鹿野苑的由来

作者：佚名　来源：佛学在线

　  
很久以前，如来曾生为鹿王，身上长着五色毛，体型俊雅，统领着上千只鹿群。
　　
　　有一次，国王外出狩猎，鹿群受到围捕，四处奔逃，死伤惨重。鹿王看见这种情形，心中非常悲痛，于是独自进城见国王。城内百姓看到五色金光的鹿王，认为是神鹿出现，所以并没有人伤害、阻挠它。
　　
　　鹿王来到国王面前，跪下说：“所有动物都知道要爱惜自己的生命。今天我们寄居在大王的国境内，遭猎人追逐，死伤惨重。请大王慈悲！告诉我每天所需要鹿的数量，从今以后，我们愿意每天进献以供大王享用，但请不要大量围杀，使鹿群每天生活在惊惶的生死边缘。”
　　
　　国王说：“如果每天都能有一只鹿供御厨所需，我发誓不再打猎。”
　　
　　从此鹿群依序每天派遣一只鹿前去。
　　
　　这天，轮到一只怀孕的母鹿，她即将生产，为了腹中小鹿，特地去请求鹿王：
　　
　　“仁慈的大王！希望您能够延迟几天，让我把孩子生下来再去，好吗？”
　　
　　鹿王心生不忍，但为了遵守对国王的承诺，决定以自己代替母鹿。
　　
　　看到鹿王亲自前来，国王惊讶地问：“怎么是你？”
　　
　　鹿王回答：“我代替一只怀胎的母鹿前来。”
　　
　　在明白事情的经过后，国王流泪说：“鹿王你是这样仁慈，肯为自己的子民舍身；我身为人王，却每天杀害众生以饱口福。难道我还不如鹿王？”
　　
　　从此国王断食一切肉类，并下令如果有谁伤害鹿，将受国法处置，还把鹿群居住的地方命名为“鹿野苑”。这就是“鹿野苑”的由来。