人们使用很多计数系统来表示数字。有些计数系统(如罗马数字)不适合用于算术运算;而印度计数系统经过改进,并传入到欧洲后变成了阿拉伯计数系统,这种数字方便了数学、科学和商业计算。现代的计算机计数系统是基于占位符概念的,使用了最先出现在印度计数系统中的零。然而,这种原理被推广到其他计数系统。因此,虽然在日常生活中使用的是下一节将介绍的十进制,但计算领域通常使用八进制、十六进制和二进制。