17-返回指向const对象的引用

12.4.1　返回指向const对象的引用

使用const引用的常见原因是旨在提高效率，但对于何时可以采用这种方式存在一些限制。如果函数返回（通过调用对象的方法或将对象作为参数）传递给它的对象，可以通过返回引用来提高其效率。例如，假设要编写函数Max()，它返回两个Vector对象中较大的一个，其中Vector是第11章开发的一个类。该函数将以下面的方式被使用：

Vector force1(50,60);
Vector force2(10,70);
Vector max;
max = Max(force1, force2);

下面两种实现都是可行的：

// version 1
Vector Max(const Vector & v1, const Vector & v2)
{
    if (v1.magval() > v2.magval())
        return v1;
    else
        return v2;
}
// version 2
const Vector & Max(const Vector & v1, const Vector & v2)
{
    if (v1.magval() > v2.magval())
        return v1;
    else
        return v2;
}

这里有三点需要说明。首先，返回对象将调用复制构造函数，而返回引用不会。因此，第二个版本所做的工作更少，效率更高。其次，引用指向的对象应该在调用函数执行时存在。在这个例子中，引用指向force1或force2，它们都是在调用函数中定义的，因此满足这种条件。最后，v1和v2都被声明为const引用，因此返回类型必须为const，这样才匹配。