路。“陌生人停步！”他们用骠骑语大喊，要求来客表明身份和来意。他们的眼中有着好奇，却没有多少的友善之意，全部的人都阴郁地看着甘道夫。“我很了解你们的语言，”他用同样的语言回答道。“但一般的陌生人却极少做得到这一点。既然如此，如果你们想要获得答案，为什么不照着惯例用西方的通用语提问呢？”
“吾王希优顿下令，除非是我国的盟友，了解我族的语言，否则不得进入此门！”一名守卫回答：“在这战火逼近的关键时刻，除了我们的同胞，以及来自蒙登堡和刚铎的人之外，我们不欢迎其它的人。你们穿着奇怪的衣服，大胆地从平原上过来，却又骑着类似我族的骏马，你们究竟是谁？我们已经留心观察你们很久了。我们从来没看过这么奇怪的骑士，更没看过这匹超凡脱俗的神驹。除非我们的双眼被法术蒙蔽，否则它一定拥有马中之王的血统。表明你的身份，你究竟是萨鲁曼派来的巫师，还是他的魔法所创造的幻影？快点说！”
“我们不是什么幻影，”亚拉冈说：“你的眼睛也没看错。承载我们的确是贵国的骏马，我猜你在开口之前就已经知道了。马贼是不可能光明正大骑向马厩的。这是哈苏风和阿罗德，是骠骑军团第三元帅伊欧墨在两天前慷慨借给我们的。我们遵守承诺，将这两匹马带回来了。伊欧墨是否已经回来，告诉过你们，我们即将前来的消息？”
守卫的眼中掠过一丝挣扎：“有关于伊欧墨的消息无可奉告！”他回答：“如果你说的是真的，毫无疑问，希优顿应该已经知道了这件事情。或许有人已经预料到你们的出现。就在两天之前，巧言大人来我们这边转告了希优顿王不准陌生人通过此门的命令。”
“巧言？”甘道夫用锐利的眼光看着守卫：“不要再说了！我的任务和巧言没有关系，我要晋见的是骠骑王本人。时间紧迫。你可以通知王上我们已经到了吗？”他帽檐下的双眼，在瞪视着眼前的守卫时精光闪烁。
“好的，我会的，”对方缓缓地回答：“但我该以什么名号通知吾王呢？你外表看起来老态龙钟，疲倦不已，但我觉得你在这层伪装下其实是精明干练的。”
“你看得很清楚，也很会说话，”巫师说：“我就是甘道夫，我回来了。你看！我也带回来一匹骏马。这是神驹影疾，只有我能够驯服它；在我身边的是流着皇族血统的亚拉冈，他的目的地正是蒙登堡；旁边的两位则是精灵勒苟拉斯和矮人金雳，是我们的同伴。快去求见你的主人，告诉他我们正在门口等候，想要和他谈谈，希望他能够准许我们进入他的宫殿。”
“你给的名号果然不是一般人能够拥有的！我会将它们呈报给吾主，询问他的看法。”那名守卫说：“请在此稍后，我会将他的指示转告给诸位。别抱太高的期望！这是黑暗的年代。”他飞快地离开，让同僚们看守着这群陌生人。
不久之后他回来了。“跟我来！”他说：“希优顿准许各位进入，但你们所携带的任何武器，即使只是手杖，都必须留在门口。他们会帮诸位保管的。”
黑色的大门随即打开，一行人跟在带路人之后排成一列走了进去，眼前是一道宽广的大路，铺满了鹅卵石，一路通往山丘上，还夹杂着许多精心设计的阶梯。他们经过了许多木造的房屋和暗色的门扉，在道路旁有一条泉水潺潺流过的渠道，最后，他们终于来到了山丘顶端。
在那里的一块绿色平地上矗立着一座高大的平台，从那之下有一道泉水从马头的雕塑口中喷出，流入一个宽广的池子里，最后再流入底下的渠道。在绿色的草地之上有一道高大宽广的石阶，在最高阶的左右两边有两个石雕的宝座，四周还坐着其它的守卫，他们将宝剑出鞘，放在膝盖上。他们的金发绑成细辫，垂在肩膀上；阳光照在他们绿色的盾牌上闪闪生光，他们的胸甲擦拭打磨得如同镜面一样光滑，当他们站起来的时候，也比常人要高出许多。
“眼前就是宫殿了，”带路人说：“我必须回去值勤了，再会！愿骠骑王善待诸位！”
他转过身飞快地离开，其它人在那些守卫的打量之下开始一阶阶往上爬。守卫们一言不发地站着，直到甘道夫踏上最后一阶为止。在同一时间，他们用清朗的声音以本国的语言问好。
“停步，远道而来的旅人！”他们说，并且将剑柄转向来客以示和平之意。绿色的宝石在阳光下闪耀着。其中一名守卫走向前，以通用语说道。
“我是希优顿的看门人，”他说：“在下名为哈玛，在诸位进门前请将武器交给我。”
勒苟拉斯将银柄的小刀、箭囊和长弓交到他手中：“好好保管！”他说：“这些是来自于黄金森林的武器，是罗斯洛立安的女皇亲手交给我的。”
那人的眼中闪起惊奇之色，匆忙地将武器放在墙边，彷佛畏惧这些东西。“我向你保证，不会有人乱动这些武器。”他说。
亚拉冈迟疑了片刻：“这不是我的作风，我不愿将安都瑞尔离手，或是交给任何人。”
“这是希优顿的命令，”哈玛说。
“即使他是骠骑王，我也不确定希优顿的命令，是否能够凌驾伊兰迪尔直系子孙，刚铎王储亚拉冈的意愿。”
“就算你坐在迪耐瑟的王位上，这也是希优顿的皇宫，不是亚拉冈的，”哈玛迅即走到门前，挡住众人的去路。他已经拔出了剑，指着这些陌生人。
“这样的争执毫无意义，”甘道夫说：“希优顿的要求是没必要的，但拒绝他也是无用的。不管是睿智或是愚笨，国王理应可以在宫廷内执行他的命令。”
“的确，”亚拉冈说：“若我手中并非安都瑞尔圣剑，即使这只是平民的小屋，我也愿意听从主人的指示。”
“不管这把剑叫什么名字，”哈玛说：“如果你不愿意单枪匹马面对伊多拉斯的所有臣民，还是要请你将它置放此处。”
“他可不是单枪匹马！”金雳抚弄着战斧的刀刃，目光凌厉地看着眼前的守卫，仿佛他是一棵正要被砍倒的小树，“他可不是单枪匹马！”
“不要冲动，不要冲动！”甘道夫说：“别伤了和气，我们应该要忍耐，如果我们刀剑相向，魔多的嘲弄将会是我们唯一的奖赏。我的任务很紧急，忠诚的哈玛，这是我的宝剑。好好保管，这柄剑叫作敌击剑，是远古的精灵铸造的，让我们通过吧。亚拉冈，不要坚持了！”
亚拉冈缓缓地解下圣剑，将它小心放在墙边。“我将它放在此处，”他说：“但我命令你不准碰触它，其它人也不例外。在这精灵的剑鞘中藏放着断折重铸的圣剑。巧匠塔尔查在古代铸造了这柄神兵。除了伊兰迪尔的子嗣之外，任何人意图拔出此剑都将横尸当场。”
守卫后退了几步，震惊地望着亚拉冈：“阁下似乎是从远古乘着传说之翼而来的人物；如您所愿，大人！”
“好吧，”金雳说：“我的斧头如果有安都瑞尔作伴，它在这边也不会可惜了，”他将武器放在地上，“好了，如果一切都已经妥当，请让我们晋见你的主人。”
那名守卫依旧犹豫不决。他对甘道夫说：“你的手杖，请原谅我，但它也要留在门口。”
“愚蠢！”甘道夫说：“小心是一回事，但无礼又是另一回事。我已经老了，如果我不能靠着手杖走过去，那么我就要坐在这里，等待希优顿王亲自走出来和我谈话！”
亚拉冈哈哈大笑：“看来每个人都有不愿意交给别人的东西。可是，要让老人失去依靠的确太冷酷了。来吧，让我们进去吧！”
“巫师手中的手杖可能不只是年岁的象征，”哈玛说。他仔细地打量着甘道夫手中的木杖。
“不过，在这种状况下，自重的人会把一切交给智能决定。我相信你们是我国的盟友，也是重荣誉的人物，同时也不会有任何的邪心，你们可以进去了。”
守卫抬起了大门口沉重的门闩，将咿呀作响的大门缓缓推开，一行人走了进去。在呼吸过山丘上的清新空气之后，里面感觉起来又暗又暖。这座大殿极长极宽，四处都是阴影和幽暗的灯光，巨柱支撑起高耸的屋顶，从朝东的窗户也投射进许多道阳光照亮此地。从屋顶的天窗往外看去，在隐约的云雾之上是清朗的蓝色天空。四人在目光慢慢适应了室内的亮度之后，这才发现地板是由许多色彩缤纷的石头所铺设的，上面刻画着许多奇怪的符文和各种各样的图案；这时，他们也发现柱子上有着丰富的图案，隐隐闪动着金色的反光。墙壁上挂着许多织锦，在织锦之间的空隙则有许多传说中的人物昂首阔步，有些随着年岁而变得黯淡，有些则在阴影中显得十分落寞。但有一幅图案被洒上了耀眼的阳光：一名年轻人骑着白马，他正吹动着一只号角，金黄色的头发随风飞舞；马儿的头昂起，鼻翼煽动，嗅闻着远方的战火，它的膝盖间则有绿色和蓝色的流水喷溅着。
“注意，那是年少的伊欧！”亚拉冈说：“他就是以这样的英姿从北方策马而来，加入凯勒布兰特平原的战争。”
洛汗国的奠基就是始自于第三纪二五一零年，当时刚铎的大军正在凯勒布兰特平原苦战，由伊欧率领的一支游牧民族经过，解救了大军于危机之中。为了感谢他们伸出援手，刚铎将一整个省分的土地划归给他们，让他们成为一个独立自主的盟邦，这就是洛汗建国的历史。
四名伙伴走向前，越过了大殿正中央燃烧的熊熊火焰。在大殿的另一头，面向北方门口的是一个有三阶的高台，在高台的正中央是一个巨大的宝座。宝座上坐着一名男子，他苍老的外貌让人几乎以为他是名矮人；他白色的头发又长又密，头上戴着皇冠，底下则是白发编成的许多根长辫，在他的前额正中央则挂着一枚钻石。他雪白的胡子一路落到膝盖上，但他的眼中依旧有着闪动的光芒，毫不留情地在陌生人身上扫射着。他的宝座后是一名穿着白衣的女子，在他的脚下阶梯上，则坐着一名形容枯槁、拥有一张苍白多虑的脸孔和一双眯眯眼的男子。
众人陷入沉默之中，宝座上的老人动也不动。最后，甘道夫终于开口了：“幸会，希优顿！我回来了。请留心！暴风将临，所有的盟友都需汇聚，否则将被个个击破。”
老人缓缓地站起身，全身重量几乎都倚在一柄全身黑色、白色骨柄的木杖上。众人注意到，虽然他现在身形佝偻，但他年轻时必定是龙行虎步，浑身充满了帝王之气。“你好！”他说：“或许你还期望我会欢迎你。不过，说实话，甘道夫先生，我对你实在吝于给予欢迎。你一直都是恶兆的先驱，麻烦就像是乌鸦一样紧跟着你，速度往往比我们推测得快多了。我不需要骗你，当无主的影疾回来的时候，我很高兴可以再看到它，但更高兴它的骑士失踪了。当伊欧墨回来通知我你已经过世的消息时，我并不为你哀悼。可惜远方的消息往往让人空欢喜一场。你又出现了！就像以往一样，你势必会带来更糟糕的消息。巫师甘道夫，为什么我要欢迎你呢？告诉我吧！”他又慢慢地坐回座位上。
“王上圣明，你说的真是一针见血！”坐在高台阶梯上的苍白男人说：“五天之前，我们才得知您的左右手，骠骑军团的第二元帅，王子希优德战死在西洛汗。伊欧墨这人又不值得信任，如果让他掌权，将不会有什么人来守卫您的宫墙。而且，我们还刚从刚铎知道黑暗魔君又在东方蠢动，这个四处流浪的家伙偏偏挑这个时间出现。甘道夫先生，我们为什么要欢迎你呢？我替你取名叫噩耗，噩耗和恶客一样不受欢迎。”他神情凝重地干笑几声，边抬起沉重的眼皮，用黑眸打量着这些来人。
甘道夫柔声说：“老友巧言，毫无疑问的，你被认为是此地智者，王上也很倚重你，每次会带来噩耗的人有两种可能。他可能是邪恶的仆人，也可能是在危机时挺身而出的义勇之士。”
巧言说：“或许吧！但还有第三种人，食尸者，以他人的哀伤和战火的蔓延为乐的人。老巫师，你帮过我们什么？这次你又要怎么帮我们？上次你来要求的是我们的协助。那时王上请你挑选任何一匹马，赶快离开。你竟然无礼的挑选了影疾，吾主因此相当懊悔，但只要能够让你赶快离开国界，这代价也算是值得的。我想这次多半也会和上次一样，你又是来乞求我们的帮助的。你带来援兵吗？还是马匹、刀剑、长枪？这才是我所谓的援手，也才是我们目前真正需要的东西。你身后的这些跟班是谁？三个穿着灰衣的流浪汉，你自己看起来就像是个乞丐头一样！”
“塞哲尔之子希优顿，你宫廷的礼节似乎退步许多，”甘道夫说道：“难道你的看门人没有回报我同伴的名号吗？洛汗国的君王极少有荣幸可以接见这样的三名贵客。他们置于你门前的武器可值千军万马。他们之所以穿着灰衣是出自于精灵的善意，如此他们才能躲过黑暗的力量，历经重重危险来到你的驾前。”
“那么，如同伊欧墨所说的一样，你们和黄金森林的女巫结盟了吗？”巧言说：“难怪，那座森林里面全是欺瞒和诡诈的罗网。”
金雳准备走上前，但甘道夫的手抓住他的肩膀。他只得停下脚步，浑身僵硬地站着。
在罗瑞安，在黄金林
在那凡人罕至的森林，
只有极少凡人曾看过那光芒，
永恒不变，耀目闪烁的光芒。
凯兰崔尔！凯兰崔尔！
你的井水洁净名闻遐迩；
洁白玉手中星辰闪亮，
纯洁无暇的森林高尚。
在罗瑞安，在黄金林
在那凡人难明的美丽树林。
甘道夫温柔地唱完这首歌，突然间神色一凛，他丢开破烂的斗篷，挺起胸膛，不再倚着手杖，用冷冽清朗的声音说道：“智者只阐述他所知道的真相，加默德之子葛力马，你已经堕落成一条无知的蛆虫。闭上嘴，不要再耍弄你那三寸不烂之舌。我经历火焰和死亡的考验，不是要把时间浪费在和下人争辩上，天雷将证明我的怒气……”
他高举起手杖，一阵轰隆的雷声响起，东窗射入的阳光被乌云给遮蔽了，整个大殿彷佛突然被夜色所笼罩，火焰变成软弱无力的余烬。众人眼中只能看见高大逼人、一身雪白的甘道夫站在那灰烬前。
在一片昏暗当中，众人听见巧言嘶哑的声音说道：“王上，我已经警告过你不要让他带手杖进来！哈玛那个笨蛋出卖了我们！”一道刺眼的强光闪过，闪电击中屋顶。接着一切都安静下来，巧言动也不动地趴在地上。
“塞哲尔之子希优顿，你愿意听我说话了吗？”甘道夫问道：“你需要协助吗？”他高举起手杖，指着一扇天窗。黑暗瞬间消退，从那开口中可以看见一块高远的澄净蓝色天空。
“并非一切都已被黑暗掩盖。骠骑王，不要丧志，我能提供的是天下无双的力量，绝望者将无法从我口中获得忠告。但我还可以给予你建议、给予你指导。你听见了吗？有些话是不可以对别人说的，请你走出大门，望向远方。你龟缩在阴影中，只聆听这家伙的片面之词已经太久了！”
希优顿缓缓地离开椅子。大殿中再度充满微弱的光线。他身后的女子快步走到他身边，搀扶着他；老人颤危危地踱走下阶梯，虚弱地走向门口，巧言依旧动也不动地趴在地上。他们走到门前，甘道夫用力敲打着门。
“开门！”他大喊道：“骠骑王要出来了！”
大门轰然开启，新鲜的空气蜂拥而入，大殿中吹入了一阵微风。
“把你的守卫都遣到楼梯底下去！”甘道夫说：“还有你，小姐，让他和我独处片刻，我会好好照顾他的。”
“去吧，王女伊欧玟！”衰老的国王说：“担心受怕的时刻已经过去了。”
那女子转过身，缓缓地走回大殿内。当她走过门口时，她回头看了一眼；她的眼神中充满了忧虑，当她的眼神停留在国王身上时，流露出浓浓的怜悯之情。她长得非常美丽，长发如同黄金的河流一般华丽，瘦高的身躯穿着白袍，系着银色的腰带，但她看来英气勃发，让人可以感受到一种钢铁般的坚毅，果然是拥有王族血统的女子。亚拉冈第一次在白昼目睹了洛汗之女伊欧玟的美貌，认为她冰冷如同清晨的薄雾，尚未褪去少女的青涩；而她也在一瞬间发现了他：高大的王储，散发着饱经风霜的睿智，披着灰色的斗篷，她可以感觉到他身上有股隐藏的力量。她僵立了片刻，最后飞快地转过身，消失在众人眼前。
“王上，”甘道夫说：“看看你的国土！再一次呼吸自由的空气吧！”
他们在皇宫雄伟的门廊前，可以看见洛汗国的疆域一路绵延到地平线的彼端，微风细雨开始缓缓飘落，西方和头顶的天空依旧雷声隆隆，远方山丘上闪电肆虐。但风向迅即转向北方，来自东方的风暴也开始缓缓消退，往南飘移向大海。突然间，一道阳光从他们身后的云层破洞而出；细雨在阳光中像是银丝一般的闪耀，远方的河流像反光的玻璃一般耀眼。
“外面并不黑暗哪！”希优顿呐呐地说。
甘道夫回答：“的确，你的年岁也并不像某些人暗示的那么老朽，抛去你的拐杖吧！”
国王的手一松，黑色的手杖就这么落到地面上。他慢慢地直起身，彷佛弯腰许久的仆人一般小心翼翼。现在，他抬头挺胸的站着；当他看着天空时，湛蓝的双眼闪闪发光。
“我最近所做的梦都是晦暗的，”他说：“但我觉得自己重获新生。甘道夫，如果你早些来，我可能已经醒过来了。我担心，你到来的时机会不会已经太迟了，你只能见到我皇室的末日，伊欧所兴建的壮丽皇宫恐怕就快要荡然无存了。火焰将吞没我国的宝座，我能做些什么？”
“你有很多事情要做，”甘道夫说：“但请先召伊欧墨进宫。我猜，你应该在那个自称巧言的葛力马谗言之下，将他关进监牢去了吧？”
“是的，”希优顿说：“他违抗我的命令，在宫殿中公然威胁要杀死葛力马。”
“敬爱你的人，多半不会敬爱巧言和他的忠告。”甘道夫说。
“或许吧，我会照你所说的做。召哈玛过来，既然他不适任看门的职务，那我就让他跑跑腿好了，让犯错者去带领犯错者来接受审判！”希优顿的声音十分凝重，但他看着甘道夫的脸上露出笑容，原先许多因忧虑而生的纹路都在这一笑之间被抚平，荡然无存。
当哈玛被找来执行命令之后，甘道夫带着希优顿在一张石椅上坐下来，接着在最高的阶梯上坐了下来，亚拉冈和同伴们都站在附近。
“我没时间把所有你应该知道的事情告诉你，”甘道夫说：“但如果我的预测是正确的，不久之后我就可以更完整的告诉你一切。千万小心！你即将面临连巧言的谎言都无法比拟的极大危险中。但你看！至少我已经将你从谎言的罗网中拯救出来，你又活了起来。刚铎和洛汗并非孤军作战，敌人比你想象的还要强大，但我们拥有他无从知晓的一线希望。”
甘道夫的口气越来越急促，他的声音现在压得极低，除了国王之外没人听见他讲些什么。但众人都可以看见希优顿眼中的光芒越来越盛，最后他以无比的气势站了起来，甘道夫也跟着起立，两人并肩看向东方。
甘道夫用中气十足的雄浑嗓音说：“是的！我们的希望就在那里，但我们最大的恐惧也在该处。我们的处境可说是千钧一发，但只要我们能够再坚守阵地一段时间，战况就还有希望。”
众人也纷纷将视线转向东方。他们的思絮越过绵延的草原，直到视线的尽头，又继续越过山脉，来到了魔影之地的黑暗山脉。魔戒持有者身在何方？悬挂千钧的一发依旧岌岌可危！视力极好的勒苟拉斯，似乎看见了一道白色的闪光，那或许是阳光照在远方卫戍之塔上的亮光。在更远处，燃起了一道小小的火舌，那是还很遥远，却是目前最迫切的威胁。
慢慢地，希优顿再度坐下，他体内的疲倦彷佛依旧在和甘道夫作对。他转过身看着雄伟的宫殿。“唉！”他说：“为什么在我戎马半生终获和平之后，邪恶要挑选在此刻降临呢！哀哉勇者波罗莫！年少者离世，而年长者竟只能苟活、衰老。”他用满是皱纹的手抓住膝盖。
“如果你的手能够再度握住剑柄，相信他们会恢复旧日活力的！”甘道夫说。希优顿站起身，将手往腰间一探，但却没有摸到宝剑。
“葛力马把我的宝剑收到哪里去了？”他喃喃自语道。
“收下这个，王上！”一个爽朗的声音说：“这将永远效忠王上！”两人飞快地走上来，站在较低的阶梯上。眼前的人是伊欧墨，他没有头盔也没有铠甲，仅仅只有手中的一柄宝剑。他跪下来，将剑柄交到国王的手上。
“怎么会这样？”希优顿严厉地说。他转过身看着伊欧墨，对方惊讶于他身上久未出现的活力，楞楞地看着他。原先那个蜷缩在宝座上，或是倚着拐杖走路的老人到哪里去了？
“是我自作主张，王上，”哈玛颤抖着声音说：“我知道伊欧墨将会被释放，我可能被高兴冲昏了头、犯了错；但是，既然他被释放，他就是骠骑军团的元帅，我只能遵命将他的宝剑交给他。”
“只为了将它奉上您的驾前，王上！”伊欧墨恭敬的说。
希优顿沉默了片刻，看着跪在他面前的伊欧墨，两人都动也不动。
“你不接下宝剑吗？”甘道夫问道。
希优顿缓缓地伸出手。当他的手指一碰到剑柄时，在旁观者的眼中，精力似乎一瞬间回到他的手上。他猛地取起剑，将它在阳光下挥舞着，然后他大吼一声；接着用雄浑无比的声音，以洛汗语喊出备战的命令。
奋起，奋起，希优顿的骑士！
邪恶苏醒，东方黑暗现。
备好战马，吹响号角！
伊欧子嗣齐向前！
禁卫军们以为自己被召唤，飞快地冲上来。他们惊讶的看着王上的转变，不约而同地拔出剑，将它们放在国王的脚前。“谨遵吾王圣旨！”他们异口同声地说。
“吾王希优顿万岁！”伊欧墨大喊道：“能看到您恢复活力实在太高兴了！甘道夫，我们将永远不会再说你是噩耗的传信人！”
“伊欧墨啊，我的外甥，收回你的宝剑！”国王说：“去吧，哈玛，把我自己的剑找回来！葛力马把它收了起来，把它带到我面前吧。甘道夫，你说如果我愿意听的话，你有忠告可以给我，那么，你的建议是……”
“你已经照我的建议做了！”甘道夫回答道：“你信任伊欧墨，而不再对一个巧言令色的人推心置腹；你忘却遗憾与恐惧，将意志集中在当下。如同伊欧墨的建议一样，派出你所有的兵力即刻往西前进，我们必须把握机会，先摧毁萨鲁曼的威胁。如果这场仗失败了，我们全盘皆输。如果我们成功了，就还有下一个目标要达成。在此同时，你所有留下来的子民，包括女人、小孩和老弱，都必须躲进山中，他们一定早就对这邪恶的一天做好准备了！让他们收拾补给品，但不准他们为了财宝而拖延，他们的生命才是最珍贵，也才是最危险的。”
“我现在觉得你的建议果然很好，”希优顿说：“让所有的子民都准备好！至于我的宾客们──甘道夫，你说得对，我的宫殿之中礼仪荡然无存。你们一整夜马不停蹄，现在都快中午了，而你们居然未曾阖眼、粒米未进。在你们用过餐之后，我们应该替你们准备客房，让你们好好休息。”
“不需要，王上，”亚拉冈说：“不管我们多么疲倦，都还不能休息；洛汗国的战士必须今天就出发，我们得带着斧头、圣剑和长弓跟着一起出发，骠骑王，我们带这些武器来并非是要在您的宫墙上休息的。我也答应了伊欧墨，我将会和他并肩作战！”
“胜利的希望这下才真正来临了！”伊欧墨说。
“只是希望而已，”甘道夫说：“别忘记，艾辛格依旧十分强大，还有其它的威胁正在不断的靠近中。希优顿，不要拖延，在我们出兵之后，快点带着子民们躲到山中的登哈洛去！”
“不，甘道夫！”国王说：“你不知道自己已经彻底医治好了我的心病，我不会照你说的做，我将御驾亲征；若有必要，我将不惜战死沙场，这样我才能够安息！”
“那么，就算洛汗国战败，也将成为史诗中最壮烈的篇章！”亚拉冈说。站在附近的士兵们敲击着武器，大喊道：“骠骑王御驾亲征！骠骑万岁！”
“但你的子民，绝不能同时失去战斗和引导他们的力量，”甘道夫说：“谁将代替你管理和指引他们？”
“在我走之前我会想出答案的，”希优顿回答：“我的咨询大臣可不就来了吗？”
※※※
就在同一时间，哈玛再度从大殿中走了出来，在他身后被两个人左右驾着的是巧言葛力马。他的面孔极为苍白，他的眼睛在阳光下忍不住不停地眨眼。哈玛跪下来将一柄收在包覆黄金，镶有绿色宝石的长剑晋献给国王。
“王上，这是西鲁格因，您的家传宝剑！”他说：“是在他的箱子里面发现的，他极度不愿意交出钥匙，箱子里面还有许多其它人弄丢的东西。”
“你说谎，”巧言心虚地说：“这柄宝剑是你的主人亲手交给我保管的。”
“现在这主人又再度向你要这柄剑了，”希优顿说：“你有意见吗？”
“当然没有，王上，”巧言说：“我心心念念都只为您的福祉和安危着想，王上，千万别累着或耗费太多力气，让其它人来打点这些不速之客吧。您的午餐已经快准备好了，难道您不想要用餐吗？”
“我当然会，”希优顿说：“把这些客人的食物放在我的桌上，大军今天就开拔。派出传令！召唤所有居住在附近的战士，命令所有能够使用武器、拥有马匹的男子，在正午过后两小时之内集结在城门口！”
“王上！”巧言大喊着：“这正是我所害怕的，这个巫师对您下了魔法！难道没有任何兵力留下来，保卫我王朝代代相传的黄金宫殿和财宝吗？难道没有人要留下来保护骠骑王？”
“如果这是什么魔法，”希优顿说：“也比你的谗言要让我感觉舒服多了。你不断地吸取我的精力，最后终有一天会让我退化成四脚走路的野兽。不！我们一个人都不留，连葛力马也一样，葛力马也得骑马上阵。去吧！你还有时间打点一切，清理你宝剑上的锈痕！”
“开恩啊，王上！”巧言趴在地上哀嚎着：“请饶恕为您鞠躬尽瘁的小人物，千万别把我派离您身边！至少在其它人都离开的时候，我将会寸步不离地守护你。别将您的忠仆葛力马赶走啊！”
“我特别对你开恩，”希优顿说：“我不会把你遣离我的身边，我将会御驾亲征，我要求你和我一起出阵，证明你的忠诚。”
巧言仔细地打量每个人的脸，他的眼神彷佛野兽在猎人的包围中寻找出路似地绝望。他用苍白的长舌舔着嘴唇：“这样的决心，果然只有伊欧子嗣的国王才会拥有，即使他已经年老力衰了，”他说：“但是，真正敬爱他的忠臣会考量到他的年纪。我看得出来，现在已经太迟了，某些不会因我王驾崩而难过的人已经说服了他。如果我不能揭穿他的阴谋，王上，请至少听我一言！您至少该让一名了解您的想法、服从您的命令的人留在伊多拉斯。指派一名忠诚的仆人管理此地，请让您的大臣葛力马替您保管一切，直到您回来！我祈祷您将会安全回来，虽然没有多少人认为这是可能的。”
伊欧墨哈哈大笑道：“如果这样的建议无法让你躲避战争的话，最尊贵的巧言先生，”他说：“你会接受什么比较低贱的工作吗？如果有人愿意让你背负粮食上山，你会接受吗？”
“不，伊欧墨，你对巧言先生的诡计还是没有完全理解，”甘道夫将锐利的目光转向巧言：“他非常大胆、工于心计，即使在这种绝望的边缘，他还是在玩弄诡计，而且还换取了我宝贵的时间。跪下，毒虫！”他突然间用震耳欲聋的声音大吼：“跪下来！萨鲁曼多久以前就买通了你？他承诺的价格是多少？当所有的人都死去之后，你才会拿走这些宝物、带走你想要的女人吧！你那双眼睛已经在她身上，不知游移打量了多久！”
伊欧墨握住剑柄。“我早就知道了！”他喃喃道：“光是为了这个原因，我就甘冒禁律，在大殿中斩杀他于剑下。但我还有其它的原因足以杀他──”他大步向前，但甘道夫伸手示意他稍安勿躁。
“伊欧玟现在已经安全了，”他说：“但是你，巧言，你已经替你的主人尽力了，或许你最后终将可以换到一些奖赏；不过，萨鲁曼以不守信用而恶名昭彰，我建议你最好赶快前往，提醒他不要忘记你忠贞的为他牺牲奉献。”
“你说谎！”巧言无力地反驳道。
“这三个字也未免说得太轻松、太频繁了吧！”甘道夫说：“我不说谎。希优顿，你看，这就是你王朝中的毒虫！为了你的安全，你不能带他走、也不能把他留下来，处死他并不算过份，不过，有时最明显的解决之道并不是最好的方法。他曾经是你的部下，为你做了不少事，给他一匹马，让他自己爱往哪里去就往哪里去；从他的选择中，你将知道他的为人。”
“巧言，你听见了吗？”希优顿说：“眼前是你的选择：和我一起上战场，让我们看看你的忠心在战斗中是否经得起考验；或者是现在离开我们，随你爱去哪里！不过，如果我们有机会再相见，我将不再开恩。”
巧言慢慢地站起来。他半闭着眼睛看着所有人。最后，他的目光落到希优顿身上，仿佛准备说些什么。突然间，他站了起来，双手抽搐着，怨毒的眼神让四周的人不由自主地后退。他露出满嘴的利牙，对着国王的脚边啐了一口，接着狂奔下阶梯。
“去追他！”希优顿说：“不能让他伤害任何人，但也不要弄伤他或是阻拦他！如果他想要的话，可以给他一匹马。”
“那还必须要有马愿意让他骑才行，”伊欧墨忿忿不平地说。一名守卫奔下阶梯，另一名守卫跑到水井边，用头盔盛了满满的清水，用来洗干净巧言弄脏的地面。
“客人们，来吧！”希优顿说：“让我们把握时机，享受仓促之下所能准备出来的餐点吧！”
他们再度走回宫殿中。此时，他们已经可以听见传令兵在底下的城市中宣布集合，备战的号角也开始吹响了，只要城内的居民和附近的人们都集合完成，国王就会马上出发。
在国王用餐的地方坐着伊欧墨和其它四名客人，负责侍奉国王的则是伊欧玟。他们用餐的速度很快，当希优顿询问甘道夫有关萨鲁曼的情报时，其它人都沉默不语。
“谁猜得到他到底多久之前就背叛了我们？”甘道夫说：“他并非自始就是邪恶的，我相信他曾经是洛汗国之友，甚至当他的心肠逐渐变黑的时候，他也觉得你们还有利用价值。但他已经暗中计划毁灭你们很长的一段时间，只是戴着友谊的假面具，等到他准备好为止。在这些年里面，巧言的工作很简单，你的所作所为都会被立刻回报到艾辛格去，因为当时你的国境是开放的，陌生人可以自由来去。巧言则是不停地在你耳边进献谗言，毒害你的思想、冷却你的热情、削弱你的活力，其它人则只能眼睁睁地看着这一切发生，因为你被巧言玩弄在股掌之间。”
“但是，当我逃出来之后，我警告了你，那张友善的面具在明眼人之前被揭穿了。在那之后，巧言被迫只能在剃刀边缘讨生活，不停地想办法拖延，阻止你集合所有的兵力。他的心机很重，有时扩大人们的恐惧、有时玩弄人们的警觉。你还记不记得他是多么迫切地说服你不应该浪费兵力在北方边境的巡逻上，应该把重兵驻守在西边？他说服你禁止伊欧墨猎杀那些入侵的半兽人。如果伊欧墨没有违抗你被巧言欺骗而下的命令，这些半兽人将会带着他们劫掠来的惊人成果，抵达艾辛格。那成果并非是萨鲁曼最想要的，不过，我们队伍中的两名伙伴不只将为此牺牲，更可能断绝我们的另一线希望──请王上见谅，现在我还无法告诉你那究竟是什么希望。你能够想象我的同伴们受尽折磨的痛苦，或者是萨鲁曼得知我方弱点时的得意狂妄吗？”
“我亏欠伊欧墨许多，”希优顿说：“忠言逆耳啊，果不其然。”
“这么说吧，”甘道夫说：“对于遭到蒙蔽的人来说，真相或许反而是比较丑陋的。”
“的确，我完全遭到他人的蒙蔽！”希优顿说：“贵客们，我能够摆脱这个命运都要感谢诸位，你们又再度即时伸出援手。在你们离开之前，请任意挑选礼物，我绝不会吝啬。除了我的宝剑之外，任何一样我朝的宝物都可以送给你们！”
“我们还不知道这次的援手到底是否即时，”甘道夫说：“至于你所说的礼物，王上，我选择一项十分实用的礼物，请将影疾赐给我！你之前只是将他借给我，但我现在必须骑着他和黑暗对抗，在阴影中射出一丝银光，我不敢用任何不属于我的生命来冒险。而且，我们人马之间已经有了密不可分的感情。”
“你很聪明！”希优顿说：“我很荣幸可以将他送给你。这是项十分宝贵的礼物，没有其它的马匹比得上影疾。它彷佛是古老的神驹复生一般。从今以后，可能再也不会有这么伟壮的骏马了。至于其它的贵客们，我可以提供兵器库中的一切给你们。你们不需要刀剑，但我的库藏中有刚铎赐给我先祖精工打造的盔甲，在你们离开之前请记得挑选所需要的盔甲，愿它们协助你们战无不胜！”
※※※
人们从国王的宝库中，拿出盔甲来替亚拉冈和勒苟拉斯穿戴。他们选择了头盔和圆盾，盾牌的边缘装饰着黄金，镶上了绿红白三色的宝石。甘道夫不用穿盔甲，金雳也不需要洛汗的锁子甲，即使洛汗国的宝库中有符合他身材的盔甲，也不会有任何一件比得上他在北方山脉之下打造的甲胄。不过，他还是挑选了一顶镶铁的皮帽戴在头上，以及一面小圆盾，圆盾上面有着绿底的白马标记，那是伊欧皇族的家徽。
“愿你好好使用它！”希优顿说：“那是我父命人在我少年时打造给我的。”
金雳鞠躬为礼。“骠骑王，能够使用您的盾牌我觉得很骄傲，”他说：“我宁愿背马，也不愿意骑马。事实上，我比较偏好用脚走路。不过，或许有一天我能够遇到在平地上和人作战的机会。”
“很有可能！”希优顿说。
国王站了起来，伊欧玟立刻拿着醇酒走上前。“向希优顿致敬！”她说：“饮下这杯中的酒，纪念这欢乐的一刻，愿你们身体永保健康！”
希优顿从杯中喝了一口，她接着将杯子递给每一名客人。当她站在亚拉冈面前时，她突然停下脚步，楞楞地看着他，眼中闪动着莫名的光芒。当他看着她美丽的面孔时也不禁露出微笑，可是，当他接下酒杯，手无意间碰触到伊欧玟的玉手时，他可以清楚地感觉到对方的颤抖。“敬亚拉松之子亚拉冈！”她说。“敬洛汗国的王女！”他回答，但脸上的笑容已经在瞬间敛去。
“各位听我说！这次亲征可能是我最后一次的出战，”希优顿说：“我没有子嗣，吾儿希优德已经战死沙场，我宣布外甥伊欧墨未来成为王储，继承我的王位。如果我们两人都无法生还，国民们可以按照自己的意愿选出新领袖。但是，现在，我必须将我的国民交给一位值得信任的人带领。谁愿意留下来？”
无人开口。
“你们没有任何中意的人吗？我的子民究竟信任什么人？”
“他们信任的是伊欧王室。”哈玛回答。
“但是我舍不下骁勇善战的伊欧墨，他也不会愿意留下来，”国王为难地说：“而他是王室的最后一名成员。”
“我指的不是伊欧墨，”哈玛回答：“他也不是最后一名王室成员，还有伊欧玟，他姊姊的女儿。她十分勇敢，活力充沛，全国的人民都敬爱她。让她在我们离开的时候，担任洛汗国的领袖吧！”
“就这么办！”希优顿说：“传令下去，伊欧玟公主将率领他们！”
国王坐了下来，伊欧玟从他手中接下了一柄宝剑和一顶美丽的皇冠。“再会了，王女！”他说：“这是个危机四伏的时刻，但或许我们还有机会回到黄金宫殿。不过，登哈洛的人民需要有睿智的领袖带领他们，而万一这场战争失败了，逃回来的残兵也会需要你的保护。”
“千万别这么说！”她回答道：“您不在的时候，我将度日如年。”不过，当她这样说的时候，目光悄悄地飘向亚拉冈。
“国王会归来的！”他说：“别害怕！我们的真正威胁不在西方，而是在东方。”
国王接着和甘道夫并肩走下阶梯，其它人紧跟在后。在通过宫门的时候，亚拉冈回头望了一下，伊欧玟孤单地站在门口，她手握着剑柄，将剑支在面前；她披着闪亮的锁子甲，在阳光下浑身发出银光。
金雳扛着斧头，走在勒苟拉斯身边。“呼，我们终于出发了！”他说：“人类每次要做什么事情总是会说一大堆话，我的斧头都等得不耐烦了，不过，我并不怀疑这些洛汗人在战斗时的能力。真可惜他们习惯的作战方法和我不同，我要怎么和他们并肩作战？我希望可以用双脚走路，而不必像一袋行李似地在甘道夫的马鞍上弹来弹去。”
“我想，那位置比大多数人都安全多了，”勒苟拉斯说：“不过，当战斗开始的时候，甘道夫或是影疾都会很高兴能够摆脱你的，毕竟斧头并不适合骑马作战。”
“矮人不是天生骑士，我适合砍断半兽人的脖子，而不是替人类剃头。”金雳拍着斧柄说。
到了城门口，他们发现已经有一大群老老少少的人骑马集结完毕了，眼前至少有超过一千名以上的战力，他们的长枪罗列起来，如同浓密的树林一样惊人。当希优顿走上前的时候，众人都不约而同地大声欢呼。有些人前来领着国王的座骑雪鬃，有些人则是替勒苟拉斯和亚拉冈牵马。金雳局促不安地皱着眉头，伊欧墨领着自己的马走到他身边。
“你好，金雳！”他大喊着：“你还没有信守承诺，让我在你的身边聆听温柔有礼的话语。但我们可否暂时将争执放到一边？至少我不会再说森林女皇的坏话了。”
“伊欧墨啊，我可以暂时忘记那次的不愉快，”金雳说：“但如果你未来有机会亲眼目睹凯兰崔尔女皇，你一定要同意她是世界上最美丽的女子，否则我俩的友谊将就此结束。”
伊欧墨说：“就这么说定了！但在那之前请暂时原谅我，为了表示歉意，我恳求你和我一起上战场。甘道夫和骠骑王并肩共骑，如果你愿意的话，我的座骑火蹄将搭载我们两个。”
“非常感谢你！”金雳十分高兴地说：“如果我的同伴勒苟拉斯愿意和我们一起共骑的话，我会很高兴接受您的好意。”
伊欧墨说：“就这么办！我的左边是勒苟拉斯，亚拉冈在我右边，这个组合将无人能挡！”
“影疾呢？”甘道夫问。
“在草地上散步呢！”众人回答：“她不让任何人碰他。你看，她就在河边，像是柳树底下的阴影一样。”
甘道夫大喊着座骑的名字，吹了声很响的口哨；远方的影疾昂首嘶鸣，如同飞箭一般冲向集结的部队。
“这就像西风吹过一样，影子自然出现在眼前。”伊欧墨看着骏马奔到巫师面前时说道。
“看来这礼物已经自己送到你面前了。”希优顿说：“注意！我在此宣布我的客人甘道夫，将永远是我国最睿智的咨询者、最受欢迎的漫游者、马队的贵族、洛汗国的领袖；我在此，郑重地将马中之王影疾献给他。”
“感谢你，希优顿王！”甘道夫说。他随即抛开灰色的斗篷，丢下帽子，一跃而上马背。他并不穿戴盔甲，白色的头发在风中飞舞，白袍在阳光下闪闪生光。
“白骑士驾临！”亚拉冈大喊道，所有的人都跟随着一起喊。
“吾王与白骑士！”他们大喊着：“骠骑出发了！”
号角声响起，马匹纷纷提起前蹄应和，长枪敲击着盾牌。国王一挥手，洛汗国的劲旅就如同疾风奔雷一般驰向西方。
伊欧玟孤身一人站在寂静的皇宫门口，看着草原上枪尖的反光。
第7节 圣盔谷
当他们离开伊多拉斯的时候，太阳已经开始西沉，落日的光芒让眼前洛汗的大草原染上了黄金的火焰。他们沿着一条西北方靠着白色山脉的大路前进，越过许多条细小的河流。他们的右方极远处是耸立的迷雾山脉，随着他们的脚步，它变得越来越高大、越来越黑暗。太阳在他们面前缓缓沉坠，暮色也跟着降临。
马队继续前进，他们担心太晚抵达，于是以全速前进，偶尔才会停下来休息洛汗国的良马善驰耐久，但眼前还有许多哩的旅程。从伊多拉斯到艾辛河渡口的直线距离，大约有一百二十哩，他们希望能够在那边和阻挡萨鲁曼入侵的部队会合。
夜色将众人包围。不得不停下来扎营。他们已经马不停蹄地赶了五个小时路程，但眼前还有超过一半的距离。他们在满天的星斗和月光下绕成一个大圆，扎起了营帐。由于他们不熟悉四周的状况，因此也不敢生火，但还是在四周设下了重重的守卫，斥候也骑到远方打探敌情。这一晚就相安无事的度过了，到了黎明，号角声再度响起，一个小时之内他们又踏上了征途。
天上没有一丝云朵，但他们可以感觉到空气凝重；以这个季节来说，这是相当炎热的一天。升起的太阳带着血色，其后还有一大块黑云跟着出现，仿佛东方有暴风雨即将降临；在西北方似乎也有另一道黑影在不断的游移，在巫师之谷上缓缓移动。
甘道夫策马奔回勒苟拉斯和伊欧墨身边，“勒苟拉斯，你拥有精灵的敏锐视觉，”他说：“可以在数哩之内分辨麻雀和幼雏的分别。告诉我，你在往艾辛格的方向看见了任何异常吗？”
“距离那边还有很远的距离，”勒苟拉斯用手遮住日光，边观察道：“我看见一道黑影，里面有一些生物在移动；在河边有许多高大的身影在移动，但我看不出来那是什么。遮蔽我视线的并非是云雾，而是某种笼罩大地的力量，它正沿着那河流往下扩散；感觉上，好象是树林之中的阴影都从山丘上集体流泻而出。”
“而在我们的身后则是魔多来的风暴，”甘道夫说：“这将会是危险的一夜。”
第二天众人依旧继续赶路，但空气变得越来越沉重。过了中午，乌云开始赶上他们，高耸的云中闪动着雷电的光芒，太阳笼罩在一片烟雾中，血红地滚落大地。骠骑们的枪尖反射着血红的烈焰，眼前则是白色山脉最北边的三座山峰；在夜晚来临之前，马队的先锋看见一个黑点奔向他们。那是一名狂奔的骑士，他们停下脚步等待他。
他终于来到马队之前，那是一名头盔脏污、盾牌裂成两半的骑士。他有气无力地爬下马，不停喘气，最后他终于挤出说话的力气：“伊欧墨在吗？”他问道：“你们终于来了，但是已经太晚了！兵力也太少了！在伊欧德战死之后战况急转直下，我们昨天承受了惨重的牺牲，并且被迫强渡艾辛河，许多战士在渡河的过程中战死。当天晚上，对方的生力军又夜袭我们的营地，全艾辛格的兵力一定都已经派出来了，萨鲁曼把山上的野人和登兰德的牧羊人都收纳成为旗下的士兵，并且驱使他们攻击我军。我们寡不敌众，盾墙遭敌击溃，西谷的鄂肯布兰德带着残兵退守圣盔谷，其它的战士则只有四散奔逃……伊欧墨在哪？告诉他前方的战况已经没有希望了。在艾辛格的恶狼抵达伊多拉斯之前，他应该回防我朝最后的宫殿。”
希优顿一言不发，刻意隐在前锋之后，对方话一说完，他立刻策马向前。“瑟欧，来我面前！”他说：“带队的是我，骠骑的最后大军已经来到这里了，我们不会不战而退！”
那人的脸上突然间充满了喜悦，他立刻挺直腰，睁大眼望着面前的景象；接着立刻跪下，将满是缺口的长剑献给国王：“王上，请下令吧！”他大喊：“请饶恕我的无知！我以为──”
“你以为我躲在梅杜西，像老狗一样龟缩不出。当你们出兵的时候的确是这样的，但一阵西风吹醒了沉睡的雄狮……”希优顿说：“给这人一匹新马！让我们一起去支持鄂肯布兰德！”
在希优顿说话的时候，甘道夫往前骑了一段距离，孤身看着北方的艾辛格和西方的落日，最后他赶了回来。
“希优顿，我们动作得快！”他说：“快去圣盔谷！别去艾辛河渡口，也别在平原上徘徊！我得要先离开你们一阵子，影疾必须载我去执行另一个急迫的任务。”他转过身看着伊欧墨和亚拉冈以及全体的骠骑，大喊着：“好好保护骠骑王，等我回来，在圣盔之门前等我！再会了！”
他在影疾的耳边低语几句，骏马就如同飞箭一般劲射而出，在落日之下，他的身影如同一道银光和旋风般卷过草原；雪鬃扬首嘶鸣，想要跟在后面狂奔，但只有飞鸟能够追过急驰的影疾。
“这是怎么一回事？”一名禁卫军问哈玛。
“甘道夫有要事待办，”哈玛回答道：“他经常都是来无影去无踪的。”
“如果巧言在这边，恐怕可以编出许多理由来，”另一人说。
“的确是，”哈玛说：“至于我嘛！我宁愿等待甘道夫回来。”
“或许你会等上很久，”另一名禁卫军接话道。
部队离开了朝向艾辛河渡口的道路，转往南进，夜色降临，他们依旧头也不回的奔驰。山丘越来越靠近，白色山脉的山峰已经被夜色所吞没。在数哩之外西谷的另一边，有一座深绿色的峡谷，那是三面环山的峡谷，当地的人们称呼它为圣盔谷，为了纪念一名古代在此躲藏的英雄。这座山谷的地形从北一路延伸，越来越陡峭，在白色山脉的阴影之下不停攀升，直到两旁的峭壁如高塔一般地矗立，遮挡住一切的光线为止。
在圣盔谷的入口、圣盔之门前，北方的峭壁上有一座巨石伸出；在那底下有一道远古所建造的高墙，墙内则是一座耸立的高塔。人类有传说在刚铎全盛之时，海上之王藉由巨人之手建造了这座要塞。这里被称为号角堡，因为在塔上吹响的号角会在后方的深谷中回绕，彷佛古代的战将从深谷的洞穴中苏醒而战。古代的人类也将这道高墙，从号角堡延伸到南边的峭壁，完全阻挡住峡谷的入口。深溪从底下的渠道中流出，它在号角岩的位置转了个弯，从圣盔之门流向圣盔渠，再从那边落入深溪谷，最后流进西谷中。西谷的领主鄂肯布兰德，就驻守于位在圣盔之门的号角堡中，在这危机四伏的年代中，有远见的他修复了城墙，并且更强化了堡垒的防御能力。
部队的主力大多还在深溪谷之中，先遣的斥候就已经听到了杀声和号角吹动的声音，在黑暗中箭矢呼啸四射。很快，一名斥候策马回报，狼骑士出没在山谷中，一群半兽人和野人正从艾辛河渡口急行军，目标似乎是朝向圣盔谷。
“我们发现了许多同胞在撤退时遭到杀害的尸体，”斥候报告道：“我们在路上还遇到了群龙无首、漫无目奔跑的散兵，似乎没人知道鄂肯布兰德的下场如何。就算他没有在遭遇战中牺牲，在到圣盔之门前也很可能就被敌军赶上。”
“有任何人看见甘道夫吗？”希优顿问道。
“是的，王上，许多人看见一名穿着白衣的老人骑在马上，像风一般在草原上四处奔波，有人以为他是萨鲁曼。据说他在天黑之前被目击奔向艾辛格，有些人也说他们早先看到了巧言，带着一群半兽人往北逃。”
“如果甘道夫遇到他，巧言可就惨了，”希优顿说：“我还真想念新旧两名顾问。不过，在这种时刻，我们别无选择，只能继续往前进，不管鄂肯布兰德在不在，我们都必须照着甘道夫的指示前往圣盔之门。有人知道北方的部队兵力多少吗？”
“对方数量非常庞大，”斥候说：“虽然撤退的士兵会因为草木皆兵而夸大敌人的数量，但我和比较老练的战士当面谈过，我相信对方拥有的部队，是我们在此集结兵力的好几倍。”
“那我们就必须更快些！”伊欧墨说：“让我们先冲杀这些阻挡在我们和要塞之间的敌人。圣盔谷中有许多可以躲藏数百人的洞穴，还有通往山中的密道。”
“别相信密道的隐密性，”国王说：“萨鲁曼对此地已经观察许久。不过，我们应该还是可以死守住该处。快出发吧！”
亚拉冈、勒苟拉斯和伊欧墨并肩而行，他们头也不回地骑进夜色之中，随着四周越来越黑暗，地势越来越陡峭，他们的速度也越来越慢。眼前的敌人并不多，他们偶尔会遇到走散的半兽人队伍，但是在骠骑来得及动手之前，这些家伙便拔腿就跑，根本追不上他们。
“我担心的事情恐怕不久之后就要发生了！”伊欧墨说：“敌军的首领可能很快会知道我们部队赶来的消息，我还不确定对方是萨鲁曼，或是哪个大将。”
身后的威胁也逼近得很快，这时他们已经可以听见身后传来粗哑的歌声。当他们回头观看的时候，部队已经进入了深溪谷。眼前的景象十分惊人，他们在黑色的大地上，可以看见火把所造成的无数红点像是红花一般绽放，或是长蛇一般的延伸，偶尔还会有某些地方燃起熊熊烈火。
“对方的兵力确实惊人，而且还紧追不舍！”亚拉冈说。
“他们一路放火，”希优顿说：“不管是花草树木都被他们烧个精光。这里曾经是座水草丰美、畜养很多牲畜的山谷，现在全都被这些家伙糟蹋了！”
“如果现在还是白天，我们可以像山脉席卷而下的暴风一样，杀进他们的队伍中！”亚拉冈说：“被迫在他们面前不停逃跑，让我觉得满腔怒火。”
“我们不需要再逃多远，”伊欧墨说道：“眼前不远就是圣盔渠，那是从圣盔之门底下穿过、绵延数哩的古老壕沟，我们在那边可以转身应战。”
“不行，我们的数量不足以守住圣盔渠，”希优顿说：“它的长度大概一哩左右，其中的缺口还相当宽。”
“如果我们能够通过该处，一定得派后卫驻守那些缺口。”伊欧墨说。
当骑士们来到圣盔渠的时候，天上无星也无月亮，小溪从山上流出，两旁的道路则是通往号角堡。眼前的防御工事如阴影一般地出现在面前，在那之前还有一座很深的陷坑。当他们骑近的时候，一名卫兵询问他们的身份。
“骠骑王要前往圣盔之门！”伊欧墨回答道：“我是伊欧墨。”
“这真是天大的好消息！”卫兵说：“动作快！敌人紧追在后！”
部队通过了那缺口，停留在斜坡上。他们很高兴地发现鄂肯布兰德留下了很多人防守圣盔之门，而且还有很多逃过大难的士兵回来协助防守这个地方。
“我们或许可以凑出一千名可以战斗的步兵，”带领部下防守圣盔渠的老兵加姆林说：“但这些人里面，不是像我一样见识了太多寒暑，就是和我这位孙子一样乳臭未干。有任何关于鄂肯布兰德的消息吗？我们昨天听说他带着西谷最强骑兵团的残兵一起撤退，但他并没有出现。”
“我想他恐怕不会来了，”伊欧墨说：“我们的斥候根本打听不到关于他的任何消息，身后的山谷中更是挤满了敌人。”
“我衷心希望他逃过这场大难，”希优顿说：“他是个骁勇善战的人，他拥有远古英雄再世般的勇气和意志，但我们不能在这边空等，我们必须赶快将所有的部队都撤进城墙内才行。你们的补给够吗？我们当初是准备和敌人决战，没想到必须面对围城的局面。”
“在我们身后的圣盔谷中，集合了西谷中的老弱妇孺，”加姆林说：“不只如此，还有许多的食物和牲畜，以及给他们的粮秣也都集中在该处。”
“非常好，”伊欧墨说：“敌人在后面的谷地上放火破坏了一切。”
“如果他们想要来圣盔之门乞求我们的食物，他们可得要付出极大的代价！”加姆林说。国王和所有的部队继续前进，他们渡过了小河后，立刻下马集合，所有的骠骑都牵着马匹，走进号角堡的大门中。在那边，守军又再度热情地欢迎这些生力军的到来；有了这些战力，他们才终于获得了足够防御要塞和城墙的兵力。
很快的，伊欧墨就下令部队备战，国王和他的禁卫军，以及许多西谷的战士负责镇守号角堡；不过，伊欧墨将大部分的兵力，都安排在深溪墙和它的高塔附近，因为如果敌方集中兵力攻打此处，这里的防御是最脆弱的。马匹则被领到圣盔谷的深处，以仅存的少数兵力来看守。
深溪墙高达二十尺，宽可以让四个人并肩齐步，防御守军的胸墙则只有身材高大的人才能够伸头往外看，墙上到处布满了可以让弓箭手瞄准敌人的箭孔。这道防御工事拥有一条由号角堡外围的空地上过来的阶梯，另外还有三道从背后的圣盔谷过来的阶梯。不过，在面对敌人的正前方则是光滑平整的高墙，巨大的石块彼此之间严丝合缝，毫无任何可以落脚的地方。对于进攻的部队来说，眼前是一道如同悬崖一般难以克服的阻碍。
金雳靠着城墙发呆，勒苟拉斯则是坐在胸墙上拨弄着弓弦，看着眼前的黑暗。
“我就是喜欢这样！”矮人用力跺着脚底的岩石说：“我们越靠近山脉，我的心情就越好。这里的岩石都很坚固，这可是块骨骼牢靠的大地。我从壕沟那边走上来的时候，用脚就可以清楚地感觉到它们的强韧。只要我有一百名同胞和一年的时间，我就可以把这地方改造成能让那种兵力烟消云散的堡垒。”
“我相信你，”勒苟拉斯说：“你毕竟是矮人，矮人都是怪里怪气的家伙。我不喜欢这个地方，就算天亮也不会改变这想法。不过，金雳，你是个可以让我放心的人；我很高兴能够看着你拿斧头屹立在我身边；我真希望有更多你的同胞加入我们。但我更希望能有幽暗密林的百名弓箭手来防守此处，我们会需要他们。骠骑们拥有自己独特风格的射手，但数量太少了，太少了！”
“以射箭来说，现在嫌黑了些，”金雳说：“的确是该睡觉的时候了。睡觉！现在我可能是有史以来最需要睡眠的矮人了，骑马真是累人。但我的斧头不甘寂寞地在手中跳跃，只要你给我一整排的半兽人和挥舞斧头的空间，我想这疲倦就会一扫而空！”
时间缓慢流逝，底下的山谷依旧野火四窜，艾辛格的部队正沉默地前进。守军们可以清楚的看见他们的火把排成许多列，同时朝向此地进发。
突然间，人类的惨嚎和战呼从圣盔渠的方向传了过来，火把似乎全都挤在渡口附近，接着它们分散开来，消失了。人们开始往城墙内撤，躲进号角堡的防御之中，西谷的后卫们已经被敌军赶出了之前的阵地。
“敌军来袭！”他们大喊着：“我们射光了箭，让圣盔渠内躺满了半兽人的尸体，但这无法阻止他们太久，他们已经从许多地方同时渡过了壕沟，像是蚂蚁雄兵一样地蜂拥而来。不过，我们已经给他们上了惨痛的一课：别带火把！”
※※※
时间已经过了午夜，天色一片漆黑，沉闷的空气预言了将临的风暴。突然间，一道让人目眩的亮光划破了云朵，闪电的獠牙刺在东边的山丘上，在那一瞬间，所有的守军看到了底下如同白昼噩梦般的景象：地面上挤满了黑色的身影，有些矮胖、有些高壮，戴着头盔和黑色的盾牌，数以百计的敌人不停地拥过壕沟，穿过那唯一的开口，这道黑色的浪潮一路喷溅到两侧悬崖上。闪电在山谷中滚动着，滂沱大雨毫不留情地哗哗落下。
如同大雨一般密集的箭雨瞄准城墙射来，全都被坚固的岩石给阻挡了，只有极少数射中了目标。对圣盔谷的攻击已经展开了，但守军却没有任何的回应，也没有回射一箭一矢。
进攻的部队停了下来，被那岩石和高墙沉默的威胁所阻挡。闪电一再地扯裂黑暗，接着，半兽人们嘶哑的大吼，挥舞着刀剑和长矛，对着防御工事中任何会动的目标发射箭矢。骠骑军团惊讶地看着这一片被旺盛战意所鼓动的黑色大海，不禁为他们的气势所震慑。
刺耳的号角声响起，敌人纷纷冲向前，有些人挤向深溪墙，其它人则挤在通往号角堡大门的路口和斜坡上，最高大的半兽人都挤在那里，登兰德的野人也被指派到该处。他们迟疑了片刻，也跟着冲向前，在闪电的照耀下，每个头盔和盾牌上艾辛格的白掌都显得十分刺眼。进攻的部队抵达了峭壁边，开始冲向城门。
最后，守军的回应终于出现了，一阵浓密的箭雨和巨石从城墙上落下。攻方犹豫了片刻，阵形随即被打破，只得转身逃跑，不久之后又再度集结进攻。如此周而复始，他们每次都更进一步攻占了几寸的土地。当号角声再度响起的时候，一群大吼大叫的人类冲了出来，他们高举着巨盾如同屋顶一般遮挡着上方的攻击，在队形中则是两棵大树的树干，在他们之后则是一群蜂拥而上的半兽人弓箭手，压制城墙上的守军；他们就这样冲杀到了门前，在许多双强壮手臂的挥舞之下，大树一次又一次地冲撞城门。如果有任何人被守军丢下的巨石砸死，立刻有两人前来支持。一次又一次，巨大的破城锤狠狠撞击在城门上。
伊欧墨和亚拉冈并肩站在深溪墙上，他们听见那破城锤一次又一次发出震耳的敲击声，在一阵闪光之下，他们发现了城门已经岌岌可危。
“快来！”亚拉冈说：“这是我们并肩拔剑的时刻了！”
两人十万火急地沿着城墙狂奔，爬上楼梯，走到号角岩之上，同时他们也集合了一群强悍的剑士。该处有一座小门通往西边城墙和峭壁会合的地方，门外则是一条狭窄的小路，在巨岩和城墙的夹缝间通往城门外。伊欧墨和亚拉冈两人并肩冲出小门，部下紧跟在后，两柄剑同时拔出，如同一柄剑一般激射出光芒。
“古丝温出鞘！”伊欧墨大喊着：“古丝温为骠骑而战！”
“安都瑞尔！”亚拉冈大喊着：“安都瑞尔为登丹人而战！”
两人从旁边的山壁上奋不顾身地扑向那些野人，安都瑞尔不停地挥舞，发出白色的火焰。守军纷纷开始大呼：“安都瑞尔！安都瑞尔上战场了！断折的圣剑今晚再现神光了！”
负责破城的敌军被这气势所压，只得丢下大树，转身迎战；但他们的盾牌阵形彷佛被一道闪电所冲破，溃不成军。守军如同斩瓜切菜一般砍倒这些野人，或是将他们推到底下的河流中。半兽人弓箭手们一阵乱射之后，也跟着逃跑了。
伊欧墨和亚拉冈站在城门前环顾四方，雷声现在已经渐渐远离，闪电依旧在南方的山脉中肆虐。阵阵的强风再度从北方吹拂而来，天上的浓云被撕扯吹开，星辰也探出头来，西沉的月亮从云朵空隙中将晖黄光芒洒在山坡上。
“我们来得还是太迟了，”亚拉冈看着城门说。巨大的门枢和上面的铁条都被撞弯，不少根木板都已经出现了裂缝。
“可是，我们站在门外也无法抵御敌人的攻击，”伊欧墨指着通往要塞入口的道路，已经有一整群的半兽人和人类，在河流旁边再度聚集。箭矢呼啸而来，撞上他们身旁的岩石，“快来！我们得赶回去，看看要如何从门内修补这座门。来吧！”
他们转过身准备再度冲回要塞内，就在那时，有数十名躺在地上装死的半兽人跳了起来，无声无息地紧跟在后；两名半兽人扑倒了伊欧墨，把他压在地上。千钧一发之际，一个之前没人注意到的矮小身影从黑暗中跳了出来，沙哑地大喊：barukkhazd！khazdai-m！一柄斧头在黑暗中飞舞，那两名半兽人的脑袋就这么飞上半空中，其它的半兽人见势头不对，也立刻转身开溜。
亚拉冈还没来得及跑到伊欧墨身前，对方就已经摆脱纠缠，站了起来。
侧门又关了起来，城门也从内侧堆上石块和用铁条闩上补强。在一切都安排妥当之后，伊欧墨转身说道：“金雳，多谢你的救命之恩！”他说：“我当初还不知道你和我们一起冲了出来，看来，不速之客往往是最好的客人。你是怎么出现在那边的？”
“我跟你们一起跑出去是为了摆脱睡意，”金雳说：“但是我看着那些野人，发现他们体型似乎太高了些，所以我就在旁边的石头上坐下来，欣赏你们的剑技表演。”
“你的恩情实在难以报答！”伊欧墨说。
“在今晚结束之前你应该会有很多机会的，”矮人笑着说：“不过，我自己倒是已经相当满意了。自从我离开摩瑞亚之后，除了木头之外几乎什么都没砍。”
“两个！”金雳拍着斧头说，他已经回到之前在城墙上的岗位。
“两个？”勒苟拉斯说：“看来我的表现好很多，等下我还得去找人借箭才行。我至少射中了二十个敌人。可是，倒下的敌人和对方全军的数量比起来，只算是九牛一毛而已。”
天空此时变得十分清朗，缓缓西沉的月亮发出耀眼的光芒，但这光芒并无法给骠骑们带来任何的希望，他们眼前的敌人似乎越来越多，而且远方的山谷中还有更多的敌军正在集结，从号角岩上的突袭只争取到极为短暂的时间；稍后，对城门的攻击变得加倍猛烈，艾辛格的部队如同怒潮一般不停地拍打深溪墙，半兽人和野人把城墙前面的空地挤得水泄不通。底下不停丢上的抓钩让守军们疲于奔命，砍断绳索的动作，几乎赶不上它们丢上来的速度。数以百计的长梯也在墙边架了起来，许多梯子被守军给砸烂，但又有更多的梯子冲了上来；半兽人飞快地在梯子上攀爬，如同南方森林中的猿猴一般矫健。墙角的尸体堆积如山，但敌人却视若无睹地蜂涌而来。
洛汗国的战士开始感到疲倦了，他们的箭矢几乎都已经消耗完毕了，每柄剑都出现了缺口，盾牌也伤痕累累。亚拉冈和伊欧墨为了鼓舞他们的士气，三次冲杀敌军，安都瑞尔的火焰也跟着绝望地在城墙上燃烧了三次。
然后，要塞后方的圣盔谷中传来了骚动，半兽人像是老鼠一样从溪水的渠道中钻了进来。他们在峭壁的阴影中悄悄集结，等到战况最炽烈、几乎所有的人都冲上城墙时才跑了出来。已经有一些半兽人冲到了圣盔谷口的地方，开始和马群的守卫发生冲突。
金雳从城墙上一跃而下，震耳的战呼在山壁之间回响。“凯萨德！凯萨德！”很快的，他就不再感到无聊寂寞了，“喂！”他大喊着：“半兽人混进来了！注意注意！勒苟拉斯，快过来！这边够我们两个好好杀一顿。冲啊！”
老兵加姆林从号角堡往下看，在满山遍野的喧闹中听见了矮人的大吼声。“半兽人进入圣盔谷了！”他大喊：“圣盔谷守军注意！冲啊！”他带着许多西谷的战士从巨岩上冲了下来。
他们的反击猛烈地超乎对方想象，半兽人的队形在他们面前彻底瓦解。不久之后，他们就被围困在峡谷中的角落，这些入侵者不是被杀，就是被逼得在惨叫声中落入深谷中。
“二十一个！”金雳说。他双手一挥，最后一名半兽人倒在他脚前。“现在我的杀敌数终于超过了勒苟拉斯啦。”
“我们必须要堵住这个老鼠洞，”加姆林说：“据说矮人是控制岩石的奇才，大师，请协助我们！”
“我们无法用指甲或是战斧来雕塑岩石，”金雳说：“我只能尽力帮你们。”
他们尽可能地搜集了许多的小块石头和岩石碎块，在金雳的指导下，西谷的战士们阻挡住渠道的这一端，只留下一个小开口。深溪在大雨的助长之下，在被堵塞的沟渠之间乱窜，慢慢地在峭壁之间累积起了一汪汪的积水。
“上面会干一点，”金雳说：“来吧，加姆林，我们回去看看守城的人表现如何！”
他爬上城墙，发现勒苟拉斯站在亚拉冈和伊欧墨身边，精灵正在磨着手上的小刀。在从渠道入侵的企图失败之后，敌人的攻击似乎暂时松懈了一阵子。
“我杀了二十一个！”金雳说。
勒苟拉斯说：“很好！但我已经累积到二十四个，刚刚上面有一场激烈的白刃战。”
※※※
伊欧墨和亚拉冈都疲倦地倚着宝剑，在他们的左方号角岩上，又再度响起了激烈的战斗声，不过号角堡依旧如同大海中的孤岛面对浪潮一般屹立不摇。它的城门已经破烂不堪，但在重重的工事和岩石阻挡下，暂时还没有敌人可以入侵要塞内。
亚拉冈看着苍白的星辰和即将落入山谷的月亮说道：“这一夜和一年一样漫长！”他说：“到底还要多久才会天亮？”
“就快了！”加姆林跟着爬上城墙：“不过，我担心阳光并不会对我们有任何帮助。”
“曙光永远会给人类带来希望！”亚拉冈说。
“可是，这些艾辛格的变种怪物，在萨鲁曼的魔法调制和混种之下，并不会惧怕阳光，”加姆林说，“同样的，山中的野人也不会因此退却。你听见他们的声音了吗？”
“我听见了，”伊欧墨说：“可是在我耳中听起来，它们似乎只是鸟兽的嘶吼声。”
“其中有许多用的是登兰德的语言，”加姆林说：“我听得懂那种语言，那是人类所使用的一种古语，骠骑国西边谷地一带曾经流行过这种语言。哼！他们恨我们，这时也感到很高兴，因为看来我们是铁定会惨败了。‘他们的国王！国王！’他们大喊着：‘我们会亲手杀死他们的国王。稻草头去死吧！北方的强盗去死吧！’这些都是他们替我取的浑名。五百年来，他们从来没有忘记刚铎将这块土地赐给伊欧的仇恨。萨鲁曼煽动了这过去的仇恨，在仇恨的驱使下，他们是凶猛的战士，除非希优顿王战死，或是他们全被消灭，否则不管黑夜或是白天，都无法阻挡他们的怒火。”
“不论如何，白昼都会替我带来希望！”亚拉冈说：“传说中，不是只要有人守护号角堡，它就永不会陷落吗？”
“吟游诗人是这样说的，”伊欧墨说。
“那就让我们怀抱希望守护这里吧！”亚拉冈回答。
就在他们交谈的时候，又响起了另一阵号角声。一阵爆炸声和火焰及烟雾飘过，深溪的水流冒着青烟流出要塞外：水流已经不再堵塞，墙上被炸出了一个大洞，一大群黑暗的身影涌进洞内。
“这是萨鲁曼的计谋！”亚拉冈大喊道：“在我们谈话的时候，他们又爬进了那道沟渠，还在我们脚下点燃了欧散克塔的妖火……冲啊，杀啊！”他大喊着跳下城墙，但在此同时，数百条云梯也对着城墙竖立了起来，敌方的最后一波攻势，从城墙上和城墙下疯狂展开，守军被敌人给冲散了。一部份的骠骑被逼得朝着圣盔谷的方向撤退，沿路拼死战斗，只希望能够来得及撤入洞穴中做最后的奋战，其它的敌军则是切断了他们撤回要塞的退路。圣盔谷中有一道宽大的阶梯，通往号角岩和号角堡的后门，亚拉冈就站在阶梯底部，安都瑞尔在他的手中闪闪发光，圣剑的威力暂时逼退了敌人，好不容易退到阶梯边的守军，一个接一个撤入堡垒中。勒苟拉斯单膝跪在亚拉冈身后的阶梯上他弯弓瞄准，但手上只剩下孤单的一枚羽箭，他凝神看着前方，准备射死第一个胆敢靠近阶梯的半兽人。
“亚拉冈，退到阶梯前的守军都已经安全进入堡垒了，”他大喊着：“快回来！”
亚拉冈转过身，飞快地奔上阶梯；但久战的疲倦让他一步踏空，摔倒在阶梯上。敌人们立刻蜂拥冲向前，半兽人们大吼着伸出长长的手准备抓住他，当先的第一个半兽人被勒苟拉斯一箭射中咽喉，但其它人还是争先恐后的冲上来……就在此时，守军从墙上丢下一枚巨石，将其它的半兽人全都撞回圣盔谷中。亚拉冈把握机会，一个箭步冲到门内，门轰地一声关了起来。
“这下子糟糕了，老友！”他用手臂擦去额上的汗珠，边说道。
“情况的确是够坏了，”勒苟拉斯说：“但只要还有你在，就还没到绝望的地步。金雳到哪里去了？”
“我不知道，”亚拉冈说：“我最后一次看到他的时候，金雳还在外面奋战，但敌军把我们冲散了。”
“糟糕！这真是个坏消息！”勒苟拉斯说。
“他可是个身经百战的战士，”亚拉冈说：“我们只能希望他可以逃到洞穴中，在那边他可以暂时安全一阵子，至少比我们要安全多了，那样的地点或许反而最适合矮人呢。”
“我也这么希望，”勒苟拉斯说：“不过，我真希望他是朝这个方向撤退的，我很想告诉金雳老大，这回我的战绩已经有三十九人了！”
“如果他能够杀进洞穴中，一定可以再胜过你，”亚拉冈笑着说：“我从来没看过这么刁钻的战斧。”
“我得赶快去找些箭才行，”勒苟拉斯四下观望着说：“如果天亮了，我就有更好的条件可以瞄准了。”
※※※
亚拉冈终于回到要塞中，他失望地发现伊欧墨没来得及撤入号角堡。
“不，他没有往号角岩这方向走，”一名西谷的战士说：“我最后看见他的时候，他在圣盔谷口集结人马，准备反攻。加姆林和矮人都和他在一起，但我无法冲到他们身边去。”
亚拉冈越过要塞的内院，进入塔中最高的房间。国王站在那边，站在窗后的阴影中凝视着山谷中的战况。
“亚拉冈，有什么消息吗？”他说。
“王上，深溪墙已被攻陷，守军都被冲散了，但还是有很多人躲进了号角岩。”
“伊欧墨回来了吗？”
“没有，大人，但你有不少兵力撤入了圣盔谷，有人说伊欧墨就在他们之中。借着该处狭窄的地形，他们或许可以挡住敌人的入侵，撤退入洞穴中，之后该怎么办我就不知道了。”
“我想至少比我们有希望多了，据说里面有很丰富的补给，而且，因为山壁上有很多的裂缝通风，洞穴中的空气也还算干净。只要守军决心坚守，没有任何的力量可以强行侵犯，他们应该可以支撑很长的一段时间。”
“但半兽人们从欧散克塔带来了可恶的魔法，”亚拉冈说：“他们有种会爆炸的火焰，靠着那火焰，他们轻易地炸开了城墙。就算他们攻不进洞穴中，也可以把守军封死在里面。唉，多说无益，我们还是仔细想想该怎么守住号角堡才行。”
“我被困在这牢笼中，”希优顿说：“如果我可以带着部队冲上战场，或许可以身先士卒地享受那种置死生于度外的感觉，就这么战死沙场也比困守在此地好多了。”
“在这里，至少你是在骠骑国最坚强的要塞中，”亚拉冈说：“在这里比在伊多拉斯，或甚至是登哈洛都要容易防守多了。”
“据说号角堡从未被攻陷过，”希优顿说：“但我现在也不禁感到有些动摇，世事多变化，一度强胜的国家可能在转眼间崩溃，世界上怎么可能有任何建筑，能够抵御这种狂暴的攻势和无边无际的仇恨？如果我早知道艾辛格的势力已经如此坐大，或许我就不敢这么狂妄地上战场，就算有甘道夫的所有魔法在背后支持也一样。他的建议现在看起来并没有白天时那么的妥当！”
“在大势底定之前，不要轻率评断甘道夫的忠告，王上，”亚拉冈说。
“不久一切就会结束了，”国王说：“但我可不愿意像是只鼠辈一样被困在这牢笼中。雪鬃和哈苏风以及禁卫军的座骑都在内院里，只要天一亮，我就会下令部属吹起圣盔谷的迎战号角，亲自策马出阵。亚拉冈，你愿意和我一起上战场吗？或许我们可以杀出一条血路来，或至少来上一场可歌可泣的战斗──希望到时还会有人活下来，记载我们的事迹。”
“这是我的荣幸！”亚拉冈说。
他向国王告退，回到城墙上，把握每一个机会激励守军，哪里战况最激烈，他就奋不顾身地前去支持，勒苟拉斯和他一同冒险犯难。城下不停爆炸的火焰一次又一次撼动城墙，敌方又丢出了许多抓勾和攻城梯；半兽人一次又一次的意图冲进城内，而守军也一次次将他们击退。
最后，亚拉冈站在城门上，不顾敌方的箭雨，看着东方天空逐渐泛白。然后，他举起右手，对着敌人伸出掌心，示意对方要谈判。
半兽人们欢声雷动。“下来！下来！”他们大喊着：“如果你想要和谈，快下来！把你们的国王带出来！我们可是善战的强兽人；如果他不来，我们就会把他抓下来！把你们懦弱的国王带出来吧！”
“国王爱来就来，爱走就走，”亚拉冈说。
“那你在这边干什么？”他们回答：“你为什么看着这个方向？你想要亲眼看见我们壮盛的军容吗？我们可是骁勇的的强兽人啊。”
“我想要看看黎明的景色。”亚拉冈说。
“黎明又怎么样？”他们轻蔑地回答：“我们是强兽人，不管白天黑夜、风霜雨雪，我们都不会停止战斗，黎明又算是哪根葱？”
“没有人知道崭新的一天会带来些什么，”亚拉冈说：“你们最好赶快撤退，免得必须面对厄运。”
“你不下来，我们就把你射下来，”他们大吼着：“这根本不是什么和谈，你根本无话可说。”
“我还有几句话要说，”亚拉冈不为所动地回答：“号角堡从来没被敌人攻陷过，赶快撤退，否则我们将会把你们赶尽杀绝，没有人可以活着回去向北方的主人回报军情，你们还不知道自己正面对着末日。”
亚拉冈身上散发出举世无匹的王者之气，让地面上的野人停下动作，不安地回头看着山谷的入口，有些甚至抬头看着天空。但半兽人们则是毫不留情地哈哈大笑，亚拉冈从高墙一跃而下，身后的箭矢如雨激射。一声震耳欲聋的巨响和刺眼的火光爆射，亚拉冈之前所站立的地方，一瞬间在浓烟中崩塌了下来，城门底下的防御工事似乎受到闪电击打一般地崩溃了。亚拉冈狂奔向国王所在的高塔，
但是，就在大门被攻陷、半兽人们狂吼着准备冲锋时，他们的身后忽然响起了低语的声音，仿佛是远方的和风带来了不祥的预兆。号角岩上的半兽人听见这声音，不禁转头回顾；就在那时，从要塞中的高塔响起了圣盔谷的迎战号角。
所有听见这声音的人都不禁浑身颤抖，许多半兽人伏倒在地，用爪子捂住耳朵。从圣盔谷中传来了不断的回响，一声接一声，仿佛每座山峰上都有一名号手回应这呼唤。守军们专注地倾听着，号角声不停地在山谷中回响，不但没有减弱，更显得越来越狂野奔放、越来越高昂振奋。
“圣盔！圣盔！”骠骑们大喊着：“古代的勇士复生了，将协助希优顿王打胜仗！”
国王在众人的欢呼声中出现了，他的马匹洁白胜雪、盾牌金黄耀眼、长枪无比锐利，他的右边是伊兰迪尔的子嗣亚拉冈，身后则是伊欧皇室的禁卫军。曙光划破天际，夜色悄然消退。
“骠骑们，冲啊！”一声大吼，所有的马队全都朝敌人冲锋。他们冲出了倒塌的大门，一路所向披靡，像是狂风吹过草原一般席卷过艾辛格的部队。在圣盔谷中则是传来之前幸存者的回应，他们从洞穴中杀出，赶走了流连在该处的敌人。号角岩所有残存的守军全都一涌而出，震耳的号角声依旧在山丘中不停地四处回响。
国王带领着禁卫军奋勇冲杀，敌人的统帅和军官，不是死于长枪之下就是四散奔逃，没有任何的半兽人或是人类可以阻挡他们的攻势。骠骑不停地追赶，敌人没命的奔逃，艾辛格的部队溃不成军──黎明的确给他们带来了意想不到的致命打击。
希优顿王就这样，一路从圣盔之门冲杀到圣盔渠，部队在那边停了下来，天色越来越明亮。阳光开始从东方的山丘后一道道的跃出，反射在他们的枪尖上。但他们只能沉默不语地坐在马上，目瞪口呆望着深溪谷的景象。大地的容貌已经完全改变了，原先那里是一块倾斜的大草原，现在却出现了一座森林。这些树木沉默地矗立在草原上，纠缠的枝丫间几乎没有任何的空隙，它们扭曲的根部深深钻入土壤中，森林中则是漆黑一片。在圣盔渠和这座无名的森林之间，只有不到一哩的空隙，萨鲁曼引以为豪的大军就被困在该处，因为骠骑的威力加上恐怖的树林而无法动弹。他们没命地奔逃，却被困在深溪谷中；他们徒劳无功地攀爬着峭壁，想要逃开这困局，却只是白费力气；而他们真正的致命一击，则是从西方出现了。一名穿着白袍的骑士，在刺眼的阳光下突然出现在山坡上，号角声再度从山下响起，一千名手握钢剑的步兵从他身后出现。在他们的队伍中有一名高大强悍的战士，他握着红色的盾牌，当他来到谷口时，他举起一只巨大的黑色号角，凑到唇边吹响——
※※※
“鄂肯布兰德驾到！”骠骑们欢欣鼓舞地大喊：“鄂肯布兰德！”
“还有白骑士！”亚拉冈大喊道：“甘道夫又回来了！”
“米斯兰达！米斯兰达！”勒苟拉斯说：“这可真是奇迹！快来！我要在魔法消失之前，看看这座森林。”
艾辛格的部队仓皇狼狈地四处碰壁，偏偏每个方向都是死路。高塔中又再度响起号角声，国王领着骠骑沿着圣盔渠的开口冲了出来，西谷的领主鄂肯布兰德也带兵从山坡上冲下来；而影疾则以飞快的速度冲向山谷，白骑士的出现让他们恐惧得快要发狂，野人们趴在地上不敢动弹，半兽人狂叫着丢下武器只管逃命。他们像是被强风吹散的黑烟一般四散奔窜，在走投无路之下，他们只得哭喊着冲入森林的阴影中，再也没人活着离开这里。
第8节 通往艾辛格之路
就在这样一个美丽的清晨，希优顿王和白骑士甘道夫，于深溪旁的草原上再度会面了。当时在现场的还有亚拉冈、精灵勒苟拉斯、西谷的鄂肯布兰德，以及黄金宫殿的众诸侯们。洛汗国的骠骑们都聚拢在领袖身边，他们的心中充满了战胜的喜悦，目光都投射往森林的方向。
突然间一阵大喊，之前被追入圣盔谷的残兵都一涌而出，老兵加姆林、伊欧墨和矮人金雳都在行列中。金雳的头盔不见了，脑袋上包着沾血的纱布，但他的声音依旧中气十足：“四十二个啊，勒苟拉斯！”他大喊着：“真可惜，我的斧头都砍出缺口了，第四十二名敌人脖子上竟然有个铁项圈。你那边情况怎么样？”
“你赢我一个！”勒苟拉斯回答：“但我并不沮丧，能够看见你生还，实在是太让我喜出望外了啊！”
“欢迎，伊欧墨！”希优顿说：“看见你没有受伤，我真是高兴。”
“骠骑王，”伊欧墨致意道：“黑夜已经过去了，白昼又降临，但我没想到跟随着白昼而来的会是这么奇怪的景象。”他转过身，眼中充满了惊奇，先是看着那座凭空出现的森林，然后是甘道夫：“阁下再一次不请自来地拯救我们于危难之中，”他说。
“不请自来？”甘道夫说：“我说过，我会回来和你们在这边会合的！”
“但是你并没有说是什么时间，也没有告诉我们你会怎么回来，你带来的帮手可真是奇怪。白袍甘道夫，你的法术真是让人吃惊！”
“或许吧，不过，其实我还没有露出真正的实力来，我只不过是在危机中给予良好的建议，并且善用影疾的速度罢了。你们自己的奋战不懈和西谷战士连夜行军，才是胜利的关键。”
众人用着更为讶异的眼神看着甘道夫，有些人不安的看着森林，同时还揉揉眼睛，仿佛不相信眼前看到的景象。
甘道夫哈哈大笑：“你们是指那些树吗？”他说：“不，我眼中的森林和诸位眼中的是一样的，那可不是我的功劳，这是超越了贤者思虑的奇迹，比我的计谋还要好；从结果来看，甚至超越了我原先的预料呢！”
“既然这不是你的，那会是谁的魔法？”希优顿说：“很明显这不是萨鲁曼的，难道是我们还未曾得知的，更强大的贤者吗？”“这不是魔法，却是种更为古老的力量，”甘道夫说：“那是在精灵歌唱或人类铁锤响起之前，就生存在这世界上的力量。
在铁矿被发掘、树木被砍伐前，
月下的山脉还是少年；
在魔戒铸造、邪恶诞生前，
它就已经在森林中行走多年。”
“你这个谜语的答案是什么呢？”希优顿问道
“如果你想要知道，你们应该跟我一起来艾辛格，”甘道夫回答。
“去艾辛格？”众人异口同声地大喊。
“是的！”甘道夫说：“我必须回到艾辛格，愿意的人也可以跟我一起来，他们或许可以在该处看到奇异的景象。”
“但是，就算所有的伤兵都恢复体力、医治好伤口，骠骑们也没有足够的兵力进攻萨鲁曼的堡垒，”希优顿说。
“无论如何，我还是会去艾辛格，”甘道夫说：“我不会在这边待太久的，我的目标是往东方。在月亮亏蚀之前，你们可以在伊多拉斯等我！”
“不！”希优顿说：“在黎明前的黑暗中或许我曾有过怀疑，但是我不愿意在此和你分开。如果你的忠告是如此，那么我会和你一同前往。”
“我想要把握机会，赶快和萨鲁曼谈谈，”甘道夫说：“既然他对你们造成了极大的伤害，你到场也是理所当然的。但是，你们多快可以出发？”
“我的部下都兵疲马倦了，”国王说：“我也疲惫不堪，我日夜不停地赶路，几乎没有阖眼。唉！我的衰老并不只是由于巧言的影响，这是连甘道夫都无法完全医治好的疾病，人类本来就会衰老。”
“那么，要和我出发的人，最好现在就休息，”甘道夫说：“我们可以连夜赶路，这也正好，因为我建议大家移动时最好尽量保持隐密。对了，希优顿，请不要带太多人同行，我们这次去是会谈，而不是开战。”
国王接着挑选了没有受伤、拥有快马的战士，派遣他们将胜利的消息，通知到洛汗国的每个角落；他们也受命通知所有的男子，不管年少或苍老，都必须赶往伊多拉斯，骠骑王将会在满月后的第二天，在该处集结所有能够战斗的成年人。至于和他一起前往艾辛格的随从，他则挑选了伊欧墨和二十名禁卫军；和甘道夫同行的则有亚拉冈、勒苟拉斯和金雳。矮人虽然受伤，但还是顽固地不肯留下。
“对方的力气很小，头盔又挡住了他的攻击，”他说：“这种半兽人的抓伤，才不足以让我留下来呢！”
“我趁你休息的时候治好它吧！”亚拉冈说。
※※※
国王回到号角堡中陷入沉睡，他已经有很多年没有经历过这样安祥的睡眠了，他所选择的随从也把握时机休息。但其它没有受伤的骠骑们，则开始了另一项艰钜的任务，因为战场上有许多的战死者，暴尸在荒野中或是山谷内。
没有任何的半兽人活着，他们的尸体难以计数；但有许多的野人投降了，他们害怕地大声求饶。
骠骑们没收了他们的武器，派他们开始清理战场。
“协助我们收拾你们犯下的过错，”鄂肯布兰德说：“在那之后，你们必须发誓永不携带武器跨越艾辛河渡口，也不准再和人类的公敌一起生活；然后，你们就可以自由地回到家园去。我们知道，你们其实是被萨鲁曼所欺瞒，许多人因信任他而战死在此处。但即使你们获胜了，可能也不会比死亡好到哪里去。”
登兰德的人听得目瞪口呆，因为萨鲁曼告诉他们洛汗国的战士十分残酷，会活活的将俘虏烧死。
在号角堡之前的战场上堆起了两座千人冢，所有为了保卫此地而阵亡的骠骑们，都安息在此处。东洛汗的放在一边，西谷的则堆在另外一边。在号角堡的阴影下，一座墓穴中躺着禁卫军首领哈玛的尸体，他战死在圣盔之门前。
半兽人的尸体则在远离人类尸体的地方堆积如山，距离那座森林则不是很远。人们感到相当为难，因为这堆尸体多到无法掩埋，连用火烧都烧不完。而他们又没有多少柴火。即使甘道夫没有警告他们绝不可伤害这座森林，他们也不敢对这些幽暗的树林刀斧相向。
“就把半兽人的尸体放在那边吧，”甘道夫说：“到时候我们就知道该怎么办了。”
到了下午，国王的随从们准备出发，埋葬尸体的工作才刚开始。希优顿特别停下来哀悼禁卫军队长哈玛的牺牲，并且将第一抔土洒在他的坟上，“萨鲁曼对我和对这块大地造成了极大的伤害，”他说：“当我们见面的时候，我绝对不会忘记这件事情！”
太阳已经渐渐的靠近附近的山顶，甘道夫和希优顿以及同行的伙伴们这才开始进发。骠骑和西谷的人民不管老弱妇孺，都聚集在身后送行，他们吟唱着雄壮的战歌，最后沉默下来，担忧地看着那些树林，不知道接下来会发生什么事情。
骑士们来到森林边，人马都一起停了下来，他们都不愿意贸然进入。树木看来泛灰，有种咄咄逼人的感觉，四周弥漫着一层雾气和黯影。它们摇摆的枝丫伸出，如同搜寻敌人的手指，底下的根部则蠢蠢欲动的扬起，好象某种不知名怪物的触角一般，触角底下还有着幽深的黑色洞穴，但甘道夫还是领着队伍头也不回地往前走。原先的道路在和森林会合的地方出现了一个开口，甘道夫走了进去，其它的人也跟在后面。他们惊讶地发现这条路竟然一直延伸下去，旁边有着深溪，头顶还看得见金黄色的天空。即使如此，两旁的树木似乎已经被包围在自己的浓荫当中，在无法穿透的黑影中窃窃私语；他们可以听见枝丫摇动的嘎吱声和远方的呼喊，以及飘移不定的诡异声响，似乎都蕴含着无比的怒气，没有任何半兽人或是其它生物的踪迹。
勒苟拉斯和金雳共骑着一匹马，他们刻意保持在甘道夫身边，因为金雳很害怕这座森林。
“这里好闷热！”勒苟拉斯对甘道夫说：“我觉得有股强烈的怒气在四周盘旋，你有没有觉得似乎空气跟着这股意志在共振？”
“有的！”甘道夫说。
“那些倒霉的半兽人下场怎么样？”勒苟拉斯问。
“那个啊，我想永远都不会有人知道了。”甘道夫回答。
他们沉默了骑了片刻，但勒苟拉斯一直不安地看着四周，只要金雳同意，他经常会停下来倾听森林的呢喃。
“这是我所看过最奇怪的树林了！”他说：“而我看过无数幼苗和参天古木，我真希望有时间可以让我自由自在于此探索，它们有独特的语言，只要有时间，我可以理解它们的想法。”
“不，千万不要！”金雳说：“我们最好赶快离开！我猜得到它们的想法：痛恨所有用两只脚步行的生物，它们不停呢喃着要勒死和压碎这些家伙。”
“它们并非痛恨所有用两只脚步行的生物，”勒苟拉斯若有所思地说：“这点你错了，它们恨的是半兽人，因为他们本来不属于这里，对人类和精灵所知甚少，他们是在远方的山谷生长的。金雳，我猜他们是从法贡森林的深谷中长出来的。”
“那么，这儿一定是这个世界上最危险的森林了！”金雳说：“我很感谢它们所扮演的角色，但我实在很难爱上它们。你或许会认为它们很不错，但我已经看过比这世界上任何花草树木都要美丽的景象，我现在脑中还充满着那里的幻影。”
“勒苟拉斯，人类的举动真是奇怪！他们在这里拥有的是北方世界最壮丽的景色，而他们是怎么描述的呢？洞穴，就这么简单两个字！洞穴！战时用来躲藏、储存补给品的地方！亲爱的勒苟拉斯，你知道吗，圣盔谷的洞窟有多么的美丽和广大？如果矮人知道这样的奇景，他们将不远千里而来朝圣，只为了能够看它一眼。啊，真的，他们愿意用黄金来换取这样的景象！”
“我会用黄金换取不必看它的权利，”勒苟拉斯说：“如果我走了进去，我还会用两倍的黄金来换取自由！”
“你没亲眼目睹，我可以原谅你的想法，”金雳说：“但你真的是太武断了，你以为幽暗密林中在矮人协助下建造的皇室厅堂算美丽吗？它们和我在这边所看到的奇观比起来，只像是陋室一样穷酸；这里是难以言喻的庞大宫殿，水滴落下的节奏溅跳在四周，所聚集成的池水则美丽得恍如星光下的镜影湖。”
“勒苟拉斯，不只如此，当人们点起火把，走在高耸的圆顶下时，呵！勒苟拉斯，我看见墙壁上有着宝石和水晶的矿脉在墙壁上闪烁，火把的光芒渗透入天然的大理石中，它们轻薄透明地如同凯兰崔尔女皇的玉手一般。四处还有白色、红色和粉红色的石柱，雕梁画栋像是梦境一般的美丽。这些石柱从多彩的地面窜出，和顶上闪闪发亮的装饰会合：精致的屋檐和尖顶，如同冰冻的云雾一般的廉幕，长枪、旗帜和飘浮在空中的堡垒！地下水所构成的湖泊映像着这些奇景，仿佛透过一面漆黑的窗户觑向外面的华丽景象一般；壮伟的都市、拥挤的街道和精致的厅堂，连都灵作梦都无法想象的美景，竟然隐藏在永无光芒照耀的黑暗中。滴答一声，水滴落下，涟漪让所有的高塔和建筑，如同海面下的珊瑚与海草一般摇曳生姿。夜晚来临，它们闪烁着消失在眼前，火把又通往另一个房间、另一个梦幻。勒苟拉斯，那里有接连不断的房间，绵延数哩的厅堂，接续延伸的圆顶，无止无休的阶梯，而这美景却依旧蜿蜒进入了山脉的核心。洞穴！圣盔谷的洞窟！幸运眷顾我才会让我机缘巧合进入该处，离开那里时，我竟忍不住热泪盈眶。”
“那么我祝福你，金雳，希望能够让你好过些，”精灵说：“但愿你能够从这场战争中生还，活着回来再度欣赏这美景。但不要将这秘密和你的同胞分享！从你的描述中，我可以感觉到这巧夺天工的奇观，已经不再需要斧凿去画蛇添足。或许这里的人们不愿大肆声张是正确的，一群忙碌的矮人带着锤子和凿子，可能会造成更多的伤害。”
“不，你不明白，”金雳说：“没有任何矮人会对这美景无动于衷，即使这里可以开采出钻石和黄金，都灵的子嗣也绝不会冒渎此处。难道你们会在春天的时候砍倒发芽的新木，只为了收集柴火吗？我们会好好地照顾这岩石的花园，绝不可能破坏它。我们会小心翼翼，一凿一凿地开挖，随着岁月的流逝，我们将可以把远处隐藏在黑暗中的洞穴挖掘出来，让人们一睹这隐藏许久的美丽。啊，光明，勒苟拉斯！我们还会制造灯光，就如同凯萨督姆的灯光一样，我们可以用它来驱赶走远古以来就存在的黑暗，而当我们想要休息的时候，我们可以轻易地让夜色重新降临。”
“金雳，你把我说动了，”勒苟拉斯说：“我从来没听过你用这种口气说话，你几乎快让我后悔没有机会见到这美景。来！让我们做个约定，如果我们都能够从眼前的无数危机中生还，我们一起旅行，可以一起拜访法贡森林，而我会和你去参观圣盔谷的奇观！”
“我本来不想这样绕路的，”金雳说：“不过，如果你答应和我一起回到这洞穴，分享它的美景，我就愿意忍耐法贡的景象。”
“我答应你，”勒苟拉斯说：“可惜啊！我们现在都必须暂时把洞穴和森林抛开。你看！我们已经到了森林的边缘。甘道夫，距离艾辛格还有多远？”
“直线距离大约四十五哩，”甘道夫说：“从深溪谷到渡口大约十五哩，从那边到艾辛格的大门大约三十哩。不过，我们今晚应该不需要整夜赶路。”
“当我们到那边时，会看到什么呢？”金雳问：“你或许已经知道了，但我可猜不到。”
“我自己也不太确定，”巫师回答：“我昨天日落之后曾经到过该处，但这段时间中应该发生了很多事情。不过，我想，即使你必须被迫离开爱加拉隆的闪耀洞穴，你应该也会觉得不虚此行的。”
※※※
最后，一行人终于穿过了森林，出现在道路的分岔口，往东是通往伊多拉斯，往北则是通往艾辛河渡口。当他们走出森林的蔽荫时，勒苟拉斯停下马，回头遗憾地看着森林，然后他突然间大叫一声。
“有眼睛！”他说：“从树干之间有眼睛看着我们，我从来没看过这样的眼睛！”
其它人也都吃惊地停下来，转过身看着森林，勒苟拉斯则是准备再度策马进入森林。
“不行，不要！”金雳大喊：“随便你要怎么样都行，先让我下马！我不想看什么眼睛！”
“留下来，勒苟拉斯！”甘道夫说：“别走回森林里！时机还没到。”
正当他们交谈的时候，有三个奇怪的身影从树林中走了出来。他们和食人妖一样的高大，每个至少都有十二尺高，他们粗壮的身体看来跟正值壮年的树木一样坚韧，上面披着灰色和褐色的皮或是衣物；他们的四肢修长，有很多只手指，头发看来很坚硬，胡子则是像苔藓一样是灰绿色的。他们用严肃的眼睛看着眼前的景象，但他们并非注视这些骑士，他们的目光抛向北方。突然间，他们将手凑到唇边，发出一连串如同号角般的清澈、悦耳的响声；接着，那呼唤有了回应，骑士们又转过头，看见同样的生物从草原上大步走来。他们从北方而来，走路的姿态如同苍鹭一样优雅，但速度可并不含糊，他们细长的双脚动起来比苍鹭的翅膀还要快。骑士们失声惊呼，有些甚至伸手握住了剑柄。
“你们不需要动用武器，”甘道夫说：“这些只不过是牧人而已。他们不是敌人，事实上，他们根本不会管我们！”
似乎的确是这样，因为当他说话的时候，这些高大的生物对他们并没有多看一眼，只是自顾自地走进森林中就这么消失了。
“牧人！”希优顿说：“他们的牲畜在哪里？甘道夫，这些到底是什么生物？或许对你来说并不陌生，但我们可是一无所知哪！”
“这些是树牧人，”甘道夫回答：“你已经很久没有聆听营火边的传说和故事了吧？你的国家里面有很多孩童，可以用比你更快速的反应找出答案来。国王啊，你刚刚看到的是树人──法贡森林的树人，那座森林在你们的语言中是树人林。难道你以为这个名字是乱取的吗？不，希优顿，那是有原因的，对他们来说，你们不过是历史的一瞬；从少年伊欧到老人希优顿这么长的时间，对他们来说都只是一刹那；你们皇室所有的丰功伟业，在他们眼中不过是过眼云烟。”
国王沉默了片刻。“树人！”他最后终于说：“我想，传说中的事物让我大概理解了树木的神妙，我亲眼目睹的真是奇迹！数百年来，我们只是忙于照顾牲畜、耕种，兴建房屋、打造工具，或者是协助米那斯提力斯对抗邪恶，我们认为这就是人类的一生，就是整个世界运转的道理，我们对于边界之外的事物毫不关心。我们的歌谣中描述了这些生物，但我们却开始忘却这一切，只漫不经心的把它当作童谣来看待。现在，歌谣中的传说活生生地出现在我们面前，在光天化日之下展示他们的力量。”
“希优顿国王，你应该感到高兴才对，”甘道夫说：“因为，此时受到威胁的不只是人类渺小的生命，也包括了这些传说中的生物。即使你浑然不觉，但你并非孤立无援。”
“但我还是应该感到伤悲，”希优顿说：“因为，不管我们的战争多么顺利，总会有很多美丽、奇妙的事物，从此永远消失在中土大陆上，对吧？”
“或许是的，”甘道夫说：“我们无法完全修复索伦的邪恶所造成的破坏，更不可能让它变得从未发生过。但这是我们注定的命运，我们还是继续原先选择的旅程吧！”
众人开始踏上通往渡口的道路，勒苟拉斯不情愿地跟在后面。太阳已经落入地平线下，但是，当他们看着西方的洛汗隘口时，那里的天空依旧是红色的，让该处的云朵仿佛着火一般的鲜红；在这红光中有许多黑色翅膀的飞鸟，发出凄厉的哭嚎声，飞回岩石中的家园。
“这些秃鹰在战场上，可是十分忙碌哪！”伊欧墨说。
他们不疾不徐地继续往前骑，夜色扑天盖地落在眼前的平原上。月亮缓缓升起，在银色辉光中，丰饶的草原像是无际的大海一般上下起伏。当他们终于靠近渡口的时候，已经骑了将近四小时，长长的斜坡通往河流在平坦草原上和缓的滩头，众人从风中可以听见狼嚎的声音，一想到这里曾经有许多同胞战死，他们就觉得心情沉重。
他们所走的道路蜿蜒伸向河边，在河的对岸又再度往上攀升。对岸有三道岩石铺设的阶梯，中间还有专门给马匹通过，经过河中沙洲的渡口。骑士们看着这渡口，觉得有些不寻常；此地原先是河水喧嚣流过的地方，无时无刻都可以听见水花拍击岩石的声音，但现在一切都沉寂下来，河床几乎已经干了，只剩下灰色的沙洲和干枯的水生植物。
“这里怎么变得这么奇怪？”伊欧墨说：“这条河到底生了什么病？萨鲁曼已经摧毁了很多美景，难道他连艾辛河都要破坏？”
“看起来的确是这样。”甘道夫说。
希优顿说：“可惜啊！我们一定得经过这里，踏上无数骠骑惨遭秃鹰吞食的战场吗？”
“我们只能走这里，”甘道夫说：“战死者的确让人怀念不已，但至少山中的恶狼不会吞食他们，这些狼吃的是他们的战友半兽人，这邪恶的关系就是彼此吞食啊。来吧！”
他们走入了枯竭的河流，那些野狼也跟着销声匿迹。当狼群看见月光下的甘道夫和影疾浑身染着银光时，感觉到一种无比的恐惧。骑士们走到中央的沙洲上，对岸的阴影中，有许多眼睛依旧在虎视眈眈地注视着他们。
“你们看！”甘道夫说：“友军在这边留下了痕迹。”
在沙洲的正中央堆起了一个坟堆，四周插着许多的长枪。
“在附近阵亡的骠骑都被埋葬在此处，”甘道夫说。
“愿他们安息！”伊欧墨说：“在他们的长枪锈蚀之后，愿他们的英灵继续镇守艾辛河渡口！”
“吾友甘道夫，这也是你努力的成果吗？”希优顿说：“你在一夜的时间内，完成了这么多惊人的事情！”
“当然，是靠着影疾和其它人的协助，”甘道夫回答：“我骑得很快，去到很远的地方。不过，在这座坟堆旁我倒是有话可以安慰你：的确有许多人战死在渡口，但并没有人们想象的那么多。有许多人只是被敌军冲散，我派一部份去和鄂肯布兰德会合，另一部份则是在这边完成了这些工作，他们现在应该已经往伊多拉斯进发了；除此之外，我还派了很多人回去镇守你的宫殿。我知道萨鲁曼派出了他的全部兵力来对付你，他的仆人放下手边所有的工作来攻击圣盔谷，这块大地上似乎所有的敌人都消失了，但是，我还是担心会有狼骑士或是盗匪趁隙攻击梅杜西。不过，我想现在你可以不用担心了，你的宫殿将会完好如初地欢迎你的归来。”
“我看到它也会很高兴的！”希优顿说：“但是，我想，和它相处的时间恐怕不会太长。”
于是，队伍告别了沙洲中的坟堆，越过河流，来到河的对岸，他们继续前进，离开让人哀伤的渡口。此时，狼嚎又再度响起。有一条古老的道路从艾辛格通往这渡口，一开始它随着这河流往东和往北偏移，最后则是直朝着艾辛格的大门而去，从那里开始，距离山谷的入口大约有十六哩左右的距离。他们沿着这条路走，但大部分的时间是在旁边的短草硬地上奔驰。一行人加快了脚步，到了午夜的时候，已经距离渡口大约十五哩之远。由于国王已经累了，他们停了下来，结束今晚的工作。他们已经到了迷雾山脉的山脚，巫师之谷的侧臂延伸出来和他们会合，由于月亮已经西沉，光芒被山丘给遮挡，眼前的山谷中一片黑暗；但是，从那山谷中升起了一道夹杂着蒸气和浓烟的雾气，在月光的折射下，化成一道扭卷着银色和黑色的巨柱伸向天空。
“甘道夫，你觉得那是什么？”亚拉冈问道：“外人可能会以为巫师谷起了大火呢。”
“这些日子以来，那座山谷就是这样被烟雾环绕，”伊欧墨说：“但我之前从来没看过这样的景象，这些大多数是蒸气，黑烟只占极少部分。萨鲁曼多半又在策划什么阴谋对付我们，或许他想要煮沸所有艾辛河的水，也因此河水才会枯竭。”
甘道夫说：“或许吧，明天我们就会知道他在干什么了，让我们把握机会先休息一下！”
他们在艾辛河的河床旁边扎营，一度喧闹的河流如今沉默空旷。有些人把握时间睡了片刻，但到了凌晨，守夜的人一声大喊，所有的人都醒了过来。月亮已经消失了，只剩满天的星斗照耀大地，但地面上有些比夜色还要沉郁的形影在移动着，河流两边都是他们的影子，这些形体似乎正朝着北方而去。
“留在原地！”甘道夫说：“不要拔剑！等等！他们会过去的！”
一阵迷雾笼罩住众人，他们依旧看见天空上有几颗星斗无力地闪耀着，但四周都陷入了无法穿透的迷茫中，他们被困在快速移动的高大阴影之间。他们依稀可以听见一些声音，那是低语、嚎叫和无尽的叹息，大地为之颤抖。他们似乎呆坐了极长的一段时间，心中充满了恐惧，但最后，那黑暗和低语声还是过去了，消失在群山之间。
在遥远南方的号角堡中，半夜人们突然间听到了巨大的声响，彷佛有强风吹入谷中，地面不停的震动；所有人都极为害怕，没有人敢冒险出去察看。但是，到了早晨，他们一出门就看到了让人惊讶的景象，那些半兽人的尸体和森林一起消失了！在谷地开口的地方，草地受到严重的践踏，许多土壤都被翻了起来，仿佛有一位高大的放牧者，驱赶着一大群巨大的牛在原野上狂奔。在距离圣盔渠一哩远的地方被挖了一个大坑，上面用石头堆成了小山。人们相信半兽人的尸体被埋在该处，但之前躲进森林里面的半兽人是否也在一起就不得而知了。那座小山从此之后被称作死亡丘，没有任何的人类胆敢涉足其上，该处也从此寸草不生。这些奇怪的树木再也没有出现于深溪谷中，他们在黑夜中出现，又连夜回到了法贡森林的黑暗深谷中，他们终于报了半兽人滥垦滥伐的深仇大恨。
国王和随从们当夜无法再入睡，但他们再也没有看见任何奇异的景象，唯一的例外，是潺潺河水声似乎突然间清醒过来。他们在半夜听到水流冲上河床岩石的声音，然后，艾辛河恢复了旧观，再度成了一条水流湍急的溪流。
到了黎明的时候，他们已经准备好要出发了。东方泛着灰光，但他们看不见太阳升起的样子，空气中充满了雾气，眼前的大地充斥着烟雾，他们走在大道上，缓缓前进。道路又宽又广，经过相当良好的保养，迷雾中他们依稀可以看见捻苦路纳，巫师之谷的两侧斜坡慢慢升起。这是座三面环山的山谷，只有南方有一个出口，它曾经一度是个美丽、翠绿的地方，艾辛河穿越其中，在流入平原之前已经成了深而有力的河流；因为它沿路吸取了许多泉水和山中与水汇流而下的小溪，它的流域原先是座祥和、富饶的大地。
现在一切都改观了，在艾辛格的墙下，依旧有数亩由萨鲁曼的奴隶所修剪的花园，但大部分的谷地都成了杂草和荆棘遍布的地方。荆棘四处生长，攀爬在灌木丛和河岸边，构成了小动物出没居住的洞穴。此地光秃秃的，没有任何树木生长，但是在杂草之间，尚可看见远古森林惨遭砍伐和烧毁的残桩断木。这是个让人感觉到哀伤的大地，只有河水撞击岩石的单调声响，烟雾和蒸气在云雾间飘移，也在谷地间乱窜。骑士们一言不发，许多人心中十分疑惑，不知道这次的冒险将会有什么样恐怖的结局。
在他们又继续骑了一段时间之后，原先的大路成了宽广的街道，地上铺满了巧匠精心安排的扁平大石，任何的接缝中都没有一丝一毫野草丛生的景象。道路两边的沟渠，有水不停地往外流，一个高大的石柱无声无息的出现在众人眼前，石柱是黑色的，上面有块巨大的岩石，雕刻绘制着一只白掌，它的手指指向北方。众人知道不远处应该是艾辛格的大门了，他们觉得心情十分沉重，但雾气依旧笼罩着未知的前程。
在山脉之间，巫师谷之中，有块经历了无数的岁月，人们始终称之为艾辛格的地方。该处一部是天然的地势，但西方皇族在那边兴建了极为雄伟的建筑；萨鲁曼在那里居住了很长的一段时间，他并没有虚度这些时光。
在萨鲁曼被许多人认为是巫师之长的全盛时期时，这里的安排是这样的：一道由巨大的岩石所组成的高墙从山边来回环绕着这里，唯一的开口是在南边墙上的巨大拱门。在这些黑色的岩石之间开凿出了一道很长的隧道，两边的开口都是由铁门所看守。这两道门都是巧匠竭尽心力的结果，因此，这两扇沉重的大门虽然固定在门枢上，但只要拉开门闩，任何人都可以用双手轻轻一推，无声无息地打开它。当来客穿越一道很长的隧道抵达对面时，他会看见一个广大的平原，一个像是浅底大碗的地形，对角的长度几乎有一哩左右。这里曾经一度长满了奇花异果，由两旁山脉中流下的泉水所灌溉，最后汇聚成一个小湖；但是，在萨鲁曼统治的后期，这里所有的绿意都被破坏殆尽。道路被铺上了黑硬的岩石，在原先生长着树木的地方，现在只剩下许多石柱，有些是大理石打造的，有些则是钢铁或青铜，之间都由沉重的锁练串在一起。
这里有许多房屋和信道，全都藉由隧道和内墙相连，因此，这块圆形的空地，无论日夜都处在无数的窗户和门扉的监视之下。这里可以居住数以千计的居民：工人、仆役、奴隶和战士，以及大量的武器，狼群则被饲养和照顾在地底的洞穴中。地面也被挖得千疮百孔，隧道的开口都被岩石的圆顶所封闭，因此在夜间，艾辛格看起来像是一座不甘寂寞的墓园，大地常会无端震动。这些隧道直入地底，底下有许多蜿蜒曲折的信道和巨大洞穴，萨鲁曼在这边藏放着他的财宝、兵器库、仓库、铁匠和巨大的熔炉，钢铁的轮子在此处日夜不停地转动，铁锤永不止息地发出敲击声。到了夜间，这些隧道会冒出许多的蒸气，被底下的红光、蓝光或妖异的绿光所照亮。
所有锁练所构成的道路都通往中央的一座高塔，那座雄伟的高塔是由远古的工匠所建造，整个艾辛格的围墙也都是他们的杰作。但是，这座高塔却不似人类的创造物，反而像是硬从地面拉扯出的骨架一般。它其实是一座孤立的岩峰，黑色的表面反射着光芒，四座巨大的多面体被强行融合在一起，到了顶端却又枝开叶散，尖端锐利得如同枪尖，边缘锋利得好似刀刃。在这些尖锐的岩石之间有一块平台，打磨光滑的地面上刻画着许多奇怪的符号，站在上面的人可以从距离地面将近五百尺的高度俯瞰地面，这就是欧散克塔，萨鲁曼的要塞。不知是巧合或是刻意，这个名称有两个意思：在精灵的语言中欧散克代表的是牙之山；但在骠骑国的古语中，欧散克代表的是狡诈之心。
艾辛格是个易守难攻的壮伟之地，它一直以美丽的面貌迎接了许多个岁月，这里曾经居住过许多伟大的君王、刚铎的西方诸侯驻跸在此、智者从这里仰观天象；但萨鲁曼利用多年的时间将此地重新改造，在他那被欺瞒的心智中，觉得自己将此地改造得尽善尽美。这里有许多他舍弃了原先的睿智所换来的技术和科技，他原先一直以为都是他自己的创造，但实际上全都是来自魔多。这一切的一切都只是儿戏，只是萨鲁曼对巨大的邪黑塔、要塞巴拉多的模仿和抄袭，他抄袭了那里的兵器库、监狱和地牢，却恍然不觉。邪黑塔则是安坐着在东方，享受着对方的愚行，同时被难以估计的强大力量所护卫着，高枕无忧地面对这一切。
这就是原先人们知道的萨鲁曼要塞在传说中的形貌，因为没有任何洛汗国的人们，曾经活着通过这扇门；或许只有极少数像是巧言这样的人物会悄悄地进入此地，却不敢和其它人分享这里的所见所闻。
※※※
甘道夫骑过白掌的高大石柱，同时，骑士们惊讶地发现石柱上的巨掌不再是白色的；上面仿佛沾着干掉的血迹，靠近一看，他们才发现它的指甲也变成红色的。甘道夫若无其事地继续向雾中前进，众人迟疑地尾随在后面。他们环顾四周，发现这里好象不久前遭遇到洪水，地上一洼一洼的都是积水，所有的空洞中几乎都装满了水。不知来自何处的清水，则是从岩石的裂缝中涓涓淌下。
最后，甘道夫终于停了下来，示意众人靠近。一行人这才看见甘道夫身前的雾气已经散开，苍白的阳光照耀在大地上，刚过正午不久，他们来到了艾辛格的大门。
但大门却被丢在地上，扭曲变形得惨不忍睹。四周散布着许多被打成碎片的瓦砾和碎石，有些还被刻意集中成数堆。高大的拱门依旧存在，整个隧道却被打成了露天的街道，两旁的岩壁上有着纵横交错的刻痕和凹洞，墙壁上的高塔则被捶打成赍粉。即使大海升起，扑向附近的山丘，恐怕也无法造成比眼前更大的损害。
隧道之后的内墙积满了水，看起来像是一个冒泡的大锅一般，水面上漂浮着许多残破的木头和箱子、桶子以及各种家具。断折的石柱只剩下顶端露出水面，底下的道路全都被水淹没了；看来距离很远的地方，则是原先壮伟的岩城。欧散克塔并没有受到暴风的破坏，依旧漆黑地耸立在水面上。
国王和所有的部下全都一言不发地坐在马上，惊讶地明白萨鲁曼已经被推翻了。但他们想破头也猜不出来是怎么办到的。当众人转过头看着破烂不堪的拱门和饱经蹂躏的铁门时，突然注意到一堆瓦砾上躺着两个小小的身影。这两个生物穿着灰色的外衣，在瓦砾中几乎让人无法发现，他们四周有许多的锅碗瓢盆，可能刚刚才大吃大喝了一顿，现在正把握机会休息。一个人似乎睡着了，另一个则是双手交迭在后脑上，好整以暇地翘着二郎腿，靠着大石仰望天空，嘴里冒出一个又一个的烟圈。
希优顿和伊欧墨等人，就这么不知所措地瞪着他俩；在艾辛格的一片残破景象之中，这两人显得格格不入。但在国王开口前，那吐烟的小家伙就发现对方沉默地站在门口，他立刻坐了起来。这人看起来像是名年轻人，但身高却不及一般人的一半；他有一头褐色的卷发，但身上穿着的是和甘道夫及同伴们来到伊多拉斯时一样的灰色斗篷。他将手放在胸前，深深一鞠躬，接着，他似乎没注意到巫师和他的朋友们，转过头对伊欧墨和国王说起话来。
“欢迎大人们来到艾辛格！”他说：“我们是这里的看门人，在下梅里雅达克，是沙拉达克之子；而我的同伴，啊，恐怕已经在休息了！”说到这里，他踢了那名同伴一脚，“他是皮瑞格林，图克家族的帕拉丁之子，我们的故乡在遥远的北方。萨鲁曼大人还在里面，不过，他目前正和巧言被困在里面，否则，我想他一定会前来欢迎诸位这么尊贵的客人！”
“他一定会的！”甘道夫笑着说：“不知道是不是萨鲁曼命你们在吃完大餐之后，分心替他看看门的呢？”
“不，大人，他没想到这一点，”梅里神情凝重地回答：“他太忙碌了，我们的命令是来自接管艾辛格的树胡。他命令在下必须要用最适当的言词欢迎洛汗的国王，我已经尽力了。”
“那你又是怎么对待我们这些一起共患难的朋友？勒苟拉斯和我又怎么办？”金雳再也忍不住了，不禁大吼道：“你这个家伙，你这个毛毛脚，全身长毛、好吃懒做的家伙！你们害我们跑了多远知道吗？整整六百哩！从草原到森林，经历战斗和死亡，都只为了救你们！在我们做牛做马东奔西跑之后，你们竟然还在这边大吃大喝，而且还──抽烟！抽烟！你们这些坏蛋，烟草是哪里来的？天哪，我又高兴又生气，如果我不发泄一下，实在会受不了啊！”
“金雳啊，你把我心里的话都说出来了！”勒苟拉斯笑着说：“不过，我比较想要知道他们的酒是哪里来的。”
“你们追了这么久，有一样东西没找到，那就是更聪明的脑子，”皮聘张开一只眼说：“你们发现我们坐在胜利的战场上，在兵荒马乱之后的废墟中，竟然还问我们，怎么有资格好好休息！”
“有资格休息？”金雳说：“我才不相信哪！”
骑士们笑了。“毫无疑问的，这是好朋友会面的场景，”希优顿说：“甘道夫，原来这些就是你们失踪的朋友啊？今天可真是充满奇迹的一天。在我离开皇宫之后已经见识到了许多奇迹，但现在眼前竟然又出现了另一群传说中的人物。你们是不是传说中的半身人，我们之中有人称呼你们为哈比特兰？”
“王上，请叫我们哈比人。”皮聘说。
“哈比人？”希优顿说：“你们的语言好象改变了，不过，这个名字听起来倒是很恰当。哈比人！果然是耳闻不如一见啊。”
梅里再度鞠躬，皮聘跳了起来，也跟着深深一鞠躬：“王上，您太客气了，我希望您是真心的，”他说：“我也遇到了另一个奇迹！自从我离家之后已经见识过了许多国度，但之前从来没有任何人听过哈比人的事情。”
“我族是许久以前离开北方的居民，”希优顿说：“但我不想骗你们，我们知道的其实并不多。我们只知道在很远的地方，越过许多山脉和河流，有一群矮小的生物居住在洞穴或是沙丘中。但没有任何关于他们的传说，因为据说他们游手好闲，躲避人类的目光，可以在一瞬间消失，而且他们还可以将嗓音伪装成飞鸟的啁啾声。不过，看来似乎并不只是这样。”
“的确，王上，”梅里说。
“就以眼前的景象来说，”希优顿说：“我就没听说过他们会从嘴里喷烟。”
“这可不让人惊讶，”梅里回答：“因为这是一门我们已经有好几十年没有表演过的艺术了。在我们的纪年一零七零年时，是居住在长底的托伯-吹号者，第一次在他的花园中种植真正的烟草。至于老托伯是怎么发现这植物的……”
甘道夫打岔道：“希优顿，你不知道你面对着什么样的危险，如果你表现出一丝一毫的耐心，这些哈比人就会在战场的废墟旁，和你讨论用餐的快乐、他们父亲、祖父、曾祖父或是九等亲的芝麻蒜皮小事。或许你应该利用其它时间，再来听听抽烟这档事的历史。梅里，树胡呢？”
“我相信他应该是在北边吧，他想去喝点干净的水。大多数的树人都和他一起走了，他们还在那边忙碌地工作着。”梅里对着冒烟的湖泊挥舞着手，当众人转头看去时，他们听见什么东西崩塌的声音，似乎山崩了一样，更远的地方则是传来轰轰，呼姆的声音，似乎有人正吹响着胜利的号角。
“没有人看守欧散克吗？”甘道夫说。
“有这些水就够了，”梅里说：“不过，快枝和其它的树人其实还在警戒中，水里面的柱子其实不完全是萨鲁曼的杰作。我想，快枝就在那个阶梯附近的巨岩旁。”
“没错，那边有个高大的灰色树人，”勒苟拉斯说：“他的手臂插在腰间，直挺挺地像是柱子般矗立在那里。”
“已经过了中午了，”甘道夫说：“我们从一早就没有吃任何东西，不过，我希望能够尽快和树胡见面。他没有留话给我吗？还是这些锅碗瓢盆让你忘记了他说的话？”
“他有留话，”梅里说：“我刚刚正准备要说，你们的一大堆问题打断了我的进度嘛！我正准备说，如果骠骑王和甘道夫愿意骑马到北方的墙边，他们会发现树胡就在那边，他会亲自招待两位。请容我补充一句，你们也可以在该处找到最上等的食物，那是由你们谦逊的仆人亲手挑选的。”他鞠躬说道。
甘道夫笑了，“这样好多了！”他说：“好吧，希优顿，你愿意和我一起去找树胡吗？我们必须绕点路，幸好还不算远。当你见到树胡之后，你会知道更多的。因为树胡就是法贡，也是树人之中最年长的领袖，当你和他说话的时候，你会听见世间最古老的语言。”
“我愿意和你一起走，”希优顿说：“再会了，哈比人！愿我们可以在我的宫殿中再会！那时，你们可以坐在我旁边，告诉我所有你们想说的东西：父祖辈或一切你记得起的小事都可以，我们也可以讨论老托伯和他的草药知识。再会了！”
哈比人深深鞠躬。“这位洛汗国的国王还真好！”皮聘压低声音说：“他人真不错，很客气呢！”
第9节 残骸和废墟
甘道夫和国王一行人往东骑去，准备绕过艾辛格残破的城墙；但亚拉冈、金雳和勒苟拉斯则留了下来，他们让阿罗德和哈苏风在附近吃草，在哈比人身边坐了下来。
“好呀，好呀！这场追猎终于已经结束了，我们好不容易会面了，却是在一个完全没想到的地方。”亚拉冈说。
“既然伟大的人物们去讨论重要的事情，”勒苟拉斯说：“这些猎人或许可以从朋友身上知道那些谜团的真相。我们一路追踪你们留下的痕迹到森林里面去，但有许多事情让我们感到十分好奇。”
“而我们也有很多事情想要请教你们呢，”梅里说：“老树人树胡告诉了我们一些东西，但总觉得意犹未尽呢。”
“没问题，不过待会儿再说，”勒苟拉斯说：“我们是辛苦出力的人，你们应该先告诉我们之前的经历。”
“这件事也还不急，”金雳说：“吃完饭之后可能听起来会舒服些。我头很痛，时间又过了中午了。你们这些懒惰虫应该找到不少吃的东西吧？如果有好吃好喝的，可以勉强消我心头的怒气啦。”
“没问题！”皮聘说：“你们要在这边吃，还是在萨鲁曼的卫哨室废墟里面吃？它就在拱门底下那边。我们刚刚在这里野餐，因为得注意道路上的动静。”
“恐怕没那么专心吧！”金雳说：“我可不愿意在半兽人的屋子里面吃饭，更别说碰任何半兽人污染过的食物。”
“我们可不敢要你这样做，”梅里说：“我们也已经受够了半兽人。别忘记，艾辛格还有许多其它的种族。萨鲁曼还算聪明，不敢完全信任半兽人，他有人类看守大门，我想这是他最忠实的仆人。反正哪，他们可是相当受到宠幸，拥有很不错的补给品唷！”
“有烟草吗？”金雳说。
“不，我想没有好到那个地步，”梅里笑着说：“不过，那又是另一个故事了，我们可以等到吃完午餐再说。”
“那我们就去吃午餐吧！”矮人这才觉得轻松多了。
哈比人在前面带路，一行人通过了拱门，在左边找到了一连串的阶梯，在顶上有一扇门，那扇门直接通往一个大房间，远端则有其它的小门，甚至还有壁炉和烟囱。这个房间是由岩石所打造的，过去可能十分的昏暗，因为它唯一的窗户是面向隧道的。不过，由于屋顶已经被打破，外面的日光就直接流泄进来，壁炉内还正燃着熊熊的火焰。
“我生了一些火，”皮聘说：“在大雾里面烤火感觉好多了。附近柴火很少，我们能找到的几乎都泡湿了。幸好壁炉里面还藏了不少，而烟囱也没有被堵塞。有火真的很方便，我帮你烤些面包吧！不过，这些面包恐怕已经有点久了，大概做了三四天吧。”
亚拉冈和同伴们在一张长桌的尽头坐了下来，哈比人则跑进另一扇门中。
“这边是储藏室，幸好没被水淹到，”皮聘拿着盘子、杯子、碗、刀叉和各种各样的食物回来。
“金雳大爷，你也不需要闻到味道就皱鼻子，”梅里说：“树胡说，这些可不是半兽人的东西，而是人类的食物。你想喝葡萄酒还是啤酒？里面还有一桶啤酒，味道不错喔！这是顶级的腌猪肉，如果你需要的话，我也可以替你切一些培根，帮你煎一煎。真抱歉没有蔬菜啊，过去几天补给可能稍稍受到了一些影响吧！除了奶油和蜂蜜之外，我也没有别的东西可以让你夹面包，这样满意吗？”
“啊，还算满意啦，”金雳说：“我的怒气一看到食物就阵亡不少罗！”
三人很快地狼吞虎咽起来，两名哈比人也跟着凑热闹似地开怀大吃：“我们可不能坐在旁边发呆，这样未免太失礼了！”他们说。
“你们今天早上可还真是有礼貌啊！”勒苟拉斯笑着说：“不过，如果我们没来，可能你们也会继续再吃下去吧。”
“或许吧，为什么不呢？”皮聘说：“我们可是和半兽人周旋了很久，在那之前又都吃得很少，很久没有开怀大吃了哪！”
“啊，的确是，”金雳从杯边打量着两人：“哇！你们的头发比我们上次看到的时候又浓密了许多，甚至变得更卷了些。我打赌你们好象还长高了一点，我不知道像你们这种年纪的哈比人还会长高啊？这个树胡可没让你们饿着吧？”
“他是没有，”梅里说：“但是树人靠着喝东西过活，光喝东西可是很难让我填饱肚子的。
树胡的饮料可能营养充足，但我们总觉得要有些可以嚼的食物才能够填饱肚子，即使是精灵的干粮也会吃腻的。”
“你们喝了树人的水，对吧？”勒苟拉斯说：“啊，那么我想金雳没有看错，法贡森林的饮料可是有不少传说的哪。”
“这块土地有许多奇异的传说，”亚拉冈说：“但我却从来无缘亲身一探。来吧，告诉我这些传说，也好好描述一下这些树人吧！”
“树人是……”皮聘说：“树人──树人每个都不一样，但他们的眼睛，他们的眼睛真的很特别。”他嗫嚅了几句，最后又闭上嘴。“喔，好吧，”他继续道：“你们应该已经从远方看过这些树人了，至少他们看见了你们，回报说你们已经在过来的路上了。我想，在你们离开这里之前，应该会看到更多的树人，你们会有自己的看法的。”
“等等，先别急！”金雳插嘴道：“我们说故事的顺序错乱了，我要从一开始来听这个故事，先从我们远征队分散的那天开始说起吧。”
“如果有时间的话，我们会仔细地告诉你，”梅里说：“如果你们吃饱了，可以先把烟草塞到烟斗里面。至少我们可以暂时假装还在布理，或是在瑞文戴尔，好好的轻松一下！”
他掏出了一个装满烟草的袋子。“我们有一大堆喔，”他说：“在离开这里之前，你们爱拿多少就拿多少，皮聘和我今天早上可做了不少资源回收的工作，水上漂着各种各样的东西。我们找到了两个小桶，我想是从某个仓库里面被冲出来的吧，当我们打开桶盖的时候，发现里面装满了这些东西：顶级的烟草，而且还没有坏呢！”
金雳捏了一些，在手掌中揉搓着，又闻了闻。“摸起来很好，闻起来更香！”他说。“这真的很棒！”梅里说：“我亲爱的金雳啊，这是长底叶！桶子上面还有吹号者家的标签，很明显呢！我不知道这是怎么跑到这边来的，我想，多半是萨鲁曼专用的吧。不知道这东西会运到这么远的地方来，不过，现在正好派上用场。”
“是啦，”金雳说：“如果我有烟斗就更好了，唉，我的在摩瑞亚还是什么时候弄丢了。你们有没有找到烟斗呢？”
“不，恐怕没有，”梅里说：“我们没找到，在这房间里面也没有，萨鲁曼喜欢自己享受。我想，就算现在去敲欧散克塔的大门跟他要烟斗，恐怕也没什么用吧！看来我们得要一起分享好东西啦。”
“等等！”皮聘说。他把手伸进外套的胸前口袋，掏出一个绑在绳子上的小袋子。“我竟然收藏了两个比魔戒还要珍贵的宝物──这是一个，我自己的旧木头烟斗，还有另一个，以前没用过的新烟斗。我带着这两样东西到处跑，连我自己也不知道为什么；在我的烟草用完之后，我也不认为路上还会找到烟草。不过，现在还是派上用场了。”他掏出一个扁扁的小烟斗，递给金雳，“这样你总该不生气了吧？”他说。
“我对你们的不满早就抛到九霄云外去了！”金雳说：“高贵的哈比人，这让我反过来倒欠你们很多哪！”
“好啦，我要回去外面看看状况如何了！”亚拉冈说。
他们走出门外，在大门前的石堆旁坐了下来。现在他们可以清楚地看到山谷的风景，烟雾在清风吹拂下全都飘走了。
“让我们轻松一下吧！”亚拉冈说：“我们可以坐在废墟旁边聊天，让甘道夫在别的地方忙吧，我很少觉得这么累。”他将灰色的斗篷裹起来，藏住身上的锁子甲，双腿一伸躺了下来，接着开始吞云吐雾起来。
“大家看！”皮聘说：“游侠神行客又回来了！”
“他从来没离开过，”亚拉冈说：“我既是神行客，也是登纳丹，我属于北方也属于刚铎。”
他们沉默地吸了一阵子的烟，阳光照在众人身上，太阳缓缓西沉入西方山谷的云中。勒苟拉斯躺在地上，专注地看着天上的变化，边低声哼着歌。最后，他坐了起来，“可以了吧！”他说：“已经过了很久啦！如果不是因为你们抽烟，雾气也都散去了。你们到底说不说？”
“好吧，我的故事一开始的时候是：我醒了过来，发现自己浑身被绑住，身在半兽人的营地中，”皮聘说：“让我算算，今天是几号？”
“是夏垦历的三月五号，”亚拉冈说。皮聘扳着手指计算着。“才不过九天以前！”他说。
夏尔的历法中每个月只有三十天。
“我还以为我们被抓了一年了咧！好吧，虽然其中有一半像是噩梦一样，但我可以清楚地知道中间过了非常恐怖的三天。如果我忘记任何重要的关键，梅里会提醒我的。我不准备详述所有的鞭打和臭味，那不值得我这么努力去回忆它。”他一说完，就开始仔细描
述波罗莫的最后一战，和半兽人从爱明莫尔赶往森林的过程，其它人在符合他们猜测的地方纷纷点头。
“这里是几样你们弄丢的宝物，”亚拉冈说：“相信你们会很高兴找回这些东西的！”他解开了斗篷底下的腰带，拿出两柄小刀来。
“太好了！”梅里说：“我根本没想到会再找到这些东西！我用我的刀子伤了不少半兽人，但乌骨陆把我们的武器给没收了。他瞪我们的眼光可真是凶狠啊！一开始我还以为他准备要刺死我们，不过，他随即就把这两个武器丢开，彷佛会烫手一样。”
亚拉冈说：“皮聘，还有你的别针，我替你好好保管这样东西，它可是很珍贵的。”
“我知道，”皮聘说：“丢掉它我真心痛，但我有什么选择呢？”
“恐怕你的确是别无选择，”亚拉冈说：“如果不能壮士断腕，恐怕你会遇上更大的麻烦，你的选择是正确的。”
“割断你手上的绳子也真是聪明的一招！”金雳说：“虽然可以说是你运气好，但你也是用双手掌握住了机会。”
“也给我们留下了个大谜团，”勒苟拉斯说：“我还以为你们长出翅膀了呢！”
“很不幸的没有，”皮聘说：“但你们还没听到有关葛力斯那克的部分。”他打了个寒颤，不愿意继续说下去，留给梅里描述那恐怖的一刻：无情的双手、恶臭的呼吸和葛力斯那克拥有怪力的臂膀。
“光是描述这个魔多的半兽人，或是他们口中的路格柏兹，就让我觉得很不安，”亚拉冈说：“黑暗魔君已经知道太多了，他的下人也一样。葛力斯那克很显然在争执之后，设法送了些消息到河对岸去。血红眼将会十分注意艾辛格，萨鲁曼这回可是自作自受了。”
“是啊，不管哪一方获胜，他的前途都十分黯淡，”梅里说：“在他手下的半兽人踏上洛汗国的时候，厄运就跟着降临了。”
“甘道夫暗示我们曾经看过这个老坏蛋，”金雳说：“就在森林附近。”
“那是什么时候？”皮聘问道。
“五天之前的晚上，”亚拉冈说。
梅里说：“让我算算看，五天之前──那就是你们一无所知的部分了。那天早上，我们在战斗后遇上了树胡，当天晚上我们在他的树屋威灵厅休息。第二天早上我们去树人会议，也就是树人集合开会的地方，那是我这辈子看过最诡异的情形了。他们的会议持续了整整两天，我们晚上是和一名叫快枝的树人一起度过的。到了第三天下午，树人们突然爆发了，真惊人！整座森林彷佛有场风暴在累积，然后一切突然间爆发开来。我真希望你们能听听他们在行军时所唱的歌！”
“如果萨鲁曼听到了那歌声，他可能早就跑到几百哩之外去了，就算他得徒步逃亡恐怕也不在乎！”皮聘说：
“攻入艾辛格！无论它是否被坚不可破的
盘石包围；
我们冲、我们撞，我们终于要宣战，敲破那石头
打开它城门；
歌词并不只这些，这首战歌有一大部分没有歌词，听起来就像是号角和战鼓声，让人十分振奋。我当时以为那只是某种进行曲而已，但当我到了这边之后，我才知道他们真正的实力。”
“我们越过山脉，在天黑之后进入巫师之谷，”梅里继续道：“那时我才第一次感觉到整座森林都在我们身后移动，我还以为我在跟树人一起作梦，但皮聘也注意到了。我们两个都觉得很害怕，不过，要等到后来我们才知道这到底是什么情形。”
“他们是胡恩，树人用我们的‘简短语’这样称呼他们。树胡不愿意多谈，但我想他们是树人几乎退化成树的样子，至少外表看起来是这样的。他们不引人注意地生活在树林中，永远不松懈地照管着森林；在最黑暗的深谷中，我认为有数以千计这样的生物生存着。”
“他们拥有极强大的力量，而且似乎可以将自己隐藏在阴影中，你很难清楚地看见他们移动，但他们的确在动。如果他们生气了，他们可以非常快速地移动，可能正当你在抬头看着天气或是星空的瞬间，就这么无声无息地被树林所包围。他们依旧可以发出声音，也可以和树人对话，根据树胡的说法，这也是为什么他们还被叫作胡恩的原因。但他们的个性变得十分的狂野、危险，如果没有真正的树人约束他们，我可能不敢在他们附近行动。”
“然后，当天晚上我们就悄悄地进入了巫师之谷上方的一座峡谷，树人带着所有的胡恩一起赶了过去。当然，我们看不见他们，但可以感受到空气中无形的压力。天色非常的黑暗，那是多云的一个夜晚，当他们一离开山丘，就开始快速移动，发出类似风吹过的吵杂声。月亮被云朵所遮蔽，在午夜之后不久，整个艾辛格的北边就都被高大的树木给占据了。我们没有发现任何的敌踪或是阻碍，只有高塔上的一扇窗户里面发出明亮的光芒，如此而已。”
“树胡和几名树人悄悄潜到靠近正门的地方，正好可以好好地观察人员的出入；皮聘和我都坐在树胡的肩膀上，我可以感觉到他身体紧张的微微颤抖。但是，即使树人在生气的状态下，他们依旧可以非常小心和有耐心。他们就这么动也不动地站着、喘息着、倾听着。”
“突然间起了巨大的骚动，号角雷动，艾辛格的高墙不停的回响。我们以为自己被发现了，战斗终于要展开了，但完全不是这么一回事，萨鲁曼的所有兵力倾巢而出。我对这场战争一无所知，也不知道洛汗国的骠骑出动了，只知道萨鲁曼这次似乎要给他的敌人最后致命一击，他几乎让艾辛格成了空城。我看见敌人们头也不回地出发，半兽人的长龙延伸到地平线的彼端、还有骑着巨大恶狼的部队，而且，队伍中也有人类组成的战力。许多人携带着火把，在闪动的火光中我可以看见他们的面孔，大部分只是普通的人类，身材很高，头发是黑色的，表情严肃，但并不特别邪恶；不过，也有其它很恐怖的怪物，他们长着半兽人的面孔，和人一样高，一双斜眼瞟呀瞟的。你知道吗，他们让我想起布理出现的那些南方人，只不过他没有像这些人有那么明显的半兽人血统。”
“听你一说，我也想到了他，”亚拉冈说：“我们在圣盔谷对付了不少的混种半兽人。很明显的，那名南方人可能就是萨鲁曼的间谍，但我不确定他究竟是为黑骑士工作，还是为了萨鲁曼工作。这些邪恶的势力彼此之间尔虞我诈、勾心斗角，实在很难确定谁效忠谁。”
“好啦，就我大概推算一下，当时至少有一万人以上的兵力，”梅里说：“他们花了快一个小时才全部走出门外。有些沿着大道往渡口走，有些人转个弯，往东方走。大概一哩之外，在河水特别湍急的地方建造了一座便桥，如果你们站起来，还可以看见那座桥。他们每个人都有说有笑，唱着粗鲁的歌曲，我想洛汗国这次可能要完蛋了，但树胡不为所动。他说：‘今晚我的工作是要对付艾辛格的岩石。’虽然我看不见黑暗中的情形，但是我推测大门一关上，那些胡恩可能就开始往南移动。我想，他们的任务是对付留守的半兽人。到了早上，他们就已经到了山谷的另一边，被一种我无法看透的黑暗所包围。”
“等到萨鲁曼把所有的兵力都派出去之后，就轮到我们上场了。树胡把我们放了下来，走到门前，开始敲打大门，大声喊着萨鲁曼的名字。门内毫无回应，只有箭矢和落石从高墙上掷下，但弓箭对于树人并没有效果；当然，他们会觉得疼痛，但也更激起了他们的怒火，就像我们被蚊子咬一样。树人身上可以插满了半兽人的箭，却不会受到什么真正的伤害，对了，他们也不会中毒，而他们的皮似乎非常的厚，比一般的树皮要坚韧多了，得要有极为沉重的一斧，才会对他们造成严重的伤害。他们不喜欢斧头，不过，光是对付一名树人就要有很多持斧战士才行：对树人砍出一斧的人永远不会有机会砍出第二下，树人一拳就可以打穿最坚硬的钢铁。”
“当树胡身上插了很多根箭矢之后，他才刚开始热身完毕，照他的说法，也才真正的‘仓促’起来，他发出震耳的呼姆，轰的声音，数十名树人走上前去。生气的树人是个非常恐怖的景象。他们的手指和脚指陷入岩石中，像是撕扯面包屑一样将它们拉碎，这就像是观看一株老树百年的动作，缩短到几秒钟之内一样的恐怖。”
“他们又推又拉、又扯、又摇、又撞；过不了五分钟，就在巨大的轰隆声中，把大门破坏殆尽，有些树人甚至开始捣毁城墙。我不知道萨鲁曼以为发生了什么事情，我只知道他根本不知道该如何对付这情况。他或许还是有使用巫术攻击啦，但我认为他实在不是怎么样伟大的人。特别是被困在一个拥挤的地方，没有什么机器、奴隶和军队的时候，更是显得一无是处。他和我们的老甘道夫真是完全不同；不知道他的名声，是否都是来自于躲在艾辛格这地方所造成的。”
“你错了，”亚拉冈说：“他拥有深不可测的实力，他的知识丰厚、诡计多端，他可以任意操纵人心；他可以说服贤者，弱小的生物则能加以震慑，这些能力一定还没有消失。如果单独和他对阵，我敢打赌，中土世界没有多少人可以全身而退。或许在他的阴谋被揭穿之后，甘道夫、爱隆和凯兰崔尔可以不受影响，但其它人就没有这么轻松了。”
“树人是安全的，”皮聘说：“他似乎曾经说服过他们，但这状况再也不会发生。反正，他自始至终就不了解他们，忽略他们是极为严重的失算。他本来就没有对付他们的计划；等到他们开始行动，要研拟任何对策也嫌太晚了。在我们的攻击开始之后，艾辛格中残余的爪牙们就开始从每一个树人打出的破洞往外钻。树人们在盘问过这些人类之后，就让他们离开，到目前为止大概也只有发现二三十个。我认为没有任何半兽人活着逃出来，至少胡恩们不会放过他们。那时整个艾辛格已经被一座浓密的森林包围了，连山谷那边都毫无空隙。”
“当树人将南墙的大部分都捣毁，大部分的爪牙也都逃跑之后，萨鲁曼自己就准备仓皇逃跑。我们抵达的时候，他正好站在大门口，我猜他是来视察那壮盛军容的。当树人冲进门内，他匆匆忙忙地想要开溜。一开始我们没有发现他，但随着云朵散开，星光就足够让树人看清楚附近的环境。突然间，快枝大喊一声：‘砍树者！砍树者在这边！’快枝是名很温柔的树人，但这也让他更痛恨萨鲁曼，他的同胞们在半兽人的斧头下吃了不知多少苦头。他从内门的信道上跳了下来，怀着满腔的怒火像是一阵风冲上前。有个苍白的身影，借着柱子的遮掩差点就逃到门口了，不过，还是功败垂成。动作飞快的快枝冲到塔边，差一两步就把那个家伙给勒死在门边，可惜对方先他一步溜进塔内。当萨鲁曼又躲回欧散克塔之后，他就启动了那些邪恶的机器。到了那个时候，已经有许多的树人强行进入艾辛格，有些人跟着快枝进来，其它的则是从北方和东边冲了进来，他们在山谷内四处乱窜，造成极大的破坏。突然间，无数的火焰和恶臭的黑烟窜起，整块大地上的各种孔道都喷出了大量的火焰，有几名树人被烧伤了，其中一个，我记得他的名字是柏骨，一名非常高大、雄壮的树人，正好被一团燃烧的液体火焰给淋到了，转眼间就成了一根大火把，让人看了好难过。”
“这可真正惹恼了树人们！我还以为他们之前的举动已经算是激动了，但我错了，我最后才知道什么叫作生气的树人，那真是让人心胆俱裂的景象。他们大吼着四处狂奔，光是那声浪就足以让岩石爆碎；我和梅里只能躺在地上，用斗篷蒙住耳朵。树人们如同狂风般席卷整座山谷，他们打断柱子、用巨石堵塞洞口，巨大的岩石好象树叶一般满天飞舞……欧散克塔成了在飓风中心的唯一建筑。我亲眼看见巨大的铁柱和岩石飞起数百尺，打在欧散克塔的窗户上。幸好，树胡还保持清醒，他并没有被烧伤，也不想让萨鲁曼趁着这一团混乱之间逃跑。许多树人不停地用身体撞击欧散克塔，但却没有多大的效果。建造塔身的岩石又硬又光滑，多半是有什么比萨鲁曼还要古老的魔法在其中。反正，树人们就是无法抓住这座塔，或是在上面造成任何的裂缝，这样冲动的行为只是白白受伤而已。”
“因此，树胡冲进这一片混乱中，开口大喊，他低沉的声音压过了一切的噪音，突然间，一切沉寂下来；我们可以听见高塔上传来尖厉的笑声，这对树人们产生了十分奇特的影响。他们之前被怒气冲昏了头，现在反而冷静下来，安静、严肃地像是冰山一样。他们离开高塔，聚集在树胡身边，动也不动地站着。他用树人的语言对他们交代了几句话，我猜他是在说明一个很早以前就决定的计划。然后他们就这么消失在曙光之中，当时天已经快要亮了。”
“我相信他们派人监视那座塔，但那些监视者隐藏得非常好，让我根本无法发现他们的身影。其它人则是全部都往北走，他们就在那边忙了一整天。那一天我们过得很无聊，只能到处乱逛；不过，我们还是聪明得尽可能避开欧散克塔的窗子，因为我们觉得其中有股非常可怕的邪气。我们花了不少时间在找食物方面，我们也坐下来聊天，讨论不知道洛汗国到底怎么样了，以及我们同伴的遭遇究竟如何。在这段时间中，我们不停地听到远方传来岩石落下和敲打的声音。到了下午，我们绕过去想要看看到底怎么回事，在山谷的开口处有一座胡恩们所构成的巨大黑暗森林，在北墙的另外一边则是另一座森林；我们不敢进去，但远远可以听见里面传来敲打的声音。树人和胡恩携手一起挖掘深坑和渠道，建造巨大的水池和水坝，把艾辛河所有的水流和山中的泉水都集中在一起。我们决定不打搅他们。”
“到了黄昏的时候，树胡回到了门口。他愉悦地发出哼哼声，看来似乎相当满意。他伸展着手脚，深深的吸了一口气。我问他是否觉得疲倦了。‘疲倦？’他说：‘不，没有，不疲倦，只是身体有些僵硬啦。我真希望可以好好喝上几口树人的饮料。我们工作得很辛苦，今天所搬运的石头和挖掘的土壤，就远远超过好几千年以来所做的了，幸好已经快完成。在夜色降临之后，千万别靠近这座门或是那些隧道！大水可能会淹过来，那些水可能会暂时染上恶臭，得要把萨鲁曼的臭味给冲干净才行，这样艾辛河才能够恢复往日的纯净。’他随手从墙上扯下一大块岩石，单纯只是好玩而已。我们还正在思索，应该躲在哪里比较安全的时候，最出乎意料的景象出现在我们面前。我们听见一名骑士快速奔驰的声音。梅里和我悄悄地趴在地上，树胡自己则是躲在拱门下的阴影中。突然间，一匹骏马跑了出来，像是一道银光一样。天色已经渐渐昏暗，但我可以清楚看见那骑士的面孔，他的脸似乎在发光，所有的衣服也都是白色。我就这么站了起来，张口结舌地看着他。我试着想要发出声音，但我做不到。”
“其实根本不需要，他就在我们身前停下来，低头看着我们。‘甘道夫！’我最后好不容易挤出三个字，但听起来跟咳嗽一样。他可是中气十足的说啦：‘你好啊，皮聘！这可真是让人喜出望外啊！’喔，好啦，我稍微修正一下，其实他是说：‘快起来，你这个笨图克人！在这一团废墟里面，树胡到底人在哪里？我想要见他。快点！’树胡听到他的声音，立刻从阴影走了出来，这可真是场诡异的会面；真令我诧异，因为这两个人似乎一点也不感到惊讶。甘道夫很明显的知道树胡在这里，而树胡躲在门廊附近也是为了等待甘道夫。可是，我们明明把摩瑞亚发生的事情都跟树胡说了，我还记得他脸上露出的怪异表情。我只能说他曾经看过甘道夫，对他的行踪似乎知道得比我们更多，只是不愿意匆忙地将事情说出来。‘不要仓促行事！’是他的口头禅。可是，连精灵在甘道夫不在的时候，似乎都不会多提及他的行踪。”
“‘呼姆！甘道夫！’树胡说：‘真高兴看见你。树木和水流、货物和岩石我都可以处理，但还有一个巫师要对付呢。’‘树胡，’甘道夫说：‘我需要你的帮助。你已经做了很多，但我还需要更多的帮助，我大概有一万名左右的半兽人要对付。’”
“然后，这两个人就走到另外一个角落，悄悄地讨论起来。对树胡来说一定觉得这很仓促，因为甘道夫似乎十万火急，边走边说了很多句话。他们离开了大概只有几分钟，或许十五分钟吧，然后甘道夫又回到我们身边，他似乎松了一口气，几乎要露出笑容。那时，他才说他很高兴见到我们。”
“‘可是甘道夫，’我大喊着：‘你之前到哪里去了？你遇到其它人了吗？’‘不管我去了哪里，现在都回来了！’他用甘道夫惯用的那套说法回答我：‘没错，我看到了一些同伴，不过现在不适合聊天叙旧，今晚是危险的一晚，我得要四处赶路。曙光或许会带来新的希望，如果这样的话，我们将会再见面的。好好照顾自己，不要靠近欧散克！再会！’在甘道夫走后，树胡开始沉思，他很明显的在短时间内知道了很多消息，正在设法消化这些情报。他看着我们说道：‘嗯，我这才发现你们并不像我想的一样那么仓促，你们保留了很多，但也没有把不该说的告诉我。嗯，这可真是一大堆新消息啊！好吧，树胡又得开始忙了。’”
“在他离开之前，我们从他口中得知了一些消息，但并没有让我们觉得多高兴。至少当时，我们比较担心的是你们三个，对佛罗多、山姆和波罗莫，可没有多余的时间去他们。我们知道有场大战将临，而你们也在其中，甚至可能无法生还。”
“‘胡恩会帮忙的，’树胡说。然后他就离开了，直到今天早上我们都没有再看见他。”
“当天深夜，我们躺在一堆石头上，由于天色的关系什么也看不见，外面的雾气和阴影像，仿佛一块厚重毯子一样遮蔽了周围所有的景象。空气又热又闷，其中还充满了各式各样的骚动、摩擦和像是呢喃的耳语声，我猜多半有几百名的胡恩出发帮忙战斗了。稍后，南方传来了打雷一般的巨响，远方的闪电照亮了整个洛汗；每隔一段时间，我们就可以看到远方的山脉突然间被闪电照亮，像是黑白的风景一样闪动在天际，然后又刹那消失。在我们身后的山脉中，则传去低沉的声响，但又和雷声不一样，整座山谷也跟着这声音摇晃着。”
“树人打破水坝，将所有存积的水从北方的缺口灌入艾辛格的时候，一定已经午夜了。胡恩的身影都消失了，雷声也渐行渐远，月亮则缓缓地落到西方的群山之后。艾辛格开始被洪水灌入，一瞬间河水就在平原上四处横流，残余的月光照在四溢的洪水上，反射着微弱的光芒。这些四处窜流的洪水毫不留情的钻进地下的隧道和孔洞，随即就冒出了大量的白色蒸气，白烟也跟着不停涌出。地底传来了沉闷的爆炸声，偶尔还会冒出火光，数道浓密的蒸气一路往天空窜，将欧散克紧紧包围起来，在月光下形成了平地云海的诡异景观。大水依旧毫不留情地持续流入，到了最后，艾辛格看起来像是一个汤碗，各个角落都被蒸气和烟雾所笼罩。”
“我们昨天在靠近巫师谷入口的时候，就发现了一大堆的蒸气从中冒出，”亚拉冈说：“我们还担心是萨鲁曼有什么阴谋诡计要对付我们呢。”
“这次可轮不到他了！”皮聘说：“他可能都快被呛死，连笑都笑不出来了。到了昨天早上，大水都流入了地底，平地则笼罩在大量的浓雾中。我们暂时躲在这边的房间里面，觉得非常害怕，里面湖水开始溢流，沿着旧隧道往上淹。我以为我们会像是半兽人被困在洞穴中一样走投无路，幸好我们在储藏室后面找到了一个楼梯，可以走到拱门上方。由于楼梯之前被树人破坏了一部分，信道也被落石堵塞了，我们花了很大的功夫才挤出去。然后，我们就安全地坐在高地上静观水淹艾辛格的奇景。树人们不停地将大水导入，淹灭所有的火焰和洞穴，大雾慢慢的聚集在一起，变成了一朵巨大的蕈状云，可能有一哩高哪！到了晚上，东边山丘那边还出现了漂亮的彩虹，日落则被山上的一场大雨给遮挡住了，一切都非常安静，只有远方几只野狼嚎叫着哀悼这一切。树人们晚上又挡住了水流，让艾辛河重新复流。故事就是这样啦！”
“从那之后，积水就开始退去，我猜，底下的洞穴中一定有什么可以让水流出去的出口。如果萨鲁曼从他的房间往外看，一定会觉得惨不忍睹。我们在这边觉得很寂寞，在整个废墟中连一个可以聊天的树人都没有。我们一整晚都待在拱门上，那里又湿又冷，根本睡不着，我们有种感觉，仿佛随时会有大事发生。萨鲁曼还在塔里面，到了晚上，有种像是风吹进谷内的声音传来，我想是之前离开的树人和胡恩又回来了；不过，我也不知道他们现在到哪里去了，当我们爬下来察看四周环境时，已经是个又湿又多雾的清晨了。大概就这样了，在那一阵混乱之后，现在感觉起来可以说是十分安祥。自从甘道夫回来后，我甚至觉得更安全了些，终于可以睡觉了！”
众人沉默了片刻，金雳重新将烟草装满烟斗。“有件事我不明白，”他一边点着火绒盒，一边说：“巧言──你告诉希优顿说他和萨鲁曼在一起，这家伙是怎么进去的？”
“喔，对了，我都忘记他了！”皮聘说：“他到今天早上才赶到，那时我们正好生起火，吃了一些早餐，树胡就出现了。我们听见他在外面哼歌，同时叫着我们的名字。‘小朋友，我正好过来想要看看你们过的怎样，顺便告诉你们一些消息，胡恩们已经都回来了，一切都很好，好得不得了哪！’他大笑着，边拍着屁股。‘艾辛格里面再也不会有半兽人，也不会再有斧头了！天黑之前就会有人从南方过来，里面有些人你见到会很高兴的。’”
“他话才刚说完，我们就听见路上有马蹄的声音。我们冲到门前，在那边等着，本来以为会看见神行客和甘道夫带着大军过来。可是，出乎意料之外，从浓雾中出来的是一个骑着老马的人，他自己看起来也是狼狈不堪。当他走出大雾之后，猛一看见眼前的一片残破，脸色刷地一声变成青白色，露出哭笑不得的表情。他震惊过了头，以致于一时之间没有注意到我们人就在旁边。当他发现的时候，他惊呼一声，试着要转身逃跑。但树胡三步就赶上了他，将他从马上抓了下来。他的马匹吃惊乱窜，而他则是趴在地上不敢动弹，他说他叫作葛力马，是国王的好友和咨询大臣，这次是希优顿派他来送一个重要的口信给萨鲁曼。”
“‘没有其它人胆敢冒险穿越到处都是半兽人的领地，’他说：‘所以他们才派我来。我一路上突破重重难关，现在又饿又累。我被恶狼追赶，偏离了原先的路径。’”
“我看见他偷瞄树胡的样子，心中暗叫了一声‘骗子’。树胡沉默地看着他很长的一段时间，到最后对方已经完全趴到地上去了。最后，他才说：‘哈，嗯，巧言先生，我本来就在等你呢！’那人一听到这名字吃了一惊。‘甘道夫先到这边，所以我知道很多有关你的事情，也知道该怎么对付你。甘道夫说，把所有的老鼠都摆在同一个陷阱里面，我会照做的。我是艾辛格的主人，而萨鲁曼则被锁在他的塔中，你可以进去把你所有编出来的口信告诉他。’”
“‘让我去，让我去！’巧言说：‘我知道怎么走。’”
“‘我可不怀疑你知道怎么走，’树胡说：‘但事情已经有了转变，自己去看看吧！’”
“他让巧言走了。这家伙一跛一跛地穿越拱门，我们则是紧跟在后；最后，他终于看见里面一片水乡泽国的情形。他转过身面对我们。”
“‘快让我离开这里！’他哀求道：‘让我离开！我的口信现在一点用也没有了。’”
“‘的确，’树胡说，‘不过，你只有两个选择：留在我身边，直到甘道夫和你的主人抵达为止，或是越过这些积水。你选择哪一个？’”
“一提到他的主人，那人开始浑身发抖，一只脚踏进水中，但随即又抽了回来。‘我不会游泳！’他说。”
“‘水并不深，’树胡说：‘水很脏，不过不会伤害你的，巧言先生。快下去！’”
“话一说完，那个落魄的家伙就跳进水中。他走了不远，水就快淹到他的脖子，最后，我看到他抱着桶子还是什么东西开始漂流。但树胡涉水靠近，监视着他的进度。”
“‘好啦，他已经进去了，’当他回来的时候描述道：‘我看见他像是只溺水的老鼠一样趴了进去，塔上还有人，有只手把他拉了进去。现在他到了目的地，希望人家会好好欢迎他。我得先去找个地方洗干净身上的污泥，如果有人想要找我，我就在北边。这里的水都不够干净，没办法让树人饮用或是沐浴。所以，请你们两位小朋友注意靠近的人物，请注意，会有洛汗的国王喔！你们必须用周到的礼仪欢迎他，他的部下刚和半兽人打了一场恶战。对啦，你们对人类国王所喜欢的尊称和礼仪，应该比我们树人懂得多了。在我小时候，大草原上到处都是王公贵族，我从来记不起他们的称呼和语言。他们会想要一些可以让人吃的食物，我想你们也都知道。所以也请你们找一些适合国王吃的东西吧！’故事到这边告一段落啦，不过，我很想要知道巧言是谁？他真的是国王的咨询大臣吗？”
“他是的，”亚拉冈说：“同时兼任萨鲁曼的间谍和洛汗的公仆。这家伙的命运实在不好，无敌壮丽的王国在他面前毁于一旦的滋味恐怕就够受了。但是，我想，塔里面可能还有更可怕的遭遇在等待着他。”
“没错，我并不认为树胡让这家伙进入欧散克塔是出于同情，”梅里说：“树胡似乎自得其乐，当他去喝水和洗澡的时候还在傻笑呢。在那之后我们花了很大的功夫搜寻漂在水上的残骸。我们在附近的几个地方，找到了几间在水线以上的储藏室，但树胡还派了一些树人过来，带走不少东西。”
“‘我们需要二十五份人吃的食物，’树人说，由此可见在你们到之前，就有人仔细的数过你们的人数了。你们三个人很明显是该和大人物们一起走的。不过，你们在那边也不会吃得比这边好，我保证他们拿到的不会比我们丰盛，这儿的佳肴或许更好，因为我们没把酒给他们。”
“‘饮料怎么办？’我问树人说。”
“‘艾辛河的水就够了，’他们说：‘对人类或是树人都够好了。’不过，我还是希望树人们可以酿出他们爱喝的那种饮料，这样一来，我们就可以看见甘道夫翘着胡子回到我们面前。在树人走掉之后，我们觉得又饿又累，但我们并没抱怨，实际上，我们的努力换来丰富的报酬。在那一阵忙乱之中，皮聘发现了这些残骸中的宝物，吹号者牌子的烟草，‘抽烟比吃东西爽多了！’皮聘说，所以最后就变成这个样子了。”
“我们现在都了解了，”金雳说。
“只有一件事情例外，”亚拉冈说：“夏尔南区的烟叶怎么会来到艾辛格，我越想就越不对。我之前没有来过艾辛格，但我曾经到过附近，对于在夏尔和洛汗之间的荒地相当了解。已经有许多年两边没有任何货物的往来和贸易，至少不是公开的。我猜，萨鲁曼应该和夏尔的某个人有秘密的往来，巧言或许不只出现在希优顿的皇室中。桶上的制造日期是什么时候？”
“我看看，”皮聘说：“这是一四一七年份的，是去年的──不，应该说是前年的，那年的烟草很不错。”
“啊，好吧，我希望邪恶的事情都已经告一段落了，再不然，其它的状况我们可爱莫能助了，”亚拉冈说：“我认为等下应该把这小事告诉甘道夫，枝微末节往往会影响大局。”
“不知道他在忙些什么，”梅里说：“下午都快过完了。我们四处逛逛吧！神行客，如果你想的话，现在可以走进艾辛格了，只是，风景并怎么不漂亮喔！”
第10节 萨鲁曼之声
一行人穿越了几成废墟的信道，站在一堆石块上，眺望着欧散克塔和上面的无数窗户。依旧有股邪气笼罩在整座塔的周围。积水现在几乎已经全部消退了，不过，放眼望去依旧有许多的水洼还装满了水，上面漂着各种各样的残骸。里面整块平原是已经干了没错，但地面上还是盖满了泥泞，露出许多黑色的洞穴，到处都可以见到东倒西歪像喝醉酒一样的柱子。在这个巨大破碗的边缘，有许多地形被彻底改变的斜坡和小丘，像是经历过一场巨大的暴风雨一样。在那之后，则是树人们入侵所选择的翠绿色山谷。他们可以看见，荒原上有许多骑士小心翼翼地从北方走过来，他们已经逐渐往欧散克塔的方向靠近。
“那是甘道夫，还有希优顿和部下！”勒苟拉斯说：“我们过去和他们会合吧！”
“小心走！”梅里说：“如果你们不小心，可能会摔到洞穴里面去。”
他们勉强跟着残破不堪的道路走向欧散克塔，脚步一时间快不起来，因为地上所铺的岩石都破碎不堪，布满了泥泞。骑士们看见他们正在靠近，在岩石的阴影之下停了下来，等待他们一起会合，甘道夫骑向前去和他们打招呼。
“好啦，树胡和我刚刚讨论了一些有趣的事情，也做了几个计划，”他说：“我们也好好地休息了一下，现在我们必须要继续任务了，你们也都已经休息和用过餐了吗？”
“是的，”梅里说：“不过，我们可是边讨论边吞云吐雾，但是，我们依然觉得这样对付萨鲁曼不够狠。”
“是吗？”甘道夫说：“我并不这么认为，在离开之前，我还有最后一个任务要做：我得要拜访一下萨鲁曼。或许这会很危险，甚至是徒劳无功，但这还是必须要做的。愿意的人可以和我一起去。但请千万小心！也不要松懈！这可不是放轻松的时候。”
“我要去，”金雳说：“我希望见见他，看看他是否真的和你长得很像。”
“矮人先生，你要怎么分辨呢？”甘道夫问道：“如果他觉得有必要，萨鲁曼在你的眼中或许会看起来和我一样，经过了这么多，难道你还不能够了解他的邪恶吗？好吧，或许我们到时候就会知道了，等下他搞不好不敢在这么多人之前露面。不过，我已经说服所有的树人离开他的视线，或许我们可以让他走出来。”
“到底哪里危险？”皮聘大惑不解地问道：“他会用箭射我们？还是往窗户外面丢火焰？或者是他可以从远距离对我们施法？”
“如果你们不小心提防的靠近，最后一个是最有可能的，”甘道夫说：“但我们实在无法推断他到底能做什么、会做什么。被逼到角落的野兽是最危险的，萨鲁曼还拥有许多你们连猜都猜不到的力量──小心他的声音！”
一行人终于来到了欧散克塔之下，整座塔黑漆漆的，岩石闪着光泽，仿佛是潮湿的一般。这里的岩石拥有许多面锐利的边缘，彷佛刚经过斧凿。在树人的怒火爆发之下，欧散克塔唯一受损的痕迹，只有塔底附近的几个裂缝和几块碎片。
在塔的东方，两块巨岩交会之处，有一座巨大的门；该处离地相当的高，门上则是一扇紧闭的窗户，俯瞰着一座被铁条所封闭的阳台。通往大门的则是二十七阶宽大的石阶，是用同一类黑岩雕凿出来的。这是高塔唯一入口，上面的许多窗户从远方看来，像是兽角之上的许多小眼。
在楼梯前甘道夫和国王双双下马。“我先来，”甘道夫说：“我曾经来过欧散克，知道这里的危险。”
“我也去，”国王说：“我已经很老了，不再惧怕任何的危险，我希望能够和折磨我这么久的敌人谈谈。伊欧墨可以跟我来，免得我这双老腿不争气。”
“就这么办！”甘道夫说：“亚拉冈应该跟我来，其它人都在楼梯口等。如果发生任何事情，相信他们都可以看得很清楚。”
“不行！”金雳说：“勒苟拉斯和我都想要一起去。我们分别代表的是各自的种族，我们要跟在你们后面。”
“那就来吧！”甘道夫话一说完就爬上了阶梯，希优顿走在他身旁。
洛汗的骑士们不安地坐在马上，将阶梯团团围住，边用担忧的眼神看着高塔，害怕国王会遭到什么危险。梅里和皮聘坐在楼梯口，觉得不被重视，而且还不怎么安全。
“从门那边一路踩烂泥就走了快半哩路！”皮聘嘀咕着：“我真希望可以悄悄地溜回守卫的房间！我们来这边干嘛？又不需要我们。”
甘道夫站在欧散克塔的门口，用手杖敲打着大门，门上传来空洞的声音。“萨鲁曼，萨鲁曼！”他用十分威严的声音大喊道：“萨鲁曼快出来！”
有一段时间毫无任何的回应。最后，门上的窗户打开了，但里面看不到任何的人影。
“是谁？”一个声音说：“你们想要干嘛？”
希优顿吃了一惊。“我听过那个声音，”他说：“我诅咒我听到它的每一天。”
“巧言葛力马，既然你已经变成萨鲁曼的跑腿，就快去把他找来！”甘道夫说：“不要浪费我们的时间！”
窗户关上了，他们静静地等着，突然间，另一个低沉优美的声音说话了，它的每字每句都如同音乐一般魅惑人心，不疑有他的人聆听这个声音，稍后多半什么也记不起来；即使他们听得懂，也只能发呆，因为浑身上下几乎都没了力气。大多数时候他们只记得很高兴听见那声音，只要是他说的话都一定无比睿智、极端的有道理，他们内心的欲望逼着他们必须立刻同意，才显得自己很聪明。当其它人说话的时候，后者的声音相较起来就显得沙哑、粗鲁不堪；而如果旁人胆敢指责萨鲁曼的声音，他们心中就会不由自主产生一股怒气。对于某些人来说，这效力只有在萨鲁曼说话的时候才会持续，当他对其它人说话时，他们会露出微笑，就像人们看穿魔术师的诡计时一样。对于大部分人来说，光是听过一次那声音就足以让他们迷失自我，对于被这声音征服的人来说，不管他们走到天涯海角，那温柔的声音都会一直跟随着他们，不停地低语、不停地呢喃……没有任何人能不受到这话音的影响，只要话声的主人还能控制这声音，单单只是拒绝这声音所下的命令，就必须要极强大的意志力才能办到。
“怎么样？”那声音问了一个非常有礼貌的问题。“你们为什么要打搅我的休息？难道你们无论黑夜白天都不愿意放过我吗？”那声音听起来，彷佛是心地善良的人，因为受了无故的骚扰而感到悲伤。
众人惊讶地抬起头，因为他们都没有听见任何人靠近的声音；接着，他们才发现有一个身影站在阳台上低头看着他们。那是一名披着厚重斗篷的老人，旁观者很难判断那斗篷到底是什么颜色，因为它的色泽会不断变幻。他有一张长脸和饱满的额头、一双极难测度的深邃黑眸，但从他的眼神中，可以看出他似乎受到极为不幸的对待和遭遇，还有些疲惫。他的须发全是白色的，但在嘴唇和鬓角边，依旧有着黑色的发丝。
“看起来很像，却又有所不同，”金雳嘀咕着说。
“不过你们毕竟都来了，”那温柔的声音说：“这其中至少有两个人我认识。我太了解甘道夫了，他绝对不会来这边寻求帮助或是解惑。但你就不同了，骠骑王希优顿，从你身上飘散的睿智风范和聪敏的外表看来，你依旧是个不辱及伊欧皇家的伟大君王。喔，伟大的赛哲尔之子啊！你为什么以前不以朋友的身份前来？我非常想要见见你，亲眼目睹这位西方最强大的君主，特别是在这几年，我更是想要将你从那邪恶的馋言和误解中解救出来！难道这已经太晚了吗？即使我已经受到了这么重的伤害，洛汗国的子民们也在其中出了不少力，但我依旧想要拯救你，让你从不可避免的灭亡末日中逃出。不要再继续执迷不悟了，只有我可以帮忙你啊。”
希优顿张开嘴，仿佛想要说些什么，但一个字也说不出来。他抬头看着萨鲁曼的面孔，和那双幽深的黑眸，接着又看看身边的甘道夫，似乎迟疑了一下子。甘道夫没有任何的动作，只是沉默地站着，仿佛某个演员正在静悄悄地等待上场表演的机会。骠骑们起初开始骚动，纷纷大声赞扬萨鲁曼所说的话，但随后也像是一般中了魔法的人一样，沉默下来。在他们眼中看来，甘道夫就从来没有这么尊敬、睿智的对王上说过话，甘道夫对待国王的态度实在傲慢自大又不敬。一道阴影划过他们心中，他们对未来极大的危险感到忧虑，或许骠骑国正在甘道夫的带领下踏向灭亡，而萨鲁曼则提供了一个救赎之路，让他们沐浴在希望之光的怀抱中。气氛越来越沉重──
打破这沉默的是矮人金雳，“这个巫师所说的话都是谎言！”他低吼着，边握住腰间的斧头。“在欧散克的语言中，协助代表的是破坏，救赎代表的是屠杀，任谁都看得出来，我们来这边可不是为了向你卑躬屈膝的。”
“不要激动！”萨鲁曼说，在那一瞬间，他的声音似乎开始动摇，他的眼中有道光芒一闪即逝。“葛罗音之子金雳，我不是在对你说话，”他说：“你的家园在远方，当然对此地的动汤不安不屑一顾。但你并不是自愿要卷入此地的危机当中，所以我也不会责怪你在这场战争中所扮演的角色；事实上，我还很敬佩你的勇气。但是，我请求你，请先让我和洛汗的国王，我的好邻居、以及过去的好友谈谈。”
“希优顿国王，你的想法呢？你愿意和我和解，接受我多年累积的知识所能够带来的好处吗？我们是否可以一同携手对抗邪恶，让双方的善意开出和平之花，给这块土地带来更美好的未来？”
希优顿依旧没有回答，没有人看得出来他是在强忍怒气还是起了动摇。伊欧墨开口了。
“王上，请听我一言！”他说：“我们总算体会到之前人们警告的危险。我们历经血战，终于获胜，为什么要站在这边，听任一个油腔滑调的老骗子卖弄言词？被困住的猎物当然想要和猎人讨饶。他能够给您什么样的帮助？他唯一想的就是从这危机中逃出。您怎么可以向这个出卖同伴的杀人凶手让步？别忘记死在渡口的希优德和圣盔谷中的哈玛之墓！”
“邪恶的毒虫，如果我们要讨论油腔滑调，恐怕阁下才是其中的佼佼者，”萨鲁曼说，现在众人都可以明显地看出他的怒气。“但是，别这样，伊欧墨！”他又换成温柔的嗓音：“每个人都必须扮演自己的角色，你的责任是舞枪弄剑，你也因此获得了极高的荣誉。请你服从王上的命令，砍杀那些被认为是敌人的对手，政治是你不能理解的复杂事务。或许，等你将来继承了王位，可能会知道国王必须要慎选朋友。萨鲁曼的友谊和欧散克塔的力量，是不可以被轻忽的宝物，不管我们之间有多少误解、冲突都一样。你赢了一场战斗，但并非整场战争，而且这次你获胜的关键是下次不会再出现的。或许，下次这幽暗的森林会出现在你家门前，它们漫无目的、毫无理智，对人类一点好感也没有。可是洛汗王哪，难道因为英勇的战士求仁得仁，在战场上牺牲，我就得背负杀人凶手的罪名吗？如果你们单方面宣战，即使我不愿意，人们也会因此而死。如果这样就算是杀人凶手，伊欧的皇室岂不是满手血腥；在过去的五百年中他们不是杀死了无数敌人、征服了许多对手？但是，他们稍后也和许多的对手签订和约，一切都不过是政治的问题而已。希优顿，我俩之间是否能化干戈为玉帛？毕竟这是我们两人的责任。”
“我们可以从此和平相处，”希优顿最后终于口齿不清地勉强回答。几名骠骑大声欢呼。希优顿举起一只手说道。“我们可以和平相处，”他话声一凛道：“在你和你所有的计谋和努力全都被摧毁之后，在你的邪恶主上赐给你的一切全都被铲平之后，我们可以拥有和平。萨鲁曼，你是个骗子，是个玩弄人心的毒蛇，你伸出友谊之手，我却看到魔多的利爪在其后。你这个冷血的禽兽！即使你是为了正义对我宣战，你要怎么解释被烧得漆黑的大地，和孩童的尸体？况且，就算你比我睿智十倍，也不代表你有资格为了自己的利益夺人国家！你的部下在圣盔之门杀死了哈玛，并且践踏、破坏他的尸体。当你被吊在窗外，任由秃鹰蹂躏的时候，我才会放过你们。我真是有辱伊欧一族，虽然我是个不肖子孙，但我也不需要向你低头。放弃吧，你的欺瞒之声已经失去了魅力！”
骠骑们如梦初醒地看着希优顿，他们主人的声音在萨鲁曼的乐声之后，听起来沙哑而粗鲁。萨鲁曼一时间被怒气冲昏了头，他靠在栏杆上，彷佛想要用拐杖击打希优顿。许多人突然间看到了一幅毒蛇袭人的景象。
“秃鹰！”他嘶声说，众人都因为这瞬间的转变而打了个寒颤。“混帐！伊欧皇族算是什么东西？他们不过是一群骑马强盗，住在稻草屋里、喝着肮脏的水，孩童和畜生斯混在一起！你们自己已经偏安太久了。绞刑索已经渐渐靠近、慢慢地收紧，最后会把你们通通都勒死！”他的声音又变了，彷佛正慢慢的压抑自己的怒气。“我不知道为什么要浪费时间在你身上，马王希优顿，我根本不需要你和你的这些小丑，你们逃得快，冲得慢。我很久以前就给予你超过你身份地位的赏赐，但你拒绝了。为了你好，我又再度提出，却反而遭到你的恶言相向。罢了，罢了，回去你们的茅草屋吧！”
“但是，甘道夫！我最替你感到可惜，替你觉得丢人。你怎么能够忍受这样的同伴？甘道夫，你至少是有尊严、自傲的人物，拥有高贵的心肠和远见，难道到了现在，你还是不愿意听我的忠告吗？”
甘道夫动了动，抬头看着：“有什么话，是你在我们上次见面的时候还没有说的？”他问道：“还是，你有什么话要收回？”
萨鲁曼楞了片刻。“收回？”他似乎有些迷惑。“收回？我这都是为了你好，你却不领情。你太过自大，不听外人的建议，只是一意孤行。但是，你偶尔还是会犯错，误解了我的用意。在上次的会面中，恐怕是我太过急躁了，失去了耐心，我真的很后悔，因为我对你并没有恶意，即使现在你带着这一群无知的暴力之徒来拜访我，我还是不会怪你的。为什么呢？我们不都是最古老的人种，是中土世界最优秀的生物吗？我们的友谊可以替大家带来许多的好处。我们现在携手，还是可以共创美好的未来，挽救这个脱序的世界。让我们敝开心胸，不要理会这些下等生物的干扰吧！就让他们等待我们的决定！因为，我愿意尽释前嫌，重新接纳你，你愿意听我的话吗？你愿意上来吗？”
萨鲁曼这最后一搏，几乎投注了他所有的力量，四周围观者无不动容，但这次的影响完全不了──他们听见的是一名国王和蔼地责备一名偶尔犯错、却依旧备受敬爱的宰相，但他们却被关在门外，倾听着一扇不会对他们打开的大门，像是淘气的小孩偷听父母之间的对话，在旁边思索着到底会有什么影响。这两个人的确是超凡脱俗的一对，他们本来就该结盟，甘道夫应该走入高塔，在欧散克塔的房间中讨论着凡人无法理解的事务。门会关起来，他们就会乖乖地在门外等待，等候交办的工作或是处罚。即使在希优顿的脑海中，这个想法也像是霉菌一样的落地生根，让他开始怀疑：“他会出卖我们，他会抛弃我们一走了之。”
然后，甘道夫爽朗地笑了，这些幻觉全都于瞬间消失。
“萨鲁曼啊！萨鲁曼！”甘道夫笑着说：“萨鲁曼哪，你真是选错行业了，你应该去当国王的弄臣，模仿他的咨询大臣，相信这样可以骗到一些东西糊口。哈，还对我来这招！”他停了下来，喘口气道：“了解彼此？恐怕我已经超越了你的理解范围了。至于你，萨鲁曼，我太了解你了，我会清楚地记住你的说法、你的论点。上次我和你见面的时候，你还是魔多麾下的狱卒，我本来会被送到那边去，幸好，客人从屋顶逃了出去，他下次再从大门进去的时候会更加小心。不过呢，我想我应该不会上去。萨鲁曼，听我最后说一次！你愿意下来吗？艾辛格比你幻想中的要弱多了。离开这里会不会比较好？或许转而帮帮另一边？萨鲁曼，好好想想！你愿意下来吗？”
萨鲁曼的脸上掠过一道阴影，然后就变得死白。在他来得及隐藏之前，围观的众人都看见了他面具底下的恐惧和担忧，不敢离开这个自认为安全的地方。他迟疑了一瞬间，众人也跟着屏住呼吸。然后他开口了，声音冰冷凄厉，他已经被骄傲和仇恨给征服了。
“我会下来吗？”他模仿着对方说的话：“手无寸铁的人会打开门和强盗谈判吗？我在这边就可以听清楚你要说什么。我可不是笨蛋，我也不相信你，甘道夫。他们不在我看得到之处，但我知道那些木头恶魔们随时准备等你的号令。”
“狡诈的人本身必定多疑，”甘道夫疲倦地回答：“但你不需要担心自己的小命。如果你真的了解我，就会知道其实我并不想要杀死你，也不想要伤害你，只有我才能够保护你。我给你最后一次机会，如果你愿意的话，你可以自由地离开欧散克。”
“这听起来真不错！”萨鲁曼轻蔑地说：“听起来真像是灰袍甘道夫的说法：那么包容、那么体贴。我知道你会喜欢上欧散克塔的，当然，我能够离开这里对你来说是更好的。但我为什么要离开？你所谓的‘自由’又是什么？我想应该有条件吧？”
“离开的原因，你应该自己看得很清楚，”甘道夫回答：“其它的你则可以想得到。你的仆人全都被消灭了，你的邻居和你反目，你试着想要背叛新主人。当他的眼睛下次转到这里来的时候，将会是被怒气所充满的血红眼。但是，当我说‘自由’的时候，我的意思就是‘自由’；你可以不再受到束缚、不再受到牵绊，自由自在地去你想去的地方，甚至是魔多。但你必须要先将欧散克塔的钥匙和你的手杖交给我。这就当作是你善意的抵押品，稍后会再归还给你。”
萨鲁曼的脸孔因为愤怒而扭曲，眼中闪动着红光。他狂笑着说：“稍后！”他大喊着，声音变成嘶吼：“稍后！是啊，我想应该是等到你也拿到巴拉多的钥匙之后吧！还有七王之冠、五巫之杖，以及比现在伟大多了的称号。这可真是个谦逊的计划啊。这里面根本不需要我的帮助嘛！我还有其它的事情要忙，别傻了！如果你想要把握机会对付我，还是等你清醒一点之后再来吧！带着这些跟屁虫到处晃吧！再见！”他转身离开了阳台。
“回来，萨鲁曼！”甘道夫用极富威严的声音说。众人十分惊讶地发现，萨鲁曼竟然真的转回头，彷佛被硬拖回来一样。他靠在栏杆上气喘吁吁地看着外面。他的脸上遍布皱纹、脸颊凹陷，握住手杖的双手变得跟爪子一样狰狞。
“我还没准你走，”甘道夫严厉地说：“我还没说完。萨鲁曼，你变成了一个无知的人，让人同情。你还有机会改过向善，但你竟然决定留下来，为了自己的错误而感到悔恨。那就留下来吧！但我警告你，你要出来就没有这么简单了，除非等到东方的邪恶之手过来抓你。萨鲁曼！”他的声音变得更加严厉与威严：“看清楚了，我不再是被你出卖的灰袍甘道夫。我是死而复生的白袍甘道夫。你现在什么颜色都不是了，我在此剥夺你巫师的身份和参与议会的资格！”
他高举起手，用清朗的声音大声说道：“萨鲁曼，你的手杖将断折……”喀拉一声，萨鲁曼手中的拐杖断成两截，杖头落在甘道夫的脚下。“去吧！”甘道夫说。萨鲁曼惨叫一声，狼呛地倒退离开。就在那一刻，塔上丢下来一个沉重的闪亮物体，它撞上铁栏杆，差点打中甘道夫的脑袋，最后将他所站的地板附近砸凹了一块。栏杆发出一声巨响，跟着掉了下来，但那圆球却毫发无伤，它一直沿着楼梯往下滚。那是颗黑色的水晶球，球心仿佛着火一般，在它滚到楼梯之外前，皮聘跑去捡起那水晶球。
“该死的家伙！”伊欧莫大喊，但甘道夫不为所动。
“不，这不是萨鲁曼丢的，”他说：“我猜，这也不是他授意的，那是从上面的一个窗子丢下来的，我猜是巧言先生没瞄准的临别礼物。”
“或许瞄得很不准，但那是因为他不知道自己到底恨你，还是比较恨萨鲁曼，”亚拉冈说。
“或许是这样吧，”甘道夫说：“这两个家伙不会过得太舒服的，他们会彼此猜忌、互相攻击。这也是相当不错的处罚，如果巧言可以活着走出欧散克塔，就算是他赚到了。来，小朋友，让我拿！我可没叫你动手啊，”当甘道夫一看见皮聘似乎抱着沉重的东西走上阶梯时，立刻转过身大喊。他走下阶梯，匆忙地自哈比人手中接下黑球，小心翼翼地包在斗篷中。“交给我来处理，”他说：“这可不是萨鲁曼会随便丢弃的东西。”
“不过，他可能还有别的东西能够丢，”金雳说：“如果我们辩论完了，最好先离开他们的射程！”
“已经都说完了，”甘道夫说：“我们走吧。”
众人转过身，准备离开欧散克塔。骠骑们对国王欢呼、对甘道夫敬礼。萨鲁曼的魔咒已经被解除了，他们清楚地看见他听话的前来，又挟着尾巴乖乖离开。
“好啦，都忙完了，”甘道夫说：“我现在得赶快去找树胡，告诉他发生了什么事情。”
“他应该猜得到吧？”梅里说：“难道会有别种结局？”
“的确不太可能，”甘道夫回答：“但也不是完全的绝望，我有理由还是要试试看，有些是出自于同情，有些则不是。首先，萨鲁曼必须了解到他自己声音的力量已经渐渐减弱了，他不可能同时扮演暴君和顾问的角色。在计划成熟时，他就刚好掉入陷阱，试着对眼前的敌人个个击破。然后，我给了他最后一个相当公平的机会，请他舍弃魔多和自己的计划，并且借着协助我们来补偿这一切。他当然知道我们的需要，他本来可以给我们相当大的帮助，但他选择袖手旁观，选择躲在欧散克塔中，他不愿意服务，只愿意指挥。他现在只能活在魔多的恐怖阴影下，但他还梦想着可以乘势而起。真是愚蠢！如果东方的邪恶势力蔓延到艾辛格，他会被活活吞掉。我们不能够从外面摧毁欧散克塔，但谁知道萨鲁曼在里面可以做些什么？”
“如果萨鲁曼不屈服呢？你会怎么对付他？”皮聘问道。
“我？什么也不做！”甘道夫说：“我完全不会对他怎么样，我不想要压制谁，他会怎么样呢？我也不知道，我惋惜的是有那么多好的东西被困在塔中衰败，不过，幸好对我们来说情况还不太坏。命运真是个有趣的东西！仇恨经常会反而伤到自己。即使我们真的闯进欧散克塔，恐怕也不会找到什么比巧言刚丢下来的宝物更珍贵的东西了。”
一声突然被阻断了的尖叫声，从上方的窗户中传了出来。
“看来萨鲁曼也是这样想，”甘道夫说：“我们离开吧！”
一行人转身回到已成废墟的大门。他们还没走过拱门，树胡和几名其它的树人就从阴影中走了出来。亚拉冈，金雳和勒苟拉斯惊讶地看着他们。
“这就是我的三位伙伴，树胡，”甘道夫说：“我已经和他们谈过了，但你还没见过他们。”他一个接一个的介绍这三人。
老树人仔仔细细地打量每个人，并且和每个人谈话。最后，他对着勒苟拉斯说：“你是大老远从幽暗密林来的啊，亲爱的精灵？那里以前曾是座很大的森林呢！”
“现在还是，”勒苟拉斯说：“但还没有大到让我们会厌烦新的树木。我很想要去看看法贡森林，之前我曾经走入它的边界，差点就不想离开。”
树胡的眼中泛着满意的光芒：“我希望在不久之后你可以得偿所愿！”他说。
“我会的，如果我有这个荣幸，”勒苟拉斯说：“我已经和朋友打赌了，如果一切都很顺利，我们将在您的允许之下拜访法贡森林。”
“任何和你一起来的精灵，我们都欢迎！”树胡说。
“我说的朋友不是精灵，”勒苟拉斯说：“我指的是金雳，这位矮人。”金雳深深一鞠躬，但他的斧头偏偏不巧地匡当一声掉落在地面。
“呼姆，嗯！啊，”树胡面露不豫之色看着他。“拿着斧头的矮人！呼姆！我对精灵很有好感，但你的要求未免过份了些。你们之间的关系真少见！”
“或许很少见，”勒苟拉斯说：“但只要金雳还活着，我就不愿意孤身进入法贡森林。他的斧头不是用来砍木头，而是用来砍半兽人脖子的。喔，法贡，法贡森林的主人哪，他在战场上砍了四十二名半兽人！”
“呼！真不错！”树胡说：“这就好多啦！好吧好吧，事情还没发生呢，我们也不需要提早担心吧。不过，我们得要先分手了。甘道夫说你们天黑之前就要走，骠骑王也急着回家了。”
“是的，我们必须现在就走，”甘道夫说：“很遗憾必须把你们的看门人一起带走，希望没有他们你们也不会有问题。”
“应该没什么问题啦，”树胡说：“但我会想念他们的。我们在这么短的时间就变成了朋友，几乎让我以为自己又变年轻、变仓促了。不过也不能怪我，他们可是我好多年以来第一次看到的新鲜事。我不会忘记他们的，我已经把他们的名字放进列表中，树人会记得他们的。
大地生出大树人，寿命可与山脉齐，
四处漫游，大口喝水；
哈比孩子们饿得像猎人，
爱笑的小小人！
只要我们的树叶还会换新，我们就还是朋友。再会了！如果你们在那块美丽的夏尔听说了什么消息，记得告诉我！你知道我的意思，就是树妻的踪影。假如可以的话，最好自己来。”
“我们会的，”梅里和皮聘异口同声说，他们匆忙地转过身。树胡看着他们，沉默了片刻，若有所思地摇摇头。然后，他转向甘道夫说：“那么，萨鲁曼不愿意离开罗？我想他也不会，他的心地和邪恶的胡恩一样黑。不过，如果我被打败，所有的树木也都被摧毁，只要还有一个小洞可以躲藏，我也不愿意出来。”
“是的，”甘道夫说：“但你又没有计划想要用大树征服全世界，奴役所有的生物。也就这样了吧，我们就让萨鲁曼在这边疗伤止痛，编织仇恨的罗网。欧散克塔的钥匙在他手中，千万别让他逃走。”
“绝对不会！交给我们树人就好了，”树胡说：“萨鲁曼没有我同意，绝不可能踏出塔外一步，树人会好好看着他的。”
“好极了！”甘道夫说：“这也正是我的希望，我可以减少一个担忧了。不过，你们必须小心。水已经退了，守卫的数量可能无法严密地看守这座塔。我认为欧散克塔底下可能有很深的隧道，萨鲁曼或许会想要利用那些隧道悄悄地离开。如果你们愿意的话，我请求你们再度将水导进来，直到艾辛格变成湖泊，或是你们找到水的流出口为止。在你们把所有的地底隧道都淹没、堵住出口之后，萨鲁曼才会愿意乖乖地躲在楼上，看着窗外的风景。”
“都把这些交给树人吧！”树胡说：“我们会仔仔细细地搜索整座山谷，检查每颗石头，会有许多树木回来居住在这里，老树、野生的树。我们会把它们称作监视之森。就算只是一只松鼠经过我也会知道。都交给树人吧！就算过了七十年、七百年，我们也不会松懈的。”
第11节 真知晶球
当甘道夫一众从艾辛格出发的时候，太阳已经落到山脉的臂弯之后。甘道夫载着梅里，亚拉冈则是载着皮聘。两名禁卫军先行出发，侦察前方的山谷中有无异状，其它人则是好整以暇地跟在其后。
树人沉默地站在门前，每个都高举双手动也不动。过了不久，梅里和皮聘往回看，天空依旧还是亮的，但阴影已经慢慢的渗入艾辛格，灰败的废墟开始沉入黑暗中。
树胡孤单地站在那里，和哈比人初见面时一样像棵老树桩，哈比人不禁回忆起在法贡森林高地上的初次会面。他们接着来到了白掌之柱。柱子还矗立在该处，但刻在上面的白掌则已经被丢在地上，打成碎片。在道路中央只剩一根手指躺在暮色中。
“树人真是钜细靡遗！”甘道夫说。
他们继续往前，暮色缓缓的将山谷包围。
“甘道夫，我们今天晚上会骑很远的路吗？”梅里过了一阵子之后问道：“我不知道你对我们这些跟屁虫有什么看法，但是跟屁虫们都觉得很累，暂时不想跟屁，想要躺下来休息。”
“你也听到啦？”甘道夫说：“别太在意！你应该很高兴那些话都不是对着你说的。他之前从来没有遇过哈比人，因此不知道该对你说些什么，希望这能够挽回你的自尊心：你和皮聘现在是他脑中最忧虑的两个人。你们是谁？是怎么到这边的？又是为了什么？你们知道些什么？你们是否真被俘虏过？如果是这样，又是如何在半兽人全员阵亡的状况下逃出来的？萨鲁曼聪明一世的脑袋里面，全都耗费在担心这个东西上。梅里雅达克啊，如果你对于他的关心感到骄傲，那么他轻蔑的笑容其实算是对你们的赞美。”
“多谢啦！”梅里说：“不过，甘道夫，能够跟在你屁股后面到处转才是真正的荣耀。举例来说，像我在这个位置就有机会可以把问题再重复一次，我们今天晚上会骑很远的路吗？”
甘道夫笑了：“真是紧追不舍的哈比人哪！所有的巫师都应该随时带着哈比人在身边，一方面可以教导他们用词遣字，一方面还可以纠正巫师。真抱歉，但我连这些细节都已经想好了。我们可以比较轻松地骑几个小时，到了谷口就休息，明天比较需要赶路。当我们来的时候，我们本来想要直接从艾辛格跨越平原到伊多拉斯的宫殿去，这会花上几天。但我们仔细考虑过后，更改了这个计划，我们已经派了信差去圣盔谷通报国王明天将会回来，他会从那边带领许多人从山路前往登哈洛。从现在开始，不管白天或黑夜，超过三人以上的团体最好不要公开同行。”
“你要嘛就不说，不然就说上一大堆！”梅里说：“我其实只是担心今天晚上睡哪里而已。圣盔谷还有什么其它的地方在哪里啊？我对这个国家可说是一无所知。”
“如果你想要了解发生了什么事情，最好赶快学着点。但，不是现在，也不是找我，我有太多事情要忙了。”
“好吧，我会在营火旁边缠着神行客不放，他可没有这么忙碌。可是，为什么要这么隐密呢？我还以为我们赢了这场战争呢！”
“是啊，是赢了，但这只是第一场胜利，这场胜利还会为我们带来更多危险。魔多和艾辛格之间必定有某种联系，我还没有搞清楚。他们到底是怎么交换情报的呢？我还不知道，但他们彼此之间确有往来。我想魔王之眼一定会更加频繁地注视巫师谷和洛汗，让它看见越少越好。”
他们停了下来。稍后离开了大路，走上斜坡。道路蜿蜒地往谷外伸去，经过一番跋涉，众人来到了靠近艾辛河的地方。夜色悄悄地从山中靠近，之前的迷雾都消失了，只剩下阵阵冷冽的寒风。半圆的月亮让东方天空洒满了苍白的光泽，右方的山脉则是缓缓沉降，最后变成低矮的山坡，大平原在他们的面前开展。最后，一行人往西走了不到一哩，就来到了一个山谷中。山谷的开口朝向南方，靠着圆形的山丘，那也是北方山脉的最后起伏。草地的边缘因为去年留下的枯草而起伏不平，今年刚冒出来的新芽则显出一副欣欣向荣的样子。
在靠近河岸的地方，荆棘长得十分茂盛，午夜之前两小时左右，他们就在附近扎营。众人在谷地中点燃了营火，坐在一株茂密的山楂树下，这棵树虽然经历了不少岁月，但每个枝干依旧十分硬朗，上面几乎都长满了花苞。