平山冷燕

平山冷燕 清　荻岸散人编次
序
　　天赋人以性，虽贤愚不一，而忠孝节义莫不皆备，独才情则有得有不得焉。故一品一行，随人可立，而绣虎雕龙千秋无几。试凭吊之不骄不吝，梦想所难者尚已降。而建安八斗，便矫一时；天宝百篇，遂空四海。鹦鹉贾杀身之祸，黄鹤高槌碎之名。晋代一辞，大苏两赋。类而推之，指而屈之，虽文彩间生，风流不绝，然求其如布帛菽粟之满天下，则何有焉？此其悲在生才之难，犹可委诸天地。独是天地既生是人矣，而是人又笃志诗书，精心翰墨，不负天地所生矣。则吐辞宜为世憎，下笔当使人怜。纵福薄时屯，不能羽仪廊庙，为凤为麟；亦可诗酒江湖，为花为柳。奈何青云未附，彩笔并白头低垂；狗监不逢，上林与长杨高阁。即万言倚马，止可覆瓿，道德五千，惟堪糊壁。求乘时显达，刮一目之青，邀先进名流，垂片言之誉，此必不得之数也。致使岩谷幽花自开自落，贫穷高土独往独来，揆之天地生才之意，古今爱才之心，岂不悖哉！此其悲则将谁咎？
　　故人而无才，日于衣冠醉饱中，蒙生瞎死则已耳。若夫两眼浮六合之间，一心在千秋之上，落笔时惊风雨，开口秀夺山川。每当春花秋月之时，不禁淋漓感慨，此其才为何如？徒以贫而在下，无一人知己之怜。不幸憔悴以死，抱九原埋没之痛，岂不悲哉！予虽非其人，亦尝窃执雕虫之役矣。
　　顾时命不伦，即间掷金声，时裁五色，而过者若罔闻罔见，淹忽老矣。欲人致其身，而既不能，欲自短其气，而又不忍，计无所之，不得已而借乌有先生以发泄其黄粱事业。有时色香援引儿女相怜，有时针芥关投友朋爱敬，有时影动龙蛇而大臣变色，有时气冲牛斗而天子改容。凡纸上之可喜可惊，皆胸中之欲歌欲哭。吾思人纵好忌，或不与淡墨为仇；世多慕名，往往于空言乐道。矧此书白而不玄，上可佐邹衍之谈天，下可补东坡之说鬼，中亦不妨与玄皇之梨园杂奏，岂必偻诸后世，将见一出而天下皆子云矣。天下皆子云，则著书不愧子云可知已。若然，则天地生才之意，与古今爱才之心，不少慰乎。嗟嗟！虽不如忠孝节义之赫烈人心，而所受于天之性情，亦云有所致矣。
　　时顺治戊戌立秋月天花藏主人题于素政堂
第一回 太平世才星降瑞
　　诗曰：
　　　　富贵千年接踵来，古今能有几多才？
　　　　灵通天地方遗种，秀夺山川始结胎。
　　　　两两雕龙诚贵也，双双咏雪更奇哉？
　　　　人生不识其中味，锦绣衣冠土与灰。
　　又曰：
　　　　道德虽然立大名，风流行乐要才情。
　　　　花看潘岳花方艳，酒醉青莲酒始灵。
　　　　彩笔不妨为世忌，香奁最喜使人惊。
　　　　不然春月秋花夜，草木禽鱼负此生。
　　话说先朝隆盛之时，天子有道，四海昇平，文武忠良，万民乐业。是时，建都幽燕，雄据九边，控临天下，时和年丰，百物咸有。长安城中，九门百逵，六街三市，有三十六条花柳巷，七十二座管弦楼。衣冠辐辏，车马喧阗。人人击壤而歌，处处笙箫而乐，真个有雍熙之化，於变之风。有诗单道其盛：
　　　　九重春色满垂裳，秋尽边关总不防。
　　　　四境时闻歌帝力，不知何世是虞唐。
　　一日，天子驾临早朝，文武百官济济锵锵，尽来朝贺，真个金阙晓钟，玉阶仙仗，十分隆盛。百官山呼拜舞已毕，各各就班鹄立。早有殿头官喝道：「有事者奏闻。」喝声未绝，祇见班部中闪出一官，乌纱象简，趋跪丹墀。口称：「钦天监正堂官汤勤有事奏闻。」天子传问：「何事？」汤勤奏道：「臣夜观乾象，见祥云瑞霭，拱护紫微，喜曜吉星，照临黄道。主天子圣明，朝廷有道，天下享太平之福。臣不胜庆幸，谨奏闻陛下。乞敕礼部诏天下庆贺，以扬皇朝一代雍熙雅化。臣又见文昌六星，光彩倍常，主有翰苑鸿儒，丕显文明之治。此在朝在外，济济者皆足以应之，不足为奇也。最可奇者，奎壁流光，散满天下，主海内当生不世奇才。为麟为凤，隐伏山林幽秘之地，恐非正途网罗所能尽得。乞敕礼部会议，遣使分行天下搜求，以为黼黻皇猷之助。」
　　天子闻奏，龙颜大悦，因宣御旨道：
　　　　天象吉祥，乃天下万民之福。朕菲躬凉德，获安民士，实云幸致，安敢当太平有道之庆！不准诏贺。海内既遍生奇才，已上徵於天象，谅不虚应。且才为国宝，岂可使隐伏幽秘之地！着礼部官议行搜求。
　　圣旨一宣，早有礼部尚书出班奏道：「陛下圣明有象，理宜诏贺，万岁谦抑不准，愈见圣德之大。然风化关一时气运，岂可抑而不彰？纵仰体圣心，不诏天下庆贺，凡在京大小官员，俱宜具表称贺，以阐扬圣化，为万世瞻仰。天下既遍生奇才，隐伏在下，遣使搜求，以明陛下爱才至意，礼亦宜然。但本朝祖宗立法，皆於制科取士。若徵召前来，自应优叙。徵召若优，则制科无色，恐失祖宗立制本意。以臣愚见，莫若加敕各直省督学臣，令其严责府县官，凡遇科岁大比试期，必须於报名正额之外，加意搜求隐逸真才，以应科目。督学府县官。即以得才失才为陞降。如此则是寓搜求於制科，又不失才，又不碍制，庶为两便。伏乞皇上裁察。」
　　天子闻奏大喜道：「卿议甚善，俱依议行。」礼部官得旨，率百官俱称「万岁」。朝毕，天子退入，百官散出。
　　此时，天下果然多才，文章名公，有王、唐、瞿、薛四大家之名。词赋巨卿，有前七才子、后七才子之号。一时诗酒才名高於北斗，相知意气倾於天下。人人争岛瘦郊寒，个个矜白仙贺鬼。元、白风流，不一而足；鲍、庾俊逸，屈指有人。白雪登历下之坛，四部执弇州之耳。师生传欧、苏之座，朋友同李、郭之舟，真可谓一时之盛。
　　这一日，礼部传出旨意，在京大小官员，皆具表次第庆贺。这表章无非是称功颂德，没甚大关系，便各各逞才，极其精工富丽。天子亲御便殿，细细观览，见皆是绝妙之词，惊人之句，圣情大悦。因想道：「满朝才臣如此，前日钦天监奏文昌光亮，信不虚也。百官既具表称贺，朕当赐宴答之，以表一时君臣交泰之盛。」遂传旨，於三月十二日，命百官齐集端门赐宴。旨意一下，百官皆欢欣鼓舞，感激圣恩。到了临期，真个是国正天心顺。
　　这一日恰值天清气爽，日暖风和，百花开放。天子驾御端门，阶下摆列着许多御宴。百官朝见过，惟留阁臣数人御前侍宴。其余官员，俱照衙门大小，鳞次班列坐两旁阶下。每一座各摆御苑名花一瓶，以为春瑞。旨意一下百官叩头谢恩，各个就座而饮。一霎时，御乐作龙凤之鸣，玉食献海山之异，真是皇家富贵，不比等闲。但见：
　　　　国运昌明，捧一人於日月天中；皇恩浩荡，会千官於芙蓉阙下。春满建章，百转流莺聒耳；睛熏赤羽，九重春色醉人。食出上方，有的是龙之肝、凤之髓、豹之胎、猩之脣、驼之峰、熊之掌、鴞之炙、鲤之尾、山之珍、海之错，说不尽八珍滋味；乐供内院，奏的是黄帝之咸池，颛顼之六茎，帝喾之五英，尧之大章，舜之箫韶，禹之大夏，殷之大濩，周之大武，听不穷九奏声音。班联中衣裳灿日，祇见仙鹤服、锦鸡服、孔雀服、云雁服、白鷴服、鹭鸶服、鸂鷘服、鹌鹑服、练鹊服、黄鹂服，济济锵锵，或前或后；阶墀下弁冕疑星，祇见进贤冠、獬豸冠、鵔鸃冠、蝉翅冠、鹊尾冠、铁柱冠、金颜冠、却非冠、交让冠，悚悚惶惶，或退或趋。奉温纶於咫尺，尽睹天颜有喜；感湛露之均霑，咸知帝德无私。传宣锡命，彤弓明中心之贶；匐伏进见，天保颂醉饮之恩。誓竭媚兹将顺，然君曰俞，臣曰咈，人惭献谄，愿言不醉无归。然左有监、右有史，谁敢失仪。君尽臣欢，尊本朝故事，敕赐赋醉学士之歌；臣感君恩，择前代良谟，慷慨进疏狄仪之戒。真可谓明良际遇，鼓钟笙瑟，称一日祥云龙虎之觞；天地泰交，日月同陵，上万年悠久无疆之寿。
　　君臣们饮够多时，阁臣见乐奏三阕，酒行九献，恐群臣醉后失仪，因离席率领群臣跪奏道：「臣等蒙圣恩赐宴，亦已谨卜其昼，醉饱皇仁。今恐叨饮过量，醉后失仪，有伤国体，谨率群臣辞谢。」
　　天子先传旨平身，然后亲说道：「朕凉薄之躬，上承大统，日忧废堕，赖众先生与诸卿辅弼之功。今幸海内粗安，深感祖宗庇佑，上天生成。前钦天监臣奏象纬吉昌，归功於朕，朕惧不敢当。众卿不谅，复表扬称颂，朕实无德以当此，益深戒惧。然君臣同德同心，於兹可见。因卜兹春昼，与诸卿痛饮，以识一时明良雅意。此乃略去礼法而叙情义之举。虽不敢蹈前人夜饮荒淫，然春昼甚长，尚可同乐，务期尽欢。纵有微愆，所不计也。」阁臣奏道：「圣恩汪洋如此，真不独君臣，直如父子矣。臣等顶踵尽捐，何能报效，敢不领旨。」天子又道：「朕见太祖高皇帝每宴群臣，必有诗歌呜盛。前钦天监臣奏文昌光亮，主有翰苑鸿儒为文明之助。昨见诸臣贺表，句工字栉，多有奇才，真可称一时之盛。今当此春昼，夔龙并集，亦当有词赋示后。今日之盛，方不泯灭无传。」阁臣奏道：「唐虞赓歌，禹稷拜扬，自古圣帝良臣，类多如此。圣谕即文明之首，当传谕群臣，或颂或箴，或诗或赋，以少增巍焕之光。」天子闻奏甚喜。
　　正谈论间，忽见一双白燕从半空中直飞至御前，或左或右，乍上乍下。其轻盈翩跹之态，宛如舞女盘旋，十分可爱。天子停目视之，不觉圣情大悦。因问道：「凡禽鸟皆贵白者，以为异种，此何说也？」阁臣奏道：「臣等学术短浅，不能深明其故。以愚陋揣之，或亦孔子所称「绘事后素」之意。天子点首嘉歎，因复问道：「白燕在古人亦曾有相传之佳题咏否？」阁臣奏道：「臣等待罪中书，政务倥偬，词赋篇章实久荒疏，不复记忆。乞宣谕翰林诸臣，当有知者。」
　　天子未及开言，早有翰林院侍读学士谢谦出班跪奏道：「白燕在汉唐未必无作，但无佳者流传，故臣等俱未及见。惟本朝国初，时大本七言律诗一首，摹写工巧，脍炙一时，称为名作。后袁凯爱之，慕之，又病其形容太实，亦作七言律诗一首和之。但虚摹其神情，亦为当时所称，甚至有以为过於时作者。此虽嗜好不同，然二诗实相伯仲。白燕自有此二诗以立其极，故至今不闻更有作者。」天子问道：「此二诗卿家记得否？」谢谦奏道：「臣记得。」天子道：「卿既记得，可录呈朕览。」遂命近臣给与笔札。
　　谢谦领旨，因退归原席，细将二诗录出，呈与圣览。近臣接了，置於龙案之上。天子展开一看，祇见时大本一诗道：
　　　　春色年年带雪归，海棠庭院月争辉。
　　　　珠帘十二中间卷，玉剪一双高下飞。
　　　　天下公侯夸紫颔，国中俦侣尚乌衣。
　　　　江湖多少闲鸥鹭，宜与同盟伴钓矶。
　　袁凯一首道：
　　　　故国飘零事已非，旧时王榭见应稀。
　　　　月明汉水初无影，雪满梁园尚未归。
　　　　柳絮池塘香入梦，梨花庭院冷侵衣。
　　　　赵家姊妹多相妒，莫遣昭阳殿里飞。
　　天子细将二诗玩味，因讚歎道：「果然名不虚传。时作实中领趣，袁作虚处传神，二诗实不相上下，终是先朝臣子有如此美才。」又赏鉴了半晌，复问道：「尔在廷诸臣，亦俱擅文坛之望。如有再赋《白燕》诗一首，可与时、袁并驱中原，则朕当有不次之赏。」
　　众臣闻命，彼此相顾，不敢奏对。天子见众臣默然，殊觉不悦。因又说道：「众臣济济多士，无一人敢於应诏，岂薄朕不足言诗耶，抑亦古今人才真不相及耶？」翰林官不得已，祇得上前奏道：「《白燕》一诗，诸臣既珥笔事主，岂不能作？又蒙圣谕，安敢不作。但因有时、袁二作在前，已曲尽白燕之妙，即极力形容，恐不能有加其上，故诸臣逡巡不敢应诺。昔唐臣崔灏，曾题诗黄鹤楼上，李白见而服之，遂不复作。诸臣亦是此意，望皇上谅而赦之。若过加以轻薄之罪，则臣等俱该万死。」天子又道：「卿所奏甚明，朕非不谅。但以今日明良际会一堂，夔龙在望，英俊盈庭，亦可谓千载奇逢。而《白燕》一诗相顾不能应诏，殊令文明减色，非苛求於众卿。」
　　翰林官正欲再奏，祇见阁臣中闪出一位大臣，执简当胸，俯伏奏道：「微臣有《白燕》诗一首，望圣上赦臣轻亵之罪，臣方敢录写进呈圣览。」天子视之，乃大学士山显仁，因和颜答道：「先生既有《白燕》诗，定然高妙，朕所宾师而愿观者，有何轻亵而先以罪请？」山显仁奏道：「此诗实非微臣所作，乃臣幼女山黛，闺中和前二诗之韵所作。儿女俚词，本不当亵奏至尊。因见圣心急於一览，诸臣困於七步，故昧死奏闻，以慰圣怀。」天子闻奏，不胜大悦，道：「卿女能诗，更为快事，可速录呈朕览。」
　　山显仁得旨，忙索侍臣笔砚，书写献上。天子亲手接了，展开而看，祇见上写着《白燕诗，步时、袁二作原韵》：
　　　　夕阳凭弔素心稀，遁入梨花无是非。
　　　　淡去羞从鸦借色，瘦来止许雪添肥。
　　　　飞回夜黑还留影，衔尽春红不浣衣。
　　　　多少朱门夸富贵，终能容我洁身归。
　　天子览毕，不禁大喜道：「形容既工，又复大雅。细观此诗，当在时、袁之上。不信闺阁中有此美才。」因顾山显仁问道：「此诗果是卿女所作否？」山显仁奏道：「实系臣女所作，臣安敢诳奏。」天子更喜道：「卿女今年十几岁了？」山显仁奏道：「臣女今年方交十岁。」天子闻奏，尤惊喜道：「这更奇了，那有十岁女子能作此惊人奇句，压倒前人之理。或者卿女草创，而润色出先生之手？」山显仁奏道：「句句皆弱女闺中自制，臣实未尝更改一字。」天子又道：「若果如此，可谓才女中之神童了。」道罢，又将诗细细吟赏，忽欣然拍案道：「细细观之，风流香艳，果是香奁佳句。」因顾山显仁道：「先生生如此闺秀，自是山川灵气所锺，人间凡女岂可同日而语？」山显仁奏道：「臣女将生时，臣梦瑶光星堕於庭，臣妻罗氏迎而吞之。是夜臣妻亦梦吞星，与臣相同，故以为异。臣女既生之后，三岁尚不能言；即能言之后亦不多言，间出一言，必颖慧过人。臣教之读书，过目即成诵。七岁便解作文。至今十岁，每日口不停吟，手不停披。想其禀性之奇，诚有如圣谕。但恨臣门祚衰薄，不生男而生女。」天子笑道：「卿恨不生男。」又道：「生男怎如生女之奇。」君臣相顾而笑。
　　天子因命近侍，将诗发与百官传看道：「卿以为朕之赏鉴何如？」百官领旨，次第传看，无不动容点首，啧啧道好。因相率跪奏道：「臣等朝夕以染翰为职，今奉旨作《白燕》诗，尚以时、袁二作在前，不敢轻易措词。不意阁臣闺秀倒若有前知，宿构此诗以应明诏。清新俊逸，足令时、袁减价。臣等不胜抱愧。此虽阁臣掌中异宝，实朝廷文明之化所散见於四方者也。今日白燕双舞御前，与皇上孜孜诏咏，实天意欲昭阁臣之女之奇才也。臣等不胜庆幸。」天子闻奏大悦道：「前日监臣原奏说：『奎壁流光，正途之外当遍生不世奇才。为麟为凤，隐伏山林。』今山卿之女梦吞瑶光而生，适有如此之美才，岂非明徵乎！恰又宿构《白燕》诗，若为朕今日宴乐之助，朕不能不信文明有象矣。朕与诸卿当痛饮，以答天眷。」百官领旨，各各欢欣就席。御筵前觥筹交错，丹阙下音乐平吹。君臣们直饮至红日西沉，掌班阁臣方率领百官叩头谢宴。
　　天子因命内侍取端溪御砚一方、彤管兔笔十枝、龙笺百幅、凤墨十笏、黄金一锭、白金一锭、彩缎十端、金花一对，亲赐山显仁道：「卿女《白燕》一诗，甚当朕意，聊以此为润笔。后日十五，阴望之辰早朝，外廷喧杂，卿可率领卿女於午后内廷朝见。朕欲面试其才，当有重赏。」山显仁领旨谢恩。天子又传旨礼部，命加敕学臣，令其加意搜求隐逸奇才，以应明诏。传谕毕，圣驾还宫。群臣方纔退出。
　　自此纷纷扬扬，皆传说山阁老十岁幼女，能做《白燕》诗之妙。不上三五日之间，这《白燕》诗，长安城中家家俱抄写遍了。又闻钦限十五日朝见，人人都以为何等女子，年方十岁，乃有如此奇才，尽思量到十五日朝中观看。祇因这一朝见，有分教：
　　朝中争识婵娟面，天下俱闻闺阁名。
　　不知怎生朝见，且听下回分解。
第二回 圣明朝淑女献箴
　　词曰：
　　　　才难拟，古今何独周家美。周家美，有妇人焉，从来久矣。彤庭香口阴阳理，丹墀纤手龙蛇体。龙蛇体，穆穆天颜，为之喜起。
　　右调《忆秦娥》
　　话说山显仁领了朝廷许多赏赐，及十五日朝见旨意，十分兴头。因欣欣然回府，退入后厅，请夫人罗氏商议。夫人见跟随捧入许多赏赐，及黄金贵物，不知何故。因问道：「今日皇爷赐宴，已是莫大洪恩，为何又赏赐许多礼物？」山显仁道：「这不是赏我的，乃是皇上特恩赏赐女儿山黛的。」夫人听了又惊又喜道：「山黛纔是十岁幼女，皇爷为何赏赐与她？」山显仁道：「夫人有所不知。」乃将天子见白燕飞舞，与诏群臣作诗，及自呈女儿《白燕》一诗，为天子赏鉴，因命赏赐朝见之事，细细说了一遍。夫人方大喜道：「此虽好事，但女儿年幼，虽在家中举动端庄，应对有理。祇恐见了皇帝，赫赫威严之下，害怕起来，失了礼体，未免有罪。倘皇爷叫她做诗、做文，一时做不出，岂不将今日的《白燕》诗都看假了。」山显仁道：「夫人所虑亦是。但据我看来，女儿年纪虽小，胆量实大，才情甚高，料不到害羞害怕做不出的田地。」夫人道：「虽如此说，我终觉放心不下。」山显仁道：「你我不必多虑，且唤女儿出来，将圣上旨意与她说知，看她是何光景，再作区处。」夫人遂叫侍妾到厅楼之上去请小姐。
　　原来山显仁，原是晋朝山巨源之后，世代阀阅名家。山显仁又是少年进士，纔将近五十岁，就拜了相。为人最有才干，遇事敢作敢为，天子十分信重，同官往往畏惧。山显仁正在贵盛之时，未免有骄傲之色，凌虐之气。但这个女儿山黛却与父亲大不相同，生得美如珠玉，秀若芝兰，洁如冰雪，淡若烟云，此其容貌，一望而知者。至於性情沉静，言笑不轻。生於宰相之家，而锦绣珠翠非其所好，每日祇是淡粧素服，静坐高楼，焚香啜茗，读书作文，以自娱乐。举止幽闲，宛如一寒素书生。闺阁脂粉，妖淫之态，一切洗尽。虽纔交十岁，而体度已如成人。
　　这日正在楼上看书，正看到唐玄宗同杨贵妃在沉香亭赏牡丹，因欲赋新诗作乐，急召李白。其时正值李白大醉，因命杨贵妃捧砚，高力士脱靴，然后挥毫染翰，赋《清平调》三章以入乐，一段才气，因讚歎道：「古文人在天子前，有如此之才，有如此之气，谓之才子方不有愧。自唐到今千载有余，并未再见，何才之难如此！祇可惜我山黛是个女子，沉埋闺阁中。若是一个男儿，异日遭逢好文之主，或者以三寸柔翰再吐才人之气，亦未可知。」正闲想不完，忽侍妾来请道：「老爷朝回，与太太在后厅立请小姐说话。」小姐闻命，不敢少停，遂同侍妾下楼来见父母。
　　山显仁一见便说道：「我儿今日你有一桩喜事，你可知道？」小姐道：「孩儿不知，求父亲说明。」山显仁道：「今日朝廷赐宴群臣，忽见白燕飞舞，因敕群臣赋诗。众官因见有时大本、袁凯二名作在前，谅不能有警句胜之，故默默无人奉诏，圣上甚是不悦。你为父的一时高兴，忍耐不住就将你做的《白燕》诗，录呈圣览。天子见了，不胜之喜。因细细询问，知你幼年有才，更加喜悦，赏赐了许多物件与你。又命我於本月十五日，带你入宫朝见，要面试真假，另有重赏。你道岂非一桩喜事？」小姐开言道：「既是圣恩隆眷，有此厚赐，孩儿理当望阙拜谢。」山显仁道：「我已亲於御前谢过，汝在深闺之中，谢与不谢谁人知道？」小姐道：「孩儿闻『君子不以冥冥废礼』。孩儿虽系弱女，然君臣之礼，性所生也，岂可令伯玉独自擅美千古。」山显仁大讶道：「汝能守礼如此，吾不及也。」因叫侍妾排列香案，小姐重更吉服，恭恭敬敬望阙拜了九拜。拜毕，遂请父母拜谢。山显仁与罗夫人同说道：「这也不必了。」小姐道：「若非父母生育教养孩儿，焉有今日，安敢不拜。」山显仁大喜，因与夫人笑说道：「我儿不独有才有礼，竟是一个道学先生。」罗夫人也不觉笑起来。小姐却颜色不改，端端正正拜了四拜，方纔卸去吉服，坐於旁边。山显仁因说道：「我儿你小小年纪，便为天子所知，固是一桩好事。但你母亲虑你闺中娇养，从未与人交谈。况天子至尊，威严之下，皇宫内院深密之地，仪卫罗列如林。倘或你一时胆怯，行礼不周，圣上有问，对答不来，未免得罪。你也须预先打点。」小姐道：「孩儿闻『资於事父以事君』。孩儿日事父母之前，不蒙呵责。天子虽尊，其恩其情当与父母相近。孩儿虽幼，为何胆怯，便至於失礼对答不来。若说皇家仪卫森然，孩儿不视其巍巍然，已久奉孟夫子教矣。爹爹与母亲万万放心，决不至此。」
　　山显仁听了大喜，对夫人道：「我就说孩儿素有大志，方信宰相人家闺秀，岂区区小人家儿女所可比！夫人请放心，后日入朝面见，定邀圣眷。」夫人道：「祇愿如此，便是家门之幸了。」山显仁议定了，因吩咐女儿道：「你可回房静养以待至期朝见。」小姐领命，退入内楼。因暗喜道：「我正恐面圣无期，不能展胸中才学。不期有此机缘，明日入朝时，当正色献规。太白香艳谀词，所当首戒，无辱吾笔。」主意定了。
　　光阴易过，倏忽之间已是十五。山显仁自去早朝，天子又面谕午朝之事。山显仁回府，忙着夫人与女儿梳粧齐整，打扮停当。候到午时，便叫女儿坐了暖轿，自乘显轿，跟随许多侍妾仆妇，摆列许多执事人员，开道入朝。
　　此时，长安城中都知道山阁老家十岁女儿做得好《白燕》诗，皇帝欢喜，钦召今日午时入朝。一个个都挨挤在西华门两旁争看，真个是人山人海，十分热闹。不多时，山显仁与女儿轿到了。山显仁便先自下了轿，直将女儿暖轿抬到西华门口，方令出轿。早有许多婢妾围绕簇拥进去。山显仁独自於后压行。两边看的人挨挤做一团，也有看得见的，也有看不见的。看见的个个称扬道：「真好一个青年女子。古称西子、王嫱想来不过如此。」众人称讚不题。
　　且说山显仁押着女儿入宫，纔行至五凤楼，早有穿宫太监传说：「皇爷已在文华殿与二三阁臣坐多时了。」山显仁忙领女儿转过五凤楼，一径直到文华殿前。守门太监见了，忙迎说道：「山太师，令嫒到了？待咱传奏。」山显仁应道：「到了，相烦老公公引见。」太监进去，不移时即出来道：「有旨宣入。」山显仁叫众侍妾俱住在殿外，独自领了女儿入去。行至丹陛，山显仁抬头见圣驾已坐在殿上，因令女儿立在半边，先自跪奏道：「臣山显仁遵旨率领臣女山黛见驾。」圣旨：「赐卿平身入班，着卿女当面。」山显仁谢恩，随立起身趋入众阁臣之列，忙令山黛朝见。
　　山黛领旨，因走到丹陛当中，正欲下拜。忽又有旨道：命山黛入殿朝见。山黛闻旨，不慌不忙，便鞠躬其身，从御阶左侧一步一步拾级而上。行到殿门，将衣抠起而入。入到殿中，然后舞蹈扬尘，行那五拜三叩头之礼。
　　天子在御座上定睛往下一看，祇见那女子生得：
　　　　眉如初月，脸似含花。眉如初月，淡安鬓角正思描；脸似含花，艳敛蕊中犹未吐。发绾乌云，梳影垂肩复额；肌飞白雪，粉光映颊凝腮。盈盈一九，问年随道蕴之肩；了了十行，品才有婉儿之目。肢体轻盈，三尺将垂弱柳；身材娇小，一枝半放名花。入殿来，玉体鞠躬踧踖，极妩媚，却无小女子之态；陞阶时，金莲趋进，翼如绝娉婷，而有士大夫之风。百拜瞻天，青降九重之盼；十龄颂圣，香呼万岁之嵩。十二当权，羨甘罗为老成男子；三旬失宠，笑张妃为过时小妇人。真个是，神童稀有还曾见，至於童女称神实未闻。
　　天子在龙座上看见，山黛娇小嫣媚，礼数步趋，雍容有度，先已十分欢喜。又见山黛叩拜完了，俯伏在地，口称：「礼部尚书东阁大学士臣山显仁幼女，臣妾山黛朝见，愿吾皇万岁万岁万万岁。」齿牙声音历历楚楚，如新莺雏凤。天子听了不胜大悦。先传旨平身，然后宣近龙案前问道：「前《白燕》诗果是汝所作否？」山黛奏道：「《白燕》一诗的系臣妾闺中所咏。但儿女中馈纤词，不意上陈圣览，死罪，死罪。」天子道：「《白燕》诗词虽近倩，然寓意甚正。诗体固应如此，即中馈何妨。」山黛奏道：「采风不遗樵牧，圣论诚足尽诗之微。但天子至尊，九重穆穆，即国风居三百之首，然绝不敢入於雅颂者，赓扬固自有体也。」
　　天子闻奏，连连点首道：「汝十龄幼女，如何胸中有此高论，真天生也。」因问道：「汝在闺中读书曾有师否？」山黛奏道：「闺中弱女，职在苹蘩，安敢越礼延师以眩名。除父前问字而外，实无执业传经之事。但六经俱在，坐卧求之有余，臣妾山黛又未尝无师。」天子大加歎赏，因向山显仁说道：「卿女一稚子耳，便能应对详明如此，真可羨也，皆卿之教养有方也。」山显仁奏道：「儿女家庭质语，上渎圣聪，蒙陛下不加谴责，实出万幸。乃复天语奖赏，令臣父女衔感无地。」天子大悦，因命近侍赐宴。真是国家有倒山之力，天子祇吩咐得一声，内御厨早已端端正正摆列上来。阁臣俱照常坐於东南殿角。独设一席於西南殿角，赐山黛坐饮。山显仁与山黛再三辞谢，天子不允，方各叩头就坐。
　　原来天子出入，皆有御乐跟随。酒纔献上，早已音乐并举，干羽齐舞。此时十分热闹。天子在龙座上偷睛看山黛，祇道她小女见了皇家歌舞，定然观看。不料，她恭恭敬敬坐於位上，爵至微微而饮，馔至举箸而尝。至於乐人歌舞，端然垂目不视。天子看了半晌，心下大异道：「小小女子乃能端方如此，诚可爱也。」
　　正想不了，歌舞一停，早有二三阁臣同出位奏道：「圣上洪福齐天，天生此才女，以黼黻皇猷。今日朝见，又蒙圣恩赐宴，实千古奇逢，臣等不胜庆幸。谨借御尊，上献万年之寿。山显仁宜命女山黛，撰新诗三章上颂，庶不负今日朝见之意，乞圣载定夺。」天子闻奏大悦道：「朕正有此意，不料诸卿与朕同心。」因顾山黛道：「众阁臣欲汝撰新诗献朕，汝能在朕前面作否？」山黛忙离席跪奏道：「皇上有命，众大臣见推，臣妾焉敢不遵。但恐浅陋之词，不能上扬圣德之万一，伏祈皇恩宽宥。」天子见山黛不辞，愈加欢喜。随敕中官另设一低案於御案之旁，即将御用文房四宝移在上面，命山黛道：「汝可即於此构思挥毫，待朕亲观。」
　　山黛叩头谢恩过，遂立起身来，不慌不忙走到案前。此时中官已将御墨磨得浓浓，一幅蟠龙锦牋已铺在案上。真是学无老少，达者为尊。山黛虽是十岁女子，然敏慧天生，才情性出，拈起御笔，略不经思，也不起草，竟在龙牋上端端楷楷一直书去，就如宿构於胸中的一般。天子看了喜动天颜。没半个时辰，山黛早已写完，双手捧了，亲至御前献上道：「愿吾皇万岁万万岁。」天子亲手接了，铺在龙案上，一面吩咐平身，一面唤四阁臣：「同至御前读与朕听。」四阁臣领旨，俱趋至御前。首相高学士遂朗诵道：
　　天子有道，天运昌明，四海感复载之有成。四海感复载之有成，於以垂文武神圣之名。
　　天运昌明，天子有道，四海忘帝力之有造。四海忘帝力之有造，於以上荡荡无名之号。
　　圣寿万年，圣名万祀，大臣相率捧觞而称瑞。大臣相率捧觞而称瑞，翳子小女亦得珥笔摛词，献兹一人之媚。
　　右《天子有道》三章，章五句
　　臣妾山黛稽首顿首献祝
　　高学士读罢，天子听完，不胜大喜道：「体高韵古，字字有三百之遗风，直逼典谟。且构思敏捷，真才女也。」三阁臣俱交口称讚道：「读书识字，女子中容或有之。然求如山黛，年虽幼稚而学如耆宿，实古今所未有也。今加以才女之名，实当之无愧。」
　　山显仁在旁观看，见女儿举止幽闲诗如颂雅，满心狂喜；又见天子盛称，诸臣交讚，祇得勉强跪奏道：「稚女陋词，圣前无礼，乞圣恩宽宥。」天子道：「卿女才德不凡，卿当慎择佳婿，无失身匪人，伤朕文明之化。」遂命近侍传旨，赐黄金百两、白金百两、明珠十颗。面谕山显仁与山黛道：「昔唐婉儿梦神人赐一秤，以称天下之才。今朕再赐汝玉尺一条，汝可以此为朕量天下之才。再赐金如意一执，此文武器也。文可以指挥翰墨，武可以捍禦强暴。倘后长成择婿，有妄人强求，即以此击其首，击死勿论。」又命近侍磨墨，展开一幅龙牋，亲洒宸翰，御书「弘文才女」四大字以赐之。山显仁与山黛俯伏於地，再三谢恩道：「圣眷宏深，皇恩浩荡。微臣父女踵顶俱捐，何能上报万一。」
　　正奏不完，早有一个内臣走来跪奏道：「皇太后娘娘闻知万岁爷召见才女，喜以为奇。着奴婢来奏知，如万岁爷朝见毕，命奴婢宣入后宫朝见。」天子听见，欢喜道：「朕正欲命彼朝见太后娘娘，不期太后娘娘早来宣召。」就降旨着山黛入后宫朝见太后娘娘。山黛领旨欲行，天子又止住。顾山显仁道：「深宫内院，卿女从未入朝，恐年幼恐惧，朕当亲率入宫见太后。众卿且退，山卿可退出午门候旨。」说罢即起驾，带领山黛退入后宫去了。
　　众阁臣俱各散去，惟山显仁领了众侍妾坐在朝房伺候。祇候至日色沉西，方见四个小太监捧着许多赏赐，又一个大太监刘公押送山黛出来。山显仁迎着，又望内叩头谢恩。然后率众侍妾一同簇拥直出西华门外，方令山黛上了暖轿。山显仁就要辞谢刘公回去，刘公道：「咱奉太后娘娘与万岁爷旨意，叫送小姐到府，怎敢半路便回。」山显仁见辞不得，便同坐显轿并押在后，摆列执事回府。
　　此时街上看的人，挨肩擦背一发多了。不一时到了相府，山小姐轿子直入后厅，方纔下了进去。山显仁与刘公到了仪门就下轿，山显仁拱揖到厅，先将赏赐供在上面，然后分宾主坐下。献茶毕，刘公就笑嘻嘻说道：「好一位令嫒小姐，点点年纪怎么这样聪明。莫要说才学高皇爷爱他；祇方纔朝见皇太后老娘娘并皇后娘娘，行的礼数从从容容，就象见惯的一般，就是嫔妃也及不来。对答的话儿一句句清清楚楚，就是朝中大臣也没有这样明白。两宫皇太后见了，俱欢喜的要不得，就要留她在宫中过夜耍子。转是万岁爷说她年小，恐怕老太师父母牵挂，故赐茶留到这时候，方赏赐了着咱送来。」山显仁道：「圣上与太后皇恩，真天高地厚，感激不尽。又劳公公台驾远送，何以克当。今日仓促中，不敢草草简亵，容改一日，洁治一尊奉屈，再备薄礼奉酬。」刘公笑说道：「咱与老太师通家往来，不要说这些客话。盛酌也不敢叨，厚礼也不敢受，咱直说了吧，老太师若是见爱，祇求令嫒小姐亲写一把扇子见赐，便是异宝了，别样东西咱都不爱。」山显仁道：「老公台命安敢不遵。明日命小女写了送来。」刘公笑道：「别的物件便没个逼取的道理，求诗求文坐索却不妨。老太师与令嫒小姐若是肯见爱，何不就当面赐了，使咱欢喜欢喜，省得许下又要牵肠挂肚。」山显仁见说，也笑将起来道：「老公公台谕，倒也直接痛快。」就吩咐侍妾传禀小姐，快写一柄诗扇送来。刘公公拦住道：「且不要去，咱们内官家的性儿是这样直的，还有一句话率性实实说了吧。诗文的好歹，咱们实不知道，祇见皇爷这等贵重，定然是希罕的了，故思量也要求一柄诗扇，以为镇家之宝，真假委实看不出来。若求了一把假的去岂不叫人家笑杀！令嫒小姐，咱又是在上位前伏侍过的，必得当面写几个字儿，咱方肯信真。若是内里边写出来的，咱终有些疑疑惑惑。老太师你心下肯也不肯？」山显仁笑道：「老公公既是这等疑心，请到后厅去。」随之起身拱他入去。刘公方欢喜道：「若是这等，足见老太师盛情了。进去，进去。」遂起身同到后厅来，求山小姐面写诗扇。祇因这一求，有分教：
　　砚池飞出北溟鱼，笔毫杀尽中山兔。
　　刘公进去，不知小姐肯写诗扇不肯写诗扇否，且听下回分解。
第三回 金闺女诗嘲狂士
　　词曰：
　　　　笔墨何尝有浅深，兴至自成吟。有时画佛，有时画鬼，苦不能禁。意气相投芥与针，最忌不知音。乍欢乍喜，忽嗔忽怒，伤尽人心。
　　右调《眼儿媚》
　　话说山显仁，因刘太监要求女儿面写诗扇，无法回他，祇得邀入后厅坐下。一面吩咐侍妾传话，请小姐出来，一面就吩咐取金扇与文房四宝伺候。
　　原来山小姐退入后楼，正与母亲罗夫人讲说宫中朝见之事，尚未换衣。忽侍妾来禀，说刘公求写扇之意，小姐笑道：「他一个太监晓得甚么，也要求我写扇。」罗夫人道：「刘太监虽不知诗，却是奉御差送你来的，若轻慢他便是轻慢朝廷了。」山小姐道：「母亲严命极是，孩儿就去。」因起身随侍妾出到后厅，因是相见过的便不行礼。
　　此时案上笔、墨、扇子，俱已摆列端正。山显仁因说道：「唤你出来别无甚事，刘老公公要你写一把扇子。」山小姐未及回答，刘公就接说道：「咱学生奉御差来送小姐一场，也是百年难遇。令尊老太师要将些礼物谢咱，咱想礼物要还容易，小姐的翰墨难得，故不要礼物，祇求小姐一柄诗扇。老太师已许了，小姐不要作难方好。」山小姐道：「写是不难，祇怕写得不好，老公公要笑。」刘公道：「万岁爷见了尚且千欢万喜，咱笑些甚么，是小姐谦说了。」小姐笑一笑，就展开扇子，提起笔来一挥而就，送与父亲，就进去了。
　　山显仁看了一遍微笑笑，就送与刘公。刘公接在手，见淋淋漓漓，墨迹尚然未乾，满心欢喜，因笑说道：「小姐怎么写得这等快？」
　　山显仁道：「凡写字，有真、草、隶、篆四体，真、隶、篆俱贵端楷精工，惟草书全要挥毫如风雨骤至，方有龙蛇飞舞之势。小女此扇乃草书，故此飞快。」刘公笑道：「咱常见人家慢慢的写还要错了，怎这样快却不掉字，真个是才子。但这个字，咱学生一个也不识，老太师须念一遍咱听。」山显仁就将扇子上字，指着念与他听道：
　　麟宫凤阁与龙墀，奉御承恩未暂离，
　　莫道笑颦全不假，天颜有喜早先知。
　　后写：钦赐才女山黛题赠尚衣监刘公
　　刘公听了道：「老太师念来，咱学生听来，凤阁龙墀，像说的都是皇爷内宫的事情，但其中滋味咱解不出，一发烦老太师解与咱听，也不枉了小姐写这一番。」山显仁因解说道：「小女这首诗，是讚羨老公公出入皇朝，与圣上亲密的意思。头一句麟宫、凤阁、龙墀，是说皇家宫阙之盛，惟老公公出入掌管，与圣上不离，故第二句说奉御承恩。古来圣明天子，绝不以一颦一笑假人。万岁爷圣明，岂不如此。老公公与圣上不离，若是天颜有喜，外人不知，惟老公公早已先知。这总是讚羨老公公与圣上亲密的意思。」
　　刘公听了，拍手鼓掌的欢笑道：「怎么这等说得妙，祇是咱学生当不起。真个是才女，怪不得皇爷这等贵重。多谢了！小姐明日有事入朝，咱们用心服侍吧。」山显仁道：「一扇不足为敬，改日还要备礼奉酬。」刘公道：「这首诗够得紧了，礼物说过不要，就送来咱也不收。」说罢就起身。山显仁尚欲留他酒饭，刘公辞道：「天快晚了，还要回复皇爷与两宫娘娘的旨意哩。」竟谢了一直出来。正是：
　　芳草随花发，何曾识得春。
　　但除知己外，那处觅知音？
　　刘公辞去，得了这把诗扇，到各处去卖弄不题。
　　却说山显仁到后厅，与罗夫人、小姐将御赐礼物检点，商量道：「金银表礼，还是赏赐，御书才女四字与玉尺、金如意此三物真是特恩，却放在何处？」罗夫人道：「既赐女儿，就付女儿收入卧房藏了。」山显仁道：「朝廷御物收藏卧房，岂不亵渎。明日圣上知道不便。」罗夫人道：「若如此说却是没处安放。」山显仁道：「我欲将大厅东旁几间小屋拆去，盖一座楼子，将三物悬供上面，就取名做『玉尺楼』，也见我们感激圣恩之意，就可与女儿为读书作文之所，夫人你道何如？」罗夫人道：「老爷所论甚妙。」商量停当。
　　到了次日，山显仁就吩咐听事官命匠盖造。真是宰相人家举事甚易，不上一月，早已盖造停当。即将御书的四个大字镶成匾额，悬在上面。又自书玉尺楼一匾，挂在前楹。又打造一个朱红龙架，将玉尺、金如意放在其上。周围都是书橱书架，牙签锦轴，琳琳琅琅。四壁挂的都是名人古画墨迹。山黛每日梳妆问安毕，便坐在楼上拈弄笔墨，以为娱乐。
　　此时山黛的才名满於长安，阁部大臣与公侯国戚、富贵好事之家，无不备了重礼来求诗求字。山显仁见女儿纔十岁无甚嫌疑。又是经皇帝钦赐过的，不怕是非，来求的便一概不辞。
　　此时天下太平，宰相的政务倒也有限。府门前来求诗文的，真是络绎不绝。一日，有个江西故相的公子，姓晏名文物，以恩荫官，来京就选，考了一个知府行头在京守候。闻得钦赐才女之名，十分欣慕。便备了十分厚礼，买了一幅绫子，一把金扇，亲自骑马来求。原来山小姐凡有来求诗扇的，都是一个老家人袁老官接待收管。这日，晏文物的礼物绫扇，老家人就问了姓名登帐收下，约定随众来取。晏文物去后，老家人即将礼物交到玉尺楼来。不期小姐因老夫人有恙入内看视，不在楼上。老家人就将礼物绫扇交与侍妾，叫她禀知小姐。不期侍妾放在一个橱里，及小姐出来，因有他事忙乱，竟忘记了禀知小姐。
　　及临期，各家来取诗文，人人都有，独没有晏公子的绫扇。晏公子便发急道：「为何独少我的？」老家人着忙，祇得又到玉尺楼来问。一时查不着，祇得又出来回复晏公子道：「晏爷的绫扇，前因事忙不知放在哪里，一时没处查。晏爷且请回，明日查出来再取吧。」晏公子听了大怒道：「你莫倚着相府人家欺侮我，我家也曾做过宰相来。怎么众人都有，独我的查不出来。你可去说，若肯写时，就写了；若不肯写时，可将原物还了我。」老人家见晏公子发话，恐怕老爷知道见怪，因说道：「晏爷不消发怒，等我进去再查。」老家人纔回身，晏公子早跟了入来。跟到玉尺楼下，祇见楼门旁贴着一张告示说道：「此楼上供御书，系才女书室，闲人不得在此窥觑。如违，奏闻定罪。」晏公子跟了入来，还思量发作几句，看见告示，心下一跳，便不敢做声，蹑着足悄悄而听。祇听见老家人在楼上禀道：「江西晏爷的绫扇曾查出吗？」楼上的侍妾应道：「查出了。」老人家又禀道：「既查出了可求小姐就写。」公子直入，亲自在楼下立等过了一晌，又听见楼上吩咐老家人道：「可请晏老爷少待，小姐就写。」晏公子亲耳听见，满心欢喜，便不敢言，祇在楼前阶下踱来踱去等候。
　　却说小姐在楼上查出绫子与金扇，祇见上面一张包纸写着：「江西晏阁老长孙晏尧明讳文物，新考知府，政事文章颇为世重，求大笔讚扬。」小姐看了微笑道：「甚么人，自称政事文章！」又听见说楼下立等，便悄悄走到楼窗边往下一窥，祇见那个人头戴方巾，身穿阔服，在楼下斜着眼拐来拐去。再细细看时，却是个眇一目，跛一足之人。心下暗笑道：「这等人，也要妄为。」便回身将绫子与金扇写了，叫侍妾交与老家人，传还晏公子。晏公子打开一看，其中诗意虽看不出，却见写得飞舞有趣，十分欢喜，便再三致谢而去。正是：
　　诗文自古记睚眥，怒骂何如嬉笑之。
　　自是登徒多丑态，非关宋玉有微词。
　　晏公子得了绫子与诗扇，欣欣然回到寓处展开细看，因是草书看不明白。却喜得有两个门客认得草字，一一念与他听。祇见扇子上写：
　　三台高捧日孤明，五马何愁路不平。
　　莫诧黄堂新赐绶，西江东阁旧知名。
　　又见绫子上写两行碗大的行书道：
　　断鳌立极，造天地之平成。
　　拨云见天，开古今之聋聩。
　　晏公子听门客读完了，满心欢喜道：「扇子上写的『三台东阁』是讚我宰相人家出身；『五马黄堂』，是讚我新考知府。绫子上写的『断鳌拨云』等语，皆讚我才干功业之意。我心中所喜，皆为她道出，真正是个才女。」门客见晏公子欢喜，也就交口称讚。晏公子见门客称扬，愈加欢喜。遂叫人将绫子裱成一幅画儿，珍重收藏，逢人夸奖。
　　过了月余，命下选了松江知府。亲友来贺，晏文物治酒款待。饮到半酣，晏文物忍耐不定，因取出二物，展与众客观看。众客看了，有讚诗好的，有讚文好的，有讚字好的，有讚做得晏文物好的，大家争夸竞奖不了。内中祇有一个词客，姓宋名信，号子成，也知做两首歪诗，专在缙绅门下走动。这日也在贺客数内。看见众人称讚不绝，他祇是微微而笑。晏文物看见他笑得有因，问道：「子成兄这等笑，莫非此诗文有甚不好吗？」宋信道：「有甚不好！」晏文物道：「既没不好，兄何故含笑，想是有甚破绽处么？」宋信道：「破绽实无，祇是老先生不该如此珍重他。」晏文物道：「她十分称讚我，教我怎不珍重？」宋信道：「老先生怎见得她十分称讚？」晏文物道：「她说『三台东阁』，岂不是称我相府出身；他说『五马黄堂』，岂不是讚我新选知府；『造天地开古今』岂不讚我功业之盛。」宋信笑道：「这个是了。且请问老先生，她扇上说『日孤明，路不平』，却是讚老先生那些儿好处？她画上说『断鳌拨云、平成、聋聩』却是讚老先生甚么功业？请细细思之。」
　　晏文物听了，哑口无言。想了一回道：「实是不知，乞子成兄见教。」宋信复笑道：「老先生何等高明，怎这些儿就看不出来？他说『日孤明』是讥老先生之目；『路不平』是讥老先生之足。『断鳌拨云』犹此意也。」晏文物听了，羞得满面通红，勃然大怒道：「是了，是了，我被小丫头耍了。」因将绫画并扇子都扯得粉粉碎。众客劝道：「不信小小女子有这等心思。」宋信也劝道：「老先生如此动怒，倒是我学生多口了。」晏文物道：「若不是兄提破，我将绫画挂在中堂，金扇终日持用，岂不被人耻笑！」宋信道：「若是个大男子，便好与她理论。一点点小女儿，偶为皇上宠爱，有甚真才，睬她则甚。」晏文物道：「她小则小，用心真实可恶。她倚着相府人家，故敢如此放肆。我难道不是相府人家，怎肯受她讥诮，定要处治她一番，纔泄我之恨。」众客再三解劝不听，遂俱散去。
　　晏文物为此踌躇了一夜。欲要隐忍心下却又不甘；欲要奈何她，却又没法。因有一个至亲姓窦，名国一，是个进士知县，新行取考，选了工科给事中，与他是姑表弟兄，时常往来。心下想道：「除非与他商议，或有良策。」
　　到次日绝早，就来见窦国一，将前事细细说了一遍，要他设个法儿处她。窦国一道：「我一向闻得小才女之名，哪有个十岁女子便能作诗作文如此。此不过是山老要卖弄女儿，代作这许多圈套。圣上一时不察偶为所愚，过加宠爱。山老遂以假为真，祇管放肆起来。」晏文物道：「若果是小女子所为，情还可恕。倘出山老代作，他以活宰相戏弄我死宰相之子，则尤为可恨。祇是我一个知府，怎能够奈何他宰相，须得老表兄为我作主。」窦国一道：「这不难，待我明日参他一本，包管叫他露出丑来。」晏文物道：「得能如此，小弟不但终身感戴不尽，且愿以千金为酬。」窦国一笑道：「至亲怎说此话。」过了数日，窦国一果然上了一疏。
　　此时天子精明勤於政事，凡有本章，俱经御览。这一日，忽见一本上写着：
　　　　「工科给事中窦国一奏，为大臣假以才色献媚，有伤国体事：窃闻朝廷重才，固应有体，是以五臣称於虞廷，八士显於周代。汉设三老於桥门，唐集群英於白虎，此皆淹博鸿儒高才学士。未闻以十龄乳儿臭小娃，冒充才子，滥叨圣眷，假敕造楼，哄动京师，讥刺朝士，有伤国体，如阁臣山显仁之女山黛者也。山黛本黄阁娇生，年未出幼，纵然聪慧，无师无友，不过识字涂鸦，眩闺阁之名而已。怎敢假作白燕之诗，上惑圣主之聪，下乱廷臣之听，妄邀圣恩，叨窃才女之名。倚恃相府，建造玉尺楼之号，此其过分为何如？若借此为择婿声价，犹之可也；乃敢卖诗卖文，欲以一乳臭小娃，而驾出翰苑公卿之上；甚且狂言呓语，讥笑绅士。夫绅士，朝廷之臣子也。辱臣子则辱朝廷矣。山黛幼女无知，固不足责。山显仁台阁大臣，忍而以假乱真，有伤国体如此，不知是何肺肠！臣蒙恩拔置谏垣，目击幼女猖狂，不敢不奏。伏乞圣明，追回御书，拆毁建楼，着该部根究其代作之人。如此，则狐媚现形，而朝绅吐气矣。谨此奏闻。」
　　天子览毕，微微而笑道：「他以山黛为虚名，说朕为之鼓惑，朕岂为人鼓惑者哉！此腐儒坐井观天之见也。」因御批道：「窦国一既疑山黛以假作真，可亲诣玉尺楼与山黛面较诗文。朕命司礼监纠察。如汝胜山黛，朕当追回御书究罪；若山黛胜汝，则妄言之罪，朕亦在所不赦。该部知道。」
　　旨意一下，窦国一见了，着慌道：「别人家的事，倒弄到自家身上来了。我虽说是个进士，祇晓得做两篇时文。至於诗文一道，实未留意。若去与她面较胜了她，她一个小女子，有甚陞赏；倘一时做不出输与她，则谏官妄言之罪，倒祇有限，岂不被人笑死。」因请了晏文物与许多门客，再四商量。此时宋信亦在其中，因说道：「十岁女子善作诗文，定是代笔传递。若奉旨面较，着侍妾近身看紧，自然出丑。即使涂抹得来，以窦老先生科甲之才，岂有反出小女子下之理。若是窦老先生恐怕亵体，不愿去，何不另荐几个有名才学之士去较试，岂不万全！」窦国一听了大喜道：「有理，有理。」遂到次日，另上一本道：
　　　　工科给事中窦国一为特荐贤才较试，以穷真伪，以正国体事：臣前疏曾参阁臣山显仁之女山黛，以假才乱真，蒙御批着臣亲诣玉尺楼与山黛面较诗文以定罪。遵旨即当往较。但臣一行作吏，日亲簿书，雕虫文翰，日久荒疏，倘鄙陋不文，恐伤国体。今特荐尚宝司少卿周公梦、翰林院庶吉士夏之忠，雄才伟笔，可与山黛考较文章；礼部主事卜其通、山人宋信，古风、近体，颇擅三百之长，可与山黛考较诗歌；行人穆礼，声律精通，可与山黛考较填词；中书颜贵，真草兼工，可与山黛考较书法。伏乞陛下钦敕六臣，前往考较，则真伪自明，虚实立见。如六臣不胜，臣甘伏妄言之罪。倘山黛技穷，亦望陛下如前旨定罪，则朝士幸甚，国体幸甚。
　　天子看了又微笑道：「自不敢去，却转荐别人。若不准他，又道朕被他鼓惑了。」因批旨道：「准奏。即着周公梦、夏之忠、卜其通、宋信、穆礼、颜贵，前往玉尺楼与山黛考较诗文。该部知道。」
　　旨意一下，早有人报到山显仁府中来。山显仁着惊道：「窦国一为何参我？」因着的当家人去细细打听，方知为晏文物诗文讥诮之故。因与女儿山黛说知前事道：「大凡来求诗文的，皆是重你才名，祇该好好应酬他才是，为何却作微词讥诮，致生祸端。」山黛道：「前日，这晏知府送绫扇来时，因孩儿在内看母亲，侍妾收在橱中失记交付孩儿，未曾写得。他来取时，见一时没有，着了急，就在府前发话，又跟到玉尺楼踱来踱去，甚无忌惮。孩儿因窥他眇一目，跛一足，一时高兴讥诮了几句，不期被他看破，有此是非实是孩儿之罪。」
　　山显仁道：「这也罢了，祇是有旨着周公梦等六人来与你考较诗文，他们俱是一时矫矫有名之人。倘你考他不过，不但将前面才名废了，恐圣上疑你《白燕》等诗俱是假的，一时谴怒，岂不可虑。」山黛笑道：「爹爹请放心。不是孩儿夸口，就是天下真正才人，孩儿也不多让，莫说这几个迂腐儒绅，何足挂於齿牙。他们来时包管讨一场没趣。」山显仁听了大喜道：「孩儿若果能胜他，窦国一这廝我决要处他一个尽情，纔出我恶气。」祇因这一考，有分教：
　　丈夫气短，儿女名长。
　　不知后来毕竟如何，且听下回分解。　
第四回 玉尺楼才压群英
　　词曰：
　　　　才须好，何女何男何老？十岁闺娃天掞藻，直压群英倒。温李笑他纤巧，元白怪他潦草，绣口锦心香指爪，直个千秋少。
　　右调《谒金门》
　　话说廷臣得了考较诗文旨意，不敢迟慢。礼部便将考较事宜商量停当，奏闻朝廷道：
　　　　礼部为遵旨回奏事，谨将条定考较事宜，开列於后：
　　　　一考期，拟於七用初三。是日立秋，正才子宾兴之候。
　　　　一考时，限辰时齐集玉尺楼，巳时考书法，午时考填词，未时考诗，申时考文，酉时考古。先时而成者为优，过时不成者为劣。
　　　　一考书法，真、草、隶、篆各一纸。
　　　　一考填词，宋词、时曲各一阕。
　　　　一考诗，五言近体一首。
　　　　一考文，或论或赋，内科一道。
　　　　一考古，诘问往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。
　　　　一出题，召翰林院官齐集文华殿，临时拟上，御笔亲定，走马赐考。
　　　　一题文完，走马呈览，再发二题，庶无私传等弊。
　　　　一监考，委司礼太监一员，并窦国一、山显仁督同纠察，庶无后言。
　　　　一考后，除山黛幼女免赴，其余俱至文华殿，听候圣上亲定优劣功罪，庶免虚传妄报。
　　　　以上数款，俱考较事宜，谨遵旨条奏，乞圣明裁鉴定夺。
　　　　御批：条议允合，俱依拟。
　　旨意下了，周公梦即知会夏之忠、卜其通、宋信、穆礼、颜贵等同集窦国一私衙，商议道：「山家小女，我闻她前日朝见时，笔不停腕，而赋《天子有道》三章，古雅绝人，所以天子十分宠爱，恐与寻常浪得虚名者不同。列位先生，亦不可轻视。」窦国一道：「周老先生，如何这等说，莫说虚名，就是真才实学，一个十岁女子，能读多少书，岂有转胜似列位老先生之理！此一考较，立见其败也。周老先生更何疑！何虑！而为此言？」宋信道：「若说考古做文，我晚生学疏才浅，实实不敢夸口。倘祇要做这五言八句的歪诗，我晚生遍游天下，凡诗社名公，词坛宿彦俱曾领教。无过是限韵，无过是刻烛，从未见笑於人。岂至今日而失利於弱女。我晚生一山人布衣尚且藐视，何况列位老先生金马名卿玉堂学士，不必明日旗鼓相当而丧其气，即此先声所至已足令彼胆落闺中矣。」大家齐笑道：「宋兄之言有理。」窦国一道：「祇有一事可虑。」众问：「何事？」窦国一道：「所虑者传递耳。虽说召学士纠察，也须大家觉察。临考时或有疑难，彼此须互相提拔方不失利。」众人道：「这个自然。」商量停当，遂各个散去。
　　到了七月初三正日，山显仁早在玉尺楼御书才女匾额之下铺设龙案，焚香点烛。下面设三座。为司礼太监、窦国一并自已纠察之位。左边西向设六坐，为周公梦等六人之位。右边东向设一坐，为女儿山黛之位。各铺笔、砚於上。打点端正，却自在厅上等候。将交辰时，司礼太监赵公公早先到了。山显仁迎入叙礼未毕，各官陆续俱到。山显仁侍茶，茶罢，因说道：「小女闺娃识字，过蒙圣恩，谬加奖赏，实伤国体。今辱窦掌科白简，亟赐追回改正，已出万幸。不意圣心不肯模糊，欲明正小女虚假之罪，又劳列位老先生赐教。小巫岂折大巫，固不必言。但以闺中乳臭，而与翰苑大臣逐词坛之鹿，其亵渎之罪，又当何如！」周公梦道：「晚生陈腐迂儒，本不当唐突令嫒阆苑仙才。但辱窦掌科荐剡，又蒙圣上诏遗，故不得已应诏而来，实惶愧不安。」
　　窦国一此时，要谦不得，要让不得，要争论又不得，祇老着脸默默不则一声。祇有太监赵公公笑说道：「列位老先生，太谦也不中用，讥诮也不中用。既奉旨来了，祇是早早去考较诗文罢了！」众官都说道：「有理。」遂一齐起身，山显仁就邀入玉尺楼来。
　　众官上得楼一看，祇见正当中上面悬着御书「弘文才女」一匾，下面焚香点烛，四边坐位摆得端端正正。众官正打帐序坐，山显仁乃说道：「御书在上，臣子例当展拜。但在老夫私第，又系特赐小女，在御书则重，在老夫与小女则轻，还是该拜不该拜，请教窦掌科与赵公公，无使朝廷闻之，谓我辈失礼。」窦国一欲说不该拜，又恐得罪朝廷；欲说该拜，又恐折了锐气。踌躇不定，挣得满面通红。又是赵公公说道：「御书在上谁敢不拜。老太师怎么替万岁爷谦起来？」山显仁道：「既是这等，可铺毡。」祇说得一声，左右已将红毡条铺在楼板上。早有府中掌礼人唱喝排班。窦国一与周公梦等面面相觑，然事已到此，无可奈何，祇得叙位而拜。拜罢，山显仁又指着座位道：「这座位，据学生之意虽是这等摆设，不知可该如此？」众官道：「礼宜如此，老太师所设不差。」山显仁道：「既不差。」因吩咐左右道：「可请小姐出来，相见过好就座。」
　　左右去不多时，祇见内阁中一二十个侍俾簇拥小姐出来。山显仁道：「小女见列位大人本该下拜，恐怕反劳动大人，祇常礼吧。」众官俱道：「常礼最便。」小姐因走到正中，朝上深深拜了四拜。众官俱立在东首还礼。礼毕方各各就坐。周公梦六人坐於东，山黛一人坐於西，赵公公、窦国一、山显仁三人坐於下。坐定，一面献茶，一面就着传题员役飞马入朝领题。
　　此时，拟题翰林官已在文华殿伺候。不一刻天子驾御文华殿。近臣奏言：「蒙诏玉尺楼考较诗文，将近巳时宜考较书法。」众官遵旨，走马领题。天子命翰林官拟来，翰林官拟上：真书《猗兰操》，草书《蟪蛄吟》，隶书《龟山操》，篆书《获麟歌》，各一幅。天子依拟，又於题纸上御笔加四字道：「俱着默书」，付与近侍。近侍付与领题员役，飞马打入玉尺楼来。
　　先是纠察赵公公、窦国一、山显仁三人接着开看。看罢，即分抄二纸，一纸送与颜贵，一纸送与山黛。又各送锦牋四幅，原题供於龙案之上。题纸分送毕，山显仁即命侍妾俱退。侍妾一哄散去，祇是山黛一人在座。山黛接题一看，不慌不忙，即亲手磨墨濡毫，展开锦牋，次第而写。
　　却说颜贵，乃是一个考选中书，字虽写得几个，却不曾读书，哪里晓得《猗兰操》、《蟪蛄吟》、《龟山操》、《获麟歌》等是何物！见御笔「俱着默书」四字，吓得魂不附体。心下犹想，我虽记不得，山黛一个小女子，她如何记得。大家不知，便好奏请底本。及抬头一看，早见山黛从从容容的写了，急得他满身上汗如雨下。急不过，祇得开口说道：「我晚生原系中书，祇管书写，四歌实记不得，还求窦老先生与赵公公代奏。」
　　窦国一见第一考颜贵就写不出十分着忙，就接说道：「颜先生也说得是，座中有记得四歌的，不妨抄出与颜先生写了，再奏闻圣上可也。」赵公公道：「这个使不得。皇爷既批说默写，谁敢抄出。若是私抄出便是背旨了。」窦国一道：「不是背旨私抄。但考字与考学不同，书写之人焉能兼读古歌？自当明将此情奏知圣上。但限时促迫，往返不及，故说先抄写了，然后奏闻。」赵公公道：「若是两家都记不得，便好奏请。倘一家记得，单为一家奏请，如何叫做考较。」
　　周公梦、夏之忠等若果是记得，或是明抄，或是暗传也好用情。奈何总记不得，祇得假说。周公梦言道：「赵老公公所言有理，且看山小姐写得何如，再作区处。」正说不了，祇见山黛已将真、草、隶、篆四幅写完，对父亲道：「四歌遵旨写完，还是竟呈御览，还是先请教过列位大人？」山显仁踌躇未及答，赵公公听见先笑说道：「山小姐倒记得，写完了，妙耶！这不比封函奏章，大家先看看不妨事。」山显仁遂令另设一张书案於正中，将四幅字摆列於上，请众官出位同看。祇见第一幅上楷书《猗兰操》是：
　　　　孔子历聘诸侯，诸侯莫能任。自卫反鲁，隐谷之中，见芗兰独茂，喟然歎曰：「兰当为王者香，今乃与众草为伍。」止车援琴歌之。歌曰：「习习谷风，以阴以雨。之子於归，远送於野。何彼苍天，不得其所。逍遥九州，无所定处。时人暗蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。」
　　第二幅草书《蟪蛄吟》是：
　　　　政尚静而恶哗，时鲁政日非，孔子伤之，为作歌曰：「达山十里，蟪蛄之声，尚犹在耳。」
　　第三幅隶书《龟山操》是：
　　　　季桓子受女乐。孔子欲谏不得，退而望鲁龟山，以喻季氏之蔽鲁也。歌曰：「子欲思鲁兮，龟山蔽之。手无斧柯，奈龟山何！」
　　第四幅篆书《获麟歌》是：
　　　　叔孙氏之车子鉏商，樵於野而获麟焉。众莫之识，以为不祥。夫子往观焉，泣曰：「麟也，麟出而死，吾道穷矣！」乃歌曰：「唐虞世兮麟凤逝。今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。」
　　众官看了，见楷书如美女簪花，草书如龙蛇飞舞，隶书擅蔡邕之长，篆书尽李斯之妙，无不点首吐舌啧啧称美。颜贵心下暗忖道：「早是记不得，不曾写还好藏拙。若是写出来，怎能及她秀美，岂不反惹她一场耻笑！」便口也不敢再开。窦国一俱看得獃了。惟赵公公笑嘻嘻说道：「不但记得，又四体俱写得精妙入神，真是个才女，难得，难得。快着人进呈，领第二题来。」左右卷好，付与传题员役，飞马进呈。
　　不半个时辰，早飞马领了第二题来。山显仁与窦国一、赵公公三人打开看时，却是早朝、午朝、晚朝词各一阕。仍前抄作二纸，分送二处。此时，穆礼见颜贵默写不出十分没趣，犹恐也是个难题，心下甚是彷徨。及题目送到，见是早、午、晚朝三题，颇觉容易，满心欢喜，便磨墨拈笔，打点欲做。忽又想道：「用甚牌儿名好？」欲做《如梦令》、《长相思》、《忆秦娥》等词，却又不合时宜；想合时宜之名，却又想不起。因又想道：「祇要做的词好，词名或可不论。」遂下笔而写。尚不曾写得三两句，祇听见赵公公哈哈大笑，说道：「怎么，山小姐完得这等快？奇才，奇才。大家来同看了好进呈。」再抬头一看，祇见众官已出席矣。穆礼自料一时做不完，便也起身随众而看，祇见一幅龙牋上面三个词儿已写得端端正正。依次是：
　　早朝：
　　鸡晓明，殿角明星稀少。天上六龙飞杳杳，圣主临轩早。双阙云霞缥缈，万国衣冠颠倒。初日上昇红杲杲，帘卷瞻天表。
　　右调《谒金门》
　　午朝：
　　中天红日刚刚午，御当阳圣主。花砖鹄立，丹墀虎拜，共瞻九五。三勤晋接，稀闻昼漏，宣琅琅天语。停经赐食，分班染翰，自惭无补。
　　右调《贺圣朝》
　　晚朝：
　　九重向晏，北阙明星烂，天子劳宵旰。趋承环佩响，起伏火灯乱。励政治，贾生前膝夜常半。夕阳牛歌旦，红烛苍生歎。君交警，臣交讚，久咨禁鼓动，迟出明河暗。君恩重，金莲撤赐驰归院。
　　右调《千秋岁》
　　众官看了，大家惊歎，以为奇才，犹不为异。独窦国一见第二题又被山黛佔先，愈加着急，却又无力可助。赵公公早喜得打跌道：「好才女！好才女！快卷好进呈。」窦国一道：「须候穆老先生完了同进。」赵公公因回头对穆礼道：「老先生佳作曾完了么？」穆礼挣红了脸道：「尚未。」窦国一道：「圣上原限午时考填词，如今尚在巳时，不妨少缓。」赵公公遂走到穆礼座上一看，祇见草稿上纔写得两行，倒又抹去了一行。赵公公说道：「如此做来，尚早，尚早，如何等得。且将山小姐的进呈了，穆老先生完了再进吧！」便不由分说，竟付与传题员役，飞马进呈去了。穆礼欲待不做，恐惶得罪；欲要做完续进，莫说衬点早、午、晚词意之美，万不可及，即《谒金门》、《贺圣朝》、《千秋岁》三个词名，已含蓄无穷颂圣之意，如何再做得来。拈笔左思右想，愈觉艰难。
　　笔尚未下，第三道早又飞马传递到了。赵公公三人看了，却是《赋得立秋梧桐一叶落》五言近体一首，限秋、留、游、愁四韵。此考是卜其通、宋信、山黛三人，遂抄写三纸，仍前分送三处。山黛接到手，见是一首诗，越要卖才，便提起笔来草也不起，竟如风雨骤至，龙蛇飞舞。卜其通拿着题目，连限韵尚未看清，山黛早已写完，送到正中案上。山显仁看见，自也爱之不了，喜得眉欢眼笑。忙起身邀众官同看。卜其通惊得满身汗下，暗想道：「这丫头怎这等敏捷，不知做些甚么？」因搁下笔，不顾众人，先走至案前去看。宋信还强着要做，当不得众官俱已围看。没奈何，也祇得走到案前去看。祇见上写着：
　　立秋日赋得梧桐一叶落，限秋、留、游、愁四韵
　　万物安然夏，梧心独感秋。
　　全飞犹未敢，不下又难留。
　　乍减玉阶色，聊从金气游。
　　正如衰盛际，先有一人愁。
　　卜其通看完，不禁拍案大叫道：「真才女，真才女！不独敏捷过人，而构思致意大有三百遗风。」因回头对窦国一道：「此殆天授，非人力所及也，吾甘拜下风矣。」窦国一听了目瞪口獃，开口不得。宋信还打帐说甚么，赵公公早笑道：「还是卜老先生肯服善，快进呈，快进呈！」说不了，传题员役早接了飞马而去。
　　第四题该到夏之忠了。夏之忠见三人垂头丧气，自暗思道：「他们外官输了，尚独自可。我一个翰林院，若做不过她，明日如何典试？」又想道：「诗词小道，小女儿家或者拈弄惯了，做文难道也能如此？」正想不完，第四题早已传到。打开看时，却是一篇《五色云赋》。夏之忠又惊又喜，喜的题目难，她女儿难做；惊的是题目难，自做喫力。自且不做，先偷眼看山黛如何。祇见山黛提着一管笔，如兔起鹄落，忽疾忽徐，欣然而写，全无停搁苦思之态。目不及瞬，早已有十数行下矣。自己着忙，再拈笔时，心先乱急，哪里还有奇想，祇得据题平铺。忽忽忙忙，尚铺不到半篇，而山黛之作又报完矣。
　　此时，众官见山黛一小女子，挥洒如此，俱忘了考较妒忌之心，反歎赏以为奇。见完了，团聚而观，祇见上写着道：
　　五色云赋
　　　　粤自女娲氏炼五色石以补天，而青黄赤白黑之气，遂蕴酿於太虚中。而或有或无，或潜或见，或红抹霞天，或碧涂霄汉，或墨浓密雨，或轻散青烟，或赤建城标，或紫浮牛背，从未聚五为一，见色於天。矧云也者，气为体，白为容。薄不足以受彩，浮不足以生华，而忽於焉种种备之，此希遘於古，而罕见於今者也。惟夫时际昌明，圣天子在位，备中和之德，禀昭朗之灵。行齐五礼，声合五音，政成五美，伦立五常，出坎向离，范金白、木青、水黑、火红、土黄之五行於一身。而后天人交感，上气下垂，下气上昇，故五色征於云，而祯祥见於天下。猗欤盛哉！仰而观之，山龙火藻，呈天衣之灿烂；虚而拟之，镂金嵌玉，服周冕之辉煌。绮南丽北，彩凤垂蔽天之翼；艳高治下，龙女散漫空之花。濯自天河，不殊江汉；出之帝杼，何有七襄。不线不针，阴阳刺乾坤之绣；非毫非楮，烟霞绘天地之图。浓淡合宜，青丹相配。缥缈若美人临镜，姿态横生；飞扬如龙战於野，玄黄百出。如旌如旗，如轮如盖，六龙御天上之銮舆；为楼为阁，为城为市，五彩吐空中之蜃气。初绚焉，呈卿庆於九重，既块然，流丰亨於四海。落霞孤鹜不敢高飞，秋水长天为之减色。锦鸡羞而匿影，山雉惭而藏形。他如奁盒膏脂，筐箱玉帛，莫不望而失色，比而减价。矧妖红亵紫，安敢以草木微姿，而上分其万一之光华。猗欤盛哉！是诚地天昌泰，国家文明，而一人流光，千古昭朗者也。臣妾，才谢班姬，学惭谢女，剪裁无巧，雕绣不工。瞻天仰圣，双眼有五色之迷；就日望云，寸管窥三才之妙。此盖天心有眷，上降百福之祥，下献无疆之瑞。谓臣言不信，请远质古娲之灵，近征当今之圣。谨赋。
　　众官纔看女娲起句，便吐舌相告道：「祇一起句，便奇特惊人矣。」再读到「彩凤垂蔽天之翼、阴阳刺乾坤之绣」等句，都讚不绝口道：「真是天生奇才。」及读完，夏之忠连连点首歎服道：「王子安《滕王阁序》，未必敏捷如此，吾不得不为之搁笔也。」赵公公见众人甘心输服，大笑道：「这等看来，还是万岁爷有眼力，快进呈！」
　　此时，祇有窦国一脸上红一块，青一块，默默无言。赋传递去，赵公公因问左右道：「今是甚么时候了？」左右回道：「午末未初了。」赵公公因对众人道：「若论时候，尚未为迟，列位老先生还是做也不做？」夏之忠、卜其通同说道：「学问才情矫强不得。此时若要成篇，也还容易。祇恐成篇，终不及山小姐词意秀美，倒不如见圣上认罪罢了。」赵公公道：「转是高见，皇爷倒不计较。」
　　正谈论未完，忽第五题又到了，上写是：
　　问太虚一点何物？伏羲二相何民？
　　海上三神何首？商山四皓何老？
　　汉五陵何地？汤六祷何事？
　　竹林七贤何贤？穆王八骏何马？
　　香山九老何人？萧后十香何词？
　　俱着详书
　　题目分开，周公梦接了一纸看时，事迹虽都知道，但要一一还个清白，却是记得不真。有写得一件，忘记两件的；有记得三件，忘记五件的。想来想去，毕竟记得不全。不期才彗实是天生，山黛一个小女子，偏记得清清白白，逐款填写分明。因对众说道：「诗赋系各人才情，不妨共见。此不过记诵之学，若大家看明，便非考较之意。」赵公公听了，便说道：「小姐说得有理。但不许周老先生看就是了，我们众人看看不妨。」
　　山黛依命送出，众官围绕而看。祇见上面已将所问十事，概括做一首七言古风道：
　　太虚一点原无物，二相初求自伏羲。
　　上相共工先独立，相皇下相共为之。
　　三神山首蓬莱岛，方丈瀛洲俱缥缈。
　　东园绮里夏黄公，用里先生称四老。
　　五陵佳气何日无，长陵马走安陵途。
　　茂陵风雨相如病，阳陵平陵多酒徒。
　　政不节欤民失职，女谒盛兮崇宫室。
　　苞苴大行谗夫猖，桑林六事祷何亟。
　　七贤久矣醉刘伶，阮籍猖狂总不醒。
　　钻李笑戎嵇锻柳，阮咸向秀眼还青。
　　惟有先公称大志，手掌铃衡日启事。
　　穆王八骏几时还，白兔黄駼随赤骥。
　　骅骝騄駬日追风，山子挠渠电掣空。
　　况是盗骊飞捷足，瑶池万里远留踪。
　　香山九老居易一，郑据吉败鱼谟狄。
　　刘嘉张浑过芦真，胡杲卢真九老毕。
　　君王若问十香词，公事公言不及私。
　　敢以回心裙带事，渎陈尧舜圣明时。
　　众官看了，无不惊异道：「着作之才，又敏捷绝人；淹贯之学，又赅详如此，真不愧女中才子矣。」周公梦见众人讚扬，便也离席说道：「我学生实记不全，愿作输了。既山小姐写完，敢求一观。」赵公公道：「既算输，便请看看。」周公梦看完，满口称许道：「真才女！真才女！我辈不如也。」赵公公因问甚么时候了，左右回：「未时了。」赵公公道：「考较已完，须遵旨回奏。此题也不必传递了，我们自同奏上吧！」
　　周公梦对夏之忠等说道：「才学矫强不得，我们既考较不如，须面圣认罪，不必强辩，以触圣怒。」夏之忠等俱道：「周老先生所教最是。」遂一齐起身要行。祇见窦国一拦住道：「列位且慢行，事有可疑，还须考究。」众官惊讶道：「有何可疑，又要考究？」祇因这一考究，有分教：
　　才上添才，罪中加罪。
　　不知窦国一考究些甚么，且听下回分解。
第五回 山人脸一抹便转
　　词曰：
　　　　眉笔生花，笑杀如椽空老大。应诏赓歌，不数虞廷下。钝足庸驽，岂惯文章驾。空狡诈，不须谩骂，丑态应如画。
　　右调《点绛脣》
　　话说周公梦众官，因考较输了，欲入朝认罪。窦国一拦住道：「才情还有天生，学问必由诵读。十岁一个女子，从三岁读起，也祇七年工夫，怎能诗赋信笔而成，考古不思而对，如此毫发不爽？此必天子过於宠爱，相公善於关通，先事传题，文章夙构，故能一一不爽。若说真真实实落笔便成，虽斩头沥血，吾不信矣。」夏之忠等听了，俱回想道：「窦老先生此一论，实为有理。天下文章，出於科甲。科甲雄才，俱归翰苑。岂有翰苑所不能对，而一小女子能条对详明如此。实有可疑，还烦纠察老先生奏诘。」山显仁质辩道：「天子宠爱，岂独宏爱老臣一人。老臣关通，岂便能关通天子！」
　　正说不了，山黛便接说道：「父亲大人不必这等说了。窦大人既疑天子宠爱，大人关通，此实难辨。但求窦大人自出一题，待贱妾应教，真假便立见了。」赵公公道：「这最有理。窦先生你就出一题，看她做得来做不得来，便大家没得说了。」窦国一道：「奉旨考较，我学生怎好出题。」宋信便接说道：「既是山小姐情愿受考，老先生便出一题也无碍。若不如此，则大家之疑终不能解。」赵公公又说道：「倒是出一题的好。真假之辨，省得又要说长说短。」
　　窦国一因目视宋信道：「出甚么题目好？」宋信便挨近窦国一身边，低说道：「不必别寻题目，何不就将前日对不来的对句，烦山小姐一对。」窦国一被宋信提醒，因喜道：「山小姐既要我学生出题请教，我若出长篇大论，祇道我有意难你。我学生有一个小学生的对句在此，倒正与山小姐相宜。若是山小姐对得来，我学生便信是真才子了。」赵公公道：「既是这等，快写出来。」窦国一因取纸笔写出一句与大家同看。众官一齐观看，却是将《孟子》七篇篇名编成一对道：
　　　　梁惠王命公孙丑，请滕文在离娄上，尽心告子读万章。
　　大家看了都说道：「这是个绝对了。」山显仁不胜大怒道：「窦掌科也太刻薄了。原说考诗考文，怎么出起绝对来。此对若是窦掌科自对得来，便算小女输了。」窦国一道：「老太师不必发怒。令嫒小姐既是奇才，须对人所不能对之对，方纔见得真才。若是人不能对，山小姐亦不能对，便不见奇了！」赵公公道：「二位且不必争，且送与小姐看一看，对的对不的再理论。」大家齐道：「有理！」左右随将对纸送到山小姐席上。
　　山黛看了，微微一笑道：「我祇道是『烟锁池塘柳』，大圣人绝无之句。却原来是腐儒凑合小聪明，如何将来难人！」山显仁听了道：「我儿，此对莫非尚有可对吗？」山黛道：「待孩儿对与列位大人看以发一笑。」遂提起笔来对了一句。送与众人。众人争看，祇见是：
　　　　卫灵公遣公冶长，祭泰伯於乡党中，先进里仁舞八佾。
　　众官看了俱惊喜欲狂，赵公公祇喜得打跌，连窦国一亦惊讶吐舌，回看着宋信道：「真才女，真才女，这没得说了。」宋信道：「窦老先生且莫慌，山小姐既这等高才，我晚生还有一对，一发求山小姐对了何如？」窦国一道：「方纔这样绝对，她也容容易易对了，再有何对可以相难。倒不如直直受过，不消又得罪了。」宋信遂不敢开口。转是赵公公说道：「宋先生既有对要对，率性写出来与山小姐看，对得对不得，须见个明白，莫要说这些人情话儿，糊糊涂涂，到皇爷面前不好回奏。」众官齐道：「这论极是。」宋信因回席写了一对，送与众人看。众人见上写着：
　　　　燕来燕去，途中喜遇说春秋。
　　众人看完俱道：「春秋二字有双关意，更是难对。」山显仁道：「这等绝对一之已甚，岂可再乎！宋兄何相逼乃尔！」宋信道：「晚生因见令嫒小姐高才，欲闻所未闻，故以此求教。若老太师加罪晚生，安敢复请！」就要收回，赵公公止住道：「这个使不得，既已写出便关系朝廷耳目，须与山小姐一看，看是何如。岂可出乎反乎视为儿戏。」因叫人送与山小姐道：「这个对儿虽不是皇爷出的题目，却也是诗文事情。小姐看看，还是有得对没得对？」
　　山黛接了一看，又笑说道：「这样对巧亦巧矣，哪有个对不得之理。待贱妾再对一句，请教列位大人。」一面说一面信笔写了一句道：
　　　　兔走鸟飞，海外欣逢评月旦。
　　山黛写完，送与赵公公与众人看了，俱手舞足蹈，讚不绝口道：「好想头，真非夷所思。」宋信惊得哑口无言。山显仁快活不过，祇是哈哈大笑。窦国一见山黛才真无疑，回奏自然有罪，因向山显仁再三请罪道：「此一举，原非我晚学生敢狂妄上疏，实系舍亲晏知府求诗，为令嫒所讥，哭诉不平。我晚学生一时不明故有此举，今知罪矣。倘面圣时，圣怒不测，尚求老太师与小姐宽庇。」山显仁笑道：「此事自在圣主，我学生但免得以假乱真，有伤国体与关通天子之罪，便是万幸了。其余焉能专主！」赵公公道：「不必说闲话，且去回奏天子，再作区处。」大家遂一哄而出。
　　此时，天子正在文华殿与几个翰林赏鉴山黛的诗赋。忽赵公公领了众官来回旨，因将第五题呈上。天子看见山黛条写一人一事不差，满心欢喜。因问周公梦六人道：「你六人与山黛考较诗文，还是如何？」周公梦等齐对道：「臣等奉旨与山黛考较诗文，非不竭才。但山黛虽一少年女子，然学系天成，才由天纵，落笔疑有鬼神辅助，非臣等庸腐之才所能及。谨甘心待罪，伏乞圣明原谅。」天子大悦道：「汝等既甘心认罪，则山黛非假才，而朕之赐书、赐尺不为过矣。」此时正交新秋，天子正食瓜果而美，因命近侍撤一盘，飞马赐与山黛。近侍领旨而去。天子因问窦国一道：「尔何所见而妄奏？」窦国一奏道：「臣侍罪谏垣，因人言有疑，故敢入告。今亲见其挥洒如神，始信天生以佐文明之治。臣妄言有罪，乞圣恩宽宥。」天子闻奏，倒也释然。
　　祇见山显仁奏道：「窦国一谓臣女以假为真，其事小；其论臣以才色献媚，又论臣关通天子，此事关臣一生品行，不可不究。」天子变色道：「怎么叫做关通天子？」山显仁道：「臣不敢言，祇问纠察司礼监臣即知。」天子目视赵公公，赵公公因跪奏道：「方纔众臣考较完，欲同入朝回旨。窦国一拦住道：「『事有可疑，从未见小小女子敏捷如此，必是圣上宠爱山黛，阁臣有力关通，先知了题目，夙构诗文，故能信笔抒写如此。』众臣便都疑惑起来。」天子问道：「众臣既疑，为何又同来认罪？」赵公公奏道：「因山黛说道，『圣上宠爱与阁臣关通，一时难辨，祇须窦科臣自出一题考较，真假便立见了。』窦国一尚不欲出题，是山人宋信撺掇出一个绝对与山黛对，山黛飞笔就对了。众臣无词，故同来回旨认罪。」
　　天子闻奏大怒道：「窦国一说山显仁关通，已是毁谤大臣，怎么说朕宠爱，先事传题。难道朕一个穆穆天子，为此诡秘之事！蔑圣污君，当得何罪！着锦衣卫拿付法司究问。周公梦、夏之忠、卜其通、穆礼、颜贵五人，俱系窦国一荐考，原非有意，既认罪，俱姑免不究。宋信以么么山人，一诗不成，辄敢廝名绅列同考，以辱朝廷，定系窦国一播弄起衅之私人。着锦衣卫拿至午门外，打四十御棍，递解还乡，山黛赐金花表札，以旌其才。」圣旨一下，早有锦衣卫官，已将窦国一、宋信鹰拿雁捉的拖了出来。周公梦等五臣默默伏在丹下，叩头请罪。
　　天子又问赵公公：「山黛所作何对。」赵公公口奏，天子御笔写在案上观看，不胜大喜。因敕周公梦五臣平身，并召拟题几个翰林至龙案前观看。因道：「小小女子，有如此异才，怎教朕不爱！」众翰林奏道：「此女实系才星下降，非寻常可比。陛下爱之，正文明之所启也。」还说不了，祇见送赐瓜果的近侍回旨，附上山黛谢表一通。天子亲览，祇见上写：
　　　　大学士礼部尚书山显仁女、臣妾山黛奏为谢恩事：
　　　　蒙恩钦赐瓜果一器，感激圣恩。谨望阙谢恩祗受外，闻科臣窦国一蔑圣污君，拿付法司；山人宋信播弄起衅，赐打四十御棍，二臣罪固应尔。但念事由妾起，妾虽蒙恩隆重，谬谓贤才，然不过十岁一女子耳，得失何足重轻。窦国一虽过为诋毁，实朝廷耳目之臣；山人宋信虽不无起衅，然士也赏罚皆关典礼。若为臣妾一小女，而缧绁廷臣，搒挞下士，是为诗文小爱而伤国家之大体也，实非圣明朝之所宜有者也。故敢冒死谏言，望皇上展如天之度，宽赦之。国体幸甚；臣妾幸甚！仓卒干冒，不胜惶惧待命之至。
　　天子见表，龙颜大悦道：「山黛不独有才，德性度量又过人矣。」因将本付与山显仁道：「卿以为何如？」山显仁见拿下窦国一与宋信，满心欢喜，还打帐嘱託法司重处，却见女儿上疏反为解救。一时没法，祇得奏道：「恩威俱听圣裁，微臣何敢仰参。」天子笑道：「论法原不该宥，朕但要全卿女之德，故屈法宥之耳。」因批本道：「准奏。窦国一免付法司，吏部议处；宋信饶打，限一月解回。该部知道。」旨意一下，天子驾起还宫，各官退出。与窦国一相好的内臣，急急传出旨意。宋信已打了十棍，方纔放起。窦国一已将到法司，赶回。二人细问饶免情由，方知亏山黛本救之力。窦国一无限没趣，躲了回寓，闭门听处不题。
　　却说宋信虽然饶了，已被打了十棍。打得皮开肉绽，痛苦不禁，又有人押着要递解还乡。宋信再三央人保领，方许棒疮好后起解。心下想道：「我宋信聪明了一世，怎么一时就糊涂到这个田地。他一个相府女儿，又是真正奇才，天子所重。倒不去奉承她，反倚着一个科官，与她为雠，岂不差了主意。今日若不是山小姐讨饶，再加上三十御棍，便活活要打杀了。明日何不撺转面皮，借感谢之意，作入门之阶。倘得收留，又强似与晏知府、窦给事相处了。」宋信自家调算不题。
　　却说山显仁回到府中，埋怨女儿道：「窦国一这廝十分可恶。今日若不是你有真才，将众人压倒，他还不知怎生作恶。后来已奉旨拿送法司，正中我意。你为何转上本替他解求？」山黛笑道：「古人贵宠而不骄，骄而能降。天子圣明，岂不知此。今日之事，正不骄宠降；一可结天子之心，一可免满盈之祸。此自安也，岂救人哉！」山显仁默默点首。山黛又说道：「况此事实系孩儿前日讥刺晏知府起的舋端。今一旦加之宋信，孩儿於心实有未忍。」山显仁道：「这也罢了。但是前日晏文物的绫扇，为何得能遗失？」山黛道：「皆缘侍妾辈不识字，故混杂错乱，忘记交付孩儿。不独此也，前日还有张副使的册叶，钱御史的手卷俱安放错了。若不是孩儿细心，又要差写。」山显仁道：「我想凡是着作名公，莫不皆有记室。或是代笔，或是为之查考事迹。你今独自一个，如何应酬得来！」山黛道：「男人家好寻记室代笔。孩儿一女子却是没法。」山显仁道：「这也不难，以天下之大岂无识字女子！我明日不惜千金，差人各处寻访，买他十二个，分了职事伏事你，你便不消费心了。」山黛道：「如此甚好，祇恐一时没有。」山显仁道：「若要能诗能赋，这便稀少；若祇要识几个字儿，祇怕也还容易。」父母商量，迟了数日，山显仁果然差人四处寻访。祇因肯出重价，便日日有人送女子来看。
　　这日，山显仁正在厅上选看女子，忽报宋信青衣小帽来请罪。山显仁因女儿宽宏大量，便也宽宏大量起来。因吩咐叫请宋相公，更了衣巾相见。宋信依命趋入拜伏在地，口称：「罪人宋信，死罪，死罪。」山显仁叫人搀扶，宋信不肯起来，连连叩头道：「宋信愚蠢，不识天地高厚。获罪如此，蒙圣人谴责，自分以死谢愆，尚犹不尽，乃复辱令嫒小姐疏救，霁天子之威，使白骨再肉，此天地父母所不能施之恩。而一旦转加之罪人，真令人顶踵尽捐，不能少报万一。今碎首阶前，已为万幸，安敢复承礼待。」山显仁道：「足下既能悔过，便见高情，何必如此，快请起。」宋信又谦逊了半晌，方爬了起来。
　　山显仁逊坐留茶，因问道：「足下几时行？」宋信道：「钦限一月，不敢久迟，明日就要起身。蒙老太师与令嫒小姐大恩，不知可有日再得厕身於山斗之下？」山显仁道：「这也不难，此不过是圣天子一时之怒。且暂回几日，容有便挽回圣意，当得再见。」宋信道：「若能再趋门下，真是重生父母了。」
　　正说话间，忽抬头看见这许多女子，俱穿青衣列於两旁，因问道：「这许多女子为何在此？」山显仁道：「因小女身边没有几个识字的侍妾，故致前日遗失了晏文物的绫扇，惹出许多事来。今欲买几个识字的女子服侍小女。不期偌大京师，选来选去俱是这一辈人物，总无一个稍通翰墨，可供香奁之用者。」宋信道：「原来为此。京师若无天下自有。」山显仁道：「此言有理。足下所到之处，当为留意。倘获佳者，自当重报。」又叙些闲话，宋信方辞起身，山显仁送至厅门口便不送了。宋信又立住说道：「宋信还有一事，禀上老太师。」山显仁道：「何事？」宋信道：「宋信蒙令嫒小姐再生之恩，不敢求见。祇求至玉尺楼下望楼一拜，以表犬马感激之心。」山显仁道：「这也不消了。」宋信执定要拜。山显仁祇得叫老家人领至楼下，宋信果然望着楼上端端正正，恭恭敬敬拜了四拜，方纔辞出。山显仁发放了许多不用的女子，因入内与山黛说知宋信拜谢之事，父女耍笑不题。
　　却说宋信辞了出来，押解催促起来，欲要来见窦国一讨些盘缠。窦国一正在议处之时，不肯见人。祇得来见晏文物，诉说解回之苦。晏文物见事为他起，没奈何，送他二十金盘缠，又约他道：「兄京中既不容住，我小弟祇候领了凭便行。兄若不弃嫌，云间也是名胜之地，可来一游，小弟当为地主。」宋信谢了，又捱得一两日，押解催促，祇得僱了一匹蹇驴，携了一个老仆，萧然回山东而去。正是：
　　一个贫人，冒作山人。
　　随着诗人，交结贵人。
　　做了谗人，谤了正人。
　　恼了圣人，罚做罪人。
　　押做归人，原是穷人。
　　宋信虽是山东人，却无家无室，故一身流落京师，在缙绅门下游荡过日。今被押解还乡，到了故乡，竟无家可归，祇得借一客店住下。押解见如此光景，没有想头，祇得到府县讨了回文，竟自回去不题。
　　宋信虽然无亲无眷，却喜身边还积有几两银子，一身游客的行头还在。见押解去了，便依旧阔起来，到乡绅人家走动。争奈府县有人传说解回之事，往往为人轻薄，心下不畅。过了些时，一日在一乡绅人家看见新缙绅上，窦国一已降了扬州知府，满心欢喜道：「些处正难安身，恰好有此机会，且捱过残年，往扬州去一游，却喜得一身毫无牵绊。」
　　过了年，果然就起身渡过淮来。不半月便到了扬州。入城打听新知府，不期尚未到任，祇得寻一个寺院住下。他便终日到钞关埂子上玩耍。见各处士大夫都到扬州来，或是娶妾，或是买婢，来往媒人纷纷不已。宋信心下想道：「山老要买识字之婢，我闲在此处，何不便中替他一寻。倘寻得一个也可为异日进身之地。就寻不出落得看看也好。」主意定了，因与媒人说知，要寻一个识字通文之女，价之多寡勿论。媒人见肯出高价，便张家李家，终日领他去看。看来看去并无中意。
　　一日，一个孙媒婆来说道：「有一个绝色女子住在柳巷里，写得一手好字。宋相公若肯出三百两身价，便当面写与宋相公看。」宋信道：「三百两身价不为多，祇要当面写得出便好。」孙媒婆道：「若是写的不好，怎敢要三百两身价？」宋信道：「既是这等，明日便同去一相。」约定了，到次日果然同到一个人家，领出一个女子来。年纪祇好十五六岁，人物也还中中。见了礼，就坐在宋信对面。桌上铺着纸、墨、笔、砚，孙媒婆就帮衬磨起墨来，又取了一支笔递与那女子道：「你可写一首诗与宋相公看。」那女子接笔在手，左不是，右不是，不敢下笔。孙媒婆又催逼道：「宋相公不是外人不要害羞，竟写不妨。」那女子被逼不过，祇得下笔而写。写了半晌，纔写得「云淡风轻」四个字便要放下笔。孙媒婆又说道：「有心再多写几个宋相公看，方信你是真才。」那女子祇得又勉强写了「近午天」三个字，再也不肯写了。宋信看了微微而笑。孙媒婆说道：「宋相公不要看轻了，似这样当面写字的女子，我们扬州甚少。」宋信笑道：「果然，果然。」就送了相钱，起身出来。孙媒婆道：「若是这个不中意，便难寻了。」
　　一日，又有一个王媒婆来说道：「有一个会作诗的女子，真是出口成章。」要五百两身价，哄了宋信去看。也祇记得几首唐诗，便说是会做诗了。宋信看来看去。并无一个略通文墨的，便也丢开不想。
　　过了数月，窦国一忽到上任。到任后，宋信即去拜谒，窦国一接见。一来原是相知，二来又念为他受了廷杖之若，十分优待。又改送在琼花观里作寓，又送许多下程，又亲自来拜，随即请酒，又时时邀入私衙小叙，又逢人便称荐他诗才之妙。不多时，借差窦知府声价，竟将宋信喧传作一个大才子了。凡是乡绅大夫与山人词客，莫不争来与他寻盟结社。宋信一时得志，便意气扬扬，意自认作一个司马相如再生。又在各县打几个秋风，说些分上，手头渐渐有余。每日同朋友在花柳丛中走动，便又思量相看女子了。起初相看，还是欲为山显仁买婢。此时相看，却自要受用了。媒婆见他有财有势，与前不同，那个不来奉承，便日日将上等识字女子领他去看。宋信祇因见过山黛国色奇才，这些抹画姿容涂鸦伎俩，都看不上眼。一日，相看一个女子，不中意。因媒人哄他来的路远了，肚中飢饿，歇下轿，坐在一个亭子上，将两三个媒婆百般痛骂，挥拳要打。亏得旁边坐着一个花白髯的老者看见，再三若劝，方纔上轿而去。
　　那老者因问媒人道：「他是甚么样人？这等放肆，要将你们难为。」众媒人道：「他的势头大哩！打骂值甚么，若是送到官，还要喫苦哩。」那老者又惊讶问道：「他实是何等样人，不妨明对我说。」众媒婆道：「待我说与老爷听。」祇因这一说，有分教：
　　小文君再流佳话，假相如重现原身。
　　不知媒人说出甚么话来，且听下回分解。
第六回 才女心百折不回
　　词曰：
　　　　长嘲短诮，没趣刚捱过。岂料一团虚火，又相逢，真金货。诗翁难做，此来应是错。百种忸怩跼蹐，千古口，都笑破。
　　右调《霜天晓角》
　　话说众媒人，因老者劝了宋信去，见他苦问宋信是甚么人，祇得对他说道：「这人姓宋，是山东有名的才子。与窦知府是好朋友，说他做的诗与唐朝李太白、杜子美差不多。在京时，皇帝也曾见过，大有声名。所以满城乡宦，举监春元都与他往来。因要相一头亲事，相来相去，再不中意，所以今日骂我。」那老者道：「扬州城里美色女子甚多，怎么都不中意？」媒婆道：「他祇相人物还好打发，又要相她胸中才学。你想人家一个小闺女，能读得几本书，那有十分真才实学对得他来？」那老者笑道：「原来为此。」大家说完，媒人也就去了。
　　那老者你道是谁？原来姓冷名新，是个村庄大户人家。生了三个儿子，都一字不识，祇好种田。到四十外，生了一个女儿，生得如花似玉，眉画远山，肌凝白雪标致异常，还不为奇。最奇的是禀性聪明，赋情敏慧。见了书史笔墨，便如性命。自三四岁抱她到村学堂中玩耍，听见读书，便一一默记在心。到六七岁都能成诵。冷大户虽是个村庄农户，见女儿如此聪明，便将各种书籍都买来与她读。又喜得他母舅姓郑，是个秀才。见外甥女儿好学，便时常来与她讲讲。讲到妙处，连母舅时常被她难倒，因歎息道：「此女可惜生在冷家。」冷大户常说，生她时曾梦见下了一庭红雪，她就自取名叫做绛雪。到了八九岁，竟下笔成文出口成诗。祇可惜乡村人家，无一知者，往往自家做了自家赏鉴。
　　这年已是十二岁，出落的人才就如一泓秋水。冷大户要与她议亲，因问冷绛雪道：「这是城里还是乡间，毕竟要甚么人家好？」冷绛雪道：「人家总不论，城里乡间也不拘，祇要他有才学，与孩儿或诗或文对做，若做得过我，我便嫁他。假若做不过孩儿，便是举人、进士、国戚皇亲却也休想。」
　　冷大户因女儿有此话在心，便时时留心访求。今日恰听见媒人说宋信是个才子，因暗想道：「我女儿每每自夸诗文无敌，却从无一人考较，不知是真是假。这个姓宋的既与知府乡宦往来，定然有此才学，怎能请他来考较一考较，便见明白了。寻思无计，祇得回家与女儿商量道：「我今日访着一个大才子姓宋，是山东人，大有声名。自府县以及满城士大夫无一人不与他相交。做的诗文，压倒天下。我欲请他来与你对做两首看，或者他才高，有些缘法，也未可知。祇是他声价赫赫，一时怎肯到我农庄人家来。若去请他，恐亦徒然。」冷绛雪道：「父亲若要他来，甚是容易，何必去请。」冷大户道：「我儿又来说大话了。请他尚恐不来，不请如何转说容易？」冷绛雪道：「祇消三指阔一条纸儿，包管立遣他来。」冷大户笑道：「他又不是神将鬼仙，怎么三指阔一条纸儿便遣得他来，莫非你会画符？」冷绛雪也笑道：「父亲不必多虑，待孩儿写了来与父亲看，祇怕这几个字儿比遣将符录更灵。」说罢，遂起身走到自家房中，果然写了个大红条子出来，递与父亲道：「祇消拿去，贴在此人寓所左近。他若看见了，自然要来见我。」冷大户接来一看，祇见上写道：
　　　　香锦里浣花园，十二岁小才女冷绛雪，执贽学诗，请天下真诗翁赐教。冒虚名者，勿劳枉驾。
　　冷大户看了大笑道：「请将不如激将，有理，有理。」到了次日，果然入城。访得宋信住在琼花观里，就将大红条子贴在观门墙上。竟自归家与女儿说知，收拾下款待之事，以候宋信不题。
　　却说宋信，每日与骚人墨客诗酒往还，十分得意。这日，正喫酒到半酣，同着一个陶进士，一个柳孝廉在城外看花回来。走到观门，忽见这个大红条子贴在墙上。近前细细看了，大笑道：「甚么冷绛雪，纔十二岁便自称才女。狂妄至此，可笑，可笑！」陶进士道：「仅仅贴在观门前，这是明明要与宋兄作对了，更大胆可笑。」柳孝廉道：「香锦里离城南祇有十余里，一路溪径甚是有趣，我们何不借此前去一游，就看看这个小女儿是何等人物。若果有些姿色才情，我们就与宋兄作伐，也是奇遇。若是乡下女儿不知世事，便取笑她一场未为不可。」陶进士道：「这个有理。我们明日就去。」
　　宋信口中虽然说大话，心下却因受了山小姐之辱，恐怕这个小女儿又有些古怪，转有几分不敢去的意思。见陶、柳二人要去，祇得勉强说道：「我在扬州城里城外，不惜重价访求才色女子，不知看了多少，并无一个看得上眼，从不见一人拿得笔起。那有乡僻一个小女子会做诗之理。此不过甚么闲人假写，骗人走远路的，二先生竟信以为真。」陶进士道：「我们总是要到效外闲耍，借此去一游，真假俱可勿论。」柳孝廉道：「有理，有理。待我明日叫人携酒盒随行，祇当游春有何不可！」
　　宋信一来见陶、柳二人执意要去，二来又想道：「此女纵然有才，乡下人不过寻常，难道又有一个山黛不成。谅来这两首诗还做得她过。」便放大了胆，笑说道：「我们去是去，祇怕还要笑杀了，走不回来哩！」陶进士道：「古人赌诗旗亭，伶人惊拜，逢场作戏有何不可？」柳孝廉道：「有理，有理。」大家入观，又游赏了半晌方别。
　　约定次日，果然备了酒盒轿马同出南城。一路上寻花问柳，祇到傍午，方到得香锦里。问村人：「浣花园在哪里？」村人答道：「浣花园乃冷大户造与女儿住的花园，就在前边，过了石桥便是。」宋信听见说女儿，便上前问道：「闻说他女儿才十二岁，大有才学，可是真吗？」村人笑道：「真不真，我们乡下人哪里晓得。相公，你但想乡下人的模样，好也有数。不过冷大户有几个村钱，自家卖弄，好攀人家做亲罢了。」宋信听了道：「说的有理。」自有了这几句言语入肚，一发胆大了。便同陶、柳二人步过石桥，将到门口，却在拜匣中取出笔墨写一纸帖道：「山东宋山人同陶进士、柳孝廉访小才女谈诗。」叫一个家人先送进去。
　　此时，冷绛雪料到宋信必来，已叫父亲邀了郑秀才，备下款待等候。见传进条子来，便郎舅两个同出来迎接。见了三人，郑秀才便先说道：「乡农村户不知三老先生降临，有失迎候。」宋信就说道：「偶尔寻春，闻知才女之名，唐突奉候，因恐不恭，不敢投刺。」一边说，一边就拱揖到堂。宾主礼毕，送座献茶，大家通知姓名。宋信便对冷大户说道：「不是也不敢奉造。昨见令嫒条示，方知幼年有如此高才，故特来求教。」郑秀才代冷大户答道：「舍甥女小小弱女，怎敢言才。但生来好学，恐乡村孤陋寡闻，故作狂言，方能祗请高贤降临。」陶进士说道：「乡翁不必谦，既系诗文一脉之雅，可请令甥女一见。」郑秀才道：「舍甥女自当求教，但三位老先生远来，愿少申饮食之怀。但不知野人之芹，敢上献否？」陶进士道：「主人盛意，本不当辞，但无因而搅，未免有愧。」郑秀才道：「既蒙不鄙，请小园少憩。」遂起身邀到浣花园来。三人来到浣花园中，祇见：
　　　　山铺青影，小涨绿波。密柳垂黄鹂之阴，杂花分绣户之色。曲径逶迤，三三不已；穿廊曲折，九九还多。高阁留云，瞒过白云重坐月；疏帘卷燕，放归紫燕忽闻莺。青松石上，棋敌而琴清；红雨花前，茶香而酒美。小圃行游，虽不敌辋川名胜；一丘自足，亦何殊金谷风流。
　　三人见园中风景清幽，位置全无俗韵，便也不敢以野人相视。原来款待是打点端正的，不一时，杯盘罗列，大家痛饮了一回。郑秀才见举人、进士皆让宋信首坐，必定有些来历，因加意奉承道：「闻宋老先生遨游京师，名动天子。这穷乡下邑，得邀宠临，实万分之侥幸。」宋信道：「才人游戏，无所不可。古人说『上可与玉皇同居，下可与乞儿共饭』，此正是吾辈所为。」郑秀才道：「闻窦府尊与老先生莫逆。」宋信道：「老窦不过是仕途上往来朋友，怎与我称得莫逆。」郑秀才道：「请问谁与老先生方是莫逆？」宋信道：「若说泛交，自山相公以下，公卿士大夫无人不识。若论诗文莫逆，不过济上李子鳞，云间王凤州昆仲，新安呈穿楼、汪伯玉数人而已。」郑秀才满口称讚。陶进士道：「主人盛意已领，乞收过，请令甥女一教，也不枉我三人来意。」郑秀才道：「既是这等说，且撤去，待舍甥女请教过，再叙吧。」大家道：「妙！」遂起身闲步以待。
　　郑秀才因入内，见冷绛雪道：「今日此举也太狂妄了些。这姓宋的大有来历。王世贞、李攀龙都是他的诗友，你莫要轻看。出去相见时须要小心谦厚些。不然被他考倒，要出丑便没趣了。」冷绛雪微微笑道：「王世贞、李攀龙便怎么！母舅请放心，甥女决不出丑。这姓宋的若果有二三分才学，还恕得他过。若是全然假冒，敢於轻薄甥女，母舅须尽力攻击，使假冒者不敢再来混帐。」郑秀才笑道：「你怎么算到这个田地。」说罢，便同到园中来相见。宋信三人迎着一看，祇见冷绛雪发纔披肩，淡妆素服，袅袅婷婷，如瑶池玉女一般。果然是：
　　莺娇燕乳正雏年，敛萼含香更可怜。
　　莫怪文章生骨相，谪来原是掌书仙。
　　三人看了，俱暗相惊异。陶柳以为：「吾辈缙绅闺秀亦未有此，何等乡人，乃生此尤物。」宋信更加骇然，以为举止行动宛然又是一个山黛。祇得上前相见。冷绛雪深深敛衽而拜道：「村农小女性好文墨。奈山野孤陋苦无明师，故狂言招致，意在真正诗翁，怎敢劳动名公贵人。」陶进士与柳孝廉同口说道：「久闻冷姑大才，自愧章句腐儒，不敢轻易造次。今因宋先生诗高天下，故相陪而来，得睹仙姿，实为侥幸。」
　　宋信见冷绛雪出言吐语伶牙利齿，先有三分惧怯不敢多言，祇喏喏而已。拜罢，分宾主东西列坐。郑秀才遂命取两张书案，宋信与冷绛雪面前各设一张，上列文房四宝。郑秀才就说道：「既蒙宋老先生降临，诚为奇遇，自然要留题了。舍甥女殷殷求教，未免也要献丑。但不知是如何命题？」宋信道：「酒后非作诗之时。今既已来过，主人相识，便不妨重过。容改一日来，或长篇，或古风，或近体，或绝句，或排律，或歌行，率性作他几首，以见一日之长，何如？」冷绛雪道：「斗酒百篇，太白高风千古，怎么说酒后非作诗之时？」宋信道：「酒后做是做得，祇怕终有些潦草。不如清醒自醒，细细做来，有些滋味。」冷绛雪道：「子建七步成诗，千秋佳话，哪有改期姑待之理。」郑秀才道：「甥女不是这等说，想是宋先生见我们村庄人家，未必知音，故不肯轻作。且请宋先生先出一题，待你做一首请教过，若有可观，或者抛砖引玉，也不可知。」陶、柳二人齐说道：「这个有理。」冷绛雪道：「既是二位大人以为可，请宋老诗翁赐题。」宋信暗想道：「这女子光景，又象是一个磨牙的了。若即景题情，她在家拈弄惯了，必能成篇。莫若寻个咏物难题，难她一难也好。」忽抬头见天上有人家放的风筝，因用手指着道：「就是他罢，限七言近体一首。」
　　冷绛雪看见是风筝，因想道：「细看此人，必非才子。莫若借此题讥诮他几句，看他知也不知。」因磨墨抒毫题诗一首，就如做现成的一般。没半盏茶时，早已写完，叫郑秀才送与三人看。三人见其敏捷，先已惊倒。再展开一看，祇见上写着：
　　风筝咏
　　巧将禽鸟作容仪，哄骗愚人与小儿。
　　篾片作胎轻且薄，游花涂面假为奇。
　　风吹天上空摇摆，线缚人间没转移。
　　莫笑脚跟无实际，眼前落得燥虚睥。
　　陶进士与柳孝廉看见，字字俱从风筝打觑到宋信身上，大有游戏翰墨之趣。又写得龙蛇飞舞，俱鼓掌称快道：「好佳作！好佳作！风流香艳，自名才女不为过也。」宋信看见，明明讥诮於己，欲要认真，又怕装村。欲要忍耐，又怕人笑。急得满面通红，祇得向陶、柳二人说道：「诗贵风雅，此油腔也。甚么佳作！」陶、柳二人笑道：「此游戏也。以游戏为风雅，而风雅特甚，宋先生还当刮目。」冷绛雪道：「村女油腔，诚所不免，以未就正大方耳。今蒙宋老诗翁以风筝赐教，胸中必有成作，何不亦赋一律，以定风雅之宗。」
　　宋信见要他作风筝诗，着了急道：「风筝小题目，祇好考试小儿女，吾辈岂可作此。」郑秀才道：「宋老先生既不屑做此小题，不拘何题，赐作一首，也不枉舍甥女求教之意。」陶柳二人道：「此论有理，宋先生不必过辞。」宋信没法，祇得勉强道：「非是不做，诗贵适情，岂有受人缚束之理。既二位有命，安敢不遵。就以今日之游为题，何如？」陶柳答道：「甚妙。」宋信遂展开一幅牋纸要起草稿。研了墨，拿着一枝笔，刚写得「春日偕陶先达、柳孝廉城南行游，偶过冷园留饮」一行题目，便提笔沉吟半晌不成一字。
　　陶进士见其苦涩，大家默默坐待，更觉没趣，祇得叫家人从拜匣中取出一柄金扇，新自递与郑秀才道：「令甥女写作俱佳，欲求一挥，以为珍玩，不识可否？」郑秀才接了道：「这个何妨。」因接付与冷绛雪。冷绛雪道：「既承台命，并乞赐题。」陶进士惊喜道：「若出题，又要过费佳思，於衷不安。」冷绛雪道：「无题则无诗，何以应教。」陶进士大喜道：「妙论，自别也罢。粗扇那边画的是一双燕子，即以燕子为题，何如？」冷绛雪听了也不答应，提起笔来一挥而就，随即叫郑秀才送与陶进士。陶进士看见墨迹淋漓，却是一首七言绝句写在上面道：
　　寒便辞人暖便归，笑他燕子计全非。
　　绿阴如许不留宿，却傍人家门户飞。
　　陶进士与柳孝廉看了又看，读了又读，喜之不胜道：「这般敏绝奇才，莫说女子中从不闻不见，即是有名诗人，亦千百中没有一个，真令人敬服。」柳孝廉看了动火，也忙取了一柄金扇送与郑秀才道：「陶先生已蒙令甥赐教，学生大胆，亦欲援例奉求，万望慨诺。」郑秀才道：「使得，使得，但须赐题。」柳孝廉道：「粗扇半边亦有画在上面，即以画图为题可也。」郑秀才忙递与冷绛雪。冷绛雪展开一看，见那半边却是一幅《高士图》，因提笔题诗一绝道：
　　穆生高况一杯酒，叔夜清风三尺桐，
　　不论鬚眉除去骨，布衣何处不王公？
　　冷绛雪写完，也叫郑秀才送还。陶、柳二人争夺而看，见二诗词意，俱取笑宋信，称讚不已。再回看宋信，尚抓耳挠腮，在那里苦挣。二人也忍不住，走到面前笑说道：「宋兄佳作曾完否？」宋信正在苦呤不就，急得没摆布。又见冷绛雪写了一把扇子又写一把，就如风卷残云一般，毫不费力。又见陶、柳二人交口称讚，急得他寸心如火。心下越急越做不出，欲待推辞，却又喫不多酒；欲待装病，却又仓卒中装不出，祇得低着头苦挣。不期陶、柳看不过又来问，没奈何，祇得应道：「起句完了，中联结句尚要推敲。」陶进士道：「宋兄平日尚不如此，为何今日这等艰难，莫非大巫见了小巫么？」宋信道：「真也作怪，今日实实没兴。」冷绛雪听了微微笑道：「『枫落吴江冷』祇一句，传美千古。佳句原不在多，宋诗翁既有起句足矣。乞借一观。」宋信料做不完，祇得借此说道：「既要看，就拿去看，待看过再做也不妨。」郑秀才遂走到案前，取了递与冷绛雪。冷绛雪接着一看，祇见上面纔写得两行。一行是题目，一行是起句首：
　　结伴寻春到草堂，主人爱客具壶觞。
　　冷绛雪看了又笑笑道：「这等奇思异想，怪不得诗翁费心了。莫要过於劳客，待我续完了吧！」因提起笔来续上六句道：
　　一枝斑管千斤重，半幅花牋百丈长。
　　心血吐完终苦涩，髭鬚断尽祇寻常。
　　诗翁如此称风雅，车载还须动斗量。
　　写完仍叫郑秀才送与三人看。陶、柳看完，忍不住哈哈大笑。羞得个宋信通身汗下，彻耳通红，不觉恼羞变怒，大声发作道：「村庄小女，怎敢如此放肆！我宋先生遨游天下，任是名公巨卿，皆让我一步，岂肯受你们之辱！」冷绛雪道：「贱妾何敢辱诗翁，诗翁自取辱耳。」因起身向陶、柳二人深深拜辞道：「二位大人在此，本该侍教。奈素性不耐烦剧，避浊俗如雠。今浊俗之气沖人欲倒，不敢不避，幸二位大人谅之。」拜罢，竟从从容容入内去了。
　　宋信听见一发大怒道：「小小丫头，怎这等轻薄！可恶，可恶！」郑秀才笑道：「宋先生请息怒，舍甥女固伤轻薄，宋先生也自失检点了。」宋信道：「怎么是我失检点？」郑秀才道：「前日甥女报条上原写得明白，『请真正诗翁赐教，虚冒者勿劳枉驾。』宋先生既是做诗这等繁难，也就不该来了。」说罢，掩口而笑。
　　宋信又被郑秀才抢白了几句，羞又羞不过；气又气不过。红着脸拍案乱骂道：「可恶，可恶！」郑秀才又笑道：「诗酒盘桓，斯文一脉，为何发此恶声。」陶、柳二人见宋信没趣之极，祇得起身道：「才有短者！宋兄，我们且去，有兴再来未为不可。」宋信软摊做一堆，那里答应得出。郑秀才又笑道：「宋先生正在气头上，今天色尚早，且屈二位老先生再少坐一回，奉杯茶。候宋先生之气平了，再行未迟。」因叫左右烹上好的佳茗送上。陶、柳二人逊谢道：「祇是太扰了。」茶罢，冷大户又捧出攒盒来小酌，再三殷勤奉劝。陶、柳二人欢然而饮。宋信祇是不言不语。
　　冷大户忙斟一杯，自送与宋信道：「宋先生不必着恼，小女年幼，有甚不到之处，乞看老汉薄面吧！」宋信满脸羞，一肚气洗又洗不去，发又发不出。又见冷大户满脸陪笑，殷勤劝酒，没有奈何，祇得接着说道：「令嫒纵然聪明，也不该轻薄於我。」冷大户道：「我老汉止生此女，过於爱惜，任她拈弄翰墨，她自夸才学无敌。我老汉又是个村人，不知其中滋味。今闻宋先生乃天下大才，人人钦服，反被小女轻薄，这等看起来，小女的才情倒不是虚冒了。祇是小孩子家没涵养，不该轻嘴薄舌，讥诮宋先生，实实得罪。还望陶爷与柳相公解劝一二。」说得个宋信脸上青一块红一块，拿着酒杯放不得喫不得。
　　陶进士因问冷大户道：「令嫒曾有人家否？」冷大户道：「因择婿太难，故尚未有人家。」柳孝廉道：「要嫁何等女婿？」冷大户道：「小女有言，不论年纪大小，不论人之好丑，不论门户高低，祇要其人才学与小女相对得来，便可结亲。今日连宋先生这等高才都被她考倒了，再叫老汉何处去寻访，岂不是个难事？」陶进士道：「原来如此。」郑透才道：「闲话休题，且请快饮一杯，与宋先生拨闷。」他郎舅二人冷一句，热一句，直说得宋信面皮都要刮破，陶、柳方纔起身，哄着宋信辞谢而去。宋信这一去，有分教：
　　风波起於萋菲，绣口直接锦心。
　　不知宋信如何起衅，且听下回分解。
第七回 道路上美还遇美
　　词曰：
　　　　利器小盘根，骏足轻千里。猛雨狂风欲妨花，转放花枝起。人喜结同心，纔喜逢知己。莫讶人生面目疏，默默相思矣。
　　右调《卜算子》
　　话说宋信受了冷绛雪一场羞辱，回来便觉陶、柳二人的情意都冷淡了。心下百般气苦，暗想道：「我在扬州城里寻访过多少女子，要她写几个字儿，便千难万难。怎冷家这小丫头纔十二岁，便有这样才学？把做诗祇当写帐簿一般，岂不又是一个山黛。我命中的灾星、难星，谁知都是些小女儿。若说山黛的祸根，还是我挑掇晏文物起的，就是后来喫苦，也还气得她过。冷家这小丫头独独将一张报条贴在琼花观门墙上，岂非明明来寻我的舋端，叫我怎生气得她过。」又一想道：「莫若将山相公要买婢之事与老窦商量，要他买了送与山相公。一来可报我之雠；二来为老窦解怨；三来可为我后日进身之阶，岂不妙哉！我将这小丫头弄得七死八活，纔晓得我老宋的手段。」
　　算计定了，到次日来见窦知府，将冷绛雪辱他之事细细哭诉一番，要求窦知府为他出气。窦国一道：「她虽得罪於你，却无人告发，我怎好平白去拿她。」宋信道：「也不消去拿她。我前日出京时，山相公要选买识字之婢，伏待女儿，再三託我。我一到扬州，即四境搜求，并无一人。不期这冷绛雪，年纔十二，才情学问不减山黛。前日偶然遇见，卖弄聪明，将晚生百般羞辱，老先生若肯重价买了，献与山相公，上可解前番之结，下可泄晚生之愤，诚一举两利之道，不识老先生以为何如？」窦国一道：「这个使得，祇是也没个竟自去买之理。须叫媒人来吩咐，待媒人报出，然后去买才成个官体。」宋信道：「这不难。老先生祇消去唤媒人，待晚生嘱託媒人，当堂报名便了。」
　　隔不得两三日，窦知府果然听信，差人唤了许多媒人来吩咐道：「北京山阁下老爷有一位小姐，年纔十一二岁，是当今皇帝钦赐有名的才女。要选与她年纪相近，能通文识字的女子一十二个服侍她。闻知扬州人才好，昨行文到此，要我老爷替他选买，故唤你们吩咐。不拘乡村城市大家小户，凡有年近十一二岁通文识字的女子，都细细报来，本府不惜重价聘买。如隐匿不报，重责不饶，限三日内即报。」众媒人出来各自寻访，陆续来报。
　　第二日，内中一个王媒婆来报：「江都县七都八图香锦里冷新的女儿冷绛雪，年正一十二岁，实有才学，媒人不敢不报，听老爷选用。」窦知府见了道：「这个名字便取得有些学问，一定可观，准了。」便叫一个差人吩咐道：「你可同这媒婆到冷新家去，说当朝山阁老闻知你女儿有才，不惜重聘，要讨去陪伴她家小姐。可问明他要多少财礼，本府即如数送来。此乃美事，故不出牌。他若推脱留难，本府就要委江都县官来拿了。」
　　差人应了，不敢怠慢。随即同王媒婆到冷大户家说知此事。吓得冷大户魂不附体，慌忙接郑秀才来商议道：「这祸事从哪里说起？竟是从天掉下来的。」郑秀才道：「不必说了，一定是前日宋信受了甥女之辱，他与窦府尊相好，故作此恶以相报也。」冷大户道：「若是宋信作恶，如何王媒婆开报？」一面治酒款待差人，一面就扯住王媒婆乱打道：「我与你往日无雠，近日无冤，你为甚开报我女儿名字？」王媒婆先还支吾，后被打急了祇得直说道：「冷老爹不消打我，这都是别人做成圈套，叫我报的，我也是出於无奈。」冷大户道：「哪个别人？」王媒婆道：「你想哪个曾受你的羞辱，便是哪个了。」郑秀才听了道：「何如！我就说是这个小人。不妨事，待我去见窦府尊，讲明这个缘故，看她如何？他若挡护，我便到都察院去告。哪有宰相人家，无故倚势讨良善人家女儿为侍妾的道理！」冷大户道：「须得如此方好。」
　　郑秀才倚着自有前程，便兴抖抖取了衣巾，同差人来见府尊。正值知府在堂，忙上前禀说道：「生员的甥女虽是村庄人家，又不少穿，又不少喫，为甚么卖与人家为侍妾？此皆山人宋信为做诗受了甥女之辱，故在公祖老爷面前进谗言以起舋端。乞公祖老爷明镜，察出狡谋，以安良善。」窦知府道：「此事乃山阁下有文书到本府，託本府买侍妾，与宋山人何干。你说宋信进此谗言，难道本府是听信谗言之人。这等胡讲，若不看斯文面上，就该惩治纔是，还不快去劝冷新将你甥女速速献与山府。虽说是为侍妾，祇怕在阁老人家为侍妾，还强似在你乡下作村姑田妇多矣！」郑秀才道：「宁为鸡口，勿为牛后，凡有志者皆然。况甥女虽系一小小村女，然读书识字，通文达理，有才有德，不减古之烈女。岂有上以白璧之姿，下就青衣之列。还求公祖老爷扶持名教，开一面之网，勿趋奉权门，听信谗言，以致烧琴煮鹤。」
　　窦知府听了拍案大怒道：「甚么权门，甚么谗言？你一个青衿，在我公堂之上这等放肆！他堂堂宰相，用聘财讨一女子，也不为过。叫库吏在库上支三百两聘金，同差人交付冷新，限三日内送冷绛雪到府。如若抗违，带冷新来回话。再有生员来缠扰，重责四十。将郑生员逐出去。」
　　郑秀才还要争论，当不得皂隶、押首乱推乱攘，直赶出二门，连衣巾都扯破了。郑秀才气狠狠大嚷说道：「这里任你作得威福！明日到军门、按院、三司各上台，少不得要讲出理来。那有个为民公祖，强买民间子女之事。」遂一径回家，与冷大户说知府尊强买之事。就要约三学秀才，同动公呈，到南京都察院去告。
　　此时冷绛雪已闻知此事，因请了父亲与母舅进去，说道：「此事若说宋信借势陷人，窦知府买良献媚，与他到各上司理论，也理论得他过。但孩儿自思，蒙父亲、母舅教养，有些才美，断不肯明珠暗投，轻适於人。孩儿已曾对父亲说过，必才美过於孩儿者，方许结丝萝。你想此穷乡下邑，那有才美之人。孩儿想京师天子之都，才人辐辏之地，每思一游，苦於无因。今既有此便，正中孩儿之意，何不将错就错，前往一游，以为立身扬名之地。」冷大户道：「我儿，你差了。若是自家去游，东西南北便由得你我。此行若受了他三百两聘金，就是卖与他了。到了京师，送入山府，就如笼中之鸟，为婢为妾，听他所为，岂得由你作主！他深深相府，莫说选才择婿万万不能，恐怕就要见父亲一面，也是难的。」一面说一面就掉下泪来。
　　冷绛雪笑道：「父亲不必悲伤。不是孩儿在父亲面前夸口，孩儿既有如此才学，就是面见天子，也不致相慢。甚么宰相敢以我为妾，以我为婢！」冷大户道：「我儿这个大话难说。俗语说得好，铁怕落炉，人怕落套。从古英雄豪傑，到了落难之时，皆受人之制。况你一十二岁的小女子，到他相府之中，闺阁之内，纵有泼天本事，恐也不能跳出。」冷绛雪道：「若是跳不出，便算不得英雄好汉了。父亲请放心，试看孩儿的作用，断不至玷辱家门。」冷大户道：「就是如你所言，万无一失，教我怎生放心得下。」冷绛雪道：「父亲若不放心，可央母舅送我到京，便知端的。」冷大户道：「自母亲亡后，你在膝下顷刻不离。今此一去，知到何日再见？」冷绛雪道：「孩儿此去，多则十年，少则五年，定当衣锦还乡，如男子与父亲争气。然后谢轻抛父亲之罪。」郑秀才道：「甥女若有大志，即自具车马，我同你一往，能费几何？何必借山家之便？」冷绛雪道：「母舅有所不知，甥女久闻山家有一小才女，诗文秀美，为天子所重。甥女不信天下女子更有胜於冷绛雪的，意欲与她一较。我若自至京师，她宰相闺阁，安能易遇？今借山家之车马以往山家，岂不甚便！」郑秀才道：「甥女怎么这等算的定，倘行到其间，又有变头，则将如之何？」冷绛雪道：「任他有变，吾才足以应之。父亲与母舅但请放心，不必过虑。」冷大户见女儿坚意要去，没奈何祇得听从。
　　郑秀才因同了出来，对差人道：「这等没理之事，本当到上司与他讲明。不期我甥女转情愿自去，倒叫我没法。」差人道：「既是冷姑娘愿去，这是绝美之事了。」库吏随将三百两交上道：「请冷老爹收下，我们好回复官府。」冷大户道：「去是去，聘金尚收不得，且寄在库上。」库吏道：「冷姑娘既肯去，为何不收聘金？」冷大户道：「此去不知果是山家之人否？」库吏笑道：「既是山家要去，怎么不是山家之人？」冷大户道：「这也未必。你拿去禀老爷，且寄在库上，候京中信出来，再受也不迟。」差人道：「这个使得。但冷姑娘几时可去？」冷大户道：「这个听凭窦老爷择日便了。」差人得了口信，便同库吏回复窦知府。
　　窦知府听见肯去，满心大喜。又与宋信商量起来献婢的文书。又叫宋信写一封书，内叙感恩谢罪并献媚望昇之意。又差出四个的当人役，一路护送。又讨两个小丫头服侍。又做了许多衣服。又拿一只大浪船，直送至张家湾。择了吉日，叫轿迎冷绛雪到府，亲送起身。
　　却说冷家亲亲眷眷，闻知冷绛雪卖与山府，俱走来拦住道：「冷老爹也忒没主意，你家又不少柴少米，为甚把如花似玉、亲生女儿，远迢迢卖到京中去？冷姑娘有这等才学，怕没有大人家娶去。就嫁个门当户对的农庄人家，也强似离乡背井去喫苦。」又有的说道：「冷姑娘年纪小，不知世事，看得来去就如儿戏。明日到了其中，上不得，下不得，那时悔是迟了。」你一句，我一句，说得个冷大户祇是哭。冷绛雪但怡怡然说道：「祇有笼中鹦鹉，哪有笼中凤凰！我到山府，若是他小姐果有几分才情，与她相聚两年也不可知。倘或也是宋信一样虚名，祇消我一两首诗，出她之丑，她急急请我出来还怕迟了，焉敢留我！」众亲闻说，也有笑的，也有劝的，乱了两日。
　　到了临行这日，窦知府差人鼓乐轿子来迎。冷绛雪妆束了，拜辞父亲道：「孩儿此行，不过是暂往燕京一游，不是婚姻嫁娶，不必悲伤。」冷大户道：「得能如你之言，便是万幸。娘舅送你到京，有甚消息，可即打发他回来，免我挂心。」冷绛雪领诺，竟自上轿去了。正是：
　　藕丝欲缚鲲鹏翅，黄鸟偏怀鸿鹄心。
　　莫道闺中儿女小，一双俊眼海般深。
　　冷绛雪来到府门，窦知府正在堂上等送她下船。忽见她走上堂来，虽年尚垂髫，却翩翩然若仙子临凡。看其举止行动，宛然又是一个山黛，心下先有几分惊异。及走到面前祇道她下拜，将要出位还礼优待，不期冷绛雪祇深深一个万福，便立住不动。窦知府不好意思，祇得问道：「你就是冷绛雪吗？」冷绛雪朗朗答应道：「贱妾正是。」窦知府道：「我闻你自擅小才女之名。既有才，则有学，则知礼，怎么见我一个公祖，竟不下拜？」冷绛雪答道：「大人既知讲礼，则当达权。贱妾若不为山府买去，以扬州子民论，安敢不拜见府尊。今既为山相府之人，岂有相府之人而拜太守之堂者乎？」窦知府听了竦然道：「难道相府之人便大些吗？」冷绛雪道：「相府之人原不大，奈趋奉相府之人不得不大耳！」窦知府道：「你虽为相府之人，尚未入相府，则为祸为福尚未定，况我为政，怎便挺触於我？」冷绛雪道：「未入相府，妾之祸福，大人为政。妾以良家子女陷为婢妾，既闻大人之命矣。明日妾入山府，若无所短长，则大人献犹不献。妾若稍蒙青目，则大人之祸福又妾为政矣。妾敢实告，为恩为怨，大人亦当熟思。」窦知府闻言大惊失色道：「据汝这等说起来，是我欲结一人之恩，反招一人之怨了。结恩未必深，而招怨已切齿，这如何使得。」因低头沉吟，有个欲要改悔之意。
　　冷绛雪微微笑道：「大人不必沉吟，妾原知此意不出之大人，大人祇是过於信谗耳。妾不报谗人而报大人，非女子也。大人请放心，从前功罪可以两忘。今与大人约，敢以父兄门户为託。父兄门户安，则贱妾顶踵而捐。倘再鱼肉，则雠不共天。断不食言，惟大人图之！」窦知府听了方喜动颜色道：「听汝言谈，观汝举止，不独才情独步一时，而侠气直接千古，真可爱可敬，到京定有大遇。本府误听谗言，今日悔无及矣。父兄之託，谨当如教。倘可吹嘘，幸勿忘今日之约。」冷绛雪道：「既蒙明谕，妾虽草木，亦有知恩。」窦知府大喜，遂邀入后堂，叫夫人盛设留饯。饯罢，方用鼓乐送上船。闻知郑秀才送上京，又另是二十两下程。正是：
　　献媚虽云得计，逢迎实费周旋。
　　荣辱到底由命，何不听之自然。
　　窦知府送了冷绛雪下船，随即差人飞个名帖，拜冷大户，就吩咐说道：「如有甚事情，不妨私衙相见。」冷大户见女儿与知府直立着对答了半晌，知府转加意奉承，晓得女儿有些作用，方稍稍放心。直看女儿开了船，方纔回去，不题。
　　却说冷绛雪自别父亲，慨然而行，全无离别之色。一路上逢山看山，遇水览水。凡过古人形迹所在，无不凭弔留题。
　　一日，行到了山东汶上县，见一簇林木苍秀，林木中隐隐露出两个庙宇的兽头犄角。冷绛雪在舟中望见，便问是甚么所在。船上人答道：「这是汶上县地方，前面红庙叫做闵子祠，是个古迹。」冷绛雪道：「既是闵子骞大贤古迹，不可不到。」因叫船家扰船，要上去看看。船家道：「日已向西，又是顺风，要赶路，不上去吧！」冷绛雪道：「哪有不上去之理！」船家拗不过，祇得落了篷，将船弯到庙前说道：「赶路要紧，庙中景致甚多，祇好略看看就下船，千万不可耽搁。」冷绛雪应了。随同郑秀才，带着两个丫头携了笔砚跟随，两个差役前面引路。
　　冷绛雪到了庙门一看，见入去的径路都是随山曲折的，由径路走到大殿，足有半箭多路。殿上庙貌虽不甚整齐，却还不甚荒凉。冷绛雪瞻拜一回，因对郑秀才说道：「昔日闵子不仕权门，欲逃汶上以辞，遂成了千古大贤。我冷绛雪年虽幼，也是个有才女子，怎反趋入权门，其中是非正自难言。」郑秀才道：「他一个圣门大贤，你一个女子，怎与他比较起来。」冷绛雪道：「舜何人！予何人！有为者亦若是。」歎息了两声，因取丫头携来笔砚，在西楹旁边粉壁上题诗一首道：
　　千古权门贵善辞，娥眉何事反趋之？
　　祇因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。
　　后题维扬十二龄小才女冷绛雪题。
　　冷绛雪题罢，就同郑秀才入庙后各处去游玩。不期事有凑巧，冷绛雪才转得身，忽庙外又走进一个小秀才来。你道这小秀才是谁？原来姓平名如衡，表字子持，是河南洛阳人。自幼父母双亡。他生得面如美玉，体若兼金。年纔一十六岁，而聪明天纵，读书过目不忘，作文不假思索。十三岁上，就以案首进学，屡考不是第一，定是第二，决不出三名。这年到了一个宗师，专好贿赂。案首就是一个大乡宦的子弟，第二至第十皆是大富之家一窍不通之人，将平如衡直列到第十一名上。平如衡胸中不忿，当堂将宗师挺撞了几句。宗师大怒，要责罚他。他就将衣巾脱下，交还宗师道：「我平如衡要做洛阳秀才，便听宗师责罚。这讲不明，论不公的穷秀才，我平如衡不愿做它。宗师须管我不着。」宗师道：「我考你在一等十一名，也不为低了。」平如衡道：「若是前面十人文章，果然好似我平如衡，莫说一等十一名，便考到六等，也不敢生怨。倘一个不如我，纵列第二，终不能服。」宗师道：「小小年纪，怎这等放肆！哪见前面十人便不如你？」平如衡道：「文章千古事，得失寸心知，这也难辩。祇是我平如衡不愿做这生员了。」宗师道：「学校乃斯文出身之地，你为一时名次，弃了衣巾而去，岂不误了终身。」平如衡笑道：「人生祇患无才。若毛羽已丰，则何天不可以高飞！」因长揖而去。宗师十分惭愧，还叫教官留他。当不得他执意不回。他恐怕住在洛阳被宗师缠扰，因有一个亲叔，是个贡生，在京选官，遂收拾行李，带一老仆进京去寻他。不想到得京中，叔子已选松江教官，上任去了。因京中别无熟识，祇得一路起早出京，要往松江去寻叔子。
　　这日，到了汶上县，虽天色尚早，还去得几里，因身子倦怠，便寻个洁净歇店住下。闻知闵子庙不远，遂步入庙中来闲散。纔走到庙楹之前，忽见粉壁上墨迹淋漓，龙蛇飞舞，心下惊异。忙近前一看，见诗意又感慨，又自负，又见有娥眉之句，心下想道：「难道是个女子？」及看到后边，见写着十二龄小才女，惊得满身汗下道：「大奇事，大奇事，怎么十二岁女子有此傑作。不信，不信。」再定睛细看时，见墨迹尚然未乾，后面名冷绛雪，心下想道：「既有名姓，这是真了。」因歎道：「我平如衡自恃十六岁少年，有此才学，往往骄傲将人不看在眼中。谁知十二岁女子，诗才如此高美，真令人愧死。」又朗吟了数遍，愈觉警拔。因想道：「此乃千秋仅见之事，便冒续貂之丑，也说不得，须和她一首。」因到殿上香座前，寻了一枝烂头笔，在石砚里蘸得饱饱，走到壁边，依韵和诗一首道：
　　文见千秋绝妙辞，怜才真性孰无之？
　　倘容秣马明吾好，愿得人间衣尽缁。
　　后写洛阳十六岁小书生平如衡，将往云间，道过汶上，偶瞻壁翰，欣慕执鞭，草草题和。
　　平如衡题完放了笔，又癡癡想道：「此乡僻村野之地，如何得有才女，除非过往仕客家眷。」忽想起道：「方纔入庙时，看见庙门前河岸口有一只大船泊着，莫非就是船上起来游赏的？」因忙忙赶出庙来一看，祇见那只船正撺着跳板，踏着扶手，几个人立着勤勤张望庙中，在那里等候。平如衡暗道：「是了，是了，想在庙中尚未出来。」欲要进庙迎看，又恐迎错了，遂祇在庙前船边，走来走去的等候。
　　却说冷绛雪在庙后各处游览完，方纔出来。走到殿前，自家爱自家的题咏，舍不得丢下，心下暗想道：「我这首诗题在此处，真是明珠暗投，有谁鉴赏？」又走近壁间去看看，忽见后边已有人和诗在上，不胜惊讶道：「怎么刚转得一转，就有人和在上面？」再细细一看，见词意深婉，俱寓称扬不尽之意。又见笔墨纵横，如千军万马。又看到署名，愈加惊喜道：「尝谓天下无才，谁知转眼间便遇了知己。但当面遇之，又当面失之，殊可痛恨。」
　　祇管立住沉吟，船上人早赶进庙来催促道：「天色将晚了，快上船，还要赶宿头哩。」冷绛雪无奈，祇得走出庙来。出得庙门，祇见一个少年书生，俊俏风流，在那里伸头缩脑的张望。欲待停足回眸，争奈母舅与差人围簇而行，少留不得。刚上了船，跨得入舱，船家早将船撑离岸，曳起篷，如飞的一般去了。祇因这一去，有分教：
　　相思两地无头绪，缘分三生有脚根。
　　不知此后如何，且听下回分解。
第八回 闺阁中才不让才
　　词曰：
　　　　青青杨柳，更有桃花红欲剖。紫燕翩翩，黄莺又啭弦。凤祥麟瑞，不信人间还有对。休歎才难，试展雕龙绣虎看。
　　右调《减字木兰花》
　　话说平如衡立在庙前，探望题诗女子。立不多时，祇见庙中果然许多人簇拥着一个垂髫女子走了出来。陡然回目一视，见眉宇清妍，容光飞舞，真不啻遇了西子王嫱，把一个平如衡惊喜得如癡如狂，心魂俱把捉不定。及再要一看，那女子已被众人催逼上船，登时开去。
　　平如衡立在河口，就如石人一般，向北而望，祇望得船影都不见，方纔垂下眼来。及要转身，争奈四肢俱瘫软，半步也移不动。没奈何，强挣到庙前石墩上坐下，心下暗想道：「再不想天下有这等风流标致的小才女，要我平如衡这样嗤嗤男子何用！若是传闻尚恐不真，今日人物是亲眼见的。壁上诗年纪与其人相对，自然是她亲题，千真万实，怎教我平如衡不想杀愧杀！又不知方纔这首诗，美人可曾见。若是看见我后面题名，方纔出庙门觌面相觑，定然知道是我。我的诗虽不及美人，或者怜我一段殷勤欣慕之情，稍加青盼，尚不枉了一番奇遇。若是美人眼高，未免笑我书生唐突，则为之奈何？」又想道：「她署名冷绛雪，定然是冷家女子。但不知是何等样人家。我看方纔家人侍妾围绕，自然是宦家小姐了。但恨匆匆不曾问得一个明白。」
　　一霎时，心中就有千思万虑，肠回九转，直坐到傍黑，方纔挣归客店。真个是捣枕捶床，一夜不曾合眼。捱到天明，浑身发热如火，就在客店中直病了半月方好。欲待进京访问消息，料如大海浮萍，绝无踪迹。又且行李萧条了，艰於往返。没奈何，祇得硬着心，忍着苦，往松江访叔子而去。正是：
　　无定风飘絮，难留浪滚沙。
　　若寻来去迹，明月与芦花。
　　平如衡往松江寻访叔子，且按不题。
　　却说冷绛雪刚上得船，船便撑开挂帆而去。急向篷窗一望，早已不知何处。心下暗想道：「此生仓卒之间能依韵和诗，又且词意深婉，情致兼到，真可爱也。但恨庙前匆匆一盼，不能停舟相问。祇记得他名字叫做平如衡，是洛阳人。我冷绛雪虽纔十二岁，然博览今昔，眼中意中，不见有人，不意道途中倒邂逅此可儿，怎能与他争奇角险，尽情酬和，令我胸中才学稍稍舒展，亦人生快事也。还记得他说将往云间。云间是松江府，他南我北，不知可还有相见之期？」以心问心，终日踌蹰，一路上看山水的情兴早减了一半。
　　不一日，到了京师。差人先将文书信送入山府。山显仁接见了，乃知是窦国一买婢送来。此时已在近地买了十数个，各分职事，编名掌管。见是扬州买来，又见书上称能诗能文，也觉欢喜，就与女儿山黛说知，发轿去接。不多时接到。因命几个仆妇将她领入后厅来见。山显仁与罗夫人并坐在上面，祇见冷绛雪不慌不忙，走将进来。山显仁仔细一看，祇见：
　　风流情态许多般，漫说生成画也难。
　　身截巫山云一段，眉分银汉月双弯。
　　行来祇道花移步，看去方知玉作颜。
　　莫讶芳年纔十二，五行七步祇如闲。
　　山显仁见她一路走来，举止端详，就与女儿山黛一般，心下先有几分骇异。及走到面前，又见容貌端庄秀媚，更加欢喜。领她的仆妇，见她到面前端立不拜，因说道：「老爷、夫人在上，快些磕头。」冷绛雪听了，祇做不知，全然不动。山显仁见她异样，因问道：「你既到我府中，便是府中之人了，怎么不拜？」冷绛雪答道：「妾闻贵贱尊卑，相见以礼。冷绛雪既见太师、夫人，安敢不拜！但今日乃冷绛雪进身之始，不知该以何礼相见，故立而待命。」
　　山显仁见她出语凌厉，因笑问道：「你且说相见之礼有那几种？」冷绛雪道：「女子入门，有妇礼，有保母礼，有傅母礼，有宾礼，有记室礼，有妾礼，有婢礼，种种不同，焉敢混施。」山显仁道：「你自揣该以何礼相见？」冷绛雪道：「《关雎》风化之首，既无百两之迎，又无钟鼓之设，不宜妇礼明矣！保母、傅母贵於老成，妾年十二，礼更不宜。太师寿考南山，冷绛雪齿发未燥，妾礼之非，又不待言。太师若能略去富贵，而以翰墨见推，则宾礼为宜。然当今之世，略去富贵者能有几人？或者富贵虽不能尽忘，犹知怜念斯文委之记室，则记室礼亦宜。甚之贵贵轻才，尊爵贱士，以献来为足辱，以柔弱为可欺，则污之泥中，厕之爨下，敢不惟命，则当以婢礼见。然恐非太师四远求才之意也。此贱妾自揣者如此，幸太师明示。」
　　山显仁听了这许多议论，心下暗喜道：「此女齿牙伶俐，词语慷慨，不独才高，且有侠气，真可爱也。」因又笑问道：「你说宾礼相见为宜，问你宾礼如何行？」冷绛雪道：「行宾礼，则太师起而西向立，夫人起而东向立，冷绛雪北面再拜。每拜太师答以半礼，夫人回以一福。四拜毕，太师、夫人命侍妾掖之起。太师、夫人北向坐，冷绛雪傍坐，赐茶，问以笔墨之事。此宾礼也。」
　　山显仁又问道：「记室之礼如何行？」冷绛雪道：「论记室礼，受职有属。则太师、夫人高坐於上，冷绛雪趋拜於下。拜毕，赐坐於旁，有问则起立而对。此记室礼也。」山显仁道：「婢礼如何？」冷绛雪道：「婢则匐伏叩头而已，何礼之有。」山显仁笑道：「行宾礼亦不难。但宾者主之朋也，必见闻深远，议论风生，方足与主人酬酢。你小小女子，亦能之乎？」冷绛雪道：「若酬酢不能，安敢自称才女，而经数千里，远献乎相府！」山显仁道：「你既自称才女，且问你何以谓之才？」冷绛雪道：「才之道甚大，其论甚长。若草率奉答，又不足以副明问；欲精粗毕陈，恐非立谈之可尽。」
　　山显仁笑对夫人说道：「此女小小年纪，口出大言，见我不拜一拜，倒思量坐谈，岂不好笑？」罗夫人道：「看她姿容举动，不象个下人，便与她坐下也不妨，且看她说些甚么？」山显仁道：「依夫人这等说。」就叫侍妾移一张椅子在旁边，说道：「你且权坐了，细讲才字与我听。」
　　冷绛雪听了，也不告坐，竟公然坐下道：「盖闻天、地、人，谓之三才。故一言才，而天、地、人在其中矣。以天而论，风云雪月发亘古之光华。以地而论，草木山川结千秋之秀润。此固阴阳二气之良能，而昭着其才於乾坤者也。虽穷日夜语之而不能尽，姑置勿论。且就人才言之，圣人有圣人之才，天子有天子之才，贤人有贤人之才，宰相有宰相之才，英雄豪傑有英雄豪傑之才，学士大夫有学士大夫之才。圣人之才，参讚化育。贤人之才，敦立纲常。天子之才，治平天下。宰相之才，黼黻皇猷。英雄豪傑之才，斡旋事业。学士大夫之才，奋力功名。以类而推，虽万有不同，皆莫不有一段不磨之才，以自表现於世。然非今日明问之所注也。今日明问之所注，则文人之才，诗人之才也。此种才，谓出之性。性诚有之，而非性之所能尽该。谓出之学，学诚有之，而又非学之所能必至。盖学以引其端，而性以成灵。苟学足性生，则有渐引渐长，愈出愈奇，倒峡泻河而不能自止者矣。故有时而名成七步，有时而倚马万言，有时而醉草蛮书，有时而织成锦字，有时而高序滕王之阁，有时而静咏池塘之草。至若班姬之管，千古流香；谢女之吟，一时擅美。此又闺阁之天生，而添香奁之色者也。此盖山川之秀气独锺，天上之星精下降，故心为锦心，口为绣口；构思有神，抒腕有鬼，故挥毫若雨，泼墨如云。谈则风生，吐则珠落。当其得意，一段英英不可磨灭之气，直吐露於王公、大人前而不为少屈，令卿相失其贵，王侯失其富。而老师宿儒自歎其皓首穷经之无所成也！设非有才，安能凌驾一世哉！虽然，孔子有才难之歎，天后有失才之责。每凭弔千秋，奇才无几。俯仰一世，未见多人。故冷绛雪不鄙裙钗，自忘幼小，而敢以女才子自负，以上达於太师之前，而作青云之附。不识太师能怜，而使得扬眉吐气於太师之前否？」
　　山显仁听了，伸眉吐舌，不胜惊喜。因对夫人道：「妙论，妙论。我祇道闺阁文章之名，独为吾儿山黛所擅。不意又有此女。真奇怪，前日钦天监奏才星下降，当生异人，果不虚矣。此女当如何相待？」罗夫人道：「且待见过女儿，看女儿如何相待，再作商量。」山显仁道：「夫人之言有理。」因命赐茶。茶罢，就着几个老成侍妾，领她入内去见小姐。
　　临行，山显仁又吩咐冷绛雪道：「我家小姐，乃当今圣上御笔亲书才女之匾。又特赐玉尺，以量天下之才。又赐金如意，以择婿，十分宠爱。前日许多翰苑名公都被她考倒，她心性骄傲，你见她须要小心，不比我老夫妻怜你幼小，百般宽恕。」冷绛雪道：「但恐小姐才不真耳。若果系真才，哪有才不爱才之理。太师、夫人但请放心。」遂同了侍妾径入内来。
　　到了卧房楼下，侍妾叫冷绛雪立住，先上楼去报知小姐。此时小姐晨妆初罢，正卷起珠帘，焚了一炉好香，在那里看《奇女传》。忽侍妾报说道：「扬州窦知府所献女子已到，在楼下要见小姐。」山黛道：「曾见过老爷、太太吗？」侍妾道：「见过了，故叫领来见小姐。」山黛道：「老爷见了，曾替她另起名编入职事吗？」侍妾道：「这个女子与众不同。」就将见老爷不拜，争礼论才之事，细细说了一遍道：「她问一答十，连老爷也没法奈何，故叫送来见小姐。」山黛听了又惊又喜道：「哪有此事！可快唤她上楼来，待我看是怎生样一个人物。」侍妾领命。
　　不多时，祇见冷绛雪走上楼来。二人觌面一看，你见我如蕊珠仙子，我见你如月殿嫦娥，两两暗惊。走到面前，山黛心灵，先说道：「你身充婢妾而来，则体甚贱。闻你以诗文自负，则道又甚尊我。一时降礼，则恐失体；一时傲物，又恐失才。你且权坐下，可尽吐所长。若微有可观，自当刮目。你意下何如？」冷绛雪道：「我冷绛雪肺腑之言，已被小姐一口代为道出，更有何说，祇得领命告坐。」遂揽揽衣，坐於对面。
　　山黛道：「看你举止不俗，眉目间大有文情，似非徒夸於人者。我若今日单考於你，祇道我强主压客。欲与汝同做，又出题不便。莫若公议出题，分阄以咏何如？」冷绛雪道：「我冷绛雪远献而来，底里不知，故小姐宜试其短长。若小姐，则天子为一人知己，翰林名公尽皆避席，才名已满於长安，何必与贱妾共较优劣！得不加贵，失则损名，窃为小姐不取也。」山黛笑道：「据汝所言，将以我为虚名，恐怕做得不好出丑？最是一团好意。我怎好定要与你并较长短，且试你一篇，如果奇特，再待你考我未迟。」因提起笔来，思量要写题目。
　　忽侍妾来报圣旨下，快到玉尺楼接旨。山黛闻知，忙将笔放下，立起身，换了大服，要走出来，因对冷绛雪道：「他也同去看看，或有笔墨之命，待我奉诏做与你看，祇当你先考我，何如？」冷绛雪微微点首，遂同了出来齐到玉尺楼下。
　　祇见香案已排设端正，圣旨已供在上面。山黛拜毕，开旨一看，却是四幅龙牋，要题诗四首，表於圣朝《四端图》上。一幅是凤来仪，一幅是黄河清，一幅是甘露降，一幅是麒麟出。山黛领了旨，遂将四幅龙牋命侍妾捧上楼去。一面命中官外厅伺候，一面上楼叫侍妾磨墨欲书。
　　冷绛雪在旁说道：「方纔小姐欲出题面试贱妾，何不即将此四题待贱妾呈稿，与小姐改削！」山黛道：「使倒使得，祇是中官在下面立等回旨，恐怕迟了。」冷绛雪道：「奉旨怎敢迟慢。」此时楼上纸笔满案，冷绛雪遂取了一枝笔，展开一幅纸，全不思索，信笔而书。但见运腕如风，洒墨如雨。纵横起落，写得牋纸琅琅有声。山黛看见她挥毫如此，先喜得眉目都有笑色。及做完了取来一看，祇见
　　第一幅凤来仪：
　　岐山呜后久无声，今日来仪兆太平。
　　莫认灵禽能五色，盖缘天子见文明。
　　第二幅黄河清：
　　普天有道圣人生，大地山川尽效灵。
　　尘浊想应淘汰尽，黄河万里一时清。
　　第三幅甘露降：
　　上气氤氲下气和，酿成天地大恩波。
　　金茎不用云中楼，一夜松稍珠万颗。
　　第四幅麒麟出：
　　圣人在位已千秋，圣德如天何待修
　　当日尼山求不出，今同鹿豕上林游。
　　山黛看完，大惊大喜，拍案说道：「姐姐仙才也！仙笔也！我山黛有眼不识，得罪多矣。」遂走转下来，欲要与冷绛雪叙礼。冷绛雪止住道：「小姐且请完了圣旨再讲礼也不迟。」山黛点首道：「有理。」遂立住不动，一面取过龙牋书写。冷绛雪道：「小家之句，恐不足以当御览，还须小姐自作。即欲用，亦须小姐改削。」山黛道：「点头颂圣，无不尽美尽善。虽悬之国门，千金不能易一字矣。小妹何敢妄着佛头之粪！」遂展开龙牋，分真、草、隶、篆，各书一幅。书完，又信手写短表一道，回复圣旨。冷绛雪在旁看见她拈弄翰墨，直如游戏，心下已自输服。
　　不料这边旨意纔打发得出门，外边早又报有圣旨到。山黛祇得重复下楼接旨。接完开看，却是要《赋三十六宫都是春》诗一首。山黛领旨上楼，与冷绛雪看。冷绛雪道：「待妾再为捉刀何如？」山黛道：「方纔是要领姐姐大教，故敢相烦。今已心倾，怎敢再劳！容小妹献丑请教吧。」遂展开龙牋，草也不起，挥毫直书，不费半刻工夫，早已四韵俱成。上写着：
　　赋得三十六宫都是春
　　圣恩无处不三阳，何况深宫日月光。
　　淑气相通天有道，和风不隔地无疆。
　　阶阶杨柳青同色，院院梨花白共香。
　　寿酒一宫称十献，一时三百六春觞。
　　山黛写完，递与冷绛雪看道：「草草应诏，姐姐休笑。」冷绛雪接了道：「妾已在旁看明，不待读矣！小姐运笔如此之敏，构思如此之精，语语入神，字字惊人，真天人也。圣上宠鉴，信有真矣。妾方纔代作之妄，悔无及矣。恐遭圣主之谴，将如之何？」山黛笑道：「姐姐不必谦。」一面说，一面将诗封好，着人交付中官进呈。
　　然后与冷绛雪叙礼道：小妹因谬为圣主所知，薄有浮名，遂不自揣，妄自尊大，以为天下不复有人。不知姐姐仙子降临，遂一概视之。适见挥毫，方知女中之太白也。使小妹愧悔交集，通身汗下，望姐姐恕之，请转容小妹荆请。」冷绛雪道：「贱妾村野下品，为人买献，偶以枋榆之飞，沾沾自喜。今经沧海，尚然夸水，已见巫山，犹尔称云，其遗笑大方为何如。小姐不弃，即就青衣犹为过分，何敢当宾。」山黛道：「文字相知，最为难得。我与姐姐今幸相逢，可称奇遇，何必泛作谦语。」
　　冷绛雪推辞不得，祇得以宾主礼相见。拜毕分坐，侍妾献上茶来。山黛便问道：「以姐姐高才，岂无甲第门楣，乃为轻薄至此？」冷绛雪道：「贱妾不幸，幼失先慈，无人训诲。严君过於溺爱，听妾所为。妾又自恃微才，不轻许可，尝与家君约，不论贵贱好丑，但必才足相敌，方可结缡。前日家君访得一宋姓者，诗名大震，以为有才，招与妾较。不意一味夸张，毫无实学，被贱妾嘻笑谩骂，羞辱极矣。彼故借窦知府之力，而陷妾於此。自分为爨下之桐，岂料小姐怜才，过於刮目，真不幸中之大幸也！」山黛道：「宋姓者，莫非就是宋信？」冷绛雪道：「正是宋信。」山黛道：「他在京曾挑小妹一场是非，幸小妹腕指有灵，不为所困。后来天子知其开舋情由，将他责了四十御棍，押解还乡，已出九死一生，怎尚不知改悔，又在姐姐处如此作恶，真小人也。明日与爹爹说知，将他拿来重处纔好。」冷绛雪道：「宋信情由可恶，然贱妾蓬茅荆布，非宋信之恶，又安能得见小姐天上之人。以此而论，则宋信虽罪之首，而又功之魁也。」山黛笑道：「不念其恶而反言其功，姐姐存心仁恕矣。但是姐姐既已来矣，为今之计，还是欲归乎？还是暂留京师，而以高才显名乎？」冷绛雪道：「妾蒙小姐一见，而既以心膂相待，妾虽草木，安敢不以肺腑相告乎！」贱妾虽为宋信所陷，然见窦知府而以危言动之，彼已畏祸而欲中止。贱妾因思家居农村，能识几人，不睹崤函之大，安知天子之尊！故转以甜言开慰，方得劝驾至此。而又侥幸蒙小姐垂青，正贱妾扬眉吐气之时，安敢以家庭小孝，而作儿女思归之态耶？」山黛鼓掌大快道：「此英雄之言，不当以闺阁论也。」因吩咐侍妾治酒，与冷绛雪洗尘。
　　冷绛雪道：「太师与夫人处，因贱妾初来，恐为富贵所压，故以贫贱自骄，尚未一拜。今蒙小姐错爱，不以富相加，反以垂青优礼，则贱妾贫贱骄人之罪，百口无辞矣。乞小姐先率领於太师、夫人前，匐伏荆请，然后敢领小姐之教。」山黛道：「家严慈因姐姐初来，知之不深，未免唐突，彼此有失，俱可相忘，但宾主岂可无相见之仪。」因起，邀冷绛雪在左并行而入。
　　此时山显仁与夫人，正闻之冷绛雪代作《圣瑞图》诗之事，在厅内亲话。忽报小姐同冷家女子来见，山显仁与夫人便笑嘻嘻迎将出来道：「我儿闻冷家女子果有才情，我就看她言词举动与众不同。」山黛道：「冷家姐姐之才，直在孩儿之上。今已屈之与孩儿作闺中朋友，以受切磋之益，特来拜见父亲母亲。」山显仁道：「以朋友相与，何如以姊妹相与之更亲也！」山黛道：「姊妹固好，但冷家姐姐其才其美，自足播其芳香。若结为姊妹，必易山姓，异日显名，祇道假力於我，是以无益之荣，掩其有为之实，乌乎可也！故孩儿思之熟矣，还是朋友为宜。」山显仁连连点头道：「我儿所论，大为有理。」冷绛雪遂以通家子侄礼拜山显仁与夫人。
　　刚拜得完，正欲留茶叙话，忽外面又报圣旨下。山黛遂忙忙趋到玉尺楼。祇因这一道旨意，有分教：
　　红颜生色，白屋添荣。
　　不知圣旨又有何说，且听下回分解。
第九回 误相逢才傲张寅
　　词曰：
　　　　薰自生香，莸能发臭，欲和为一焉能够？喜声无自鹊居之，恶名还是鸦消受。非是他肥，不关我瘦，长成骨相生成肉。娇歌终得唱歌人，不须强把眉儿皱。
　　右调《踏沙行》
　　话说冷绛雪正拜见山显仁与夫人，留茶叙话。忽报圣旨下，山黛忙趋到玉尺楼，跪接圣旨，开看，祇见御笔亲批道：
　　　　览四瑞图诗，体裁端穆，意味悠长。闺秀而有大臣之风，殊可嘉也。特赐万瑞彩缎四端，以为润笔。《三十六宫》诗写皇恩普遍如昼，且字字警拔。而『天有道』、『地无疆』更为奇特，再赐御酒三十六瓶，以为春觞。庶见朕之无偏。故谕。
　　读罢，山黛忙令冷绛雪同叩头。谢恩毕，随写短表一道，附奏道：
　　　　臣妾山黛谨奏，为改正真才，无虚圣恩事：《三十六宫》诗系臣妾山黛自撰，蒙恩赏赐御酒三十六瓶，谨谢恩祗受。圣瑞四诗，实系幼女冷绛雪代作，今蒙恩鉴赏，特赐彩缎，妾黛不敢蔽才，以辜圣恩，谨令冷绛雪望阙谢恩祗受外，特此辨明，伏乞圣恩改正。冷绛雪年十二岁，系扬州府江都县农民冷新之女。其才在臣妾山黛之上，倘令奉御撰述，必有可观。但出自寒贱，奉御不便，伏乞圣恩，赐其父一空衔荣身，则冷绛雪不贵自贵矣。事出要求，不胜惶悚待命之至。
　　写完，封好，附与中官进呈。天子看了大喜道：「怎么又生此少年才女！」因批本道：
　　　　览奏，方知四瑞诗出自冷绛雪手。言论风旨，诚足与卿伯仲。既系寒贱，暂赐女中书之号，以备顾问。并加伊父冷新中书，冠带荣身。俟后诏见撰述称旨，再加陞赏。该部知道。
　　命下了，报到山府。山黛遂与冷降雪贺喜。冷绛雪又再三致谢山黛荐拔之恩，二人相好，真如胶漆。每日在府中不是看花分咏，便是赏月留题，坐卧相随，你敬我爱。冷绛雪因见圣旨赐父亲冠带之事，便写信打发母舅郑秀才回去报知，不题。
　　却说天子因见山黛、冷绛雪一时便有两小才女，心下想道：「怎么闺阁女子，无师无友，尚有此异才；而男子日以读书为事，反不见一二奇才以负朕望。岂天下无才，大都在下者不能上达，在上者不知下求故耳！」正踌躇间，忽见吏部一本缺官事：「南直缺提学御史，循资该河南道御史王衮正推，山西道御史张德明陪推，乞圣裁。」天子亲点了正推，即着面见。王衮领旨，忙趋入朝，天子亲谕道：「朕前屡旨搜求异才，并无一人应诏，殊属怠玩。今特命尔，须加意为朕访求。不独重制科，必得诗赋奇才如李太白、苏东坡其人者，方不负朕眷眷至意。倘得其人，许不时奏闻，当有不次之赏。如仍前官怠玩之习，罪在不赦。」王衮叩头领旨而出。
　　这王衮是河间府人，因御笔点出，不敢在京久留，遂辞朝回家。因岁暮，就在家过了年，新正方起身上任。到了任，因圣谕在心，临考时便加意阅卷，旨望得一两个奇才之士，逢迎天子。不期考来考去，都是肩上肩下之才，并无一人出类拔萃，心下十分懮惧。
　　一日，按临松江府，松江府知府晏文物进见，就呈上一封书，说是吏部张尚书託他代送的，要将他公子张寅考作华亭县案首。王衮看了，遂付与一个门子道：「临填案时禀我。」说完就打发晏知府出去，心下想着：「别个书不听犹可，一个吏部尚书，我的陞迁荣辱都在他手里，这些小事，焉敢不听。」又想道：「圣谕谆谆，要求真才。若取了这些人情货，明日如何缴旨？且待考过再处。」
　　不几日，一府考完。闭门阅卷，看到一卷，真是珠玑满纸，绣口锦心，十分奇特。王衮拍案称赏道：「今日方遇着一个奇才。」便提起笔来写了一等一名。纔写完，祇见门子禀道：「张尚书的书在此，老爷前日吩咐叫填案时禀的，小人不敢不禀。」王衮道：「是，这却如之奈何！」再查出张寅的卷子来一看，却又甚是不通，心下没法，祇得勉强填作第二名。一面挂出牌来，限了日期，当面发放。
　　至期，王宗师自坐在上面，两边列了各学教官，诸生都立在下面。学生的卷子都发出来，当面开拆唱名。先拆完府学，拆到华亭县，第一名唱名燕白颔。祇见人丛中走出一个少年秀才来，王宗师定睛仔细一看，祇见那秀才生得：
　　垂髫初敛正青年，弱不胜冠长及肩。
　　望去风流非色美，行来落拓是文颠。
　　凝眸山水皆添秀，倚笑花枝不敢妍。
　　莫作寻常珠玉看，前身应是李青莲。
　　那小秀才走到宗师面前，深深打一恭道：「生员有。」王衮看他人物清秀，年纪又轻，满心欢喜。因问道：「你就是燕白颔么？」燕白颔道：「生员正是。」王衮又问道：「你今年十几岁了？」燕白颔应道：「生员一十六岁。」王衮又问道：「进学几年了？」燕白颔道：「三年了。」王衮道：「本院历考各府，科甲之才固自不乏，求一出类拔萃之人，苦不能得。惟汝此卷，天资高旷，异想不群，笔墨纵横，如神龙不可拘束，真奇才也。本院祇认做是个老师宿儒，不意汝尚青年，更可喜也。但不知你果有抱负，还是偶然一日之长。」燕白颔道：「蒙太师作养，过为奖赏，但此制科小艺，不足见才。若太宗师真心怜才，赐以笔札，任是诗词歌赋，鸿篇大章，俱可倚马立试，断不辱命。」王宗师听了大喜道：「今日公堂发落，无暇及此，且姑待之。」
　　唱到第二名张寅。祇见走出一个人来，肥头胖耳满脸短鬚，又矮又丑。走到面前，王宗师问道：「你就是张寅吗？」张寅道：「现任吏部张尚书，就是家父。」王衮见他出口不雅，便不再问，因命与燕白颔各赐酒三杯，簪花二朵，各披了一段红，赏了一个银封。着鼓乐吹打，并迎了出来。然后再唱第三名，发落不题。
　　却说燕白颔同张寅迎了出来，一路上都讚燕白颔之美；都笑张寅之丑。原来燕白颔虽系真才，却也是个世家。父亲曾做过掌堂都御史，又曾分过两次会试房考。今虽亡过，而门生故吏，尚有无数大臣在朝，家中极其大富。这日迎了回来，早贺客满堂。燕白颔一一备酒款待。燕白颔年虽少，最喜的是纵酒论文。每游览形胜，必留题手壁。人都知道他有才，然而他年少，还恐怕不真，今见宗师考了一个案首，十分优奖，便人人信服，愿与他结交，做酒盟诗社的，终日纷纷不绝。燕白颔虽然酬应，却恨没一个真正才子，可以旗鼓相对，以发胸中之蕴。
　　忽一日，一个相知朋友叫做袁隐，同看花饮酒。饮到半酣之际，燕白颔忽歎说道：「不是小弟醉后夸口狂言，这松江府城里城外，文人墨士数百数千，要寻一个可与谈文者，实是没有。」袁隐笑道：「紫候兄不要小觑了天下。我前日曾在一处会见一个少年朋友，生得美如冠玉，眉宇间泛泛有彩色飞跃。拈笔题诗，祇如挥尘。小弟看他才情，不在吾兄之下。祇是为人骄傲，往往白眼看人。」
　　燕白颔听了大惊道：「有些奇才，吾兄何不早言，祇恐还是吾兄戏我。」袁隐道：「实有其人，安敢相戏。」燕白颔道：「既有此人，乞道姓名。」袁隐道：「此兄姓平，乃是平教官的侄儿。闻说他与宗师相抗，弃了秀才来依傍叔子。见叔子是个腐儒，虽借叔子的资斧，却离城十余里，另寻一个寓所居住。他笑松江无一人可对，每日祇是独自寻山问水，题诗作赋而已。虽处贫贱，而王公大人，金紫富贵，直尘土视之。」燕白颔道：「小弟与吾兄莫逆。吾兄知小弟爱才如命，既有些奇才，何不招来与小弟一会。」袁隐道：「此君常道：『富贵人家绝无才子。』他知兄宦族，那肯轻易便来。」燕白颔笑道：「周公为武王之弟，而才美见称於圣人；子建乃曹瞒之儿，而诗才高於七步，岂尽贫贱之人哉！何乃见之偏也，吾兄明日去见他，就将小弟之言相告，他必欣然命驾。」袁隐道：「紫候兄既如此注意，小弟祇得一往。」说毕，二人又痛饮了一回，方别。到了次日，袁隐果然步出城外，来寻平如衡。
　　却说平如衡，自从汶上遇见冷绛雪匆匆开船而去，无处寻消问息，在旅邸病了一场。无可奈何，祇得捱到松江来见叔子平章。平章是个腐儒，虽爱他才情，却因他出言狂放，每每劝戒。他怕叔子絮聒，便移寓城外，便於吟诵。这日，正题了一首感怀诗道：
　　非无至友与周亲，面目从来谁认真。
　　死学古人多笑拙，生逢今世不宜贫。
　　已拼白眼同终始，聊许青山递主宾。
　　此外更须焚笔砚，漫将文字向人论。
　　平如衡做完，自吟自赏道：「我平如衡有才如此，却从不曾遇着一个知己。茫茫宇宙，何知己之难也。」又想道：「惟才识才，必须他也是一个才子，方知道我是个才子。今天下并没一个才子，叫他如何知我是才子，这也难怪世人。祇有前日汶上县闵子庙遇的那个题诗的冷绛雪，倒是个真正才女。祇可惜匆匆一面，踪迹不知。若使稍留与她酬和，定然要成知己。我看前日舟中封条遍贴，衙役跟随，若不是个显宦的家小，那有这般光景。但我在缙绅上细查，京中并无一个姓冷的当道，不知此是何故？」
　　正胡思乱想，忽报袁隐来访，就邀入相见。寒温毕，平如衡便指壁上新作的感怀诗与他看。袁隐看了笑道：「子持兄也太看得天下无人了。莫怪我小弟唐突，天下何尝无才，还是子持兄孤陋寡闻，不曾遇得耳。」平如衡道：「小弟固是孤陋寡闻，且请问石交兄曾遇得几个？」袁隐道：「小弟足迹不远，天下士不敢妄言，即就松江而言，燕总宪之子燕白颔，岂非一个少年才子乎！」平如衡道：「石交兄，哪些上见他是个才子？」袁隐道：「他生得亭亭如阶前玉树，矫矫如云际孤鸿，此一望而知者，外才也，且不须说起。但是他为文若不经思，做诗绝不起草，议论风生，问一答十，也不知他胸中有多少才学。祇那一枝笔拈在手中，便如龙飞凤舞；落在纸上，便如倒峡泻河，真有扫千军万马之势。非真正才子，焉能有此！子持兄既以才子自负，何不与之一较。」
　　平如衡听袁隐讲得津津有味，不觉喜动颜色道：「松江城中有此奇才，怎么我平如衡全不知道？」袁隐道：「兄自不知耳，知者甚多。前日王宗师考他一个案首，大加歎赏。那日鼓乐迎回，谁不羨慕。」平如衡笑道：「若说案首倒祇寻常了。你看哪一处富贵人家，哪一个不考第一第二？」袁隐道：「虽然如此，然真才与人情自是不同。我与兄说，兄也不信。几时与兄同去一会，便自知了。」平如衡道：「此兄若果有才，岂不愿见，但小弟素性不欲轻涉富贵之庭。」袁隐道：「燕白颔乃天下士也，子持兄若以纨袴一例视之，便小觑矣。」平如衡大笑道：「吾过矣，吾过矣。石交兄不妨订期偕往。」袁隐道：「文人诗酒无期，有兴便往可也。」两人说的投机，未免草酌三杯，方纔别去。正是：
　　家擅文章霸，人争诗酒豪。
　　真才慕知己，绝不为名高。
　　袁隐约定平如衡，复来见燕白颔道：「平子持被我激了他几句，方欣然愿交。吾兄几时有暇，小弟当偕之以来。」燕白颔道：「小弟爱才如性命，平兄果有真才，恨不能一时把臂，怎延捱得时日。石交兄明辰即望劝驾，小园虽荒寂，尚可为平原十日之饮。」袁隐道：「既主人有兴，就是明日可也。」因辞了出来。
　　临行，燕白颔又说道：「还有一言要与兄讲过。平兄若果有才，小弟愿为之执鞭秣马所不辞也。倘若无才，倒不如不来，尚可藏拙。若冒虚名而来，小弟笔不饶人，当场讨一番没趣，却莫怪小弟轻薄朋友。」袁隐笑道：「平子持人中鸾凤，文中龙虎，岂有为人轻薄之理。」两人又一笑而别。
　　到了次日，袁隐果然起个早，步出城外，来见平如衡道：「今日天气淡爽，我与兄正好去访燕紫候。」平如衡欣然道：「就去，就去。」遂叫老仆守门，自与袁隐手携手，一路看花，复步入城来。原来平如衡寓在城外西边，燕白颔却住在城里东边。袁隐步来步去，将有二十余里。一路上看花谈笑，耽耽搁搁。到得城边，日已后午。足力已倦，腹中也觉有飢意。要一径到燕白颔家，尚有一二里，便立住脚踌躇。不期考第二名的张寅，却住在城内西边，恰恰走出来撞见袁隐与平如衡立在门首。平素也认得袁隐，因笑道：「石交兄将欲何往？却在寒舍门前这等踌躇？」袁隐见是张寅，忙笑答道：「小弟与平兄欲访燕紫侯。因远步而来，足倦少停，不期适值府门。」张寅道：「平兄莫不就是平老师令侄，子持兄吗？」平如衡忙答道：「小弟正是。长兄为何得知？」张寅笑道：「斯文一脉，气自相通，哪有不知之理？二兄去访燕紫侯，莫非见他考了第一，便认作才子，难道小弟考第二名，便欺侮我不是才子吗？」怎就过门不入。二兄既不枉顾，小弟怎好强邀。但二兄若说足倦，何不进去少息，拜奉一茶何如？」袁隐道：「平兄久慕高才，极欲奉拜，但未及先容，不敢造次。今幸有缘相遇，若不嫌残步，便当登堂晋谒。」
　　张寅见袁隐应承，便拱揖逊行。平如衡尚立住不肯道：「素昧平生，怎好唐突。」袁隐道：「总是斯文一脉，有甚唐突。」便携了入去。到了厅上，施礼毕，张寅不逊坐，便又邀了进去道：「此处不便，小园尚可略坐。」袁隐道：「极妙。」遂同到园中。
　　你道张寅为何这等殷勤？原来他倚着父亲的脚力，要打点考一个案首。不期被燕白颔佔了，心下已十分不忿。及迎了出来，又见人祇讚燕白颔，都又笑他。他不怪自家无才，转怪燕白颔以才欺压他，思量要寻一个出格的奇才来做帮手。他松江遍搜，哪里再有一个。因素与平教官往来，偶然露出此意。平教官道：「若求奇才，我舍侄如衡倒也算得一人。祇是他性气高傲，等闲招致不来。」今日无心中恰恰相遇，正中张寅之意，故加意奉承。
　　这日邀到园中，一面留茶，一面就备出酒来。平如衡虽看张寅的相貌不象个文人，却见他举动豪爽，便也酒至不辞，欢然而饮。袁隐又时时称讚他的才名，与燕白颔数一数二，平如衡信以为真。饮到半酣，诗兴发作，因对张寅说道：「小弟与兄既以才子自负，安可有酒而无诗？」张寅祇认做他自家高兴做诗，便慨然道：「知己对饮，若无诗以纪之，便算不得才子了。」因叫家僮取文房四宝来。又说道：「寸牋尺幅不足尽兴，到是壁上好。」平如衡道：「壁上最妙。但你我分题，未免任情潦草。不如与兄联句，彼此互相照应，更觉有情。如迟慢不工，罚依金谷酒数，不知以为何如？」
　　张寅听见叫他联诗，心下着忙。却又不好推辞，祇得勉强答应道：「好是好，祇是诗随兴发，子持兄且请起句，小弟临时看兴，若是兴发时便不打紧。」平如衡道：「如此僭了。」随提起笔来，蘸饱墨，先将诗题写在壁上道：
　　春日城东访友，忽值伯恭兄留饮，偶尔联句。
　　写完题目便题一句道：
　　不记花溪与柳溪，
　　便将笔递与张寅道：「该兄了。」张寅推辞道：「起语须一贯而下，若两手便词意参差。待到中联，小弟续罢了。」如衡道：「这也使得。」又写二句道：
　　城东访友忽城西。酒逢大量何容小，
　　写罢，仍递笔与张寅道：「这却该兄对了。」张寅接了笔祇管思想。平如衡催促道：「太迟了，该罚。」张寅听见罚字，便说道：「若是花鸟山水之句，便容易对。这『大小』二字，要对实难。小弟情愿罚一杯吧。」平如衡道：「该罚三杯。」张寅道：「便是三杯，看兄怎样对？」平如衡取回笔，又写两句道：
　　才遇高人不敢低。客笔似花争起舞，
　　张寅看完，不待平如衡开口，便先讚说道：「对得妙，对得妙。小弟想了半晌，想不出，真奇才也。」平如衡笑道：「偶尔适情之句，有甚么奇处。兄方纔说花鸟之句便容易对，这一联便是花了，且请对来。」张寅道：「花便是花，却有『客笔』二字在上面，乃是个假借之花，越发难了。倒不如照旧还是三杯，平兄一发完了吧。」平如衡道：「既要小弟完，老袁也该罚三杯。」袁隐笑道：「怎么罚起小弟来？」平如衡道：「罚三杯还便宜了你，快快喫。若诗完不乾，还要罚。」袁隐笑一笑，祇得举杯而饮。平如衡乃提起笔续完三句道：
　　主情如鸟倦於啼。三章有约联成咏，
　　依旧诗人独自题。
　　平如衡题罢大笑，投笔而起道：「多扰了！」遂往外走。张寅苦留道：「天色尚早，主人诗虽不足，酒尚有余，何不再为少留。」平如衡道：「张兄既不以杜陵诗人自居，小弟又安敢以高阳酒徒自恃。」袁隐道：「主人情重，将奈之何？」平如衡道：「归兴甚浓，实不得已。」将手一拱，往外径走。张寅见留不住，赶到门前，平如衡已远去了。祇因这一去，有分教：
　　高山流水弹出知音，牝牡骊黄相成识者。
　　不知平如衡此去还肯来见燕白颔否，且听下回分解。
第十回 巧作合诗骄平子
　　词曰：
　　　　风流情态骄心性，自负文章贤圣。凉凉踽踽成溪径，害出千秋病。不知有物焉知佞，漫道文人无行。胡为柔弱胡为硬，盖以才为命。
　　右调《桃源忆故人》
　　话说平如衡在张寅园中饮酒，见张寅做诗不来，知是假才，心下怫然，遂拱手一径去了。袁隐与张寅忙赶出来送他，不料他头也不回，竟去远了。袁隐恐怕张寅没趣，因说道：「平子持才是有些，祇是酒后狂妄可厌。」张寅百分奉承，指望收罗平如衡。不期被平如衡看破行藏，便一味骄讥，全不为礼，弄得张寅一场扫兴，祇得发话道：「我原不认得小畜生，祇因推石交兄之面，好意款他，怎做出这个模样！真是不识抬举。」袁隐道：「他自恃有才，往往如此得罪朋友，倒是小弟同行的不是了。」张寅道：「论才当以举业为主，首把歪诗算甚么才！若以诗当才，前日在晏府尊席上会见个姓宋的朋友，斗酒百篇，十分有趣。小弟也祇在数日内要请他，吾兄有兴可来一会，方知大家子不象这小家子装腔作势。」袁隐道：「有些高人，愿得一见。」说完就作别了。按下张寅一场扫兴不题。
　　却说袁隐见平如衡回去了，祇得来回复燕白颔。此时燕白颔已等得不耐烦，忽见袁隐独来，因问道：「平兄为何不来？」袁隐道：「已同来进城了，不期撞见张伯恭抵死要留进去小酌。平子持因闻他在第二，祇道他也有些才情，便欢然而饮。及到要做诗，见他一句做不出。便讥诮了几句，竟飘然走了回去，弄得老张十分扫兴没趣。」燕白颔大笑道：「扫得他好，扫得他好。他一字不通，倚着父亲的声势考个第二，也算侥幸了，为何又要到诗人中来讨苦喫。且问你，平子持怎生样讥诮他？」袁隐就将题壁诗念与燕白颔听。燕白颔听了又大笑道：「妙得极。这等看起来，平子持实是有才，吾兄可速致之来，以慰飢渴。」袁隐应道：「明日准邀他来。」二人别了。
　　到了次日，袁隐果又步出城外来寻平如衡。往时，袁隐一来，平如衡便欢然而迎。今日袁隐在客座中坐了半日，平如衡竟高卧不出。袁隐知道其意，便高声说道：「子持兄，有何不悦，不妨面言，为甚訑訑拒人？」平如衡听见，方披衣出来道：「小弟虽贫，决不图贵家餔。兄再三说是才子，小弟方纔入去。谁知竟是粪土，使小弟锦心绣口因贪杯酒而置於粪土之中，可辱孰甚！」袁隐道：「昨日之饮，原非小弟本意，不过偶遇耳。」平如衡道：「虽然偶遇，兄就不该称讚了。」袁隐笑道：「朋友家难道好当面说他不是！今日同兄访燕白颔，若是不通，便是小弟之罪了。」平如衡道：「小弟从来不轻身登富贵之堂。一之已甚，岂可再乎？」袁隐道：「燕白颔方今才子，为何目以富贵？」平如衡道：「你昨日说张寅与燕白颔数一数二，第二的如此，则第一的可想而知也。兄之见不能超出富贵之外，故往往为富贵人所惑。富贵人行径，小弟知之最详。大约富贵中人，没个真才。不是倚父兄权势，便借孔方之力向前。你见燕白颔考个案首，便诧以为奇，焉知其不从夤缘中来哉！」袁隐道：「吾兄所论之富贵容或有之，但非所论於燕白颔之富贵也。燕白颔虽生於富贵之家，而毫无富贵之习，小弟知之最深。说也无用，吾兄一见便知。」平如衡道：「兄若知燕白颔甚深，便看得我平如衡太浅了。我平如衡自洛入燕，又从燕历齐鲁而渡淮涉扬，以至於此，莫说目睹，便是耳中，也绝不闻有一才子。吾兄足迹不出境外，相知一张寅，便道张寅是才子；相处一燕白颔，便说燕白颔才子，何兄相遇才子之多乎。」袁隐道：「据兄所言，则是天下断断乎无一才人矣。」平如衡道：「怎说天下天才，祇是这些纨袴中哪能得有。」袁隐道：「纨袴中既无，却是何处有？」
　　平如衡见问何处有，忽不觉长歎一声道：「这种道理，实是奇怪，难与兄言。就与兄言，兄也不信。」袁隐道：「有甚奇怪，说来小弟为何不信？」平如衡道：「鬚眉如戟的男子，小弟也不知见了多少，从不见一个出类奇才。前日在闵子祠遇见一个十二岁的女子，且莫说她的标致异常，祇看她题壁的那首诗，何等蕴藉风流，真令人想杀。天下有这等男子，我便日日跪拜他也是情愿。那些富贵不通之人，吾兄万万不必来辱我。」一头说，一头口里唧唧哝哝的吟诵道：「祇因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。」
　　袁隐见他这般光景，忍不住笑道：「子持兄着魔了。兄既不肯去，小弟如何强得。祇是兄这等爱才，咫尺间遇着才子，却又抵死不肯相晤。异日有会时，方知小弟之着言不谬。小弟别了。」平如衡似听不听，见他说别，也祇答应一声「请了。」
　　袁隐出来回去，一路上再四寻思，忽然有悟道：「我有主意。」遂一径来见燕白颔，将他不肯来见这段光景，细细说了一遍。燕白颔道：「似此如之奈何？」袁隐道：「我一路上已想有主意在此了。」燕白颔问：「是何主意？」袁隐道：「他为人虽若癡癡，然爱才如命。祇有才之一字，可以动他。」因附燕白颔之耳说道：「除非如此如此，这般这般。」燕白颔听了微笑道：「便是这等行行看。」遂一面吩咐心腹人去打点不题。
　　却说平如衡见袁隐去了，心下快活道：「我不是这等淡薄他，他还要在此缠扰哩。昨日被他误了，今后切记不可轻登富贵之堂。宁可孤生独死，若贪图富贵，与这些纨袴交结，岂不令文人之品扫地。」自算得意，又独酌一壶。又将冷绛雪题壁诗吟诵一回，方纔歇息。
　　到了次日傍午，祇见一个相好朋友叫做计成，来访他。留坐闲叙。那计成忽问道：「连日袁石交曾来看兄吗？」平如衡笑道：「来是来的，祇是来的可笑。」计成道：「有甚可笑？」平如衡遂将引他到张寅家去，题诗不出，昨日又要哄他去拜燕白颔之事，说了一遍道：「这等没品，岂不可笑。」计成道：「原来如此。这样没品之人，专在富贵人家着脚。我闻知他今日又同一个假才子在迁柳庄听莺，说要题诗饮酒，继金谷之游。不知又做些甚么哄骗愚人！」平如衡闻说迁柳庄莺声好听，因问道：「不知去此有多许路？」计成道：「离此向南，不过三四里。兄若有兴，我们也去走走。一来听莺，二来看老袁哄甚么人在那里装腔。倘有虚假之处，就取笑他一场，倒也有趣。」平如衡笑道：「妙，妙！我们就去。」二人就挽着手儿，向南缓步而来，一路上说说笑笑。
　　不多时，便见一带柳林，青青在望。原来这带柳林约有里余，也有疏处，也有密处。也有几株近水，也有几株依山。也有几株拂石，也有几株垂桥。最深茂处盖了一座大亭子，供人游赏。到春深时，莺声如织，时时有游人来玩耍。也有铺毡席地的，也有设桌柳下的。贵人官长方在亭子上摆酒。
　　这日，平如衡同计成走到树下，早见有许多人各适其适，在那里取乐。再走近亭子边一看，祇见袁隐同着一个少年在亭子上盛设对饮。上面又虚设着两桌，若有待尊客未至的一般。席边行酒都是美妓，又有六七个歌僮细吹细唱，十分快乐。平如衡远远定睛将那少年一看，祇见体如嶽立，眉若山横。神清气爽，澄澄如一泓秋水；骨媚声和，飘飘如十里春风。心下暗惊道：「这少年与张寅那蠢货，大不相同，倒像有几分意思的。因藏身柳下，细细看他行动。祇见袁隐与那少年饮到半酣之际，那少年忽然诗兴发作叫，家人取过笔砚，立起身走到亭中粉壁上题诗，那字写得有碗口大小。平如衡远远望得分明，道：
　　千条细雨万条烟，幕绿垂青不辨天。
　　喜得春风还识路，吹将莺语到尊前。
　　平如衡看完，心下惊喜道：「笔墨风流，文人之作也！」正想不了，祇见一个美妓呈上一幅白绫，要那少年题诗。那少年略不推辞，拈起笔来，将那美妓看了两眼便写，写完一笑投笔，又与袁隐去喫酒。
　　那个美妓拿了那幅绫子，因墨迹未乾，走到亭旁铺在一张空桌上要晒乾。便有几个闲人来看。平如衡也就挨到面前一看，祇见绫子上写的是一首五言律诗，道：
　　可怜不世艳，娇弄可怜心。
　　秋色画两黛，月痕垂一簪。
　　白堕梨花影，青拖杨柳阴。
　　情深不肯浅，欲语又沉吟。
　　平如衡看完，不觉失声讚道：「好诗！好诗！真是才子。」袁隐与那少年微微听见，祇做不知，转呼卢豪饮。计成慌忙将平如衡扯了下来道：「兄不要高声，倘被老袁听见，岂不笑话。」平如衡道：「那少年不知是谁，做的诗委实清新俊逸，怎叫人按捺得定。」计成道：「子持兄，你一向眼睛高，怎见了这两首诗便大惊小怪。」平如衡道：「我小弟从不会装假，好则便好，丑则便丑。这两首诗果然可爱，却怪我不得。」计成道：「这两首诗，知他是假，是真，是旧作，是新题。」平如衡道：「俱是即景题情，怎么是假是旧？」计成道：「这也未必，待我试他一试与兄看。」平如衡道：「兄如何试他？」计成道：「我有道理。」
　　因有一个歌僮是计成认得的，等他唱完，便点点头招他到面前说道：「我看那少年相公写作甚好，我有一把扇子，你可拿去替我求他写一首诗儿。」那歌僮道：「计相公要写，可拿扇子来。」计成遂在袖中摸出一把白纸扇儿递与那歌僮，因对平如衡说道：「须出一题目要他去求方妙。」平如衡道：「就是赠歌者吧！」计成还要吩咐，那歌僮早会意说道：「小的知道了。」遂拿了扇子，走到那少年身边说道：「小的有一把粗扇，要求相公赏赐一首诗儿。」那少年笑嘻嘻说道：「你也写诗！却要写甚么诗？」歌僮道：「小的以歌为名，求相公赏一首歌诗吧！」那少年又笑笑道：「这倒也好。」因将扇子展开，提起笔来就写。就象做现成的一般，想也不略想一想。不上半盏茶时，早已写完，付与歌僮。歌僮谢了，持将下来，悄悄掩到计成面前，将扇子送还道：「计相公，你看写得好么？」平如衡先接了去看，祇见上面写着一首七言律诗，道：
　　破声节促漫声长，移得宫音悄换商。
　　几字脆来牙欲冷，一声松去舌生香。
　　细如嫩柳悠扬送，滑似新莺婉转将。
　　山水清音新入谱，遏云旧调祇寻常。
　　平如衡看完，忍不住大声对计成说道：我就说是个真才子，何如！不可当面错过，须要会他一会。」计成道：「素不相识，怎好过去相会！」平如衡道：「这不难，待我叫老袁来说明，叫他去先说一声。」计成道：「除非如此。」平如衡因走近亭子边，高声叫道：「老袁，老袁！」那老袁就象聋子一般，全不答应，祇与那少年高谈阔论的喫酒。平如衡祇道他真没听见，祇得又走近一步叫道：「袁石交，我平如衡在此。」袁隐因筛了一大犀杯，放在桌上，低了头祇是喫，几乎连头都浸入杯里，哪里还听见有人叫。平如衡再叫得急了，他越喫得眼都闭了，竟伏着酒杯酣酣睡去。
　　平如衡还祇叫，计成见叫得不象样，连扯他下来道：「太觉没品了。」平如衡道：「才子遇见才子，怎忍当面错过！」叫袁隐不应，便急了，竟自走到席前，对着那少年举举手道：「长兄请了，小弟洛阳才子平如衡。」那少年坐着，身也不动，手也不举，白着眼问道：「你是甚么人？」平如衡道：「小弟洛阳才子平如衡。」那少年笑道：「我松江府不闻有甚么平不平。」平如衡道：「小弟是洛阳人，兄或者不知，祇问老袁就知道了。」此时袁隐已伏在席上睡着了。那少年道：「我看你的意思是要喫酒了。」平如衡道：「我平如衡以才子自负，平生未遇奇才。今见兄纵横翰墨，大有可观，故欲一会，以展胸中所负，岂为杯酒。」那少年笑道：「据你这等说起来，你想是也晓得做两句歪诗了。但我这里做诗与那些山人词客，慕虚名应故事的不同，须要有真才实学，如七步成诗的曹子建；醉草清平的李青莲，方许登坛捉笔。我看你年虽少，祇怕出身寒贱，纵能挥写也不免效寒岛瘦。」平如衡笑道：「长兄若以寒贱视小弟，则小弟将无以纨袴虑仁兄乎！今说也无用，请教一篇，妍媸立辨矣。」燕白颔道：「你既有胆气要做诗，难道我倒没胆气考你。但是你我初遇，不知深浅。做诗须要有罚例，今袁石交又醉了，谁为证见。」平如衡道：「小弟有个朋友同来，就是兄松江人，何不邀他作证。」燕白颔道：「使得，使得。」
　　计成听见便自走到席边说道：「二兄既有兴分韵较胜，小弟愿司旗鼓。」燕白颔道：「既要做诗，便没个不饮酒的道理。兄虽不为杯酒而来，也须少润枯肠。」便将手一拱，邀二人坐下，左右送上酒来。
　　平如衡喫不得三五杯，便说道：「小弟诗兴勃勃，乞兄速速命题。再迟一刻，小弟的十指俱欲化龙飞去矣。」燕白颔道：「我欲单单考你，祇道我骄贤慢客；欲与你分韵各作，又恐怕难於较量美恶。莫若与你联句，如一句成，着美人奉酒一觞，命歌僮歌一小曲。歌完酒乾，接咏要成。如接韵不成，立罚饮三大杯。如成，奉酒歌曲如前。如遇精工警拔之句，大家共庆一觞。如诗成全篇不佳，当用黑墨涂面，叫人扠出。那时莫怪小弟轻薄，兄须要细细商量。有胆气便做，没胆气便请回，莫要到临时懊悔。」平如衡听了大笑道：「妙得紧，妙得紧。小弟从不曾搽过花脸，今日搽一个玩玩，倒也有趣。祇怕天下不容易有此魁星之笔，快请出题。」燕白颔道：「何必另寻，今日迁柳庄听莺，便是题目了。」因命取过一幅长绫，横铺在一张长桌上，令美人磨墨捧砚伺候。燕白颔立起身，提起笔说道：「小弟得罪，起韵了。」遂写下题目，先起一句道：
　　春日迁柳庄听莺
　　春还天上雨烟和，
　　燕白颔写完，放笔坐下，美人遂捧酒一觞，歌僮便笙箫唱曲。曲完，平如衡起身提笔，续写两句道：
　　无数长条着地拖。几日绿阴添嫩色，
　　平如衡写完，也放笔入座。燕白颔看了，点点头道：「也通，也通。」就叫美人奉酒，歌僮唱曲。曲完，随又起身题二句道：
　　一时黄鸟佔乔柯。飞来如得青云路，
　　平如衡在旁看见，也不等燕白颔放笔入座，便讚道：「好一个『飞来如得青云路』。」燕白颔欣然道：「平兄，平兄，祇要你对得这一句来，便算你一个才子了。」说完，正在喫酒唱曲，平如衡拦住道：「且慢，且慢，待我对了，一同喫吧。」遂拿起笔，如飞的写了两句道：
　　听去疑闻红雪歌。袅袅风前张翠幕，
　　燕白颔看了，拍掌大喜道：「以『红雪』对『青云』，真匪夷所思。奇才也，奇才也！」美人同捧上三杯酒来共庆。计成因问道：「『青云路』从『柳间黄鸟路』句中化出，小弟还想得来。但不知『红雪歌』出於何典？」燕白颔笑道：「红儿、云儿，古之善歌女子。平兄借假对真，诗人之妙，非兄所知也。」说完，随又提笔题二句道：
　　交交枝上度金梭。从朝啼暮声谁巧，
　　平如衡道：「谁耐烦起落，索性题完了喫酒吧。」燕白颔笑笑道：「也使得。」平如衡便又写二句道：
　　自北垂南影孰多。几缕依稀迷汉苑，
　　燕白颔又题二句道：
　　一声仿佛忆秦娥。但容韵逸持相听，
　　平如衡又题二句道：
　　不许粗豪走马过。娇滑如珠生舌底，
　　燕白颔又题二句道：
　　柔长如线结眉窝。浓光快目真生受，
　　平如衡又题二句道：
　　雏语消魂若死何。顾影却疑声断续，
　　燕白颔又题二句道：
　　闻声还认影婆娑。相将何以酬今日，
　　平如衡收一句道：
　　倒尽尊前金笸箩。
　　二人题罢，俱欢然大笑。燕白颔方整衣，重新与平如衡讲礼道：「久闻吾兄大名，果然名下无虚。」平如衡道：「今日既成文字相知，高姓大名，祇得要请教了。」那少年微笑道：「小弟不通姓名罢！」平如衡道：「知己既逢，岂有不通姓名之理！」那少年又笑道：「通了姓名，又恐怕为兄所轻。」平如衡道：「长兄高才如此，无论富贵便是寒贱，也不敢相轻。」那少年笑道：「吾兄说过不相轻，弟祇得直告了。小弟不是别人，便是袁石交所说的燕白颔。」平如衡听了大笑道：「原来就是燕兄，久仰！久仰！」又打了一恭致敬。
　　平如衡正打恭，忽见袁隐睁开眼，立起来扯着他乱嚷道：「老平好没志气！你前日笑燕紫侯纨袴无才，又说他考第一是夤缘，又说弟祇认得燕紫侯作才子，千邀你一会也不肯来，万叫你一会也不肯往。今日又无人来请你，你为何自家捱将来，与我袁石交一般的奉承。」平如衡大笑道：「我被张寅误了。祇道燕兄也是一流人，故尔狂言，不知紫侯兄乃天下才也。小弟狂妄之罪，固所不免，但小弟之罪实又石交兄之罪也。」袁隐一发乱嚷道：「怎么倒说是我之罪？」平如衡道：「若不是兄引我见张寅一阻，此时会燕兄久矣。袁隐反大笑起来道：「兄毕竟是个才子，前日是那等说来，今日又是这等说去，文机可谓圆熟矣。」说罢，大家一齐笑将起来。燕白颔道：「不消闲讲，请坐了吧。」遂叫左右将残席撤去，把留下的正席摆开。
　　平如衡看见，忙起身辞谢道：「今日既幸识荆，少不得还要登堂奉谒，且请别过。」燕白颔一手携住道：「不容易请兄到此，为何薄敬未申，就要别去？」平如衡道：「不是小弟定要别去，兄有盛设，必有尊客。小弟不速之客，恐不稳便，故先告辞。」燕白颔笑道：「兄道小弟今日有尊客么？请试猜一猜，尊客是谁？」平如衡道：「吾兄交游遍於天下，小弟如何猜得差。」袁隐笑说道：「小弟代猜吧。我猜尊客就是平子持。」平如衡笑道：「石交休得相戏，果然是谁？」燕白颔道：「实实就是台兄。」平如衡惊道：「长兄盛席，先设於此，小弟后来，怎么说是小弟？」燕白颔笑道：「待小弟直说了吧。小弟自闻石交道及长兄高才，小弟寤寐不忘，急欲一晤。不期兄疑小弟不才，执意不肯见过。小弟与石交再四商量，石交道兄避富如仇，爱才如命，故不得已，薄治一尊於此，託计兄作渔父之引，聊题鄙句，倾动长兄。不意果蒙青服，遂不惜下交。方纔石交佯作醉容，小弟故为唐突，皆与兄游戏耳。一段真诚，已託杯酒，尊客非子持兄，再有何人？」
　　平如衡听了，如梦初醒道：「这一段爱才高谊，求之古昔，亦难其人。不意紫侯兄直加於小弟，高谊又在古人之上矣。」因顾袁隐说道：「不独紫侯兄高情不可及，即仁兄为朋友周旋一段高情，也不可及。」袁隐笑道：「甚么高情不可及，这叫作请将不如激将。」平如衡又对计成说道：「燕兄既有此高谊，吾兄何不直言？又费许多婉转。」计成道：「若直说破，兄不肯来了。」大家鼓掌称快道：「罢了！罢了！」方重新送酒逊席，笙歌吹唱而饮。二人才情既相敬重，义气又甚感激，彼此欢然。又有袁隐献媚，计成韵趣，四人直饮到沉酣，方纔起身。忽见张寅同一个朋友兴兴头头的走上亭子来。祇因这一来，有分教：
　　君子流不尽芳香，小人献不了遗丑。
　　不知大家相会如何，且听下回分解。
第十一回 一首诗佔尽假风光
　　词曰：
　　　　世事唯唯还否否，若问先生，姓字称乌有。偷天换日出予手，谁敢笑予夸大口。岂独尊前香美酒，满面春风，都是花和柳。而今空燥一时皮，终须要出千秋丑。
　　右调《蝶恋花》
　　话说燕白颔与平如衡、袁隐、计成饮酒完，正起身回去。忽撞见张寅，同着一个朋友，高方巾、阔领大袖华服，走入亭来。彼此俱是相认的，因拱一拱手，张寅就开口说道：「天色尚早，小弟们纔来，诸兄为何倒要回去？」燕白颔答道：「春游小饮，不能久於留客，故欲归耳。」袁隐因指着那戴高方巾的朋友问张寅道：「此位尊兄高姓？」张寅答道：「此乃山左宋子成兄，乃当今诗人第一，为晏府尊贵客。今日招饮於此，故命小弟奉陪而来。」宋信就问四人姓名，也是张寅答道：「此位袁石交，此位计子谋，此位平子持，此位燕紫侯。紫侯兄就是所说华亭冠军，王宗师极其称讚之人。」宋信听了便逞恭道：「原来就是燕兄，久仰，久仰。」遂上前作揖。燕白颔忙还礼道：「宋兄天下诗人，小弟失敬。」作完揖，宋信正要攀谈叙话，忽听得林下喝道声响，知是晏知府来了，大家遂匆匆要别。宋信对着燕白颔刚说得一声「改日还要竭诚奉拜，」燕白颔便拱拱手，同平如衡、袁隐、计成同下亭子去了，不题。
　　原来宋信在扬州被冷绛雪在陶进士、柳孝廉面前，出了他的丑，后面传出来，人人嘲笑，故立身不牢。因想晏文物在松江做知府，旧有一脉，故走来寻他。晏知府果念为他受廷杖之苦，十分优待，故宋信依然又阔起来，自称诗翁，到处结交。这日晏知府请在迁柳庄听莺，故同张寅先来，恰与燕白颔相遇。燕白颔与众人纔下得亭子，晏知府的轿早到了。晏知府一眼看见，便问张寅道：「那少年象是燕生员。」张寅答道：「正是。」晏知府便对宋信说道：「这个燕生员乃是本郡燕都堂之子，叫做燕白颔。年虽小，大有才望。前日宗师考他个案首，闻得说还要特荐他哩。」宋信道：「生员从无特荐之例，宗师为何忽有此意？」晏知府道：「闻得是圣上见山黛有才，因思女子中尚然有才人，岂男人中反无佳士。故面谕各省宗师，加意搜求，如不得其人，便要重处。所以王宗师急於寻访。前日得了燕白颔，十分大喜。又对本府说，一人不好独荐，须再得一人，同荐方妙，再三託本府搜求。兄若不为前番之事，本府报名荐去，倒也是一桩美事。」
　　宋信恐怕张寅听见前番之事，慌忙罩说道：「晚生乃山中之人，如孤云野鹤，何天不可以高飞，乃欲又入樊笼耶！老先生既受宗师之託，何不就荐了张兄。况张兄又宗师之高筹，去燕兄祇一间耳。」晏知府听了，连忙笑说道：「本府岂不知张兄高才当荐，但科甲自有正途，若以此相浼，恐非令尊公老先生期望之意也。」宋信连连点首道：「老先生爱惜张兄可谓至矣。」张寅道：「门生蒙公祖大人培植，感激不尽。」说罢，方纔上席饮酒。
　　饮了半晌，晏知府又问道：「方纔我看见与燕生员同走，还有一少年，可知是谁？」张寅答道：「那少年不是松江人，乃是平教官的侄儿，叫做平如衡。虽也薄薄有些才情，祇是性情骄傲，不堪作养。」晏知府道：「原来如此。」就不再问了。大家直饮到傍晚方散。晏知府先上轿去了。
　　张寅与宋信携手缓步而归。一路上张寅说道：「小弟因遵家严之教，笃志时艺，故一切诗文不曾留意。近日燕白颔与平如衡略做得两句歪诗，便往往欺侮小弟。今闻宋兄诗文高於天下，几时设一酌，兄怎生做两首好诗，压倒他二人，便可吐小弟不平之气。」宋信道：「若论时艺，小弟荒疏久了，不敢狂言。若说做诗，或可为仁兄效一臂之力。」张寅大喜道：「得兄相助，足感高谊。」二人走入城中方别了。
　　过了数日，宋信闻知燕白颔是个富贵之家，又是当今少年名士，思量结交於他。遂买了一柄金扇，要写一首诗，做贽见礼送他。再三在自家诗稿上寻，并无一首拿掇得出。欲待不写，却又不象个诗人行径。欲要信手写一篇，又恐被他笑话。想了半日，忽然想起道：「有了，何不将山黛的《白燕》诗偷写了，祇说是自家做的，燥一燥皮，有何不可！」主意定了，遂展开扇子，写在上面。又写了个名帖，叫人拿着一径来拜燕白颔。到了门上，将名帖投入。一个家人回道：「相公出门了。」宋信问道：「哪里去了？」家人回道：「王宗师老爷请去了。」宋信又问道：「今日不是考期，请去做甚么？」家人道：「听说是要做诗，不知是也不是。」宋信道：「既是不在家，拜上吧。」就将名帖并扇子，交付家人收下，去了。
　　原来燕白颔自与平如衡会过，便彼此谈论，依依不舍。遂移了平如衡在燕白颔书房中住下，以便朝夕盘桓。这日燕白颔虽被宗师请去，平如衡却在书房中看书。家人接了名帖并扇子遂送到书房去，平如衡看见问道：「谁人的？」家人道：「是一位宋相公来拜送的。」平如衡遂接过去一看，看见名帖是宋信，心下暗道：「想必就是前日迁柳庄遇见的那位了。」再将扇子上诗一看，见题是咏白燕，因想道：「燕诗自有了时大本与袁凯二作，后来众无人敢继，怎么他也想续貂，不知胡说些甚么。」因细细读去，纔读得头两句，便萧然改容。再读到首联：「鸦借色」、「雪添肥」，不觉大惊道：「此警句也！」再细细读完，因拍案歎道：「怎便说天下无才，似此一诗，风流刻画，又在时、袁之上。我不料宋信那等一个人品，有此美才。」
　　因拿在手中，吟咏不绝，祇吟到午后，燕白颔方回到书房来，对平如衡说道：「今日宗师请我去，要我做《燕台八景》诗，又要做祝山相公的寿文。见我一挥而就，不胜之喜，破格优待。又要特疏荐我为天下才子第一。又不知谁将吾兄才名吹到宗师耳朵里，今日再三问小弟可曾会兄，其才果是如何。小弟对道：『最是相知，其才十倍於己。』宗师听了大喜之极，还要请兄一会，要将兄忝与小弟同荐。荐与不荐，虽无甚荣辱，然亦一知己也。」平如衡道：「宗师特荐天下才子，虽亦一时荣遇。然有其实而当其名则荣，若无其实而徒处其名，其辱莫大焉。此举，吾兄高才，当之固宜，小弟实是不敢。」燕白颔道：「吾兄忝在相知，故底里言之。兄乃作此套言，岂相知之意哉！」平如衡道：「小弟实实不是套言。天下才子甚多，特吾辈不及见耳。今若虚冒其名，而被召进京，京师都会，人才聚集，那时彼一才子，此一才子，岂不羞死！」燕白颔笑道：「吾兄平素眼空四海，今日为何这等谦让？」平如衡道：「小弟不是谦让，争奈一时便有许多才子，故不敢复作旧时狂态。」燕白颔道：「一时便有许多，且请问兄见了几个？」平如衡道：「小弟从离洛阳，自负天下才子无两。不意到了山东汶上县，便遇了一个小才女，便令小弟瞠然自失。到了松江，又遇见了吾兄，又令小弟拜於下风。不意今日又遇见一个才子，读其诗百遍，其令人口舌俱香。小弟若再靦颜号称才子，岂非无耻。」燕白颔道：「汶上者远无征，姑且无论。小弟不足比数，亦当置之。且请问今日又遇何人？」
　　平如衡遂将扇子递与燕白颔看道：「此不又是一才子乎！」燕白颔展开读了一遍，不觉惊讶道：「大奇，大奇。前日遇见那个宋信，难道会做这样好诗？我不信，我不信！」平如衡道：「他明明写着『咏白燕小作，书以紫侯词兄郢政』，怎说不是他做的？」燕白颔道：「若果系他的笔，清新俊逸，真又一才子也。但细观其诗，再细想其人，实是大相悬绝。」平如衡道：「他既来拜兄，兄须答拜，相见时细加盘驳，便可知其真伪矣。」燕白颔道：「这也有理。明日就同兄一往何如？」平如衡道：「小弟就同去也不妨。」二人算计定了，燕白颔便叫取酒，二人对饮，细细将《白燕》诗赏玩，俱喫得大醉，方歇。
　　到了次日，燕白颔果然写了名帖，拉平如衡同去回拜。寻到寓处，适值宋信不在，祇得投了一个名帖，便回。二人甚是踌躇，以为不巧。不期回到门前，忽见一个家人，手中捧了一个拜盒，在那里等候。看见燕白颔与平如衡回来，便迎着说道：「家相公拜上二位相公，明日薄酌，奉屈一叙。」就揭开拜盒，将两个请帖送上。燕白颔接了一看，见是张寅的名字，心中暗想道：「他为甚请我？」因问道：「明日还有何客？」家人答道：「并无杂客，祇有山东宋相公与二位相公。」燕白颔又问道：「山东宋相公，可就是与府里晏老爷相好的么？」家人道：「正是他。」燕白颔道：「即是他，可拜上相公，说我明日同平相公来领盛情。」家人应诺去了。
　　燕白颔因与平如衡商量道：「兄可知老张请你我之意么？」平如衡道：「无非是广结交，以博名高耳。」燕白颔道：「非也。老张一向见你我名重，十分妒忌。今因宋信有些才情，欲借他之力，以强压你我二人耳。」平如衡道：「这也无谓，如宋信果有才，你我北面事之，亦所甘心。怎遮得张寅一字不通之丑。」燕白颔道：「正是这等说。况宋信《白燕》诗，小弟尚有几分疑心，明日且同兄去一会便知。」平如衡道：「若论前日小弟骄傲了他，本不该去，既要会宋信，祇得同去走遭。」两人算计定了。
　　到了次日过午，张家人来邀酒，燕白颔同平如衡欣然而往。到门，张寅迎入。此时，宋信已先在厅上。四人相见，礼毕分坐。宋信是山东人，又是年长，坐了首位。平如衡年虽幼，是河南人，坐了二位。燕白颔第三位。张寅主人，下陪。坐定，先是宋信与燕白颔各道相拜不遇之情。燕白颔又谢金扇之惠，又盛称《白燕》诗之妙。平如衡亦讚《白燕》诗。宋信见二人交口称讚，便忘记是窍他人之物，竟认做自己的一般，眉宇扬扬说道：「拙作颇为众赏，不意二兄亦有同心。」燕白颔道：「不知子都之佼者，是无目者也。天下共赏，方足称天下之才。」大家闲叙了一回，张寅就请入席饮酒。
　　饮到半酣，谈起做诗。燕白颔有意盘驳他，忽问道：「宋兄遨游天下，当今才子还数何人？」宋信道：「当今诗人，莫不共推正、李。然以小弟论之，亦以一时显贵得名耳。若求清新俊逸之真才，往往散见於天下。如今日三兄高雅，岂非天下才子。」平如衡道：「小弟辈原不敢多让，今遇宋兄，不觉瞠乎后矣。」说罢，彼此大笑。
　　张寅道：「三兄俱当今才子，不必互相谦让，且再请数杯，必须求领大教，方不虚今日。」燕、平二人道：「少不得要抛砖引玉。」宋信正说得高兴，又喫得高兴，忽听得要做诗，心下着忙，便说道：「既蒙三兄见爱，领教正自有日，何必在此一时。」
　　事有凑巧，正说不完，忽见一个家人，抱着一个四五岁的小学生从外入来。众问何人？张寅答道：「是小犬。」宋信道：「好个清秀学生。」忙叫抱到面前玩耍。忽见他手中拿着一把扇子，上面画着一株梧桐树，飘下一叶。落款是「新秋梧桐一叶落图。」宋信看见，触想起山黛做的《梧桐一叶落》的诗，便弄乖说道：「三兄要小弟即席做诗，虽亦文人美事，但小弟才迟，又不喜为人缚束。今见令郎扇上图画甚佳，不觉情动，待小弟妄题一首请教何如？」张寅听了连声道：「妙，妙，妙！」遂叫左右取出笔砚送上。宋信拈笔欣然一挥而就。燕、平二人见他落笔每捷，已先惊讶。及接到手一看，见词意蕴藉，更加歎赏。再读到结句「正如衰盛际，先有一人愁。」不觉彼此相视，向宋信称讚道：「宋兄高才如此，小弟辈甘拜下风矣。」宋信听了，喜得抓耳挠腮，满心奇痒，祇是哈哈大笑。
　　张寅见宋信一诗压倒燕、平不胜欢喜。因将扇子付与儿子去了，就筛了一大犀杯酒送与宋信道：「宋兄有此佳作，可满饮此杯，聊为庆圆。」宋信道：「信笔请教，有何佳处！」张寅笑道：「小弟不是诗人，也不知诗中趣味，但平兄自负诗人，眼空一世，今日这等称讚，定有妙处了。」
　　平如衡是个直人，先见了《白燕》诗，已有八九分怜爱。今又见当面题咏，便信以为真，真心服输，一味讚羨，哪里还顾张寅讥诮。燕白颔又再三交誉，弄得个宋信身子都没处安放。大家欢欢喜喜，直喫到傍晚方散。张寅就留宋信在书房中宿了。张寅以为出了他的气，满心快畅，不题。
　　却说燕白颔同平如衡返回到家里，因相与歎息道：「以貌取人，失之子羽。我看老宋那个人物，万万不道他有此美才。」平如衡道：「昨日《白燕》诗，兄尚有疑，今日《梧桐一叶落》诗，当面挥毫，更有何疑，岂非天下才子原多，特吾辈不及尽见耳！」燕白颔道：「人才难忽如此，今后遇卖菜佣人，亦当物色之。」两人又谈了半晌，方各歇息。
　　到了次早，平如衡睡尚未起，忽见叔子平教官差斋夫来，立等请去说话。平如衡不如为何，祇得与燕白颔说知，别了来见。叔子平教官接着就说道：「昨日晏府尊将两个名帖来请我与你去一会，不知为何，我故着人来接你商量，还是去好不去好？」平如衡道：「若论侄儿是河南人，他管我不着，可以不去。但尊叔在此为官，不去恐他见怪。」平教官道：「我也是这等想，还是同去走走，看他有甚话说。」就留侄儿喫了饭。祇见昨日送帖儿的差人又来催促，平教官祇得同了侄儿坐轿到府前。差人禀知晏府尊，便叫先请迎宾馆中坐下。随即自家落馆，以宾主礼相见，逊坐待茶。
　　茶罢，晏知府便先开口说道：「今日请二位到此，别无话说，祇因王宗师大人奉圣旨要格外搜求奇才。前日於考试中自取了燕生员，不便独荐，意欲再求一人，以为正副。在三学中细细搜罗，并无当意之人，屡屡託本府格外搜求。本府不敢不遵，因再三访问，方知令侄子持兄是个奇才。又因隔省不属本府所辖，不便唐突，故转烦贤契招致。今蒙降重，得睹丰姿，果系青年英俊，其为奇才不问而可知矣。」平教官道：「舍侄末学小子，过蒙公祖大人作养，感激不尽。但以草茅寒贱，达之天子之庭，实非小事，还求公祖大人慎重。」晏知府道：「本府亦非妄举，就是平兄与燕生员迁柳庄听莺所联佳句，本府俱已览过，故作此想，不必过谦。」
　　平如衡因说道：「生员虽异乡葑菲，今随家叔隶於帡幪之下，即系门墙桃李。蒙公祖大人培植，安敢自外。但生员薄有才名，不过稍胜驽骀，实非绝尘而奔之骏足也。」晏知府笑道：「平兄不必过逊。当今才人岂尚有过於二兄者哉！」平如衡道：「不必远求，即公祖太宗师之贵相知，宋子成便胜於生员辈多矣。」晏知府听了大笑道：「宋子成与本府至交，本府岂不知之。平兄不要为虚名所惑。」平如衡道：「生员倒未必惑於虚名，祇恐公祖太宗师转舍近而求远。公祖太宗师既见生员辈的《听莺》诗，则宋子成的《白燕》诗未有不见之理。」晏知府笑道：「宋子成有甚《白燕》诗！」平如衡道：「怎说没有，待生员诵与公祖太宗师听。」因高吟两句道：「『淡去羞从雅借色，瘦来止许雪添肥』。此岂非宋子成《白燕》诗吗，难道公祖太宗师竟不曾见！」晏知府听了笑道：「此乃山小姐所作，与宋子成甚相干！」平如衡大惊道：「莫非偶然相同，待生员再诵后联与公祖太宗师听。」因又高吟二句道：「飞来夜黑还留影，衔尽春红不浣衣。」晏知府听了一发大笑道：「正是山小姐所作。结尾二句待本府念了吧，『多少朱门夸富贵，终能容我洁身归』，是也不是？」
　　平如衡听了，獃了半晌，心下暗想道：「原来是抄别人的。祇是《梧桐一叶落》诗当面做的，难道也是抄袭不成。」因又说道：「宋子成昨日新作《梧桐树一叶落》诗，十分警拔，待生员再诵与公祖太师听。」晏知府想一想道：「《梧桐一叶落》诗莫非末句是『正如衰盛际，先有一人愁』么？」平如衡见晏府尊念出，连连点首道：「正是，正是！」晏知府道：「这一发是山小姐所作了。」平如衡忙打恭道：「请问公祖太宗师，这山小姐却是何人？」
　　晏知府正打帐说出山小姐是何人，忽许多衙役慌慌张张跑来报道：「按院老爷私行入境，两县并刑厅四爷，俱飞马去迎接了。老爷亦须速去候见。」晏知府听了，便立起身辞说道：「按君入境，不得奉陪。二位且请回，改日再请相会。」说罢，竟匆匆去了。平教官与平如衡祇等晏府尊去后，方纔上轿回来。平教官竟回学堂不题。
　　平如衡依旧到燕白颔家来，寻见燕白颔，将前事细细说了一遍道：「你道此事奇也不奇。」燕白颔听了道：「《白燕》诗小弟原说他有抄袭之弊，但不料《梧桐一叶落》诗也是抄袭，怎偏生这等凑巧，真是奇事。」平如衡道：「这也罢了，但不知山小姐是何人？怎生样做《白燕》诗与《梧桐一叶落》诗，都被他窃了。祇可惜方纔匆匆，未曾问个明白。」燕白颔道：「既有了山小姐之名，就容易访问了。」平如衡道：「纵有其人，而知其名，也不知其中委曲。还须要问晏公，方纔得其详细。」燕白颔道：「问晏公不若原问老宋。」平如衡道：「怎生样问他？」燕白颔道：「这不难，老张既请了你我，也须复他一席。待明日请他来，你我在席上慢慢敲打他，再以山小姐之名勾挑他，他自己心虚，自然要露出马脚来。」平如衡大笑道：「这也有理。」二人算计定了。
　　到次日，便发帖去请。张寅与宋信接了帖子，以为他压倒，此去来定要燥一场脾胃，便欣然答应。祇因这一来，有分教：
　　雪消山见，洗不尽西江之羞；水落石出，流不尽当场之丑。
　　不知后事如可，且听下回分解。
第十二回 三杯酒透出真消息
　　词曰：
　　　　死屍雪里难遮护，到头马脚终须露。漫说没人知，行人口似碑。求君莫说破，说破如何过？可笑复可怜，方知不值钱。
　　右调《菩萨蛮》
　　却说燕白颔与平如衡，欲要问山小姐《白燕》诗消息，遂发帖请宋信与张寅喫酒。宋信与张寅不知其意，祇道敬他才美，十分快活，满口应允。到了次日，欣然而来。燕白颔迎入，与平如衡相见，礼毕叙坐，谈了许多闲话，然后坐席饮酒。到半酣之际，燕白颔忽然讚道：「宋兄之才，真可称天下第一人矣。」宋信笑道：「燕兄不要把「才子」二字看轻了。这才子之名，有好几种论不得。」燕白颔道：「请问有哪几种？」宋信道：「第一是乡绅中才子论不得。他从科甲出身，又居显官，人人景仰。若有得一分才，便要算他十分才，所以论不得。第二是大富家才子论不得。他货财广有，易於交结，故人人作曹丘之誉，无才往往邀有才之名，所以也论不得。」
　　燕、平二人听了微微冷笑道：「宋兄所论最为有理。」张寅遂大声说道：「宋兄高论，曲尽人情，痛快之极。」宋信道：「不独富贵。第三便是闺阁之才，也论不得。她娥眉皓齿，杏脸桃腮，人望之先已销魂，若再能成咏，便是千古之慧心香口矣。所以也论不得。惟小弟山人之才，既无乌纱象简以压人，又无黄金白璧以结客。以蓬荜之卑，而邀游於王公大人之上，若非薄有微长，谁肯垂青刮目！」张寅大笑道：「果然，果然！」
　　燕、平二人祇是笑。宋信道：「不说山人个个便是才子，内中亦有不肖。」燕白颔道：「为何又有不肖？」宋信道：「求显者之书而千谒富室，假他人之作而冒为己才，见人一味足恭，逢财不论非义。如此之辈，岂非不肖！若我小弟在长安时，交游间无不识之公卿，从不假其片纸只字，以为先容。至於分题刻烛，纵使捻断髭鬚，呕出心血，绝不盗袭他人残唾。所以遍游天下，皆蒙同人过誉。此虽恶谈，不宜自述，因三兄见爱，出於寻常，故不禁狂言琐琐。」燕白颔道：「宋兄不独知人甚切，而自知尤明。且请问宋兄这《白燕》诗，清新俊逸，压倒前人，不知还是自作，还是与人酬和？」
　　宋信不曾打点，突然被问，心下恍惚。欲要说是与人酬和，恐怕追究其人，因答道：「此不过一时有感自作耳！」燕白颔又问道：「不知还是在贵省所作，不知还是游燕京所作？」宋信一时摸不着所问情由，祇得漫应道：「是游燕时所作。」燕白颔道：「闻得京中山小姐亦有《白燕》诗，独步一时，不知宋兄曾见过么？」
　　宋信听见问出山小姐三字，打着自家的虚心病，不觉一急，满脸通红，一时答不来，祇得转问道：「这山小姐，燕兄为何也知道？」燕白颔见宋信面色有异，知有情弊，一发大言惊吓他道：「昨有敝友从京中来，小弟因将宋兄的《白燕》诗与他看，他说在京中曾见山小姐的《白燕》诗，正与此相同。不知还是山小姐同了宋兄的，又不知宋兄同了山小姐的？」
　　宋信着了急，红着脸，左不是，右不是，祇得勉强说道：「各人的诗，哪有个相同之理！」燕白颔道：「敝友不但说《白燕》诗相同，连《梧桐一叶落》诗，也说是相同的，却是为何？」宋信没奈何，转笑嘻嘻说道：「这也奇了。」张寅见宋信光景不好，祇得帮说道：「同与不同且勿论，但说山小姐是个女子，哪有个女子能做如此妙诗之理。祇怕贵友之言，有些荒唐。」燕白颔道：「荒唐与不荒唐，小弟也不知，祇有宋兄心下明白，必求讲明。」
　　宋信说不出，祇是嘻嘻而笑。平如衡见宋信欲说，难於改口，因正色说道：「吾辈初不相知，往来应酬，抄寻他人之作，偶然题扇，亦是常事。宋兄昨日初遇紫侯，尚未相知，便录山小姐之作，以为己作，不过一时应酬，这也无碍。今日尔我既成至交，肝胆相向，若再如前隐晦，便不是相知了。」燕白颔听了，因拍掌道：「子持此论，大为有理。」
　　宋信见事已泄漏，料瞒不得，祇得借平如衡之言，便老着脸哈哈大笑道；「子持兄深知我心。昨日与诸兄初会，未免有三分客套。今已成莫逆，定当实告。祇是这山小姐之事说来甚奇，三兄须痛饮而听。」平如衡与燕白颔俱大喜道：「宋兄快士也，小弟辈愿闻。」遂叫左右筛起大犀杯，各各送上。
　　大家喫了两杯，燕白颔便开口道：「这山小姐果为何人？望宋兄见教。」宋信无法，祇得直说道：「这山小姐乃当朝山显仁相公之女，名唤山黛。如今想也有个十四、五岁了，做《白燕》诗时，年方十岁。生得娇倩如花，轻盈似燕，且不必论。祇说她做的诗，不独时人中少有，真是令汉唐减色，所以当今天子十分宠爱。」燕白颔道：「小小年纪，天子为何得知？」宋信道：「因为天子大宴群臣，偶见白燕，诏翰林赋诗，翰林一时应诏不来，天子不悦。山相公因献上此诗，圣上览之甚喜，故特特诏见。又面试《天子有道》三章，援笔立就，龙颜大悦。因赏玉尺一柄，着她量度天下之才。又御书『弘文才女』四字，其余金帛不论。山相公因盖了一座玉尺楼，将御书横作匾额，俱在上面。叫他女儿坐卧其中，拈弄笔墨。长安求诗求文者，日填於门。」燕白颔道：「宋兄曾见其人？果是真才么？」宋信道：「怎么不见！怎么不真！也曾有人疑她是假，动疏参论。天子敕尚宝少卿周公梦、翰林庶吉士夏之忠、礼部主事卜其通、行人穆礼、中书颜贵五臣，与她考校。此一举，人人替他耽忧，道一个小小女子，怎当得五个名臣考校。谁知其真正才子，实系天生，不论男女，不论年纪。这山小姐接了题目，信笔一挥，无不立就。将五个科甲名公，惊得哑口无言，笔不敢下。」
　　燕白颔与平如衡听见说得津津有味，不觉神情起舞，眉宇开张道：「我不信天下有此等才女。请问考校的是几首甚么诗？」宋信道：「诗值甚么，祇亏她一首《五色云赋》，约有六七百言，草也不起，下笔立成。内中含规颂圣，大有意味，真令人爱杀。」平如衡道：「《五色云赋》，宋兄记得么？」宋信道：「文长，那记得许多。祇记得内中警句道：『绮南丽北，彩凤垂蔽天之翼；艳高冶下，龙女散漫空之花』。又一联道：『不线不针，阴阳刺乾坤之绣，非毫非楮，烟霞绘天地之图。』你道好么？」
　　燕白颔歎息道：「若非遇兄，几不知天地间，有此闺阁之秀。」平如衡道：「我辈男子，稍有寸长，便夸於人曰才子。视此岂不颜厚。」宋信道：「天子也是此意。说道：『女子中且有如此美才，岂可以天下之大，无一出类才人！』故严督学臣格外搜求。昨闻得王督学要特荐二兄，也正为山小姐而起也。」燕白颔道：「这山小姐如今有人家聘了么？」宋信道：「小弟出京时，一来她年纪尚小，二来山相公也难於说话，三来山小姐为天子所知，等闲无才之人，也不敢轻轻求，所以不曾受聘。」张寅道：「这等看来，若非公侯大臣家子弟，万万不能了。」燕白颔道：「山小姐既是才女，定然选才。大臣子弟若是无才，岂能动其心。」大家说说笑笑，直饮到酣然，宋信与张寅方纔别去。正是：
　　小人颜厚不知羞，一个哈哈便罢休。
　　若是面红兼汗下，尚能算做圣贤俦。
　　张寅与宋信本欲臊皮，倒讨了一场没趣而去，不题。
　　且说燕白颔与平如衡，自闻了山小姐之名，便几日癡癡獃獃，祇是思想。燕白颔忽说道：「这山小姐之事，我终有几分疑心。」平如衡道：「兄疑何事？」燕白颔道：「小弟终疑宋信之言不确，那有小小女儿有如此才美之理。」平如衡道：「据小弟看来，此事一痕不爽。」燕白颔道：「子持兄何所据而知其不爽？」平如衡道：「前日对兄不曾说完，小弟曾在汶上县闵子祠遇一女子，也祇一十二岁，题壁之诗美如金玉，此系小弟目击，难道也有甚么疑心。由此看来，则山小姐之事不虚矣。」燕白颔道：「此女曾知其姓名么？」平如衡道：「她自署名，扬州十二岁才女冷绛雪。看她行径，象个显宦人家宅眷。但在缙绅上细查，扬州并无一个姓冷的官宦，不知为何？」燕白颔道：「据兄之言，参之宋信所说，则是当今一时而有才女矣。以弟与兄而论，也算作一时两才子。但男子生而愿为之有室，女子生而愿为之有家。任是公卿，任是有才，未有不愿得才美兼全而结婚姻者。若苍天有意，得以山、冷二小姐配与兄弟，岂非一时快事，千秋佳话。但恨天各一方，浮萍大海，纵使三生有幸，亦会合无由，殊令人惆怅。」平如衡道：「兄生於富贵之家，从未出户，看得道路艰难，便作此想。若以小弟而论，只身四海，何处不可追寻，但患无其人耳。今既有山黛、冷绛雪之名，则上天下地，皆踪影之乡。小弟在汶上时，即欲追随。徒以资斧不继，故至此耳。」
　　燕白颔听了大喜道：「吾兄高论，开弟茅塞。富贵功名。吾与兄自有，何心拘拘於此。冷绛雪虽不知此消息，难以物色。而山黛为当朝宰相之女，岂有访求不得之理。若论道路行李，小弟自是供应之。行当与兄寻访，若有所遇，也不枉你我一生名实。」平如衡道：「莫说她是两个美人，尚有婚姻之想，即使是两个朋友，有如此才美，亦不可当吾身而失之。」燕白颔连声道：「是。」二人算计定了。
　　又过得数日，忽报房来报说：「王学院老爷已特疏荐松江府燕白颔、河南府平如衡，为天下奇才。若使黼黻皇猷，必有可观，伏乞敕下有司，优礼征诏，以彰崇文之化。」燕白颔看了与平如衡商量道：「你我既为宗师荐子，明日旨意下时，少不得要征诏入京，便可乘机去访山小姐了。」平如衡道：「若待征诏入京去访，便有许多不妙。」燕白颔道：「有何不妙？」平如衡道：「山小姐之才，既上为天子所知，下为公卿所服，必非等闲不及。你我被荐为天下才子，倘圣上诏与考校。莫说全不及她，即稍有短长，便是辽东白豕，岂不惹人笑死。」燕白颔道：「似此如之奈何？」
　　平如衡道：「据小弟愚意，莫若乘荐本纔入，圣旨未下，兄与小弟改易姓名，潜走入京。山小姐既有玉尺楼，量度天下之才，求诗求文者日填於门，料不避人。你我且私去与她一较，看是如何？若是其才与我辈仿佛，不至大相径庭，明日旨意下了，便可赴阙应诏。若是万人不及，便好埋名隐姓，作世外之游，也免得当场出丑。」燕白颔笑道：「兄的算计倒也万全，祇是看得山小姐太高，将你我自视太低了。你我一个男子，胸中有万卷书，口中有三寸舌，一枝笔从来纵横无敌，难道见了一个小小女子，便死了不成！」平如衡笑道：「兄不要过於自夸。李太白唐时一人，曾见崔颢《黄鹤楼》诗而不敢再题。小弟岂让人之人。天下事最难料，前日在闵子祠看了冷绛雪之诗，小弟几乎搁笔。何况山黛名重一时，岂可轻觑！」
　　燕白颔笑道：「也罢，这都依你。祇是还有一件，也要讲过。」平如衡道：「有何事要讲？」燕白颔笑道：「山小姐祇一人，你我却是两个，倘到彼时她要选才择婿，却莫要怪小弟不让。」平如衡也笑道：「好，好。一发与兄讲明，你我俱擅才子之名，一时也难分伯仲。若要与兄同考，以兄门第，自然要拔头筹。就是今日同应征诏而去，当事者必定要首取於兄。何也？兄为都宪之后，门生故吏，满於长安，岂有不为兄先容者？小弟虽逊一筹，而私心窃有不服。今日山小姐既有玉尺量才之称，兄若肯与小弟变易姓名，大家无有依傍，祇凭文字，若有长短，弟所甘心。」燕白颔道：「以小弟为人，岂靠门第作声价！」平如衡道：「兄虽不靠门第，而世情未免以声价取门第。惟有无名寒士之取为最公。吾兄若肯一往，则你我二人之文品定矣。」燕白颔道：「既然如此，当变姓名与兄同往。」平如衡道：「要行须索早行。若迟到了，圣旨一下，便有府县拘束，出门不得了。」燕白颔道：「作速打点就是。」二人算计停当，一面收拾起身不题。
　　却说张寅祇指望借宋信之才压倒燕、平二人，不期被燕白颔搜出底脚，又出了一场丑，十分没趣。又闻得山小姐才美，心下想道：「怎能够娶山小姐为妻，则二人不压而自倒矣。」又想道：「若论起门楣，她是宰相之女，我是天官之儿，也正相当。祇怕她倚着有才，不肯轻易便许与我。」心下辗转踌躇。过了些时，忽又闻得王宗师果荐了燕白颔、平如衡为天下才子，要征诏进京，心下一发着慌道：「这两个小畜生若进了京，山家这一头亲事定要被他佔了，却是气他不过。」心下想道：「还是寻老宋来商量。」
　　原来宋信自从那日在燕家喫酒，讨了没趣，便不好在张家住，祇得复回旧寓。这日被张寅寻来了，就将心上之事一一说与他知。就要他设个法儿，以为求亲之计。宋信听了祇是摇头道：「这个难。」张寅道：「为甚有许多难？」宋信道：「兄虽说是受了燕、平二人之气，尚不过是朋友之间小口舌，微微讥诮而已，何曾敢十分唐突。你不知那小丫头，十分惫懒，拿着一枝笔，在纸上就似蚕喫桑叶的一般，沙沙祇是写，全不顾别人死活。你若有一毫破绽，他便做诗打觑你。兄要求这头亲事，却从哪里讲得起？」张寅道：「依兄这等说，难道她一世不嫁人了？」宋信道：「岂有不嫁之理，但不知她属意何人？」张寅道：「肯不肯且由她，求不求却在我。莫若写一信与家父，叫他央媒去求求看。」宋信道：「这个万万无用。」张寅道：「却是为何？」宋信道：「一来尊翁老先生官高年尊，若去说亲，见他装腔作势，必不肯十分下气去求；二来山老为人执拗，不见女婿断然不肯轻易许可；三来山黛这小丫头爱才如命，若没有两首好诗动她，如何得她动念。还是兄乘燕、平二人旨意未下，先自进京，替尊翁老先生说明，央一当权大贵人去作伐。一个说不允，再央一个去说。三番五次，殷勤恳求，他却不过情面，或者肯也不可知。山老若要相看女婿，兄人物魁伟，料必中意。再抄人几篇好文字、好诗词，刻作兄的窗稿，送与山小姐去看。她在闺中哪里便知是假的。若看得中意，这事便有几分稳了。」主
　　张寅听了满心欢喜道：「蒙兄指引，甚是有理。但就是小弟进京，也是初次。又且家父严肃，出入谋为，恐亦不便。闻兄曾在京久居，请託最熟，得能借重同往，不独深感，自当重报。」宋信听了连连摇首道：「这个难。」张寅道：「吾兄游於松，与游於京，总是一般，为何有许多难处？」宋信道：「有些难处，却是对兄说不得。」张寅道：「有甚难处？想祇是兄虑小弟行李淡薄，不足弃之费，故设词推脱耳。兄若肯同往，凡有所用，小弟决不敢悭吝。」
　　宋信见张寅苦苦要他进京，心下暗暗想道：「我虽离京已有四五年，前事想也冷了。便有人认得，谁与我做冤家。我在松江，光景也祇有限，莫若同他进京，乘机取他些用用也好。但须改换姓名方妙。」沉吟了半晌，因说道：「小弟懒於进京，也不为别事，祇因小弟在京时，名太重了，交太广了，日日被人缠扰，不得自由自在，所以怕了。若是吾兄定要同往，小弟除非改了姓名，不甚见客，方纔可也。」张寅大喜道：「这个尤妙。兄若改名，不甚见客，方於小弟之事有济。」宋信道：「若要进京，便不宜迟，恐燕、平二人到了，又要多一番避忌。莫若早进去，做一个高材捷足。他二人来时，任他才貌也无及了。」张寅道：「有理，有理。别事都不难，祇是要抄好文章、好持词，却哪里得有？」宋信道：「这不难。要好文章，祇消叫斋夫将各县宗师考的一二名，抄几篇就是了。至於诗词，闻得前日燕白颔与平如衡在迁柳庄听莺的联句甚好。燕白颔还有一首《题壁》，一首《赠妓》，一首《赠歌僮》。平如衡还有一首《感怀》诗，一首《闵子庙题壁》诗，何不託朋友尽数抄来。就是兄园里壁上的这首也好，祇消改了题目，刻作兄的。到了京中，相隔三千余里，谁人得知其假。」
　　张寅听了，不胜之喜。果然叫人各处去抄，又託袁隐将燕白颔与平如衡平日所作的好诗文，又偷了好几首，着人刻作一册，起个名叫做《张子新编》。宋信又改了一个姓名，叫作宗言，二人悄悄进京去了不题。
　　却说燕白颔父亲燕都堂，虽已亡过，母亲赵夫人尚在堂。他将前事禀过母亲，将家事都交付母亲掌管。自收拾了许多路费行李，又带了三四个得力家人，又与平如衡商量，燕白颔依母姓改名赵纵，平如衡就依赵纵二字，取纵横之义，改名钱横。扮作两个寒士，也悄悄进京而去。祇因这一去，有分教：
　　锦为心，绣为口，才无双而有双；花解语，玉生秀，美赛无而有赛。
　　毕竟不知后事如何，且听下回分解。
第十三回 观旧句忽尔害相思
　　词曰：
　　　　人在念，事关心，消瘦到而今。开缄忽接旧时吟，铁石也难禁。情恻恻，泪淫淫，魂梦费追寻。鱼书杳杳雁沉沉，最苦是无音。
　　右调《喜迁莺》
　　话说燕白颔与平如衡扮做贫士，改名赵纵、钱横，瞒了宗师，悄悄僱船从苏州、常州、镇江一路而来。在路上遇着名胜所在，二人定要游览题诗，发泄其风流才学，甚是快乐。
　　一日，到了扬州，见地方繁华佳丽，转胜江南。因慕名就在琼花观作了寓所，到各处去游览。闻知府城西北有一个平山堂，乃宋朝名公欧阳修所建，为一代风流文人胜迹，遂同去游赏。寻到其地，祇见其基址虽存，而屋宇俱已颓败。惟有一带寒山，高低遮映；几株残柳，前后依依。二人临风凭弔，不胜盛衰今昔之感。因叫家人沽了一壶村酒，寻了一块石上，二人坐着对饮。
　　燕白颔因说道：「我想欧阳修公为宋朝文人之巨擘，想其建堂於此，歌姬佐酒，当时何等风流，而今安在哉！惟此遗踪，留一片荒凉之色。可见功名富贵，转眼浮云，曾何益於吾身。」平如衡道：「富贵虽不耐久，而芳名自在天地。今日欧阳公虽往，而平山堂一段诗酒风流，俨然未散。吾兄试看此寒山衰柳，景色虽甚荒凉，然断续低徊，何处不是永叔之文章，动人留连感歎。」二人论到妙处，忽见两个燕子呢呢喃喃，飞来飞去，若有所言，若有所听。二人见了不禁诗兴勃勃，遂叫家人取过笔砚，拂试开一堵残壁。先是燕白颔题一首词儿在上面，道：
　　闻说当年初建，诗酒风流堪羨。曾去几多时，惟剩晚山一片。谁见，谁见，试问平山冷燕。
　　右调《如梦令》　　云间赵纵题
　　燕白颔题完，平如衡接过笔来，也题一首道：
　　芍药过春无艳，杨柳临秋非线。时事尽更移，惟有芳名不变。休怨，休怨，尚有平山冷燕。
　　右调《如梦令》　　洛阳钱横题
　　二人题罢，相顾而笑。又谈今论古，欢饮了半晌，方携手缓步而回。回到观前，天已昏黑。祇见许多衙役轿马拥挤观前，甚是热闹。问人，方知是太守在大殿上做戏请客。二人见天晚人杂，因混於众人中，悄悄走到殿前一张，祇见上面两席酒，坐着两客。不是别人，恰是张寅与宋信。心下暗惊道：「他二人为何到此？」再看下席，却是府尊奉陪。恐怕被人看见，不敢久立，遂走回寓所，私相商量。
　　燕白颔道：「我们在家时不曾听得他出门，为何反先在此处？」平如衡道：「莫非来打秋风？」燕白颔道：「若说打秋风，在老宋或者有之；张伯恭家颇富足，岂肯为此离家远涉在此。依小弟想来，祇怕听见山小姐之事，亦做癡想，故暗拉老宋一同北上，以为先下手为计耳！」平如衡道：「兄此想甚是有理。他倚着父亲吏部之势，故有此想耳！我们却是怎样个算计方妙？」燕白颔道：「我们也没算计，此事乃各人心事，说又说不出，争执又争执不得，祇好早早去了，且到京中再看机缘如何。」平如衡道：「既要去，明早就行。莫与他看见，知我二人进京，他一发要争先了。」燕白颔道：「有理，有理。明日须索早行。」二人睡过夜，到了次早，果然收拾行李，谢了主人，竟自僱船北去，不题。
　　你说宋信与张寅为何在此喫酒？原来宋信到了扬州，因与窦知府有旧，要在张寅面前卖弄他相识多，遂去拜见。又在窦知府面前夸说张寅是吏部尚书之子，与他相厚，同了进京。窦知府听见吏部二字，未免势利，故做戏请他二人。戏到半本之时，攒盒小饮。
　　窦知府因问道：「张兄进京，还是定省尊翁老大人，还是别有他事？」张寅道：「祇为看看老父，并无别事。」窦知府又问道：「子成兄为何又有兴进京？」宋信道：「这且慢说。且请问窦老先生，可曾闻得冷绛雪进京之后光景怎么了？还是为妾，还是为婢？」窦知府笑道：「冷绛雪的事情可谓奇闻，兄难道还不知道。」宋信道：「冷绛雪进京之后，晚上就往游云间，其实不知。」窦知府道：「山小姐自恃才高，又倚天子宠眷，一味骄矜，旁若无人。此乃兄所知者。不期冷绛雪这小小女子，倒有些作用。到她府中，一见面就争礼不拜。山小姐出题考她，她援笔立就，竟将一个眼空四海的山小姐压服定了。不但不敢以婢妾相待，闻说山相公欲要将她拜为义女，山小姐犹恐辱了她，竟以宾客礼相待。又替她题疏加官号。天子听从，加她个女学士之衔。又将她父亲冷新敕典中书，冠带荣身，你道奇也不奇。兄前日原是要处她，出兄之气。不知她的造化，倒因祸而得福。」
　　宋信听得獃了半晌，又问道：「果是真么？」窦知府道：「命下，冷新的冠带，是本府亲送去的，怎说不真！」宋信道：「这等看来，山府之事，冷绛雪倒也主持得几分了。」窦知府道：「闻得山小姐於冷绛雪之言，无有不听她的，怎么主持不得。」宋信听了，又沉吟半晌，因以目视张寅道：「这倒是吾兄一个好机会。」张寅惊问道：「怎么是小弟的好机会？」宋信道：「这个机会全要在窦老先生身上，须瞒不得。」张寅道：「既蒙窦宗师错爱，门生心事不妨直告。」
　　窦知府因问道：「张兄有甚心事？」宋信道：「张兄此行，虽为趋事尊翁大人，然实实为闻得山小姐之名，意欲求以为配。到了京中，央求几个大老作伐。他两家门当户对，自有可成的道理。但以山小姐之才，必定爱才。张兄美才，一时未必得知。方纔听得冷绛雪这等得时，连父亲冷大户俱加了冠带，何不借重窦老先生鼎力，央冷大户写一封书与冷绛雪，说知张兄求婚之意，託她於中周旋。再将张兄所刻佳篇，寄一册进去，使她知张兄美才。内中之心一动，外面之事便好做了。岂非一个好机会。」
　　张寅听了，满脸堆笑，因连连打恭，向窦知府道：「若蒙太宗师高谊，玉成门生，断断不敢忘报。」窦知府道：「要冷中翰写书进京，这也容易，本府自当为尊兄效一臂之力。」张寅称谢道：「既蒙慨允，明日再当造府拜求。」说完，又上席，完了下半本戏，方散。
　　到了次日，张寅与宋信商量备了一副厚礼，来拜送窦知府，求他转央冷大户写书进京，託冷绛雪婉转作伐。又将《张子新编》一册，求他并附寄进京，以见张寅有如此之才。窦知府接了礼物说道：「本府若不受厚礼，尊兄祇说推辞了，」遂全受了。因发下名帖，请冷中书来，面与他说知此事。冷中书怎敢违府尊之命，遂央郑秀才婉婉转转，写了一封书，将《张子新编》并封在内，叫女儿周全其事，写完封好，送与窦知府。窦知府接了送与张寅。张寅得了，如获至宝。因辞谢窦知府，与宋信二人连夜赶了进京。及到了京中，见过父亲，方知山相公已不在朝。
　　原来，山显仁为因女儿才高得宠，压倒朝臣，未免招许多妒忌。遂连疏告病，要辞归故乡。天子不准。当不得山显仁苦苦疏求。天子因面谕道：「卿既苦辞，朕也不好强留。但卿女山黛，朕深爱其着作，时有所命。卿若辞归，必尽室而行，便有许多不便，为之奈何？」山显仁奏道：「圣恩如此隆重，微臣安敢过辞。但臣积劳成病，阁务繁殷，实难支持，故敢屡渎。」天子道：「卿既不耐烦剧，城南二十里有皇庄一所，甚是幽僻，赐卿移居於内调理。卿既得以静养，朕有所顾问，又可不时诏见。即卿女山黛时有诗文，亦可进呈，岂不两便。」山显仁叩头感谢道：「圣恩念臣如此，真天高地厚矣！」遂领旨移居於皇庄之内。
　　这皇庄离城虽祇一二十里，却山水隔绝，另是一天。内中山水秀美，树木扶疏，溪径幽折，花鸟奇异。风景不减王维之辋川，何殊石崇之金谷。山显仁领了家眷移居於内，十分快意。仍旧盖了一座玉尺楼，与女儿山黛同冷绛雪以为拈弄笔墨之所。皇庄是那总名，却有十余处园亭，可以随意游赏。山显仁虽然快乐，却因女儿已是十五六岁，未免要为她择婿。在阁内时，因山黛之名满於长安，人人思量要求。却都知道她为天子所宠，岂肯轻易嫁人。故人人又不敢来求，所以至今一十六岁，尚然待字。山显仁留心在公卿子弟中访看，并无一个略略可观。因暗想道：「祇看明年春榜下，看有青年进士，招一个为妙。」不料张寅一到京，闻知山相公住在皇庄。一面与父亲说知，央大老来求，一面就差人将中书的家书送至皇庄。
　　且说冷绛雪接了父亲的家信，拆开来看，知是张寅要求山小姐为婚，託她周旋之意。又见内有《张子新编》一册，因展开一看，见迁柳庄听莺题壁诸作，风流秀美，不禁一喜颜色道：「好诗，好诗！何处有此美才！」正看不了，忽山黛走来道：「冷姐姐，看甚么？」冷绛雪看见是山黛，因回身笑说道：「小姐，恭喜，贺喜！」山黛也笑道：「何忽出此奇语，小妹有何喜可贺？」冷绛雪道：「贱妾为小姐觅得一佳偶在此，岂不可贺！」山黛道：「姐姐谈何容易。慢道无婿，纵使有婿，又安得佳！」冷绛雪道：「若无婿，又何是为喜；若有婿，不佳又何足言贺！小姐请看此编便见。」遂将《张子新编》递与山黛。
　　山黛接了，先看名字是云间张寅着，因说道：「云间是松江了。」因再看诗，一连看了三两首，遂大惊道：「此等诗方是才子之笔，不知姐姐从何处得来。」冷绛雪道：「是家父寄来，託贱妾与小姐作伐。贱妾常歎小姐才美如此，恐怕天地间没有个配得小姐来的丈夫。不期，今日忽得此人，方信至奇至美之事，未尝无对。」山黛道：「才虽美，未卜其人何如？」冷绛雪道：「人祇患无才耳。若果有才，任是丑陋，定有一种风流，断断不是一村愚面目，此可想而知也。」山黛笑道：「姐姐高论，不独知才，兼通於知相矣。」二人大笑。再将《张子新编》细细而看。看一首爱一首，二人十分欢喜，不胜击节。忽看到后面，见一首诗题目是：
　　题闵子祠壁，和维扬十二龄才女冷小姐原韵。
　　诗道：
　　又见千秋绝妙词，怜才真性孰无之。
　　倘容秣马明吾好，愿得人间衣尽缁。
　　冷绛雪看见这首诗，忽然大惊道：「这又作怪了。」山黛问道：「姐姐为何惊讶？」冷绛雪道：「此事一向要对小姐说，无因说起，故不曾说得。贱妾到尊府来时，路过闵子祠，因上去游览，一时有感，遂题了一首绝句在壁上。刚转得一转身，不知谁人就和了一首在上面。就是此诗，一字不差。贱妾还记得后面落款是『洛阳十六岁小书生平如衡奉和』。贱妾出庙门时，恰遇见一个小书生，祇好十五六岁。衣履虽是个寒士，却生得昂昂俊秀，皎皎出尘。见贱妾出庙，十分徘徊顾盼，欲诉和诗之意。贱妾因匆匆上船，不及返视，至今尚依依梦魂间，以为此生定然是个才子。不知今日何故这个张子又刻作他诗，莫非那日所遇，即是此人？为何又改了姓名，岂不作怪！」山黛道：「原来有此一段缘故，或者为寄籍改名，也未可知。要见明白却也不难，这张生既要求亲，定然要来拜谒。姐姐既识其面，待他来时悄悄窥视。若原是其人，则改移姓名不消说了。」冷绛雪道：「除非如此，方见明白。」二人说罢，又将余诗看去。祇见下一首即写着：
　　有杯闵子祠题壁诗人仍用前韵
　　相逢无语别无辞，流水行云何所之？
　　若有蓝桥消息访，任教尘染马蹄缁。
　　冷绛雪看了，默然良久。暗想道：「看他这一首诗意，分明是因壁间之诗有怀於我。」又暗自沉吟半晌道：「你既有怀於我，为何又央我求婚於小姐？」心下是这等想，便不觉神情惨淡，颜色变异。山黛看见，早已会意，因宽慰说道：「细观此诗，前一首尚是怜才，而表其缁衣之好。后一首则蓝桥消息，明明有婚媾之求了。诗意既有属，岂有复求小妹之理？其中尚有差误。」
　　冷绛雪道：「家君书中写得明明白白，安得差误？」山黛道：「尊翁之书固然明白，而此生之诗却也不甚糊涂。若无差误，定有讹传。此时悬解不出，久当自知。」冷绛雪道：「有差误，无差误，且听之。祇就诗论诗，诗才如此之美，又令人忘情不得。」山黛道：「才人以才为命，有才如此，情岂能忘！然亦不可太多，太多则自苦矣。此生既有美才，必有深情。观《题壁》与《有怀》二作，其情之所锺已见大概。姐姐何必过於踌躇，令情不自安。」冷绛雪道：「小姐之言固然甚透，但情之生灭亦不可由人。闵祠一面，见怀二诗，此情之所不能忘。而消息难寻，此又情之所以多也。安禁而能不踌躇！」山黛道：「消息难寻，此特没情蠢汉之言。若深情人，决不作此语。蓝桥岂易寻消息者耶！而至今何以传焉？此生引以明志，情有在也。姐姐又何虑焉？」冷绛雪无语，俯首而笑。二人再将余诗看完，十分爱慕。山黛与冷绛雪商议道：「尊公寄诗之事，且莫要说起，且看他怎生样来求？」二小姐在闺中商议不题。
　　却说张寅见冷大户的家信送了入去，定然有效。迟了数日，遂与父亲讲明，央了一个礼部孙尚书来与山显仁说亲。山显仁因女儿已是一十六岁，，年已及笄，遂不拒绝。祇回道：「小女薄有微才，为圣主所知。必须才足相当，方敢领教。张老先生令郎，果有大才，乞过舍一会，再商许可。」
　　孙尚书即以此言回复张寅。张寅遂欣然欲往。宋信闻知连忙拦住道：「去不得，去不得，一去便要决撒。」张寅问道：「这是为何？」宋信道：「你还不知山小姐之为人。她才又高，眼又毒。你若不去，她道你是个吏部尚书之子，又兼媒人称扬，或者一时姻缘有分，糊涂许了。兄若自去，倘或一时问答间有甚差错，被她看破，莫说尚书，便是皇帝为媒，那丫头也未必肯。兄肯听依小弟之意，祇是推託不去为妙。」张寅道：「不去固妙，但将何辞推託？」宋信道：「祇说途中劳顿有恙，若要看才，但将《张子新编》送去，如此便有几分指望。」张寅欢喜道：「有理，有理。」遂央孙尚书写书，回说途中辛苦抱恙，不能进谒，先呈诗稿一册请政。伏乞怜才，许谐秦晋，庶不失门楣之庆。
　　山显仁接了《张子新编》一看，见诗甚清新，十分欢喜。因面付与山黛道：「我连年留心选才，公侯子弟遍满，并无一个略略中意。今看张寅的《新编》，倒甚是风流香艳。我儿你可细细一看。你若中意，我便有处。」山黛道：「诗虽甚好，但人不肯来，其中未必无抄誊盗袭之弊。」山显仁道：「我儿所虑亦是。但看此诗俱是新题，自非前人之作。若说时人，我想时人中哪里又有这等一个才子与他抄袭。」山黛道：「天地生才，哪里限得。孩儿之才，自夸无对，谁知又遇了冷家姐姐。张寅之外，安知更没张寅。祇是索来一见为真。」
　　山显仁拗不过山黛，祇得又写信回孙尚书，定要张寅一见。孙尚书报知张寅，张寅着忙，又与宋信商议。宋信道：「前日还在可去不可去之间，今日则万万不可去矣。」张寅道：「这是为何？」宋信道：「前日若去，泛然一见，彼此出於无心，还在可考可不考之间。今日屡逼而后去，彼此俱各留意，虽原无意要考，也要考一考矣！」张寅道：「若果要考，这是万万去不得了。且再捱几日看看机会。」宋信道：「有甚机会看得，祇是再央一位当权大老去作伐，便是好机会。」张寅听信，祇得与父亲说知，又央一个首相去求亲不题。
　　却说冷绛雪，自从见了平如衡怀她之诗，便不觉朝思暮想，茶饭都不喜喫。每常与山小姐花前联句，月下唱酬，百般韵趣。今日遇着良辰美景，都觉索然。虽勉强为言，终不欢畅。山小姐再三开慰，口虽听从，而心祇癡迷，每日祇是恹恹思睡。山小姐欲致张寅一见，以决前疑，而张寅又苦辞不来。冷绛雪渐渐形容消瘦，山小姐十分着急。欲与父亲说知，却又不便启齿；欲再含忍，又怕冷绛雪成病。
　　正没法处，忽闻圣旨遣一中贵召父亲入朝见驾。此时山显仁病已痊愈，便不敢推辞，遂同中贵肩舆入朝，朝见於文华殿。朝见毕，天子赐坐。因问道：「朕许久不见卿，不知卿女山黛曾择有佳婿否？」山显仁忙顿首谢道：「蒙圣恩垂念，实尚未曾择得。」天子道：「以卿门第，岂无求者？」山显仁道：「求者虽多，但臣女山黛蒙圣恩加以才女之名，不肯苟且託之匪人，有辜圣眷，故尤然待字也。」天子道：「卿既未曾选得，朕倒为卿选得两人在此。」山显仁奏道：「微臣儿女之私，怎敢上费圣心。但不知选者是何人？」天子道：「南直学臣王衮，昨有疏特荐两个才子，头一个是松江燕白颔，第二个是洛阳平如衡，年俱不满二十。疏称他才高雕绣，学贯天人，悬笔万言，可以立就。又献燕白颔的《燕台八景》诗，朕览之果是奇才。昨已有旨征诏去了。特征诏到时，朕当於二人中择一佳者，为卿女山黛主婚。」山显仁连连叩头谢恩。天子又赐酒饭，留连了半日，方放还家。
　　山显仁一到家，就与女儿一一说知此事。山黛听见说两个才子，一个是洛阳平如衡，心下暗惊道：「原来果另有一个平如衡，则张寅此诗的系窃取无疑矣。」一时尚未敢与父亲说明，祇含糊答应道：「圣恩隆重如此，何以报答。」一面说罢，一面就走到冷绛雪卧房中来说道：「姐姐不必过虑，小妹有一桩喜事来报你知道。」冷绛雪忙惊问道：「小姐有何喜事报我？」山小姐不慌不忙，细细而说。祇因这一说，有分教：
　　柳中鹦鹉语，雪里鹭鸶飞。
　　不知说出甚么来，且听下回分解。
第十四回 看梅花默然投臭味
　　词曰：
　　　　祇怕不春光，若是春光自媚。试看莺莺燕燕，来去浑如醉。饶他金屋好花枝，莫不恹恹睡。但愿芳香艳，填满河洲内。
　　右调《好事近》
　　话说山小姐闻知平如衡消息，连忙报知冷绛雪，说道：「今日圣上特召爹爹进朝，说南直隶学臣疏荐两个才子，你道是谁？」冷绛雪道：「贱妾如何得知，乞小姐明言。」山小姐道：「一个是松江人，叫做燕白颔。那一个你道奇也不奇，恰正是姐姐所说的洛阳平如衡。」冷绛雪道：「平如衡既另有一人，这张寅却又是谁？莫非一人而有两名？」山小姐道：「这个未必。圣上说燕白颔与平如衡纔批旨去徵召，这张寅已在京师，岂有是一人之理。」冷绛雪道：「若非一人，为何张子之诗竟是平子之作？」山小姐道：「以小妹看来，这个张寅定非端士。」冷绛雪道：「小姐何以得知？」山小姐道：「他既要求亲，若果有真才，自宜挺然面谒，为何祇央权贵称扬，而绝不敢登门？若非丑陋，定是无才。这《张子新篇》大约是他人旧作，而窃敢以作嫁衣裳也。」冷绛雪道：「小姐此论甚是有理。」山小姐道：「平如衡既为姐姐刮目，又为学臣特荐，闵祠二诗又见一斑，其为才子无疑矣！天子欲为小妹择婿，小妹当为姐姐成全闵祠之一段奇缘，以作千秋佳话。」冷绛雪道：「闵庙奇缘，虽尚未可知，而小姐美意亦已不朽矣！但妾想学臣所荐二人，平生既实系才子，则那燕子定是可儿。小姐原以白燕得名，那生祇名燕白颔，互为颠倒，此中似有天意。今又蒙圣主垂怜，倘能如愿，岂非人生快事。」山小姐道：「姻缘分定，且自由他。今得姐姐开怀，大是乐事。」就扯了冷绛雪同到玉尺楼去闲耍。正是：
　　鸟长便能语，花开自有香。
　　旧时小儿女，渐渐转柔肠。
　　按下山小姐与冷绛雪闺中闲论不题。
　　且说燕白颔与平如衡，自离扬州，虽说要赶到京师，然二人都是少年心性，逢山要看山，逢水要观水。故一路耽耽搁搁，直度过了岁，方纔到京，到京之日，转在张寅之后。二人到了京师，寻了一个寓所，在玉河桥住下，就叫来一个家人，去问山阁老的相府在哪里。家人去问了，来回道：「山阁老已告病回去多时了。」燕白颔与平如衡听了大惊道：「怎你我二人这等无缘。千山万水来到此处，指望一见山小姐，量量尔我之才，不期不遇。他又是一个秦人，这一告病去了，便远隔山河，怎能得见？」
　　燕白颔还不肯信，又叫家人买了一本新缙绅来看。揭开第一页，见宰相内并无山显仁之名，知道是真，便情性索然。平如衡虽也不快，却拿着缙绅颠来倒去，祇管翻看。燕白颔道：「人已去矣，看之何益！」平如衡道：「有意栽花，既以无成；无心插柳，或庶几一遇。向日与兄曾说的冷绛雪，想在京中，故查一查看。」燕白颔笑道：「偌大京师，如大海浮萍，吾兄向何处寻起？」平如衡道：「兄不要管我，待小弟自查。」因再四捡来捡去。忽捡着一个鸿胪少卿姓冷，因大喜道：「这不是。」燕白颔又笑道：「兄癡了！」天下有名姓尽同，尚然不是，哪有仅一冷姓相同，便确确乎以为绛雪之家，天下事哪有如此凑巧！」平如衡道：「天下事要难则难，要容易便容易。兄不要管我，待小弟自去一访。是不是也可尽小弟爱才之心。」大家又笑之，各自安歇。
　　到次日清晨，燕白颔尚未起身，平如衡早已自去寻访了。燕白颔起来闻知，因大笑道：「『情之所锺，正在我辈』。千古名语。」喫了早饭，尚不见来家。又听得城南梅花盛开，自家坐不住，遂带了一个小家人，独自出城南去闲耍。出了城，因天气清明，暖而不寒，一路上断断续续有梅花可看，遂不觉信步行有十数余里。忽到一处，就象水尽山穷一般，因问土人道：「前面想是无路了。」土人笑道：「转入山去，好处尽多，怎说没路。」燕白颔依他，转过山脚，往里一望，祇见树木扶疏幽秀，又是一天，心甚爱之。祇得又走了入去，一步一步皆有风景可观。不觉又行了二三余里，心虽要看，争奈足力不继，行到一庄花园门首，遂坐下歇息。歇息稍定，再将那花园一看，祇见：
　　上下尽为碧瓦，周围都是红墙。雕甍画栋吐龙光，凤阁斜张朱网。
　　娇鸟枝头百啭，名花栏内群芳。风流富贵不寻常，却有侯王气象。
　　燕白颔看见那花园规模宏丽，制度深沉，象个大贵族人庄院，不敢轻易进去。又坐了一歇，不见一个人出入，心下想道：「纵是公侯园囿，在此郊外，料无人管，便进去看看，也无妨碍。」随叫家人立在门外，自家信步走了入去。园内气象虽然阔大，然溪径铺置，却甚逶迤有致。燕白颔走一步爱一步，便不觉由着曲径回廊，直走到一间阁下。阶前几处梅花，开得甚盛。遂绕看梅花，步来步去，引领香韵。
　　正徘徊间，忽听得阁上窗子开响，忙抬头一看，，祇见一个少年美女子，生得眉目秀美，如仙子一般。无心中推窗看梅，忽见燕白颔在阁下，彼此觌面一看，各各喫了一惊。那美女连忙避入半面，把窗子斜掩。燕白颔看得獃了，还仰脸癡癡而望。祇见阁上走下两个仆妇来问道：「你是甚么人？擅自走到这个所在来？」燕白颔道：「我是远方秀士，偶因看梅到此。」那妇人道：「这是甚么所在，你也不问声，竟撞了进来。若不看你年纪小，又是远方人，叫人来捉住纔好。还不快走出去。」燕白颔见势头不好，不敢回言，祇得急急走出园外来。心下想道：「天下怎有这样标致女子，我燕白颔空长了二十岁，实未曾见。」因坐在园门前祇管獃想。跟来的家人，见他癡癡坐着不动身，因说道：「日已沉西，还有许多路，再耽搁不得了。」燕白颔因问道：「带得有笔砚么？」家人道：「有，在拜匣里。」燕白颔遂叫取了出来，就在园门外旁边粉壁上，题诗一首道：
　　闲寻春色辨媸妍，尽道梅花独佔先。
　　天际忽垂倾国影，梅花春色总堪怜。
　　燕白颔纔写完，正要写诗柄落款，忽园外走了一个僮子来看见，大声骂道：「该死的贼囚根子！这是甚么所在，又不是阉观寺院，许你写诗在墙上。待我叫人拿来你。」遂一径飞跑了进去。家人见说慌了，忙说道：「相公快去了吧，这一定是公侯大人家。我们孤身，怎敌得他过。」燕白颔着了急，也不敢停留，遂叫家人收拾了笔砚，忙忙照旧路一径走了回去，不题。
　　你道这园是甚么所在？原来就是天子赐与山显仁住的皇庄数内的花园。皇庄正屋，虽祇一所，园亭倒有五六处。有桃园、李园、柳园、竹园，这却叫做梅园。那一座阁，叫做先春阁。山显仁因春初正是梅花开放时节，故暂住於内赏玩。这日因偶然感了些微寒，心下不爽，故山小姐来看父亲。见父亲没甚大病，放了心，遂走到先春阁上来看梅。忽推窗看见了燕白颔，人物俊秀，年纪又轻。此时山黛已是一十六岁，有美如此，有才如此，岂有无情之理。未免生怜，伫目而视。不料忽被仆妇看见，赶了出去，心下甚是依依。正倚着窗子沉吟想象，忽见僮子跑了进来，口里乱嚷道：「甚么人在园墙上写得花花绿绿，还不叫人去捉住他！」山小姐听了，情知就是那生，因喝住道：「不要乱嚷，待我去看。」僮子见小姐吩咐，不敢再言，竟走了进去。
　　小姐因见此园是山中僻地，无人来往，遂带了两个侍妾，亲步到园门边。远远望去，便见园门外粉壁上写得龙蛇飞舞，体骨非常，心下先已惊讶道：「字倒写得遒劲，不知写些甚么？」及走到面前一看，却是一首诗，忙读一遍，知就是方纔那生感兴之作，心下十分喜爱道：「好诗，好诗。借春色梅花讚我，寓意委婉，大有风人之旨。我祇道此生貌有可观，不期才更过之。我阅人多矣，从未见才貌兼全如此生者。但可恨不曾得名姓，叫我知他是谁。」因沉吟了半晌，忽想到：「我看此诗之意，无穷眷恋，此生定然还要来寻访，莫若和他一首，通个消息与他，也可作一线机缘。」一面就吩咐侍儿去取笔砚，一面又想道：「我若和在上面，二诗相并，情景宛然。明日父亲见了岂不嗔怪。」又想道：「我有主意了。」因叫侍女去唤一个大家人，用石灰将壁上诗字涂去，却自於旁边，照他一般样的大字，也纵纵横横和了一首在上面。也不写出诗柄，也不落款。自家题完，又自家读了两遍，自家又歎了几口气，依旧进园中去了。到晚间，山显仁病已好了。罗夫人放心不下。叫家人去逼着将山相公与小姐都接了回大庄上去了，不题。
　　且说燕白颔被僮子一惊，急急奔回，直走出山口，见后面无人追赶，方纔放心。心下想道：「古称美人『沉鱼落雁，眉似远山，眼横秋水』。我祇道是个名色，那能实实如此。今看阁上美人，比花解语，似玉生香，祇觉前言尚摹写不尽。我燕白颔平生爱才如命，今睹兹绝色，虽百才子，吾不与易矣。」心上想念美人，情兴勃勃，竟忘却劳倦，一径欢欢喜喜走回寓所，进门便问：「平相公回来了么？」家人道：「回来久了。」
　　燕白颔一路叫了进来道：「子持兄访得玉人消息何如？」平如衡睡在床上竟不答应。燕白颔走到床前笑问道：「吾兄高卧不应，大约是寻访不着，胸中气苦了。」平如衡方坐起来道：「白白走了许多路，又受了一肚皮气，那人毕竟寻访不着，你道苦也不苦。」燕白颔道：「寻不着便罢了，有甚么气？」平如衡道：「那冷鸿胪，山西人，粗恶异常。说我问了他家小姐，坏他的闺门，叫出许多衙役与恶仆，祇是要打。幸亏旁人见我年少，再三劝解，放我走了。不然，鸡肋已饱尊拳矣，如何不气！」
　　燕白颔笑道：「吾兄不得而空访，小弟不访而自得，岂非快事！」
　　平如衡听了大惊道：「难道兄在哪里遇见了绛雪吗？」燕白颔道：「弟虽未遇绛雪，而所遇之美者，恐绛雪不及也。」平如衡笑道：「美或有之，若谓过於绛雪，则未必然。且请问在何处相遇？」燕白颔道：「小弟候兄不回，独步城南。因风景可爱，不觉信步行远。偶因力倦少憩，忽见一所花园富丽，遂入去一观。到了一座阁下，梅花甚盛。小弟正尔贪看，忽阁上窗子开响，露出一位少年女子，其眉目之秀媚，容色之鲜妍，真是描不成，画不就。虽西子、王嫱谅不过此。那女子见了小弟，却也不甚退避。小弟正要饱看，忽被两个家人媳妇恶狠狠的赶了出来。小弟被她赶出，情无所寄，因题了一首绝句，大书在她园门墙上。本要落个款，通个姓名，使他知道。不期诗纔写完，款尚未落，又被一个小恶仆看见。说我涂坏了他家墙壁，恶声骂詈，跑进去叫人来拿我。我想那等样一个园子；定是势要公卿人家。我一个远方寒士，怎敌得他过，祇得急急走了回来。小弟虽也喫了些虚惊，却遇平生所未遇，胜於吾兄多矣！」
　　平如衡笑道：「吾兄祇知论美，不知千古之美，又千古之才美也！女子眉目秀媚，固云美矣。若无才情发其精神，便不过是花耳、柳耳、莺耳、燕耳、珠耳、玉耳！纵为人宠爱，不过一时。至於花谢柳枯，莺衰燕老，珠黄玉碎当斯时也！则其美安在哉！必也美而又有文人之才，则虽犹花柳，而花则名花，柳则异柳。而眉目顾盼之间，别有一种幽悄思致，默默动人。虽至莺燕过时，珠玉毁败，而诗书之气，风雅之姿，固自在也。小弟不能忘情绛雪者，才与美兼耳。若兄纯以色言，则锦绣脂粉中尚或有人，以供吾兄之饿眼。」
　　燕白颔一团高兴，被平如衡扫灭一半。因说道：「吾兄之论未尝不是，小弟亦非不知以才为美。但觉阁上女子，容光色泽，冷冷欲飞，非具百分才美，不能赋此面目。使弟一见，心折魂销，宛若天地间，山水烟云俱不足道。以小弟推测想之，如是美女定有异才。即使其父兄明明告我道无才，我看其举止幽闲静淑，若无才必不能若此也。」
　　平如衡笑道：「弟所论者，乃天下共见之公才；兄所言者，则一人溺爱之私才也。未登泰山不见天下之大，这也难与兄争执，祇可惜兄未及见吾绛雪耳！如见绛雪，当不作如是观。」燕白颔道：「冷绛雪已作明月芦花，任兄高抬声价，谁辨兄之是非。至於阁上美人，相去不过咫尺，虽侯门似海，有心伺之，尚可一见。兄若有福睹其丰姿，方知小弟为闺中之碧眼胡也。」二人争说谈笑不已。家人备了夜宵，二人对酌直到深夜方纔歇息。
　　到了次日，燕白颔喫了早饭，就要邀平如衡到城南去访问。昨日跟去的家人说道：「相公不要去吧。那个园子定是大乡宦人家。昨日相公题诗在他墙上，他家人不知好歹，就乱骂，还要叫家人拿我们。幸亏走得快，不曾被他凌辱。今日若再去，倘若看见岂不又惹是非！况这个地方比不得在松江，人都是知道的。倘为人所算，叫谁解救？不如同平相公到别处去玩耍吧。」平如衡听了连连点首道：「说得有理，我昨日受了冷鸿胪之气，便是榜样。」燕白颔口虽不言，心下祇是要去访问。大家又混了一会，燕白颔竟悄悄换了一件青衣，私自走了。又过了一会，平如衡寻燕白颔讲话，各处都不见，家人想道：「定然又到城南去了。」平如衡着慌道：「大家同去犹恐不妙，他独自一人走去，倘惹出事来，一发无解，我们快赶了去方妙。」遂带了三四个家人，一径出城赶来不题。
　　却说燕白颔心心念念，想着阁上美人，要去访问。见平如衡与家人拦阻，遂独自奔出城来。心下暗想道：「我再入她园内去，便恐怕有是非，我祇在园外访，她怎好管我。就是昨日题的诗句，也祇一个僮子看见。我今日换了衣服，他也未必认得。就是认得，我也可与他胡赖。」主意定了，遂欣然出了城，向南而走。昨日是一路看花看柳，缓步而行，遂不觉路远。今日无心观景，低着头祇是走，心下巴不得一步就到，祇觉越走越远。心上急了，一会见走不到，祇得转放下心道：「想昨日之事，妙在她见了我不慌忙避去，此中大有情景。祇可惜我那首诗，不曾落得姓名，她就想我，也没处下手。」又想道：「我的诗写在园门外，她居阁中，连诗也未必能见。就是见了，也不知她可识几个字儿，这且由她。如今且去访问她姓名，若是乡宦人家，未曾适人，我先父的门生故吏，朝中尚有许多，说不得去央及几个与我作媒。若能成就，也不枉我进京一场。」心下是这等胡思乱想，便不知不觉早已望见花园。
　　燕白颔虽一时色胆如天，高兴来了，想起昨日受僮子骂詈，心下又有几分怯惧，不敢竟走，祇一步一步的慢慢的捱将上来。看见园前无人出入，方放胆走到昨日题诗之处。抬头一看，祇见字迹照旧在上，心下想道：「我昨日空费了一番心思，题诗在此，今日美人何处？谁来瞅睬？岂非明珠暗投，甚为可惜。还是我自家来赏鉴也！」因再抬头一看，忽惊讶道：「我昨日题的诗不是此诗，怎么变了？」又看看道：「这字也不是我写的了。我昨日写的潦潦草草，这字龙蛇有体，大是怪事，莫非做梦！」獃了半晌，复定定神看那首诗道：
　　花枝镜里百般妍，终让才人一着先。
　　天祇生人情变了，情长情短有谁怜？
　　燕白颔读完，大惊大喜道：「这哪里说起！我昨日明明题的诗，今日为何换了？莫非是美人看见和韵之作，为何我的原唱却又不见？」又读了一遍，因思道：「看此诗意，明明是和韵答我昨日之诗。我的原唱不见，毕竟是她涂去，恐人看见不雅。」因孜孜歎息道：「我那美人呀！我祇道你有美如此，谁知你又有才如此，又慧心如此。我想天地生人的精气，生到美人亦可谓泄尽矣。」想完，又将诗读了两遍，愈觉有味道：「我昨日以倾国之色讚她，他就以花妍不如才美讚我。末句『情长情短』大有蕴藉。我燕白颔从来未遇一个知心知意的知己。因朝着壁上诗恭恭敬敬作了两个揖道：「今日蒙美人和诗，这等错爱，深谢知己矣！」
　　正立着癡癡獃想，听见园内有人说话出来，恐怕认得，慌忙远远走开。心下又想道：「我昨日不落款者，是被那恶奴赶逐我，那美人为何今日也不写个姓名，叫我哪里去访问？」又想道：「园内不好进去，恐惹是非，园外附近人家去访问一声，却也无碍。」祇得从旧路走回来，寻上人家访问。怎奈此山僻之处，虽几家人家，都四散住开，却不近大路。大路上但有树木并无人家。
　　燕白颔正尔踌蹰，忽见路上走出一个老和尚来。燕白颔看见，慌忙上前与他拱手道：「老师父请了。」那老和尚看见燕白颔人物俊秀，忙答道：「小相公请了。」燕白颔道：「请问老师父，前面那一所花园是甚么乡宦人家的？」老和尚笑道：「哪里有这样大乡宦。！」燕白颔道：「不是乡宦想是公侯人家？」老和尚又笑笑道：「哪里有这等大公侯。」燕白颔道：「不是乡宦，又不是公侯，却是甚等人家？」老和尚道：「是朝廷的皇庄。你不见房上都是碧瓦，一带都是红墙，甚么公侯乡宦敢用此物。」燕白颔听了着惊道：「原来是皇庄。」又问道：「既是皇庄，为何有人家内眷住在里面？」那老和尚道：「相公你年纪轻，又是远方人，不知京师中风俗，这样事是问不得的。他一个皇庄，甚人家内眷敢住在里面？」燕白颔道：「我学生明明见来。」老和尚道：「就有人住，不是国戚定是皇亲，你问他做甚？幸而问着老僧，还不打紧，若是问着一个生事的人，便要拿鹅头紫火囤，骗个不了哩！燕白颔听了，惊得吐舌，因谢道：「多承老师指教，感激不尽。」老和尚说罢，拱拱手就别去了。燕白颔见老和尚说得厉害，便不敢再问，遂一径走了回来。祇因这一回去，有分教：
　　酒落欢畅，典衣不惜；友逢知己，情话无休。
　　不知果然就得回去吗，且听下回分解。
第十五回 悬彩笔直求淑女
　　词曰：
　　　　风流才子凌云笔，无梦也生花。挥毫当陛，目无天子，何有雏娃？　　岂期闺秀，雕龙绣虎，真若涂鸦。始知天锺灵异，蛾眉骏骨，不甚争差。
　　右调《青衫湿》
　　话说燕白颔，因访阁上美人姓名，忽遇老和尚说出皇庄厉害，因不敢再问，恐惹是非，遂忙忙走了回来。到了一个村镇市上，方纔定了性，立住脚。他出门时，因瞒着平如衡，不曾喫得午饭。到此已是未申之时，肚中微微觉飢。忽见市稍一竿酒旗飘出，满心欢喜，竟走了进去，捡一副好座头坐下。
　　此虽是一个村店，窗口种了许多花草，倒还幽雅。燕白颔坐下，店主人随即问道：「相公还是自饮，还是候朋友？」燕白颔道：「自己饮，没有朋友。」店主人道：「用甚么餚？」燕白颔道：「不拘，有的祇管拿来，酒须上好。」店主人看见他人物清秀，衣饰齐整，料是富贵人家，祇捡上品餚馔并美酒搬了出来。
　　燕白颔一面喫，一面想美人和诗之妙，因叫店主取笔砚默写出来，放在桌上。读一遍，饮一杯，十分有兴。因想道：「昨日平子持还笑我所遇的美人徒有其美，却无真才，不如他遇的冷家女子才美兼至，叫我无言回答。谁知我的美人，其才又过於其美，今日回去可以扬眉吐气矣！」想罢，哈哈大笑，又满饮数杯。忽又想道：「冷家女子题诗，是自家寄兴，却与子持无干；我那美人题诗，却是明明属和。非与我燕白颔有默默相关，乌肯为此。此又胜於子持多矣！」想罢，又哈哈大笑，又满饮数杯。又想道：「但是，他遇的美人，虽无踪迹，却有了姓名；我遇的美人，踪迹虽然不远，姓名却无处访问，将如之何？那和尚说不是国戚，就是皇亲。我想这美人若生於文臣之家，任是尊贵，斯文一脉，还好访求。若果是皇亲国戚，她倚着椒房之贵，岂肯轻易便许文人，若不又是遇而不遇了。」因歎一口气道：「我那美人，你这一首诗岂不空做了，难道我燕白颔与美人对面无缘。」
　　燕白颔此时已是半酣，寻思无计，心下一苦，拿着一杯酒欲饮不饮，忽不觉堕下几点泪来。店主人远远看见，暗笑道：「这相公小小年纪，独自一个哈哈大笑了这半晌，怎么这会子又哭起来？莫非是个獃子。」因上前问道：「相公，小店的酒可是好么？」燕白颔道：「好是好，也还不算上好。」店主人笑道：「若不是上好，怎么连相公的眼泪都喫了出来？」燕白颔道：「我自有心事堕泪，与酒何干！快烫热的来，我还要喫。」店主人笑应去了。
　　燕白颔又饮了几杯，又想道：「就是皇亲国戚，他女儿若是想我，思量要嫁我，也不怕她父母不从。他若嫌我寒士，我明年就中个会元状元与他看，那时就不是寒士了。他难道还不肯？」想到快活处，又哈哈大笑起来，不觉又喫了数杯。
　　店主人见他有七八分醉意，因上前问道：「相公尊寓不知在城外，还是城中？若是城中，日色已西，这里到城中还有七八里，也该打行了。」燕白颔道：「我寓在城中玉河桥，既是晚了，去罢！」遂立起身来往外竟走。店主人慌忙拦住道：「相公慢行，且算还了酒钱。」燕白颔道：「该多少？」店主人道：「酒餚共该五钱。」燕白颔道：「五钱不为多，祇是我今日不曾带来。我赊去，明日叫家人送来还你吧。」说完，又要走。
　　店主人见他祇管要走，着了急。因说道：「这又是笑话了。我又不认得相公是谁，怎好赊去。」燕白颔道：「你若不赊，可跟我回去取了吧！」店主人道：「回往一二十里，哪有这些闲人跟你去。」燕白颔道：「送来你又不肯，跟去取你又不肯，我又不曾带来，难道叫我变出来还你。」店主人又道：「相公若不曾带来，可随便留下些当头，明日来取何如？」燕白颔道：「我随身祇有穿的两件衣服，叫我留甚么作当？」店主人道：「就是衣服脱下来也罢了。」燕白颔已是七八分醉的人，听见说要脱衣服，一时大怒。因骂道：「狗奴才，这等可恶！我赵相公的衣服可是与你脱的？」一面说，一面竟往外走。店主人着了急，也大怒道：「莫说你是赵相公，就是山阁老府中的人，来来往往，少了酒钱也要脱衣服当哩！」
　　燕白颔听见说山阁老，因问道：「哪个山阁老？」店主人道：「朝中能有几个山阁老？」燕白颔道：「闻得山显仁已告病回去了，为何有人在你这里往来？」店主人道：「大风大雨回哪里去。这闲事你且休管，请脱下衣服来要紧。一动粗，相公便没体面了。」一只手扯住，死也不放。燕白颔要动手打他，却又打他不倒。
　　正没奈何，忽见平如衡带了两三个家人赶来。看见燕白颔被店主人扯住，因一齐涌进来道：「在这里了，这是为何？」燕白颔看见众人来，方快活道：「这奴才可恶，喫了他的酒，就要剥我的衣服。」众家人听了，便发作道：「这等可恶，喫了多少酒钱，就要剥衣服。既开了店，也有两只眼看看人，我们相公的衣服可是与你剥的。」说罢，兜脸一掌。店主人看见不是势头，慌忙放了手道：「小人怎敢剥相公的衣服，祇说初次不相认，求留下些当头。」平如衡道：「要留当头也须好说，怎动手扯起来。」众家人俱动手要打，转是燕白颔拦住道：「罢了，小人不要与他计较，可称还他五钱银子，我还有话问他。」众家人见主人吩咐，便不敢动手，因称了五钱银子与他。店主人接了银子，千也赔罪，万也赔罪。
　　燕白颔道：「这都罢了，祇问你，你方纔说山阁老不曾回去，可是真么？」店主人道：「怎么不真。」平如衡听了忙插上问道：「山阁老既不曾回去，如今在哪里住？」店主人道：「就住在前面灌木村。」平如衡道：「离此还有多远？」店主人道：「离此祇有七八里远。」燕白颔道：「都说他告病回去了，却原来还住在此间。」平如衡因笑对燕白颔道：「兄说也不说一声，竟自走了出来，使小弟哪里不寻。恐兄落人圈套，故赶了来。不期兄倒访出这个好消息。」燕白颔笑道：「这个算不得好消息，还有绝妙的好消息，不舍得对兄说。」平如衡道：「有甚好消息；无非是阁上之人有了踪迹下落。」燕白颔笑道：「若祇是踪迹下落，怎算得好消息？不是气兄说，我这个好消息，连美人心上的下落都打探出来了。」平如衡惊问道：「这就奇了，何不明对小弟一说。」燕白颔笑道：「若是对兄说了，兄若不妒杀也要气杀。」众家人见二人祇管说话，因说道：「天将晚了，须早早回去吧。」燕白颔还打帐同平如衡喫酒，平如衡道：「路远，回去喫罢。」遂同了出来。
　　一路上，平如衡再三盘问，燕白颔笑道：「料也瞒兄不得。」因将袖中抄写诗，递与平如衡道：「小弟不消细说，兄祇看此诗便知道了。」平如衡接了一看，嘻嘻笑道：「兄不要骗我，这诗是兄自作的。」燕白颔笑道：「兄原来祇晓得做诗，却不会看诗。你看这诗吞吐有情，低徊不已，非出之慧心，谁能有此幽情！非出之闺秀，谁能有此香艳！兄若认做小弟之笔，岂不失之千里。」平如衡道：「小弟祇是不信。难道美人中，又生出一个才子来不成。」燕白颔道：「兄若不信，明日同出来，先去看此诗，尚明明写在墙上。」平如衡道：「他明明写在墙上和你，岂不虑人看见耻笑？」燕白颔道：「美人慧心妙用，比兄更高。兄所虑者，美人已虑之早矣！她将小弟原唱涂去，单单祇写她和诗在上。在小弟见了，自然知道是她和诗；他人见之，如何能晓？」
　　平如衡听了，又惊又喜道：「兄这等说来，果是真了。我祇道冷绛雪独擅千古之奇，如今却有对了。且问你曾访着她姓名么？」燕白颔道：「姓名却是难访。」平如衡道：「为何难访？」燕白颔道：「我曾问个老和尚，他说那座园是朝廷的皇庄，来往的都是皇亲国戚，谁敢去问？若问着无赖之人，便要拿鹅头紫火囤哩！」平如衡道：「这等说来，你的阁上美人，与我壁间女子都是镜花水月，有影无形，祇好当做一场春梦。我二人原为山小姐而来，既是山相公还在这里，莫若原去做本来的题目吧。」燕白颔道：「山小姐原该去见，但祇恐观於海者难为水。今既见了阁上美人，这等风流才美，那山小姐纵然有名，祇怕又要减等了。」平如衡道：「见了方知，此时亦难悬断。」
　　二人回到寓所，已是夜了。家人收拾夜宵，二人对酌。说来说去，不是平如衡夸奖冷绛雪，便是燕白颔卖弄阁上美人。直讲到没着落处，祇得算计去访山小姐。正是：
　　鱼情思得水，蝶意祇谋花。
　　况是才逢色，相思自不差。
　　燕白颔与平如衡算计要见山小姐不题。
　　却说山小姐，自见了阁下书生与园墙上题诗，心下十分想念。因母亲接了回家，遂来见冷绛雪说道：「小妹今日侥幸，也似姐姐在闵子祠一般，恰遇一个少年才子。」冷绛雪道：「怎生相遇？」山小姐道：「小妹看过父亲，偶到先春阁上去看梅花。忽然推开窗子，祇见下面梅花边立着一个少年，生得清秀可爱。小妹在阁上甚是留盼。不期被仆妇看见，将他恶狠狠赶了出去。」冷绛雪道：「少年人物聪俊者有之，但不知小姐，何以知他是个才子？」山小姐道：「那书生出去，小妹正然寻思。忽见福僮一路嚷了进来，说道：『有人在园外题诗，写污了粉墙。』叫人去难为他，被小妹喝住。因走出园门去看，果然题了一首诗在墙上。小妹再三读之，真是阳春白雪，几令人齿颊生香，故知他是个才子。」冷绛雪道：「那书生题的诗，且请小姐念与贱妾听。」
　　山小姐遂将前诗念了一遍道：「姐姐你道此诗何如？」冷绛雪听了，连连称讚道：「好诗，好诗。许多羨慕小姐，祇淡淡借梅花春色致意，绝不露蝶蜂狂态。风流蕴藉的系才人，怪不得小姐留意。且请问此生落款是何处人，姓甚名谁？」山小姐道：「不知为何竟不落款，并不知他姓名。」冷绛雪道：「他既无姓名，小姐又回来了，岂不也是一番空遇。」。山小姐道：「小妹也是这等想，故和了他一首，也写在墙上，通他一个消息。但不知此生有情无情，还重来一否？」冷绛雪道：「有才之人，定然有情，哪有不来重访之理。祇是小姐处於相府深闺，他就来访却也无益。」山小姐道：「小妹也是这等想，天下未尝无才。转不幸门第高了，寒门书生任是才高，怎敢来求。爹爹一个宰相，大不好轻易许人。你我深闺处女，又开口不得，倒不如小家女子，贵贱求婚却都无碍。」冷绛雪道：「虽如此说，然空谷芳兰，终不如金谷牡丹，为人尊贵。」山小姐道：「天下虚名，最误实事。小妹以微才遭逢圣主之眷，名震一时，宜乎关雎荇菜，招来君子之求。奈何期及标梅，人无吉士。就是前日天子所许的燕白颔、平如衡想亦不虚，不知为何今日尚无消息？就是姐姐所传的《张子新编》十分可诵，又未见其人，毕竟不知真假。就是小妹今日所遇的书生，其人其才，似乎无疑。然贵贱悬殊，他又无门可求，不能自售。至於对面而有千里之隔，岂非门第与家名误事。」
　　冷绛雪道：「此事小姐不必着急，天下祇怕不生才子，眼前既有了许多名士，自能物色。况以小姐赫赫才名，内中岂患无一成者。」山小姐道：「婚姻事暗如漆，这也料他不定。」冷绛雪道：「以贱妾推之，《张子新编》诗虽佳而杂，以平子之咏，大都假多真少。其人真来，未必如小姐之意，这须搁起。而阁下书生，人才纵然出众，但恐白面书生，又未必如太师之意，这个也须搁起。惟有这个燕白颔，既为学臣首荐，又为天子徵召，岂有不来之理。若来，天子既许主婚，岂有不谐之理。则小姐婚姻一定在此。」山小姐道：「据姐姐推论，似乎有理。但未知这个燕白颔可能如阁下书生否？」冷绛雪道：「学臣这番荐举，是奉旨搜求，与等闲不同。若非真才实美，倘天子见罪，将如之何？况与平如衡同荐，若果是闵庙题诗之人，此贱妾所知。平如衡且逊一筹，则燕生之为人可想而知矣。岂有不如阁下书生之理！」
　　二人正论不了，忽一个侍妾拿了一本报来说道：「老爷叫送与小姐看。」山小姐接在手中沉吟道：「不知朝中有甚事故？」冷绛雪道：「定是燕、平二生徵召到京之事了。」山小姐道：「或者是此。」因揭开一看，果是学臣王衮回奏：……燕白颔、平如衡奉旨徵召，不期未奉旨之先，已出境游学，不知何往。今已差人各处追寻，一到即促驾朝见。今恐迟钦命，先此奉闻。奉圣旨着该部行文各省，抚按行查。倘在其境，火速令其驰驿进京朝见，勿得稽留……」山小姐看完，默默无语。冷绛雪也沉吟了半响，方纔说道：「我祇道钦命徵召，再无阻滞，平生是假是真，便可立辨。不料又有此变。」
　　山小姐因歎息道：「天下事甚是难料。姐姐方纔还说小妹婚姻定在於此，今看此报，有定乎，无定乎？」冷绛雪也歎息道：「这等看来，事真难料。」又想一想道：「天子既着各省行查，二生自然要来。祇恐迟速不定耳！」二人虽也勉强言笑，然心下有些不快，未免恹恹，搅乱心曲。
　　过了数日，山小姐竟生起病来。山显仁与罗夫人见了十分着急，慌忙请太医调治不题。
　　却说燕白颔，因阁上美人难访，无可奈何，终日祇是癡癡思想，连饮食都减了。就是平如衡勉强邀他到哪里看花饮酒，他祇是恹恹没兴。平如衡见燕白颔如此，心下暗想道：「除非是以山小姐之情打动他方可。」遂日日劝他去访问。燕白颔道：「要去访亦何难，就是访着，料也不能胜於阁上美人。况他又倚着天子宠眷，公卿出身，见你我寒士，未必不装腔做势，见她有何益处？」平如衡道：「你我跋涉山川，原为山小姐而来。如今到此，转生退悔，莫非忘了白燕之诗么？就是山小姐骄傲不如，也须一见方纔死心。」燕白颔道：「兄既如此说，明日便同去一访。祇是小弟意有所属，便觉无勇往之兴。」平如衡道：「有兴没兴必须一往。」燕白颔被逼不过，祇得依允。
　　到次日起来，打点同去。平如衡道：「我们此去，若说是会做诗，便惊天动地，使她防范。倘有不如，倒惹她笑。莫若扮做两个寒士，祇说闻名求诗，待她相见。看机会，出其不意，做一两首惊动她，看是如何？」燕白颔道：「这个使得。」二人换了些旧巾旧服，穿戴起来。虽带了两个家人，都叫他远远跟随，不要贴身，一径出城。因记得店主人说山阁老住在灌木村，因此不问山阁老，祇问灌木村。喜得一路山水幽秀，溪径曲折，走来便不觉甚远。问到了村口，祇见一个小庵儿，甚是幽雅。二人一来也要歇脚，二来就要问信，竟走了进去。
　　庵中一个和尚看见，慌忙迎接道：「二位相公何来？」燕白颔答道：「我二人因春光明媚，偶尔寻芳到此，不觉足倦，欲借宝庵少憩片时。」和尚道：「既是这等，请里面坐，」遂邀入佛堂问讯坐下。一面叫小沙弥去煎茶，一面就问二位相公高姓。燕白颔道：「学生姓赵。」平如衡道：「学生姓钱。」因问老师大号，和尚道：「小僧贱号普惠。此处离城约有十数余里，二位相公寻春直步到此，可谓高兴之极。」燕白颔道：「不瞒老师说，我二人虽为寻春，还要问一个人的消息，故远远而来。」普惠道：「二位相公要访谁人消息？」燕白颔道：「闻得说山显仁相公告病隐居於此，不知果然么？」普惠笑道：「我祇说相公要访甚么隐人的消息，若是山老爷，一个当朝宰相，谁人不知，何须访得，就在这南头大庄上房住。山老爷最爱小庵幽静，时常来闲坐，一个月倒有十日在此。」平如衡道：「这两日曾来吗？」普惠道：「这两日为他小姐有恙，请医调治，心下不快，不曾来得。」燕白颔道：「可知他小姐有甚贵恙？」普惠道：「这倒不晓得。」说罢，小沙弥送上茶来。
　　大家喫了，普惠问道：「二位相公访山老爷想是年家故旧，要去拜见了。」平如衡道：「我们与他也不是年家也不是故旧，因闻得他小姐才高，为天子宠贵，不知是真是假，要来试她一试。不期来得不巧，正遇着她病，料想不出来见人，我们去也无益。」普惠道：「据相公说，是来的不巧，遇她不着。依小僧看来，因她有病遇不着，正是二位相公的凑巧。」燕白颔笑道：「遇不着为何倒是凑巧？」普惠道：「遇不着省了多少气苦，岂不是凑巧。」燕白颔道：「就是遇着她，难道有甚么气苦不成？」普惠道：「相公不是本地人，不知那山小姐的行事。」平如衡道：「我们远方人实不知道，万望老师指教。」
　　普惠道：「这山小姐，今年十六岁。生得美貌不消说得，才学高美也不消说得，祇是她的生性骄傲，投得她的机来百般和气；投不着她的机来便万般做作。你若是有些才学看得上眼，或是求她诗文，她还正正经经替你做一两篇。你若是肚中无物，人物粗俗，任是尚书阁老的子孙，金珠玉帛厚礼送她，俱不放在她心上。你若生得长，她就信笔做一首长诗讥诮你；你若生得矮，她就信笔做一首矮诗讥诮你。不怕你羞杀气杀。这样的恶相知定，要去见她做甚。小僧故此说个不遇她省了许多气苦。」燕白颔道：「无才村汉，自来取辱，却也怪她不得。祇是人去见她，她肯轻易出来相见么？」普惠道：「她怕哪个，怎么不见！她虽是个百媚女子，却以才子自恃。任是何人，她都相见。相见时正色谈论，绝不作一毫羞涩之态。你若一语近於戏谑，她有圣上赐的金如意，就叫人劈头打来，打死勿论。故见她的皆兢兢业业，不敢一毫放肆，听她长长短短，将人取笑作乐。」
　　平如衡道：「他取笑也祇好取笑下等之人。若是缙绅文人，焉敢轻薄？」普惠道：「这个倒也不管，二位相公莫疑我小僧说谎，我说一桩有据的实事与你听。前日都察院邬都堂的公子，以恩荫选了儒学正堂。修了一分厚礼，又央了几封书与山老爷，要面求山小姐题一首诗，写作一幅字，当画挂。二位相公，你道这山小姐恶也不恶？这日邬公子当面来求时，她问了几句话儿，见邬公子答不上来，又见邬公子人物生得丑陋，山小姐竟信笔写了一首诗讥诮他，把一个邬公子几乎气死。你想那邬公子虽然无才，却也是一个都堂之子，受不得这般恶气，未免也当面抢白了几句。山小姐道他戏言相调，就叫人将玉尺楼门关了，取出金如意要打死他。亏山老爷怕邬都堂面上不好看，悄悄吩咐家人，将邬公子放走了。到次日，山小姐还上了一疏，道邬公子擅入玉尺楼，狂言调戏，无儒者气象。圣上大怒，要加重处。亏得邬都堂内里有人调停，还奉旨道邬都堂教子不严，罚俸三月。邬公子无师儒之望，改了一个主簿。二位相公，你道这山小姐可是轻易惹得的！小僧故说个遇她也好，不遇她也好。」燕白颔道：「山小姐做了甚么诗讥诮她，这等动气？」晋惠道：「这首诗传出来，那个看了不笑！小僧还抄个稿儿在此，我一发取出来与二位相公看看，以发一笑。」燕白颔道：「绝妙，绝妙，愿求一观。」普惠果然入内取了出来，递与两个道：「请看。」二人展开一看，祇见上写着：
　　家世徒然到缙绅，诗书相对不相亲。
　　实无点点胸中墨，空戴方方头上巾。
　　仿佛魁星真是鬼，分明傀儡却称人。
　　若叫混作儒坑去，千古奇冤那得伸。
　　燕、平二人看完，不禁拍掌大笑道：「果然戏谑得妙。这笔看起来，这邬公子喫了大苦了。」普惠道：「自从邬公子喫了苦，如今求诗求文的，都害怕惹事，没甚么要紧，也不敢来了。二位相公还是去也不去？」燕白颔笑道：「山小姐这等放肆，取笑於人者，祇是未遇着一个真正才子耳。待我们明日去，也取笑她一场与老师看。」
　　普惠摇头道：「二位相公虽然自是高才，若说要取笑山小姐，这个却未必。」平如衡道：「老师怎见得却未必？」普惠道：「我闻得山老爷在朝时，圣上曾命许多翰林官与她较才，也都比她不过。内中有一个宋相公，叫做宋信，说他是天下第一个会做诗的才子，也考山小姐不过。皇帝大怒，将他拿在午门外，打了四十御棍，递解回去。此事喧传长安，人人皆知。二位相公说要取笑她一场，故小僧斗胆，说个未必。」
　　燕白颔听了，笑对平如衡道：「原来宋信出了这场丑，前日却瞒了并不说起。」平如衡道：「他自己出丑，如何肯说？」因对普惠说道：「老师宝庵与山小姐相近，祇知山小姐之才高，怎知道山小姐不过闺中女子学涂鸦耳。往往轻薄於人者，皆世无英雄耳。若遇了真正才子，自然要以脂粉乞怜也！此时也难与老师说，待我们明日与她一试，老师自知。」
　　普惠心下暗笑其狂，口中却不好说出，祇得含糊答应道：「原来二位相公又有这等高才，可喜可敬。」又泡了一壶好茶来喫。燕白颔一面喫茶，一面见经座上有现成笔墨，遂取了，在旁边壁上题诗一首道：「山小姐，山小姐，不知你的病几时方好，且留为后日之验。」平如衡候燕白颔题完，也接笔续题一首在后道：「山小姐，山小姐，你若见了此二诗，祇怕旧病好了，新病又要害起。」二人搁笔，相顾大笑，遂别普惠出来道：「多扰了，迟三五日再得相会。」普惠道：「多慢二位相公，过数日再奉候。」遂送出门而去。祇因这一别，有分教：
　　才子称佣，夫人学婢。
　　不知后事如何，且听下回分解。
第十六回 扮青衣巧压才人
　　词曰：
　　　　试才无计，转以夫人学婢。灶下挥毫，泥中染翰，夺尽英雄之气。明锋争利，芥针投暗，暗输心服意。始信真才，举止风流，行藏游戏。
　　右调《柳梢青》
　　话说普惠和尚，送了燕、平二人出门，自家回入阉内，看着壁上笑道：「这两个小书獃子，人物倒生得俊秀，怎生这等狂妄。他指望要取笑山小姐，他若说些大话，躲了不来，还是乖的。倘真个再来，纵不受累，也要出一场大丑。」
　　正想说不完，忽山显仁带领两个僮子，闲步入来。看着普惠对着壁上自言自语，因问道：「普惠你看甚么？」普惠忽回头，看见道：「原来是山老爷。老爷连日不来，闻说是小姐有甚贵恙，如今想是安了？」山显仁道：「正是这两日因小姐有病，故未曾来。今日喜得好了些，我见天色好，故闲步到此。你却自对影壁说些甚么？」普惠道：「这事说来也当得一个笑话。」山显仁道：「何事？」普惠道：「方纔不知哪里走了两个少年书生来，借坐歇脚。一个姓赵，一个姓钱。小僧问道何事到此，他说要访老爷。小僧问他要访老爷做甚，他说闻知山小姐有才，特来要与她一试。小僧回说小姐有恙。因怜他是别处人，年纪小，人物清俊，就将小姐的事迹与他说了，劝他回去，不要来此惹祸出丑。他不知好歹，反说要来出小姐之丑。临去又题了两首诗在壁上。说过三五日还要来见小姐，比较才学。岂不是一个笑话！」山显仁道：「这壁上想就是他题的诗了。」普惠道：「正是他题的，不知说些甚么？」山显仁因走近前一看，祇见第一道写的是：
　　千古斯文星日垂，岂容私付与娥眉。
　　青莲未遇相如远，脂粉无端污墨池。
　　──云间赵纵有感题
　　第二首写的是：
　　谁家小女发垂垂，窃取天然展画眉。
　　试看斯文今有主，也须还我凤凰池。
　　──洛阳钱横和韵题
　　山显仁看了一遍又看一遍，心下又惊又喜。因对普惠说道：「此二生出语虽然狂妄，诗思却甚清新。二生不知有多大年纪了。」普惠道：「两人都不满二十岁。」山显仁道：「他既要来与小姐较才，为何就回去了？」普惠道：「是小僧说小姐有贵恙，未必见人，他故此回去。他说迟两日还要来哩！」山显仁道：「他若再来，你须领来见我。」普惠道：「二生说话太狂，领来见老爷，老爷量大，还恕得他起。若见小姐，小姐性子高傲，见二生狂妄，未免又要惹出事来。」山显仁道：「有我在，这个不妨。」又坐了一歇，山显仁因要与女儿商量，遂抄了两诗，起身回去。此时山黛因思想阁下书生，恹恹成病。又见父母忧愁，勉强挣起身来说道：「好些。」其实寸心中千思百虑，不能消释。此时冷绛雪正在房中宽慰她，忽山显仁走来问道：「我儿，这一会心下宽爽些么？」山小姐应道：「略觉宽些。」山显仁道：「你心下若是宽些，我有一件奇事与你商量。」山小姐道：「有甚奇事，父亲但说不妨。」山显仁道：「我方纔在接引庵闲步，普惠和尚对我说，有两个少年书生，要来与你较才，口出奢言，十分不逊。」山小姐道：「为何不来？」山显仁道：「因闻知你有病，料不见人，故此回去了。临去，题了两首诗在接引庵壁上，甚是狂妄。我抄了在此，你可一看。」
　　山小姐接了，与冷绛雪同看。看了一遍。二人彼此相视。冷绛雪说道：「二生诗虽可观，然语句太傲，何一狂至此！」山小姐道：「有才人往往气骄，这也怪他不得。祇是他既要来夺凤凰池，没个轻意还他之理。须要奚落他一场，使他抱头鼠窜而去，方知小妹不是窃取天颜，以为声价。」冷绛雪道：「这也不难，等他来时，他是二人，贱妾与小姐也是两个。就是真才实学，各分一垒，明明与他旗鼓相当，料也不致输与他。」山小姐道：「我与你若明明与他较才，莫说输与他，就是胜他，也算不得奚落，不足以为耻。」
　　山显仁笑道：「我看此生，才情精劲，你二人也不可小觑。若与他对试，不损名足矣。怎么还思量要取辱他？」冷绛雪道：「这样狂生，若不取辱他一场，使他心服，他未免要在人前卖嘴。祇是除了与他明试，再无别法。」山小姐笑道：「孩儿倒有一法在此，输与他不致损名；胜了他，使他受辱。」山显仁道：「我儿再有甚法？」山小姐道：「待他二人来时，爹爹祇说一处考，恐怕有代作传递之弊。可分他二人於东西两花园坐下，待孩儿与冷家姐姐假扮作青衣侍儿，祇说小姐前次曾被无才之人缠扰，待费神思。今又新病初起，不耐烦剧，着我侍妾出来，先考一考。若果有些真才，将我侍儿压倒，然后请到玉尺楼优礼相见。倘或无才，连我辈不如，便好请回，免得当面受辱。若是胜了他，明日传出去，祇说连侍儿也考不过，岂非大辱。就是输与他，不过侍妾，尚好遮饰，或者不致损名。」
　　山显仁听了大喜道：「此法甚妙。」冷绛雪也欢喜道：「小姐妙算，真无遗漏矣！这两个狂生如何晓得。」大家算计停当，山显仁又叫人去与普惠说：「若题诗书生来，可领他来见。」一面打点等候不题。
　　却说燕白颔与平如衡辞了普惠回来，一路上商量。燕白颔道：「我们此来，虽说考才，实为婚姻，怎么一时就忘记了。今做此二诗，将她轻薄，少不得要传到山相公与山小姐面前，她见了岂有不怒之理。就是度量大，不怀恨於我，这婚姻事断断无望了。」平如衡道：「做已做了，悔也无益。况婚姻自有定数，强她不得。或者有才女子的心眼与世人不同，见纨袒乞怜愈加鄙薄，今见了你我有骨气才人，转垂青起敬也不可知。愁他怎么：且回去与你痛饮快谈以养气，迟两日好与她对垒。」燕白颔笑道：「也说得有理。」二人遂欢欢喜喜同走了回去。
　　过了三五日，心上放不下，因天气晴朗，又收拾了一径出城，依旧走到接引庵来。普惠看见，笑嘻嘻迎着说道：「二位相公今日来的早，象是真个要与山小姐考试诗文的了。」燕白颔因问道：「山小姐病好了么？」普惠道：「虽未全愈，想是起得来了。」平如衡道：「既是起得来，我们去寻她考一考不妨。」就要起身去，普惠留住道：「此时太早，山小姐祇怕尚未睡起。且请少坐，奉过茶，收拾素斋用了，待小僧送去。」燕白颔道：「斋倒不消，领一杯茶罢！得老师一送更感。」普惠果然邀入去喫了些茶，坐了半晌，将近日午方纔同去。
　　到了山相公庄门，普惠是熟的，祇说得一声，就有人进去通报。不多时，就有人出来说道：「请师父与二位相公厅上坐。」三人遂同到厅中坐下。又坐了半晌，山显仁方葛巾野服走了出来。燕白颔与平如衡忙上前施礼，礼毕，就以师生礼叙坐。普惠恐怕不便，就辞去了。
　　山显仁一面叫人送茶，一面就开口问道：「哪一位是赵兄？」燕白颔打一恭道：「晚生赵纵。」山显仁因看着平如衡道：「此位想是钱兄了。」平如衡也打一恭道：「不敢，晚生正是钱横。」山显仁道：「前在接引庵见二兄壁上之作，清新俊逸，真可谓相如再世，太白重生。」燕白颔与平如衡同打一恭道：「书生寒贱，不能上达紫阁黄扉，故妄言耸听，以为进身之阶。今既蒙援引，狂鼓之罪，尚望老太师宽宥。」山显仁道：「文人笔墨游戏，上天下地，无所不可，何罪之有！祇是小女闺娃识字，亦无心僭据斯文，实因时无英雄，偶蒙圣恩假借耳。今既有二兄青年高才，焕奎壁之光，润文明之色，凤凰池理宜奉还，焉敢再以脂粉相污！」燕白颔道：「脂粉之言，亦愧男子无人耳。词虽不无过激，而意实欣慕，乞老太师原谅。」平如衡道：「凤凰池亦不望尽还，但容我辈作鸥鹭游翔其中足矣！」
　　山显仁道：「这都罢了，祇是二兄今日垂顾，意欲何为？」燕白颔道：「晚生二人俱系远方寒士，虽日事椠铅，实出孤陋。每有所作，往往不知高下。因闻令嫒小姐着作悬於国门，芳名播於天下。兼有玉尺量才之任，故同造楼下，愿竭微才，求小姐玉尺一量。孰短孰长，庶几可定二人之优劣。」山显仁道：「二兄大才，倒教小女可谓以管窥天，以蠡测海。然既辱赐顾，怎好固辞。但考之一途，必须严肃，方别真才。」燕白颔道：「晚生二人短长之学尽在胸中，此外别无一物，听凭老太师如何赐考。」平如衡道：「老太师若要搜检亦不妨。」山显仁笑道：「搜检也不必，但二兄分做两处，省了许多顾盼问答也好。」燕白颔与平如衡同应道：「这个听凭。」
　　山显仁就吩咐两个家人道：「可送赵相公到东花园亭子上坐。」又咐咐两个家人道：「可送钱相公到西花园亭子上坐。」又对燕白颔与平如衡道：「老夫不便奉陪，候考过再领教佳章。」说罢，四个家人遂请二人同入穿堂之后，分路往东西花园而去。正是：
　　东西诸葛八门阵，左右韩侯九里山。
　　莫料闺中小儿女，寸心偏有百机关。
　　两个家人将平如衡送到西花园亭子上去坐，且不题。
　　且说燕白颔跟着两个家人，竟到东边花园里来。到了亭子上一看，祇见鸟啼画阁，花压雕栏，十分美丽。再看亭子中，早已东西对面摆下两张书案，文房四宝端端正正俱在上面。燕白颔心下想道：「闻她有个玉尺楼，是奉旨考才之地。怎么不到那里，却在此处？」又想道：「想是要分考，楼中一处不便，故在此间。」
　　正沉吟不了，忽见三五侍妾簇拥着一个青衣女子而来。燕白颔远远望去，宛如仙子。欲认作小姐，却又是侍儿打扮。欲认作侍儿，却又秀媚异常。心下惊疑未定，早已走到面前。燕白颔慌忙出位施礼。那青衣女子略福了一福，便与燕白颔分东西对面坐下。燕白颔不知是谁，又不好轻问，祇得低头偷看。
　　倒是青衣女子先开口说道：「赵先生不必惊疑，妾非小姐，乃小姐位下掌书记的侍妾。奉小姐之命，特来请教先生。」燕白颔道：「原来是一位掌书记的才人，请问小姐为何不自出，而又劳玉趾？」青衣女子道：「前日也是几位贵客要见小姐试才，小姐勉强应酬，却又一字不通，徒费许多口舌。今辱先生降临，大才固自不同，然小姐私心过虑，恐蹈前辙。今又养病玉尺楼，不耐烦剧，故遗妾先来领教。如果系真才，贱妾辈望风不敢当，便当扫径焚香，延入楼中，以定当今天下斯文之案；倘祇寻常，便请回驾，也免一番多事。」
　　燕白颔听了，心下暗怒道：「这小丫头这等作怪，怎自不出来，却叫一个侍妾辱我，这明明高抬声价。我若不与她考，他便道我无才害怕。若与她对考，我一个文士，怎与一个侍妾同考。」又偷眼将那侍妾一看，祇见满面容光，飞舞不定，恍与阁上美人不相上下。心中又想道：「山小姐虽说才高，颜色或者转不及此。莫管她侍妾不侍妾，如此美人，便同拈笔砚，也是侥幸。况侍妾之才，料也有限，祇消一首诗打发她去了，便可与小姐相见。」心下主意定了，因说道：「既是这等，考也无妨，祇是如何考起？」青衣女子道：「听凭先生起韵，贱妾奉和。」燕白颔笑一笑：「既蒙尊命，学生僭了。」遂磨墨舒纸，信笔题诗一首道：
　　祇画娥眉便可怜，涂鸦识字岂能传。
　　须知才子凌云气，吐出蓬莱五色莲。
　　燕白颔写完，早有侍妾取过去与青衣女子看。那女子看了微笑一笑道：「诗虽好，祇是太自誉了些。」因拈起笔来，全不思索，就和了一首，叫侍儿送了过来。燕白颔展开一看，祇见上写着：
　　一时才调一时怜，千古文章千古传。
　　慢道文章男子事，而今已属女青莲。
　　燕白颔看了不觉吐舌道：「好美才，好美才！怎这等敏捷。」因立起身来，重新深深作一个揖道：「我学生失敬了。」那青衣女子也起身还礼道：「先生请尊重。俚句应酬，何足垂誉。请问先生还有佳作赐教么？」燕白颔道：「既蒙不鄙，还要献丑，以抒鄙怀。」因又题诗一首道：
　　爨下风光天下怜，心中情事眼中传。
　　河洲若许操舟往，愿剖华峰千丈莲。
　　燕白颔写完，侍妾又取去与青衣女子看。那女子看了又笑一笑道：「先生何反浅而言深！」因又和了一首，叫侍儿仍送到燕白颔面前。燕白颔再展开一看，祇见上写道：
　　思云想月总虚怜，天上人间信怎传？
　　欲为玄霜求玉杵，须从御座撤金莲。
　　燕白颔看了不胜大异道：「芳姝如此仙才，自是金屋娉婷，怎么沉埋於朱门记室，吾所不解。」那青衣女子道：「先生既以才人自负，要来与小姐争衡。理宜千言不屈，万言不休。怎见了贱妾两首微词，便大惊小怪？何江淹才尽之易，而子建七步之外，无余地也！」燕白颔道：「美人见哂固当，但学生来见小姐之意，原为景仰小姐之才，非慕富贵高名者也。今见捉刀，英雄不识，必欲叙魏公雅望，此无目者也。学生虽微才，不足比数。然沉酣时艺，亦已深矣！未闻泰山之上更有泰山，沧海之余复有沧海。才美至於记室，亦才美中之泰山沧海矣，岂更有过者？乃即所传小姐才美高名，或比记室才美之高也！」因又题诗一首道：
　　非是才穷甘乞怜，美人词调果堪传。
　　既能根底成佳藕，何不枝头常见莲。
　　燕白颔写完，又有侍妾取去。那青衣女子看了又看，因说道：「先生佳作末语，寓意委婉，用情深切，实东坡、太白一流人。自须尊重，不要差了念头。」因又和了一首，叫侍儿送过来。燕白颔接在手中一看，祇见上写：
　　春光到眼便生怜，那得东风日夜传。
　　一朵桃花一朵杏，须知不是并头莲。
　　燕白颔看了，默然半晌，忽歎息道：「天祇生人情便了，情长情短有谁怜？」那女子隐隐听见，问道：「此先生所吟么？」燕白颔道：「非吟也，偶有所思耳！」那女子又不好问，祇说道：「妾奉小姐之命请教，不知还有甚么见教么？」燕白颔道：「记室之美已侥幸睹矣，记室之才已得教矣，记室之严亦已闻命矣，再以浮词相请，未免获罪。」青衣女子道：「先生既无所命，贱妾告辞。敢再申一言，以代小姐之请。」因又拈笔舒纸，题诗一首，叫侍儿送与燕白颔。因就起身道：「先生请慢看，贱妾要复小姐之命，不敢久留矣！」遂带了侍妾一鬨而去。燕白颔看了，恍然如有所失。獃了半晌，再将那诗一看，祇见又写着：
　　才为人瑞要人怜，莫诋花枝倩蝶传。
　　脂粉虽然污颜色，何曾污及墨池莲。
　　燕白颔看完，因连声歎息道：「天地既以山川秀气尽付美人，却又生我辈男子何用！前日题庵壁诗说『脂粉无端污墨池』，她今日毕竟题诗表白。我想她慧心之灵，文章之利，针锋相对，绝不放半分之空，真足使人爱杀。」又想道：「小姐既有病，不肯轻易见我，决没个又见老平之理。难道又有一个记室如方纔美人的与他对考？若遇着一个无才的记室，便是她的造化。」
　　祇管坐在亭上癡癡獃想，早有引他进来的两个家人说道：「相公坐在此没甚事了，请出去罢，祇怕老爷还在厅上候着哩！」燕白颔听见说老爷还在厅上候着，心下獃了一獃道：「进来时何等兴头，连小姐还思量压倒。如今一个侍妾记室也奈何她不得，有甚脸嘴出去见人。」祇管沉吟不走，当不得两个家人催促，祇得随他出来。正是：
　　眼阔眉扬满面春，头垂肩嚲便无神。
　　祇思漫索花枝笑，不料花枝反笑人。
　　按下燕白颔随着两个家人出来不题。
　　且说平如衡随着两个家人到西花园来，将到亭子边，早望见亭子上许多侍妾，围绕着一个十五六岁女子，花枝般的据了一张书案坐在里面。平如衡祇认做小姐，因闻得普惠和尚说她为人厉害，便不敢十分仰视。因低着头走进亭子中，朝着那女人深深一揖道：「学生钱横，洛阳人氏，久闻小姐芳名，如春雷满耳。今幸有缘，得拜谒庭下，愿竭菲才，求小姐赐教。」一面说，一面祇管低头作揖不起。那女子含笑道：「钱先生请尊重，贱妾不是小姐。」
　　平如衡听见说不是小姐，忙抬头起来一看，祇见那女子生得花嫣柳媚，犹如仙子一般。暗想道：「这样标致，哪有不是小姐之理，祇是穿着青衣打扮，如侍儿模样。」因问道：「你既不是小姐，却是何人？」那女子启朱脣，开玉齿，娇滴滴应道：「贱妾不是小姐，乃小姐掌书记的侍妾。」平如衡道：「你既是侍妾，何假作小姐取笑於我？」那女子道：「贱妾何曾假作小姐，取笑先生，先生误认作小姐，自取笑耳！」平如衡道：「这也罢了，祇是小姐为何不出来？」那女子道：「小姐虽一女子，然体位尊严。就是天子徵召三次，也祇有一次入朝。王侯公卿到门求见，也须三番五次，方得一接。先生今日纔来，怎么这等性急，就思量要见小姐。就是贱妾出来相接，也是我家太师爷好意，爱先生青年有才，与小姐说了，故有是命。」
　　平如衡听了许多说话，满腔盛气，先挫了一半。因说道：「不是学生性急，祇是既蒙太师好意，小姐许考，小姐若不出来，却与谁人比试？」那女子道：「贱妾出来相接者，正欲代小姐之劳耳！」平如衡笑道：「比试是要做诗做文，你一个书记侍女，如何代得？」那女子道：「先生请试一试看。」平如衡道：「不必试，还是请小姐出来为妙。」那女子道：「小姐掌书记的侍妾，有上中下三等十二人，列成次第。贱妾下等，考不过，然后中等出来；中等考不过，然后上等出来；上等再考不过，那时方请先生到玉尺楼与小姐相见。此时要见小姐，还尚早。」
　　平如衡听了道：「原来有许多琐碎，这也不难，祇费我多做两首诗耳！也罢，就先与你考一考。」那女子将手一举道：「既要考，请坐了。」平如衡回头一看，祇见东半边也设下一张书案坐席，纸墨笔砚俱全。因走去坐下，取笔在手说道：「我已晓得你小姐不出来的意思了，无非是藏拙。」遂信笔题诗一首道：
　　名可虚张才怎虚，深闺深处好藏珠。
　　若教并立诗坛上，除却娥眉恐不如。
　　平如衡题完自读了一遍，因叫众侍儿道：「可取了去看，若是读不出，待我读与你听。」侍儿果取了递与那女子。那女子看了一遍，也不做一声，祇拈起笔来轻轻一扫，早已和完一首，命侍儿送来。
　　平如衡正低头沉想自己诗中之妙，忽抬头见诗送到面前，还祇认作是他的原诗看不出，又送了来。因笑说道：「我就说你未必读得出，拿来待我读与你听。」及展开看时，却是那女子的和韵。早喫了惊道：「怎么倒和完了！大奇，大奇！」因细细读去，祇见上写道：
　　心要虚兮腹莫虚，探珠奇异探骊珠。
　　漫思王母瑶池奏，一曲双成如不如？
　　平如衡看完，满心欢喜，喜到极处意忘了情。因拍案大叫道：「奇才，奇才！我平如衡今日方遇一劲敌矣！」那女子听见惊问道：「闻先生尊姓钱，为何又称平如衡，莫非有两姓么？」平如衡见问，方知失言，因胡赖道：「哪个说平如衡，我说的是钱横，想是你错听了。」那女子道：「错听也罢，祇是贱妾下等书记，怎敢称个劲敌！」平如衡道：「你不要哄我，你不是下等，待我与你讲和罢，再请教一首。」因又磨墨濡毫，题诗一首道：
　　千秋白雪调非虚，万斛倾来字字珠。
　　红让桃花青让柳，平分春色意何如？
　　平如衡题完，双手捧了，叫侍儿送去道：「请教，请教。」那女子接了一看，但微微含笑，也不做一声，祇提起笔来和韵相答。平如衡远远看见那女子挥洒如飞，便连声称讚道：「罢了，罢了。女子中有如此敏才，吾辈男子要羞死矣！」说不了，诗已写完送到面前。因朗朗读道：
　　才情无假学无虚，鱼目何尝敢混珠。
　　色到娥眉终不让，居才谁是蔺相如？
　　平如衡读完，因歎一口气道：「我钱横来意，原欲求小姐，以争才子之高名。不料遇着一个书记，尚不肯少逊，何况小姐！见前日在接引庵壁上题诗，甚是狂妄。今日当谢过矣。」因又拈笔题诗一首道：
　　一片深心恨不虚，一双明眼愧无珠。
　　玄黄妄想裳公子，笑杀青衣也不如。
　　平如衡题完，侍儿取了与那女子看。那女子看完，方笑说道：「先生何前倨而后恭！」因又和诗一首道：
　　人情有实岂无虚，游戏风流盘走珠。
　　到底文章同一脉，有谁不及有谁如？
　　那女子写完，命侍儿送了过来。平如衡接在手中，细读一遍，因说道：「古人高才，还须七步。今才人落笔便成，又胜古人多矣！我钱横虽承开慰，独不愧於心乎！」遂立起身来辞谢道：「烦致谢小姐，请归读十年，再来领教。」因欲走出，那女子道：「先生既要行，贱妾还有一言奉赠。」遂又题诗一首，遂与平如衡。平如衡已走出亭外，接来一看，祇见上写着：
　　　　论才须是此心虚，莫认鲛人便有珠。
　　　　旧日凤凰池固在，而今已属女相如。
　　平如衡读完，知是讥诮他前日题壁之妄，便也不答，竟笼在袖中，闷闷的走了出来。刚走到穿堂背后分路的所在，祇见燕白颔也从东边走了出来。二人撞见，彼此颜色有异，皆喫了一惊。祇因这一惊，有分教：
　　英雄气短，儿女情长。
　　不知后事如何，且听下回分解。
第十七回 俏佳人代丑汉呈身
　　词曰：
　　　　螳螂不量，虾蟆妄想，往往自寻雠。便不伤身，纵能脱祸，也惹一场羞。佳人性慧，心肠巧，惯下倒鬓钩。吞之不入，吐之不出，不怕不低头。
　　右调《少年游》
　　话说平如衡考不过侍妾，走了出来，刚走到穿堂背后分路口，撞见燕白颔也走了出来。二人遇见，彼此惊讶。先是燕白颔问道：「你考得如何？」平如衡连连摇头道：「今日出丑了。」燕白颔又问道：「曾见小姐么？」平如衡道：「若见小姐，就考不过，还不算出丑。不料小姐自不出来，却叫一个掌书记的侍妾与我考，那女子虽说是个佳妾，我看她举止端庄，颜色秀媚，比贵家小姐更胜十分。这且勿论，祇说那才情敏捷，落笔便成，何须倚马。小弟刚做得一首，她想也不想，信笔就和一首。小弟又做一首，她又信笔和一首。小弟一连做了三首，她略不少停，也一连和了三首，内中情词，针锋相对，不差一线，倒叫小弟不敢再做。我想，一个侍妾不能讨她半点便宜，岂非出丑。吾兄所遇定不如此，或者为小弟争气？」
　　燕白颔把眉一蹙道：「不消说起，与兄一样。也是一个书记侍妾，小弟也做了三首，她也和了三首，弄得小弟没法。她见小弟没法，竟笑了进去。临去还题诗一首讥诮於我。我想，他家侍妾尚然如此高才可爱，那小姐又不知妙到甚么田地，就是小弟所醉心的阁上美人，也不过相为伯仲。小弟所以垂首丧气，不期吾兄也遇劲敌，讨了没趣。」平如衡道：「前边的没趣已过去了，但是出去要见山相公。倘若问起，何言答之。祇怕后面的没趣更觉难当。」燕白颔道：「事既到此，就是难当也祇得当一当。」跟的家人又催，二人立不住脚，祇得走了出来。
　　到了厅上，幸喜得山相公进去，还不曾出来。家人说道：「二位相公请少坐，待我进去禀知老爷。」燕白颔见山相公不在厅上，巴不得要脱身，因说道：「我们自去，不消禀了。」家人道：「不禀老爷，相公去了，恐怕老爷见罪。」平如衡道：「我们又不是来拜你老爷的，无非是要与小姐试才。今已试过，试的诗又都留在里面，好与歹听凭你老爷、小姐慢慢去看，留我们见老爷做甚么？」家人道：「二位相公既不要见老爷，小的们怎好强留。但祇是二位相公尊寓在何处，也须说下，恐怕内里看得诗好，要来相请也不可知。」平如衡道：「这也说得有理，我二人同寓在……」，正要说出玉河桥来，燕白颔慌忙插说道：「同寓在泡子河吕公堂里。」说罢二人竟往外走。
　　走离了三五十步，燕白颔埋怨平如衡道：「兄好不知机，你看今日这个局面，怎还要对他说出真下处来。」平如衡道：「正是，小弟差了。幸得还未曾说明，亏兄接得好。」不多时，走到庵前。祇见普惠和尚迎着问道：「二位相公怎就出来，莫非不曾见小姐考试么？」燕白颔道：「小姐虽不曾见，考却考过了。」普惠笑道：「相公又来取笑了。小姐若不曾见，谁与相公对考？」平如衡道：「老师不消细问，少不得要知道的。」普惠道：「且请里面喫茶。」二人随了进去。走到佛堂，祇见前日题的诗，明晃晃写在壁上。二人再自读一遍，觉得诗语太狂，因索笔各又续一首於后，燕白颔的道：
　　　　青眼从来不泪垂，而今始信有娥眉。
　　　　再看脂粉为何物，笔竹千竿墨一池。
　　平如衡也接过笔来续一首道：
　　　　芳香满耳大名垂，双画千秋才於眉。
　　　　人世凤池何足羨，白云西去是瑶池。
　　普惠在旁看见，因问道：「相公诗中是何意味？小僧全然不识。」燕白颔笑道：「月色溶溶，花阴寂寂，岂容法聪知道！」平如衡又笑道：「他是普惠，又不是普救，怎说这话？」遂相与大笑，别了普惠出来，一径回去不题。
　　却说山小姐考完走回后，恰好冷绛雪也考完进来。山小姐先问道：「那生才学如何？姐姐考得如何？」冷绛雪道：「那生是个真正才子，若非贱妾，几乎被他压倒。」因将原韵三首，与自己和韵四首都递与山小姐道：「小姐请看便知。」
　　山小姐细细看了，喜动眉宇，因说道：「小妹自遭逢圣主垂青，得以诗文遍阅天下人，於兹五六年，也不为少。若不是庸府之才，就也是疏狂之笔，却从不曾遇此。二生诗才十分俊爽如此，真一时之俊傑也。」冷绛雪道：「这等说来，小姐与考的钱生，想也是个才子了。」山小姐道：「才子不必说，还不是寻常才子。落笔如飞，几令小妹应酬不来。」也将原唱三首，并和诗四首递与冷绛雪道：「姐姐请看过，小妹还有一桩可疑之事与姐姐说。」
　　冷绛雪看了，讚歎不绝口道：「这赵、钱二生才美真不相上下。不是夸口说，除了小姐与贱妾，却也无人敌得他来。且请问小姐，又有甚可疑之事？」山小姐道：「那生见了小妹『一曲双成也不如』之句，忽然忘了情，拍案大叫道：『我平如衡，今日遇一劲敌矣！』小妹听见，就问他，先生姓钱为何说平如衡？他着慌，忙忙遮饰，不知为何？莫非此生就是平如衡，不然天下哪里有许多才子？」冷绛雪道：「那生怎样一个人品？」山小姐道：「那生年约二十上下，生得面如瓜子，双眉斜飞入鬓，眼若春星，体度修长。虽弱不胜衣，而神情气宇昂藏如鹤。」冷绛雪道：「这等说来，正是平如衡了。祇可惜贱妾不曾看见。若是看见，倒是一番奇遇。」山小姐道：「早知知此，何不姐姐到西园来。」
　　冷绛雪道：「贱妾也有一件事可疑」。山小姐道：「何事？」冷绛雪道：「那赵生见贱妾题的『须知不是并头莲』之句，默默良久。忽歎了一声，低低呤诵道：『天祇生人情便了，情长情短有谁怜。』贱妾听了忙问道：『此何人所吟？』他答道：『非吟也，偶有所思耳。』贱妾记得，前日小姐和阁下书生正是此二语。莫非这赵生正是阁下书生？」山小姐听了，因问道：「那生生得如何？」冷绛雪道：「那生生得圆面方额，身材清秀而丰满，双肩如两山之耸，一笑如百花之开。古称潘安虽不知如何之美，祇觉此生相近。」山小姐道：「据姐姐想象说来，恍与阁下书生宛然。若果是他，可谓当面错过。」冷绛雪道：「天下事怎这等不凑巧！方纔若是小姐在东，贱妾在西，岂不两下对面，真假可以立辨。不意颠颠倒倒，岂非造化弄人？」
　　二人正踌躇评论，忽山显仁走来问道：「你二人与两生对考，不知那两生才学实是如何？」山小姐答道：「那两生俱天下奇才，父亲须优礼相待纔是。」山显仁道：「我正出去留他，不知他为甚竟不别而去，我故进来问你。既果是奇才，还须着人赶转，问他个详细纔是。」山小姐道：「父亲所言最是。」
　　山显仁遂走了出来，叫一个家人到接引庵去问。若是赵、钱二相公还在庵中，定然要请转来。若是去了，就问普惠临去可曾有甚话说。」家人领命，到庵中去问。普惠回说道：「已去久了。临去并无话说，祇在前壁题诗后，又题了二首诗而去。」家人遂将二诗抄了来回复山显仁。
　　山显仁看了，因自来与女儿并冷绛雪看道：「我祇恐他匆匆而去，有甚不足之处，今见二诗十分钦羨於你。不别而去者，大约是怀惭之意了。」山小姐道：「此二生不独才高，而又虚心服善如此，真难得。」冷绛雪道：「难得两个都是一般高才。」
　　山显仁见女儿与冷绛雪交口称讚，因又吩咐一个家人道：「方纔来考试的松江赵、钱二位相公，寓在城中泡子河吕公堂。你可拿我两个名帖去请他，有话说。」
　　家人领命，到次日起个早，果走到泡子河吕公堂来寻问。燕白颔原是假说，如何寻问得着。不期事有凑巧，宋信因张尚书府中出入不便，故借寓在此。山府家人左问右问，竟问到宋信下处。宋信见了问道：「你是谁家来的，寻那一个？」家人答道：「我是山府来的，要寻松江赵、钱二位相公。」宋信道：「山府自然是山相公了。」家人道：「正是，现有名帖在此。」宋信看见上面写着侍生山显仁拜，因又问道：「这赵、钱二位相公，与你老爷有甚相识，却来请他？」家人道：「这二位相公昨日在我府中与小姐对诗，老爷与小姐说他是两个才子，故此请他去有甚话说。」宋信心下暗想道：「此二人一定是考中意的了。此二人若考中了意，老张的事情便无望了。」因打个破头屑道：「松江祇有张吏部老爷的公子，张寅便是个真才子，哪里有甚姓赵姓钱的才子，莫非被人骗了？」家人道：「昨日明明两个青年相公在我府中考试的，怎么是骗。」宋信道：「若不是骗，就是你错记了姓名。」家人道：「明明一个姓赵，一个姓钱，为何会错？」宋信道：「松江城中的朋友，我都相交尽了。且莫说才子，就是饱学秀才，也没个姓赵姓钱的，莫非还是张寅相公？」家人道：「不曾说姓张。」宋信道：「若不是姓张，这里没有。」
　　家人祇得又到各处去寻。寻了一日，并无踪影，祇得回复山显仁道：「小人到吕公堂遍访，并无二人踪迹。人人说松江才子，祇有张吏部老爷的公子张寅方是，除他并无别个。」山显仁道：「胡说，明明两人在此，你们都是见的，怎么没有。定是不用心访，还不快去细访，若再访不着，便要重责。」家人慌了，祇得又央求两个，同进城去访不题。
　　却说宋信得了这个消息，忙寻见张寅，将前事说了一遍道：「这事不上心，祇管弄冷了。」张寅道：「不是我不上心，他那里又定要见我，你又叫我不要去，所以耽延。为今之计，将如之何？」宋信道：「他既看中意了赵、钱二人，今虽寻不见，终须寻着。一寻见了，便有成机，便将我们前功尽弃。如今急了，俗话说得好，丑媳妇少不得要见公婆。莫若讨两封硬挣书，大着胆，乘他寻不见二人之际，去走一遭。倘侥幸先下手成了，也不可知。若是要考试诗文，待小弟躲在外边，代作一两首传递与兄，塞塞白儿，包你妥帖。祇是事成了，不要忘记小弟。」张寅道：「兄如此玉成，自当重报。」二人算计停当，果然又讨了两封要路的书，先送了去。随既自写了名帖，又准备了一副厚礼，自家阔服乘轿来拜。又将宋信悄悄藏在左近人家。
　　山显仁看了书帖，皆都是称讚张寅少年才美，门当户对，求亲之意。又见书帖都是一时权贵，总因是吏部尚书之子。又见许多礼物，不好轻慢，祇得叫家人请入相见，张寅倚着自家有势，竟昂然走到厅上，以晚辈礼相见。礼毕，看坐在左首。山显仁下陪，一面奉茶，一面就问道：「久仰贤契，青年高才，渴欲一会，怎么许久不蒙下顾？」张寅答道：「晚生一到京，老父即欲命晚生趋谒老太师，不意途中劳顿，抱恙未痊，所以羁迟上谒，获罪不胜。」山显仁道：「原来有恙，老夫急於领教，也无他事。因见前日书中，盛称贤契着述甚富，故欲领教一二。」张寅道：「晚生末学，巴人下里之词，祇好涂饰闾里，怎敢陈於老太师山斗之下。今既蒙诱引，敢不献丑。」因向跟家人取了一册《张子新编》，深深打了一恭，送上道：「鄙陋之章，敢求老太师转致令嫒小姐笔削。」
　　山显仁接了，展开一看，见迁柳庄、题壁、听莺诸作，字字清新，十分欢喜道：「贤契美才，可谓名下无虚。」又看了两首，津津有味。因叫家人送与小姐，一面就邀张寅到后厅留饮。张寅辞逊不得，祇得随到后厅，小饮数杯。
　　山显仁又问道：「云间大郡，人文之邦。前日王督学特荐一个燕白颔，也是松江人，贤契可是相知么？」张寅道：「这燕白颔号紫侯，也是敝县华亭人，与晚生是自幼同窗，最为莫逆。凡遇考事，第一、第二，每每与晚生不相上下。才是有些，祇是为人狂妄，出语往往诋毁前辈，乡里以此薄之。家父常说他既承宗师荐举，又蒙圣恩徵召，就该不俟驾而来，却又不知向何方流荡，竟无踪迹，以辜朝廷德意，岂是上进之人？」山显仁听了道：「原来这燕生如此薄劣。纵使有才，亦不足重。」
　　正说未完，祇见一个家人走到山显仁耳边，低低说些甚么。山显仁就说道：「小女见了佳章，十分欣羨，因内中有甚么解处，要请贤契到玉尺楼一解，不识贤契允否？」张寅道：「晚生此来正要求教小姐，得蒙赐问，是所愿也。」山显仁道：「既是这等，可请一往，老夫在此奉候。」就叫几个家人送到玉尺楼去。
　　张寅临行，山显仁又说道：「小女赋性端严，又不能容物，比不得老夫，贤契言语要谨慎。」张寅打一恭道：「谨领台命。」遂跟了家人同往。心下暗想道：「山老之言，过於自大。他阁老女儿纵然贵重，我尚书之子也不寒贱，难道敢轻薄我不成，怕她怎的。若要十分小心，倒转被她看轻了。」主意定了，遂昂昂然随着家人入去。
　　不期这玉尺楼直在最后边，过了许多亭榭曲廊方纔到了楼下。家人请他坐下，叫侍妾传话上楼。坐不多时，祇见楼上走下两个侍妾来，向张寅说道：「小姐请问张相公，这《张子新编》还是自作的，还是选集众人的？」张寅见问得突然，不觉当心一拳，急得面皮通红。幸喜得小姐不在面前，祇得勉强硬说道：「上面明明刻着『张子新编』，张子就是我张相公了，怎说是别人做的。」侍妾道：「小姐说既是张相公自做的，为何连平如衡的诗都刻在上面？」张寅听见说出平如衡三字，摸着根脚，惊得哑口无言，默然半晌，祇得转口说道：「你家小姐果然有眼力，果然是个才子。后面有两道是平如衡与我唱和做的，故此连他的都刻在上面。」侍妾道：「小姐说不独平如衡两首，还有别人的哩！」张寅心下暗想道：「她既然看出平如衡来，自然连燕白颔都知道，莫若直认罢了。」因说道：「除了平如衡，便是燕白颔还有两首。其余都是我的了，再无别人。请小姐祇管细看，我张相公是真才实学，决不做那盗袭小人之事。」侍妾上楼复命。
　　不多时，又走下楼来。手里拿着一幅字，递与张寅道：「小姐说《张子新编》既是张相公自做的，定然是个奇才了。今题诗一首在此，求张相公和韵。」张寅接了，打开一看，祇见上写着一首绝句道：
　　　　一池野草不成莲，满树杨花岂是绵。
　　　　失去燕平旧时句，忽然张子有新编。
　　张寅见了，一时没摆布，祇得假推要磨墨、拈笔。写来写去，悄悄写了一个稿儿，趁人看不见，递与帖身一个僮子，叫他传出去与宋信代做。自家口里哼哼唧唧的沉吟，一会儿虚写了两句，一会儿又抹去了两句。一会儿又将原稿读两遍，一会儿又起身走几步，两只眼祇望着外边。侍妾们看了，俱微微含笑。挨的工夫久了，楼上又走下两个侍妾来，催促道：「小姐问张相公，方纔这首诗还是和，还是不和？」张寅道：「怎么不和？」侍儿道：「既然和，为何祇管做去？」张寅道：「诗妙於工，潦草不得。况诗人之才情不同，李太白斗酒百篇，杜工部吟诗太瘦，如何一样论得。」正然着急不题。
　　却说小僮拿了一张诗稿，忙忙走出，要寻宋信代作。奈房子深远，转折甚多，一时认不得出路，祇在东西乱撞。不期，冷绛雪听得山小姐在玉尺楼考张寅，要走去看看。正走出房门，忽撞见小僮乱走，因叫侍妾捉住问道：「你是甚么人？走到内里来。」小僮慌了，说道：「我是跟张相公的。」冷绛雪道：「你跟张相公，为何在此乱走？」小僮道：「我要出去，因认不得路，错走到此。」冷绛雪见他说话慌张，定有缘故，因道：「你既跟张相公，又出去做甚？定是要做贼了，快拿到老爷处去问。」小僮慌了道：「实是相公吩咐，出去有事，并不是做贼。」冷绛雪道：「你实说，出去做甚么，我就饶你，你若说一句谎，我就拿你去。」
　　小僮要脱身，又脱不得，祇得实说道：「相公要做甚么诗，叫我传出去与宋相公代做。」冷绛雪道：「要做甚么诗？可拿与我看。」小僮没法，祇得取出来递与冷绛雪。冷绛雪看了，笑一笑道：「这是小姐奈何他了，待我也取笑他一场。」因对小僮说道：「你不消出去寻人，等我替你做了罢。」小僮道：「若是小姐肯做得，一发好了。」冷绛雪道：「跟我来。」遂带了小僮到房中，信笔写了两首，递与他道：「你可拿去，祇说是宋相公做的。」小僮得了诗，欢喜不过。
　　冷绛雪又叫侍儿送到楼下，小僮掩将进去。张寅忽然看见，慌忙推小解，走到阶下。那僮子近身一混，就将代做的诗递了过来。张寅接诗在手，便胆大气壮，昂昂然走进来坐下道：「做诗要有感触，偶下阶有触，不觉诗便成了。」因暗暗将代做的稿儿铺在纸下，原打帐是一首，见是两首，一发快活，因照样誊写，写完，又自念一遍，十分得意。因递与侍妾道：「诗已和成，可拿与小姐去细看。小姐乃有才之人，自识其中趣味。」侍妾接了，微笑一笑，遂送上楼来与山小姐。山小姐接了一看，祇见上面写的是：
　　　　高才自负落花莲，莫认包儿掉了绵。
　　　　纵是燕平旧时句，云间张子实重编。
　　又一首是：
　　　　荷花荷叶总成莲，树长蚕生都是绵，
　　　　莫道春秋齐晋事，一加笔削仲尼编。
　　山小姐看完，不禁大笑道：「这个白丁，不知央甚人代作，倒被他取笑了。」又看一遍道：「诗虽游戏，其实风雅。则代作者，倒是一个才子。但不知是何人？怎做个法，叫他说出方妙。」
　　正然沉吟，忽冷绛雪从后楼转出来。山小姐忙迎着笑说道：「姐姐来得好，又有一个才子，可看一个笑话。」冷绛雪笑道：「这个笑话，我已看见。这个才子，我先知道了。」冷绛雪就将撞见小僮出去求人代作，并自己代他作诗之事说了一遍，山小姐拍掌大笑道：「原来就是姐姐耍他，我说哪里又有一个才子。」
　　张寅在楼下听见楼上笑声哑哑，满心以为看诗欢喜，因暗暗想道：「何不乘他欢喜，赶上楼去调戏，得个趣儿，倘有天缘，彼此爱慕固是万幸。就是她心下不允，我是一个尚书公子，又是她父亲明明叫我进来的，她也不好难为我。今日若当面错过，明日再央人来求，不知费许多力气，还是隔靴搔痒，不能如此亲切。」主意定了，遂不顾好歹，竟硬着胆撞上楼来。祇因这一上楼来，有分教：
　　黄金上公子之头，红粉涂才郎之面。
　　不知此后如何，且听下回分解。
第十八回 癡公子倩佳人画面
　　词曰：
　　　　泼墨淋漓，借尊面权为素壁。虽然未似锦笺奇，圈圈点点，得辱佳人笔。书生白面安能及，粉黛无颜色。除非神茶郁垒，横涂竖抹甚为匹。
　　右调《醉落魄》
　　话说张寅在玉尺楼下考诗，听见楼上欢笑，以为山小姐得意，竟大着胆一直撞上楼来，此时，许多侍妾因见山小姐与冷绛雪取笑张寅作乐，都立在旁边观看。楼门口并无人看守，故张寅乘空竟走了上来。山小姐忽抬头看见，因大怒道：「这是甚人，敢上楼来！」张寅已走到面前，望着小姐深深一揖道：「学生张寅拙作，蒙小姐见赏，特上楼来拜谢。」
　　众侍妾看见张寅突然走到面前，俱大惊着急。拦的拦，遮的遮，推的推，扯的扯。乱嚷道：「好大胆，这是甚么所在，竟撞了上来！」张寅道：「我不是自撞来的，是你家太师爷着人送我来的。」山小姐道：「好胡说，太师叫你在楼下听考，你怎敢擅上楼来！」因用手指着上面悬的御书匾额说道：「你睁开驴眼看一看，这是甚人写的。任是公侯卿相，到此也要叩头。你是一个白丁公子，怎敢欺灭圣上，竟不下拜！」
　　张寅慌忙抬头一看，祇见正当中悬着一个匾额，上面御书「弘文才女」四个大字，中间用一颗御宝，知是皇帝的御笔，方纔慌了，撩衣跪下。山小姐道：「我虽一女子，乃天子钦定才女之名。赐玉尺一柄，量天下之才。又恐幼弱为人所欺，敕赐金如意一柄，如有强求婚姻及恶言调戏，打死勿论，故不避人。满朝中缙绅大臣，皇亲国戚，以及公子王孙，并四方求诗求文，也不知见了多少，从无一人敢擅登此楼，轻言调戏。你不过是一个纨袴之儿，怎敢目无圣旨小觑於我，将谓吾之金如意不利乎？」因叫侍妾在龙架上取过一柄金如意，亲执在手中，立起身来说道：「张寅调戏御赐才女，奉旨打死！」说罢，提起金如意就照头打来。把一个张寅吓得魂飞天外，欲要立起身来跑了，又被许多侍妾揪定，没奈何，祇得磕头如捣蒜，口内连连说道：「小姐饶命！小姐饶命！我张寅南边初来，实是不知，求小姐饶命！」山小姐哪里肯听，怒狠狠拿着金如意祇是要打。虽得冷绛雪在旁相劝，山小姐尚不肯依。却亏张寅跟来的家人听见楼上声息不好，慌忙跑出到后厅，禀知山显仁道：「家公子一时狂妄，误上小姐玉尺楼，小姐大怒，要奉旨打死，求太师老爷看家老爷面上，速求饶恕，感恩不浅。」
　　山显仁听说，也着忙道：「我叫他谨慎些，他却不听。小姐性如烈火，若打伤了，彼此体面却不好看。」因连叫几个家人媳妇，快跑去说，老爷讨饶。山小姐正要下毒手打死张寅，冷绛雪苦劝不住，忽几个家人媳妇跑来说老爷讨饶。山小姐方纔缩住了手说道：「这样狂妄畜生，留他何益，爹爹却来劝止。」冷绛雪道：「太师也未必为他，祇恐同官上面不好看耳。」
　　此时，张寅已吓瘫在地，初犹求饶，后来连话都说不出，祇是磕头。山小姐看了又觉好笑，因说道：「父命讨饶，怎敢不遵，祇是造化了这畜生。」冷绛雪道：「既奉太师之命，恕他无才，可放他去吧。」山小姐道：「他胸中虽然无才，却能央人代替，以装门面，则面上不可无才。」因叫侍儿取过笔墨，与他搽一个花脸，使人知他是个才子。
　　张寅跪在地下，看见放了金如意不打，略放了些心，因说道：「若说我张寅见御书不拜，擅登玉尺楼，误犯小姐，罪固该当。若说是央人代替，我张寅便死也不服。」山小姐与冷绛雪听了，俱大笑起来。山小姐道：「你代替的人俱已捉了在此，还要嘴强。」张寅听说捉了代替，祇说宋信也被他们拿了，心下愈慌不敢开口。
　　山小姐因叫侍儿将笔墨在他脸上涂得花花绿绿道：「今日且饶你去，你若再来缠扰，我请过圣旨，祇怕你还是一死。」张寅听说饶命叫去，连忙爬起来说道：「今已喫了许多苦，还来缠些甚么？」冷绛雪在旁插说道：「你也不喫苦，你肚里一点墨水不曾带来，今倒搽了一脸去，还说喫苦？」说得山小姐忍不住要笑，张寅得个空，就往楼下走。走到楼下，众家人接着，看见不象模样，连忙将衣服替他面上揩了。揩便揩了，然是乾衣服，未曾着水，终有些花花绿绿不乾净。张寅也顾不得，竟遮掩着往外直走，也没甚脸嘴再见山显仁。遂不到后厅，竟从旁边夹道里，一溜烟走了。
　　走出大门外心纔定了。因想道：「他纔说代作人捉住了，定是老宋也拿了去，我便放了出来，不知老宋如何了。」又走不上几步，转过弯来，祇见宋信在那里伸头探脑的张望。看见张寅，忙迎上来说道：「恭喜，想是不曾让你做诗。」张寅见了又惊又喜道：「你还是不曾捉去，还是捉了去放出来的？」宋信道：「那个捉我，你怎生这样慌张狼狈，脸上为何花花绿绿的？」张寅跌跌脚道：「一言说不尽，且到前边寻个好所在，慢慢去说。」遂同上了轿回来。
　　走了数里，张寅忽见路旁一个酒店，甚是幽雅清静，遂叫住了轿，同宋信入来。这店中是楼上楼下两处，张寅懒得上楼，遂在楼下靠窗一副大座坐下。先叫取水将面净了，然后喫酒。
　　纔喫得一两杯，宋信便问道：「你为何这等气苦？」张寅歎口气道：「你还要问，都是你害人不浅。」宋信道：「我怎的害人？」张寅道：「我央你代作诗，指望你做一首好诗，光辉光辉。你不知做些甚么，叫他笑我央你代作。原是隐密瞒人之事，你怎么与她知道，出我之丑。」宋信道：「见鬼了，我在此等了半日，人影也不见一个出来，是谁叫我做诗？」张寅道：「又来胡说了，诗也替我做了，我已写去了，怎赖没有！」宋信道：「我做的是甚么？」张寅道：「我虽全记不得，还记得些影儿，甚么『落花莲』，甚么『包儿掉了绵』，又是甚么『春秋』又是甚么『仲尼』，难道不是你做，还要赖到哪里去。」宋信道：「冤屈死人，是哪个来叫我做？」张寅道：「是小僮来的。」宋信道：可叫小僮来对。」
　　张寅忙叫小僮，小僮却躲在外面，不敢进来。被叫不过，方走到面前。张寅问道：「宋相公做的诗是你拿来的？」宋信道：「我做甚么诗与你？」小僮见两个对问，慌的獃了，一句也说不出来。张寅见小僮不则声，颜色有些古怪，因兜脸两掌道：「莫非你这小蠢才，不曾拿诗与宋相公么？」小僮被打，祇得直说道：「那诗实实不是宋相公做的？」张寅大惊道：「不是宋相公做的，却是谁做的？」小僮道：「相公叫我出来，我因性急，慌忙走错了路，误撞入他家小姐房里，被她拿住，要做贼打。又搜出相公与我的诗稿，小的瞒她不得，祇得直说了。她说你不消寻别人，我代做了吧。拿起笔来，顷刻就写完了。我恐怕相公等久，祇得就便拿来了。」
　　张寅听了，又跌脚道：「原来你这小奴才误事，做诗原为要瞒他家小姐，你怎到央他家小姐代作。怪不得她笑说代做的人已捉住了。」宋信道：「如今纔明白，且问你他怎生叫你做起的？」张寅道：「我一进去，山相公一团好意，留我小饮。饮了半晌，就叫人送我到玉尺楼下去考。方纔坐下，山小姐就叫侍妾下楼问道：「『《张子新篇》是谁人做的，』我答应是自做的。他又叫侍妾说道：『既是自做的，为何有平如衡诗在内？』祇因这一问，打着我的心病叫我一句也说不出。我想这件事是你我二人悄悄做的，神鬼也不知，他怎么就知道？」宋信也喫惊道：「真作怪了。你却怎么回他？」张寅道：「我祇得认是平如衡与我唱和的两首，故刻在上面，他所以做这一首诗讥诮我，又要我和。我急了，叫这小奴才来央你做，不知又落入圈套，竟将她代作的写了上去。她看了在楼上大笑。我又不知就里，祇认是看诗欢笑，遂大胆跑上楼去。不料，她楼上供有御书，说我欺灭圣旨不拜。又有一柄御赐的金如意，凡是强求婚姻与调戏她的，打死勿论。我又不知，被她叫许多侍妾仆妇将我捉住，自取金如意，定要将我打死。亏我再三苦求方纔饶了。你道这丫头恶不恶。虽说饶了，临行还搽我一个花脸，方放下楼来。」宋信听了，吐吞说道：「大造化，大造化！玉尺楼可是擅自上去的。一个御赐才女，可是调戏得的。还是看你家尚书分上，若在别个，定然打杀，祇好白白送了一条性命。」张寅道：「既是这等厉害，何不早对我说？」宋信道：「他的厉害，人人知道，何消说得。就是不厉害，一个相公女儿，也不该撞上楼去调戏她。？」张寅道：「我一个尚书公子，难道白白受她凌辱，就是这等罢了！须去与老父说知，上她一疏，说她倚朝廷宠眷，凌辱公卿子弟。」宋信道：「你若上疏说她凌辱，她就辩说你调戏。后来问出真情，毕竟还是你喫亏，如何弄得她倒。」张寅说：「若不处她一场，如何气得她过？」宋信道：「若是气她不过，小弟倒有一个好机会，可以处她。」
　　张寅忙问道：「有甚好机会？万望说与我知道。」宋信道：「我方纔在接引庵借座等你，看见壁上有赵纵、钱横二人题的诗。看诗中情思，都是羨慕山小姐之意。我问庵中和尚，他说二人曾与小姐对考过。我问他考些甚么，那和尚倒也好事，连考的诗都抄的有，遂拿与我看，被我暗暗也抄了来。前日山相公叫人错寻到我处的，就是此二人。我看他对考的诗，彼此都有勾挑之意。你若要寻她过犯，上疏参论，何不将此唱和之诗呈与圣上，说她借量才之名，勾引少年子弟在玉尺楼淫词唱和，有辱天子御书并钦赐女子之名。如此加罪，便不怕天子不动心。」
　　张寅听了，满心欢喜道：「这个妙，这个妙，待我就与老父说知，叫他动疏。」宋信道：「你若明后日就上疏，她就说你调戏被辱，雠口冤她了。此事不必性急，须缓几日方妙。」张寅道：「也说得便是，便迟两日不怕她走上天去。」二人商量停当，方纔欢欢喜喜饮酒。饮了半响，方纔起身上轿而去。
　　俗话说得好：路上说话，草里有人。不期，这日燕白颔因放不下阁上美人，遂同平如衡又出城走到皇庄园边去访问，不但人无踪影，并墙上的和诗都粉去了。二人心下气闷不过，走了回来，也先在这店中楼上饮酒。正饮不多时，忽看见楼下宋信与张寅同了入来，二人大惊道：「他二人原来也到京了。」平如衡就要下楼来相见，燕白颔拦住道：「且听他说些甚么。」二人遂同伏在阁子边，侧耳细听。
　　听见他一五一十，长长短短，都说是要算计小姐与赵纵、钱横之事。遂悄悄不敢声张。祇等他喫完酒去了，方纔商量道：「早是不曾看见，若看见，未免又惹是非。」燕白颔道：「我原料他要来山家求亲，祇说倚着尚书势头，有几分指望。不期倒讨了一场凌辱。」平如衡道：「我二人去考，虽说未讨便宜，却也不至出丑。所恨者，未见小姐耳！」燕白颔道：「以我论之，小姐不过擅贵名耳，其才美亦不过至是极矣。小弟初意，还指望去谋求小姐一见。今听张寅所谋不善，若再去缠扰，不独带累山小姐，即你我恐亦不能乾净。」平如衡道：「就是不去，他明日叫父亲上疏，毕竟有赵纵、钱横之名，如何脱卸？」燕白颔道：「若你我真是赵纵、钱横，考诗自是公器，有无情词挑逗，自然要辨个明白，怕他怎的。祇是你我都是假託之名，到了临时，张寅认出真姓名，报奏圣上，圣上说学臣荐举，朝廷钦命，都违悖不赴，却更名改姓，潜匿京师，调引钦赐之女，这个罪名便大了。」
　　平如衡道：「长兄所虑甚是。为今之计，却将奈何？」燕白颔道：「我二人进京本念，实为访山小姐求婚。而这段姻缘，料已无望。小弟遇了阁上美人，可谓万分侥幸。然追求无路，又属渺茫。吾兄之冷降雪，又全无踪影，你我流荡於此，殊觉无谓。况前日侍妾诗中，已明明说道『欲为玄霜求玉杵，须从御座撤金莲』。目今乡试不远，莫若归去取了功名。那时重访蓝桥，或者还有一线之路。」
　　平如衡道：「吾兄之论最为有理。祇怕再来时物是人非，云英已赵裴航之梦矣。」燕白颔道：「山小姐年方二八，瓜期尚可有待。况天下富贵才人甚少，那能便有裴航？」平如衡道：「山小姐，依兄想来，还可有待。祇怕我那冷绛雪小姐不能待矣。既是这等，须索早早回去。」二人算计定了，又饮了数杯，便起身回到下处。叫家人收拾行李，僱了轿马，赶次日绝早就出城长行。
　　二人一路上有说有笑，倒也不甚辛苦。一日，行到山东地方，正在一条狭路上，忽撞见一簇官府过来。前面几对执事，后面一乘官轿甚大，又有十余疋马跟随，十分拥挤。燕白颔与平如衡祇得下了轿，捡一个略宽处立着，让他们过去。不提防，官轿抬到面前，忽听到轿里连叫舍人道：「快问道旁立的可是燕、平二生员。」
　　燕白颔与平如衡听见，忙往轿一张，方认得是王提学。也不等舍人来问，连忙在轿前打一恭道：「生员正是燕白颔平如衡。」王提学听了大喜，因吩咐舍人道：「快道二位相公前面驿中相见。」说罢，轿就过去了。听差舍人领命，随即跟定燕白颔平如衡，请上轿抬了转去。
　　幸喜回去不远，祇二三里就到了驿中。王提学连连叫请，燕白颔平如衡祇得进去拜见。拜见过了，王提学就叫看坐，二人逊称不敢。王提学道：「途间不防。」二人祇得坐下。王提学就问道：「本院已有疏特荐，已蒙圣恩批准，徵召二位入京。本院奉旨各处追寻，却无踪影，二位贤契为何却在此处？」燕白颔应道：「生员与平生员蒙太宗师培植，感恩无地。但生员等游学在先，竟不知徵召之事，有幸圣恩，并负太宗师荐拔之盛心，罪甚，罪甚。」王提学道：「既是不知道，这也罢了。却喜今日凑巧遇着，正好同本院进京复命，就好面圣，定有异擢。」
　　燕、平二人同说道：「太宗师欲将生员下士献作嘉宾一段作养盛心，真是千古。但闻负天下之大名，必有高天下之大才，方足以当之。若碌碌无奇，未免取天下之笑。生员辈虽薄有微才，为宗师垂怜。然扪心自揣，窃恐天地之大，何地无才。竟以生员二人概尽天下，实实不敢自信。」王提学道：「二位贤契虚心自让，固见谦光。但天下人文，南直首重。本院於南直中遍求，惟二位贤契出类拔萃，故本院敢於特荐。天下虽大，纵更有才人，亦未必过於贤契。今姓名已上达宸聪，二位贤契不必过逊。」
　　燕白颔道：「生员辈之辞，其实是有所见而然，倒不是套作谦语。」王提学道：「有何所见，不妨直说。」燕白颔道：「生员闻圣上诏求奇才者，盖因山相公之子山黛才美过人，曾在玉尺楼作诗作赋，压倒翰苑群英，故圣上之意以为女子尚有高才，何况男子，故有此特命。今应召之人，必才高过於山黛，方不负圣主之求。若生员辈，不过项羽之霸才耳，安敢夺刘邦之秦鹿？是以求太宗师见谅也。」王提学笑道：「二位贤契又未遇山小姐，何畏山小姐之深也。」燕白颔道：「生员辈虽未遇山小姐，实依稀仿佛於山小姐之左右。非畏之深，实知之深也。」
　　王提学道：「二位贤契既苦苦自诿，本院也不好相强。祇是已蒙徵召，而坚执不往，恐圣上疑为鄙薄圣朝，诚恐不便。」平如衡道：「生员辈若是养高不出，便是鄙薄圣朝。今情愿原从制科出身，总是朝廷之人才，祇是不敢当徵召耳。实是尊朝廷，与鄙薄者太相悬绝。」王提学道：「二位贤契既要归就制科，这便也是一样了。祇是到后日辨时便迟了。何不就将此意，先出一疏，待本院复命时带上了，使圣上看明，不独无罪，且可见二位才而有让。明日鹿鸣得意，上苑看花，天子定当刮目。」燕、平二人同谢道：「蒙太宗师指教，即当出疏。」
　　王提学就留二人在驿中同住了。驿中备出酒饭，就留二人同喫。饮酒中间又考他二人些诗文，见二人下笔如神，无不精警，看了十分欢喜。因说道：「二位贤契若就制科，定当高发。本院岁考完了，例当复命。科考的新宗师已到任多时，二兄速速回去，还也不迟，本院在京中准望捷音。」燕、平二人再三致谢，又写了一道辞召就试的疏，交付王提学，然后到次日各自别去。王提学进京复命不题。
　　且说燕白颔、平如衡二人，一路无辞，到了松江家里，正值新宗师科考。燕白颔是华亭县学，自去赴考不必言矣。平如衡却是河南人，欲要冒籍，松江又严禁，冒不得。与平教官商量，欲要作随任子侄寄考。平教官官又小，又担当不来。欲要回河南去，又迟了。还是燕白颔出主意道：「不如纳了南监罢。」平如衡道：「纳监固好，祇是要许多银子。」燕白颔道：「这不打紧，都在小弟身上。」平教官出文书，差一个的当家人，带了银子，到了南京监里替平如衡加纳了。
　　过了数日，科举案发了，燕白颔又是一等。有了科举，遂收拾行李，同平如衡到南京来乡试。祇因这一来，有分教：
　　龙虎榜中御墨，变作婚姻簿上赤绳。
　　不知此去果能中否，且听下回分解。
第十九回 道路联姻奇作合
　　词曰：
　　　　道路闻名巧，萍踪得信奇。不须惊喜不须疑，相应三生石上、旧相知。错认侬为我，休争他是谁，一缘一会不差池，大都才情出没，最多岐。
　　右调《南柯子》
　　话说燕白颔自有了科举，又替平如衡纳了南监，遂同到南京来乡试。真是学无老少，达者为先。二人到了三场，场中做的文字，犹如万选青钱，无人不赏。到了放榜之期，燕白颔高高中第一名解元，平如衡中了第六名亚魁。二人青年得隽，人物俊美。鹿鸣宴罢，迎回。及拜见座师、房师，无不羨慕，个个欢喜。
　　凡是乡宦有女儿人家，莫不都来求他二人为婿。二人辞了东家，又辞了西家，真个辞得不耐烦。公事一完，就同回松江。不料松江来求亲的，也是这等。燕白颔与平如衡商量道：「倒不如早早进京，便可省许多脣舌。」平如衡道：「我们若早进京，也有许多不妙。」燕白颔道：「进京有甚不妙？」平如衡道：「功名以才得为荣，若有依傍而成，便觉减色。我与你不幸为王宗师所荐，姓名已达於天子。今又夺了元魁，倘进京早了，为人招摇，哄动天子，倘赐召见，盛邀奖誉，那时再就科场，纵登高第，人祇道试官迎合上意，岂不令文章减价！莫若对房师、座师祇说有病，今科不能进京，使京中望你我者绝望。那时悄悄进去，挨至临期，一到京就入场，若再能抢元夺魁，便可扬眉吐气，不负平生所学矣！」
　　燕白颔听了大喜道：「吾兄高论，深快弟心。但祇是松江也难久留，不如推说有病到哪里去养，却同兄一路慢慢游览而去。临期再入京岂不两全。」平如衡道：「这等方妙。」二人商量定了，俟酬应的人事一完，就收拾行李悄悄进京，吩咐家人回去，祇说同平相公往西湖上养病去了。
　　二人暗暗上路，在近处俱不耽搁，祇渡过扬子江，方慢慢而行。到了扬州，因繁华之地，打帐多住些时，遂依旧寓在琼花观里。观中道士知道都是新科举人，一个解元，一个亚魁，好不奉承。二人才情发露，又忍不住要东题西咏。住不上五七日，早已惊动地方都知道了。
　　原来地方甲里规矩，凡有乡绅士宦住於地方，都要暗暗报知官府，以便拜望、送礼。琼花观总甲见燕白颔与平如衡都是新科举人，祇得暗暗报知府县。不料扬州理刑曾聘做帘官，出场回来，对窦知府盛称解元燕白颔与亚魁平如衡，俱是少年才子，春闱会状，定然有分。窦知府听在肚里，恰恰地方来报，他就动了个延揽结交的念头，随即来拜，燕白颔与平如衡忙回不在。
　　窦知府去了，燕白颔因商量道：「府尊既已知道，县间未免也要来拜。我们原要潜住，既惊动府县，如何住得安稳。」平如衡道：「必须移个寓所方妙。」一面就叫人在城外幽僻之处寻个下处，一面叫人打探窦知府出了门，方来答拜。祇投得两个帖子，就移到新下处去了。窦知府回来闻知，随即叫吏书下请帖请酒。书吏去请了，来回复道：「燕、平二位相公不知是移寓，又不知是进京去了，已不在琼花观里。」窦知府听了暗想道：「进京举人，无一毫门路，还要强来打秋风，作盘缠；他二人我去请他，他倒躲了，不但有才更兼有品，殊为难得，可惜不曾会得一面。」十分追悔不题。
　　却说燕、平二人移到城外下处，甚是幽静。每日无事，便同往山中去看白云红树。一日走倦了，坐在一个亭子上歇脚。忽见两个脚夫，抬着一盒担礼，后面一个吏人押着，也走到亭子上来歇力。燕、平看见，因与那吏人拱一拱手问道：「这是谁人送的礼物？」
　　那吏人见他二人生得少年清秀，知是贵人，因答道：「是府里窦太爷送与前面冷乡宦贺寿的。」平如衡因记得冷绛雪是维扬人，心下暗惊道：「莫非这冷乡宦正是她家？」因又问道：「这冷乡宦是个甚么官职？」那吏人道：「是个钦赐的中书。」平如衡道：「老兄曾闻这冷中书家有个才女吗？」吏人道：「他家若不亏这个才女，他的中书却从何处得来？」平如衡还要细问，无奈那脚夫抬了一盒担走路，吏人便不敢停留，也拱一拱手去了。
　　平如衡因对燕白颔说道：「小弟哪里不寻消问息，却无踪影。不期今日无意中倒得了这个下落。」燕白颔道：「正所谓『踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫』。但不知这个才女可正是冷绛雪？」平如衡道：「天下才女能有几个，哪有不是她之理！祇是虽然访着，却怎生去求亲？」燕白颔道：「若果是她，要求亲却不难。」平如衡道：「我在京中冷胪家祇问得一声，受了许多闲气。今要开口求亲，人生面不熟，绝无门路，怎说个不难？」燕白颔道：「窦知府既与他贺寿，定与他相知，祇窦知府便是门路了。」平如衡听了大喜道：「这果是一条门路。」燕白颔道：「是便是一条门路，但你我既避了他来，如何又好去亲近，岂不被他笑我们脚跟立不定乎？」平如衡笑道：「但能求得冷绛雪之亲，便死亦不辞何况於笑。」燕白颔也笑道：「兄为冷绛雪故不足惜，祇是小弟何幸。」平如衡道：「兄不要这等分别，兄若访着了阁上美人，有用小弟时，虽蹈汤赴火岂敢辞乎！」
　　两人俱各大笑，因同了回来，仍旧搬到琼花观来住。随备了一副贽见礼，叫人访窦知府在衙，重新又来拜起。到了府前将名帖投入。窦知府正然追悔，忽见名帖不胜欢喜。先叫人请在迎宾馆坐，随即出来相见。相见完毕，逊坐待茶。看见燕、平二人年俱是二十上下，人物秀俊异常，满心爱慕。因说道：「前日奉拜不遇，又承降失迎，随即具一小柬奉屈，回说二兄已命驾矣。正以不能一面为歉，今忽蒙再顾实出望外。想是吏员打探不实。」平如衡道：「前日奉谒不遇后，实移寓行矣。不意偶有一事，要请教老公祖大人，故复来奉求。」因叫家人送礼帖，道：「不腆微仪，少申鄙敬。」窦知府道：「薄敬尚未曾申，怎敢反受厚礼，但不知台兄有何事下询？」平如衡道：「闻贵治冷中翰有一才女，不知她的尊讳叫做甚么，敢求老公祖大人指教。」窦知府道：「她的名字叫冷绛雪，台兄何以得知而问及？」
　　平如衡听见说出冷绛雪三字，便喜得眉欢眼笑竟忘了情，不觉手舞足蹈起来。窦知府见了因问道：「平兄何闻名而狂喜至此？」燕白颔看见光景不象模样，因替他说一个谎道：「不瞒老公祖大人说，平兄昔年曾得一梦，梦见有人对他说，维扬才女冷绛雪与你有婚姻之约。平兄切记於心遍处寻访，并无一个姓冷的乡宦。昨日偶闻冷中翰之名，又闻他有一才女，但未知名犹在疑似。今蒙老公相大人赐教明白，平兄以为其梦不虚，故不觉狂喜，遂至失仪於大人之前。」
　　窦知府听了道：「原来如此。既是有此奇梦，可见姻缘前定，待本府与平兄作伐如何？」平如衡见窦知府自说作伐，便连忙一恭到地道：「若得老公祖大人撮合此姻，晚生没齿不忘大恩大德。」窦知府笑一笑道：「平兄不必性急，这一事都在我学生身上，包管成就。祇是明日有一小酌，屈二位一叙，当有佳音回复。」平如衡道：「既蒙宠招，敢不趋赴。但冷氏之婚，已蒙金诺万望周全。」窦知府道：「这个自然。」又喫了一道茶，燕、平二人方纔辞出。平如衡送的礼物，再三苦求，祇受得两色。燕、平二人别去不题。
　　却说窦知府回入私衙，就发了一个名帖，叫人去接冷乡宦到府中有话说。冷大户见知府请他安敢不来。随即坐了一乘轿子，抬到府中。窦知府因要说话，迎宾馆中不便，遂接入私衙相见。相见毕，叙坐。冷大户先谢他贺寿之礼，谢毕就问道：「蒙老公祖见招，不知有何事见教？」窦知府就将平如衡来问他女儿名字，及燕白颔所说梦中之事与求亲之意，都细细说了一番，道：「我想你令嫒年已及笄了，虽在山府中不曾轻待於她，却到底不是一个结局。今这平举人来因梦求亲，实是一桩美事。况那平举人年又少，生得清俊过人。才又高，明年春试，不是会元定是榜眼。你令嫒得配此人方不负胸中才学。他再三託本府为媒，你须应承，不可推脱。」冷大户道：「蒙老公祖大人吩咐岂敢不遵。但小女却在京中，非我治生所能专主。治生若竟受聘应承，倘他京中又别许嫁，岂不两下受累！」窦知府道：「这个不消虑得，你令嫒京中万万不能嫁人。」冷大户道：「老公祖大人怎料得定？」窦知府道：「山相公连自家女儿东选西择，尚不能得一奇才为配，怎有余力选得到你令嫒。我故说京中万万不能嫁人。」冷大户道：「莫若写一个字，叫他京中去商量。」窦知府道：「老先生你不要迂了，以平举人的才学人品若到了京中，祇怕阁下见了，且配与自家女儿，哪里还想得到你令嫒。依本府主张，莫若你竟受了他的聘，使他改移不得。况父母受聘古之正礼，就是山相公别有所许，也争你不过。这样佳婿，万万不可失了。」
　　冷大户被窦知府说得快活，满口应承道：「但凭老公的主张，治生一一领教。祇是小女现在山府，恐他明日要娶，迟早不能如期，也须说过。」窦知府道：「这不消说。若说在山府，未免为他所轻。且到临娶时，我自有处。」冷大户道：「既是这等，还有一事，小女曾有言，不论老少美恶，祇要才学考得她过，方纔肯嫁。明日临娶时，若是考她不过，小女有话说，莫怪治生。」窦知府笑道：「这个祇管放心。这平举人才高异常，必不至此。」冷大户说定，遂辞谢去了。
　　窦知府随发帖请酒，燕、平二人因有事相求，俱欣然而来。酒席间，窦知府备说冷大户允从之事，平如衡喜之不胜再三致谢。酒罢，就求窦知府择了吉期，行过聘去。约定来春春闱发榜之后来娶。冷大户因窦知府为媒，又着人暗相平如衡，见青年秀美，与女儿足称一对，满心欢喜，竟自受了聘礼。
　　平如衡见冷大户受了聘定，因与燕白颔商量道：「事已万分妥帖，我们住在此间转觉不便。」遂辞谢了窦知府，竟渡淮望山东一路缓缓而来不题。
　　却说山黛与冷绛雪，自从赵纵、钱横考诗之后追寻不见，已是七分不快。又被张寅搅扰一场，便十分惆怅。亏与冷绛雪两人互相宽慰，捱过日子。不期过了许久，忽报张吏部有疏特参：
　　　　……山黛年已及笄，苛於择婿不嫁，以致情欲流荡，假借考较诗人为由，勾引少年书生赵纵、钱横，潜入花园，淫词唱和，现获唱和淫词一十四首可证。似此污辱钦赐才女之名，大伤风化，伏乞圣恩查究，以正其罪……
　　山黛看了，大怒道：「这都是张寅前日受辱，以此图报复也。」因也上一疏辩论，疏道：
　　　　……张寅因求诗考诗不出，擅登玉尺楼调戏，因被涂面受辱，故以此污蔑。蒙恩赐量才之尺，以诗文过质者，时时有人，不独一赵纵、钱横。幸臣妾与冷绛雪原诗尚在，乞圣明垂览。如有一字涉私，臣妾甘罪。倘其不然，污蔑之罪，亦有所归……
　　天子见了两奏，俱批准道：
　　　　……在奏人犯，俱着至文华殿，候朕亲审……
　　旨意一下，事关婚姻风化，礼部即差人拘提。众犯俱在，独有赵纵、钱横，并无踪影。礼部寻觅不获，祇得上本奏知。圣旨又批下道：
　　　　……既有其人，岂无踪影。着严访候审，不得隐匿不报……
　　礼部又奉严旨，祇得差人遍访。因二人曾题诗在接引庵，说和尚认得，就押着普惠和尚，遍处察访不题。
　　却说山黛，因被张吏部参论，心下十分不畅。因与冷绛雪在闺中闲论道：「才名为天地鬼神所忌，原不应久佔。小妹自十岁蒙恩，於今六载，当朝之名公才士，不知压倒多少。今若觅得一佳偶，早早於飞而去，岂不完名全节。不期才俊难逢，姻缘淹蹇，日多一日，年复一年，以致有今日之物议。冷绛雪道：「量才考校，是奉旨之事，又不是桑濮私行。就是前日唱和之词，并无一字涉淫，怕他怎的？况眼前已有二三才人，听小姐安择所归，亦易事耳。何必苦苦挂怀？」
　　山小姐道：「姐姐所说二三才人，据小妹看来，一个也算不得。」冷绛雪道：「为何一个也算不得？」山小姐道：「蒙圣上所谕，松江燕白颔、洛阳平如衡许为妾主婚，此一才子也。然屡奉徵召，而抵死辞谢不来，此其无真才可知矣。即赵纵、钱横二人，才情丰度，殊有可观，得择一以从足矣。不料有此一番议论，就使事完无说，而婚姻之事亦当避嫌而不敢承矣！此又一才子也。止有一个图下书生，大可人意，然大海浮萍，范天定迹。试问，姐姐所说已有二三才人今安在乎？」
　　冷绛雪道：「小姐因张寅雠参，有激於衷，祇就眼前而论，未尝不是。若依贱妾思来，小姐今年二八，正是青春，尚未及标梅之歎。况燕白颔既与平如衡同荐，平如衡妾所可信，料燕白颔必非无才之人。就是辞徵召而就制科，士各有志，到底有出头之日，何妨少俟。至若赵纵、钱横量才是奉君命，临考是奉父命，有何嫌疑而欲避？就是阁下书生，偶然相遇，非出有心。况选吉求良，亦诗人之正，有何私曲苦郁於怀？即明告太师，差人寻访，或亦太师所乐从。小姐何必戚戚拘拘，作小家儿女之态？」
　　山小姐听了，满心欢喜道：「姐姐高论，顿令小妹满胸茅塞俱开矣！但阁下书生，既无姓名又无梦中画象，即欲明访，却将何为据？」冷绛雪笑道：「小姐何聪明一世，而懵懂一时。书生的姓名虽无，图像未画，题壁一诗，岂非书生之姓名图画乎？何不将前诗写一扇上，使人鬻於闹市，在他人自不理会，若书生见之，岂不惊讶面而得之也。」
　　山小姐听了，不禁拍手称讚道：「姐姐慧心异想，真从天际得来，小妹不及多矣！」取了一柄金扇，将书生题壁诗写在上面。随唤了一个一向在玉尺楼服侍，今在城中住的老家人蔡老官来，吩咐道：「你在城中住，早晚甚便，可将这柄扇子拿到闹市上去卖。若有个少年书生看见扇上诗惊讶，你可就问他姓名居址来报我。他若问我姓名，你切不可露出真迹，祇说是皇亲人家女子，要访她结婚的。若果访着我重重有赏。老爷面前，且莫要说。」老人家领命去了不题。
　　却说燕白颔与平如衡，在一路慢慢度了岁，直交新春方悄悄入京，寻个极幽僻的所在住下。每日祇是闭门读书，绝迹不敢见人。原来燕白颔与平如衡一中以后，报到京中，莫说王提学欢喜，山相公欢喜，连天子也龙颜大悦。因召王提学面谕道：「燕白颔与平如衡，既能发解夺魁，则尔之荐举不虚，则彼二人之辞徵召而就制科，亦不为无见也。」因赐表礼，以旌其荐贤得实。又谕：「若二人到京，可先领来朝见。」王提学谢恩辞出，遂日日望二人到京。
　　山显仁见报，忙与山小姐、冷绛雪说道：「燕白颔中了解元，平如衡中了亚魁，不日定然到京，你二人婚姻有着落了。」冷绛雪因对山小姐说道：「小姐何如？我就说燕白颔断非无才之人，今既发解，则其才又在平如衡之上矣！」二人暗暗欢喜不题。
　　山显仁与王提学逐日打听，再不见到。祇等到大座师复命，方传说二人有恙，往西湖上养病去了。今科似不能会试，大家方冷了念头不十分打探。谁知二人已躲在京中，每日祇是坐在下处，喫两杯闷酒。平如衡因聘定了冷绛雪，心下快畅，还不觉寂寞。燕白颔却东西无绪，甚难为情。早晚祇将阁上美人的和韵写在一柄扇上吟咏。至捱到场期将近，方同平如衡悄悄进城，到礼部去报名投卷。
　　此时，天下的士子皆集於阙下，满城纷纷攘攘。二人在礼部报过名，投过卷，遂杂在众人之中，东西闲步。步到城隍庙前，忽见一个老人家手中拿着一把金扇，折着半面，插着个草标在上。燕白颔远远望见，见那扇子上字迹写得龙蛇飞舞十分秀美。因问道：「那扇子是卖的么？」那老人家道：「若不卖，怎插草标。」燕白颔因近前取来一看。不看犹可，看了那诗惊得他眼睁了，合不拢来；舌吐出，缩不进去。因扯着那老人家问道：「这扇子是谁卖的？」那老人家见燕白颔光景，有些诧异，因说道：「相公，此处不便讲话可随我来。」遂将燕、平二人引到一个幽僻寺里去，方问道：「相公看这扇子有何奇处，这等惊讶？可明对我说，包管相公有些好处。」
　　燕白颔心下已知是美人寻访，因直说道：「这扇上的诗句，及是我在城南皇庄墙壁上，题赠一位美人的。此诗一面写了，一面就涂去。这是何人，他却知道，写在上面？」老人家道：「相公说来不差，定是真了。这诗就是相公题赠的，美人写的。她因不知相公姓名居止无处寻访，故写了此诗叫我各处寻访。今果相遇，大有缘法。」
　　燕白颔听了，喜得魂荡情摇，体骨都酥，因说道：「我蒙美人这等用情留意，虽死不为虚生矣！」因问道：「老丈，请问你那阁上美人姓甚名谁，是何等人家？」那老人家答道：「那美人门第却也不小，大约是皇亲国戚之家。她的姓名我一时也不好便说，相公若果也有意，可随我去，便见明白。」燕白颔道：「随你去固好，祇是场期近了不敢走开，却如之奈何？」老人家道：「相公既要进场，功名事大怎敢相误，可说了姓名寓处，待我场后好来相访。」
　　燕白颔心下暗想道：「若说是赵纵，恐惹张寅的是非。若说燕白颔，恐传得朝廷知道。」因说道：「我的姓名也不好便说。还是你们说个住处，我到场后来相访罢！」老人家道：「场后来访也不为迟，但我家小姐特特託我寻访，今既寻访着了又无一姓名，叫我怎生去回复，岂不道我说谎。」燕白颔想了想道：「我有个道理。」遂在袖里取出那柄写美人和韵的扇子来，递与那老人家道：「你祇将此物回复你家小姐，他便不疑你说谎了。你那柄扇子可留在此，做个记头。」老人家接了道：「既是这等说，我老汉住在东半边苏州胡同里，相公场后来寻我，祇消进胡同第三家，问蔡老官便是了。这把扇子，相公说要，留在此不妨。」便就递与燕白颔。
　　燕白颔接了道：「有了住处便好寻了。你回去可拜上小姐，说我题壁书生，何幸得蒙小姐垂爱，场后定当踵门拜谢。」老人家道：「相公吩咐，我自去说。但场后万万不可失约。」燕白颔道：「访求犹恐不得，既得焉敢失约。」两下再三叮咛，老人家方纔回去，将此事回复小姐不题。
　　却说平如衡在旁看见，也不胜欢喜道：「小弟访着了冷绛雪，已出望外，不料无意中兄又访着了阁上美人之信，真是大快心之事。」燕白颔道：「兄之冷绛雪聘已行了，自是实事；小弟虽侥幸得此消息，然镜花水月尚属虚景，未卜何如？」平如衡道：「美人既然以题诗相访，自是有心之人。人到有心，何所不可！你我唾手功名，凡事俱易为矣！」二人欢欢喜喜，以待进场。有分教：
　　吉凶鸦鹊同行，清浊忽分鲢鲤。
　　不知后事如何，且听下回分解。
第二十回 金銮报捷美团圆
　　词曰：
　　　　金銮报捷，天子龙颜悦。不是一番磨与灭，安见雄才大节。明珠应产龙胎，蛾眉自解怜才。费尽人情婉转，成全天意安排。
　　　　右调《清平乐》
　　话说平如衡既聘定冷绛雪，燕白颔访着阁上美人消息，二人心下十分快活。到了场期，二人欢欢喜喜进去。做得三场文字，皆如锦绣一般，二人十分得意。三场一完。略歇息数日，燕白颔即邀平如衡同到苏州胡同去寻蔡老官。
　　此时场事已毕，不怕人知，竟往大街上一直走去。不期纔走到棋盘街上，忽劈头撞见接引庵的普惠和尚。燕白颔忙拱手道：“老师何往？”普惠看见二人，也不顾好歹，便一只手扯着一个道：“二位相公一向在何处？却叫小僧寻得好苦。”燕、平二人惊道：“老师寻我为甚？”普惠道：“小僧不寻相公，是吏部尚书张老爷有疏参二位相公与山小姐做诗勾挑，伤了风化，奉旨拘拿御审。各个人犯俱齐。独不见了二位相公至今未审。有一位宋相公，说二位相公曾在庵中题诗小僧认得，就叫差人押着小僧到处找寻。差不多找寻了半年，脚都走折了，今日侥幸纔遇着。”
　　燕白颔道：“这等说来，难为你了。祇是这件事也没甚要紧，况已久远，朝廷也未必十分追求。若是可以通融用情，待学生重重奉酬何如？”普惠道：“天子辇毂之下，奉旨拿人，谁敢通融？这个使不得。”旁边押和尚的差人，见和尚与二人说话有因，便一齐拥到面前问和尚道：“这两个可就是赵纵、钱横么？”普惠连连点头道：“正是，正是。”众差人听得一个字，便不管好歹，拿出铁索套在燕白颔、平如衡颈里，便指着和尚骂道：“你这该死的秃狗，一个钦犯罪人，见了不拿，还与他斯斯文文讲些甚么，莫非你要卖放么！”
　　普惠吓得口也不敢开。燕白颔、平如衡还要与他讲情，当不得一班如狼似虎的差人，扯着便走。平如衡还强说道：“你们不必动粗，我二人是新科解元举人，须要存些体面。”众差人道：“解元举人，祇好欺压平民百姓，料欺压不得皇帝。莫要胡说，还不快走！”二人没法，祇得跟他扯到礼部。众差人禀知堂上说钦犯赵纵、钱横拿到了。堂上吩咐，暂且寄铺，候明日请旨。众差人领命，随即又将燕、平二人带到铺中，交付收管方各散去。
　　礼部见赵纵、钱横二人拿到，便一面报知张吏部，一面报知山相公，好料理早晚听审。到次早，即上疏奉报：
　　　　赵纵、钱横已拿到，乞示期候审。
　　圣指批发道：
　　　　人犯既齐，不必示期。遇御殿日，不拘早晚随时奉审。山黛、冷绛雪路远不到可也。
　　礼部得旨，各处知会不题。
　　却说圣天子留意人才，到了放榜这日五更，即亲御文华殿听候揭晓。礼部因遵前旨，随即将一干人犯都带入朝中。众官朝贺毕，礼部出班即跪奏道：“吏部尚书张夏时，参旧阁臣山显仁女山黛，与赵纵、钱横情词交媾，一案人犯已齐。蒙前旨遇御殿时奉审，今圣驾临轩，谨遵旨奉请定夺。”天子道：“人犯既齐，可先着赵纵、钱横见驾。”
　　礼部领旨下来，早有校尉旗官将燕白颔、平如衡二人带至丹墀下面俯伏。天子又传旨带上，二人祇得匐伏膝行，至於陛前。天子展开龙目一观，见二人俱是青年，人物十分俊秀，皆囚首桎梏，因传旨开去，方问道：“谁是赵纵？”燕白颔道：“臣有。”天子又问谁是钱横，平如衡应道：“臣有。”天子又问道：“朕御赐弘文才女山黛，乃阁臣之女，你二人怎敢以淫词勾挑？”燕白颔奏道：“山黛蒙圣恩宠爱，赐以才女之名付以量才之任，满朝名公，多曾索句，天下才士半与衡文。即张吏部之子张寅亦曾自往比试，岂独臣二人就考便为勾挑？若谓勾挑，前考较之诗尚在御前，伏祈圣览。如有一字涉淫臣愿甘罪。况张寅擅登玉尺楼，受山黛涂面之辱人人皆知。此岂不为勾挑？反责臣等勾挑，吏臣可谓溺爱矣！伏乞圣恩详察。”
　　天子因传旨带张寅见驾。张寅也匐伏至於御前。天子问道：“张寅，你自因调戏受辱，却诬他人勾挑，唆父上疏欺君，是何道理？”张寅伏在御前，不敢仰视。听得天子诘责，祇得抬起头来要强辨，忽看见旁边跪着燕白颔、平如衡，因惊奏道：“陛下一发了不得，勾挑之事其罪尚小，且慢慢奏问。祇是这二人不是赵纵、钱横，欺君之罪其大如天，先乞陛下究问明白以正其辜。”
　　天子听了，也着惊道：“他二人不是赵纵、钱横却是何人？”张寅奏道：“一个是松江燕白颔，一个是洛阳平如衡。”天子一发着惊道：“这一发奇了，莫不就是学臣王衮荐举的燕白颔、平如衡么？”张寅奏道：“万岁爷，正是他。”天子又问道：“燕白颔就是新科南场中解元的燕白颔，与中第六名的平如衡么？”张寅奏道：“万岁爷，正是他。”
　　天子因问二人道：“你二人实系燕白颔、平如衡么？”燕白颔、平如衡连连叩头：“臣该万死，臣等实系燕白颔、平如衡。”天子道：“汝二人既系燕白颔、平如衡，已为学臣荐举，朕又有旨徵召，为何辞而不赴，却更改姓名去勾挑山黛？此中实有情弊，可实说免朕加罪。”
　　二人连连叩头奏道：“微臣二人本一介书生，幸负雕虫小技，为学臣荐举，又蒙圣恩徵召，此不世之遭际也，即当趋赴。但闻圣上搜求之意，原因山黛女子有才，而思及男子中，岂无有高才过於山黛者乎故有是命。臣恐负徵召之虚名至京而考，实不及山黛，岂不羞士子而辱朝廷。故改易姓名为赵纵、钱横潜至京师，以就山黛量才之考。不期赴考时，山黛不出，而先命二青衣出与臣等比试。张寅所呈十四诗，即臣与二青衣比试之词也。臣因见二青衣尚足与臣等抗衡何况山黛，遂未见山黛而逃归。途遇学臣再三劝驾，臣等自惭不及山黛，故以小疏上陈愿归就制科以藏短也。又幸蒙圣恩，拔置榜首及第六，实实感恩之无已也。然历思从前，改名实为就考，就考实为徵召。辞徵召而就制科，实恐才短而辱朝廷。途虽错出而黼黻皇猷之心实无二也。若谓勾挑，臣等实未见山黛亦祇勾挑二青衣也。伏乞圣恩鉴察。”
　　天子听说出许多委屈，满心欢喜道：“汝二人才美如此而又虚心如此，可谓不骄不吝矣！这也罢了，祇是你二人既中元、魁为何不早进来会试？朕已敕学臣，一到即要召见，因甚直到此时方来？”燕、平二人又奏道：“臣等闻，才为天下公器最忌夤缘。二臣幸遇圣明为学臣所荐，陛下所知。今又侥幸南闱，若早入京未免招摇耳目。倘圣恩召见而后就试，即叨一第，天下必疑主司之迎合。臣因迟迟其行，仅及场期而后入。中与不中不独臣等无愧，适足彰皇上至公无私之化矣！”
　　天子听了，龙颜大悦道：“汝二人避嫌绝私情，情实可嘉。朕若非面审。几误加罪於汝。”因命张吏部责谕道：“衡文虽圣朝雅化，亦须自量。山黛之才已久着国门，即燕白颔、平如衡为学臣特荐如此尚不敢明试，而假名以观其深浅。卿子既无出类之才乃公然求婚，且擅登玉尺楼，妄加调戏，何无忌惮至此！及受辱而归，理宜自悔，乃复唆卿渎奏以国报复，暴戾何深！本当重罪，念卿铨务勤劳，姑免究。”张吏部忙叩头谢罪谢恩。
　　天子还要召山显仁，谕以择婿之事，忽天门放榜，主考已先献进会试题名录来。天子展开一看，祇见第一名会元就是燕白颔，第二名会魁就是平如衡，龙颜大悦。
　　此时，燕白颔、平如衡尚囚首俯伏於地。天子因命平身，就叫近侍将会试录递与二人看。二人被系入朝，又为张寅识破姓名，心下惶惶，惧有不测之祸，谁还想到会试中与不中。今见天子和容审问绝不苛求﹔燕白颔忽又见自家中了会元，平如衡忽又看见自己中了第二名会魁，明明一个鬼，忽然变了仙，怎不快活！慌忙顿首於地，称谢道：“皇恩浩荡，直捐顶踵不足以上报万一。”
　　天子道：“汝二人不依不附，卓立之志，可谓竟成矣。”又说道：“今日且完制科之事，异日还要召汝与山黛御前比试，以完荐举之案。暂且退出，赴琼林宴，以光大典。”二人谢恩而退，走出文华殿门，早有许多执事员役，拿中式衣冠与他换了，簇拥而去。
　　天子然后召山显仁面谕道：“燕白颔、平如衡二人俱少年英才，殿试后朕当於二人中，为汝择一佳婿，方不负汝女才名。”山显仁方叩头谢恩而出，遂回府与山黛细细说知从前许多委曲之事。山黛方知赵纵，钱横果是燕白颔、平如衡。因与冷绛雪说道：“燕、平二人既春闱得意，圣上面许择婚，则平自归姊，燕自属妹。平郎与姐姐，可谓天从人愿矣！燕郎与平郎互相伯仲，得结丝萝，未尝非淑人君子。但有阁下一段机缘，终不能去怀。若是前日寻访不着，也还可解。不料我以题壁之诗访他，他即以和韵诗怀我，才情紧紧相对，安能使人释然？但许场后即来相访，不知为何至今竟又不来？”
　　冷绛雪道：“许场后来，则必场前有事。若场前既有事，则场中或得或失，场后羁迟，未为爽约。小阴须宽心俟之，定有好音。倒是贱妾之事，尚属未安。”山小姐道：“此是为何？”冷绛雪道：“天下事最难意料，妾虽知平郎得意，平郎却未必知妾在此。他少年得俊，谁不羨慕！倘有先我而得之者，为之奈何？”山小姐道：“这个不难，待小妹与父亲说知，明日就叫一个官媒婆去议亲，便万无可虑矣。”冷绛雪道：“如此方妙。”
　　山小姐遂与山显仁说知，山显仁随叫官媒婆去议亲。那官媒婆去议了来，回复道：“平爷说蒙太师爷垂爱，许结朱陈，是夙昔所仰望而不得者，诚生平之愿。但恨缘悭，前过扬州，偶有所遇，已纳採於人矣。方命之罪，容殿试后踵门荆请。”山显仁听了，说与冷绛雪。把一个冷绛雪獃得哑口无言，手足俱软，默默不胜愤恨。正是：
　　慢道幽闲尽性成，须知才美性之情。
　　美到有才才到美，谁能禁性不情生？
　　且不说冷绛雪在闺中幽闷，却说燕白颔与平如衡中后，蒙圣恩放出赴宴。宴罢琼林，归到寓所十分得意。祇有燕白颔因不曾去访阁上美人，以为失约，终有几分怏怏。欲要偷工夫去访，又因要谢恩谒圣，见座师，见房师，拜同年，百事蝟集，一刻不得空闲。欲要悄悄去访，比不得旧时做秀才，自去自来。如今有长班人役跟随，片时不得脱空。祇捱到晚间人役散去，方叫一个家人打了一个小灯笼，悄步到苏州胡同来寻访。喜得蔡老官，人人认得一问就着。
　　不料蔡老官奉山小姐之命，日日守候。忽见燕白颔来寻，宛如得了异宝，连说道：“相公原许场后就来，为何直到如今？叫我老汉等得不耐烦。”燕白颔道：“我场后已曾来访，不期路上遇了一场是非，故不曾到此。不瞒你说，放榜后又中了进士，日日奔忙半刻不空。又恐怕你家小姐道我失约，故乘夜而来。烦你拜上小姐，即有垂爱之情须宽心少待。等我殿试后，公务稍暇定来见你，商议求婚以结百年之好。”蔡老官道：“原来相公中了，事忙。既是这等，我老汉就去回复小姐，祇是万万不可失信。”燕白颔说：“我若失信，今日也不来了，祇管放心。”蔡老官道：“说得有理，我放心在此，守候佳音便了。”
　　燕白颔嘱咐明白，方纔回寓与平如衡说知此事道：“你我功名亦已成就，兄又聘了绛雪，小弟再和合了阁上美人，便可谓人生得意之极矣！”平如衡道：“事已八九，何患不成！”二人说说笑笑，十分欢喜。
　　不数日，廷试过，到了传胪。这日，天子临轩，百官齐集，三百进士，济济伏於凡墀之下。御笔亲点燕白颔状元及第，平如衡探花及第，各赐御酒三杯簪花挂红，赴翰林，去到修撰编修之任。到任后，敕赐游街三日，十分荣耀。
　　过了数日，天子又召学臣王衮面谕道：“尔前特荐燕白颔、平如衡有才，今果次第抢元夺魁，不负所荐。赐尔加官一级，以旌荐贤得实。”王衮叩头谢恩。
　　天子又谕道：“朕前敕尔搜求奇才者，原以山阁臣亲女山黛与义女冷绛雪才美过人。朕以为女子有此异才，岂可男子中反无，故有前命。今果得燕白颔、平如衡二人，以副朕求。朕因思天地生才甚难，朝廷得才不可不深加爱惜。眼前四才，适男女各半，又皆青年未曾婚配。朕欲为之主婚，状元燕白颔赐婚山阁臣亲女﹔探花平如衡赐婚山阁臣义女，如此则才美相宜，可彰圣化。特敕尔为媒，衔朕之命，联合两家之好。”王衮叩头称颂道：“圣上爱才如此，真无异於天地父母。不独四臣感恩，虽天下才人，皆知所奋矣！”遂谢恩退出。
　　王衮奉旨为媒，因暗想道：“圣上命我为媒，我若两边去说，恐他各有推却，便费气力。既奉钦命，莫若设一席，请他两边共集一堂，那时明宣诏旨，则谁敢不遵。”主意定了，遂择了吉日，发帖分头去请。又着人面禀道：“此非私宴乃奉旨议事，不可不到。”
　　至临期，山显仁与燕白颔、平如衡前后俱到，王衮接入相见。礼毕，略叙叙闲话，王衮即邀入席。山显仁东边太师位坐了，王衮西席相陪。燕白颔、平如衡坐於下面客席。饮过三杯，王衮即开谈道：“学生今日奉屈老太师与状元、探花者，非为别事，因昨日蒙圣恩面谕，人才难得，不可处之不得其当。山老太师有二位奇才闺秀，实系天生。今科又遇状元、探花二位名世奇英，定从嶽降。况年相近面貌相仿，可谓聚淑人君子於一时。若不缔结良姻，以彰《关雎》、《桃夭》之化，不足显朝廷爱才之盛心也。故特命学生恭执斧柯，和合二姓，故敢奉屈，以宣天子之命。老太师与状元、探花，礼宜遵旨谢恩。”山显仁道：“圣命安敢不遵。但陈人联姻新贵，未免抱不宜之愧。”
　　燕白颔心中虽要推辞，却一时出口不得。惟平如衡十分着急，因连连打恭说道：“勿论圣上鸿恩所不敢辞，即老恩师严命，岂敢不遵？况山太师泰山之下得附丝萝，何幸如之！但恨赋命凉薄，已有糟糠之聘。风化所关，尚望老师代为请命。”
　　王衮道：“探花差矣。守庶民之义，谓之小节﹔从君父之制，谓之大命。孰轻孰重，谁敢妄辞！”平如衡道：“愚夫愚妇立节，圣主旌之，非重夫妇也，重敦伦也。门生之聘，谓门生之义，则轻则小﹔谓朝廷之伦，则重则大也。尚望老师为门生回天子。”王衮道：“事有经亦有权。从礼力经，从君为权。事有实，亦有虚。娶则为实，聘尚属虚，贤契亦不可固执。”
　　山显仁见二人互相辨论，因说道：“王老先生上尊君命，固其宜也。平探花坚欲守礼，亦未为不是。依老夫看来，必须以此二义上请，方有定夺。”王衮与平如衡一齐应道：“是，明早当同入朝请旨。”
　　燕白颔听见说请旨，因说道：“门生亦有隐情，敢求老师一同上请。”王衮道：“探花已聘，尚可公言。状元隐情何以形之奏牍。这个决难领教。”燕白颔遂不敢再言。大家又饮了几杯，遂各自散去。
　　到了次日，王衮果同了平如衡入朝面圣。不期扬州知府窦国一，因平如衡中了会魁探花，与冷大户说知，叫他速速报知女儿定亲之事。自家在扬州做了四年知府，也要来京中谋复原职。因讨了赉表的差，竟同冷大户赶进京来。
　　到了京师，冷大户竟到山府去见女儿。窦知府这日恰恰朝见，在朝房劈面与平如衡撞见。平如衡忽然看见，满心欢喜道：“窦公祖几时到京？恰来得好，有证见了。”因引与王衮相见道：“门生的媒就是窦公祖做的。”窦知府忙问道：“探花已佔高魁，为着何事，忽言及斧柯？”平如衡道：“晚生蒙圣恩赐婚，因已有聘，面圣恳辞。今恐无据，圣主不信，恰喜公祖到来，岂非一证！”窦知府道：“原来如此，候面圣时，理当直奏。”王衮道：“探花苦辞！固自不妨，祇可惜辜负圣上一段怜才盛意。”窦知府道：“请教王大人，圣上怎生怜才？”王衮道：“圣上因爱探花有才，又爱山阁老令嫒有才，以才配才，原是一片好意，非相强也。探花苦苦推辞，岂非辜负其意乎？”
　　窦知府听了着惊道：“圣上赐婚探花者，莫非就是山阁臣之女山黛么？”王衮道：“不是山黛，是第二位义女冷氏。”窦知府听了大笑道：“若果是义女冷氏，王大人与探花俱不消争得，也不必面圣。请回，准备合卺。我学生一向还做的是私媒，如今是官媒了。”
　　王衮与平如衡俱惊，问道：“圣上赐一婚，晚生定一婚，二婚也，为何不消争得？”窦知府道：“圣上所赐者，此婚也。探花所定者，此婚也。二婚总是一婚，何消争得。探花你道山相公义女是谁？即冷绛雪也。”
　　平如衡又惊又喜道：“冷绛雪在扬州，为何结义山府？”窦知府道：“说来话长，一时也说不尽。但令岳闻知探花高发，恐怕要做亲，已同学生赶进京来，昨已往山府报知令嫒去了。”王衮与平如衡听了，欢喜不胜道：“若非恰遇窦老先生说明这里，我们还在梦中，不知要费许多脣舌。”窦知府道：“不必更言，二位请回，学生朝见过，即来奉驾。”说罢，王衮与平如衡先回不题。
　　却说冷大户到京，问知山显仁住处，连晚出城，赶到皇庄来见。山显仁闻知冷绛雪父亲来到，忙接入后厅相见。冷大户再三拜谢恩养。山显仁一面就留饮，一面就叫冷绛雪出来拜见父亲。冷绛雪拜毕，冷大户就说道：“我不是也还不来，因与你许了一头好亲事，祇怕早晚要做亲，故赶来与你说知。”冷绛雪着惊道：“父亲做事为何这等孟浪？即要许人，为何不早通知！如今这边已蒙圣上赐婚了，父亲祇好回他。”
　　冷大户听见说圣上赐婚，祇好回他，竟吓獃了半响，方说道：“为父的聘已受了，如何回他？”冷绛雪道：“不回他，终不然倒回圣上。”冷大户道：“若是一个百姓之家，便好回他。他是新科的黄甲进士，又是扬州知府为媒，叫我怎生开口！”冷绛雪道：“说也徒然，知府、进士难道大如皇帝！”
　　冷大户听了，默然悉眉歎气，连酒也不敢喫。山显仁看见道：“亲翁且不必烦恼，还喜得赐婚之人也曾聘过，明早还要面圣恳辞。若辞准了便两全矣。且请问亲翁受了何人之聘？”冷大户道：“门下晚生，原自不敢专主。当不得窦知府再三骗我，说他是个有名的大才子，新科中了亚魁。这回进京会试，不是会元，定是探花。说得晚生心动，故受了他的聘定。”山显仁道：“他如今中了进士，则窦知府也不为骗你了。”冷大户道：“中倒果然中了会元，又殿了探花。虽不是骗我，祇是骗我把事做差了，如今怎处？”
　　山显仁听了大惊道：“会元探花，这等是平如衡了。”冷大户道：“正是平如衡。”山显仁听了，看看冷绛雪大笑道：“大奇！大奇！平如衡苦苦说扬州已聘者，原来就是你。”冷大户忙问道：“老太师为何大笑称奇？”山显仁道：“亲翁不知，圣上赐婚的恰正是平如衡，你道好笑不好笑！你道奇也不奇！'冷大户与冷绛雪各都欢喜。
　　到次早，山显仁忙着人去报知王衮，不料王衮也将朝房遇着窦知府说明之事，来报知山显仁了，两下俱各欢喜。祇有燕白颔与山黛心下微微有些不快。王衮随将此事奏知，天子愈加欢喜，因说道：“窦国一既系原媒，着复原官，一同襄事。”因赐大第一所，与燕白颔、平如衡同居。又命钦天监择吉成婚，又敕同榜三百名进士，伴状元、探花亲迎。又撤金莲宝炬十对赐之。文武百官，见圣上如此宠眷，谁敢不来庆贺。金帛表礼，盈庭满室。衣冠车马，填门塞户。满长安城中，闻知钦赐一双才子，娶一双才女，大家小户尽来争看。
　　到了正日，鼓乐笙箫，旌旗火炮，直摆列至皇庄。燕白颔与平如衡，乌纱帽，大红袍，簪花挂红，骑了两疋骏马，并辔西行。王衮、窦国一与三百同年，俱是吉服，於后相陪。道旁百姓看见燕白颔、平如衡青年俊美，无不啧啧称羨。
　　这边山黛与冷绛雪，金装玉裹，翠绕珠围，打扮的如天仙一般。山显仁穿了御赐的蟒服，冷大户也穿了中书冠带，相随接待。须臾，二婿到门行礼。款待毕，然后山显仁与罗夫人送二女上轿，随从待妾足有上百。
　　一路上火炮与鼓乐喧天，旗彩共花灯夺目。真个是天子赐婚，宰相嫁女，状元、探花娶妻，一时富贵佔尽人间之盛。娶到了第中，因父母不在堂，惟双双对拜，送入洞房。外面众官的喜筵，都託了王衮，窦国一两个大媒代陪不题。
　　却说平如衡与冷绛雪，在洞房中彼此觌面，俱认得是闵子祠相遇之人，各叙天缘与别后系心。今得相逢之故，万分得意，不必细说。
　　燕白颔与山小姐，虽各有阁上美人，阁下书生一段心事，然到此地位，燕白颔娶了天下第一个才女，山小姐嫁了天下第一个才子，今日何等风骚，就是心有所负，也祇得丢开罢了。不意到了房中，对结花烛，揭去方巾彼此一看，各个暗惊。这个道：“这分明是阁上美人。”那个道：“这分明是阁下书生。”但侍妾林立，恐有差误，不敢开口。
　　二人对饮合卺在明烛下，越看越像。燕白颔忍耐不住，便取出蔡老官寻访的那柄诗扇，叫侍妾传与山小姐看道：“下官偶有一诗请教夫人，幸不嫌唐突。”山小姐接了三看，忽眉宇间神情飞跃，竟不回言，也低唤侍儿取出一柄诗扇，传与燕白颔道：“贱妾也偶有一诗请教状元，幸勿鄙轻浮。”燕白颔接了一看，见就是前日付与蔡老官的和诗，喜得燕白颔满心奇痒，不知搔处。又见众侍妾观望不敢叙出私情，祇哈哈大笑道：“这段婚姻虽蒙圣恩赐配，又蒙泰山府就，夫人垂爱。然以今日而论，实系天缘也。”山小姐不好答应，祇是微微而笑。饮罢，同入鸳帏。一双才子才女，青年美貌，这一夜真是百恩百爱，说不尽万种风流。
　　到了次日，夫妻闺中相对，燕白颔见侍妾如云，祇不见前日对考的青衣记室。因问山小姐道：“莫非记室体尊不屑侍御，不曾携来？”山小姐道：“已来矣，满月时，当与状元相见。”燕白颔出见平如衡，说知阁上美人即系山小姐。平如衡大喜道：“真可谓奇缘也。”燕白颔又说及青衣之事，平如衡道：“小弟也曾问来，弟妇也是如此说。”
　　到了满月，山显仁与冷大户一齐都来，两位新人出房相见。山小姐、冷绛雪与燕白颔、平如衡是姐夫妹夫，大姨小姨，交相拜见。拜罢，山小姐因指着冷绛雪对燕白颔说道：“状元要见青衣记室，此人不是么！”冷绛雪也指着山小姐对平如衡道：“探花要见青衣记室，此人不是么！”燕白颔与平如衡看了，俱各大笑道：“原来就是大姨娘，小姨娘，假扮了耍我们的。我就说，天下那有如此侍妾，今日方纔明白，不然叫我抱惭一世。”山显仁笑说道：“若不如此，二位贤契如何肯服输。”惟冷大户不知，因问其故，山显仁对他说明，也笑个不了。说罢，合家欢宴其乐无极。
　　到次日，山显仁因约了王衮、窦国一，率领二婿两女，诣阙谢恩。天子亲御端门赐宴，因谕说道：“朕向因见山氏《白燕》诗，方知闺阁有此奇才。复因闺阁有才，方思搜求天下奇才。今获二才子，二才女，配为夫妇，以彰文明之化，足称朕怀矣。汝四人之婚，虽朕所主，今日思厥由来，实白燕为之媒也。汝四人还能各赋一《白燕》诗以谢之么？”四人同奏道：“陛下圣命，敢不祗承。”天子大悦，因命各赐笔墨。四人请韵，天子因思说道：“不必另求，即以平、山、冷、燕四韵可也。”四位领旨，各个挥毫，此时方显真才之妙。但见纸落云烟，笔飞鹘兔，日晷不移，早已诗成四韵，一齐献上。天子展开次第而观。祇见平如衡的是：
　　　　疑是前生太白生，双飞珠玉兆文明。
　　　　不须更羨丹山凤，光贲衣裳天下平。
　　山黛的是：
　　　　云想衣裳玉想鬟，不将紫颔动龙颜。
　　　　若非毓种瑶池上，定是修成白雪山。
　　冷绛雪的是：
　　　　红黄付与群芳领，双双玉殿飞无影。
　　　　九重春争正融融，白雪满身全不冷。
　　燕白颔的是：
　　　　寻莺御柳潜还见，结梦梨花成一片。
　　　　天子临轩赏素文，始知不是寻常燕。
　　天子览毕，龙颜大悦，即赐与山显仁、王衮、窦国一遍观。因谕说道：“汝四人有才如此，不负朕求才之意矣！”又赐欢饮。
　　饮至日午，钦天监奏：“才星光映比阙，当主海内文明，国家祥瑞。”天子大喜，因各赐金帛彩锻。山显仁因率领诸臣谢恩，退出。自此之后，燕白颔与山黛，平如衡与冷绛雪，两对夫妻，真是才美相宜，彼此相敬。在闺中百种风流，千般恩爱。
　　张寅与宋信，初期犹欲与他二人作对。到此时，见他一时荣贵，祇得撺转面皮，来趋承庆贺。燕白颔、平如衡度量宽宏，不念旧恶，仍认作相知，优礼相待。
　　山显仁得此二婿，十分快活，竟不出来做官，祇优游林下快活。
　　后来燕白颔同山黛荣归松江，生子继述书香。平如衡也同冷绛雪回到洛阳，重整门闾，祭祀父母。连叔子平教官，都迁任得意。
　　若非真正有才，安能如此！至今京师中尚盛传平、山、冷、燕为四才子。
　　闲窗阅史，不胜欣慕，因为之立传云。